Признаться, больше всего я опасался приезда Ачемеза. Мовсар был попроще, часто, когда очень хотел что-то сделать хорошо, вел себя суетливо, а у суетливых людей одни и те же мысли подолгу в голове не держатся. Он и меня, помнится, наспех вербовал. Только на первый день хватило величественной уверенности в себе, потом изменился, стал торопиться. Если бы я сам того не захотел, я бы, пожалуй, даже не понял, чего он добивается.

Ачемез, в отличие от Мовсара, вдумчивым был. Тихим внешне, спокойным, не таким и властным вроде бы, даже слегка улыбчивым, но его слова слушались беспрекословно, потому что все знали о жестокости Ачемеза. Ослушания он не прощал и уж тем более не прощал противостояния себе. И еще, рассказала мне Мадина, у Ачемеза была прескверная привычка. Если возникал какой-то конфликт и Ачемезу приходилось улаживать его, он всегда делал это вдумчиво и с улыбкой. Но никогда не высказывал своего окончательного мнения. Человек оставался уверен, что он понят, что конфликт исчерпан, а потом его находили убитым… Так со многими было, но вслух высказать претензии Ачемезу никто не решался.

Ачемез прибыл с большой охраной. Его «Ленд Ровер» сопровождали два грузовика, а впереди еще и «уазик» ехал. Брезентовый тент и окна в дверцах бронежилетами завешаны. Стандартное местное бронирование автомобилей – такие же бронежилеты на сиденья и под ноги кладут. Обычно и лобовое стекло закрывают, оставляя только щель для водителя. Но сейчас лобовое стекло или вообще не закрывали, или освободили при въезде в село. Кортеж выглядел солидно и серьезно. В грузовиках я увидел даже по миномету. Будто бы в бой идти собирались…

Может быть, и собирались… Оба командира наверняка уже знали, что где-то рядом появились «краповые береты". Я, из-за незнания чеченского языка, не понял, что Завгат докладывал по телефону Мовсару, но докладывал он долго и вполне был в состоянии выложить все новости.

Я вышел во двор, встретить кортеж. Но раньше, чем я, к Мовсару с Ачемезом подошли трое командиров прибывших групп. Я опять ничего не понял из разговора, хотя сейчас разговаривали явно не на чеченском, скорее, на арабском или еще на каком-то восточном языке. Ачемез был человеком грамотным, говорили, что он свободно и по-английски, и по-французски разговаривает, и вообще долгое время жил где-то за границей.

Я стоял в стороне, дожидаясь, когда разговор закончится. Выслушав претензии, а что высказывались именно претензии, я понял по горячности речи гостей и по отчаянной жестикуляции, Ачемез и Мовсар прошли дальше, ничего не ответив. Мне пожали руку и прошли сразу в дом. Я вынужденно последовал за ними. И только в комнате, усевшись за накрытый Мадиной стол, Ачемез спросил:

– Искандер, кто дал приказ обидеть наших гостей и разоружить их отряды?

– Обижать их приказа никто не давал, а разоружить приказал я… – я старался при этом смотреть прямо в глаза Ачемезу. Чеченцы любят смотреть в глаза и все верят в силу своего взгляда. Взгляд отводит тот, кто чувствует вину. Я взгляд не отводил.

– А по какой причине ты принял такое странное решение? – голос у него был мягким и добрым, почти кошачьим. Только мне мышкой быть вовсе не хотелось, и я ответил вполне твердо.

– Прошлой ночью мы ходили в разведку…

– Это я уже знаю…

– Кто-то перебил группу афганцев… Я насчитал пятнадцать трупов, но наверняка были и другие… Потом какие-то люди стреляли в нас… Одного убили, мы с Хамзатом смогли уйти живыми только благодаря туману…

– Только Хамзат не дошел до дома… – заметил Ачемез.

– Да, он остался там, чтобы узнать, кто выставил пулеметы, направив их в сторону нашего дома… Что с ним было дальше, я не знаю…

– Пулеметы, ты говоришь? – Ачемез искренне изумился.

Я вытащил из кармана два пулеметных затвора и положил на стол, как доказательство.

– Да… На нас готовилось нападение. И мы не знаем, кто именно.

Ачемез задумался, стал постукивать пальцами по столу. В этой его задумчивости было что-то неприятное, какая-то невидимая, непередаваемая угроза. Мовсар первым нарушил молчание:

– Ты правильно поступил, Искандер. Нам только перестрелки не хватало во время аукциона… Тут бы и нам досталось, и аукцион сорвался бы…

– Группа афганцев к нам все-таки прибыла… – сказал, наконец, Ачемез. – И должна была, насколько я помню список участников, прибыть только одна группа… С чего ты, Искандер, решил, что убитые были афганцами? Ты разговаривал с кем-то из них?

– Костюмы… Национальные… У нас в штабе висело много фотографий времен афганской войны… Похожи… Я решил, что это афганцы…

– Ты мог ошибиться, но это не главное. Позови Али…

Я вышел. Али, командир охраны Ачемеза, был мне хорошо знаком, и мы с ним несколько раз по душам говорили. Он вообще-то не злой человек, хотя выглядит очень страшным из-за своей обезьяньей волосатости. У него даже горло сплошь волосами заросло. Али явился на зов сразу.

Ачемез отдавал приказания на чеченском, но я понял, что он посылает Али на разведку в ближайшие холмы. Кажется, там все чисто осталось, и посмотреть есть на что. Единственное, хотелось надеяться, что Али не нарвется там на моего брата или на людей подполковника Разина. Где потом Ачемез найдет такого волосатого…

– Давайте пообедаем по-родственному, – сказал Ачемез, когда Али вышел, – а делами займемся потом… Нам есть, что обговорить…

Мадина расстаралась, накрывая стол. Она вкусно готовит, мне нравится…

– Я уже сутки ничего не ел… – пожаловался Мовсар, потирая руки.

