Эпилог

Никифоровичу спуститься было легче, чем мне.

– Помочь? – спросил я на всякий случай.

– Справлюсь.

Пока капитан справлялся, я вытащил трубку, проверил, цела ли она после крушения, и набрал номер майора Желобкова. Ответа пришлось ждать долго, но все равно я его не дождался. Группа, видимо, была в дороге, а здесь часто встречаются участки, на которых связь оказывается недоступной. Кроме того, броня боевой машины пехоты может оказаться экраном для связи. Стандартная бортовая рация имеет антенну, а внутренняя связь потому и называется внутренней, что не выходит наружу.

Узнать, где находится группа и как скоро ждать ее появления, мне, таким образом, не удалось. Тогда я позвонил генералу.

– Рад слышать тебя, Тридцать Первый. Ты все летаешь? Или совершил промежуточную посадку? Рекомендую отдохнуть. Ты же с напарником всю ночь на ногах провел, – сказал генерал вместо приветствия еще до того, как выслушал мой доклад. Судя по всему, его настроение резвилось и прыгало, и он ждал хороших результатов от нашей операции.

– Совершили вынужденную посадку на вершинах деревьев, товарищ генерал.

– Слава богу, что жив, – мое короткое сообщение не смогло полностью уничтожить хорошее настроение генерала. – Докладывай.

– По моему предварительному мнению, бандиты намеревались провести еще одну акцию – видимо, значимую и громкую. По крайней мере, силы они собрали немалые. Все собраны на одной стороне хребта неподалеку от карьера, где добывали щебень для строительства. Впереди пустили дельтаплан – вероятно, в качестве визуальной разведки. Его противника мы уничтожили. Практически сразу же уничтожили двоих бандитов, которые поддерживали связь с дельтапланеристом. Сразу после этого попали под обстрел гранатомета. После первого выстрела из РПГ-7 гранатометчик тоже был уничтожен, но мы попали под массированный автоматный обстрел со склона холма. Я успел застрелить еще семерых бандитов, прежде чем наш дельталет получил повреждение системы управления. В результате, отлетев на некоторое расстояние от банды, мы совершили вынужденную посадку на верхушках деревьев. Получили легкие травмы, но вести бой в состоянии. Думаю, что бандиты движутся в нашу сторону и будут нас атаковать. Связаться с майором Желобковым не удалось. Месторасположения своей группы не знаю, равно как и того, как скоро она прибудет.

– Я разговаривал с Желобковым четверть часа назад. Они только-только миновали село со средневековыми башнями – это как отметка. Сейчас, наверное, уже вошли в ваше ущелье.

– Значит, часа три-четыре ждать, – сделал я вывод. – Постараемся продержаться.

– Держись, Тридцать Первый. Я попробую вызвать поддержку авиацией. Хотя бы парочку вертолетов, надеюсь, смогу выпросить. У тебя есть ракетница?

– Обязательно, товарищ генерал. Что за командир без ракетницы… – Я похлопал себя по планшету, в котором держал ракетницу. Она прощупывалась сквозь толстую кожу.

– Если вертолеты появятся, какой ракетой обозначишь свое месторасположение?

– Зеленой, товарищ генерал. У меня в запасе три зеленых ракеты, одна красная и две осветительные. Наша позиция на скале под склоном хребта. Скала поверху густо заросла ельником. Сверху она хорошо просматривается. Как опознавательный знак – на вершинах деревьев должно остаться «крыло» нашего мотодельтаплана.

– Я передам пилотам. Думаю, что смогу договориться о поддержке с воздуха. Сможешь обозначить ракетой направление удара?

– У меня останутся одна красная и две осветительные. Любой из этих. Осветительную тоже заметно, она яркая.

– Хорошо, я передам. Жди.

– Жду, товарищ генерал. Банда крупная, такую отпускать нельзя. Надеюсь, что мы сможем удержать их здесь надолго.

– Держитесь. Помощь уже близко…

Я снова попробовал дозвониться майору Желобкову – результат был все тот же. Капитан Волоколамов во время моего разговора с генералом спустился на землю; теперь он стоял рядом и молча ждал моих слов. А мне сказать пока было нечего. Внезапно в голову пришла хорошая мысль. Я нашел в «списке» своей трубки номер полковника Казанцева из управления спутниковой разведки ГРУ и позвонил ему.

– Да, Вадим Александрович, я вас слушаю, – отозвался тот.

– Здравия желаю, товарищ полковник.

– Предвидя ваши вопросы, скажу, чтобы не тянуть время, что все данные по звонку в посольство Китая я передал вашему генералу. Собственно, ничего криминального разговор не содержал, но благодаря ему мы можем теперь твердо говорить, что против вас работает хотя бы один представитель Китая, хотя этнически он является уйгуром. И звонил он своему брату в посольство. Так, по крайней мере, это выглядело. Брат, правда, носит не уйгурское, а китайское имя, но в данной ситуации у нас нет никаких претензий к китайской стороне, которую можно было бы оформить юридически. Данные спутникового контроля в судебных инстанциях учитываться не могут, и вообще, по большому счету, их могут отнести к вмешательству в личную жизнь. Придумают какую-нибудь формулировку типа «нарушение прав человека» и отклонят наши данные. Значит, данные придется добывать именно вам.

– Я, товарищ полковник, вообще-то по другому вопросу. По оперативному.

– Слушаю вас.

– В настоящий момент мы проводим ограниченную войсковую операцию против этой самой банды, в которой есть китайцы.

– Я сейчас не за компьютером и не могу посмотреть, где ты находишься. В управление приеду через десять минут, только тогда смогу что-то подсказать. Вопрос-то в чем?

– Мы с напарником совершали разведывательный полет на мотодельтаплане. Нашли банду, но нас сбили. Моя группа на двух боевых машинах пехоты выступила в нашем направлении уже давно, но мы пока не можем организовать связь. Группа не знает, что наша машина сбита, и не имеет особых причин торопиться. Едут, подозреваю, аккуратно, потому что пробираются без дороги по ущелью. Вы можете поискать через спутник трубку моего заместителя? Чтобы нам с напарником знать, когда ожидать помощи.

– Нет проблем, говори номер.

Я продиктовал номер трубки майора Желобкова. Полковник повторил.

– Я запомнил. Я цифры легко запоминаю. Как только приеду, сразу сяду за компьютер и позвоню вам. Бандитов много?

– Много. Бой обещает быть серьезным. Враг хорошо вооружен. Генерал обещал попробовать заказать вертолеты, но с ними у нас всегда проблема. Заказывать следует заранее, чтобы вертолетчики подготовились, а у нас операция получилась спонтанная…

– Сделаю, – твердо пообещал полковник Казанцев и отключил связь.

– Желобков не отвечает? – спросил Волоколамов, вытаскивая свою трубку и тоже пытаясь набрать номер майора. Результат был тем же самым.

– Не будем терять время, – вернулся я к действительности. – Как твоя нога?

– На фоне всех остальных неприятностей и ушибов я про нее и думать забыл.

