Выражение «тамбовский волк» в действительности не имеет никакого отношения к волкам настоящим. В конце XIX – начале ХХ века в зимнее время тамбовские мужики отправлялись на сезонные заработки в Москву и другие большие города, порой очень далеко, оправдываясь поговоркой: «Волка ноги кормят». И потому их самих прозвали «тамбовскими волками». Брались за любую работу и выполняли ее за бесценок, сбивая расценки на местном рынке труда. Из-за этого понятие «тамбовский волк» приобрело отрицательный оттенок. Впоследствии, уже после революции, во время восстания тамбовских крестьян против Советской власти, восставших так и звали «тамбовскими волками». Таким образом, понятие стало иметь уже резко отрицательное значение и стало связываться с бандитизмом, хотя в действительности восставшие крестьяне бандитами, конечно, не были.