После обеда Мовсар вручил мне шесть книг, из которых я должен был почерпнуть дополнительные знания об америции, и одну книгу о нейтронной бомбе.

– Времени у тебя мало, но ты должен все прочитать, – ночью будешь докладывать покупателям…

– Что докладывать-то? – не очень понял я.

– А все докладывай… Чем больше скажешь, чем красивее скажешь, тем лучше будет…

– Историю открытия или физические принципы радиоактивности? – я не удержался и съехидничал.

– Покупателям интересно, как можно применить америций и какие это может иметь последствия. Это главное… – сказал Ачемез. – Переводить буду я, потому что там мало кто понимает по-русски… Постарайся хорошо сказать… От этого зависит цена…

– В книгах есть что-то о применении?

– Это университетские учебники, а не пособия для диверсантов, – заметил Мовсар. – Пособием должен стать ты…

– У меня, брат, нет такого опыта… – я увидел неудовольствие на лицах. – Но я попробую подыскать пару советов, не более…

Таким образом, от подготовки к открытию аукциона меня мягко отстранили. И хорошо, потому что не люблю, когда на меня сваливается множество хлопот, а я не в силах с ними справиться, потому что не знаю толком, что и как следует делать.

Я ушел в нашу с Мадиной комнату, чтобы заняться чтением. Мне в самом деле стоило активно поработать, чтобы Мовсар с Ачемезом оценили мои старания и признали ценным помощником. Концентрироваться и включаться в учебу я умею хорошо. Прочитать предстояло много. И я постарался вникнуть в суть, чтобы выловить что-то полезное. Но полезного в учебниках оказалось мало…

Через час мои занятия прервал Мовсар. Вошел, как и полагается хозяину дома, без стука.

– Али с разведчиками вернулся…

– И что?

– Али в Афгане воевал капитаном… Говорит, убитые – афганцы… Они нашли девятнадцать трупов… Сейчас туда на машине поехали, чтобы забрать их и похоронить по-человечески… И еще подтвердил твои слова о пулеметах… Если бы не ты, нам могло бы не поздоровиться… Ачемез доволен твоим старанием. Только все время спрашивает про твои отношения с Хамзатом… Ты же знаешь, что раньше Хамзат считался женихом Мадины…

– Мне Мадина сказала, когда я уже вернулся… Раньше я не знал…

– Хамзат был зол на тебя. Для него такая женитьба была бы большим делом… Он же сам из простой семьи… А тут – Мадина Астамирова… Я боялся, что Хамзат захочет отомстить тебе… Но думал, что если ты сможешь за себя постоять, то ты Мадины достоин… Наверное, ты и постоял… А сделать это можно и с помощью собаки. Тогда никто тебя не заподозрит…

Мовсар одобрял произошедшее. У него было свое видение случившегося, но он был доволен, я понял это и по тону, и по глазам. Но признаться откровенно мне не захотелось, и потому я только неопределенно пожал плечами.

– Только будь осторожен. У Хамзата осталось много друзей. Они могут стать твоими «кровниками»… Но ты можешь за себя постоять…

– Мовсар… – сказал я с легкой просьбой в голосе.

– Есть какие-то вопросы?

– Есть… Мадина беременна… Я хотел бы отправить ее в город. Может быть, к своей маме… Мама врач, она поможет проследить, чтобы ребенок родился здоровым…

Мовсар расцвел.

– Это будет мальчик! У меня шесть племянниц и ни одного племянника. У меня у самого три дочери и нет сына… Это будет племянник!..

– Это обязательно будет мальчик… – улыбнулся я.

– После аукциона мы обговорим это… Может быть, можно и к твоей маме отправить… Я посоветуюсь с Ачемезом…

И он ушел, радостно улыбаясь…

Мне следовало и эту ситуацию хорошенько обдумать, но тогда я мог не успеть все прочитать. В принципе, все читать и не следовало. Я внимательно посмотрел уже две книги и ничего не почерпнул. Тогда остальные учебники только перелистал, надеясь отыскать нужные строчки. И опять не нашел ничего. Вся надежда осталась на книгу о нейтронной бомбе. Но там шла речь о сложных технологиях, и меня бы просто никто не понял, вздумай я пересказывать содержание книги. Я задумался, понимая, что сказать хоть что-то необходимо… Ну, об америции я еще смогу рассказать, хотя и путано, потому что я тоже не физик-ядерщик и мало что понимаю. А о способах применения мне придется говорить, исходя из лекций по радиохимической защите. Америций по своей структуре воздействия напоминает химическое оружие. Он так же активен, так же взаимодействует с окружающей средой. Конечно, я могу об этом много рассказать, поскольку этим вопросом занимался профессионально. Вернее, я занимался изучением способов защиты от химического и радиоактивного оружия. Конечно, большой грех, учить террористов применять такое оружие. Но я могу себе позволить это сделать, поскольку полностью полагаюсь на своего брата и на его коллег из спецназа ГРУ. Они не выпустят контейнер с америцием за пределы страны, а я, прочитав такую лекцию, сумею завоевать доверие продавцов…

Мысленно выстраивая свою речь, я не заметил, как стемнело, и не зажег свет в комнате. В дверь заглянул Мовсар.

– Ты не уснул?

– Нет… Думаю, что сказать…

– Книги уже прочитал? – он искренне удивился.

– Там нечего читать. Сложные технологии нашим покупателям не подходят. А простые там не упоминаются. Там вообще не говорится, как можно использовать америций в военных целях.

