Шаги быстры, тверды и уверенны. Преследуемые далеко, и преследователям пока еще нет необходимости скрываться – разрыв по времени достаточно велик, значит, можно идти смело и быстро. Согрин выходит первым – задает темп. Такой, чтобы и отставание сократить как можно быстрее, и новичков сразу и жестко, в экстремальной обстановке по всем статьям, по которым это позволяется обстоятельствами, проверить... В своих подполковниках Игорь Алексеевич не сомневается, знает – эти сами любую лошадь загонят. Хоть с погонами лейтенантов, хоть с полковничьими погонами...

Обычно при торении тропы норма ведущему дается стандартная – десять минут. Сейчас тропа, по сути дела, проложена, и, хотя снег липкий, все же идти легче, чем по целине. И Согрин выбирает как стандарт норму времени на пять минут дольше. И хотя он знает, что по первым отрезкам пути определить выносливость и умение терпеть, умение заставлять себя работать через «не могу» практически невозможно, он все же присматривается. И остается доволен. Лейтенанты темп и ритм выдерживают без проблем, и даже на него самого с недоверием посматривают. Все-таки возраст полковника молодежь смущает.

Через два часа марша, когда дыхание у всех становится заметно короче и чаще, Согрин дает команду на пятнадцатиминутный отдых, лейтенант Брадобрей первым сбрасывает рюкзак и ложится на снег «крестом», то есть раскинув руки и ноги – в наилучшей позе для отдыха всего организма, – и лежа говорит:

– Здесь высокогорье. Здесь так идти нельзя. Кровь кислородом обедняется...

– Если мы будем идти в том же темпе, что и бандиты, – за командира, не желающего даже обсуждать то, что он выбрал, возражает Сохно, – мы их нагоним только где-нибудь в Турции или в Эмиратах... А для тамошних мест мы соответствующим образом не экипированы.

Голос подполковника звучит ровно, без придыха, свойственного тем, кто не выдерживает ритма движения. Точно так же дышит и второй подполковник. Лейтенанта же два часа марша заставляют говорить с паузами.

– А когда нагоним, вот тогда будем идти медленно, – добавляет Кордебалет. – Если не можешь держать темп, в спецназе тебе делать нечего.

Остальные лейтенанты тоже ложатся «крестом». Молча. Предпочитают отдыхать, а не высказывать бесполезные претензии. Но полковник отмечает, что оба подполковника, в отличие от младших офицеров, прежде чем на отдых устроиться, все же осматриваются, цепляясь взглядом за уходящие вдаль следы. Они опытнее, они каждый на себя полагаются больше, чем на группу, точно так же, как и сам Согрин. Сила группы складывается из суммы опыта всех членов. При таком расчете пока эту силу можно измерять только тремя парами глаз.

Привал кончается так быстро, что новичкам кажется, будто полковник умышленно сокращает его. Они только успели восстановить дыхание, но не отдохнули, не восстановили силы. И потому Согрин ловит на себе недовольные взгляды. Открытых возражений, впрочем, не следует, только лейтенант Брадобрей говорит, ни к кому вроде бы не обращаясь:

– Более полное восстановление сил дает возможность впоследствии лучше идти. Это элементарная теория...

– И дает возможность безнадежно отстать от боевиков, потому что мы с тореной тропы, судя по всему, сходим, – Сохно отвечает, глядя не на лейтенанта, а вдаль. Он уже знает решение, которое примет командир, а если еще и не принял, то подполковник так неназойливо подсказывает ему, что следует сделать.

Из долины стремительно выползают сумерки, поднимаются по склону все выше, заполняют каждую трещинку, каждую неровность. Самое подходящее время поставить засаду, которую заметить загодя практически невозможно. И не только близкая темнота беспокоит Сохно. Согрин поднимает бинокль. Всматривается.

– По-моему... Вон тот козырек... – Сохно без бинокля хорошо видит опасность.

– Да. Место подходящее, – соглашается командир. – Вполне возможно, что они захотят это использовать. Повторение...

Кордебалет тоже в бинокль смотрит. Лейтенанты сгруппировались за спиной полковника. Ждут решения, не понимая, что за обсуждение проходит.

– Эмир джамаата, что устроил засаду на омоновцев, командир опытный, – не оборачиваясь, говорит Согрин тоном учителя, выясняющего знания учеников. – Он наверняка знает, что началось преследование. Что он предпримет? Лейтенант Брадобрей...

– Он устроит засаду.

– Лейтенант Саакян?

– Козырек впереди. Он обрушил на омоновцев козырек. И нас захочет так же...

