Когда Кравченко вернулся, отправив на задание снайпера Величко с тремя разведчиками местного батальона, Суматоха уже установил интернет-связь и, как обычно неохотно, уступил место за своим ноутбуком Кравченко, чтобы тот зашифровал заранее подготовленное командиром сообщение. Сообщение было написано еще ночью на захваченном и отбитом у укров посту ополчения, и Лесничий вполне допускал, что почти сразу поступит какое-то ответное послание от полковника Селиверстова с дополнением к сказанному коротко по спутниковому телефону. Сергей Ильич не ошибся. Едва Кравченко вышел из-за компьютера, как Суматоха позвал его снова:

– Иди… По твою душу… Ответ пришел.

Это, понятно, не мог быть ответ, поскольку полковник Селиверстов сам шифротелеграммы не принимал и не зашифровывал ответы. Ему необходимо было время и для прочтения, и для составления ответа, а потом необходимо было загрузить работой дежурного шифровальщика. Но даже если бы полковник сам расшифровывал и зашифровывал, он все равно не успел бы. Видимо, пришло сообщение, подготовленное и отосланное раньше, а не ответ на шифротелеграмму Лесничего. Кравченко расшифровал и позвал командира, чтобы тот прочитал текст с монитора, поскольку Суматоха еще не успел подключить к ноутбуку принтер.

В сообщении говорилось, что в начале сегодняшней ночи со стороны России границу с Украиной пыталась несанкционированно пересечь автомашина «УАЗ» со смоленскими номерами. Попытка пересечения границы была осуществлена в Брянской области, неподалеку от места, где уходил через границу Иващенко. Пограничным нарядом были предприняты действия по остановке машины, но водитель автомобиля команды не послушался. Тогда была открыта стрельба по колесам. Колеса были успешно пробиты, машина остановилась. Но из нее была открыта ответная стрельба из двух автоматов. Был ранен командир пограничного наряда. Пограничники, во избежание дальнейших жертв, применили гранатомет. От прямого попадания термобарического заряда машина сгорела полностью. После пожара оттуда были извлечены два обгоревших тела. Одно по физическим характеристикам может оказаться телом сбежавшего из СИЗО ФСБ украинского майора Черловского. Тем более что на погибшем, как говорит предварительный осмотр, был камуфлированный костюм, предположительно из ткани «Multicam». Провести генетическую экспертизу возможности нет, поскольку сравнить генетику останков сгоревшего человека не с чем. Личность второго погибшего не установлена. Предположительно это владелец сгоревшего автомобиля, еще три дня назад уехавший из дома в неизвестном направлении, со слов жены, работать «по заказу», и до сих пор не вернувшийся. Не исключено, что он оказывал содействие Черловскому в бегстве. По времени, от момента бегства Черловского до момента попытки прорыва через границу, как раз просчитывается возможность доехать на предельно высокой для такой машины скорости от Москвы. Предварительная экспертиза предполагает, что на «уазике» стоял форсированный раллийный двигатель. Основываясь на этом, полковник Селиверстов предлагает командиру боевой группы ЧВК «Волкодав» Лесничему принять, исходя из обстановки и основываясь на личном восприятии степени риска, собственное решение по необходимости вывода из операции Иващенко. Но в любом случае Иващенко предупредить необходимо.

Ответ на послание полковника был коротким. Сергей Ильич даже писать его не стал, предложив Кравченко зашифровать и отправить только несколько слов: «Оцениваю ситуацию. Буду принимать решение, исходя из обстановки».

