В своем заместителе я был уверен полностью, не сомневаясь, что он сумеет организовать правильную засаду и даже сумеет остановить естественное рвение коменданта, который по природе своей любит быть причастным ко всем значимым событиям. Но в данном случае комендант, имея в своем распоряжении только своих солдат, не получивших специальной подготовки, сумел бы лишь с потерями отбить нападение нескольких опытных бойцов – и ничего больше. То есть просто спугнул бы нападавших и помешал бы нашим намерениям захватить «языка» – если, конечно, нападение произошло бы. А кто-то более подготовленный комендантской роте был не по зубам, особенно если учесть немалый периметр территории, которую ей приходилось охранять.

А состояться нападение должно было, и в кратчайшие сроки, потому что бандиты находились в очевидном цейтноте. Они, скорее всего, уже в курсе, что мы готовы к полетам, и потому обязаны торопиться. При этом следует учитывать, что противостоять нам будут, как я уже предположил, не простые лесные или горные бандиты, и даже не наемники из исламских стран, а, скорее всего, специалисты, которые умеют передвигаться бесшумно не хуже, чем это умеем делать мы, умеют стрелять не хуже нас и не хуже нас владеют «рукопашкой». Эта категория – «не хуже» – является, естественно, достаточно условным понятием. Мы обязаны так думать всегда, при подготовке к любой операции, накануне любого боя. Всегда лучше переоценить противника, чем недооценить – и натолкнуться на неожиданность. Хотя, исходя из своей практики, да и из данных официальных и неофициальных источников, я знаю, что на равных конкурировать со спецназом ГРУ в настоящее время не может ни одна спецслужба мира. Примеров было много и из боевой практики, и из практики совместных учений. Ни хваленые французские парашютисты, ни еще более хваленая американская «Дельта», никто другой по уровню подготовки с нашими парнями рядом не стоял. Все потому, что нигде нет такой жесткой и систематизированной системы подготовки, как в спецназе ГРУ, и эта подготовка безотказно дает плоды в боевых условиях…

И, тем не менее, готовиться следует ко всему. Если наши с генералом опасения верны и против нас действуют китайские спецназовцы, то это, насколько я знаю, будет наша первая очная встреча, и еще не известно, у кого лучше подготовка. Китайский спецназ полностью «закрыт» от утечки информации, и никто о нем ничего не ведает. Я лично только один раз имел основание посмеяться, когда мне показали нож китайского спецназовца, весь разукрашенный никелем и больше похожий на игрушку, чем на серьезное оружие. Но это, возможно, особенности национального дизайна, жертвующего маскировкой в угоду традициям. О боевой же подготовке китайцев не было известно ничего, кроме того, что они на тренировках лбом разбивают старые глинобитные дома. Интересно было бы посмотреть их в деле. Но нам в нашей ситуации знакомиться с ними предстояло не из-за интереса, и потому отнестись к засаде следовало серьезно. Желобков всегда считался надежным человеком, и я не сомневался в его аккуратности и предусмотрительности.

Майор же, как только к нам подошел Владимир Андреевич, сразу затребовал с руководителя научной бригады еще один баллончик с суперлубрикантом, хотя предоставленный нам препарат еще не был полностью использован.

– Если можно, большого объема, – потребовал майор.

– Есть и большого объема. Есть и граната с суперлубрикантом.

– Гранату не нужно. Может, позже сгодится. Большой баллон на какое расстояние выбрасывает струю?

– До двух метров. Покрывает полосу метра в три. Естественное растечение за счет отсутствия трения.

– Это как раз то, что нам нужно.

Я оставил их договариваться, а сам отправился на КПП, чтобы встретить машину из антитеррористического комитета, и еще на подходе увидел за сваренными из металлических труб воротами генеральский «уазик». Выдрессированный комендантскими порядками дежурный сержант попытался что-то доложить мне, но я остановил его доклад и вышел к машине. Там был только водитель, которого я уже знал в лицо. Он передал мне футляр с биноклем.

– Зарядное устройство в футляре. Пользоваться умеете, товарищ подполковник?

– Разберусь, спасибо, – кивнул я, принимая футляр.

– Генерал сказал, будут вопросы, звоните.

Я развернулся, чтобы вернуться к группе. Вопросов у меня не было, но в это время позвонил сам генерал. Убедившись, что нас никто не слышит, я ответил.

– Тридцать Первый, для тебя есть свежая информация. Я сначала не хотел отрывать тебя от текущих дел, но потом решил все же позвонить. Мне совершенно случайно подвернулась информация из МВД. Даже не подвернулась, а так… услышал слово «узбеки» и заинтересовался. Дальше – больше… Короче, выудил, как мне кажется, важную информацию. Конечно, она может оказаться и «пустышкой», не имеющей отношения к делу. Я вообще еще слишком мало знаю обо всем. Но ты там сам пошарь…

– Слушаю, товарищ генерал.

