Теперь предстояло срочно решить насущную проблему, и цена верного или, наоборот, неверного решения была слишком велика, чтобы отнестись к вопросу поверхностно и легкомысленно. Правильное решение могло бы дать нам чистую победу, а ошибка могла перечеркнуть все усилия. И рейд группы оказался бы бесполезным, и наш полет оказался бы бессмысленным, и вообще все пришлось бы начинать сначала, издалека отыскивая какие-то новые подходы к банде, которая при нашей ошибке просто снимется с места и уйдет на заранее подготовленные позиции. А такие позиции, как говорит практика, готовятся всегда. Если позволяют время и возможность, банды стараются избежать серьезного боя и спрятаться. Наш случай не должен был стать исключением.

Первое, что приходило на ум, – это необходимость дождаться подхода группы. При любых раскладах и ситуациях все логические построения должны были опираться на этот момент. Но как дожидаться ее? Не в воздухе же! Боевым машинам пехоты предстоит преодолеть долгий и сложный маршрут. Я даже допускал, что технику придется оставить где-то на подступах и дальше идти своим ходом, потому что сверху, казалось бы, проходимый путь в действительности может оказаться для БМП непроходимым. Проводить это время в воздухе мы не могли физически. Во-первых, мы просто замерзли бы, потому что даже на Северном Кавказе зима точно так же бывает зимою, как генерал бывает генералом даже в Африке. Во-вторых, управление дельталетом утомительно для рук и плечевого пояса, и выдерживать нагрузки, даже сменяя друг друга, в течение целого светового дня слишком сложно…

Необходимо было искать варианты. Может быть, даже следовало вернуться на время на базу, пообедать и вылететь чуть позже, чтобы обогнать группу по воздуху. Мы с Волоколамовым нашли главное: тропу, которая вела от карьера к стройке и к базе бандитов. Вернуться сюда мы сможем уже в любом случае. Тем более что группа, по моим расчетам, могла добраться до места как раз к началу вечера, то есть незадолго до наступления темноты. Это менты и другие силовые структуры ночью стараются спать; по крайней мере, не рвутся к проведению ночных боев. Мы же в спецназе ГРУ всегда считали ночь своим временем и специально обучены для ведения действий в темное время суток. Но – к ночным действиям, а не к ночным полетам. Летать в горах ночью смерти подобно. Только один раз не успеешь среагировать, не успеешь увернуться от скалы, и все на этом кончится – среди скал никакой тепловизор не поможет, поскольку они не являются биологически активными объектами. А это значит, что дельталет с приходом на место моей группы можно спокойно оставить в стороне.

Или, как другой вариант, можно было рассмотреть ситуацию, при которой я отправил бы на базу капитана Волоколамова, которому скакать по горам в гипсе будет не слишком удобно, даже если он будет вместо одного костыля опираться на два. Но вариант с отправкой второго пилота тоже не слишком понравился, потому что группа уже, надо полагать, успела покинуть пределы комендантского городка. А кто там найдется в вечернее время хотя бы для того, чтобы помочь Волоколамову выбраться из «тележки», не говоря уже о том, чтобы закатить дельталет в ангар и выкатить утром, чтобы отправиться к нам в помощь, если таковая понадобится… Да и до прибытия группы следовало бы присматривать за долиной сверху.

Искать раньше времени саму бандитскую базу тоже было бы неправильным ходом. Мы не можем постоянно висеть в воздухе над ними, оставаясь незамеченными. И обязательно спугнем бандитов, а это чревато провалом операции.

Выход подсказал Волоколамов:

– Тридцать Первый, справа хорошее плато. Можно сесть там и наблюдать противоположный склон. Главное, чтобы снег слежавшимся был.

– Выпрыгни, проверь, – предложил я.

– Попробовать можно. На такой высоте снег обычно слеживается.

С этим трудно было не согласиться. Снег в этих местах держится даже летом, только слегка подтаивает, отчего образуется многолетний плотный наст. А зимой, даже в снежную зиму, новый снег сдувается с наста ветром почти полностью. Имей наш мотодельтаплан лыжи вместо колес, мы не знали бы проблем с посадкой. Но с колесами подобная посадка была все же рискованной. Если наст слабый, колеса рискуют провалиться глубоко, и тогда мы просто перевернемся, разломав свою технику. Капитан Волоколамов рискует при этом подготовить для гипса вторую ногу, а я имею великолепную возможность сломать шею, поскольку скорость у дельталета довольно приличная.