– Ачемез тоже пытался читать, сказал, что ничего не понял. Я даже читать не стал… Я только шесть классов с горем пополам закончил, хотя читать научился. Но не такие книги… И что ты теперь скажешь?

– Скажу что-нибудь…

– Ладно, мешать тебе не буду… Шум слышал, наверное?

– Нет, я думал…

– Еще четыре отряда прибыли. Никак разоружаться не хотели. Ачемез сказал, что аукциона не будет, пока все не разоружатся. Под тебя работает, как ты начал…

– И правильно… – согласился я. – Все уже прибыли?

– Еще некоторых ждем… И в горах группа стоит… Но эти не пойдут сюда. У них денег нет… Они могут только грабить… Им деньги нужны, а не америций… И в Грузии несколько банд на дороге…

– Деньги что, везут наличными? – удивился я.

– Так приходится делать… Америций заберут сразу, и надеяться на банковский перевод не приходится… Обманут… Такой народ…

– Но это же опасно…

– У нас есть договоренность со всеми – будут друг друга подстраховывать. По крайней мере, на территории России и Грузии. Это самые опасные районы… Особенно Грузия… Там и силовые структуры, если узнают, что люди идут с деньгами, не побрезгуют… Еще и первыми пойдут на перехват…

– Я в городе столько людей не видела… – сказала Мадина. – И все почему-то ходят, волнуются… Все друг друга не знают, друг друга не понимают, говорят по-разному…

– В селе, наверное, переполох…

– С нашей стороны, где наш тейп живет, все тихо… За рекой люди собираются… У моста… В бинокли посматривают…

– Пусть смотрят, не жалко.

– Я большую комнату приготовила, как Ачемез велел… Стол убрала, все стулья туда перенесла… А, оказывается, людей-то будет всего десять человек чужих, да вы…

Я пожал плечами. Как думает Ачемез проводить аукцион, я понятия не имел. Единственно, я не посоветовал бы ему приносить в дом контейнер…

Но он грамотный человек. Сообразит, чем это может грозить всем нам…

Мовсар зашел за мной сразу, как только ушла Мадина. Я посмотрел на часы. Без пяти минут полночь. «Черное дело», конечно, лучше всего делать в полночь. Есть в этом какая-то символика.

– Командиры отрядов собрались… – сообщил Мовсар. – Пятеро так и не добрались… Но ждать мы не можем… Пойдем, ты покажешь им контейнер с америцием. Мы будем представлять тебя, как большого авторитета, и потому старайся выглядеть поважнее.

Я постарался. Я даже взгляд постарался сделать важным – не знаю, насколько мне это удалось, но Мовсар одобрительно улыбнулся, глядя на меня.

– Вот так… Пусть уважают…

Мы вышли. Около крыльца стояло человек двадцать. Остальные распределились по большому двору и за его пределами, поскольку все поместиться внутри не могли. Да, в такой обстановке два пулемета могли бы таких дел натворить…

– Вот специалист, представитель российской армии, – сказал Мовсар по-русски, не называя меня. – Он покажет вам товар…

Стоящий рядом Ачемез перевел слова на арабский. Я сначала не понял, зачем все это нужно. Почему сам Ачемез не произнес эти слова? И зачем вообще следовало говорить про армию? Но почти сразу я догадался. Люди здесь собрались из разных стран. Разговоров об аукционе может быть много, и какие-то из них обязательно дойдут до тех, против кого америций предназначен. И одна такая фраза сразу отодвигала Ачемеза на второй план и делала основным поставщиком «тихой атомной бомбы» российскую армию. Ход провокационный и достаточно хорошо продуманный. Ачемез не убеждал никого в том, что армия продает америций. Если бы он говорил об этом прямо, ему могли бы и не поверить. Но случайно сорвавшаяся фраза – это совсем другое. Это уже не намек. А, как известно, намеки будоражат ум, пробуждают воображение, люди пытаются додуматься до того, что произнесено не было. И в результате появляются такие подробности, что остается только удивляться изощренности человеческой фантазии.

У дверей сарая стояло двое часовых. Дверь открыли только при нашем приближении. Внутри еще охрана оказалась.

Я откинул люк подвала и посветил вниз фонарем.

– Спускаться по одному. Не толкаться – лестница слабая, может не выдержать…

И первым начал спуск. Наверху, как только Ачемез перевел сказанное, долго что-то обсуждали, потом начал спуск довольно молодой парень в очках, похожий на студента. Я посветил ему, чтобы он не слетел с лестницы, потом перевел луч фонаря на контейнер, стоящий в углу. Очкарик к контейнеру приблизился осторожно, достал из кармана прибор и стал измерять фон. Не знаю, что это ему дало, так как фон при закрытом контейнере бывает в пределах допустимого. Но парень все же испугался. Назад он спешил так, что чуть не сорвался с лестницы.

Потом к контейнеру по очереди еще люди подходили. Все с приборами. Я так понял, что это специалисты, которых взяли с собой для экспертизы.

Экспертиза завершилась успешно.

– Искандер… Уже все… – позвал меня Мовсар.

Из сарая я вышел последним. И сразу же туда зашли двое часовых.

По дороге к дому я вдруг встретился глазами с человеком, показавшимся мне знакомым. Человек взглядом показывал, чтобы я в сторону отошел. Но отойти я не мог, потому что вся команда уже поднялась на крыльцо и собиралась войти в дом. Ждали только меня. Только в доме я вспомнил этого человека – это был хромой Ваха с другого конца села, из-за реки… Осведомитель спецназа ГРУ. Хотел, видимо, что-то сообщить. Как-то следовало выйти к Вахе, но подходящего предлога я не придумал…

Мадина в самом деле перестаралась. Стульев в большую комнату принесла с избытком, превратив ее в зал для торжественных заседаний. Не хватало только сцены, на которую и следовало бы поставить стол. Но и без сцены стол солидно смотрелся. К нему были придвинуты только три стула – самодельные, красивые, с национальной чеченской резьбой.