– Где-то здесь, в горах, объявился некий бандитский отряд, занятый, можно сказать, капитальным строительством. Что они там делают, не совсем понятно. Скорее всего, оборудуют долговременную подземную базу. Пока даже не оборудуют, а только строят, используя труд рабов, привезенных специально для этого. Объект охраняется вооруженными людьми, их больше десятка. В основном это местные жители, но среди них есть несколько якобы узбеков, которые всем там командуют. Они держатся особняком даже от местных жителей. Туда пригнали похищенных из разных областей России бомжей, девять человек. И вот одному из них, понимающему, что по завершении работ их всех расстреляют, чтобы не раскрыть тайну местонахождения объекта, удалось две недели назад сбежать. Четыре дня он шел ущельями, пока не вышел в город и не нарвался на пост ОМОНа. В полиции его допрашивали и допрашивают до сих пор, но поскольку отправлять его, как натурального бомжа, некуда, да и дело пока не закрыто, этого человека поселили пока в общежитии строительного техникума. Живет там в подсобном помещении и заодно кочегарит бесплатно – отрабатывает плату за жилье и еду в техникумовской столовой. Знаешь, где это общежитие?

– На правой горе, перед самым спуском, – сразу сориентировался я. – Мы в их столовой однажды обедали. Больше не пойдем. Обедать, в смысле…

– Зовут бомжа Николаем. С ним сейчас какой-то журналист из Москвы пристроился; записывает его рассказы, живет с ним в одной комнате. Уже три дня. Журналиста зовут, как мне сказали, Илья Лукавый. Ко многому обязывающая фамилия… Ментам он уже надоел, и они ищут причину, чтобы его «прижать». Пока Лукавый осторожничает, и «прижать» его не за что. Но что-нибудь могут и подстроить, если будет соваться не туда, куда следует… Попробуй встретиться с Николаем, но так, чтобы разминуться с Лукавым. А то может и к тебе прилипнуть.

– Я понял, товарищ генерал. Что-нибудь придумаю. Господь избавит меня от лукавого, а от журналиста я сам избавлюсь… Хотя не думаю, что он может чем-то помешать нашему разговору. Но я буду действовать по обстоятельствам.

– У меня все. Когда выезжаешь смотреть дельтаплан?

– Как только стемнеет. А стемнеет у нас минут через сорок.

– Как вернешься, доложи ситуацию.

– Обязательно, товарищ генерал.

– Что касается второго бинокля, то я уже заказал его в Москве. Ночью отправят самолетом. Утром смогу вручить тебе в почти торжественной обстановке. Готовь барабан на этот случай…

Я позвонил в гараж и приказал дежурному подготовить «КамАЗ» моей группы. Долго не думая, поставил на зарядку аккумулятор тепловизора, поскольку зарядка была только половинная и ее могло не хватить на всю ночь.

– Сможешь справиться с генеральским биноклем? – спросил я майора Желобкова.

– Тепловизор?

– Он.

– Не вижу сложности. Доводилось использовать. Но он и тебе, наверное, понадобится… Я думаю, к началу событий – если они начнутся – ты уже вернешься.

– Я тоже так думаю. Тепловизор, правда, полностью подзарядиться не успеет.

– Тебе хватит. А потом… Наверху тоже розетки есть. Монтажные, наверное. Не знаю, зачем они там…

– Наверху – это где? – поинтересовался я.

– Под крышей. Я наверх наблюдателя посажу. Если будет бинокль, это для него.

– Согласен… Что думаешь насчет гостей? Откуда заявятся?

– Вариантов только два: со стороны футбольного поля или со стороны казарм. Остальное маловероятно: со стороны склада – там часовых много; со стороны гаража – там и часовые, и куча дежурных водителей, возможен случайный взгляд. Со стороны поля же практически нет охраны периметра, со стороны казарм – тоже. Правда, из казармы опять же кто-то может случайно выглянуть в окно. Опять-таки освещение… Значит, оттуда гостей можно ждать только в том случае, если они соберутся в окно гранату забросить. Это возможный вариант, но маловероятный. Я не уверен, что они знают нашу казарму. Значит, эта сторона – минус двадцать – двадцать пять процентов. Но уходить будут в любом случае через футбольное поле. Наиболее вероятно, что и подходить будут оттуда же.

– Скорее всего, ты прав.

Я не стал вникать во все тонкости. Если уж доверил Желобкову, значит, доверять ему должен до конца. Майор никогда не подводил.