– Лейтенант Юров?

– Он улепетывает, сколько сил хватает. Его наверняка где-то дожидаются...

– Лейтенант Фомин?

– Засада.

– Лейтенант Егоров?

– Думаю, он спешит. Он свернул с прямого пути к Имамову. Потому вынужден спешить, чтобы на главное направление вовремя вернуться.

– Подполковник Сохно?

– После гибели первого отряда эмир знает, что омоновцев в преследование теперь уже не пошлют. Уровень подготовки не тот. Вертолет он видел. Предполагает, что высадили «волкодавов». Следовательно, догадывается, что действовать против него будут люди тоже опытные, которые не полезут под козырек.

– Под козырек мы не полезем, – соглашается Согрин. – Как вести преследование? Лейтенант Брадобрей?

– По противоположному склону.

Согрин раскрывает планшет и всматривается в карту.

– Наиболее рациональное решение, – соглашается он наконец. – Лейтенант Егоров, как инструктор-горник, присоединяется к подполковникам. Они втроем проходят выше тропы... Я с остальными иду на противоположный склон... Здесь проход узкий... Все в зоне видимости и... И выстрела... Задача без дополнительных объяснений ясна?

– Нет проблем, – кивает Сохно. – Подстрахуем.

– Омоновцы тоже разделились, – напоминает Брадобрей. – К чему это привело?

– Если бы они не разделились, результат был бы аналогичным. – Кордебалет стряхивает рукавицей снег с чехла оптического прицела «винтореза». – Они не видели засаду, не прочувствовали момент...

– Засада для того и делается, чтобы ее не видели, – возражает лейтенант Саакян.

– Согласен. Увидеть засаду сложно. Ее надо чувствовать. Момент чувствовать, когда засада может быть перед тобой... Как сейчас.

– Вперед! – Полковник не принимает возражений. – Включить «подснежники». Связь между группами поддерживаем постоянную. Особенно когда стемнеет...

С наступлением сумерек начинает резко подмораживать. Снег под ногами, до этого липкий и мешающий идти, начинает основательно и по-предательски поскрипывать, обещая выдать предполагаемой засаде любое передвижение. Но идти становится значительно легче. Кроме того, верхний ветер, срываясь с покрытого снегом хребта, основательно шумит в ушах, сечет лицо поземкой и звук тоже уносит. Знать бы только, в чьи уши...

Группа Согрина уходит на противоположный склон прохода. Ее уже не видно за камнями, которые второй группе приходится обходить, но все равно вторая группа находится впереди, поскольку ей нет необходимости делать огибающую петлю, чтобы не карабкаться через ледяной арбуз, закрывающий прямой путь.

Сохно с Кордебалетом и лейтенант Егоров пропускают связку через закрепленные на поясах карабины и по резко прочерченной расщелине начинают подъем на траверс хребта, тоже скрытые от взоров со стороны. Первым идет лейтенант. Подполковники без возражений уступают ему место лидера, поскольку понимают, что с инструктором по горной подготовке им тягаться трудно.

Егоров идет уверенно, методично, в четко заданном ритме, словно отключившись от окружающего и не отвлекаясь на мешающие передвижению разговоры. При каждом шаге помогает себе ледорубом, но не слишком торопится, словно дыхание бережет.

– Темп выше! – через «подснежник» подсказывает Кордебалет, идущий вторым. – Торопиться надо, торопиться, молодой человек. Мы не физкультурой занимаемся...

– Торопиться опасно, – возражает Егоров. – Склон еще слабый. Поползти может.

– А опоздать еще опаснее, – не соглашается замыкающий группу Сохно. – Наша задача забраться повыше и видеть подальше... «Высоко сижу, далеко гляжу...»

– Есть добавить темп... – отвечает Егоров, но ноги быстрее передвигать не начинает, только сам шаг делает более широким. Но и это существенно прибавляет им скорость.

– До вершины ведущим протянешь? – спрашивает Сохно.

– Лучше смените, – предлагает лейтенант. – Наверху опаснее. Я там пойду ведущим без смены.

Сохно легко ускоряет шаги и выходит на позицию ведущего. Он, несмотря на крутой подъем, поднимает темп еще выше, хотя и сам уже, заметно даже со стороны, дышит не как на прогулке. Егоров не возражает. А Сохно знает, что для его организма нужно очень немного времени, чтобы восстановиться, и сил не жалеет. Так, в роли ведущего, он и доводит группу до верхней точки, где следует выйти и повернуть на маршрут траверса.

– Есть! – Сохно останавливается и осматривается. – Как тебе место?