– Попробовать можно, – согласился я, – только осторожно. – Беру управление на себя, а ты, Никифорович, подстрахуй. Если колеса начнут проваливаться, по моей команде треугольник резко от себя. Но – только по команде. А сам я за колесами наблюдать буду. Готов?

– Готов, товарищ подполковник.

Я включил двигатель, который запустился без проблем, и взялся за треугольник. Даже не оборачиваясь, почувствовал, как Волоколамов ослабил хватку и не мешает мне, хотя руки так и держит на треугольнике. Страхует!

Взглянув в последний раз на левый склон, я привычно выполнил сначала левый, потом правый вираж, словно заново привыкая к машине и возобновляя навыки управления, и только после этого вышел на большой круг с небольшим набором высоты, чтобы еще раз осмотреть площадку для посадки. Конечно, хорошо было бы залететь с другого конца и приземлиться так, чтобы пересечь все небольшое плато и остановиться недалеко от края. Это позволило бы нам продолжать наблюдение, не покидая своих кресел. Длина плато вполне позволяла пересечь его и остановиться. Но в этом случае посадку приходилось бы проводить при достаточно устойчивом попутном ветре, что не есть хорошо. А я еще не восстановил полностью былые навыки пилота мотодельтаплана. В нашем положении все же лучше было садиться при встречном ветре, и потому я сделал большой замкнутый круг, визуально проверил поверхность, пролетев над ней достаточно низко, и только потом выбрал направление для посадки машины. Импровизированная, но вполне подходящая для такой легкой машины, как мотодельтаплан, посадочная полоса была достаточно продолжительной и к тому же имела уклон во встречном нам направлении. Это было даже хорошо, потому что сам уклон должен был бы стать своеобразным тормозом. Теперь главное сводилось к тому, чтобы выдержал наст.

Я начал снижение.

При маневренности дельталета можно было бы снижаться и резче, но я побоялся возможного нисходящего потока воздуха, идущего по склону, что было вполне допустимо при нынешнем направлении ветра, и потому поосторожничал. Лишние двадцать метров, на которые продлится посадка, погоды не сделают. И потому я заходил на посадку плавно. Неприятность состояла в том, что мне не было видно переднего колеса, которое находилось под «тележкой», прямо под моими ногами. Но даже если оно и провалится в снег, решил я, есть надежда, что «тележка» сможет скользить по снегу, оставляя борозду. Все-таки корпус у нее обтекаемый и имеет плавные линии. Если попадется камень, будет хуже, но они, хотелось надеяться, плотно присыпаны снегом. А следить за задними колесами мы могли.

– Твое колесо левое, мое правое, – предупредил я Волоколамова. – Следи внимательно. Малейший провал – давай команду.

– Понял, – согласился Волоколамов.

– Внимание…

Я твердо держал в руках управляющий треугольник, готовый в любой момент подать его вперед или чуть в сторону, если будет проваливаться какое-то одно колесо. Пожалуй, если провалится одно из задних колес и затормозит нас, это может обернуться большими и худшими последствиями, чем провал переднего колеса. Дельталет развернет, перевернет и вырвет стойку крепления колеса. Что полеты на этом прекратятся, это было ясно. Не ясно было, что будет в таком случае с нами. При перевороте машины хорошо бы просто вывалиться в снег. Для этого нужно только расстегнуть ремни безопасности. Но расстегивать их нельзя, потому что никто не даст нам гарантию, что торможение не произойдет при провале переднего колеса. Поедет тележка по снегу или не поедет – это еще вопрос. Но важно было не пропустить момент касания колесом поверхности и ощутить, прочувствовать, что представляет собой наст и насколько он крепок.

Это был момент истины и нервного напряжения. Я смотрел не вперед, а через свое правое плечо на колесо. И поймал момент появления шлейфа из снежной пыли позади буйка обтекателя. Но самого касания даже не почувствовал, таким оно было легким.

– Как у тебя?

– Норма.

– У меня тоже.

– Будем жить, может быть…

– Как бог даст…

В такие моменты почему-то не возникало никаких сомнений в существовании бога. Я много раз уже убеждался, что сомнения возникают только на простом и мирном бытовом уровне. А в любой острой ситуации – веруешь, и сомнения не одолевают. Потому что верить больше не в кого. Сам ты в такой ситуации практически ничего не значишь.

Я поднял голову, посмотрел вперед, потом на приборную доску и начал легкое и плавное торможение. Дельталет слушался меня идеально. Более того, я даже не остановился полностью, но, когда скорость упала, стал выруливать по кругу, чтобы вернуться к месту начала посадки, откуда можно было бы выйти к краю плато, чтобы наблюдать сверху за противоположным склоном ущелья. Самому-то мне можно было бы и пешком туда дойти, но Волоколамову сильно мешал гипс, а я хотел и капитана использовать в качестве наблюдателя, надеясь, что на небольшом отрезке пути он сможет обходиться без костыля.