Из-за ворот послышался звук двигателя грузовика – а вот и наш «КамАЗ». Водитель машины, старший прапорщик Володя, жил рядом с комендатурой, и вызвать его из дома – дело недолгое. Хотя, несмотря на приближение темноты, время было еще рабочее, и Володя, наверное, еще и уйти не успел. Я взял с собой старшего лейтенанта Мальцева, капитана Волоколамова, капитана Поповского и майора Казионова. Не забыл и бинокль прихватить, несмотря на то, что подзаряжался он всего-то несколько минут, а для полной зарядки ему требовалось больше шести часов. Но зарядка всегда может производиться поэтапно, потому расстраиваться особо не стоило. Задачу группе поставил за несколько секунд. Сборы были недолгими. Но по дороге я все же решил заехать в общежитие строительного техникума. Водитель вздохнул – дорога туда была скользкой. Тем не менее ехать было необходимо…

Говоря по правде, я не видел ничего страшного в том, что рядом с бывшим бомжом Николаем в настоящее время находится какой-то журналист, тем более с настоящей журналистской фамилией Лукавый. Меня сам этот факт мало трогал, поскольку интервью я давать не намеревался, а расспросить бомжа мог и без присутствия Лукавого. Я вообще сомневаюсь в том, что даже менты, при всей их естественной непосредственности, проводили допросы в присутствии журналиста.

Заехали прямо во двор строительного техникума. Учебный корпус располагался по другую сторону двора, а котельная составляла одну из его боковых сторон. Из трубы, как и положено, шел дым. Куча угля у стены красноречиво говорила, чем здесь топят. Бомжа Николая, кажется, использовали по полной программе, и из одного рабства он попал в другое. Но народ здесь такой, что любит рабов. Вырваться бедному бомжу будет, я думаю, трудно. Те же менты, которые его сюда пристроили, скорее всего, получают его зарплату. С подобным я уже сталкивался на Северном Кавказе.

– Ждите меня, – сказал я в микрофон «подснежника» своей команде, сидящей в кузове. Водитель «КамАЗа» все слышал и без микрофона и заглушил двигатель.

Я двинулся к металлической двери котельной. Она оказалось закрытой изнутри, и пришлось дать ей несколько увесистых пинков, прежде чем я услышал лязг металла. Некто сдвигал засов, даже не спрашивая, кто пожаловал с визитом, что в условиях Северного Кавказа, наверное, можно считать легкомыслием. Наконец дверь открылась. При тусклом свете горящей где-то в стороне лампочки за порогом с трудом просматривался тщедушный мужичишко неопределенного возраста с откровенно сизым лицом, иссушенным и морщинистым, с мутными то ли от дыма, то ли от, что называется, излишеств глазами. Это позволял рассмотреть даже полумрак. Должно быть, мужичишко ждал кого-то другого и потому так смело открыл дверь. Но, увидев перед собой человека в камуфляже, не только растерялся, но и испугался. И сразу отступил на шаг назад.

Я же, напротив, шагнул вперед без тени сомнения, чем привел Николая – а это был, несомненно, он – в еще больший страх. Он даже не понял, наверное, что перед ним военный, а не бандит, поскольку и те, и другие носят одинаковые камуфлированные костюмы и одинаковые «разгрузки», одеваемые поверх бронежилетов, и даже оружие в руках держат одинаковое. А погоны под всей этой амуницией не видны. И решил, видимо, что за ним снова пришлиони. При этом моя откровенная славянская внешность в полумраке вовсе не воодушевила бомжа на мысли о спасении. И поступил он, как страус, засовывающий голову в песок или под крыло: просто закрыл глаза и ждал, что произойдет дальше. Николай сломался и смирился, устал сопротивляться. А маленькая пассионарная вспышка, заставившая бомжа совершить побег, утомила его еще больше.

– Николай, кажется? – спросил я строго.

Тусклые глаза бомжа открылись, и равнодушие во взгляде сменилось легким любопытством. Вероятно, отсутствие акцента в моей простой фразе он отметил сразу. До этого все, в том числе и менты, разговаривали с ним с акцентом. Ну, разве что журналист Илья Лукавый…

– Ну да, Николай, – подтвердил бомж.

– Рад с тобой познакомиться. Может, пригласишь в гости?

Бомж посмотрел за дверь, приметил военную машину, потом бросил взгляд на здание общежития, причем, как я понял, не на верхние этажи, где жили студенты, и, как мне показалось, тем же взглядом посчитал окна от угла, отыскивая свое. Но туда он меня приглашать не пожелал и отступил от двери в сторону, освобождая проход внутрь маленькой котельной. Я безбоязненно оставил его за спиной и шагнул в полутемное помещение. Под потолком горела только одна покрытая угольной пылью лампочка, но света она давала мало. Красный свет шел из топок, одна из которых была приоткрыта, а в куче угля торчала лопата, показывающая, что я оторвал Николая от работы. Но и этот красный свет освещал только небольшое пространство рядом с котлом, не распространяясь на все помещение.

Я обернулся.

– Представлюсь: подполковник Апостолов, спецназ ГРУ. Надолго я тебя от работы отрывать не буду, но на несколько вопросов все же попрошу ответить.