– Подойдет, – решает Кордебалет и снимает, а не сбрасывает свой рюкзак с плеч.

– Привал? – с надеждой спрашивает Егоров.

– Сеанс связи со штабом.

Сохно подправляет микрофон «подснежника».

– Рапсодия, я Бандит... Как слышишь?

– Я Рапсодия, – отзывается полковник Согрин. – Слышимость плохая. Много переходящего треска. Что у вас?

– Мы добрались... Хотим чайком побаловаться, разговором развлечься... Шурику время для болтовни подошло... Что-то от тебя собеседникам передать?

– Обстановку. И узнать общую...

– Понял. Вас, кстати, вижу. Но вы уже в сумраке...

Кордебалет тем временем распаковывает рацию, дает Егорову конец антенного кабеля:

– Растягивай! – А сам щелкает тумблером питания и начинает настройку, не дожидаясь исполнения.

Сохно тем временем поднимает бинокль и рассматривает горизонт, откуда движутся тучи. Хорошего они не обещают, особенно группе, которую застанут наверху. Правда, это не пурга, это только обильный снегопад, но тоже мало приятного.

У Доктора Смерть появилась недавно новая привычка. Если он о чем-то задумывается, то начинает играть на компьютере в какую-то элементарную игру из набора стандартных. Такую, которая не сильно загружает умственные способности. И сейчас он тоже занимается раскладыванием очередного компьютерного пасьянса. Следовательно, пытается нечто сообразить. Судя по тому, что Доктор допускает элементарные ошибки, вызванные невнимательностью, процесс мышления в полном разгаре.

Басаргин по-прежнему по кабинету гуляет, мерно переставляя ноги. Для него эти прогулки так же необходимы, как необходимы Доктору игры. Одновременно он формулирует мысль, оценивая положение, и предлагает возможные варианты. Все ждут решения командира. Ангел с Сохатым даже не сели, готовые сразу же после формулирования задания отправиться его выполнять.

– Значит, расклад у нас такой. Для начала прикинем, что нам светит... – Наконец Александр предлагает общему вниманию свои выкладки. – Сразу исходим из предпосылки, что забираемся в историю, в которой предстоит «крокодила» на «живца» ловить. И при этом не знаем, что наш «крокодил» собой представляет, насколько он голоден, какой имеет вкус и привычки. Это усложняет общую ситуацию, хотя позволяет нам вести себя более вольно, поскольку мы, естественно, не можем предположить, что против нас работают спецслужбы, с которыми мы, в общем-то, дружим. По крайней мере, с теми, кто без ложной скромности себя декларирует. Мы в настоящей ситуации исходим из предположения, что против антитеррористов должны работать террористы, желающие себя обезопасить на будущее. Следовательно, мы имеем полное право применять самые жесткие меры самозащиты. Это естественно и необходимо. Итак. Действуем, предположительно, следующим образом... – Александр останавливается и поднимает к лицу указательный палец, как учитель указку. – Сохатый с Ангелом, как и было обговорено с Пулатом, едут первыми. Они вместе с Виталием и будут тем самым «живцом», которого «крокодил» попытается проглотить. Группа сильная, и надо постараться действовать так, чтобы «крокодил» сразу не подавился. Напрямую подъезжают к Пулату.

– А с чего вы взяли, что вообще произойдет какое-то действие? – спрашивает вдруг полковник Мочилов. – Они могут проявить желание поездить за «маленьким капитаном» и день, и два...

– Это возможно, – соглашается Басаргин и поворачивается к Сохатому с Ангелом, продолжая инструктаж. – Значит, в этом случае вам следует что-то красиво продемонстрировать. Нечто такое, чтобы они почувствовали желание действовать. Скажем, вы привозите Виталию «дипломат», он долго просматривает его содержимое. Предположим, изображает, что деньги пересчитывает. Целый «дипломат» денег... Это много времени займет. Такое обязательно должно заинтересовать любопытных. Стекла в «Геше», как мы все видели, не сильно тонированы. Что-то видно, а что не видно – подскажет воображение. Пусть «дипломат» прямо на руль поставит...

– Согласен. Спектакль нарисуем! – посмеивается Ангел.

– У меня в машине «дипломат» лежит, – говорит Сохатый. – Куча брошюр по акупунктуре, медитации и попутная прикладная эзотерика. Мне вчера привезли. Его и отдадим. Пусть Пулат изучает...

Басаргин продолжает:

– Я, Доктор и Тобако – ждем в машине в стороне. Как можно ближе пристраиваемся. Желательно блокировать машины преследования. Выжидаем до последнего предела. Необходимо предоставить им возможность раскрыться...

