Артем Васильевич сидел рядом с безжизненным телом Бессариона и держал руку у него на лице. Долго уже держал, потому что глаза грузинского подполковника на мир, наверное, не насмотрелись еще и никак не хотели закрываться. Обычно в таких случаях на глаза клали тяжелые монетки, но монеток под рукой у Тамарова не оказалось, не оказалось их и в карманах лежащих неподалеку убитых боевиков, и даже у солдат, у кого ни спрашивал, подходящих не было. Так, мелкие десятикопеечные монетки предлагали, а толку-то от них…

И пришлось подполковнику самому держать пальцы на глазах погибшего. Но он даже не знал, как долго придется их так держать, когда окаменеют мышцы мертвого тела и веки больше не будут подниматься. Более того, он даже не знал, сколько ему самому отпущено времени на то, чтобы просто вот так сидеть. Взошло уже солнце, и в воздухе висела легкая утренняя прохлада. Но он этого, казалось, не замечал. Тамаров находился в легкой полудреме, был полностью расслаблен и отдыхал так, дожидаясь звонка от Александра Григорьевича. По большому счету, пока рядом взвод спецназа, можно было бы позволить себе полноценно выспаться, но Тамаров хорошо знал, что сейчас он находится в жестком продолжительном самокодировании, вызванном рабочим состоянием, и будет крепиться долго еще. А если выспится, внутренне расслабится, то наступит некоторое утомленное состояние, которое может помешать работе. И потому продолжал бодрствовать.

Мысли в голове мелькали разные, но все они к одному сходились. Как странно устроена жизнь… Вот этот парень, подполковник грузинской разведки… Стоило ли ему забираться в соседнюю страну, чтобы остаться здесь навсегда? Он же по большому счету враг для Артема Василича. Самый настоящий и серьезный, который собирался воспользоваться положением попавшего в беду сильного человека и использовать его в своих целях, свои интересы преследуя. И при этом сам подполковник Тамаров должен ненавидеть своего врага. А он сидит рядом и держит пальцы на его глазах, чтобы веки не поднимались и застыли в закрытом положении. Никогда не доводилось так вот закрывать глаза боевикам. И невозможно это даже представить. А если все же представить, что вот так же они пойдут с кем-то из боевиков в паре, каждый преследуя свои интересы, но, поскольку оба люди, может быть, и неплохие, будут испытывать друг к другу симпатию. И если один погибнет, другому будет больно, и другой будет закрывать погибшему глаза. Врагу своему…

– Товарищ подполковник, – оказался рядом старший лейтенант Распекаев, показывая свою трубку. – Подполковник Бурлаков не может до вас дозвониться.

– Не может? – не понял Артем Василич, вытащил трубку и увидел погасший экран.

Он все же нажал кнопку управления меню, но увидел надпись: «Батарея разряжена». Трубка ему досталась старенькая, со слабыми аккумуляторами. Да и заряжали ее, видимо, давно. Тамаров улыбнулся и выбросил трубку. И сделал вид, что не заметил, как подобрал ее один из солдат.

– Давай, с твоей поговорю…

– Минутку. Я номер наберу… – сказал старший лейтенант и стал что-то переключать. Отыскивал, видимо, последний звонок. Потом передал трубку Тамарову.

– Александр Григорьевич, у меня в трубке аккумуляторы разрядились.

– Посмотри трубку Мерабидзе. Там как?

Трубка Бессариона лежала в кармане куртки. Там индикатор показывал еще половинный заряд. Эта трубка была новая и дорогая. Такие работают намного дольше простых.

– Там нормально.

– Вот и хорошо. Возможно, будешь ею и пользоваться… Какое-то время…

В этих словах была заложена и загадка и намек на разгадку, но Тамаров обычно предпочитал четкие формулировки. И потому ждал продолжения.

– Понимаешь меня? – спросил Бурлаков.

– Стараюсь. Что-то могу предположить, но все же хотелось бы услышать более конкретные слова. Даже не в форме приказа, а просто конкретные… Ты поговорил с Москвой?

– Поговорил. Мне понятно объяснили, что тело Бессариона не заберут.

– Почему?

– Потому что на месте нужен был живой Бессарион. Он нужен был там, чтобы что-то решить, или что-то совершить, или что-то сделать такое, что нам пока непонятно. Труп не сможет заменить живого. Им не нужен труп…

– Наверное, в этом есть правда, – согласился Тамаров. – Значит, захват водителя?

– И здесь мы от прокола не застрахованы. Водителя могут просто попросить, предложить заработать, и он возьмет пассажиров и отвезет их куда-то еще, там предстоит пересадка на другую машину, потом, может быть, на третью. Это все будет в стиле Лорсанукова. Он очень осторожный, и потому, наверное, до сих пор жив.

– Но водитель – это наш единственный шанс…

– Я тоже так думал. В Москве думают иначе. Там слушали разговоры Мерабидзе с Гелой Бежуашвили. Тебе это имя что-то говорит?