Кравченко же вместе с Редькой отвечали в группе за внешнюю безопасность. Доверив им выставить датчики лазерного контроля периметра и видеокамер внешнего наблюдения, Лесничий отдал распоряжения и лег отдыхать. Минувшая ночь была проведена без сна, и во вторую ночь следовало хотя бы слегка отоспаться, чтобы днем, пусть и ближе к вечеру, можно было начать работу с ясной головой и не слипающимися глазами. Отдыхать командир приказал всем свободным от дела, и даже Суматохе, который желал было применить свои хакерские навыки, подбирая материалы о деятельности «Тени». Но те материалы, которые можно было собрать из всех возможных источников, уже были собраны компьютерным отделом ГРУ и тщательно изучены в оперативном отделе диверсионного управления. Причем анализировались даже финансовые и снабженческие документы МВД, в которых «Тень» тоже фигурировала. Изучалось выделение финансов, конкретная валюта, и все это соотносилось с уровнем жизни в странах, где эта валюта использовалась. Что в какой-то мере давало возможность определить уровень финансирования каждого бойца в период обу-чения и в период проведения операции. Анализу подлежало все, вплоть до банальных продуктовых аттестатов. Найти что-то новое казалось уже невозможным, и потому Лесничий приказал Суматохе не загружать себе голову лишними проблемами, поскольку на следующий день предстояло работать и Суматохе тоже. Однако самому Лесничему выспаться не дали. Сначала комбат Надкалиберный напомнил о том, что в местности работает сотовая связь, позвонил и сообщил об отличной работе снайпера Величко. Как Величко отработал против мародеров, Надкалиберный не знал, но рассказал, как отработал против снайпера укров и его группы поддержки. Всю картину комбат лично наблюдал в бинокль, как и командир взвода разведки батальона, которому даже не пришлось звонить своим людям с предупреждением. Снайпер «волкодавов» начал работать, не дожидаясь звонка. Однако укры, как ни странно, оказались таким положением вещей недовольны и попытались организовать минометный обстрел высоты. На что снайпер ответил своим огнем, уничтожил несколько минометчиков и взорвал у минного дивизиона боезапас, попав, преднамеренно или случайно, видимо, в ящик с минными детонаторами. После этого укры выдвинули на позицию танк и намеревались организовать атаку высоты с его помощью и под его прикрытием. Надкалиберный выслал в помощь снайперу и разведчикам взвод с противотанковыми гранатометами. Лесничий в ответ попросил выставить усиление этому взводу с тем, чтобы высота и завтра оставалась под контролем ополчения, поскольку он снова рассчитывал использовать снайпера на той же позиции.

Едва закончился разговор с комбатом и Сергей Ильич снова собрался прилечь, позвонил уже сам Величко и попросил прислать за ним машину. Пришлось снова отправлять на микроавтобусе Кравченко, который знал дорогу. Но дожидаться возвращения снайпера, чтобы услышать его конкретный рапорт, командир не стал, через Кравченко передав приказ сразу устраиваться на отдых, чтобы завтра иметь чистую голову и ясный взгляд для продолжения той же работы.

Кравченко вышел и вернулся через минуту.

– Что? – спросил Лесничий.

– Может, на грузовике съездить? Снег сильно повалил. Как бы не застрять…

– Резина хорошая стоит. Проедешь. В случае чего включай блокировку дифференциала. Проходимость вдвое увеличится. Или она там автоматически включается… Муфта Торсена стоит… Не помню… Тебе без дороги много ехать?

– Пару километров. По траве.

– Проедешь. Не успеет сугробы навалить.

Кравченко спорить не стал, развернулся и вышел…

То ли Кравченко с Редькой, поочередно обеспечивающие охрану, оказались такими мудрыми, что никого к группе во время отдыха не подпустили, то ли в самом деле «волкодавы» ночью и утром никому не понадобились, но выспаться всем дали по полной программе. Вместе с ними отоспались и три ополченца-разведчика, что сопровождали ночью Величко. За неимением других он решил взять с собой на дневную работу этих же людей. Утром сапер «волкодавов» Редкозуб сменил Кравченко перед мониторами наблюдения за периметром, поскольку брать с собой сапера в разведочную вылазку командир сначала не намеревался, а потом передумал, но, как оказалось, Редкозуб уже почти всю подготовительную работу выполнил и готов был к вылазке. Смена дежурного за мониторами вроде бы проходила беззвучно. Но Лесничий, чувствуя движение в помещении, хотя не было произнесено ни слова, проснулся. Он давно уже привык к обычной норме сна спецназа ГРУ и вполне удовлетворялся четырьмя часами сна в сутки, даже если перед этим вообще не удавалось уснуть. Взгляд на часы подсказал, что норму командир выполнил, а на улице еще было темно. Можно было бы и еще поспать, но Лесничий хорошо знал свой организм и многажды уже убеждался, что лишний сон только расслабляет психику и делает мышцы вялыми. Точно так же, как и желание полежать под одеялом утром после того, как уже проснулся. Потому Сергей Ильич включил чайник и пошел на улицу умываться снегом, который начал обильно идти еще ночью. Из-за низкой облачности светало позднее. Но умыться в одиночестве Сергей Ильич не успел. Следом за ним вышел Суматоха. Но вышел с каким-то прибором и своим ноутбуком. Прибор включил тумблером и поставил над входом в подвал, воровато при этом оглянувшись.

– Что задумал? – спросил Лесничий.

– Проверяю оборудование на нашей системе охраны, – коротко доложил компьютерщик, раскрыл уже включенный ноутбук и, поставив его на низкую поленницу, стал что-то быстро набирать двумя пальцами. Как истинный хакер, Суматоха предпочитал работать через командную строку, набирая команды, а не давая их нажатием клавиши компьютерной мыши.