– Приехали, – констатировал Волоколамов, когда дельталет остановился в самом начале нашего отчетливого следа на нетронутой – вероятно, на протяжении многих веков – поверхности снежного наста. То, что здесь до нас нога человека не ступала, впечатления на нас не производило. Это важно для первооткрывателей по натуре. Для нас же это не играло существенной роли. Мы в спецназе люди более практичные, чем романтичные.

– Приехали, – согласился я и выбрался из «тележки» на наст.

Я не стал помогать Никифоровичу выбираться на наст – решил сначала сам посмотреть, насколько место удобно для наблюдения, и потому остановил его жестом, а сам двинулся к краю плато. При этом не забывал пробовать прочность снега под ногами. Часто случается, что снег козырьком нависает над краем и готов сорваться от легкого сотрясения. Один такой участок я даже видел, когда мы еще были в воздухе. Но он, кажется, находился чуть в стороне. Тем не менее осторожности я не терял. Однако все обошлось благополучно, хотя иначе и быть не могло, потому что на самом краю я видел место, где плато от пропасти отгораживала россыпь крупных и мелких камней, видимо, когда-то принесенных сюда то ли тающим снегом, то ли сдвигами почвы. Эти камни, по логике, не должны были лежать на снежном покрове, подумалось мне, и потому я выбрал именно это направление.

Каменная преграда была в действительности мощным естественным бастионом для защиты – правда, непонятно от кого, потому что атаковать со стороны пропасти по почти отвесной стене никто не смог бы. Но внешнее сходство с фортификационным сооружением просматривалось, и военному человеку не отметить это было невозможно.

Я сел на камнях, свесив ноги в пропасть, и глянул на противоположный склон. Там все было без изменений. Тогда я посмотрел по сторонам. Метрах в ста налево от меня над пропастью нависал большой снежный козырек, готовый сорваться. Именно его я наблюдал во время полета. Больше опасных мест не просматривалось.

Бинокль был при мне, и я как следует рассмотрел лес противоположного склона, в который и уходила тропа от карьера. Но биологически активных объектов тепловизор мне не показал.

– Как там дела, Тридцать Первый? – спросил заскучавший в дельталете капитан Волоколамов. – Никто противоположный склон суперлубрикантом не поливает?

– Тишина и покой. Советую тебе воспринять эту информацию как снотворную таблетку и вздремнуть. Я пару часов подежурю – и разбужу тебя.

– Если не возражаете, товарищ подполковник, я бы в первую смену подежурил, – попросил Волоколамов. – У меня нога под гипсом чешется, сил нет. Уснуть не смогу. Нужно побродить, утомить ногу, тогда смогу уснуть.

– Согласен. Сам из «тележки» выберешься или помочь? Могу и костыль собой заменить.

– Выберусь, товарищ подполковник. Я уже почти выбрался… А без костыля я устану быстрее. Мне, собственно, только это и нужно.

Я без бинокля видел, как капитан покидает место второго пилота и, продавливая гипсом снег, бодрой инвалидной поступью движется в мою сторону.

Мне, конечно, забираться в свое кресло было гораздо легче, чем Волоколамову, еще и потому, что мое место, так сказать, нижнее. Заднее кресло расположено намного выше переднего. Туда я и направился, чтобы отдохнуть после бессонной ночи. Шел к дельталету – и чувствовал, что забрался очень высоко, настолько высоко, что стал видимым богу…

Мне не требовалось заставлять себя заснуть. Я лишь посмотрел на часы, проверил соединения тонких кабелей «подснежника», чтобы услышать капитана Волоколамова, если он позовет, и закрыл глаза… И, как показалось, сразу же услышал в наушнике голос капитана:

– Тридцать Первый, внизу, над ущельем, дельтаплан. Летит невысоко, осматривает подходы к тропе и карьеру. Кружит… Нет, уже вышел на прямой полет. По ущелью полетел. Думаю, контролирует подступы.

Голос Волоколамова был спокойный и даже чуть-чуть ленивый. Он не объявлял тревогу, а просто ставил меня перед фактом. Я открыл глаза и посмотрел на часы. Спал, оказывается, час с четвертью, хотя казалось, что и уснуть не успел. Так порой случается, когда организм требует полного отдыха. Тем не менее проснулся я свежим, отдохнувшим и готовым к действию.

– Что предлагаешь? – спросил я.