– Да, какой-то чин у них…

– Бежуашвили – руководитель специальной службы внешней разведки Грузии. Есть у них просто внешняя разведка, а есть специальная служба внешней разведки. Та, которая занимается провокациями и прочим подобным. В данном случае занимается и терроризмом… Так вот, сначала Мерабидзе уговаривал Бежуашвили, уверяя, что уже почти завербовал тебя, потом уже сам Бежуашвили приказал доставить тебя в Тбилиси в целости и сохранности. Это не входило в наши первоначальные планы, но такие разговоры в Москве вызвали интерес, и там готовы были даже самого Мерабидзе выпустить, при условии, что он тебя с собой заберет. Вы с ним, кажется, спелись…

– Да, у нас почти приятельские отношения образовались. К сожалению, ненадолго. Так что, я так и не понял, мне предлагают назвать себя Бессарионом и отправиться к бандитам?

– Это был бы хороший вариант, но ты, к сожалению, не знаешь, что должен был сделать Мерабидзе.

– Какая тогда передо мной ставится задача, Александр Григорьевич? Давай яснее…

– Трубка Мерабидзе цела…

– Трубка цела… – подтвердил Тамаров то, что уже говорил.

– Номера последних звонков должны быть в памяти трубки…

– Сейчас проверю…

Артем Василич нашел список последних разговоров.

– Да, вот последние разговоры зарегистрированы. Код – «девятка»… Это…

– Это грузинский код. Если ты позвонишь, совершенно не зная, кому ты звонишь, но сам Бессарион звонил по этому номеру, потому и ты тоже… Позвонишь и сообщишь, что на твоих глазах погиб Бессарион Мерабидзе, и в цветной картинке расскажешь, как он погиб, ты поставишь Бежуашвили в очень даже затруднительное положение.

– Каким образом поставлю?

– Никто, кроме твоего Бессариона, не мог сделать то, что он должен был бы сделать. И он шел туда, чтобы это сделать. И только его руководство знает, что он должен был сделать. Они не успеют отправить к Лорсанукову и Мовсарову нового человека. Время идет на часы… Они не успевали и раньше, когда Мерабидзе в тюрьме сидел… Но, видимо, тогда побег готовился помимо нас. А нового человека следовало еще найти. Ввести в курс не только собственного дела, но и местных дел. Тогда они, может быть, не захотели. А сейчас не смогут. Нет уже Бессариона, и некем его заменить. И что они должны предпринять?

– Что они должны предпринять?

– У них только один выход – тебе довериться…

– Не доверятся… Они меня не знают…

– Значит, у них безвыходное положение, и их миссия может считаться успешно проваленной. Они теряют все, что было задумано и подготовлено. А если доверятся тебе, то могут еще и потерять, и не потерять… Шанс все же есть. Понимаешь, о чем я говорю? Когда шанс есть, это всегда лучше, чем шансов нет… И Бежуашвили не может этого не оценить… Только сам не дави на него. Инициатива должна исходить оттуда. А ты позвонил исключительно из доброго отношения к Бессариону. И вообще позвонил во время отдыха. Копал могилу, устал. Решил позвонить…

– Понял… – согласился Тамаров. – Я позвоню.

– Не дави… Потом позвони мне с трубки Распекаева. Мало ли как трубку Мерабидзе могут прослушивать? Мы не знаем их возможностей. Американцы работают на Грузию, а потому – осторожность… Для переговоров со мной ее не используй…

– Понял… Жди звонка…

Артем Василич сосредоточился. Настроился, чтобы придать своему голосу как можно больше трагизма, но, чтобы не переборщить в интонациях, трагизм в голосе решил смешать с обыкновенной физической усталостью и преподнести грузинским разведчикам этот мутный коктейль. Если разговор будет прослушиваться и записываться, что весьма вероятно, фонологическая экспертиза должна будет оценить голос Тамарова. И по голосу будут сделаны выводы. Хотя, вполне вероятно, времени у грузинских разведчиков на изучение голоса не будет. Время в самом деле, как сказал Александр Григорьевич, идет на часы.

– Товарищ подполковник, там, наверху, – старший лейтенант Распекаев кивком головы показал в сторону перевала, – бой идет… Здесь не слышно, но мне с поста доложили. Им слышно автоматы и пулеметы. Несколько раз гранатомет стрелял…

– Рвешься меня покинуть? – отвлекся Тамаров от собственных мыслей.

– Сейчас, наверное, ментов атакуют. И наши вот-вот вступят. Помочь бы надо…

– Ты со своей задачей справился на двести процентов. Свою банду уничтожил. Оставь хоть на копейку славы товарищам. Они тоже воевать умеют. А их задача только запереть банду и не выпускать. Впрочем, я сейчас позвоню с трубки грузинского подполковника, потом позвоню с твоей, и будешь свободен…

– Понял…

Старший лейтенант отошел в сторону, держа нос и уши по ветру, то есть смотрел в ту сторону, где шел бой. Но до них звуки боя не доходили, теряясь, видимо, в низинках, которые пересекали склон. Но Распекаев в дополнение ко всему еще и понял подтекст в сказанном подполковником. Подполковник будет звонить, и старший лейтенант ему мешает. И потому приличествующую званию скромность продемонстрировал.

Тамаров вздохнул, как простонал, нашел последний номер в списке разговоров Бессариона и нажал клавишу вызова. Ответили ему сразу и, естественно, на грузинском языке. Ответили вопросом о делах и назвали Бессарионом, но Артем Василич свои полиглотские способности демонстрировать не хотел и потому кашлянул в трубку и сказал по-русски:

– Здрасте…

– Здравствуйте… – по-русски же ответил удивленный голос.