Сергей Ильич, вытираясь жестким вафельным полотенцем, подошел ближе.

– Сейчас звонил Надкалиберный. На дежурную трубку. Он к нам выехал. Хочу проверить, как наши камеры сработают.

– Этот вирус?

– Да…

Компьютерный вирус, разработанный в компьютерной лаборатории ГРУ, предназначался специально для камер видеонаблюдения, передающих изображение на монитор компьютера. Вирус заставлял компьютер делать скриншот на каждом работающем с камерой мониторе. При этом одновременно блокировал сигналы лазерных датчиков движения охраняемого периметра. А прибор, который Суматоха выставил над входом в подвал, был Wi-Fi-устройством, фиксирующим каждый вход в систему и при этом позволяющим ноутбуку Суматохи считывать пароль для входа. Пароль, понятно, каждый раз не набирается, но при общении компьютеров между собой и системой его вполне возможно отследить.

– Есть. Сработало, – прокомментировал Суматоха свои действия. – Пароль считан. Теперь – вирус… Ловите, товарищ Редкозуб. Ваша антивирусная система с этим еще не знакома. И опознать не должна… Ага… Нет сигнала об опознании. Заглотила жадная «оперативка». Теперь, командир, можем спокойно возвращаться в подвал и ждать, когда комбат приедет. Системы наблюдения его машину все равно не увидят.

– А если увидят?

– Значит, на базу «Тени» нам придется идти, как на штурм Бастилии. Рвать рубахи на груди и кричать во всю глотку «Банзай!»…

– Это вот нежелательно. У меня даже на японских словах французский акцент плохо получается. Пойдем лучше глянем…

Они вернулись в помещение, где уже поднялись все, кроме Редьки и Кравченко, которые ночью поочередно дежурили и теперь имели законное право на отдых, и Величко с батальонными разведчиками, которые приехали, когда другие уже спали. Остальные «волкодавы» собирались выйти, чтобы умыться, по примеру командира снегом, и старались не шуметь, чтобы не помешать товарищам отдохнуть.

Редкозуб, не вставая из-за мониторов, сразу доложил Лесничему о звонке комбата Надкалиберного. Лесничий вместе с Суматохой остановились позади Редкозуба, глядя в мониторы. Впечатление складывалось такое, что они ждут появления машины. Ждал ее и сам оператор охранной системы. Стены подвала не пропускали внутрь звуки, идущие с улицы. Тем неожиданнее для Редкозуба оказалось появление комбата ополчения, горой возвышавшегося в дверном проеме.

– Как отдыхалось на новом месте?

Тяжелый голос комбата поднимался к высокому потолку, играя на округлых сводах, и даже Кравченко проснулся и сел на своем матрасе. И тут же уловил знак обеспокоенного Редкозуба. Подошел, выслушал несколько обеспокоенных фраз, сам попытался перевести управление камерами в ручной режим и после этого сделал знак Лесничему, стоящему рядом с комбатом, и сразу же знак признанному среди «волкодавов» специалисту по компьютерам Суматохе.

Лесничий, зная, что ему предстоит услышать, подошел вместе с Надкалиберным.

– У нас сбой в системе охраны, – наморщил лоб Кравченко. – Камеры не показали машину, датчики не зафиксировали пересечение периметра.

– Суматоха, восстанови систему.

– А как? – валял дурака Суматоха. – Меня только ломать систему научили. А восстанавливать как? Я не знаю…

– Сбоя не было. Просто Суматоха проверял свое новое оборудование, – объяснил командир. Сергей Ильич не был настроен на шутливый лад. – Сейчас сделает.

И отошел в сторону вместе с комбатом, чтобы обсудить действия, которые наметили на послеобеденное время. Но комбат сначала решил поговорить со своими разведчиками и снайпером и к ним в угол направился. Лесничему пришлось пройти туда же.

– Наш взвод до утра на высоте держался. Только недавно его выбили. Ночью на склоне сожгли танк укров. Но они не менее четырех взводов на штурм погнали. Там по овражкам подобраться легко. Я послал подмогу, но наши уже отступили. Укры подошли слишком близко, и их было много. Сейчас пытаются укрепиться. У них там, может, тоже снайперы сидят. Мои парни говорят, что видели людей с оптикой. Подмога не успела. Сейчас будем выбивать. Для этого дела нам снайпер нужен. Поможете? – вопрос был обращен уже к Лесничему.

– Обязательно. Нам эта позиция и днем нужна.