– Дельтапланерист наверняка пожелает осмотреть и дальние подступы. Он увидит нашу колонну и предупредит своих. Возможно, у него есть связь. Предполагаю, что может использовать суперлубрикант для перекрытия пути. Если БМП идут на скорости, это может оказаться опасным.

– Это я понимаю. Что предлагаешь?

– Атаковать!

– Дистанция?

– Автомат не достанет.

– Возвращайся к машине. Я прогреваю двигатель.

Я принял решение, используя скоростные качества мотодельтаплана, догнать дельтапланериста и атаковать его с воздуха. Иного выхода у нас не было. Через пару часов полета он окажется уже где-то в районе села, которое я рассматривал через бинокль, а вскоре, пролетая над дорогой, обязательно встретится с колонной из двух боевых машин пехоты и, в свою очередь, сможет атаковать их или из оружия, или с помощью суперлубриканта. Скорее возможен второй вариант, потому что при управлении дельтапланом использовать оружие проблематично. Хотя сбросить на крышу машины ручную кумулятивную гранату вполне возможно. Но и суперлубрикант, в чем мы нынешней ночью убедились на собственном опыте, является достаточно опасной штукой, и нам просто повезло, что мы отделались так легко. Но то было не в горах, где любое скольжение опасно втройне. И в данном случае, атаковав и уничтожив дельтапланериста, мы преследовали бы сразу две цели: во-первых, соблюли бы режим секретности, то есть дали возможность колонне подойти к бандитам скрытно; во-вторых, ликвидировали бы очевидную угрозу для жизни бойцов группы.

Я запустил двигатель. Волоколамов уже старательно вышагивал в мою сторону. Едва он забрался в свое кресло, я тронул «Полкана» с места, но не забыл напомнить капитану про ремни:

– Пристегнись.

– Уже пристегиваюсь.

– Шлем не забудь.

– Уже на мне.

Свой шлем я уже пристегнул и даже проверил прочность застежки, сильно дернув за нее. Застежка держала хорошо.

По-хорошему, нам еще до взлета следовало бы сделать по плато круг и только потом разгоняться. Или же просто развернуться и начать разгон в противоположную ущелью сторону. Так мы двигались бы против ветра, имея возможность взлететь быстрее. Потом можно было бы сделать круг и войти в ущелье. Но я не знал, в какую сторону пойдет звук двигателя. Куда-то он наверняка уходил. И я не исключал, что дельтапланерист, Гамид Абдурагимов или кто-то другой, кто прикрывается его именем, уже услышал характерный звук и насторожился. Дельтапланеристу легче найти место для приземления, чем нам, и скрыться, бросив свое крыло. Поэтому я принял решение поберечь время – просто сбросить дельталет с обрыва и зацепиться крылом за воздух уже в падении. При этом рывок воздушной волны будет, несомненно, сильным. Значит, держать управляющий треугольник придется вдвоем…

– С обрыва? – Волоколамов без слов понял мою задумку.

– Да. Держи управление. Помогай. Крепко помогай. Рванет нас сильно.

Мои руки сразу почувствовали, что капитан команду выполнил.

Газовал я, что называется, по принципу «педаль в пол», чтобы успеть набрать максимально возможную скорость. И потому короткий участок разгона дельталет преодолел за несколько секунд. Падая, своим мощным крылом он «ухватился» за воздух, и мы с Волоколамовым, упершись в четыре руки, выправили полет. Дальше управлять «Полканом» без всякой натуги мог уже один человек. И потому я дал новую команду:

– Бери на себя управление – и догоняй. Я вижу цель, газую до предела и готовлю оружие.

Я выжимал из двигателя все, что можно из него выжать, и стрелка на тахометре приборной панели неуклонно приближалась к опасной красной зоне. Так что после того, как она подошла к делению, обозначающему шесть тысяч восемьсот оборотов в минуту, что было для нашей машины максимальным значением, я вынужден был сбросить газ. Но, в принципе, нам уже и не требовалась максимальная скорость, потому что дельтаплан мы практически догнали – в том смысле, что оказались на дистанции качественной прицельной стрельбы.