Я захотел было сесть с краю, но Мовсар посторонился, пропуская меня, а Ачемез демонстративно отодвинул от стола стул, чтобы мне удобнее было сесть. Комедия продолжалась согласно сценарию, но она не вызывала у меня, честно говоря, никакого смеха. Все было направлено на то, чтобы дискредитировать российскую армию. Но я сел, поблагодарив Ачемеза кивком, потому что не поддержать комедию не мог, просто не имел на это права.

Говорить начал Ачемез. Говорил долго, руками размахивал. Не знаю, о чем была эта пламенная речь. Но несколько раз было произнесено слово «Америка». Это слово на всех языках звучит похоже, и я не сомневался, что Ачемез грозил американцам. Пусть бы грозил, только без меня. Мне же очень не хотелось во всем этом участвовать. Так сильно не хотелось, что я внезапно страшно захотел спать, и даже начал позевывать.

Потом Ачемез решил и мне слово предоставить. Он назвал меня «captain», то есть капитаном, повысив для солидности в звании, и еще я разобрал английское слово «landing» – десант… Наверное, в арабском нет подходящего эквивалента или просто переводчик его не знает… Значит, он представил меня капитаном десантных войск… В камуфлированной куртке, с головой, повязанной камуфлированной косынкой, я вполне мог сойти перед иностранцами за десантника, поскольку им простительно не знать основную часть десантной формы – голубой берет. А в конце вступительной речи Ачемез даже фамилию назвал… Вот это уже совсем зря…

Я начал говорить… И об истории открытия америция, и о его химических и физических свойствах. Ачемез переводил. А потом я стал давать советы…

– В контейнере триста граммов америция… Этого количества достаточно, чтобы, вызвав страшные мучения, уничтожить до восьми – десяти миллионов человек…

Собравшиеся зашевелились, начали переглядываться. В глазах появился восторг вампиров.

– Беда в том, что собрать эти восемь – десять миллионов на одном тесном пространстве достаточно затруднительно… – несколько охладил я их пыл. Но тут же дал и надежду. – Следовательно, необходимо искать средства, которые позволят не людям прийти к америцию и отравиться, а самому америцию прийти к большему количеству людей, чтобы отравить их… Здесь уже простор для вашего творчества не ограничен. Ищите пути… Наиболее вероятные я могу даже подсказать. Например, питьевая вода… Если растворить хотя бы пятьдесят граммов америция в источнике, недалеко от городского водозабора, америций сам доберется до человеческих желудков. Правда, в развитых странах и вода тщательно фильтруется, и часто осуществляются проверки питьевой воды, и подачу из водопровода можно резко прекратить. Но результат в любом случае может быть трагическим. Есть и другие способы. Гораздо эффективнее во многих отношениях будет вариант с заражением уже отфильтрованной воды на предприятиях, производящих напитки. Самые популярные для какой-то отдельно взятой страны. Например, в Германии или Англии это – пиво… Но там, к сожалению, множество мелких пивоваренных заводов, выпускающих отдельные сорта, и заражение трудно сделать массовым. Гораздо проще в Америке, где самые распространенные напитки – «Кока-кола» и «Пепси-кола». Из десяти американцев только двое не пьют эту отраву. Они и выживут… А остальным придется заболеть скоротечным раком и умереть… Для осуществления подобной операции достаточно устроить одного человека работать на предприятие, производящее напитки… Но это все равно технологически сложные варианты. Есть множество других, гораздо более простых, если учесть, что америций активен и способен заражать даже воздух. Вот с воздухом поработать можно более эффективно. Например, можно проникнуть в систему вентиляции метро, и зафиксировать сетчатый контейнер с америцием в трубе, нагнетающей свежий воздух. Сложность состоит только в том, чтобы не спутать нагнетающую вентиляцию с вытягивающей. Хотя, в принципе, в любом случае будет эффект, поскольку воздух из вытягивающей трубы выходит на городские улицы. Распыление содержимого контейнера будет осуществляться достаточно долго, обнаружить контейнер можно только случайно, и, прежде чем это произойдет, миллионы людей, посещающих метро, получат заражение… Но, я повторяю, – работа с веществами, подобными америцию, открывает большие возможности для фантазии. И вы всегда сможете придумать что-то свое, более, на ваш взгляд, эффективное…

Я слегка склонил голову, словно поблагодарил слушателей, и сел на свое место… Судя по реакции, моя речь произвела впечатление. Но это меня не радовало. Теперь вся надежда на то, что никого из боевиков с территории России не выпустят. С деньгами, без денег ли – но, самое главное, с информацией о том, как можно использовать америций. Ведь большинство из них раньше и не знали, что существует такой металл. Зато знают теперь, и могут заняться его поисками. А еще, хочется верить, что из страны не выпустят контейнер с металлом… Впрочем, в этом я уверен, хотя тот же Ачемез и Мовсар уверены в обратном. Они задумали какую-то комбинацию, но они не знают, что у федеральных сил есть такое мощное средство слежения, как космическая разведка.

Ачемез вытащил из портфеля и положил на стол деревянную дощечку и молоток, тоже деревянный, и довольно красивый, резной. Подумал несколько секунд, и стукнул молотком по дощечке, привлекая внимание.

– Аукцион начинается. Лот у нас – один. Первоначальная цена – пять миллионов долларов. Каждый шаг в торговле не менее пятидесяти тысяч долларов. Итак, начинаем: продается контейнер с америцием. Кто готов заплатить за него три миллиона долларов…

– Четыре миллиона… – сразу раздался голос с дальнего ряда стульев. Человек говорил по-английски, и я смог понять его.