– Я звоню с трубки Бесо… – начал подполковник, показывая голосом некоторую неуверенность. – По последнему номеру, по которому он звонил…

– Кто это?

– Подполковник Тамаров Артем Василич, спецназ ГРУ… Бывший подполковник, если быть точнее. Но вы, должно быть, в курсе. Бессарион говорил мне…

– Где он сам? Дайте ему трубку…

– Невозможно…

– Почему?

– Он убит…

– Вы?..

– Нет, не я… Мы сначала в засаду попали. Менты на склоне выставили. Бесо в ногу был ранен. Там трое ментов было. Этих я сразу застрелил. Потом боялся, что на выстрелы другие подойдут, и понес Бессариона на себе в сторону. Нас опять обстреляли. Я велел ему идти, как сможет, быстро, а сам прикрывать остался. Но он уйти не успел. Десять шагов только… Его застрелили… Их шесть человек было… Две тройки… С двух сторон атаковали…

– А где они сейчас?

– Лежат неподалеку…

– Вы справились?

– Я же не мент… Я – спецназ ГРУ… Мне было бы грех с ментами не справиться…

– А Бессарион? Где он?

– Я с ним рядом сижу. Держу одну руку на глазах. У него глаза закрываться не хотят. Руку убираешь, они снова открываются…

– Что вы хотите делать?

– Сейчас начну копать могилу. Нельзя же так бросать человека. Это не по-людски… Похороню, перекрещу напоследок и зарою…

– А от нас вы чего хотите? Зачем звоните?

– Я? От вас? Ничего не хочу. Я просто поставил вас в известность. Может, кто-то захочет навестить могилу Бессариона… Она здесь, рядом с перевалом на административной границе. Со стороны Чечни он будет лежать… Потом я вернусь и крест ему поставлю…

– Это все?

– Все. А что еще-то…

– Сами что делать думаете?

– Не знаю. Одному как-то… Думается, одним словом, плохо. Устал я от беготни… Похороню Бессариона, потом высплюсь, а потом буду решать.

– Вы трубку Бесо далеко не убирайте…

– Я хотел ее вместе с ним похоронить.

– Нет, оставьте себе. Извините, мне тут посовещаться необходимо. Я вам через какое-то время позвоню… Может быть, у меня будут предложения, и они вам понравятся…

– Звоните… – сказал Тамаров почти равнодушно.

– Как вас Бесо звал?

– Василич… Меня так в камере звали, и он так же…

– Ждите, Василич, моего звонка…

– Как мне вас называть?

– Я человек простой. Зовите меня Гела…

Старший лейтенант Распекаев подошел ближе. В руках трубка. Хотел, должно быть, ее предложить, поскольку Тамаров намеревался воспользоваться его телефоном для второго звонка. Но подполковник руку ладонью вперед поднял:

– Позже. Мне еще перезвонят. Сейчас вот что, старлей, выдели пару парней, чтобы могилу Бессариону выкопали…

– Извините, товарищ подполковник. Невозможно… Он же беглый… Его следует в прокуратуру отправлять на опознание. Иначе он так и будет числиться в розыске. После операции вертолетом отправим вместе с другими…

– Ладно. Согласен… – вздохнул Тамаров. – Тогда для моей маскировки пусть холмик хотя бы соорудят, чтобы на могилу было похоже, и из кустов пусть что-нибудь выберут… Ветви потолще, чтобы можно было крест связать…

– Сделаем, товарищ подполковник…

Старший лейтенант отошел, а Тамаров смотрел на Бессариона и думал о том, что вот он сам, подполковник спецназа ГРУ Артем Василич Тамаров, сидит сейчас на своей земле, в своей стране и сожалеет о том, что его друга и врага одновременно нельзя даже по-людски похоронить, поскольку закон требует каких-то обязательных процедур с опознанием. И это, наверное, неправильно. Есть, конечно, законы человеческие, но есть и законы высшие, которые не в головах людей, а в сердцах формируются. И каждый человек должен с этими законами считаться в первую очередь и лишь потом с теми, что законодатели устанавливают. Мир должен быть устроен справедливо и не в угоду чьим-то удобствам. Если отправить тело Бессариона в прокуратуру на опознание, его похоронят вместе с бандитами и убийцами в общей яме без всяких надгробий и надписей. Так положено хоронить убийц и террористов, и запрещено выдавать тела родственникам. С одной стороны, если брать в общем понимании, это правильно, и это даже остановит кого-то. Бессариона не остановило. Он сознательно ехал в Россию, чтобы делать свое дело. Почему и для чего? Наверное, для него Грузия – то же самое, что для Тамарова Россия. И Бессариону было больно, когда тело его страны стали разрывать, когда стали отрывать кусками Южную Осетию, Абхазию, Аджарию. Аджарию удалось удержать, хотя эта часть страны даже не христианская. А вот с Абхазией и Южной Осетией не получилось. И Грузия пыталась вернуть себе утерянное, точно так же, как было в России, когда пыталась отделиться Чечня. И все еще пытается. Пресловутые «три восьмерки» обернулись полным провалом. Но этот провал был явлением, грубо говоря, физическим. А в головах грузин Цхинвали и вся Южная Осетия, как и Абхазия, остаются единой территорией страны. И они считают, что восьмого августа две тысячи восьмого года было только начало, и продолжение последует, и последует, наверное, еще и раз, и два, и больше… И это с грузинской стороны выглядит справедливо, как выглядело справедливым для самого Тамарова воевать против чеченских боевиков. И именно потому Бессарион оказался здесь, на земле России, став человеком без права на захоронение. Однако высшая справедливость все равно должна восторжествовать. Конечно, высшая справедливость никак не касается человеческих границ. Для нее не существует такого понятия, как границы государств, потому что люди везде одинаковые, и каждый справедливости желает, но каждый при этом видит ее по-своему. Но высшая справедливость одна и одинакова для всех. Именно потому она и высшая. Это как раз то, что называется – по-людски… Вот стал официальным террористом человек, который хотел только добиться возможности части своей земли вернуться в состав государства. Для той части его земли это было несправедливо. А для него несправедливым было отделение. Но есть ли справедливость в том, чтобы наказывать уже мертвое тело?