Однако звук нашего двигателя до дельтапланериста все же донесся. Я увидел, как он пару раз качнул крылом, приподняв одну, потом вторую сторону, чтобы увидеть, что происходит; но мы заняли такую позицию, что ему требовалось бы лететь кверху брюхом, чтобы рассмотреть нас. Но я не слышал, чтобы кто-то сумел вытворить такое на дельтаплане…

У меня мелькнула еще одна мысль. Конечно, парень наверняка знает о существовании дельталета в активе спецназа ГРУ. Но звук двигателя не обязательно указывает, что в небе находится дельталет. Здесь, в горных ущельях, звуки распространяются по непонятным человеку принципам. Я много раз встречался с таким фактом. Знаю, что летит вертолет, знаю, что прилететь он может только по ущелью между двумя хребтами, и звук слышу; но – то снизу, то вообще с верхней стороны ущелья, то есть с противоположной стороны; то кажется, что вертолет летит по другую сторону хребта. Вот и дельтапланерист мог естественным образом подумать, что где-то впереди по ущелью движется какая-то бронетехника, и обязан был бы спешить туда…

Но он не спускался к началу ущелья, а начал наворачивать круги, пытаясь посмотреть вверх. Похоже, его кто-то корректировал с земли по связи. Это мне было совсем не нужно. Дельтапланерист все равно никуда не сумел бы от нас уйти, а вот корректировщика необходимо было найти. Я быстро вытащил бинокль, включил тепловизор и стал прошаривать кусты на склоне. И почти сразу нашел. И даже не одного корректировщика, а сразу двоих. Не раздумывая долго, я опустил бинокль, присмотрелся к кустам, в которых они прятались, достал автомат, опустил предохранитель на градацию одиночного огня и сделал два быстрых выстрела. Один вывалился из кустов на открытое место. Я был уверен, что и во второго не промахнулся, однако пришлось снова поднимать бинокль. Точно, второй бандит лежал в кустах, раскинув руки в стороны.

Но если уж я подготовил автомат к стрельбе, какой смысл было ее откладывать? Я показал Волоколамову, что опускаю ствол, и он вошел в некрутой вираж, давая мне возможность хорошо прицелиться. По дельтапланеристу стрелять пришлось точно так же, как и по бандитам, вслепую. Ткань крыла, естественно, не могла служить защитой. Я легко нашел место, где должен располагаться дельтапланерист, и нажал на спусковой крючок. Противник, видимо, не был убит сразу, потому что еще держался за управляющий треугольник. Но, уже не соображая головой, не управлял, а только вытягивал руки, отодвигая треугольник от себя. И, как результат, стал выполнять «мертвую петлю». Она, и в самом деле, оказалась для него мертвой. В верхней точке тело оторвалось от перевернутого дельтаплана и упало на крыло, кувыркнув его; затем, свалившись с плоскости, устремилось к земле с естественным ускорением свободного падения в 9,81 метра в секунду, как я помнил еще с уроков физики в средней школе.

С пилотом было покончено. Дельтаплан, кувыркаясь и частично планируя, завис на вершинах деревьев на крутом склоне. Полотно крыла было в такой степени изорвано вершинами елей, что восстановлению не подлежало. Это мы смогли рассмотреть, когда Волоколамов, сделав круг по крутой траектории, снизился и пролетел совсем рядом с останками дельтаплана. Тело пилота мы даже не искали – с ним все было ясно. Хотя потом обязательно надо будет осмотреть и тело, и обломки дельтаплана – хотя бы определить личность пилота.

Мы летели достаточно низко, и я сначала не понял, что произошло, только услышал шум позади себя, причем так близко, что невольно подался вперед всем корпусом. И только потом услышал громкий звук выстрела. Капитан резко набрал высоту.

– Граната пролетела… Так везет только в правом деле, – сказал он.

Граната, как я понял, пролетела прямо у него перед носом.

– Наше дело правое, мы победим, – сказал я бодро, почти по-пионерски и поднял бинокль. – Выворачивай так, чтобы мне видно было, откуда стреляли.

Гранатометчика я нашел быстро – он сидел в кустах с горячей еще тубой от РПГ-7 в руках, закладывая в нее новую гранату. Автомат поднялся быстрее, чем гранатомет, и один выстрел решил все. А за моим выстрелом словно посыпался горох – звук был именно такой – и только потом стали слышны множественные автоматные очереди. Чуть в стороне от гранатометчика, на практически открытом пространстве, лишенном леса, припав на одно колено, по нам стреляли семь автоматчиков. А звук сыплющегося гороха – это удары пуль по нашей импровизированной броне. Несколько пуль проделали в плоскости нашего крыла аккуратные маленькие отверстия, которые, в общем-то, не мешали полету. Но шальная пуля все же могла достать и нас. Поэтому мне пришлось слегка склониться и показать, что меня не зря зовут Тридцать Один Выстрел В Минуту. Я стрелял интенсивно и без промаха; интервал между выстрелами не превышал две секунды. Тем более что бандиты расположились достаточно тесно и такая стрельба не была слишком трудной. С ними было покончено очень быстро.