– Стоп! Не все сразу – шашки наголо, и в атаку, – возражает Доктор Смерть. – Мне кажется, командир должен остаться на координации. Мало ли... Из Лиона позвонят. Еще что-то... Кроме того, необходимо позвонить в «Альфу», поставить в известность генерала Астахова. Хотя бы через дежурного на него выйти. На мобильник.

– Сил мало, чтобы хоть кому-то оставаться, – не соглашается Александр. Он хорошо знает, что бывшие спецназовцы стараются всю боевую составляющую работы брать на себя, предоставляя ему головой думать, но ему тоже хочется проявить офицерские качества. Зря, что ли, считался лучшим стрелком во всем управлении ФСБ?

– Что касается звонка моим бывшим коллегам, здесь тоже торопиться не следует, – прелагает Тобако. – На генерала выходить надо только тогда, когда дело закрутится. Иначе он просто остановит процесс раньше времени, и мы ничего не сможем узнать. Даже самого простого – кому понадобилось «садиться на хвост» Пулату... Я человек не слишком любопытный, если вопросы касаются государственных интересов, тем не менее могу предположить, что с таким же положением может столкнуться каждый из нас, и желал бы знать, кто против меня действует. Это уже не любопытство, а попытка самосохранения.

– А на координации кого-то оставить надо обязательно, – предварительно переглянувшись с товарищами, Ангел откровенно смотрит на Басаргина, в сравнении с другими, наименее приспособленного для рукопашной схватки. – Там придется активно кулаками поработать. Их десять человек, скорее всего, имеющих специальную боевую подготовку. И неизвестное еще, кто кого «повяжет». Вдруг что-то не так пойдет... Кто нас будет выручать?

– Может быть, мне гражданскую одежду подберете? – просит Мочилов. – Александр Игоревич, мы с вами одной комплекции.

– Вы желаете поучаствовать? – Басаргин откровенно удивлен, хотя от такой значительной помощи в трудный момент отказываться просто глупо.

– Я непременно хочу поучаствовать и обузой не буду. – Шрам на лице Мочилова краснеет от возбуждения. Полковник спецназа ГРУ не привык доказывать свою боеспособность.

– Могу за Юрия Петровича поручиться, – говорит Ангел. – Мы с Пулатом видели его в деле.

Басаргин улыбается:

– Я согласен при условии, что вы не ввяжете в это дело гражданскую авиацию. Иначе у нас могут возникнуть непредвиденные финансовые осложнения...

– Уговорили.

Одежда полковнику находится. В гражданском он выглядит менее внушительно, чем в форме. Более того, весьма даже прозаически выглядит, как пистолет в кобуре... Но на всю группу хватает колоритной внушительности Доктора Смерть.

– У меня есть идея, которую я хотел бы претворить в жизнь без обсуждения. – Сохатый осматривает всех. – И потому я предполагаю вместо себя отправить с Ангелом Юрия Петровича. А я буду действовать «в автономке».

– Что задумал? – басит Доктор недоверчиво. Он лучше других знает Сохатого, которого сам когда-то привлек к работе в Интерполе, и предполагает, что тот может выкинуть совсем неожиданный фокус.

– Что задумал, то и претворю... Только я поеду отдельно. И действовать буду самостоятельно. Чтобы меня к вам не приписали. В случае чего, вы меня не знаете. Я – третья сила. Посторонняя. Важный, как мне кажется, психологический момент... Это внесет в дело некоторое разнообразие. И заставит кое-кого посуетиться. Когда суетятся, тогда и допускают ошибки...

– Действуй! – соглашается Александр. – Только...

Специфический звонок спутникового телефона, лежащего на столе перед Доктором Смерть, не дает Басаргину договорить.

– Это Лион! Комиссар Костромин... – сообщает Доктор. И прикладывает трубку к уху. – Да... Здравствуй, Стас... Да-да... Мы чуть-чуть в курсе... Что-то вокруг нас вертится, но никак не можем сообразить, что и кто... Понял... Так... Очень приятно... Давай номера...

Доктор одним пальцем вводит в компьютер телефонные номера, сообщаемые ему из штаб-квартиры. И продолжает разговор.

– Да... И командир здесь... Мы сейчас как раз этим и занимаемся... Хорошо... Сразу доложим...