Артем Василич встал.

– Распекаев!

Старший лейтенант поспешил на зов.

– Слушаю, товарищ подполковник.

– Давай-ка все-таки… Пусть солдаты могилу выкопают. По-людски это…

– Но ведь…

– Под мою ответственность. Потом дома акт составим, подпишем и отнесем в прокуратуру… Пусть копают…

Старший лейтенант пожал плечами и жестом позвал четверых солдат, хотя Тамаров сначала просил только двоих. Но четверо, как понял Артем Василич, чтобы копали в две смены. С одной стороны, малой саперной лопаткой, конечно, труднее могилу выкопать, с другой – солдатам ею и работать привычнее и легче за счет остроты лезвия. С большой лопатой копать можно только одному, чтобы не мешать друг другу. С малой и двоим будет не тесно…

Гела Бежуашвили позвонил, когда была вырыта только половина могилы. Подполковник Тамаров вытащил трубку и отошел в сторону, чтобы никто не слушал его разговор. Тон он решил выдерживать прежний, только намеренно стал чуть тяжелее дышать. Демонстрировал свое рабочее усердие.

– Да, слушаю вас…

– Василич, вы чем сейчас заняты?

– На звонок из могилы выпрыгнул. Копаю. Бессариона похоронить нужно. Лопатку у убитых ментов позаимствовал. Малую саперную… С такой лопаткой трудно… Земля каменистая…

– Да, я понимаю, это дело обязательное… Но я отвлеку вас. Как раз отдохнете…

– Я вас слушаю…

– Начну не с прямых вопросов. Чуть-чуть со стороны… Вы не удивляйтесь… Итак, подполковник Мерабидзе уже говорил с вами о планах на будущее? На ваше будущее…

– В общих чертах. Конкретно поговорить мы не успели. Но разговор был…

– Это хорошо. Значит, я вас не удивлю, и мои предложения не будут вам внове. Так каковы ваши планы? Как вы собираетесь своей свободой распорядиться?

– Первоначально мы с Бесо собирались вместе в Грузию уходить. Он говорил, что у него есть незаконченные дела, которые необходимо завершить, а потом нас вместе переправят в Грузию. Помогут переправиться…

– Вы знаете, что за дела он хотел закончить?

– Он говорил, что его ждут два человека.

– Кто такие?

– Мовсаров и Лорсануков.

– Понятно. Вы знаете, что это за люди?

– Если я, будучи еще полноправным подполковником спецназа ГРУ, проходил службу на Северном Кавказе, то не могу не знать, что это за люди… Лорсанукова я и сейчас с удовольствием пристрелил бы…

– За что?

– За дело. За его дела…

– А если обстоятельства потребуют от вас сотрудничества с ними? И это будет обещать вам впоследствии свободу и неплохо устроенную жизнь?

– Обстоятельства у меня трудные. Я отрезал себе все пути отступления. Или как там еще говорят… Сжег мосты…

– Объясните популярно.

– Меня обвиняли в непреднамеренном убийстве. Ударил человека в грудь, а у него кости слабыми оказались. Грудная клетка повредилась, ушиб сердца, смерть… За это пожизненное заключение не дают. Но я человек с характером. Я вообще решеток не терплю. А если и терплю, то с другой стороны. Изнутри мне находиться там не нравится. И отношение ко мне там не нравится. И следователь мне попался такой нудный, что от него куда хочешь сбежишь. Я и убежал. И Бессариона с собой взял. Но я никого не хотел убивать. Мог бы вертухаев убить, но только побил. Потом, когда нас преследовали, несколько раз мог преследователей убить. И опять себя сдерживал. Я не хотел убивать своих соотечественников, хотя они меня убили бы с удовольствием. Таким образом, я все же сохранял себе дорогу назад чистой. И только сегодня перед рассветом все это сломалось. Когда менты в первый раз Бессариона ранили. Они и его добили бы, и меня тоже. И я вынужден был убить троих. А потом Бессариона убили. И я уже шестерых… Это слишком много. Этого не простят. Я хорошо отношусь к своему дому и к своей стране. Я не предатель. Но я не хочу остаток дней своих – а я еще молод – провести в одиночной камере. И потому в стране мне оставаться нельзя. Если меня примут в Грузии, я готов бежать в Грузию…

– И как вы намереваетесь обеспечивать себе жизнь в Грузии? Чем думаете заниматься? У вас же есть семья, и вы, наверное, думаете и семью за собой переправить…

– Я пока не задумывался над этим. Но с моим военным опытом я мог бы оказаться полезным в разных сферах… Думаю, и семью при хорошем раскладе смог бы обеспечить…

– Хорошо… – задумчиво произнес Бежуашвили. – Тогда я могу предложить вам сотрудничество. И не простое, а сотрудничество в экстремальной ситуации, в которой мы оказались из-за гибели подполковника Мерабидзе. Вы можете принять такое предложение?