Потом заговорили другие. Арабских числительных я не знал…

На улице уже стояла глубокая ночь…

Сколько себя помню, во мне жило только одно стремление – побеждать. Вообще-то это трудно – проигрывать с ростом «двести минус один" и имея специальную подготовку. Самолюбие не позволяет отдать победу кому-то другому. Самолюбия во мне много, это я знаю…

Помню, в детстве, когда я начал заниматься боксом, но ничего еще на ринге не умел, в отсутствие тренера меня на занятиях прилично избил парень, который был на полторы головы ниже меня, да и физически намного слабее. Я просто попасть в него не мог. А он уклонялся и бил, уклонялся и бил. Меня обида брала, я лез вперед, а он бил… Будь тренер в зале, он, конечно, не поставил бы меня в пару с противником, который намного меня подготовленнее, который имеет уже практику и природную злость, доставляющую ему удовольствие от избиения здоровенного новичка. А я ничего сделать против парня не мог. Я просто не мог догнать его на ринге, а если догонял, то он легко от меня уходил. И уходил, успевая нанести удар. И в глазах его я видел самоуверенность и насмешку. И радость видел. И тогда, не совладав с собой, я просто врезал ему между ног… Вот в этот момент насмешка в его глазах потухла. И кончилась моя боксерская карьера… Физически избиение я выносил, но не смог вынести избиение моральное. Но я остался победителем. Хотя из школы бокса меня выгнали…

Сейчас я снова чувствовал себя морально избитым. Я многих чеченцев знаю. Тех, кто чувствует себя сильным. У них всегда самоуверенный и чуть-чуть презрительный взгляд. И в этот раз они будут смотреть в мою сторону самоуверенно и с насмешкой. У них сейчас сил больше, но, тем не менее, я сумел бы занять такую оборону, что не пропустил бы ни одного… Я бы сумел уничтожить их всех, заманив на узкую тропу и забросав гранатами из «газонокосилки». Зря, что ли, вертолет перегружали, я два ящика гранат припас… В каждой гранате по двести осколков… На всех с избытком хватит, если стрелять умело.

Но приказ категоричен. И я понимаю, что это не приказ подполковника Разина, это приказ сверху, из Москвы. А потом, когда будут подводить итоги операции, в рапорте наверняка будет сказано, что сборный отряд спецназа внутренних войск отступил, пропустив бандформирования к границе, и только благодаря усилиям доблестных пограничников граница была перекрыта и никому уйти не удалось…

Но мне пришлось смирить гордыню. Как человек, много лет носящий погоны, я знаю, что такое приказ… Вместе с капитаном Строевым мы полчаса колдовали над картой, дважды выходили в лес, чтобы проверить все воочию, потому что карта, даже подробная, не всегда отражает настоящее положение вещей. И нашли способ, как дать бой, потом сдвинуться в сторону и пропустить боевиков мимо себя. Опять же, под обстрелом пропустить, с потерями… Я не думаю, что они захотели бы уничтожить нас, даже имея численное преимущество. У боевиков одна цель – быстрее к границе пробраться. И они должны понимать, что любая задержка для них губительна. Но даже если и захотят уничтожить, опасаясь преследования с нашей стороны, – это еще необходимо суметь сделать… Оборону мы заняли бы плотную…

По нашим подсчетам, через лесные тропы пойдет около четырех сотен боевиков. Больше, чем по четыре человека на каждого из нас. Не так и много… Я один со своей «газонокосилкой» сразу два десятка положу… Эх, если бы еще и миномет нам… А лучше два или три… Вот тогда бы они попрыгали…

Но план боя мы со Строевым составили. Связались с РОШем, доложили. Там план быстро утвердили. А все, что сверх плана, можно было не докладывать… А сверх плана будет кое-что еще… Обязательно будет… Я так решил…

Ближе к вечеру прибыл подполковник Разин. За компьютером уже сидел лейтенант Димка, а я, одновременно с общим командованием, принял команду над взводом лейтенанта Садовникова и только-только закончил его размещение на позиции. Мне как раз и нужны были такие парни, как у Садовникова. Он их здорово натаскал, и потому я поставил их на самом опасном месте…

– Новости, товарищ подполковник, есть?

– Мы на другую сторону хребта бегали… – показал Разин вдаль. – Вертолет там захватили… Думаю, он как раз и ждал америций…

Я на глазок прикинул расстояние. Ничего себе, бегали…

– Но будем контролировать ситуацию через спутник… – добавил подполковник. – У америция свечение более интенсивное, чем у человека. Определим… Из Управления космической разведки тоже за контейнером следят. Если что, подскажут. Ты оперативный план прикинул?

– Передал в РОШ. Они уже дали подтверждение…

Подполковник ждал. Я понимал, что он ждет, когда я с ним своим планом поделюсь. Мне же этого не хотелось – подполковник обязательно полезет со своими дополнениями. Сколько офицеров, столько и мнений. А я не люблю, когда меня на лету учат. Вообще подсказок и поправок не люблю. Но рассказать все равно надо, потому что меня временно переподчинили Разину. И я, вздохнув, принялся рассказывать…

На удивление, подполковник корректировать ничего не стал.

– Наверное, с твоими силами лучшего и не придумаешь… Ты же не сможешь своих людей поперек тропы положить так, чтобы их не заметили…

– Не смогу, они у меня не дубы и не бревна…

– Ну, вовсе не обязательно бревнами быть… – засмеялся Разин. – У нас учения проходили… Типа ваших… Только вы ловили десантуру, а нас ловил спецназ ФСБ. На остров среди болот загнали. Приходят туда, а там никого нет… Топтались, топтались, ни с чем ушли… И не заметили, что по спинам наших парней топтались…

Не знаю, может быть, это и правда, сказки про спецназ ГРУ тоже зря рассказывать не будут, а я этих сказок от инструкторов наслушался, но я слегка скривился… С трудом в такое верилось…

– Я хотел у тебя взвод попросить… Теперь отказываюсь от своей мысли… Четыреста двадцать два человека должны на тебя выйти… С небольшим минусом…

– Видишь, даже больше, чем я насчитал… А что за минус?