– Сможешь самостоятельно провести осмотр?

– Какие проблемы, командир? Если не нужно ползать, играть в футбол и выступать в поединке кикбоксеров, я все в состоянии делать.

Я молча протянул ему его автомат и показал дальнюю от бандитов сторону скалы:

– От левого центра по периметру вправо до встречи со мной.

– Понял… – И Волоколамов сразу двинулся в указанном направлении.

Я двинулся за ним следом, потому что свою сторону – ту, что была ближе к бандитам, – мне предстояло начать осматривать тоже от центра, то есть от места, где скала подходит к склону ущелья. Только идти я намеревался в противоположную сторону.

Вообще, как я обратил внимание еще во время полета, издали наша скала была похожа на пенек, стоящий рядом со склоном и частично уходящий в него корнями. Размеры пенька, конечно, были солидными, но не настолько, чтобы обход его периметра представлял трудности. Закавыка была только одна – еловый лес здесь вырос сам собой, от занесенных ветром семян; деревья никто не высаживал стройными рядами, выдерживая определенную дистанцию. И потому через ельник надо было продираться – как, впрочем, и через любой другой дикорастущий лесок в любой части России.

До ближайшей к склону холма точки мы дошли вместе с капитаном Волоколамовым. Там остановились осмотреться. Вообще-то перепрыгнуть со склона на скалу было вполне по нашим силам; беда только в том, как забраться на сам склон, – поблизости от скалы он был слишком крут для нормального прохождения. Тем более в боевых условиях, когда нет возможности использовать альпинистское снаряжение, нет возможности отдохнуть, повиснув на креплениях, зато постоянно приходится искать укрытие от пули, которая может прилететь с трех сторон – спереди, справа и слева. И единственное укрытие в этом случае – под самим склоном. Но и снизу здесь тоже забраться сложно. Обязательно нужно иметь навыки скалолазания и вбивать в скалу крюки.

– Здесь, я думаю, опасности нет, – сказал Волоколамов.

– Из вредности возразить хочется, но нечего, – кивнул я. – Проходи свой периметр, а я пройду свой. Потом совместим данные.

– Понял…

Капитан, похоже, уже основательно привык к гипсу и к вынужденной ходьбе с одной прямой ногой и не чувствовал в этом большого неудобства.

Мы двинулись. По периметру – по крайней мере, с моей, южной стороны – идти было намного легче, чем напрямую через густой ельник. Высота меня особенно не волновала. Здесь, на краю, земли было намного меньше и ели – которые, как известно, имеют поверхностную корневую систему и не требуют глубокой почвы – по краям скалы не росли.

Бандитов пока видно не было. Но они шли не по дну ущелья, а по склону, где не было троп, зато попадались непроходимые из-за крутизны участки. В любом случае, захотят ли они спуститься в ущелье и подходить к нам оттуда или пожелают передвигаться по склону, это требует времени. А оно в данной ситуации играло за нас.

– Тридцать Первый, – вызвал меня по связи Волоколамов. – У меня неприятное сообщение.

– Вали все неприятности в кучу… Что у тебя?

– По самому склону – осыпь, подняться по которой можно без проблем. Наша позиция в этом случае сильно уязвима.

– Понял. Осматривай дальше. Осыпь потом осмотрим вместе.

С моей стороны скала выглядела не хуже средневековой крепости, и здесь бандиты могли бы выступить только в качестве дичи для засевших наверху охотников. Я внимательно прошел весь периметр с южной и восточной сторон. Подобраться к нам отсюда было возможно разве что с помощью длинной пожарной лестницы, которой у боевиков, разумеется, не будет. Значит, на южной стороне можно, что называется, спать спокойно.

Мы встретились с капитаном на средней точке западной стороны.

– Показывай, что ты там нашел.

Идти было недалеко. Место и в самом деле оказалось достаточно опасным для нас. Я присмотрелся внимательнее, и мне показалось, что кое-где на камнях остались следы то ли лома, то ли кайла. Похоже, что осыпь была рукотворным делом и кто-то не поленился сотворить этот подъем на скалу. Непонятно только, с какой целью.

Волоколамов правильно понял мои взгляды.

– Да, мне тоже показалось, что сделано специально, – согласился он.

– Могли бы для удобства и лифт соорудить, – проворчал я.

– Поленились электричество тянуть.

– Тогда у нас появляется два варианта, – сориентировался я в новой обстановке. – До подхода своих мы можем держать оборону здесь. А можем выйти и спрятаться где-то на склоне среди камней. Пусть ищут. Если найдут, примем бой. А пока они будут искать, успеем укрепиться.

– Быстро найдут, – предупредил капитан. – У них собаки. Я, по крайней мере, двух видел, когда мы мимо пролетали. И лай, кажется, слышал… уже после посадки. Собаки быстро найдут. Не успеем укрепиться.

– Это хуже…

Собак я не видел, потому что слишком много внимания уделял попыткам удержать мотодельтаплан в полете. А второй вариант из предложенных мною позволял значительно протянуть время, поскольку это в нашем положении было одной из главных задач.

– Если собаки умеют ходить по следу, нам далеко не уйти.

Про свой гипс Волоколамов не вспомнил, считая, видимо, что он не может стать задержкой в пути. У меня же на этот счет были серьезные сомнения. И именно из-за этих сомнений я рассматривал два варианта дальнейших действий, хотя второй при любом раскладе казался мне более предпочтительным – хотя бы потому, что там мы не будем запертыми на ограниченном пространстве. А боевые действия лучше всего вести, имея свободу маневра. Но вот гипс на ноге капитана ограничивал маневр моей маленькой группы. И это было реальностью, несмотря на все желание Волоколамова показать свою боеспособность.

Этот фактор, по сути дела, и решил вопрос, хотя заострять на этом внимание я не стал. Проще все списать на собак, что я и сделал; хотя сам я хорошо знаю, что собаки бронежилеты не носят и для вооруженного человека, умеющего к тому же недурно стрелять, серьезной опасности не представляют.

– Какие собаки? – спросил я. – Не рассмотрел?

– Здесь все собаки похожи. Или кавказские овчарки, или алабаи. Я их различаю только по хвостам. У кавказки хвост длинный и лохматый, у алабая – купированный. Да и шерсть у первой длиннее. Вообще-то это караульные породы, по следу едва ли ходят…

Волоколамов не знал, на что решиться. Но я уже решился.

– Аборигенные собаки… Они здесь с самого детства работают, стада охраняют и по следу сами учатся ходить. Ты не суди по их городским характеристикам… Решено, остаемся наверху. Но подъем следует как-то… того…

– Камни, – подсказал капитан, показывая на россыпь камней неподалеку, каждый булыжник размером с голову взрослого человека. – Это на всякий случай. Постараемся все же не пустить их на эту сторону.

Я понял его предложение без объяснений и первым взялся за перетаскивание камней. Капитану приходилось тяжело, и пока он переносил один камень, я успевал справиться с тремя. И потому я сжалился:

– Я здесь сам закончу и поставлю «растяжку». А ты иди на ту сторону, осмотрись. Если бандиты приблизятся, начинай стрелять.