– Я не слышал еще самого предложения. Могу только предположить, что мне придется сотрудничать с Лорсануковым и Мовсаровым. Это не слишком приятная миссия, но если она будет иметь свои границы, я мог бы согласиться.

– Что вы называете границами?

– Я ни при каких обстоятельствах не буду участвовать в боевых действиях против частей спецназа ГРУ. Там мои товарищи, а я товарищам всегда верен… Я не буду принимать личное участие ни в каких террористических мероприятиях… В любом случае.

Бежуашвили думал недолго.

– Думаю, ваши условия приемлемы. Ваша задача только одна. Сначала оценить уровень боеспособности людей, которых соберет Лорсануков, и доложить мне. Если вас этот уровень устроит, Лорсануков с Мовсаровым получат первый транш оплаты. Затем они приступят к выполнению своего задания. Вы будете контролировать это выполнение…

– Стоп-стоп… То есть они будут заниматься террористической деятельностью, а я должен буду следить за ними и давать подсказки? Это отпадает. Мне это не по душе, и вообще я не хочу, чтобы мне еще и статью за терроризм приписали. Мне собственной статьи за глаза хватает…

Теперь раздумья собеседника были более продолжительными. Но соглашаться все равно было необходимо, поскольку заменить Тамарова было некем.

– Пусть так. Вы можете быть где-то в стороне. Может быть, даже с самим Мовсаровым. Ему будут докладывать. Докладывать при вас. Я сам предупрежу имама, чтобы вы слышали доклады. Если все будет правильно, вы опять сообщите мне. Они получат остальное… И после этого они же по своим каналам переправят вас в Грузию.

– Наверное, я соглашусь… – еще не совсем уверенно сказал Артем Василич.

– Я еще не услышал согласия, а время нас поджимает.

– Я согласен.

– Тогда срочно выходите за перевал. Естественно, в обход поста. Вам навстречу будет выслана машина. Ждите звонка… Машина выйдет, вам сообщат…

– Я сначала все же похороню Бессариона.

– У нас время ограничено.

– Я сначала похороню Бессариона…

Собеседник вздохнул:

– Поторопитесь…

– Я позвоню, когда пройду перевал.

Для временного лагеря место выбирали заранее, но, к сожалению, не зная местности и только по карте. Планировалось устроить его на округлой вершине невысокой горы, поросшей лесом. Карта, как известно, густоту леса не отражает. Но устроиться, думал подполковник Бурлаков, когда составлял план, можно в любом лесу. Главное, чтобы через него проходило как можно меньше троп.

К несчастью, карта оказалась слегка устаревшей. В предполагаемом месте какое-то время назад прошел лесной пожар, а останавливаться на пепелище, где новая зелень еще только-только начинает из-под пепла пробиваться, было не самым приятным занятием. Потому решили спуститься ниже под гору, где лес такой же, но каким-то случаем пожаром не задетый.

На место прибыли с запасом в сорок четыре минуты. Эти минуты приплюсовались к двум часам, которые заранее при расчете прохождения маршрута брал в запас подполковник Бурлаков. И получилось, что отряду можно было отдохнуть после трудного марша целых два с половиной часа. Капитан Максимов попросил разрешения дать команду «отбой». Александр Григорьевич согласился, оставив с собой только радиста, потому что подошло время сеанса связи с командиром бригады. Посты подполковник не проверял, предоставив эту заботу командиру роты, а капитан Максимов, казалось, вообще не понимал, что такое есть сон и отдых. Он постоянно стремительно проходил с одного конца временного лагеря на другой, отдавал какие-то распоряжения командирам взводов, которых тоже держал в жизненном тонусе. Можно было бы подумать, что такую энергию капитан демонстрирует перед начальником штаба бригады, но подполковник Бурлаков уже многократно слышал от других офицеров о неугомонности Максимова и плохо думать о нем не хотел.

Связь наладилась быстро. И командир бригады, как оказалось, уже был на бригадном узле связи, ждал разговора со своим начальником штаба.

– Как дела, Александр Григорьевич?

– Прибыли на место с запасом времени, товарищ полковник. Личный состав отдыхает.

– Не расслабляй их. Мог бы и занятия провести…

– Соблюдаем режим скрытности, товарищ полковник. Проводить занятия невозможно, – без неприличного вздоха сказал Бурлаков.

– Ну, а дела-то как?

– На месте мы, товарищ полковник.

– Я не о том… Ты в Москву звонил?

