– Товарищ полковник, – докладывал подполковник Ведьмин напрямую в Москву полковнику Мочилову. – Операцию считаю завершенной успешно. Попытка грубой провокации с грузинской стороны сорвана. Несколько человек из «командос» удалось уйти. Предположительно, троим. Преследование я запретил. Двоих пленных везем с собой, чтобы они дали официальные показания по готовящейся провокации. Пилот тоже с нами. Хорошо бы эвакуационный вертолет, чтобы майор Тищенко не сильно мешался под ногами... Вот он, улыбается. Говорит, что мешаться не будет, но вертолет тоже слезно просит. Пленных тоже неплохо было бы эвакуировать от шальной пули. Поскольку я обещал не давать показания против Ицхака Леви, эти показания будут давать они. Мы мальчиков бережем и почти не бьем. Но все же... Вертолет...

– Что там в селе? Мирные жители не всполошились?

– Спят. Огней нет. Здесь линия электропередачи идет от Цхинвали, а Цхинвали от электричества грузины отрубили. Но никто, кажется, и со двора не выходил. Собаки, правда, лаяли. Но мы работали аккуратно. Смешно, конечно... Завтра или послезавтра кто-то в лес пойдет, найдут тела своих «командос», будут проклинать осетин и русских, которые и спасли от уничтожения, и славить тех героев, что готовились их расстрелять... Несправедливость... И, чтобы справедливость восстановить... Вертолет, товарищ полковник, нужен.

– Добро, Василь Василич, твою просьбу вместе с просьбой пилота я передам по адресу, но, по моим данным, грузинские истребители контролируют этот участок своего неба, а у нас в операции задействованы пока только штурмовики, которые в охранение вертолетов не посылают. И вообще к моему мнению летное командование мало прислушивается. Они своими потерями расстроены и ищут виновных. Как всегда, во всем виновата разведка, которую они не хотели слушать тогда, как не слушают и сейчас. От греха подальше, доставь майора куда-нибудь ближе к Цхинвали. Там решим. Место в машине найдется?

– Вместо ящика с гранатами. Сам он в этот ящик не поместится, слишком длинный.

Майор в летном комбинезоне сидел напротив Ведьмина, широко и счастливо улыбался. Еще бы ему не улыбаться, когда только недавно был в отчаянии и считал уже, что уйти от окруживших его со всех сторон грузин не удастся. А тут такой неожиданный поворот событий!

– Хорошо, передай его, если сможешь, полковнику Фриеву.

– Казбек Николаевич еще дерется?

– Говорит, сам не понимает, как они отбились. Он у себя, я с ним недавно по телефону разговаривал. С другой группы ему подбросили несколько трофейных ящиков с «выстрелами» для РПГ-7. Если хочешь, позвоню, чтобы он встретил тебя.

– Только не выстрелами из РПГ. А то с этой стороны только грузин ждут.

– Я позвоню. Иди к нему... Может быть, он подстрахует и выйдет навстречу. Я дам ему твой номер, созвонитесь.

– Попробую. Будем спешить. Скоро светает. Надо в темноте прорваться в Цхинвали. Прорываться будем со стороны Хетагурово. Что там слышно о грузинских войсках?

– Говорят, большей частью отошли даже за административную границу. Убежали, хотя за ними никто не гнался. Была бы возможность организовать хоть небольшое преследование, можно было бы смело на их плечах входить в Тбилиси и двигать дальше плоть до Вашингтона...

– Они перегруппируются. Утром их снова погонят. Мне надо торопиться.

– Поторопись. С места позвони мне. Я пока подберу тебе все, что будет по подполковнику Леви. Похоже, любопытная персона, и им наши агентурщики интересуются. Надо бы доставить удовольствие коллегам.

– Следующая задача?..

– Да. Ты уж постарайся его тоже Фриеву передать или кому там еще будет удобно, но мы пока точно даже не знаем, что в этот раз задумал этот специалист по провокациям. Если захватишь его, кстати, не афишируй сам захват и не оставляй свидетелей. Если перевербовать, он может оказаться полезным всем...

– Я постараюсь, – Василь Василич нажал кнопку отбоя, убрал трубку и окинул взглядом свою группу. – Поехали...

