Если то, что случилось в Лондоне, казалось страшным недоразумением, то последовавшее через несколько дней за этим показалось тяжёлым вязким сном, из которого никак не удаётся вынырнуть.

Миша Каховский, Георгий Проханов и Лёня Борман знакомятся друг с другом в течение трёх дней, когда каждый из них прибывает по очереди в английскую столицу и составляет компанию предшественникам. Держат их в богатом, вероятно, старинном загородном доме, в комнате на третьем этаже, с крепкими, неоткрывающимися ставнями на окнах и дверью, хотя и не металлической, но достаточно прочной, чтобы не вызвать желание её выломать, не зная, кто за этой дверью их дожидается. Сплошная английская основательность, а не дверь. А дожидается за ней, они поняли, кто-то обязательно, потому что из окон хорошо видно, как много людей в дом приезжает и уезжает. Там, за дверью, идёт активная жизнь и деятельность. Но что это за жизнь и какого рода деятельность – никто из них догадаться не смог. Все приезжие отличаются восточной внешностью – единственное, что можно вынести из наблюдений. В России их назвали бы одинаково кавказцами. Как в Великобритании называют – неизвестно. Это вполне могли быть и иракцы, и иранцы, и пакистанцы, и турки, и ещё неизвестно кто. Но эти восточные люди ведут себя по-английски чинно и неторопливо. Выглядят, следовательно, вполне респектабельно и откровенной угрозы не несут. По представлению молодых людей, угроза выглядит несколько иначе.

Дважды приезжает машина с полицейскими. Полицейских в дом не пускают, к ним выходят, о чём-то беседуют недолго и передают не слишком большие, но довольно толстые конверты.

– Зарплата... – высказывает категоричное мнение Георгий, комментируя то, что он увидел из окна. – Чем аглицкие «томми» хуже наших ментов? Этим тоже жить и кушать хочется... И вообще, я читал, что в Англии семья, в которой меньше трёх детей, считается неполноценной. А троих-то прокорми без взяток...

Как самый старший в компании, он считает, что имеет право на высказывание категоричного мнения. И уверен, что его мнение обязано быть авторитетным.

Посещают пленников только Патрик и какой-то человек, судя по всему, из обслуги, тоже восточного типа, но не понимающий, кажется, ни слова по-русски. Этот привозит сервировочный столик. Пленников кормят, как дорогих долгожданных гостей, и даже обеспечивают качественным пивом, до которого большим охотником оказался Миша, благо, дверь в туалет прямо в комнате.

Лёня Борман – как самый молодой и несколько наивный – сразу по прибытии пытается расспросить Патрика о своей дальнейшей судьбе. Тот только слегка высокомерно улыбается и отвечает неопределённой фразой:

– Скоро вам всё объяснят. Не торопитесь и не суетитесь... Вас пригласили для выполнения конкретной работы. Потом вы будете свободны... И даже хорошо заработаете...

Обещание не успокаивает.

– Теперь, оказывается, это называется так: «пригласили»... – не удерживается Миша, который не упускает случая ворчливо поехидничать. Даже над своим не слишком завидным и непонятным положением.

Относительно того, что бежать бесполезно и любая попытка к бегству автоматически будет означать переселение всех троих в подвал, Патрик предупреждает сразу.

– Дом и двор под наблюдением. Дежурная машина всегда готова к преследованию. Охрана профессиональная. Сбежать невозможно...

Это раздражает и обескураживает, тем более что в километре от дома проходит видимая из окон оживлённая автострада, которая манит к себе. Но километр, перегороженный несколькими оградами непонятного назначения, надо ещё суметь преодолеть. А надеяться на удачный побег можно только в случае, если знаешь систему охраны и наблюдения за двором. Они этой системы не знают, поскольку из комнаты их не выпускают.