– Так точно. Все нормально…

– А конкретнее… – В голосе полковника послышалась приличествующая должностная строгость, которая проявлялась обычно, когда полковнику казалось, что его обходят уважением.

– Мы, товарищ полковник, в открытом телефонном режиме беседуем. Невозможно рассказать. Нас, вполне вероятно, прослушивают…

– Да… – неохотно согласился командир бригады. – С другими группами что?

– С ними связь после вас. Но они-то сами должны на вас выходить.

– Выходили. Все выходили. На местах они.

– И отлично, товарищ полковник. Будем работать.

– Ладно. До связи…

– До связи, товарищ полковник…

Александр Григорьевич положил наушники с микрофоном на колено и только после этого вздохнул, как слон. Но в ответ на взгляд радиста, младшего сержанта Акинфиева потребовал:

– Начинай группы вызывать… Поочередно, как по графику…

– Можно в режиме «конференции», товарищ подполковник.

– Можно, но не нужно… Поочередно… Взвод Распекаева последним…

Отказ от режима «конференции», когда на одну волну выходят сразу все командиры взводов, хотя такой режим и был предусмотрен планом самого подполковника Бурлакова, показался необходимым, потому что со взводом старшего лейтенанта Распекаева предстояло говорить особо и двусмысленными фразами, чтобы не показать всем, что там, около перевала, происходит. Если подполковник Тамаров сумеет договориться с Бежуашвили, это автоматически будет означать переход Артема Васильевича из ведомства диверсионного управления ГРУ в управление агентурное, которое министр обороны по недоумию все пытается отобрать у ГРУ, у себя то есть, и передать в ведомство СВР, в чужое то есть ведомство, но пока, слава богу, не сумел этого сделать. А о переходе офицера бригады, к тому же такого известного офицера, как Артем Василич, на новую службу, справедливо не афишируемую, всем знать не полагается.

Командиры групп один за другим докладывали о готовности. С задачей по выходу на исходный рубеж справились все. Режим скрытности удалось соблюсти всем, если не считать эпизода, когда одна из групп атаковала маленькую банду, одного из бандитов уничтожила, а трем удалось скрыться. Но этот эпизод произошел достаточно далеко от места развертывания отряда, и еще не факт, что маленькая банда шла на соединение с основными силами. Скорее всего банда была местная и носила чисто уголовный характер. Убитый бандит был идентифицирован по документам и по многочисленным татуировкам. Им оказался простой уголовник.

Последним на связь вышел, как и обговаривалось, старший лейтенант Распекаев.

– Как у тебя обстановка?

– Заканчиваем, товарищ подполковник, копать могилу для погибшего, – сообщил старший лейтенант. – Уже, кажется, закончили…

– Могилу? Кому? А… Понял. А это необходимо?

– Наш «гость» распорядился. Он, кстати, только что второй разговор закончил. Мне знаки подает. Позвать? Будете с ним разговаривать?

– Нет. Трубку свою предоставь. Пусть позвонит. Сам на перевал не выступай. Проводишь «гостя», если потребуется, куда ему необходимо будет. Страхуй. Только после этого можешь соединиться со вторым взводом. Менты там как? Подкрепление к ним не прибыло? Пора бы уже подъехать, если хотят застать своих в живых…

– Три машины, товарищ подполковник, по дороге проследовали. Тентированные. Потом еще одна, «уазик» в сопровождении бронетранспортера. Что с другой стороны, я не в курсе…

– Я в курсе. Тогда до связи. Трубку «гостю» предоставь…

Александр Григорьевич отошел в сторону, чтобы никто не слышал его разговора, и свою трубку вытащил, ожидая звонка от «гостя», как обозвал Распекаев подполковника Тамарова. Но первым позвонил не Артем Василич. В Москве о разговорах, которые происходят далеко от них, научились узнавать раньше тех, кто рядом находится.

– Слушаю вас, товарищ полковник.

– Кажется, Александр Григорьевич, у нас назревает небольшой прорыв. Ты уже в курсе?

– Никак нет, товарищ полковник. Только что закончил сеанс связи, разговаривал со старшим лейтенантом Распекаевым, это командир взвода, что рядом с Артемом Василичем находится, и получил сообщение, что Тамаров разговор закончил. Трубку у старлея требует, чтобы мне позвонить. Он для связи со мной трубкой старлея пользуется. Ждал его звонка, а тут вы…

– И ладно. Позвонит… Сумел он убедить Бежуашвили, что способен помочь грузинской стороне, полномерно заменив Мерабидзе. Очень ловко, кстати… Так ловко, что не он просил помочь ему, а сам Бежуашвили уговаривал Тамарова выполнить то, что не может уже выполнить погибший подполковник. Там дело простое. Грузинская сторона не доверяет боевикам. Помнит, что во время войны в Абхазии чеченцы на стороне абхазов воевали. Много чеченцев. Там даже, если ты не знаешь, Басаев батальоном командовал. Во время югоосетинских событий чеченский батальон «Восток» за осетин воевал. И грузинам без разницы, кто какой политической ориентации придерживается. Просто так получалось, что чеченцы всегда против них выступали. А ингушей они тоже к чеченцам относят. И потому не доверяют. Или по крайней мере не полностью доверяют. Потому и желают проверять. Вот подполковник Бессарион Мерабидзе и должен был проверить сначала боеготовность бандитского соединения, после чего будет перечислен первый транш, а потом и выполнение задания. Второй транш будет перечислен после этого. Переводы будут осуществляться только после подтверждения инспектора. А инспектором должен был быть Мерабидзе. Теперь эти функции взял на себя подполковник Тамаров. Но он – молодец, правильно построил разговор с Бежуашвили. Я слушал разговор. Он и меня бы убедил. Никаких просьб, никакого заигрывания. Просто оказание услуги взамен будущих услуг.