И тут я почувствовал, что наш дельталет дает сильный крен. Первая мысль была самая естественная – шальная пуля все же задела капитана Волоколамова. Я схватился за свой управляющий треугольник, но выровнять машину не сумел.

– Падаем, командир… – спокойно сказал Волоколамов. – Стойку пулей повредило. «Крыло» вихляет. Куда прикажете падать, товарищ подполковник?

Капитан, кажется, смеялся над нашим положением. Смеяться – это лучше, чем паниковать. И вообще слышал я такое непроверенное мнение, что человека с улыбкой на том самом свете, куда все мы идем, лучше встречают, чем кого-то другого, напуганного или озлобленного…

Мы сопротивлялись падению, как могли; а могли мы немногое… Руки уже ныли от напряжения. Управляющий треугольник передавал на крыло только две манипуляции – когда мы подавали его от себя или же на себя, то есть пытались или набрать высоту, или сбросить ее. А все попытки хотя бы чуть-чуть лечь на крыло завершались непонятным и непредсказуемым движением, но обязательно не в ту сторону, в которую мы хотели повернуть. Это было равносильно тому, что ехать на автомобиле по извилистой улице с напряженным движением, имея возможность лишь прибавлять и убавлять скорость, но не поворачивать. Пуля повредила систему управления, и лететь дальше в таком состоянии было невозможно. Оставалось одно – снижаться и искать возможность для аварийной посадки. Причем впереди, сколько я ни смотрел, такой возможности нам не представлялось. Для посадки нужна была площадка хотя бы метров в пятьдесят-семьдесят. Это тот необходимый минимум, который позволил бы нам предельно сбросить скорость. А удариться во что-то даже носом, если скорость будет невелика, не так и страшно. Главное – вовремя сгруппироваться и перенести удар так, чтобы не получить травму.

Между тем по нам не переставали стрелять, и мы даже не знали, сколько бандитов выставлено против нас, – не было времени, чтобы поискать стрелков взглядом, потому что попытки удержать дельталет в полете занимали все наше внимание. Но пули летели часто, и хотелось поблагодарить задним числом уже покойного бригадира рабочих за качественно выполненное задание – бронежилеты нас спасали. Я, кажется, вывел из строя уже десятерых бандитов. А сколько их здесь вообще? В недавнем нападении на село, когда испытывался суперлубрикант, участвовала, как говорил генерал, неприлично большая банда; но даже он предполагал, что в ней было много статистов, призванных создать видимость чрезвычайной силы, чтобы вызвать в качестве противодействия значительные федеральные силы… В общем, численность боевиков еще предстояло выяснить. Но забивать этим голову при попытках удержать дельталет в полете и не врезаться в склон хребта было невозможно. Тем более что опасность возрастала с каждым метром. Я часто посматривал вперед и видел, как катастрофически быстро мы приближаемся к крутому повороту ущелья, где уже не сможем маневрировать. Вскоре должно было произойти столкновение или со скалами, или с деревьями – ведь внизу не было даже минимально пригодной площадки для посадки.

Двигатель я уже выключил, и летели мы только в планирующем режиме.

– Так куда прикажете падать, товарищ подполковник? – повторил свой вопрос Волоколамов.

Капитан сидел значительно выше меня, и потому ему было видно не хуже, чем мне. И он точно так же, как я, понимал, что избежать падения невозможно. А значит, следует минимизировать неприятные последствия.

– Камни в здешних горах слишком жесткие, мне кажется, – высказал я собственную мысль.

– Но и деревья крепкие…

– У любого дерева есть сильные и слабые части ствола. Попробуем притормозить по вершинам, – высказал я свое предложение.

– Это вариант, – согласился капитан. – Главное, что от бандитов мы оторвались. Время выбраться, может быть, и будет. Если будет кому выбираться…

Его пессимизм был даже слегка весел. Значит, готов драться за свою жизнь и не складывает руки на груди, как складывают их покойнику в гробу.

Теперь пули доставали нас реже, но все-таки доставали. Однако звук ударов был уже другим, потому что попадали они не в керамику бронежилетов, а в двигатель, который прикрывал нас со спины. Двигатель тоже может служить бронезащитой, и даже более мощной, чем бронежилет. Тем более что у нас уже не было необходимости им пользоваться. Наш полет подходил к концу, оставалось только выбрать место для наиболее мягкой посадки. Визуально я это место выбрал. Теперь задача состояла в том, чтобы туда точно попасть и совершить посадку. Пока же нас относило чуть левее. А там бы мы упали на острые камни склона. Скорость у дельталета была, правда, минимальная – за счет своего и нашего веса машина в планирующем режиме летела даже медленнее, чем простой дельтаплан. Тем не менее при столкновении с камнями и эта скорость была опасной. Верхушки гибких елей все же выглядели более предпочтительными.