Я снял с шеи ремень и протянул Волоколамову бинокль генерала, официально назначая его этим в ответственные наблюдатели.

– Понял, товарищ подполковник.

Волоколамов согласно кивнул, развернулся и сразу поторопился на новую позицию. Да и пора уже было, потому что по времени бандиты должны были вот-вот показаться. Время в запасе у нас еще было, хотя и немного. До того, как Волоколамов начнет стрелять, я рассчитывал закончить. Хотя самая ответственная работа предстояла мне на последнем этапе. Несмотря на простоту операции, выставлять «растяжку» всегда опасно.

В своей жизни я ставил множество «растяжек», но каждый раз нужно придумывать что-то новое, чтобы противник попался. И всегда опасаться неумелого движения. Как опасаться дрожащей руки. А когда таскаешь тяжеленные камни, руки сами собой начинают дрожать. Значит, после перетаскивания камней следовало перевести дыхание, спокойно посидеть или даже полежать. Нехватку времени следовало компенсировать ускоренной работой на первом этапе. Конечно, боль в голове и в ключице мне сильно мешали, но когда я вошел в темп, боль уже перестала ощущаться; она стала тем же самым, чем бывает, например, сильное напряжение мышц. Наконец я справился с работой, осмотрел все придирчивым взглядом зловредного командира – и остался доволен…

Пальцы после физической работы перестали дрожать только после того, как я услышал одиночный выстрел. Он раздался рядом – значит, стрелял капитан Волоколамов. А он мог сделать это только в том случае, если увидел противника уже достаточно близко для прицельного выстрела, чтобы не выдавать раньше времени нашу готовность к бою. Ведь бандиты почти наверняка считали, что найдут только наши останки среди деревьев. Они не видели разницы между падением и жесткой посадкой. А мы сумели сохранить способность не просто сопротивляться, но даже вести бой. Однако если капитан выстрелил раз, значит, он выстрелит и во второй, и в третий. Значит, бандиты после первого выстрела залягут, а Волоколамов будет стрелять только тогда, когда враги будут появляться на открытых местах…

Так, оно, видимо, и произошло. Не успел я додумать мысль, как один за другим прозвучали еще два одиночных выстрела. А потом капитан разразился тремя короткими очередями. Но между очередями был слишком небольшой интервал, чтобы можно было назвать их прицельными. Скорее всего, Волоколамов пытался выгнать кого-то из укрытия, оказывал психологическое давление.

Я тем временем установил на вершине стены, которую соорудил из камней, последний камень, под который и уложил гранату с сорванным кольцом. Миновать этот камень тому, кто будет подниматься, никак не удастся. Его сбросят, откинется прижимной рычаг, и… осколки сметут всех, кто будет в этот момент занят подъемом. Я не думаю, что бандиты располагают значительными силами и на подъеме окажется сильная группа, в которой передние будут прикрывать своими телами идущих позади, как иногда случается. Нет, при ограниченности человеческих ресурсов и при уже полученных потерях бандиты смогут выставить три-четыре человека. Но и это произойдет только в том случае, если группа сумеет пройти мимо скалы незамеченной. А это сложно. Я могу предположить, что бандиты знают какие-то обходные пути. Но вовсе не обязательно, что пути эти есть. Скорее всего, они плотным огнем постараются прижать нас к земле, чтобы не могли носа высунуть, и в это время пошлют группу в обход скалы. Пока группа будет пробегать, нас будут обстреливать из всех возможных стволов и подствольников. Окончание массированного обстрела можно будет считать успешным завершением прохода. Это все варианты, которые бандиты смогут нам предложить. Я не первый год воюю и хорошо изучил тактику и способы действий этих бандформирований. Что-то новое они предложить не могут. Да я и сам не знаю, что нового может быть в такой ситуации. Смущал меня только факт существования искусственно созданного подъема на скалу. Зачем-то это делали? Может быть, для того, чтобы держать здесь оборону? Для этого скала очень хороша, и может замереть все ущелье. Если посадить наверху с десяток автоматчиков, они смогут сковать здесь большие силы. А если они имеют в запасе и РПГ-7, то отразят даже бронетехнику.

Но долго размышлять мне над этим вопросом не дали.

– Тридцать Первый, они идут. Я насчитал двадцать одного бойца. Одного из них я уложил, другого, кажется, ранил. Требуется ваш «ствол». И тридцать один патрон. Впрочем, и двадцати одного хватит. Я же тоже иногда буду стрелять…

Дойти быстро мне помешал телефонный звонок. Звонил полковник Казанцев.

– Вадим Александрович, к сожалению, должен разочаровать. Я подозреваю, что телефонная трубка, которую мы пытались найти, находится глубоко под броней. Если на БМП, о которых вы говорили, стоят средства радиационной защиты – а на некоторые машины такие средства ставятся, – то искать бесполезно. У sim-карты слишком слабый сигнал, чтобы его можно было отыскать. Что там за машины, не скажете?

– Я их не видел. Обе машины прибыли уже после моего вылета.

– А тот, кто выделял, что-то может сказать?

– Я позвоню генералу. Правда, у нас бой начался…

– Я сам позвоню, – полковник Казанцев проявил понимание ситуации. – Не буду вас отвлекать. Мой следующий звонок сильно помешает?

– Если не буду отвечать, значит, сразу ответить не могу. Если не сложно, повторите звонок минут через пять.

– Договорились, Вадим Александрович…

Я поспешил дальше, радуясь тому, что не пошел напрямик через ельник, а обогнул скалу по краю, где была возможность передвигаться быстро. Но радость моя была, как оказалось, преждевременной. Снизу раздались сразу несколько очередей, и я едва успел присесть, спрятавшись за край скалы. Пули застучали по стволам елей над моей головой. Если бы среди бандитов оказался хотя бы один стрелок моего уровня, капитан Волоколамов не дождался бы меня. Но очереди, как я определил по звуку, раздались не спереди, а сбоку. Одновременно стреляли не менее четырех автоматов, причем два из них были «АК-74», а два – «АК-47», о чем говорили звуки выстрелов. Значит, Волоколамов каким-то образом прозевал прорыв группы бандитов.

– Тридцать Первый, бандиты слева от скалы!

– Поздно, доктор, я уже умер, – отозвался я. – Это они в меня стреляли. Как ты их пропустил? Почему не сообщил?

– Я их не видел. Там идет каменная гряда. От нас кажется, что она является частью противоположного склона. Но, похоже, между грядой и склоном есть проход. Они там и прошли. Визуально я насчитал пятерых.

Волоколамов дал две короткие очереди.

– Стреляли четверо.

– Один, видимо, бережет патроны.

Он дал еще одну очередь – и тут же раздалась ответная пальба. Но теперь стреляли не в меня, а в капитана. И снова четыре ствола.

– Достал кого-нибудь?

– Нет, я отвлекаю их внимание, чтобы вы пройти смогли.

– Мне уже идти нельзя. Нужно проконтролировать подъем. Отпусти их. Работай по тем, что впереди. Кстати, этих пятерых ты в общий список не включал?