Николай сел на грязный, черный от угля пенек, покрытый куском клеенки, и показал мне на соседний, точно такой же пенек, накрытый старой газетой. Та казалась более чистой, чем клеенка, и это, видимо, было местом для уважаемого гостя.

– А от Лукавого тебя Господь еще не избавил? – спросил я.

Молитву бомж, кажется, знал и мои слова, судя по взгляду, понял.

– В магазин побежал. За водкой. Водку он себе берет, мне что-нибудь попроще.

– Винцо?

– Да. Хорошее местное вино. Называется «Жидкость для мытья стекол».

Николай говорил на удивление грамотно, фразы строил правильно, и я сделал вывод, что когда-то он был человеком непростым. По крайней мере, образованным. Но спрашивать бомжа о том, кем он был когда-то, мне показалось некорректным.

– Соболезную. Никогда такого напитка не пробовал, но предполагаю, что к нему требуется закуска, перебивающая любой дух. Что-то вроде острого перца.

– Наверное. Я обхожусь коркой хлеба. И даже без масла и икры. И даже без дольки лимона на языке. Знаете, как текилу пьют… Привычка…

– Честно говоря, текилу не пил, – признался я.

– Зря. Хорошая штука.

– Я в детстве укололся о кактус носом и с тех пор всему, что с ними связано, не доверяю.

– Это распространенное заблуждение, что текилу делают из кактуса. В действительности еще ацтеки делали какие-то собственные алкогольные напитки из агавы. А сейчас из нее делают текилу. А агава относится не к кактусам, а к семейству лилий.

Николай не смотрел в глаза, но мне показалось, будто он гордится своей способностью питьтакое, и практически без закуски, больше, чем своими знаниями в различных областях. Но я пришел в котельную не для решения ресторанных вопросов. Мне следовало задавать другие вопросы, и я решил приступить к делу.

– Николай, я знаю, что вас уже много раз допрашивали менты…

– Сейчас они предпочитают, чтобы их звали полицейскими.

– Название сути не меняет. Я еще не имел возможности и времени посмотреть протоколы допросов и потому решил обратиться сразу к вам. По поводу вашего пребывания в горах, в банде. Я постараюсь коротко.

– Спрашивайте… – тоскливо ответил Николай.

Я переводил дыхание, обдумывая первый вопрос, когда мне позвонили, и я вынужден был вытащить трубку. Опять генерал.

– Подполковник Апостолов, слушаю, – я постарался аккуратно избежать обращения по званию при незнакомом человеке, как недавно избегал этого же при дежурном по КПП комендатуры города.

– Дела у нас, Тридцать Первый, набирают оборот…

– Набирают, – коротко согласился я.

– Я тебе недавно про бомжа сообщил…

– Так точно.

– И про журналиста из Москвы Илью Лукавого.

– Так точно.

– Так вот, мне сейчас позвонили из МВД. Этот Лукавый убит в городе.

– Удар в межреберье? – спросил я, уже заранее готовый к положительному ответу.

– На этот раз – нет. Удар тяжелым предметом в голову. Возможно, кастетом. Вскрытие еще не произведено, но менты говорят, череп проломлен в четырех местах. Похоже на шипы кастета. Что скажешь?

– Скажу, что за этим убийством должно последовать следующее.

– Бомж?

– Не сомневаюсь.

– Да, наверное, ты прав. Я сейчас же высылаю за ним бригаду.

– Не надо, товарищ генерал. Я сейчас сижу у него в котельной. Хотели поговорить… Заберу Николая с собой и обеспечу его охраной.

Я посмотрел на бомжа. Тот смотрел на меня с напряжением.

– Действуй, – согласился генерал.

Я убрал трубку.

– Что случилось? – спросил мой собеседник.

– Только что в городе ударом кастета в голову убит Илья Лукавый. Скоро, вероятно, должны прийти сюда, чтобы убить тебя.

– Да. Там, в горах, у одного злого парня я видел кастет. Тяжелый, из нержавейки, с круглыми шипами. Таким с одного удара убьешь. Значит, они меня нашли…

– Вот-вот. Собирайся. Поехали.

– Куда?

– Я тебя спрячу в нашей казарме. Там не достанут.

– Топить…

– Нет. У нас топить не нужно. Отдыхать будешь. Хотя снабжать тебя жидкостью для мытья стекол мы тоже не будем. Попостишься.

– А здесь топить кто будет?

– Найдут кого-нибудь. Мороз не сильный, до утра трубы не замерзнут. Утром найдут человека. Я попрошу генерала, чтобы он предупредил руководство техникума. Поехали!