Доктор убирает трубку и смотрит на Басаргина победителем:

– Вот еще один повод кому-то сидеть на контроле. Комиссар передал нам номера, с которых уже контролируется наш городской телефон. Следовательно, необходимо отследить их связь. Извини уж, командир, тебе придется заниматься интеллектуальным трудом, в то время когда мы будем «дрова ломать». Кроме того, если они контролируют наш номер, то вполне могут определить и наше месторасположение. Следовательно, оставлять офис без присмотра невозможно. О том, что посторонних сюда не допускать, я не говорю, командир знает это лучше нас.

Доктор поднимается из-за стола во весь свой богатырский рост, уступая место за компьютером Басаргину. Поднимаются и остальные. Пора начинать действовать.

– Проверьте во дворе посторонний транспорт, – советует Басаргин, открывая сейф, чтобы достать оружие. Остальные оружие держат всегда при себе.

– Возьми «дипломат» из машины. – Сохатый протягивает Ангелу экземпляр ключей.

Дым Дымыч Сохатый ждет, когда все уедут. Сам он, хотя уже и оделся, не спешит.

– Так что ты задумал? – спрашивает Александр.

– Когда кто-то знает твои мысли, он начинает их корректировать под свой образ мышления. И мысли становятся уже общими и размытыми. Общие мысли труднее приводить в исполнение. Поэтому я молчу. Но я сделаю все так, как надо. Можешь не беспокоиться.

Он поднимает руку, смотрит на часы и сам себе кивает, делает шаг к двери, но тут компьютер подает сигнал.

– Один из контрольных номеров, – говорит Басаргин. – Подожди, может быть, есть новости.

И включает прослушиваемый разговор.

– Валентин Палыч, как у тебя дела? – спрашивает властный голос с характерной простудной хрипотцой. Но не надо быть большим специалистом по интонациям, чтобы понять – это начальник разговаривает с подчиненным. Такое определяется сразу.

– Трудно сказать... Этот парень без цели долго кружит по городу... Очень долго и по многу раз проезжает через одни и те же места... Похоже, тщательно «хвосты» проверяет... Я думаю, у него какая-то важная встреча... – У Валентина Павловича голос высокий, нервный и, судя по отдельным интонациям, самодовольный.

– Он обнаружил вас, – начальственный голос ставит самодовольного на место. Даже кажется, что он радуется своему сообщению.

– Нет... Это исключено... Мы работаем аккуратно...

– Тем не менее при всей твоей аккуратности он вас обнаружил... И даже определил количество людей. И вызвал пару человек в прикрытие... Какие-то Ангел и Сохатый... По нашей картотеке такие не проходят... Будьте осторожны... Меня сильно смущает это дело... Они знают, что вас десять человек... И собираются действовать втроем...

– Может, Ангел и Сохатый – это группы?

– Может быть... В случае чего, действовать со всей жесткостью. Утечка любой информации абсолютно недопустима...

– Понял, товарищ полковник... Сделаем... Откуда он вызвал прикрытие?

– Адрес мы зафиксировали. Жилой дом. Разговаривал с каким-то доктором... Возможно, на первом этаже какое-то медицинское учреждение... Прикрышка... Сейчас людей нет для проверки. Завтра разберемся.

– Номер нашей машины проверили?

– Зарегистрирована в Электростали... Рабочий день кончился... Показывать заинтересованность рискованно... Сможем проверить тоже только завтра утром. Но ты на это сильно не надейся... Действуй сам... Если возникнет возможность потери, захват проводите сразу... Захват, а не уничтожение... Понял?

– Так точно.

– Нам необходимо выяснить, что эти парни знают... Все... Докладывай чаще...

Короткие гудки прерывают разговор.

Сохатый возвращается с порога. Останавливается за спиной командира и наблюдает, как тот выводит на экран монитора карту города. Крупно выступают очертания какого-то корпуса на окраине Москвы.

– Насколько я помню, это какая-то больница, – говорит Александр. – Может быть, госпиталь. Да, кажется, госпиталь. Я как-то проезжал мимо, видел там машины с армейскими номерами.

– Значит, еще один доктор. В твоем доме тоже есть, кажется, медицинское учреждение?

– С противоположного торца частный стоматологический кабинет.

– Вот пусть с утра туда и идут. – Сохатый снова смотрит на часы. – Мне пора. Я не умею ездить так, как Тобако. Поэтому лучше иметь запас времени.

Даже Раундайк со всей своей основательной физической подготовленностью чувствует, что ноги во время такого скоростного перехода становятся все более и более ватными. Каждый последующий шаг дается труднее предыдущего, и это чувствуется особенно в задней части бедра – основная нагрузка ложится на одни и те же группы мышц, и это утомляет весь организм. Ноги упорно не желают распрямляться. Да и дыхание вскоре становится частым и прерывистым. А на особо крутых участках, когда приходится напрягаться, дыхание вообще сбивается, потому что бываешь вынужден его задерживать.