– Нет. Я их не видел. Значит, всего против нас двадцать шесть человек.

– Нормально. Не так уж и много. Патронов хватит.

– У меня запасного рожка нет, в дельталете остался.

– Там я не видел…

– Под моим сиденьем лежал. Может, в «тележке» где-то валяется…

– Стреляй одиночными. Я возвращаюсь к камням.

– Понял.

Волоколамов в самом деле понял, потому что тут же раздались один за другим два одиночных выстрела. В ответ на них со стороны бандитов раздался шквал огня. Происходило именно то, что я и предполагал: бандиты прикрывали свою группу прорыва. Меня огонь со стороны фронта не доставал, и я имел возможность стрелять по группе прорыва. Но я пока берег патроны. Неизвестно, сколько нам нужно будет продержаться. У меня в автомате уже начатый магазин, запасной тоже остался под сиденьем. Когда я выбирался из «тележки», автомат висел у меня на груди. А когда автомат на груди, как-то не думаешь о запасном магазине. Сработала привычка, согласно которой запасной магазин всегда находится в специальном кармане «разгрузки». Но мы с капитаном Волоколамовым, оставив свои бронежилеты, не стали перецеплять ремни крепления наших «разгрузок» и оставили их на базе.

К счастью, ни на одной из моих ног не было украшения в виде гипса, как у Волоколамова, и мне было вполне удобно ползать. И потому вскоре я уже оказался в месте, к которому стремился. У меня не было необходимости подходить вплотную к выложенной мною стене из камня. Но я занял позицию в кустах на уступе, с которого было видно верхнюю часть подъема на нашу скалу. Осталось только дождаться взрыва гранаты и пристрелить того, кто после этого взрыва останется в живых. А потом, если будет возможно, установить еще одну точно такую же «растяжку» – вдруг сюда пожалует следующая порция бандитов…

Мне было видно, как пять человек, наклонившись, одолевают подъем. Он был крут, и бандиты, помогая себе, были вынуждены опираться руками в колени. Четверо первых были вооружены автоматами. Последний, самый мелкий, автомата не имел, но тащил на плече тубу гранатомета РПГ-7. Если у него нештатная граната, то он в состоянии накрыть нас с Волоколамовым осколками, даже если мы будем на расстоянии пяти-шести метров друг от друга. Штатные гранаты в данной ситуации использовать смысла нет. Уничтожение гранатометчиков в нашей с Волоколамовым ситуации должно стать первоочередной задачей, поскольку попадание такой гранаты даже в дерево над нашими головами чревато градом осколков на наши головы. Прицельная дальность стрельбы из РПГ-7 составляет в среднем триста метров, из РПГ-7Д – пятьсот метров. Судя по тому, что Волоколамов, разглядывая бандитов, не увидел гранатомет, это был РПГ-7Д, который можно разобрать для удобства переноски. Значит, нам следует быть осторожнее, не подпуская гранатометчика близко. Впрочем, бандиты, как правило, начинают стрелять из гранатомета с дистанции метров в пятьдесят… В любом случае следует быть осторожнее.

– Никифорович, как дела? – спросил я, не слыша стрельбы.

– Их не видно, Тридцать Первый. Попрятались. Ждут, видимо, действий обходной группы. Не хотят зря под пули соваться.

– У меня тут снова гранатометчик. Судя по всему, РПГ-7Д. Если увидишь впереди такого, выбирай его сразу.

– Опять гранатометчик! Сколько же их в банде?

– Хаттаб требовал, чтобы гранатометчик был в каждом джамаате. Значит, должно быть три. Одного я сверху подстрелил. Один здесь. Может быть, один против тебя. Но не исключено, что их больше. Попал в руки ящик с гранатометами, вооружили всех, кому досталось… Сколько их в ящике, не помнишь?

– У гранатомета индивидуальный ящик.

– Значит, несколько ящиков… Будь осторожнее.

– Понял, командир. Как там ваши подопечные? В зоне видимости?

– Идут… Все, Никифорович, у меня трубка звонит.

Я не отговаривался, прекращая разговор. У меня в кармане в самом деле завибрировала трубка мобильника. Вытаскивал я ее аккуратно, без резких движений, чтобы не привлечь внимание противника.

– Тридцать Первый! – голос генерала раздался раньше, чем я успел поднести трубку к уху. – Ты где?

– Ведем бой, товарищ генерал, – отозвался я. – Если вынужденно прерву разговор, не обессудьте, это будет боевой необходимостью.

Пятеро бандитов уже подходили к финишной черте, за которой была их смерть, а мне отводилась роль черного ангела, провожающего их в преисподнюю. Я внимательно следил за происходящим. С места моего наблюдения не было видно сооруженной нами изгороди, но с другой точки мне не было бы видно подъем.

– Понял тебя. Пока слушай. Два боевых вертолета обещают выделить в течение часа…

– Расплывчатая формулировка, товарищ генерал.

– Да, так и сказали, в течение часа. Это может значить, что через пять минут вылетят, а может, что и через пятьдесят девять. Но лететь им недолго. Час продержишься?

– Продержимся, товарищ генерал.

– Теперь – неприятное…

– Минутку, товарищ генерал, подождите. С неприятностями потом…

Я положил трубку на камень и поднял автомат. Идущий последним в группе гранатометчик остановился, глядя вперед. Значит, первый уже полез на каменную ограду. Пора бы ему уже и показать, как он умеет летать…

Я не видел, но предположил, что передовая группа стояла перед каменной преградой плотно. Если бы они вытянулись цепочкой, то нижний стоял бы намного дальше; а если собрались тесно, значит, обсуждают появление сооружения, которого здесь раньше не было. Каменный забор вполне можно принять за бруствер. Но поскольку из-за этого бруствера никто в них не стрелял, бандиты предположили, что у нас просто не хватило сил перекрыть все возможные точки. Недавний плотный обстрел скалы, как посчитали бандиты, сыграл свою роль. И потому они решились перебраться через стену…

Негромкий взрыв, эхо по ущелью – и одновременно покатились тела тех, кто подошел к камням слишком близко. Они катились прямо на гранатометчика, который от звука резко присел. И в этот момент я выстрелил ему в голову. Мелкий бандит упал не навзничь, как летели его товарищи, а лицом вниз и потому не скатился с тропы – что мне и требовалось, чтобы довооружиться.

Я схватил трубку и побежал с ней к месту взрыва. Стена была разнесена только поверху, бандитов же разбросало гораздо сильнее. Перепрыгнув через камни, я подбежал к своей жертве, схватил гранатомет и снял с бандита подсумок с тремя запасными гранатами. На обратном пути прихватил чужой «АК-47» со сдвоенным магазином, скрепленным медицинским пластырем, снял магазин с тут же лежащего «АК-74», чтобы использовать патроны в своих автоматах, перемахнул через камни и только после этого, присев, поднял к уху трубку.