В кузове машины места хватило на всех, и Николай никого не стеснил. Конечно, в этой ситуации хорошо было бы оставить в котельной пару человек и попытаться захватить тех, кто заявится по душу бомжа. Но в моем распоряжении было слишком мало людей, и я предпочел не разбрасывать группу по разным направлениям. Если здесь бандитов будет ждать неудача, тем больше вероятность того, что они пожалуют к нам в комендантский городок. Да и появление военной машины рядом с котельной уже могло спугнуть бандитов.

Перед уходом, с удивительным для профессионального бомжа трудолюбием и ответственностью, Николай забросал в топки как можно больше угля, рассчитывая, что гореть будет до утра и трубы выдержат давление. Я же про себя отметил, что он не совсем потерял совесть и положиться на него, скорее всего, будет можно. Лишь бы память его не подвела. Но люди с достаточно высоким интеллектом, как правило, обладают запасом памяти. А у Николая интеллект был основательный. Хотелось надеяться, что и память тоже. Конечно, регулярное употребление стеклоочистителя в состоянии испортить любую память, но хотелось надеяться на лучшее. По крайней мере, сохранялась вероятность того, что Николай вспомнит маршрут, которым он добирался до города, и сумеет «прокрутить» его и в обратную сторону.

Я устроился, как обычно, в кабине, взглядом предупредив своих офицеров о том, что они превратились в охрану. Система немых знаков и взглядов в группе разработана давно и работает без сбоев, и выражать что-то словами вовсе не обязательно. Но более подробную инструкцию я все же дал. Наушник «подснежника» носится непосредственно в ухе, и со стороны никому не слышно, что в нем звучит. Заговорил я сразу, как только машина тронулась. В водителе я был уверен, потому что мы уже давно вместе с ним ездили и участвовали во многих операциях. Он человек надежный и проверенный. И не болтливый, что важно.

– Ребята, этого парня зовут Николай. Был рабом у бандитов, по которым мы, возможно, и работаем. Сбежал от них. Может быть, помнит маршрут. Осторожно поговорите с ним, только не пугайте сильно. Это та ниточка, за которую можно потянуть… Кстати, только что в городе убит журналист, который контактировал с бомжом. Удар кастетом в голову. Вполне вероятно, что и самого Николая должны убить – по крайней мере, попытаются. Потому – соблюдать внимательность, и помните, насколько он нам нужен. Когда приедем на объект, Серёня останется в машине, будет прикрывать нас своей винтовкой прямо из кузова. Он же по совместительству будет и охраной Николая. Никуда его не выпускать. Если есть вопросы, задавать их аккуратно.

– Вопросов нет, – за всех ответил старший в кузове майор Казионов.

– Поехали…

– А мы уже едем, – ответил водитель.

Добираться нам предстояло на другой конец города через самый центр, где вообще-то грузовое движение запрещено, но этот запрет не касался оперативных военных машин и уж тем более оперативных машин антитеррористического комитета. Сотрудники патрульной дорожной службы их номера знали хорошо. Нас, например, за всю командировку не останавливали ни разу, даже если мы ехали через город со скоростью выше сотни километров в час. А и такое пару раз бывало. И это при том, что спецсигналы мы не выставляли, не желая обнаруживать себя раньше времени. И потому мы проехали напрямую. Учитывая, что город не слишком велик и по интенсивности движения не напоминает Москву, добрались до места мы быстро. Я заранее, еще после первой поездки, представил себе, где нам встать так, чтобы из-под тента машины был обзор и возможность контроля нашего положения. Там и остановились, слегка заехав в сугроб.

Первым кузов покинули капитан Поповский и майор Казионов. Их позиции были уже определены. Казионов прикрывал подход к сараям, а Поповский двинулся к дальнему концу дома. Я оставил генеральский бинокль с тепловизором старшему лейтенанту Мальцеву, которому предстояло контролировать нашу безопасность со стороны машины. Это направление было самым оживленным. Здесь был проход к нужному нам дому и к другим точно таким же домам. А нам не нужны были даже случайные прохожие. По идее, нас можно было обвинить в проникновении в чужое жилище, и это обвинение было бы справедливым. Тем не менее мы шли на это, надеясь, что не дадим повода обвинить себя в воровстве. Однако я на всякий случай приказал всем работать в масках «ночь». В этом случае опознать нас будет невозможно.

Офицеры сообщили по «подснежнику», что заняли позицию. И нам пора было двигаться, чтобы не затягивать время и не привлекать внимание к долго стоящей машине.

– Никифорович, за мной, – скомандовал я, покидая кабину и без звука закрывая дверцу.

Капитан появился за моей спиной уже через две секунды, и я сунул ему в руку кольцо с отмычками. Осмотревшись по сторонам и не обнаружив никого поблизости, мы уверенным шагом направились к сараю. Я положил руку на тяжелый замок, потом вложил его в руку капитану Волоколамову, а сам, прикрыв точку попадания луча, направил фонарик на замочную скважину. Взять с собой масло мы не догадались, а замок, помнится, имел сильно скрипучий голос. К моему удивлению, отмычка проворачивалась без звука. То ли это свойство отмычки, то ли замок недавно только смазали, облегчая нам задачу.