– Несколько человек в сторону перевала двинут. К вертолету… Постараются незаметными быть… Но там в самом начале пути несколько троп. Чтобы не рисковать, я хотел все перекрыть… Но тебе каждый ствол понадобится…

– Еще как понадобится… Каждый мой ствол – это спасенная жизнь в будущем. И не одна жизнь. Чем больше мы боевиков положим здесь, тем меньше они в будущем людей убить смогут. Благое дело… Мне необходимо нанести им как можно более ощутимый урон… Это мое кредо в каждой операции…

– Интересные размышления… – улыбнулся Разин. – Ты, значит, здесь благое дело делаешь, а мы там, америций отлавливая, ерундой занимаемся…

Я опять вздохнул – теперь уже от такой трактовки своего высказывания. С одной стороны, вроде бы и правильно он говорит, а с другой – все с ног на голову ставит. И меня еще виноватым выставляют. А я не люблю быть виноватым…

– Так что еще от меня?

– Связь… Сам не сможешь, пусть лейтенант Димка на связи постоянно будет… Хотя бы через спутниковый телефон…

– Сам смогу. Какие сведения требуются, кроме нашего положения?

– Спутник… Это главное… Майор Бобрынин следит… Ты даешь подтверждение…

– Америций – это та яркая точка в сарае… – уточнил я.

– Пойдем к компьютеру, покажу…

Мы пошли к палатке. Вернее, палатку уже снимали, но раскладной стол все еще на месте стоял. Лейтенант Димка в монитор наблюдал за происходящим в селе. Погода наладилась, и он смотрел на село в обычном режиме.

– В инфракрасный переведи… – потребовал подполковник, и когда требование было выполнено, прикоснулся лицом к монитору. – Вот эта точка… Ее и надо постоянно контролировать…

– Понял… – согласился я. – И лейтенант тоже понял… Это и есть знаменитый контейнер с америцием, из-за которого весь сыр-бор…

В это время старший прапорщик Скорцени прибежал.

– Товарищ подполковник, разрешите обратиться к товарищу майору…

Разин рукой махнул. Не до устава, мол…

– Товарищ майор… Все выставили… На четыре километра аж выдвинулись, если не дальше… Там они совсем уже осторожность потеряют…

Мне не хотелось бы, чтобы такой доклад прозвучал при подполковнике. Но надо было раньше соображать. И не мне, а Скорцени…

– Какие-то дополнения к плану? – поинтересовался Разин.

– Да… Мы в поле мины поставили… В лесу боевики осторожничать будут… Обнаружат… А там расслабятся, и полетят…

Этого не было ни в плане, представленном в РОШ, ни в плане, пересказанном Разину.

– Соображаешь, майор… – подполковник, кажется, одобрил идею. И правильно… К сожалению, не все такую тактику поддерживают, и амнистию за амнистией объявляют…

Все было готово засветло. Я всех бойцов по лесу погонял, отрепетировали слабый заслон и скоротечное отступление. Потом повторили все это в наступающих сумерках, чтобы уже в полной темноте кто-то не двинул взвод в другую сторону…

Теперь только ждать… И все знали, что ждать придется долго. Я сменил за компьютером лейтенанта Димку, отправив его спать, и своим бойцам велел отдыхать. Компьютер покажет, когда боевики выступят, и поэтому я даже обычные посты по периметру выставлять не стал…

Спали почти все. Конечно, поспать после той нагрузки, которую пришлось перенести в последние сутки – мечта каждого. Но ведь все еще знают и о предстоящем трудном бое. И нервы у многих могут пошаливать. Но усталость все равно должна свое взять…

Мне непривычно было чувствовать себя единственным бодрствующим человеком в целом военном лагере. Никогда в моей практике не было такого, чтобы лагерь без часовых остался. А теперь вот дожил. Даже ностальгия по старым временам душу тихонько щипала. Но и радостно было, что один человек в состоянии заменить несколько дозоров, хотя непонятная тревога все же присутствовала.

Из палатки мне сделали навес около скалы. Там я и сидел, глядя в монитор. Светящиеся точки во дворе передвигались, суетились. Я все ждал, когда же они начнут выходить. И дождался… Двинулись… Значит, часа через полтора – два будут у нас…

Самая же яркая точка пока оставалась на месте… Кажется, Разин все просчитал правильно… Америций не тронули…

Я протянул ногу и легонько толкнул Строева, спящего здесь же, под навесом.

– Сергей Борисович, проснулся?

– Проснулся… – капитан сел.

– Они пошли…

– Мог бы еще полчасика дать отдохнуть…

Я снова глянул в монитор и не сразу понял, что там происходит…

– Позови-ка мне лейтенанта…

– Десантуру, что ли?

– Его…

– Димка! – рявкнул капитан.

– Я здесь… – отозвался Димка, и еще через пять секунд нырнул под навес.

– Ты в обычном режиме смотрел… Что там у них такое… Передвигаются слишком быстро… Едут, что ли?