– Большая скала на нижней четверти склона, – сказал я. – Поверху деревья. Видишь?

– Вижу. Главное – не промахнуться… Будем прицеливаться?

– Будем.

– Дельтаплан обычно реагирует при повороте на положение тела, – подсказал Волоколамов.

Дельталет тоже должен реагировать, но в нем мы ограничены креслами и не имеем возможности перемещаться. Тем не менее я решился.

– Не попадаем. В скалу летим, – вычислил траекторию капитан.

– Бери управление на себя, – приказал я. – В нужный момент просто бросай машину вниз, и все. Сможешь один справиться?

– Справлюсь. А вы?

Я не стал объяснять свою мысль, поскольку времени на это мне никто отпустить не озаботился. Капитан сам все увидит. Подготовившись, я убрал бинокль в футляр, повесил на шею ремень автомата и только после этого отстегнул ремни безопасности. Вываливаться или вообще выпрыгивать из «тележки» я не хотел. Удерживаясь за кресло, свесился в правую сторону, смещая центр тяжести машины, и дельталет тут же послушно стал клониться вправо, повинуясь моей тяжести не хуже, чем он повиновался управляющему треугольнику. У меня от такой удачной воздушной акробатики даже появилась мысль, что стоит попробовать таким образом полететь дальше, а потом и двигатель завести, чтобы выбраться на то заснеженное плато, откуда мы вели наблюдение. Но я вовремя сообразил, что управлять двигателем с заднего сиденья Волоколамов не сможет.

– Точно летим! – констатировал Волоколамов.

Я успел запрыгнуть в кресло и пристегнуть ремень безопасности, когда капитан начал пикировать. Ну, что-то в этом роде… Пикировкой в полном смысле этого слова завершение нашего полета назвать было нельзя – угол сближения с верхушками деревьев в последний момент был все же выровнен и сведен до острого. Потом последовал удар, слегка затормозивший полет, но не остановивший его. «Крыло» все еще было в небе, а «тележка» уже таранила вершины елок. Я побоялся, что мы пролетим скалу, и тогда падать будем на камни, – и сам взялся за треугольник. Резко дернул его на себя, преодолевая сопротивление рук капитана Волоколамова. Удары, визг, треск, скрежет – все это слилось в единый звук крушения. Жалко… Мне этот дельталет очень понравился, и мог бы, наверное, послужить нам и в других операциях.

От сильного удара по шлему в голове зашумело, и я невольно зажмурился. А потом перестал ощущать что-либо…

– Тридцать Первый! Тридцать Первый!

– Здесь я, капитан. Ты сам как?

Глаза я все-таки открыл. Хотя сразу увидеть перед собой что-то, кроме мохнатых еловых лап, не сумел. Видимо, я был какое-то время в приличном нокауте и еще не вышел из сопутствующего ему состояния «грогги», то есть не все правильно соображал. Будто стремительно выныривал с большой глубины. Но разговаривать я уже мог, хотя слова произносились медленно и голос был такой, словно я говорю в большую кастрюлю. Радовало хотя бы то, что я это явственно осознаю – значит, не совсем еще конченый человек.

– Сам не понимаю. Но радуюсь тому, что могу дышать. А вы как, товарищ подполковник?

– Скорее всего, никак. Сейчас головой потрясу – и приду в себя…

Головой-то я потряс, но вот вторую часть обещания выполнить не смог, то есть в себя не пришел, потому что глаза снова затуманились от острой боли. Казалось, что тысячи, если не миллионы еловых иголок воткнулись в мозг и шевелятся на ветру. Но я не желал быть игольчатой елкой. Переборол боль усилием воли и стал медленно осматриваться. Кажется, я наконец-то вынырнул… Начал и дышать, и соображать. Я по-прежнему находился в своем кресле. Тележка застряла среди еловых стволов прочно, как с силой вбитый клин, и не шевелилась. «Крыла» надо мной не было – видимо, осталось где-то позади, а «тележка», оторвавшись, пролетела дальше. На плече у меня, вызывая неудобство, лежал металлический профиль, раньше выполнявший роль стойки и крепления крыла. Может быть, он сломал мне ключицу, потому что в ней ощущалась острая боль – впрочем, не критическая.