– Скрипа нет, – отвечая на мои мысли, сказал Волоколамов. – Как для нас готовили.

– Может быть, и готовили, – согласился я.

В голове сразу появилась мысль на эту тему. Нам в самом деле могли бы помочь провести проверку. И от того, какой результат мы получим, зависело то, что нам хотели показать. А показать нам могли и настоящий дельтаплан – и это значило бы, что летает, возможно, Гамид Абдурагимов, – и какой-нибудь трубчатый металлолом, и это значило бы, что летает не он. Хотя результат мог быть и прямо противоположным. Помочь нам в чем-то убедиться хотели очень настойчиво. Делали это в Москве несмотря на большие трудности, делали это и здесь. И смазка замка была, вероятно, продолжением той же истории. Хотя полностью исключать версию того, что хозяйка сарая просто смазала замок, тоже было нельзя…

Дверь тоже открылась без скрипа. Впрочем, мы и открывали ее специально так, чтобы не скрипнули петли, – по сантиметру в секунду. Вошли и закрыли за собой дверь, уверенные, что наше прикрытие не позволит никому запереть нас снаружи. Впрочем, эту хлипкую дверь и я, и капитан Волоколамов легко выбили бы ногой.

Сарай, как мне показалось еще в первый визит, был лишен заметных трещин в стенах, и пользоваться фонарями можно было без опасения. Я на всякий случай обвел помещение слабым лучом маленького светодиодного фонарика. Стены обшиты фанерой, их стыки заклеены фольгированным скотчем. Для чего это делалось, было понятно, поскольку у противоположной стены сарая располагались сколоченные из досок нары, на которых лежал старый матрац. Наверное, летом здесь кто-то ночевал – кто-то, не слишком уважающий сквозняки, – и потому стены были проклеены.

То, что нам представили в первый раз как дельтаплан, располагалось там же, где мы и оставили этот металлолом. А в том, что это именно металлолом, мы убедились сразу, как только капитан Волоколамов стянул чехол. Да, там были трубки, вроде бы пригодные для изготовления дельтаплана. Но они были во многих местах просверлены так, что сверление это сделало саму трубу слабой, не способной нести большую нагрузку. А на крыло при выполнении самого простого виража нагрузка обычно бывает раза в три больше, чем вес самого пилота. То, что нам демонстрировали, дельтапланом не было.

– Абдурагимов забрал свой аппарат, – сделал вывод Никифорович.

– Или кто-то забрал, – усомнился я.

– Сомневаетесь, товарищ подполковник, что это он летает? – спросил капитан, не знающий всех тонкостей дела.

– Нас слишком сильно стараются убедить, что летает именно он. Настолько сильно, что это уже переходит разумные границы. И невольно начинаешь сомневаться. Имею я право сомневаться?

– Имеете, товарищ подполковник. А кто тогда летает? Среди местных жителей больше нет дельтапланеристов.

– Зато они имеются в Китае.

Волоколамов в отличие от майора Желобкова не был в курсе китайского варианта и потому просто пожал плечами, а я не нашел нужным объяснять в этом месте. Но объяснить группе все варианты и предположения придется. Только чуть позже. Обычно я делаю это перед началом общей работы.

– Тридцать Первый, внимание! – раздался в наушнике голос старшего лейтенанта Мальцева. – На углу дома стоит фигура, смотрит на вас, подняв что-то к глазам. Может быть, тоже бинокль.

– Что за фигура? – не понял я.

– Трудно сказать. Тепловизор дает только очертания тела. Свечение сильное, и потому сказать конкретно трудно. Одно ясно: фигура на двух ногах.

– Давно появилась?

– Когда вы пошли, я просматривал это место; никого не было… Минутку, я попробую через прицел рассмотреть. От дома идет свет, позволяет пользоваться прицелом. Сейчас, сейчас…

Я подошел к двери и чуть-чуть, только на сантиметр, приоткрыл ее. Но мне невозможно было рассмотреть фигуру на углу дома. Наверное, мешало расстояние, хотя пространство между углом и сараем было неприкрытым.

– Это женщина, – сообщил Мальцев. – Если я не ошибаюсь, та самая старушка, мать Гамида Абдурагимова. А в руках у нее… А в руках у нее не бинокль, а видеокамера. Не знаю, что она может снять в темноте…

– Возможно, камера в инфракрасном режиме. Нас снимает, – предположил Никифорович.

– Она повернулась и сняла машину. Номер машины… А теперь снова снимает сарай. Ждет, когда вы выйдете. У нее одежда одного цвета со стеной дома. Вы рискуете ее не увидеть. – Из старшего лейтенанта мог бы получиться неплохой телевизионный спортивный комментатор.