– Два грузовика с минометами… И ящики с минами… Я приближение давал сильное… Рассмотрел… Сюда едут…

– Похоже, по нашу душу, козлы…

Вот уж, минометов и автомобилей мой план никак не предусматривал. Я достал трубку спутникового телефона и набрал номер Разина. Тот отозвался сразу…

– А я как раз хотел тебе звонить… – сказал подполковник. – Боевики частично погрузились на машины и выехали в твою сторону. В грузовиках – минометы…

Я сажал трубку в ладони так, что она чуть не треснула, и гаркнул в полный голос:

– Подъем! Всем копать окопы… В полный профиль…

Окопы следовало рыть хорошие, полнопрофильные, чтобы можно было надежно укрыться… Мины небрежных не любят…

– Строев, Димка – тоже за работу… Штабной окоп… Здесь же, под навесом…

Я сам командирскую должность презрел и тоже принялся копать, меняя то Димку, то Строева. И все время, даже лопатой работая, старался в монитор заглянуть. Окоп был уже почти готов, когда я понял, что мое место все-таки за компьютером.

Грузовики были уже недалеко. Я дал компьютеру функцию наложения карты и понял, что они остановились на возвышенности. Суетились вокруг машин. Похоже, минометы снимали и мины. Там, на возвышенности, и устанавливали. Расстояние не велико, достанут и накроют… Боевиков приехало около шестидесяти человек. Можно было бы атаковать их сразу, и минометы отбить… Но кто знает, есть у них бинокли с ПНВ или нет… Небо, как назло, было чистое, а нам от леса до возвышенности бежать по открытому месту. Половину перестрелять могут, пока доберемся…

Грузовики отправились назад. Ехали прежней дорогой навстречу колонне, которая тоже к лесу двигалась. Там еще людей взяли. Наверное, в кузов битком набились. И опять к возвышенности… Если сразу было атаковать опасно, то теперь опасно вдвойне. И даже самоубийственно… Но окопы должны нас спасти… Еще бы немного времени до начала обстрела… Еще бы грузовики пару раз туда и обратно сгоняли…

Я чуть ли не молился… И моя «чуть ли не молитва» была услышана. Минометы были уже готовы, а обстрел не начинался. Грузовики снова поехали, чтобы еще часть колонны подобрать. И еще раз… Поездки становились все короче, потому что колонна на месте не стояла и расстояние между ней и возвышенностью сокращалось. Но и окопы, как мне доложил капитан Строев, были почти готовы.

В это время ухнули и завыли первые мины.

– Компьютер в окоп… – скомандовал я, но команду выполнил сам, передав ноутбук уже находившемуся в укрытии лейтенанту Димке…

Вот уж чего боевики не жалели, так это мин… Поливали нас, как дождем. Хорошо еще, что всего два минометных ствола у них в наличии было. Если бы еще пару добавили, то смешали бы нас с землей.

Строев с Димкой, кстати, постарались на славу. В нашем полнопрофильном штабном окопе даже углубление вырыли, чтобы человеку с ростом «двести минус один» можно было стоять, только чуть-чуть пригибаясь к брустверу. И, тем не менее, даже за бруствером меня постоянно землей засыпало. После каждого близкого разрыва приходилось беретом трясти. И запах раздражал, кисловатый, противный, как от портянок… Мины при взрыве всегда противно пахнут. И свист осколков нервировал… Загубят лесок…

И это называется отвлекающий маневр? Не напутал ли чего Разин? Хотя он опирается только на данные спутника… Но, может быть, там какой-то другой объект так ярко светится, а америций уходит с основной группой? Но это, в принципе, не мое дело… Мое проклятое дело – пропустить этих ублюдков…

Злость под минометным обстрелом росла… Но одно радовало. Стряхнув землю с компьютера, можно было разглядеть боевиков, которые только еще выстраивались, чтобы в атаку двинуться. Они просчитали, где их может ждать засада. Знали, что здесь мы уже кое-кого встретили, поскольку мимо проходили и понимали, что снова их встретим, и постараемся не выпустить. Знали они или нет о наших истинных намерениях, было для них не важно… Они знали другое. А именно, что находятся на территории чужой страны, и что здесь их попытаются блокировать и уничтожить. И действовали поэтому без сомнений. Шли напролом…

Но запас мин тоже не бесконечен. И он, наверное, начал к концу подходить, потому что боевики двинулись четырьмя колоннами. Вот этого я не предполагал. Я полагал, что они одной колонной пойдут, и тогда мы отступим. А таким маневром они могут нас просто разбить на части. Я взял переговорное устройство.

– Внимание всем! Боевики четырьмя колоннами выдвигаются. Встречаем их огнем, когда появятся в зоне видимости. Рассчитывать время… Не допустить разделения отряда на части. Как только приблизятся, отходить в заданном направлении…

Минометный огонь постепенно слабел.

Из трех своих пулеметов два я поставил ближе к скалам, и только один по центру, намеренно оставив ослабленным левый фланг. Так специально задумывал, чтобы сместить наступление на тропы, которые я посчитал более удобными для обстрела. Но план рушился. Вообще предполагалось, что боевики, оказавшись рядом, сначала вышлют сильную разведку, которую необходимо будет почти полностью уничтожить. Почти – для того, чтобы уцелевшие отошли и сообщили о наших силах. Я же все свои силы разведке показывать не собирался. И только после этого, предполагалось, боевики пойдут в атаку и попытаются прорваться. Я бы пропустил их, и как раз туда, куда следовало… Но разведки не было… Они были уверены, что здесь выставлен заслон, и потому сразу начали минометный обстрел, заменяющий боевикам классическую артиллерийскую подготовку. И обстрел этот получился мощным, интенсивным и продолжительным. Хорошо, что окопы мы вырыть успели. Почти успели…

Капитан Строев доложил о потерях:

– Пятеро убито, семь человек ранено…

– Много… Кто так подставился?