Я осторожно обернулся. К моему удивлению, ни кресла второго пилота, ни самого пилота у меня за спиной не оказалось. Но голос Волоколамова мне точно не померещился. Правда, доносился он не из-за спины, а из наушника «подснежника», а это говорило, что я мог потерять второго пилота где-то в пределах пары километров. Связь и тогда работала бы.

– Никифорович, ты куда спрятался? Бросил командира в беде…

– Это не я, товарищ подполковник. Это меня спрятало. Вы пролетели под упавшим деревом, только шлемом стукнулись слегка. А мне это дерево поперек груди попало… Так что руки наверху остались. А ремни на кресле оказались сверхпрочными, крепче болтов крепления. Болты вырвало, и меня вместе с креслом повесило на стволе. Кресло тяжелое. Тяжелее, чем я думал. Меня стягивало со ствола, пришлось расстегнуть ремни и освободиться. Сейчас сижу верхом на стволе.

– Далеко от меня?

– Метров пять-восемь вас не догнал. Но тележку вижу сквозь ветки. А вас не вижу… Хорошо, кстати, что движок раньше отвалился, а то бы меня вместе с креслом о него ударило.

Двигатель дельталета располагался как раз за спиной второго пилота. Можно сказать, что Волоколамову повезло. Но везет всегда достойным везения, это я давно усвоил. А невезучий человек обычно бывает сам виноват в своих неприятностях.

– Как твой гипс?

– На месте. Использую вместо кобуры – засунул под него пистолет. Автомат остался в дельталете. Будете выбираться – посмотрите; если там, может, прихватите…

Полностью оборачиваться мне было неудобно, но пошарить рукой за своим креслом я мог без проблем. В итоге автомат капитана отыскался – он был подсунут под мое сиденье, потому и не вывалился.

– На месте автомат. И мой тоже на месте. И бинокль здесь, только футляр треснул.

Я, кажется, уже полностью пришел в себя и начал понемногу соображать. А соображать было уже пора. Мы здесь не на отдыхе.

– Долго мы отдыхали, Никифорович?

– Меньше минуты. Я сознание не терял, только дыхание стволом перебило. Но уже отдышался. И сидеть неудобно. Елка, она и в Африке елка. У нее сучков много, втыкаются повсюду… Неприятно. Хотелось бы быстрее на землю. Прыгать в гипсе вообще-то можно, но приземляться неудобно. Комфорта хочется. Хотя высота небольшая, не больше четырех метров… Если что, могу и спрыгнуть.

– Меньше минуты, говоришь… Это хорошо. Значит, бандиты еще не успели подойти. Сможешь спуститься? Если без прыжков… Есть возможность?

– Возможность есть. Под вашим сиденьем лежит буксировочная лента – автомобильная, длина больше десяти метров. Может быть, даже пятнадцать. Кажется, рассчитана на двенадцать тонн. Так мне, по крайней мере, говорили в комендантском гараже. Если вы спуститесь и забросите ее мне, я спущусь на руках.

– Годится, – согласился я. – А я еще думал, зачем Желобков эту ленту под сиденье засунул… Как чувствовал, выходит.

– Да, он у нас человек догадливый.

Я нащупал руками сложенную в несколько слоев ленту с большими неуклюжими карабинами на концах. Найдя середину, перебросил ленту через прочную ветку дерева с двух сторон, подергал и убедился в прочности ветки. В голове появилась мысль оторвать от «тележки» пару бронежилетов. Я подергал крепления и убедился, что заклепки поставлены на совесть и срубить их можно только молотком и зубилом, а потом еще сердцевину высверливать… Инструмента для таких операций у меня не было. Но я хорошо помнил, что спецназ ГРУ когда-то и без бронежилетов неплохо воевал. Значит, и мы сумеем обойтись. И я, стараясь не совершать резких движений и не напрягаться, качнувшись на импровизированных качелях, как обезьяна на лиане, перебрался из кресла под ветку дерева. Конечно, ключица мне мешала, но не настолько, что я не мог работать руками. До земли было немногим больше трех метров, и я легко спустился. Тут же стянул ленту за собой, ловко увернувшись от тяжелого карабина, и поспешил на выручку капитану Волоколамову.

Нам необходимо было спешить, потому что бандиты могли оказаться рядом совсем скоро. Момент падения дельталета они, скорее всего, прекрасно видели и, может быть, уже начали праздновать победу. А нам следовало продумать возможность обороны. Хорошо, что мы находились на скале и подступы к верхней лесистой площадке были достаточно сложными. Скала, по сути дела, была крепостью, которую бандиты попытаются обязательно взять, а мы будем обороняющимся гарнизоном. И продержаться нам надо до подхода группы. А это еще достаточно долго…