Паша Гальцев потерял два часа, разъезжая по городу на автобусах восемнадцатого маршрута. Начал уже побаиваться, что кондукторам примелькается. Сам он дважды отметил одних и тех же кондукторов. Им, конечно, труднее запомнить человека, который ничем особым от других не отличается. Но Паша на другие маршруты не переходил, потому что отлично знал – в городе пространство для работы между «щипачами» разделены строго, и знакомая ему парочка на чужую территорию не пожалует. За это могут и бока намять. Искать их следовало только там, где он их и в первый раз засек. И он таки дождался своего часа. Увидел из окна на остановке и «инженера», и чуть в стороне «помятого». Сообразил, в какую дверь они войдут, сам вышел в другую и вошел следом за ними.

– Предъявляем проездные… Билетики приобретаем… – Голос у кондукторши с гундосинкой, неприятный, а сама симпатичная, только для Гальцева старовата.

Она видела, как Паша вместе с остальными входил, и остановилась возле дверей. Паша тут же достал туго набитый бумажник и вытянул оттуда червонец, чтобы купить билет. И краем глаза заметил, что «помятый», который стоял рядом, на бумажник среагировал адекватно. Значит, сейчас он подаст сигнал напарнику. Так и есть, сильно, почти как туберкулезник, раскашлялся. А показал, должно быть, взглядом.

И Паша сам пошел навстречу.

– Разреши, братан, пройти… – отодвинул он «помятого» и встал ближе к «инженеру».

Сам себя так аккуратно подставил. И прошло это незаметно, потому что на новом месте ему было удобнее держаться за стойку.

До следующей остановки «инженер» не проявлял интереса. Что будет на следующей, он знал заранее. Там всегда заходит в это время много народа. Так и оказалось. «Инженер» не сам шагнул к Гальцеву. Его просто пододвинули, подтолкнули. И все это происходило так естественно и неназойливо, что Паша просто залюбовался. Но тем не менее не потерял контроль над ситуацией. Каждое движение «инженера» было им отмечено. И критический момент он уловил по едва заметному движению тела и руки. Паша, пользуясь высоким ростом, склонился к уху «инженера».

– Пожалей куртку. Сговоримся, я сам отдам…

Глаза «инженера» настороженно поднялись на говорившего. Взгляд немигающий, холодный, змеиный. Но рука с зажатой между пальцами остро отточенной монеткой опустилась.

– Чего? – не понял он. А в голосе угроза. Змея приготовила ядовитый зуб.

– Базар есть. Двигай на выход… – И, не дожидаясь согласия, Паша сам пошел к дверям, грубо отталкивая пассажиров мосластым плечом, словно оставляя позади себя дорожку, по которой «инженеру» и «помятому» предстояло пройти.

Все так и оказалось. Они вышли за ним. Эта остановка почти пустынная, и Гальцев сел на скамейку. «Инженер» и «помятый», переглянувшись, расположились по обе стороны от него. Дураки, они подумали, что Пашу можно таким образом блокировать. Да возникни только надобность, он тут же раскинет локти в стороны и вырубит сразу обоих.

– «Лопатник» – тут… – сказал Паша, хлопая себя по карману. – Мне нужна работа.

– Что надо? – спросил «инженер».

– «Ксиву». Чтобы по фотокарточке на меня был похож. Я типичный. Найти нетрудно.

С минуту «щипачи» сидели молча.

– Ты кто? – спросил наконец «помятый».

– Ты все равно меня не знаешь. Я – залетный.

– Можно на ребят вывести. «Ксиву» сделают, – сказал «инженер».

– Сегодня надо.

– Трудно.

– Штука «зеленых».

Опять долгое молчание.

– Как на нас вышел? – поинтересовался «инженер».

– Вчера вас в работе видел. Сориентировался.

Они переглянулись.

– Две штуки, – сказал «помятый».

– Две ты уже вчера снял. Штука. Этого хватит за глаза. Можно подумать, что ты вошел во вкус – каждый день по две хочешь…

Подошел автобус. «Щипачи» переглянулись и встали.

– Годится, – согласился «инженер» и внимательно посмотрел на Гальцева, словно фотографировал. – Здесь же, в четыре часа. Жди.

Они вошли в автобус по отдельности. Опять сначала «инженер», потом, через два человека, «помятый». Лязгнули со скрипом дверцы. Послышались возмущенные матюки. Дверца зажала кому-то локоть. Паша глянул на часы. Надо убить время и умудриться никуда не «попасть». Лучше всего отсидеться в кинотеатре. Там по крайней мере темно и спокойно. Даже выспаться можно после сегодняшней беспокойной ночи.

От ходьбы с самого раннего утра у него уже гудели ноги, и хотелось элементарно отдохнуть.