Он первым двинулся в сторону. где была оставлена машина, но тут же старший лейтенант Маврин демонстративно заспешил, обгоняя командира, чтобы занять место за рулем. Машина снайперу очень, кажется, понравилась. Торопливость снайпера поняли все и засмеялись.

– Кстати, – подсказал капитан Локматов, – слышал я ваши переговоры. Если не ошибаюсь, есть в наличие еще одна машина. А, может быть, и две...

Маврин резко, не дожидаясь команды, свернул в сторону. Старший лейтенант Теймуразов глянул на Ведьмина, уловил едва заметный кивок и заспешил вслед за снайпером.

– Похоже, и меня в ящик закрывать не будете... – предположил «летный» майор, поравнявшись с Ведьминым.

– Тебе по возрасту еще рановато в ящик... – усмехнулся Василь Василич. – Теперь места, похоже, всем без ящиков хватит.

– Хватит... – через, подснежник, сообщил Маврин. – Теймуразов одну машину не то чтобы реквизировал, но захапал, хотя она, кажется, мне очень даже улыбалась... Мы едем вторую искать. Вторую я сам видел, знаю где она.

– Тихо... – из-за спины Ведьмина сказал вдруг ополченец Авдан.

– Я тоже что-то слышал, – согласился Василь Василич, останавливаясь, и чуть-чуть пригибаясь за кустом. – Спрячься-ка, майор, и не высовывайся. Авдан, что у тебя?

– Показалось, затвор клацнул... Но вдалеке. Может, наши голоса услышали...

– Сколько до машины?

– До поворота холма, там, где камни, метров пятьдесят. Оттуда до машины около сотни... – сказал капитан Локматов. – А мне послышалось, что камень о камень ударился...

– Одно другому не мешает. Всем залечь и ждать команды, – приказ отдавался шепотом. – Локматов за мной. Обходи поверху...

При этом сам подполковник сдвинулся сразу же выше, чем лежала тропа, по которой передвигалась группа, следовательно, капитану предстояло подниматься еще выше.

– Гранит, я – Волына. Наслышаны про ваши проблемы. Мы притормозили. Я на крыше машины. Страхую, но пока, при беглом осмотре, никого не вижу. Разве что кто-то за камни спрятался, потому и не светится...

– Пользуйся техникой. Проезжайте до следующего холма. Там поднимись выше, чтобы был обзор, – скомандовал Ведьмин.

– Понял. Извозчик... Алыксандыр... Прямо и вперед... Я держусь, не упаду... Двигай, только не слишком быстро... И на поворотах не так круто, как раньше... До следующего холма...

Между тем Ведьмин и Локматов ползком, но достаточно быстро продвигались вперед до поворота тропы, огибающей холм, на вершине которого первоначально занимал позицию старший лейтенант Маврин. Им на вершину забираться надобности не было, но путь по склону следовало исследовать.

– Гранит, я – Базилио... – тихо сообщил капитан. – У меня все спокойно, но мне показалось что ниже, ближе к тебе, какое-то движение...

– Выше меня или ниже?

– Если по параллелям брать, метров на пять выше. Осторожнее...

– Сам осторожнее... У меня «подствольник» заряжен. Не приближайся. На сколько метров впереди?

– Можно подумать, что у меня есть тепловизор.

– У меня есть тепловизор, – вступил в разговор старший лейтенант Маврин, уже добравшийся до места, где имел обзор. – Группа три человека. Дистанция от командира двенадцать метров по прямой. Там два дерева растут с сильным наклоном, на фоне неба их должно быть хорошо видно...

– Вижу деревья.

– Один человек между ними. Двое позади на шаг. Насторожены, присели, прислушиваются. Оружие в боевом положении. Это засада. Базилио, если ты промаршируешь вперед на пять метров, будешь прямо над ними... Ша-агом, марш!

Локматов быстро, но беззвучно переместился на пять метров вперед.

– Стоять, где стоишь. Ты на двадцать пять метров выше. Кто стреляет первым?

– Гранаты хватит... – решил подполковник. – У меня получится прямой наводкой в склон за их спины. Базилио не достану. Волына, если кто-то останется, он твой. Все...