Всем троим оставляют их ноутбуки, но отбирают сотовые телефоны, чтобы пресечь возможность установления связи с внешним миром. Они пробуют работать по своим программам, но неизвестность творчеству не способствует, и потому работа идёт только у Лёни, который вообще ко всему внешнему относится, как завзятый фаталист. И большую часть светового дня парни проводят у окон. Благо, каждому по одному досталось, даже Лёня часто присоединяется к товарищам по несчастью и смотрит вместе с ними. Оттуда должны прийти перемены...

Перемены не приходят, а приезжают в спортивном «Jaguar R-Coupe» цвета золотистого восхитительного перламутра. Компьютерщики сразу принимают их именно за перемены. Слишком ново и внешне несерьёзно, на неприлично высокой скорости, чуть не задавив пару дворовых собак, врывается «Ягуар» своими обтекаемыми металлическими телесами в устоявшийся по-английски спокойный выжидающий мир. И суета, вдруг обозначившаяся во дворе, даёт надежду на избавление если не от плена, то от скучной и утомляющей неизвестности.

– Спорим на хорошую идею против твоего недоработанного вируса, что этот тип приехал по нашу душу! – предлагает оживившийся Георгий тихому Борману.

– Мне тоже так кажется, что уже пора... – Лёня слегка обижается за своего любимого «Martinа-2». Он считает его очень удачным. – А бредовую идею можешь оставить себе... Мне и своих достаточно...

– Тоже бредовых? – Миша опять проявляет неукротимую любовь к ехидству.

Строго по расписанию привозят обед. Но в этот раз человек из обслуги является без обязательного сопровождающего в лице Патрика. Должно быть, Патрика приезд человека на «Ягуаре» тоже оторвал от повседневных дел. Георгий пробует разговаривать с человеком из обслуги по-английски. Тот и этим языком владеет не лучше русского. Сервировочный столик-тележку разгружает и удаляется. Ни улыбки, ни кивка, ни слова... будто глухонемой...

Медленно тянется обед. Кажется пресным и совсем безвкусным. Разговаривать не хочется. Только посуда лениво позвякивает. Словно все трое засыпают за едой... И сами не замечают, как заснули по-настоящему...

...А просыпаются уже в самолёте.

Небольшой, удобный, не обычный рейсовый пассажирский, скорее всего частный. Расстояние между креслами такое, что ноги не чувствуют неудобства, даже если сиденье впереди опускается.

Но опять никто не объясняет им, куда и зачем они летят. Не утруждают себя даже объяснением, каким образом они в самолёте оказались. Вместе с ними летит восемь человек, не считая экипажа, и на компьютерщиков внимания никто не обращает. Это кажется даже обидным. А они-то думали, что являются основными действующими лицами. По крайней мере предметом повышенного внимания. Пока ничего похожего не наблюдается.

Георгий старается разобрать разговор, что ведут между собой два человека, сидящие через ряд кресел. Но разговаривают и не по-русски, и не по-английски. Убедившись в тщетности своих усилий, откидывается на спинку сиденья, как и сидящий рядом Миша. А Лёню устроили позади них. Лёня ещё не проснулся.

Время опять тянется так же нудно, как перед обедом.

Скоро, однако, самолёт начинает снижаться. За иллюминаторами зависает ночь, прикрытая облаками, как театральным занавесом. И когда самолёт опускается ниже уровня облачности, становятся видны огни небольшого городка. Впрочем, городок может оказаться и большим, только огни освещают его не полностью, и ночь не даёт возможности определить границы.

Самолёт уходит от города в сторону, слегка залегает на крыло, выполняет круг, и с какой-то точки этого круга Проханову удаётся рассмотреть внизу две линии огней – взлётно-посадочная полоса. Ещё десять минут, и самолёт совершает посадку.

– Very long ago I was not in Turkey... – на ломаном английском говорит кто-то впереди.

Георгий с Мишей открывают глаза и переглядываются. Уж сюда они никак не собирались попасть...

Европу пересекли с севера на юг... Не ближний путь... Только – с какой целью?