– Разговаривать он умеет.

– Мы надеялись, что Бежуашвили с той же трубки будет звонить Мовсарову или Лорсанукову и мы сможем засечь их со спутника. Но он с ними как-то иначе связывается.

– И что, товарищ полковник, теперь?

– В смысле? Что теперь… Теперь продолжайте операцию согласно плану…

– Я не о том, я о подполковнике Тамарове спрашиваю.

– Судя по его разговору с Бежуашвили, Артему Василичу очень нравится грузинский климат. По крайней мере мне именно так показалось. И семья его всю жизнь мечтает жить в Грузии… Ты разве не замечал? Ты же с ним часто общаешься. И семью знаешь… Но семью, я думаю, мы не выпустим. Хватит того, что офицер спецназа сбежит за границу… А мы потом, как только это произойдет, направим официальный запрос от прокуратуры и через Министерство иностранных дел с требованием о выдаче уголовного преступника. Не политического или еще какого-то, даже не предателя Родины, а только уголовного преступника…

– Я и это понимаю, товарищ полковник. Но я спрашиваю о том, заберет ли агентурное управление Тамарова от нас к себе? Ему не век в Грузии жить. Возвращаться придется. Куда он вернется? В какое управление?

– Мне бы, Александр Григорьевич, твои заботы…

– Это, товарищ полковник, обыкновенные заботы начальника штаба. Если заберут, значит, мне на его должность следует человека искать. Это тоже непросто…

– Это не есть проблемы, достойные телефонного разговора… Ладно. Пока прощаюсь. Он с тобой свяжется, если что-то новое будет, ты сообщай…

– До связи, товарищ полковник.

– До связи…

Раньше подполковника Тамарова позвонил командир бригады и начал разговор без предисловий, словно продолжал недавнюю радиобеседу:

– Что там у нас с Тамаровым?

– А что с Тамаровым? Подполковник Тамаров продолжает выполнение задания…

– Только что шифротелеграмма из Москвы пришла. Управление кадров ГРУ затребовало личное дело. И характеристику свежую… Он что-то там натворил?

– Я думаю, товарищ полковник, его планируют забрать в головное управление… – чтобы не разжевывать командиру бригады сведения, которые и сам еще толком не переварил, ответил Бурлаков. – Об этом разговор уже давно шел…

– До меня такое не доходило. Почему командир бригады последним узнает о том, что у него в бригаде творится?

Александр Григорьевич понял, что он переиграл. И попытался замять ситуацию.

– Ну, сплетни-то вам зачем докладывать… Сплетен всегда много ходит… Про вас уже раз пять говорили, что в Москву переезжаете…

– И перееду… – Полковник мечтал уйти на пенсию с генеральскими погонами, но для этого ему следовало расстаться со спецназом, где таких должностей не предусмотрено. – До связи…

– До связи, товарищ полковник…

И сразу, только Бурлаков отключился от разговора, позвонил сам Артем Василич.

– Ты что, Александр Григорьевич, после марша не отсыпаешься?

– Рад бы, но с трубкой в руках спать не приучился.

– То-то я тебе никак дозвониться не мог… Докладываю…

– Можешь не докладывать. Мне уже все из Москвы рассказали. Там твой разговор с Бежуашвили активно обсуждают. Ты готов начать?

– Я не только готов. Сейчас вот крест на могиле Бессариона поставят, и я ухожу за перевал. А там за мной машину пришлют. Большим я, стало быть, человеком стал, если за мной персональный транспорт гоняют. Будешь еще гордиться, что был со мной знаком, когда я возглавлю военную разведку Грузии.

– Твоими бы устами, да… Сам знаешь… Какая поддержка нужна?

– Пусть Распекаев со стороны подстрахует. Менты с бандитами дерутся, только перья с тех и с других летят. Уже из минометов шмаляют. Я пойду с другой стороны, где потише. Распекаева пущу впереди и сбоку. А как только спущусь, вызову машину и взвод отпущу в помощь тем, на перевале…

– Добро. Приказать Распекаеву я не могу, это его личная вещь, но попроси у него трубку с собой, чтобы меня в курсе событий держать.

– Я попрошу… – пообещал Артем Василич.

Подполковник Бурлаков решил, что хотя бы час поспать даже ему требуется. В случае каких-то экстраординарных событий его сразу поднимут, а с не экстраординарными пусть уж сами как-нибудь разбираются. Место подполковник выбрал себе удобное, под упавшим деревом на сухом мху, и пару еловых лапок сломал, чтобы под бок подложить.

Но даже глаза закрыть не дали. Прибежал старший лейтенант Аношин.

– Товарищ подполковник, бандиты…

– Где?