– Удачно воюем, товарищ генерал. На настоящий момент общими силами уничтожены шестнадцать бандитов; один, предположительно, ранен. Захватили гранатомет РПГ-7Д с запасом гранат. Час продержаться в состоянии. Теперь слушаю неприятные вести. Надеюсь, после приятных они будут уже не такими страшными…

– Страшного-то ничего нет. Часть бандитов – какой-то передовой отряд или же их сообщники из села со средневековыми башнями, больше некому – обработали путь перед твоей группой суперлубрикантом. Одна из машин свалилась под откос. Команда отделалась ушибами, серьезных последствий нет. Машину вытащили, когда действие препарата прошло. Двинулись дальше – и через три километра снова нарвались на обработанную поверхность. Но там был крутой подъем. Одна машина скатилась обратно, вторая ее просто подперла и удержала. Снова ждут прекращения действия суперлубриканта. Потом двинутся дальше. Хорошо, что путь обработали на подъеме, а не на спуске, иначе удержать было бы некому. Но майор Желобков – он звонил мне с чужой трубки, потому что его аппарат разбился при первой аварии – предполагает, что у бандитов количество суперлубриканта сильно лимитировано, потому что дорогу они обрабатывают на полосе шириной метров в десять, не больше. Хотя это, возможно, от неопытности…

– С какого номера звонил Желобков?

Генерал продиктовал номер.

– Снайпер группы старший лейтенант Мальцев. Ясно. Я номер знаю.

– Тогда сам с ними связывайся. Они скажут, когда прибудут.

– Обязательно… Товарищ генерал! – вспомнил вдруг я. – Кочергин говорил, что у него есть гранаты с суперлубрикантом. На такую гранату мы нарвались ночью. У бандитов они есть. А хорошо было бы дать их вертолетчикам, чтобы они «жахнули» такой гранатой по тропе, ведущей в горы. Это прекратит отступление. Успеете передать?

– Попробую… Тогда прекращаю разговор и занимаюсь гранатами. И дам пилотам номер твоей трубки. Если что, позвонят. Держитесь там…

– Держимся, товарищ генерал. До связи.

Конечно, мало приятного в том, что группа задерживается. Но радовало уже одно то, что при аварии обошлись малыми потерями. На ушибы в спецназе ГРУ привыкли не обращать внимания. Но задержка не могла быть бесконечной. Световой день еще не подошел к своей середине, и потому мы вполне могли продержаться до прихода основных сил. Тем более что нам твердо обещана поддержка авиацией.

Ободренный этой надеждой, я быстро восстановил каменную стену и заложил новую «растяжку», использовав свою последнюю гранату. Конечно, она могла понадобиться и в другом месте, но оставлять проход без прикрытия было просто опасно. Необходимо тщательно контролировать любую возможность прорыва новой группы к возможному месту подъема на скалу.

– Никифорович, что нового? – спросил я.

– Снова начали стрелять. Как только ухнуло, сразу истерика началась.

– Я слышал. Пусть постреляют.

– Деревья жалко, Тридцать Первый. По ним ведь и стреляют…

После взрыва бандиты и в самом деле заметно активизировались. Видимо, догадались, что произошло. Взрыв гранаты отличить от выстрела из гранатомета можно без проблем.

– Я восстановил систему. Посматривай, чтобы новая группа не продвинулась.

– Первая зашла за гряду – думаю, раньше, чем я вышел на позицию. Иначе я увидел бы их. Больше никто не заходил.

– Иду к тебе.

– Жду. Что нового сообщил генерал?

– Вертолеты вот-вот поднимутся. Наши застряли в дороге. Во второй раз нарываются на обработанную поверхность.

– Суперлубрикант?

– Да. Ждут, когда закончится его действие.

Я снова проходил по краю скалы, не желая царапаться о густые и колючие ветки ельника. По дороге позвонил полковнику Казанцеву и попросил снять поиск трубки Желобкова, поскольку та разбита, а информацию о группе я уже получил.

– Хорошо, – согласился тот. – Я как раз собирался вам звонить. Генерал дал мне другой номер, мы нашли трубку. Отвечал старший лейтенант Мальцев.

– Я в курсе. Я созвонюсь с Мальцевым. Спасибо, товарищ полковник, извините за беспокойство. Не буду вам мешать.

Я мягко дал понять, что мне некогда разговаривать. Он понял меня правильно и не обиделся.

– Будет необходимость, звоните.

В этот раз я прошел по краю, начав пригибаться только рядом с капитаном Волоколамовым. Мимо него время от времени пролетали пули – наверное, кто-то присматривал за нашей скалой.

– Тридцать Первый, – позвал Волоколамов, – группа в семь человек продвигается за камнями к гряде. Хотят совершить вторую попытку. Могу их обстрелять, но я в своих способностях не уверен. Требуется ваша скорострельность.

– Я рядом.

Я и в самом деле был уже рядом. Более того, одним ухом слышал голос капитана через наушник, а вторым – в натуральном звучании. Перебежав последние несколько метров, я залег рядом с Волоколамовым.

– Где? Показывай.

Я пока никого не видел.

– Залегли за теми камнями, – Волоколамов протянул мне генеральский бинокль с включенным тепловизором.

За ближайшими к каменной гряде камнями отчетливо просматривалось «свечение» человеческих тел. Оно было сильным – наверное, еще и потому, что бандиты бегали, напрягались – и излучали тепло сильнее, чем в обычной обстановке.

– Понял. Беру их на себя, – сказал я и поудобнее пристроил на камне свой автомат.

Ждать пришлось недолго. Бандиты отдыхали перед последним рывком. Пробежать им, по моим прикидкам, предстояло метров семьдесят-восемьдесят. Дистанция вполне достаточная, чтобы я успел произвести необходимое количество выстрелов.

Наконец они восстановили дыхание и побежали, сильно пригибаясь, словно в таком положении были менее заметны. Наивные. Им так только труднее бежать. В согнутом положении не разгонишься. Если уж нет прикрытия, нужно бежать так, чтобы лопатки за спиной хрустели. Я между тем дождался, когда из-за камней покажется последний, с которого и хотел начинать, чтобы никто не успел вернуться в укрытие. А добежать не успеет никто, в этом я был уверен. Даже капитан Волоколамов, как я заметил краем глаза, чуть приподнялся, чтобы понаблюдать за стрельбой своего командира.

Я стрелял с привычным интервалом около двух секунд. Его мне вполне хватало для прицеливания. И все бандиты, начиная с последнего, попадали лицом в камни. Последние двое что-то заподозрили и одновременно оглянулись; даже почти остановились в растерянности, не сообразив сразу, бежать им дальше или возвращаться. Но думали они слишком долго…

– Так сколько всего бандитов ты насчитал? – спросил я Волоколамова.

– Наверное, их больше. Не все сразу показались. Я считал только тех, что показались. Уничтожено двадцать три бандита. По моим подсчетам, осталось только восемь. Но я считал стволы, что стреляли в прикрытии этой группы. Не меньше двенадцати.

– Считаешь, они пойдут в лобовую атаку?