– Хуже всего взводу Ефимова пришлось… У него земля плохая. Окопаться не успели…

– Скоро на новые позиции переходить… Обстрел почти кончился… Сразу смещай Ефимова к нам ближе… Крайняя колонна пусть в лес углубляется…

Наверное, Ефимов наш разговор тоже слышал, потому что «переговорка» у меня постоянно во включенном состоянии. Но Строев на всякий случай продублировал приказ. На мониторе было видно, как взвод старшего лейтенанта Ефимова, вынося раненых, стал смещаться.

Танков боевикам явно не хватало. С танками их прорыв был бы более впечатляющим…

Но пошли они, честно говоря, вполне грамотно. Кто-то опытный ими командовал. Мы их автоматным огнем издалека встретили, но сначала не слишком плотно. По-десантному стреляли, по два выстрела в очереди – так прицельность выше. Вскоре боевики подошли достаточно близко, и я скомандовал:

– Пулеметы! Огонь!

Одновременно с пулеметами и все автоматчики включились, и подствольные гранатометы филинами заухали, и я, метров на пять от своего окопа удалившись, начал опорожнять барабан «газонокосилки». Все это боевиков, я заметил, напугало. Передвижение на какое-то мгновение замедлилось. Многие залегли, вжавшись в землю. Потом, видимо, кто-то дал команду. И они начали сдвигаться как раз туда, куда я и хотел их направить. На мой левый фланг. Там позади взвода Ефимова были заминированы тропы. Сам взвод, отстреливаясь, смешался к центру, уступая дорогу.

Левый фланг, согласно моему плану, оказался быстро прорванным. Но когда первая колонна боевиков вошла в лес, она, к моему удивлению, не стала уходить в глубину, на заминированные тропы, а заняла окопы, вырытые взводом Ефимова. То есть встала заслоном, чтобы пропустить остальных и самим замкнуть выход. К счастью, окопы не могли полностью прикрыть фланги вступающим в лес колоннам.

Когда третья сотня уже завершала вход в лес, где-то там, на тропе, один за другим ухнули два взрыва. Колонны притормозили, поливая лес частыми очередями, но скоро снова двинулись.

Я ждал момента, чтобы выполнить маневр, который задумал. Правда, мешала этому первая колонна, занявшая окопы взвода Ефимова. Но в окопах наверняка все не помещались. И большая часть авангарда наверняка тоже в глубь леса двинулась. И я решился…

Взвод Садовникова я пока не выпускал на передовую. Теперь пора было их задействовать. Я встал, поднял «газонокосилку», когда лейтенант Садовников вдруг доложил:

– Изображение пропало…

– Как пропало?

– Помехи какие-то… Программа работает, а в «окне» все мельтешит…

– Из окопа выбирайся… Давай компьютер…

Я вытащил ноутбук выше. Изображение появилось.

– Экранировало что-то… – сказал я. – Минометы заглохли. Наверху сиди…

– Опять пропало… – сказал лейтенант.

– Перезагрузи программу…

Это отнимало время, но я все равно должен был выжидать. А пока только команду дал:

– Ефимов… Задача – вернуть себе окопы. Одним рывком, и в рукопашку… Одновременно с нами двигай… Команда Садовникова, готовьсь… Сейчас пойдем…

Компьютер перезагрузился… Программа снова дала сбой…

– Закрой ноутбук… Он перегрелся… Сутки без остановки… Со мной идешь! Пулеметчики, все трое… Со мной…

Мне в атаке каждый ствол был дорог. Если лейтенанту делать здесь нечего, пусть с пользой время проводит…

Мы быстро дошли до окопов взвода Садовникова. По моим расчетам, перед входом в лес должно было еще оставаться от пятидесяти до восьмидесяти боевиков.

– Взвод! В атаку… Задача – разорвать их линию…

Мы пошли одновременно со взводом Ефимова и параллельными курсами. Ефимов остался возле окопов – ему не нужно было дальше выдвигаться, а я со взводом Садовникова вышел на дистанцию кинжального огня, и буквально за несколько минут разорвал линию уходящих в лес боевиков. Ефимов свои окопы отбил и поддерживал меня плотным огнем. Все получилось. Около восьмидесяти боевиков остались на открытом месте, а мы имели возможность укрываться в лесу. Это был уже просто расстрел толпы, потому что среди боевиков началась паника, остановившая их передвижение. Однако кто-то все же дал команду прорываться – обратно дороги не было. Но идти на три пулемета – равнозначно самоубийству.

Сам я до последнего момента берег боезапас «газонокосилки». Но теперь момент настал. Я вышел вперед и с какой-то радостью, с удальством стал опорожнять барабан. Несколько пуль ударили меня в грудь. Бронежилет выдержал, да и сам я на ногах остался. А потом вдруг почувствовал непонятное и приятное тепло под одеждой. Я поднял руку к горлу и понял, что кровь из него стекает мне на грудь. Отчего-то вдруг стали непривычно слабыми ноги. Уронив гранатомет, я стал падать, не понимая, что со мной, таким сильным, происходит. Но сознания не потерял и увидел, как Димка поднял «газонокосилку», стал выпускать последние гранаты. Потом Димка надо мной склонился.

– Есть тут санитар! – крикнул он. – Майора перевяжите… У него горло пробито… Быстр-р-р…

Он не договорил и стал падать на бок, придавливая меня… Димка оказался очень тяжелым даже для моего сильного тела… Я хотел отодвинуться, чуть-чуть это удалось, но на большее сил не хватило… Димка смотрел на меня одним глазом. Второго у него больше не было. Потом все стало как-то замедляться, застывать…

Рядом вдруг оказался Скорцени. Склонился над лейтенантом Димкой, посмотрел.

– …дец… – сказал коротко и ясно.

– А командир? – раздался голос капитана Строева.

– Кажется, тоже…