Дукваха, похоже, решает идти на одной воле до крайнего предела – это его большое достоинство как воина. Но бойцы джамаата такой волей не обладают. Дукваха все чаще оглядывается и недовольно скрипит зубами. Этот скрип слышно только Раундайку, идущему рядом. Другие слышат только скрип снега под своими ногами, если вообще слышат хоть что-то. Слишком устали. Нельзя так долго идти без отдыха.

– Привал! – звучит наконец-то команда эмира.

Раундайк прямо рядом с Дуквахой падает в снег на колени и со смехом валится на бок. Ложиться сразу на спину он не желает, потому что за плечами рюкзак, а в рюкзаке ноутбук, с которым Пол предпочитает обращаться бережно. Случись что, отремонтировать компьютер в горах негде.

– Устал? – утверждающе спрашивает Дукваха.

– Я, кажется, уже умер. Последние десять минут брел так, словно перешел в другое измерение, – смеется Раундайк и кашляет оттого, что не хватает дыхания для обыкновенного смеха. Он с трудом подбирает русские слова, выходящие из разряда обиходных, хотя в последние месяцы имел достаточную разговорную практику.

– Для журналиста ты ходишь хорошо. Наверное, спортом много занимался?

– Я бегал на средние дистанции. Был чемпионом университета...

– То-то я чувствую... За нами как-то, два года назад, увязался один англичанин. Очень хотелось ему посмотреть нас за работой. Думал по глупости, что это не только громко, но и красиво. Назад пришлось его на себе тащить. Жирный и тяжелый, много пива пьет. И что только англичане в пиве находят? Моча. И вонь такая же...

Раундайк заставляет себя встать и как следует, глубоко и протяжно, продышаться, иначе потом идти будет еще хуже. Процессу восстановления организма его когда-то научили достаточно хорошо. И приходилось уже много раз применять навыки на практике.

– Он что-то написал про тебя?

Дукваха пугающе улыбается. Но сейчас его улыбка идет из души, а не от желания напугать.

– Он сделал передачу по радио. Я слушал, хотя не знаю английский. Журналист назвал мне волну. Потом позвонил и сказал время. Мы тогда в Грузии отдыхали. Забавно. Знаешь, о тебе говорят, но не знаешь, что. Свое имя, кстати, слышал несколько раз. Кажется, он говорил очень уважительно. И даже записал несколько моих фраз. Команды во время боя. Я не думал, что так гавкаю. Мне всегда казалось, что я спокойно говорю.

Дукваха откидывается на спину и вытягивает ноги. Он тоже устал, хотя вида не подает.

– Сколько минут привал? – спрашивает Раундайк.

– Пока вертолет не прилетит.

– Вертолет?

– Конечно. Именно вертолет...

– К нам прилетит вертолет?

– Зачем к нам? Нам-то хорошо бы свой иметь. Только не дожили пока до такого. Федеральный. Омоновцев уже хватились. У таких групп, когда идет направленное преследование, постоянные сеансы связи. Два раза в день... Не ответили, значит, что-то произошло. Они научены. Будут искать. Сначала прилетит разведка, за ней похоронная команда. Потом высадят «волкодавов» и начнут за нами погоню. Так всегда бывает.

– И ты хочешь...

– Я хочу держать «волкодавов» под контролем... По крайней мере, знать, где они... Если не знаешь, если оторвешься, начнешь убегать, сам на них выйдешь. Лбом на пулю...

– Как так?

– В горах не так много троп. Все пути можно просчитать. Или обойдут, или с вертолета группу забросят – и выйдешь на стволы. А когда они идут за тобой вплотную – тогда спокойнее...

– Ну и хладнокровие у тебя! – не удерживается и бросает Раундайк восхищенную реплику.

Дукваха откровенной оценкой доволен. Он любит, когда его хвалят за дело. И отлично понимает: когда хвалят без дела – это лесть, а лесть он, как воин, презирает.