– Она желает обвинить нас в воровстве, – решил я. – Или пригрозить, что обвинит. По крайней мере, в какой-то мелочи она может помешать проведению нашей операции.

– Тридцать Первый, расстояние детское. Я могу разбить камеру пулей, не задев старуху, даже маникюр на пальцах не поврежу, – серьезно предложил снайпер.

– Темно… – высказал я опасения.

– С моей стороны видно хорошо. Просто разворочу всю камеру.

– В любом случае следует взять из камеры карту памяти, – сказал Волоколамов.

– Что скажете, командир?

– Работай. С глушителем.

Мальцев не ответил – он уже начал работать. Выстрела мы не слышали – у новой винтовки глушитель великолепный.

– Готово, попал точно в камеру. Женщина перепугана. Пуля ушла в стену. Наверное, жителям угловой квартиры показалось, что к ним стучат. Зажегся свет в окне.

– Все бегом в машину! Никифорыч, остатки камеры…

– Заберу.

Мимо нас уже пробежали капитан Поповский и майор Казионов. Мы с Волоколамовым, не закрывая дверь, стремительно двинулись разными маршрутами – я вдоль сараев, капитан сначала в сторону дома и только потом к машине. Разбитую пулей камеру он передал мне в кабину, а сам запрыгнул в кузов, когда двигатель уже заработал. И вместе с камерой подал мне и замок от двери сарая.

А все-таки получилось, что хоть что-то «воры» смогли унести. Зря, что ли, время тратили…

Вернувшись на базу, мы высадились у ворот ангара. Там обстановка была спокойная, потому что вечер только еще начался, а визита непрошеных гостей следовало ждать позже, возможно, под утро. Я отпустил машину и нашел в ангаре место посветлее, чтобы рассмотреть камеру и вытащить из нее карту памяти. Сама камера была почти не повреждена и разбита пулей только в районе объектива. Мальцев, в самом деле, стрелял предельно точно и аккуратно. По крайней мере, даже капли крови на корпусе заметно не было, хотя пуля его винтовки не мелкая – калибр 8,58 мм. Если бы он задел пулей палец, тот прилип бы к камере, навсегда расставшись с рукой.

Сам я никогда раньше не имел дела с видеозаписывающей техникой, и Волоколамов подошел помочь мне. Я передал камеру ему в руки, а сам стал рассматривать замок, перевернул его – и увидел на хромированной поверхности отчетливый выдавленный штамп, состоящий из иероглифов. Вот и еще одна связь с Китаем… Тонкая, конечно, но и это настораживало.

Никифорович тем временем уже вытащил карту памяти из разбитой камеры и показал ее подошедшему к нам Владимиру Андреевичу Кочергину.

– Командир, не найдется картридера для такой штуки?

Кочергин взял карту памяти двумя пальцами, рассмотрел.

– Стандарт… Конечно, найдем. Только с возвратом. У нас всего один на три компьютера.

– Нам ненадолго, – пообещал я.

Владимир Алексеевич своим ключом открыл заднюю дверцу «кунга» и уже через минуту выпрыгнул оттуда, протягивая мне картридер. Я сразу вставил в него карту памяти, проверяя совместимость слотов.

– Мы только к своему компьютеру сходим, посмотрим и вернем, – пообещал я и сделал знак Волоколамову и Казионову, чтобы следовали за мной.

Казионов выполнял роль бдительного охранника при персоне отставного бомжа Николая и поглядывал по сторонам с внимательностью опытного сотрудника ФСО. Вообще-то бомжа вместе с охранником можно было бы оставить в ангаре, но я хотел, чтобы Николай сразу устроился в казарме, благо лишние кровати там имеются, хотя оставлять его без присмотра на время ночной операции я тоже не хотел.

Пока майор Желобков распределял по точкам-постам приехавших со мной Поповского и Мальцева и ставил им задачу, мы отправились в казарму. Но на полдороге меня догнал телефонный звонок. Вытащив трубку, я увидел, что звонил полковник Казанцев из космического управления ГРУ. Значит, есть новые разговоры.

– Подполковник Апостолов. Слушаю, товарищ полковник.

– Вы сейчас не в воздухе? – на всякий случай спросил Казанцев.

– Вечер уже, темно. В вечернее время на дельталете лучше не летать. По крайней мере, без острой необходимости.

– Был один звонок с той же трубки, с которой звонили в посольство. Сказали только одну фразу: «Встречаемся в половине четвертого». Ответа даже не последовало. Но мы и новый номер взяли на контроль. Трубка с ним находится на территории вашего города, хотя и не близко от вас. Вторая трубка – в пригородном поселке. Я сброшу по электронной почте карту вашему генералу. Мне дали закрытый электронный адрес антитеррористического комитета, генерал передаст вам его на случай оперативных действий. Только попрошу, если начнете действовать, выходить с нами на постоянный контроль, чтобы мы имели возможность направлять и координировать ваши передвижения. А для этого требуется оплаченное время сотовой связи. Позаботьтесь, если еще не поздно.