– Считаю, что они уже сматываются подальше…

Волоколамов встал во весь рост. Я хотел было прикрикнуть на него, но не последовало ни одного выстрела. Капитан провоцировал оставшихся в живых бандитов, однако провоцировать было уже некого.

– Вертолеты опоздали, БМП опоздали, – посетовал я. – Вся надежда на собственные ноги. Ты оставайся здесь. Ракетница у тебя есть?

– Есть. С комплектом ракет.

– Зеленая – обозначение твоего местоположения. Любая другая – направление атаки. Но ты направления атаки не давай.

– А вас вертолеты не накроют?

– У меня тоже есть ракетница. Контролируй подъем. И не забывай, что там «растяжка»…

В одиночку преследовать двенадцать бандитов, среди которых могли оказаться опытные и подготовленные спецназовцы иностранного государства, казалось делом неразумным. Но передо мной и моей группой стояла достаточно ясная задача – не просто уничтожить максимально возможное количество бандитов, но ликвидировать банду и добыть сведения о применении ею суперлубриканта. Значит, моя персональная задача на конкретный момент выглядела простой, хотя и сложновыполнимой, – завязать бой и по возможности дать бандитам в нем увязнуть. То есть не позволить им уйти к себе на базу, чтобы ликвидировать следы своего пребывания и своей деятельности.

Задача моя облегчалась тем, что боевики хорошо видели, что в потерпевшем крушение дельталете было только два человека. И ни под каким соусом не могли предположить, что эти двое, и тем более один, будут их преследовать. А если идет преследование, то это вступил в дело кто-то другой, появившись со стороны. Так должно подсказывать нормальное рациональное мышление. Но спецназ ГРУ как раз тем и отличается от любых других подразделений спецназа, что часто действует нерационально и вопреки логике. И это часто приносит успех – хотя бы потому, что подобного поведения никто не ожидает.

Точно такая ситуация должна была возникнуть и сейчас. Если бандиты заметят преследование – а я и сам намереваюсь себя обозначить, – то они посчитают, что это подоспела пешим ходом моя группа. А то, что они заметят только одного преследователя, ничего значить не будет, поскольку другие должны в этом случае идти веером с других направлений и по возможности прятаться. Это давало мне надежду, что на меня не пойдут в лобовую атаку. Только в глупых телевизионных фильмах люди бегут навстречу автоматным очередям, надеясь, что пуля попадет в соседа.

Поэтому вся моя надежда была на то, что бандиты дружат с логикой и на рожон лезть не будут. Я пошел, прихватив с собой трофейный гранатомет вместе с гранатами, несмотря на то, что лишние десять килограммов веса могли бы сказаться в погоне. Но я исходил из того, что обычно работаю в бронежилете, который тоже имеет вес. Сейчас я остался без него, следовательно, лишний вес нести могу.

Я шел быстро, временами переходя на бег, и удивлялся тому, как далеко мы умудрились перелететь на «подбитом» дельталете. Там, в небе, когда боролись с аварией, казалось, что летим всего-то какие-то десятки секунд. В действительности это было намного больше. И путь мой оказался не самым близким. При этом я на ходу, предварительно просмотрев намеченный впереди путь, чтобы не споткнуться, просматривал дальние участки ущелья в бинокль. И уже через пятнадцать минут преследования обнаружил, что догоняю бандитов.

Капитан Волоколамов, думаю, вполне мог бы составить конкуренцию любому профессору математики. По крайней мере, он верно просчитал по звуку количество автоматных стволов. Впереди меня было двенадцать бандитов и три собаки. Бандитов мне было не жалко, а вот собак… Хотя собаки тоже не умеют жалеть чужих. Они не ведают межчеловеческих отношений и верны только своему хозяину, который может быть и добрым, честным человеком, и отъявленным негодяем. И того, и другого собака любит одинаково верно и преданно и за свою любовь и верность расплачивается жизнью. Но мне в моем положении лучше было не думать о жалости, потому что силы были откровенно неравны. Я нагонял бандитов, надеясь, что у них нет бинокля с тепловизором, который позволил бы определить меня раньше, чем я сам захочу определиться. А мне уже вскоре необходимо было показать себя.

Позвонил генерал и сообщил:

– Вертолеты вылетели. Точку твоего месторасположения нам дал по карте полковник Казанцев. Я передал данные вертолетчикам. Они знают, где тебя искать. Что у тебя нового?

Я разговаривал с ним на ходу и потому докладывал обстановку короткими рваными фразами, не сбивающими дыхания, потому что привычно произносил слова в ритме «вдох-выдох».

– Ты не много на себя берешь? – не возмутился, а спросил, явно заботясь обо мне, генерал. – В одиночку преследовать двенадцать человек… Это чересчур.

– Иначе, товарищ генерал, они уйдут, и не найдем потом. У банды наверняка есть запасная база. Из тех, кто здесь остался, вряд ли кто-то сможет дать нам показания. Если еще живы, то ненадолго. Я обычно стреляю в голову…

– Будь осторожен.

– Буду! – пообещал я, хотя сам не видел возможности для этого…

Я не успел убрать трубку, как она снова завибрировала в руке. Определитель показал номер трубки старшего лейтенанта Мальцева. Но я предположил, что звонил не он, а майор Желобков. И не ошибся.

– Тридцать Первый! Я – Тридцатый. Движемся с максимально возможной скоростью в твою сторону. Были две вынужденные задержки…

– Я в курсе. Можете прибавить скорости?

– Скорость у нас почти пятьдесят километров в час. При данных дорожных условиях это выше возможного предела.

– Я в одиночестве преследую двенадцать бандитов. Требуется помощь.

– Спешим, Тридцать Первый, спешим… Думаю, нам потребуется еще около получаса.

– Жду. Примерно в это же время, если не раньше, прибудут вертолеты. На всякий случай, обозначения: зеленая ракета – свои, любая другая – направление атаки.

– Понял, работаем.

Желобков был, как всегда, лаконичен и настроен по-деловому. И лишних слов не говорил.

Убрав трубку, я поднял бинокль и убедился, что почти догнал бандитов. По крайней мере, они уже находятся на расстоянии моего прицельного огня, хотя их и скрывают от прямого взгляда заросли кустарника, густо растущие в этом месте по склону. Кустарник, видимо, замедлил продвижение бандитов, а троп через него проложено не было. Но если кустарник не давал им видеть меня, то генеральскому биноклю он не был помехой. Я остановился, перевел дыхание и пристроил автомат на камень. Снова посмотрел через бинокль, потом без бинокля, потом опять через бинокль, потом через прицел автомата. И один за другим раздались два выстрела. Эхо прокатилось по ущелью. Бандитов осталось только десять.

Но тут же я увидел в бинокль, как оттуда, со склона, в мою сторону что-то очень стремительно движется. Человек способен так двигаться только на ретартановой дорожке стадиона. Три тела бинокль определил легко. Собаки, понял я. На них потребовалось четыре выстрела, потому что вторая после полученной пули, видимо, была только легко ранена и не остановилась. Пришлось добить ее.