– Тогда я сразу снайперскую команду на место отвезу и вернусь. Я для них уже место подыскал. Как вернусь, обсудим действия на сегодня.

Лесничий согласно наклонил голову.

Ополченцы-разведчики даже не умывались, как порой поступают люди, привыкшие просыпаться в окопах и блиндажах. Их примеру последовал и Величко, который сам говорил, что снайперу собраться – только штаны подтянуть. В этот раз он тоже штаны подтянуть не забыл, потому что на ночь для удобства ослаблял поясной ремень. Правда, перед выездом ему пришлось задержаться, чтобы набить магазины патронами и даже взять с собой несколько новых уже снаряженных магазинов. Величко всерьез готовился к большому бою…

Надкалиберный хорошо понимал, что такое дальнобойная снайперская винтовка. И выбрал место немногим более чем в километре от высоты, на окраине шахтерского поселка. Шахтоуправление было четырехэтажным, и с крыши открывался неплохой обзор. Конечно, до уровня высоты и крыша не доставала, тем не менее позволяла много видеть, особенно в оптику. Сам Надкалиберный смотрел в бинокль, проверяя возможности выбранной им позиции. И не забыл дать предупреждение ополченцам-разведчикам:

– Здесь до передовой линии укров метров шестьсот. Вон там она проходит, сбоку. Отсюда хорошо видно. Снег между окопами уже утоптали. Смотрите внимательно. Они могут своих снайперов сюда выставить. Правда, я в блиндажи тоже посадил парочку своих. Они подстрахуют. Но и вы внимательность проявляйте. Величко… Работать можешь начинать сразу. Наши будут понемногу по овражкам подниматься. Наверное, уже начали.

Величко согласно кивнул, ударом ноги с грохотом сбил какую-то вентиляционную трубу, и уложил ее вместо бруствера. Зачем ему вообще нужен был бруствер, было непонятно, поскольку винтовка имела складные сошки. Видимо, с бруствером снайпер чувствовал себя уютнее.

Комбат Надкалиберный уезжать не спешил и встал на одно колено, приложив к глазам бинокль, чтобы за результатом стрельбы понаблюдать хотя бы в самом начале. Величко подготовил винтовку к стрельбе, сразу поставив большой магазин на десять патронов, защитный колпачок с прицела снял в последнюю очередь. И всего несколько секунд рассматривал высоту.

– Откуда отстрел начинать, справа или слева? – спросил до первого выстрела.

– А есть разница? – спросил в ответ комбат.

– Громадная. Левый и правый фланги отличаются один от другого, как левая рука отличается от правой.

– Тогда начинай с центра, чтобы никакой руке обидно не было, – здраво рассудил комбат.

Снайпер словно этого разрешения ждал. Выстрелы раздавались один за другим с минимальным интервалом. Казалось, скорострельность сдерживает только ручное передергивание затвора, что вообще-то характерно для всех крупнокалиберных винтовок. Но тогда на прицеливание у Величко времени, казалось, не оставалось совсем. Тем не менее комбат в бинокль видел, что почти каждый выстрел оказывается точным. И только тогда, когда Величко стал менять магазин, укры на высоте хватились и поняли, что по ним работает снайпер. И даже, вероятно, предположили, что работают несколько снайперов. Сразу же на позицию выдвинулись два снайпера укров и начали прицелами ощупывать пространство впереди себя, под высотой. Но дальше дистанции в восемьсот метров они со своими СВД даже смотреть не пытались, понимая, что дальше стрелять не могут. Остальные защитники высоты попрятались в окопчики, которые успели вырыть, или просто за брустверы.

– Коллеги… – неодобрительно сказал Величко. – Для работы парой они слишком далеко друг от друга находятся. Наверное, работают поодиночке.

Величко дважды выстрелил.

– Первому прямо в прицел попал, – сказал Надкалиберный с восхищением.

– И дальше – в глаз, – подтвердил снайпер. – Это называется классикой жанра. Итак, у противника снайперов больше нет, и потери составляют, если я не ошибаюсь, восемь «двухсотых» и четыре «трехсотых». Остальные думают, что спрятались, но тепловизионный прицел показывает их местонахождение. Можно атаковать, я поддержу, как только чья-то голова поднимется.