Пол Маккинрой не самоуверен, но он знает и за собой такую же важную черту мужского характера, что проявляется и у Дуквахи. Хладнокровие не однажды выручало его в самых сложных ситуациях, помогало выйти из многих опасных переделок. Правда, в общем бою он часть своего хладнокровия теряет – сам замечал. Но при этом прекрасно понимает, в чем тут дело. Когда ты сам за себя отвечаешь, ты в себе уверен. Знаешь, что все предусмотрел. А если ситуацией управляет другой, тебе остается только подчиняться, не зная, что предстоит. Это неприятно. Но в других обстоятельствах Маккинрой на свое хладнокровие положиться может. Оно не подвело даже тогда, в самый критический момент, внезапно перевернувший всю его жизнь с ног на голову, поставивший его в одиночестве против самого сильного в мире государства со всем его мощным репрессивным аппаратом. И тогда Маккинрой не растерялся, не убежал и не спрятался, как сделали бы на его месте большинство людей с обыкновенной, не тренированной психикой. Он же собрал в кулак волю, сконцентрировал внимание, заставил себя не суетиться, а соображать и искать наиболее выгодные пути. Просчитал все прекрасно, каждый шаг выверил и хладнокровно начал свою опасную игру, которую ведет вот уже полтора десятка лет...

Хотя желание бежать у него было огромное, и вполне обоснованное желание, потому что он лучше многих знал, что сделал, и знал, что бывает с теми, кто пытается обмануть такую всевидящую организацию, как ЦРУ. Отступникам и перебежчикам пощады не бывает... Однако игра стоила сгоревших свеч. От одной мысли о том, что можно любого человека сделать своим послушным инструментом, кровь начинала стучать в сердце. Но это пустяк в сравнении с теми перспективами, которые открывает препарат при возможности продажи. Ведь продавать его можно всем. И своим, и противникам. И пусть настанет всеобщий хаос... Какое ему до этого дело? Больше хаоса – больше покупателей. Мир можно перевернуть, продавая препарат широко...

Рисковать стоит – решил он сразу. Более того, Маккинрой, после некоторых раздумий, сам пошел в наступление. Основательно продумав ситуацию, перебрав в уме все возможные варианты, он пришел к мнению, что в одиночку ему не просто невозможно выстоять в этой неравной борьбе, ему невозможно даже близко подойти к разгадке проблемы. То есть, не имея выходов на базу данных, с которой он раньше работал официально, не стоило и начинать самостоятельные действия. Следовательно, назрела необходимость найти соответствующего запросам помощника. Кандидатура подобралась сама собой. Единственная подходящая, обладающая доступом к тем именно сведениям, которые необходимы, – Джастин Юм... Но Джастин Юм, с которого теперь сняли подозрения, должен дорожить своим местом и не пойдет в компаньоны добровольно. Значит, существует два стандартных варианта вербовки.

Первый вариант, как учит методология, хорошо и подробно разработанная в ЦРУ, – заставить. Накопать соответствующий материал, как можно более обширный, провести основательную детализацию и систематизацию, выделить наиболее слабую линию и нанести удар в нужном месте в нужный час. А потом пригрозить вторым ударом. Да... Но чтобы собрать материал, следует долго и кропотливо работать, желательно большой квалифицированной группой специалистов. Чтобы сделать систематизацию, требуются услуги специалиста-аналитика. И есть еще множество различных «чтобы», встающих на пути задуманного крепким и основательным забором. Время одиночек давно прошло.

Согласно второму варианту из того же стандартного набора, необходимого человека следует просто купить. Реально это? Не всегда... Юм, как и все люди, даже самые богатые, нуждается в деньгах. Но при этом нет никаких данных, что он все готов отдать, всем готов рискнуть ради большего, но в будущем... А Маккинрой может предложить большее только в будущем, потому что сам не слишком богат. Конечно, можно повторно проиграть ту самую схему, что была проиграна с ньянга на Гаити, – создать условия, при которых Джастину потребуются деньги. Но для этого опять нужны время и люди, помощники. Не обладая ни тем, ни другим, Маккинрой не в состоянии создать реально работающую ситуацию.

Как поступить? Маккинрой долго ломал голову и придумал третий вариант, не входящий в обычный арсенал действий ЦРУ. От одной мысли о таком в голове начинал играть адреналин... Обмануть... Не самого Джастина, а обмануть всю организацию. Заманить в ловушку именно ЦРУ, превратив в помощника такого опасного противника...

На практике это выглядело так, что Пол все-таки вышел с предложением будущих денег на Джастина Юма. При этом вынужденно открылся и сознался в похищении одной из бумаг. И даже сказал, что эта бумага – черновик шифротелеграммы агента иностранной разведки в свой центр. Только вот какой разведки, неизвестно... И не побоялся выложить действительные данные о том, что своим патронам профессор не пожелал передать материалы по препарату «поцелуй двузуба». Даже не упомянул в шифровке об этой своей работе... Джастин должен поверить, что Зин-Мухаммад пожелает устроить аукцион по продаже препарата. Разговора о том, чтобы купить препарат на таком аукционе, и быть не может. Это должно стоить уйму денег, которой нет ни у Маккинроя, ни у Джастина, но вот найти профессора и отнять препарат – это уже другой и вполне реальный вариант действий.