Остальные бандиты воспользовались заминкой и залегли за камнями, что лежали среди кустов. Бинокль показывал свечение, но не очертания тел. Теперь боевики лихорадочно соображали, откуда же в них стреляют. Увидеть меня им мешали кусты. Предположить, что я стреляю прямо сквозь растительность, они тоже не могли, потому что всегда предполагаешь только то, что можешь делать сам. И осматривались, отыскивая стрелка на склоне, на какой-то высокой точке, откуда можно было видеть их группу.

Эта заминка дала мне возможность дополнительно сократить дистанцию. Наконец я остановился, выжидая и переводя дыхание. Мне нужно было дождаться момента, когда бандиты устанут лежать и пойдут дальше. Я приготовил гранатомет, зарядил его нештатной осколочной гранатой и стал рассматривать кусты через тепловизор. Прошло не менее десяти минут, прежде чем бандиты начали шевелиться. Должно быть, они переговаривались и обсуждали ситуацию. Затем последовал общий резкий подъем – и рывок в сторону тропы, до которой они еще не добрались.

В месте, где они находились в этот момент, было слишком много больших камней, и потому посылать туда гранату было нецелесообразно. Камни послужат защитой от осколков. А мне хотелось добиться убийственного результата. И потому я, присмотрев мишень с помощью бинокля, снова послал пулю из автомата. Бандитов осталось девять человек. Эхо сразу загуляло по ущелью и не позволило определить, откуда раздался выстрел. Бандиты начали отстреливаться, что называется, «в белый свет». Стреляли они по скалам выше своего уровня, подозревая, что их достают оттуда. Я вполне мог понять состояние боевиков. Их целая группа, они хорошо вооружены и ощущают свою силу; наверное, даже считают, что умеют воевать, – и вот по одному уничтожаются неизвестным стрелком, которого они не видят и не могут что-либо ему противопоставить…

Отстреливаться бандиты закончили, и эхо стало стихать, но как-то странно… Не сразу я понял, что происходит, да и боевики тоже, похоже, не поняли. А по ущелью в нашу сторону летели вертолеты. Вскоре они стали видны – с опущенными книзу носами, как грозные хищники, высматривающие добычу.

И как раз в это время мне позвонили. Трубка высветила незнакомый номер, и я догадался, что звонил пилот вертолета.

– Подполковник Апостолов, слушаю…

– Борт «Девятьсот шестнадцать», майор Ставров. Мы на подлете. Это вас, товарищ подполковник, мы видим на дне ущелья?

– Так точно. Меня.

– А в кустах противник… Диспозиция ясна. Нам сказали, что вы желаете иметь пленников? Можем отрезать их от тропы залпом НУРСов.

– Пленники нужны. Но один я не могу захватить в плен девятерых. Вы над нашими БМП пролетали?

– Минут через десять будут здесь. Бандиты бегут к тропе. Нужно останавливать?

– Нужно. Гранату с суперлубрикантом вам передали?

– Так точно. Сейчас борт «Девятьсот шесть» сбросит.

Второй вертолет свернул влево в то время, когда первый завис в воздухе.

– Что за глупый народ! Отстреливаются… Я ведь могу и обидеться. Что у них на вооружении?

– Автоматы. Возможно, есть еще гранатомет РПГ-7Д.

– Да, один тубу собирает. В нас хочет стрелять… Ой-ей…

Мне не понравилось восклицание «Девятьсот шестнадцатого».

– Что там такое?

– Это не гранатомет. Это ПЗРК. Кажется, «Игла». Извини, подполковник, нам тоже жить хочется… Не до пленных!

Вертолет круто развернулся, принимая боевую позицию, и полыхнул пламенем залпов сразу с двух бортов. НУРСы плотно легли в склон хребта. Земля вздрогнула от разрывов, где-то в стороне загрохотал камнепад, а на противоположном склоне, не выдержав сотрясения воздуха, упал, превращаясь в небольшую лавину, снежный козырек. Но в нижней своей части склон был пологим, и лавина не дошла даже до середины ущелья.

Я поднял бинокль. Все кусты светились ярким зеленым светом. Наверное, температура воздуха в месте попадания НУРСов была высокой. Людей видно не было.

– Все, командир, – сказал вертолетчик. – Извини, но пленников добыть не удастся. У меня не было выбора. Против «Иглы» моя машина бессильна. Я стрелял на опережение. Еще помощь нужна?

– Спасибо. По горло сыт помощью, – сказал я с горечью…

Вертолеты улетели, довольные жизнью и собой, работой, которую они выполнили только одним залпом НУРСов. Звук двигателей и шум винтов стремительно ушел вниз по ущелью, и почти сразу же послышался уже недалекий звук лязгающих гусениц и сердитых двигателей боевых машин пехоты. Впрочем, в ущелье звуки разносились по непонятным принципам; там и далекое могло показаться близким и близкое – далеким. Дожидаясь прибытия группы, я обрисовал ситуацию любопытному капитану Волоколамову, предложив ему пешим ходом добираться до меня, но предупредив об осторожности при преодолении каменного забора. Волоколамов предложил сбросить гранату из растяжки под скалу. Я согласился. Ни к чему оставлять такую опасную штуку даже в горах, где нет мирного населения. Мало ли кто и когда сюда пожалует. Сам я, предоставив Волоколамову возможность дохромать до меня и не подгоняя его, отправился посмотреть, что осталось от банды после залпа вертолетной артиллерии. По дороге пристрелил еще живую собаку, и без того имеющую две раны. Животное смотрело на меня все понимающими глазами, словно знало, что несет в себе наставленный на нее автоматный ствол. Но там, где людям нет возможности оказывать помощь, забота о животных сводится только к прекращению мук.

С бандитами все было проще. Вертолетные НУРСы – мощное оружие. Кусты в месте попадания полностью выгорели, дымились земля и даже камни. Обгорелые изуродованные тела бандитов были разбросаны в пределах десятка метров от центра. Два из них вызвали мой повышенный интерес, потому что чертами лица они сильно отличались от местных жителей. У одного из них оказались целыми документы. У второго выгорела вся одежда на груди, и документы искать было негде. Но и в тот сохранившийся паспорт можно было не заглядывать. Я все же заглянул и убедился в правоте собственных предположений. По паспорту – гражданин Узбекистана, хотя я сомневался в его знании узбекского языка. Вот китайским и уйгурским он наверняка владел. Не забыл я забрать у всех, у кого они нашлись, трубки мобильников. Специалисты любят разбираться с такими штуками и иногда делают интересные выводы. После этого осмотра я позвонил генералу.

– Да, Тридцать Первый, слушаю тебя. Докладывай, – по-деловому приказал генерал.