– Идут маршевой колонной. Очевидно, два отряда, потому что колонна на две группы разорвана. Общая численность около семидесяти человек. Направляются прямиком в нашу сторону.

Конечно, атаковать и уничтожить такую сильную банду было бы благим делом. Беда была только в том, что в этом районе скапливалось большое количество банд, как и войск, стягивающихся вокруг них. И атаковать хотя бы одну из банд – значит показать всем остальным, что район для них опасен. До общего начала лучше было не предпринимать никаких активных действий. Сначала следовало заполнить мешок, а потом только уничтожать его вместе с содержимым, иначе само заполнение может не получиться.

– Максимов где?

– В передовом дозоре, товарищ подполковник. Смотрит на банду. Я ему сообщил, он меня к вам послал, а сам туда помчался.

– Пошли кого-то за Максимовым. Сам поднимай роту, только тихо и без суеты. Отходим в сторону, чтобы пропустить бандитов. За собой ничего не оставлять. Ни бумажки чтобы не валялось, ни банки, ничего…

Командир роты появился быстро. Ему уже передали, должно быть, приказ подполковника Бурлакова, и капитан сразу включился в работу, направляя бойцов повзводно в сторону, а сам проверяя оставляемое пространство на предмет следов. Повторяя действия капитана, подполковник отправил в сторону и штабных офицеров. Уходил с места последним, вместе с капитаном Максимовым.

– Ты смотрел, что за банда?

– Серьезные ребята. Чуть не у каждого третьего на плече «РПГ-7». Я столько даже на складах не видел. Впечатление такое, что это не банда, а штурмовой батальон. Правда, состав в основном – мальчишки. Я уже в последнее время насмотрелся на таких. Ничего не умеют, хотя пытаются что-то сделать. Характер горский, кровь воина в груди стучит, а вот воевать не научились…

– Нам грех осуждать их за это, – заметил подполковник. – С такими воевать легче…

Подполковник с капитаном, приготовив бинокли, заняли позицию в непосредственной близости от предполагаемого маршрута боевиков. И скоро уже увидели их передовой дозор. Четверо парней с зелеными повязками поперек лба. Два пулемета, один разовый гранатомет «Муха», один гранатомет «РПГ-7», у всех еще и автоматы. Шли довольно беспечно, переговариваясь друг с другом, глядя в основном вперед и только изредка посматривая по сторонам.

– Я бы один их всех положил, пикнуть бы не успели… – холодно заметил капитан Максимов. – А за такое хождение в дозоре всех бы в нарядах сгноил… До конца жизни заставил бы картошку перочинным ножиком чистить и лестничные пролеты снизу вверх зубной щеткой подметать. Редкие козлы… И флангового охранения не выставили…

– Их просто никто не учил воевать, – сказал подполковник Бурлаков, у которого в это время в кармане заработал «виброзвонок» трубки, но расстояние до дозора было слишком невелико, чтобы открыто разговаривать. Подполковник все же трубку, недовольно морщась, вытащил и глянул на определитель.

Звонил командир бригады. В штаб стекались сведения от всех групп. И это могли быть важные сведения. Потому Александр Григорьевич вздохнул, но принял решение ответить и положил руку на плечо Максимову.

– Понаблюдай за бандой. Прикинь на глазок, сколько молодняка, сколько опытных. Я отойду, комбриг звонит…

Отойти подполковник пожелал шагов на пятьдесят и даже за лесистый пригорок, который тоже звук глушил. Отсюда бандитам невозможно было его услышать.

– Слушаю, товарищ полковник, – ответил все же шепотом.

– Александр Григорьевич, что ты за ерунду говорил, я сейчас в Москву звонил насчет Тамарова. Никуда его забирать не намереваются. Вообще, говорят, впервые слышат о каком-то переводе…

– Я же говорил вам, товарищ полковник, сплетен много бывает. А правда всегда одна… И ее мы в последнюю очередь узнаем. Не обращайте внимания…

– А что так долго не отвечал? Я уже отключиться хотел.

– Мы с капитаном Максимовым наблюдали за прохождением мимо нас большой банды. Опасно было разговаривать.

– Большая банда? Так почему не атаковали?

– Нельзя, товарищ полковник. Здесь место сосредоточения банд. Можем всех спугнуть. И ищи их потом по горам и лесам…

– Ну, тебе виднее. А зачем же все-таки запрос на Тамарова пришел, если не переводят?

– Я не знаю, товарищ полковник. О переводе часто узнают в последний момент. А в управлении кадров правду никогда не скажут. Можно им и не звонить…

– Да нет, у меня там приятель… Я его когда-то учил в бридж играть…

– Извините, товарищ полковник, у нас положение сложное. Я вам потом перезвоню…

– Ладно, перезвони… – согласился командир бригады.

Очередной вздох вышел из Бурлакова совсем непроизвольно. Он двинулся на прежнюю позицию рядом с Максимовым. И уже присел рядом с капитаном за кустом, когда снова раздался «виброзвонок» трубки. Подполковник глянул на определитель. Опять звонил командир бригады.

Александр Григорьевич решил не отвечать.

– Мне по связи передали, – капитан Максимов показал пальцем на микрофон «подснежника», – по соседнему склону еще три банды одна за другой идут. Собираются волки…

– Скоро откроем сезон охоты…