В том, поверит Джастин или нет, Маккинрой не сомневался. Поверит не он, поверит шестой департамент ЦРУ и пожелает использовать Пола в своих целях. Обязательно пожелает. То есть даст ему возможность поиска с тем, чтобы впоследствии действовать против него точно так же, как он сам намерен действовать против Зин-Мухаммада. И даже помогать будет по мере сил, чтобы не выпустить из-под контроля.

– А что ты сам желаешь делать с препаратом? – поинтересовался тогда Джастин.

Маккинрой помнит, что у него тогда по-настоящему затуманились глаза.

– «Поцелуй двузуба» – это власть над людьми. Над любыми людьми, над которыми ты пожелаешь властвовать. По большому счету, это даже власть над страной. Если я захочу стать президентом США, я смогу этого добиться с помощью широкого применения препарата... Понимаешь? Но это все ерунда... В президенты я не хочу, президентами тоже правят. Мои запросы иные, более скромные. Просто – небольшая власть над теми, над кем захочу властвовать. И не только с помощью «поцелуя». Главный инструмент власти – деньги. Продажа «рецепта» интересующимся людям и правительствам. В том числе и нашему правительству. Я люблю Америку не меньше, чем ты, и не хотел бы ослабить свою страну. Это даст неограниченные средства...

– Власть – это приятно, – усмехнулся тогда Джастин, нехорошо усмехнулся. – Продажа – это интересно... Что конкретно требуется от меня?

Это не он спросил, как понял Маккинрой. Это спросило ЦРУ.

– Я уверен, что Зин-Мухаммад работал не в одиночку. В лаборатории у него есть помощник. Иначе он не сбежал бы так поспешно. И этот помощник, возможно, продолжает работать на ту же разведку. Но он знает что-то о препарате. Мне нужно досье на всех сотрудников, занятых в проекте.

– С этим проблем не будет.

И это согласилось ЦРУ, потому что у самого Юма возможности добыть досье, естественно, нет. Он слишком маленькая «сошка» в шестом департаменте. Значит, «рыба клюнула», ЦРУ вступило в игру. Маккинрой же продолжил свою линию, чтобы Джастин глубже заглотил наживку.

– Но потом тебе все равно придется расстаться со службой. Времена одиночек прошли. Мне нужна команда. В современных условиях работать лучше группой специалистов. Ты будешь первым.

– Конечно... – ЦРУ и здесь с удовольствием пошло Маккинрою навстречу.

– Надеюсь, ты сможешь найти и подходящих специалистов. Нам понадобится группа человек в десять. Пять с твоей стороны, пять с моей. На себя я беру компьютерное обеспечение. На тебе – аналитики и боевики...

Это серьезное предложение. Маккинрой сам осознавал, как он рискует. Аналитик всегда может правильно просчитать ситуацию, а боевики постараются держать под контролем его самого. Внешне – он сам пошел в ловушку разведки. Но это только внешне...

Он в самом деле пошел бы в эту ловушку только в том случае, если бы не знал о ее существовании... В конкретном же случае в ловушку идет ЦРУ.

Джастин оказался и в самом деле незаменимым в ситуации человеком. Ведь Маккинрой никогда в глаза не видел профессора Зин-Мухаммада. А уже на следующий день, благодаря стараниям Юма, перед Маккинроем лежала целая пачка фотографий профессора – во всех ракурсах. Пол долго всматривался в это умное и благородное лицо, словно уходил в медитацию. И понял тогда, что победить Зин-Мухаммада будет очень трудно...

Он не просто умен. Он обладает еще и какими-то принципами.

– Что я говорил? – Дукваха поднимает голову и прислушивается.

– Вертолет... – Маккинрой тоже слышит звук двигателя.

– Всем укрыться! – командует эмир.

Укрыться можно только среди камней. Камней много, и укрыться не сложно. Но тропа в снегу все равно выдает их.

– Вон там, – показывает пальцем Маккинрой, – над тропой снежный козырек. Можно повторить обвал...

– Думаешь, я слепой? – усмехается Дукваха. – Но «волкодавы» едва ли пойдут там. Они опытные. И ждут засаду.

– Что мы будем делать?

– Подождем, когда они покажутся. Мне хотелось бы знать силы преследования...

Он встает и начинает отдавать команды на чеченском языке. Маккинрой не понимает слов, но видит, как трое боевиков поднимаются, чтобы вернуться по своим же следам для разведки.