Я доложил о неудаче. Ситуация, когда не удалось захватить ни одного пленного, удачей считаться не должна, потому что задачу я себе ставил именно по захвату пленников. Но майора Ставрова тоже можно понять. ПЗРК для вертолета – это стопроцентное попадание. Сам ракетный комплекс я осмотрел. Это была не «Игла», а «Стингер», хотя внешне и отличался чем-то от знакомого мне «Стингера». Может быть, это произведение ВПК Китая, который любит клонировать чужое вооружение не меньше, чем чужие автомобили? Мои предположения отчасти подтвердила одна неразорвавшаяся ракета этого «Стингера», имеющая маркировку с иероглифами. ПЗРК, как и паспорт гражданина Узбекистана, особенно заинтересовали генерала. Я даже передал данные паспорта, чтобы генерал сразу смог сделать запрос.

– По первому узбеку ответа пока нет? – спросил я.

– А я разве тебе не говорил? Есть ответ. По данным МВД, обладатель паспорта был похоронен четыре года назад на кладбище в пригороде Ташкента. Умер от рака легких. Скорее всего, и со вторым будет похожая история… Ладно. Что дальше планируешь делать?

– Пойдем по тропе искать базу. В БМП посадили нашего отставного бомжа, он покажет дорогу. Думаю, не заблудимся.

– Оставь на месте боя человека. Я вышлю вертолет со следственной бригадой.

– Волоколамов в гипсе, ему по горам скакать трудно. Пусть здесь встречает. Оставлю, товарищ генерал. Да и две БМП будут здесь же стоять.

– А ты докладывай, если будет что интересное.

Все остальное было делом техники. Мы с группой вышли на тропу от карьера. Отставной бомж Николай, казалось, обрадовавшийся возвращению в горы, был бодр и оживлен. Вел он нас так, словно шел по хорошо знакомой городской улице. Хорошо, что второй вертолет не успел сбросить на тропу гранату с суперлубрикантом, иначе нам пришлось бы пробираться или через скалы, или же просто ждать, когда прекратится действие препарата. Мы поднялись к перевалу, и дальше путь шел уже неподалеку от траверса хребта по другую сторону. Внезапно остановился ведущий майор Желобков, и микрофоны донесли до бойцов группы отрывистый щелчок – характерный звук, всегда означающий одно и то же. Мы резко залегли, приготовив оружие. Последним это сделал сам Желобков, которому еще потребовалось ударом под колени уронить на камни отставного бомжа. Но все уже видели, что навстречу группе по тропе кто-то бежал. Это был человек слегка за тридцать, по виду местный житель. Его легко можно было принять за одного из бандитов, но оружия у человека с собой не было.

– Кто-то переживал из-за отсутствия пленников? – непонятно кого спросил в микрофон Желобков.

– Работай и не болтай, – дал я заместителю рекомендацию.

Майор встал, когда до бегуна оставалось всего-то метров пять. Лицо местного исказил испуг. Желобков, видимо, отодвинул микрофон ото рта, потому что нам не было слышно его разговора с этим странным спортсменом.

– Что там? – поторопил я заместителя, подходя ближе.

– Можешь познакомиться: Гамид Баталович Абдурагимов собственной персоной. Был в плену в банде и сбежал, когда ушли все, кроме одного узбека и рабочих. Желал как можно скорее добежать до города, чтобы спрятаться в сарае у матери.

Гамид, все еще задыхаясь, закивал.

– А дельтаплан ты из сарая куда дел? – спросил я.

– Бандиты забрали…

– А убежал как? – спросил старший лейтенант Мальцев. – Узбек спать лег?

– Он по телефону говорил. На своем языке. Я ничего не понял. Понял только, что ругается. А я воспользовался. И убежал. Он сейчас погонится… – Абдурагимов обернулся и вздрогнул, показывая пальцем: – Вон он…

Теперь все мы увидели человека, стоящего на тропе широко расставив ноги, метрах в тридцати от нас. Оружия он не поднимал, хотя на его плече виднелся ремень от чего-то, спрятанного за спину. На нас смотрел, скорее, с любопытством, чем с агрессией. Я, сделав жест рукой, остановил группу и пошел по тропе навстречу незнакомцу. Шагах в десяти от него остановился. Мне почему-то показалось, что я узнал фигуру того человека, за которым мы гнались ночью на машине, хотя это, скорее всего, было плодом воображения. Я видел беглеца только через тепловизор, следовательно, мог рассмотреть и запомнить только контур его тела, не больше.

– Ты, Тридцать Первый, все же пришел сюда, – констатировал незнакомец. – Честно говоря, я не ожидал.

– А я не ожидал, что ты знаешь, как меня зовут.

– Как не знать, если я провел подготовку.

По-русски он разговаривал хорошо, даже грамотно для иностранца.

– Как погода в Узбекистане?

– Давно там не был, не знаю.

– А вообще-то бывал? Доводилось?

– Доводилось.

– А узбекский язык ты знаешь? Или ты разговаривал с узбеками на уйгурском?

– Ты меня опять удивляешь, – сказал незнакомец с улыбкой. – Не ожидал, что ты владеешь такой информацией.

– Рад этому, – сознался я. – Если ты не ожидал, то проиграл.

– Нет. Это будет «китайская ничья». Знаком тебе такой шахматный термин?

– Знаком. Только в нашей работе ничьих не бывает.

Незнакомец достал из-за спины не оружие, а какой-то пульт, показал мне – и почти торжественным движением нажал кнопку. Вздрогнула земля, и впереди, метрах в ста от нас, взметнулся в небо черно-красный столб. Незнакомец уничтожил бандитскую базу, надо полагать, вместе с рабами, которые там работали.

– Это ничего не решит, – начал я блефовать, подходя ближе. – У нас трое пленных, в том числе твой соотечественник. Даже два соотечественника, но второй едва ли дотянет до кабинета хирурга. У него тяжелое ранение. А уж разговорить их мы сумеем. Они смогут кое-что рассказать.

– Этого не может быть, – возмутился незнакомец. – Мои бойцы знают, как вести себя при угрозе пленения. Они не могут попасть в плен.

– После хорошего удара по голове не сразу сообразишь, как себя вести, – сказал я спокойно и уверенно. Так уверенно, что даже мой оппонент не усомнился в моих словах.

– Это плохо, что они попали в плен. Но я не попаду…

Из его широкого рукава выпала и легла в ладонь граната, а вторая рука потянулась к гранате, чтобы сорвать кольцо и освободить прижимной рычаг. А вот здесь он и показал свою плохую подготовленность. В этом случае кольцо следовало сорвать заранее и держать прижимной рычаг рукой. Тогда взрыв произошел бы.

Расстояние между нами было всего пять метров. Я почему-то вспомнил вертолетчика майора Ставрова, который уничтожил бандитов, только увидев ПЗРК. Меня тоже достали бы осколки. А жить мне, говоря честно, еще хотелось. Попасть в руку с гранатой даже с такого небольшого расстояния было проблематично, и я не стал рисковать. Не поднимая автомат, выстрелил с пояса в правый бок противника. Наверное, прострелил ему печень. Такой выстрел несмертелен, но вызывает сильнейший болевой шок. И тут же, не теряя времени, совершил скачок вперед и прикладом выбил из руки гранату.

Уйгур осел на тропу. Я сделал знак Желобкову, приглашая подойти и полюбоваться, а сам вытащил трубку, чтобы доложить ситуацию генералу…