Надкалиберный улыбнулся, даже как-то зло, вытащил трубку и отдал кому-то приказ на атаку:

– Начинайте, снайпер вас уже поддерживает. Я к вам еду…

Тепловизионный прицел давно уже показал Величко, что бойцы батальона ополчения подошли к вершине очень близко, но, пока он «обрабатывал» и «готовил» противника, они скрывались за кустами, которыми обросли края многочисленных оврагов. По команде комбата они поднялись и дали по самому краю верхней площадки дружный прицельный залп из подствольных гранатометов. Били прямой наводкой и буквально снесли с поверхности слабые и неплотные земляные брустверы. Земля для брустверов копалась мерзлая и не сцепилась в единую массу, и потому рассыпалась, открывая бойцов. Укры остались практически без прикрытия, и снайпер «волкодавов» сделал три прицельных выстрела еще до того, как укры поднялись в боевую позицию. Защитникам высоты его выстрелы слышны не были, и они не среагировали на потери, принесенные издалека. Но сами ополченцы с близкого расстояния открыли такой плотный огонь, что устрашили, видимо, укров одним треском своих автоматов. И те побежали. Побежал, как обычно бывает, один, у которого оказались самыми слабыми нервы и характер. А за ним, в полном соответствии с внутренней мыслью и психологией толпы, побежали и остальные, боясь опоздать и остаться под пулями. Однако бежать им всем предстояло по кругу, потому что прямому бегу мешал кратер высоты. И в таком положении они стали просто «мишенями в природном тире». Толкового командира у укров не оказалось. Толковый командир раньше приказал бы отступить, предвидя атаку ополчения. Если ожидаешь атаку, то должен понимать, что она будет вестись значительно большими силами, чем у тебя есть в наличии. Иначе смысла нет начинать атаку и класть людей на склонах. Отбиваться до последнего патрона «нацгвардия» тоже не умеет. «Нацгвардейцы» не для того пошли воевать, чтобы погибнуть. Они пошли, чтобы свой фашистский порядок установить. А будет установлен этот порядок или не будет после их смерти, этим парням в черных костюмах было, по большому счету, безразлично. Дальше продолжительности своей жизни они собственный патриотизм не распространяли.

Ополченцы, поднявшись на склон, стреляли прицельно. Еще более прицельно стрелял Величко. Но он стрелял только до того момента, когда опустошил второй уже магазин, зная при этом, что ни одна из двадцати пуль не ушла в сторону, никого не задев. В результате меньше половины всех защитников высоты смогли добежать до противоположного склона и скрыться в оврагах, куда сразу же полетели гранаты из подствольников. Причем стреляли ополченцы гранатами ВОГ-25-«П», то есть «лягушками», как их звали в армии. Эта граната попадает в землю, после предварительного взрыва подпрыгивает на полтора метра, и следует основной взрыв, рассыпающий осколки сверху веером. В этом случае мало спасает и окоп, и овраг.

Но едва снайпер «волкодавов» сменил магазин на запасной, теперь уже короткий, на пять патронов, потому что длинных, на десять патронов, он взял с собой только два, как разведчик – ополченец прикрытия сообщил:

– Два снайпера справа. Выходят к передовой позиции.

– И офицер из окопа нас рассматривает в бинокль…

Молодой ополченец показал офицеру красивый кукиш. Хотя в бинокль рассмотреть и оценить такую затейливую фигуру проблематично.

Пришлось и Величко развернуться на девяносто градусов всем корпусом, чтобы поймать передвигающихся перебежками снайперов в прицел. Выделить их было настолько легко, что это казалось смешным. Оба снайпера ярко смотрелись на ночном снегу в своих летних костюмах «Леший». Или у них не было зимнего маскировочного снаряжения, или их командир был полным дебилом. Скорее, второе, потому что умный командир не выпустит снайпера в таком костюме, чтобы вместо маскировки сразу подставить его под выстрел противника. Лучше было бы уж совсем в простыню завернуться. Пользы было бы больше. А сами снайперы, похоже, не имели характера, чтобы возразить командиру. Величко слышал, что в украинской армии открыли несколько школ снайперов, где выпуск производится каждую неделю. Должно быть, выпускники такой школы только что прибыли к месту службы. И, скорее всего, убить они еще никого не успели. Значит, следовало остановить их, иначе обязательно кого-то убьют.

Два выстрела прозвучали один за другим. После этого Величко вытащил трубку и позвонил Лесничему:

– Командир, я отработал. Дело сделано. Можно нас забирать.

– Тебе на базу нужно?

– Боекомплект пополнить, чаю попить. Задачу получить… И вообще, не завтракали мы, в конце концов…

– Комбат звонил, он за тобой уже выехал. Сейчас заберет. Ему уже доложили о твоих действиях. Одобрил.

– Он почти все время с нами был. Только под конец уехал.

– Тем более. Знает, где вас искать. Ждите его…