– Спасибо, товарищ полковник. Этот разговор, на каком языке он велся?

– Я же сказал, что говорили только с одной трубки. На аварском. Переводчик сидел у нас под боком, сразу перевел. Я понимаю, к чему ваш вопрос. Вас интересует звонок с этой же трубки в посольство? Кажется, с языком специалисты разобрались. Это какое-то синьцзянское наречие. Возможно, одна из ветвей уйгурского языка. Это не чистый китайский и не чистый уйгурский, и потому такие сложности с переводом.

– Но с нашими дагестанцами они, кажется, общий язык нашли…

– Изучить язык, если делать это целенаправленно, нетрудно.

– Вообще-то дагестанские бандиты обычно стараются сотрудничать только со своими единоверцами. Остальных они всего лишь терпят. А если память мне не изменяет, среди уйгур широко распространено манихейство.

– Если мне, Тридцать Первый, память не изменяет, хотя я этим районом специально не интересовался, то ислам в Синьцзяне практически вытеснил манихейство. Причем очень жестоко. Так что если у вас в горах гостят уйгуры, то они, скорее всего, мусульмане. А шииты или сунниты – если у них есть общее дело, это не играет роли. Как только будет расшифровка разговора, я позвоню. Но это будет, думаю, не раньше утра.

– Это и хорошо, товарищ полковник. Ночью мы будем в засаде, и я, возможно, не смогу ответить. До завтра.

– До завтра, Тридцать Первый…

Мне показалось, что Казионов нашел общий язык со своим подопечным. По крайней мере, разговаривали они хотя и мало, но вполне дружелюбно. И потому я поручил майору обеспечить Николаю бытовые условия для проживания, а сам вместе с Волоколамовым засел за компьютер.

Картридер подключался через USB-порт, и файл открылся легко. Но сама камера, как показала запись, была вовсе не простой – обычная бытовая техника не производит съемку в инфракрасном режиме, а наша производила. Впрочем, этот режим в еще меньшей степени позволял узнать нас в грабителях сарая, чем это могла бы позволить обычная дневная съемка. Впрочем, номер автомашины разобрать на кадрах было все же возможно, и старший лейтенант Мальцев не зря потратил пулю. Если женщина запомнила номер визуально, это ничего еще не значило, поскольку в таких ситуациях находится множество свидетелей, которые утверждают вполне честно, что данная машина в этот вечер гараж не покидала и вообще стояла в ремонте всего на одном колесе. Больше ничего интересного мы не увидели.

И я позвонил с докладом генералу.

– Хорошо, Тридцать Первый, что ты сам позвонил, – отозвался тот. – А то я уже думал тебе звонить, но боялся оторвать от дела. Что у тебя, докладывай…

Я доложил коротко и по существу.

– Понятно. Я, в принципе, чего-то такого и ожидал. Но камера с инфракрасной съемкой должна заинтересовать специалистов. Я пришлю машину, ты передай.

– И замок от сарая, товарищ генерал. На нем отчетливы видно какие-то иероглифы. Не убежден, что китайские, но пусть специалисты посмотрят. Высылайте машину и посмотрите электронную почту антитеррористического комитета. На ваш адрес должно прийти письмо.

– Откуда?

– Из Управления космической разведки ГРУ. Пришлют карты с отметками мест, где были зарегистрированы две трубки с интересующими нас номерами. Обе трубки в городе. Недавно был осуществлен звонок: с той самой, с которой звонили в китайское посольство, – назначили кому-то встречу в половине четвертого. Предполагаю, что готовится визит к нам. Мы готовы оказать гостеприимство. Больше ничего сказано не было. Только одна фраза на аварском наречии. Возможно, мы присмотримся к присланным адресам внимательнее.

– Да, пора присматриваться, пока они больших бед не натворили… У меня для тебя есть информация. Хорошо, что ты нашего бомжа забрал с собой. После убийства Ильи Лукавого кто-то забросил через форточку в помещение котельной две гранаты «Ф-1». Пробило котлы. Если бы бомжа не убило осколками, его сварило бы кипятком и паром. Строительный техникум и его общежитие остались среди зимы без тепла. Хорошо еще, на улице не слишком холодно. Может, трубы не замерзнут. Там сейчас аварийная бригада работает… Так ты что, нынешней ночью гостей ждешь?

– Так точно, товарищ генерал. Мне лично очень понравился мотодельтаплан, и я не хочу, чтобы мне его повредили. Тем более не хочу, чтобы в него заложили взрывное устройство. Приходится устраивать засаду. Я надеюсь, что они поторопятся.

– Я тоже надеюсь. Будет результат – сообщай невзирая на время суток…