Подполковник быстро приложил к плечу рукоятку автомата, оставив приклад сверху плеча, и нажал на спусковой крючок гранатомета. Выстрел ахнул неожиданно, хотя его все ждали. Но главная неожиданность была в том, что в ответ на взрыв откуда-то со стороны раздалось несколько автоматных очередей. Не прицельных. Просто стреляли, кажется, для острастки или со злобы.

– Кто там резвится? – не понял Ведьмин.

– Чтобы узнать, мне придется карабкаться выше. А здесь склон крутой, и темно... – посетовал снайпер.

– Топай... На четвереньках... Строевым шагом... – строго сказал, как приказал, капитан Локматов.

Маврин взбирался по склону недолго.

– Вот есть же нехорошие люди... – сказал старший лейтенант. – Они хотят угнать нашу машину. Там трое. Грузят в нее громадные узлы. Из простыней что ли скручивали. В тепловизор не разберу...

– Плохой бы из тебя получился пират, – заметил Локматов.

– Почему? – не понял снайпер. – Я с детства мечтал о пиратской карьере...

– Ты согласен поделиться награбленным?

– Хочешь сказать, что я тоже узлы собирал?

– Хочу сказать, что ты машину угнал, а теперь у тебя угоняют.

Раздалась еще одна автоматная очередь.

– В воздух стреляют. Зовут своих.

– Не дозовутся...

Наушники «подснежников» донесли два, следующих один за другим, выстрела снайпера. Но холмы этих звуков не услышали, потому что глушитель выполнял свою работу на совесть.

– Один ушел. Вприпрыжку... Нет... Не ушел... Он узел тащит... Убегает со своим узлом.

Новый выстрел поставил точку.

– С «крупнокалиберкой» работать – одно удовольствие, – сказал снайпер. – Я сквозь узел стрелял. Это потяжелее бронежилета пробить. И пробило же...

Ведьмин поднялся в полный рост и крикнул уже громко, чтобы слышали ополченцы.

– Вперед! К машине... Соблюдать осторожность. Мародеров может быть много. При встрече огонь вести на уничтожение. С новыми пленными нам возиться некогда. Своих бы доставить...

Двух пленных «командос», несмотря на легкие ранения, под угрозой расстрела заставили идти собственным ходом. Одного, третьего, который идти мог, но не пожелал, Локматов пристрелил, чтобы другие стали послушными, как дрессированные звери. Инстинкт самосохранения сработал, и грузины не издали в пути ни стона...

Около машины собрались все. И еще два «Ленд Ровера» подкатило – два старших лейтенанта за рулем чувствовали себя прекрасно, и вся группа в трех машинах расположилась почти с комфортом.

– Там неподалеку грузовой уазик стоит, – сообщил Маврин. – Бензин почти кончился. Я завел, там уже сигнальная лампочка горит. В кузове четыре телевизора и еще три узла. Мародеры на уазике ехали. Потом пошли бензин искать и наткнулись на наш «Дефендер». Очень, мне думается, обрадовались...

Локматов стволом «винтореза» распотрошил большущий узел, который и без того собирался развалиться. Рассыпались тряпки , мужская, женская и детская одежда.

– Мародеры попадутся – расстреливать на месте, – дал команду подполковник и повернулся к пленникам. – И с такой армией вы рассчитывали воевать? Они не воевать сюда шли, а воровать...

– Шли с теми, кто согласился идти на войну, – ответил один из пленников.

Второй смотрел себе под ноги. Похоже, ему было стыдно за соотечественников.

– Едем... Нам надо затемно прорваться, – отдал команду Ведьмин. – Гонки не устраивать, но и не ползать, внимательно смотреть по сторонам. Полная боевая готовность!

Полковник Фриев словно время движения группы Ведьмина просчитывал. Позвонил как раз вовремя, когда машины только-только минули уже отгоревшее Хетагурово.

– Василь Василич, ты где?

– Проехал бывшее Хетагурово.

– Бери правее, ближе к бывшей грузинской границе. Слева несколько групп «командос» пошаливают. ОМОН пытается их отследить, но можете нечаянно омоновцев опередить и на гранату нарваться. А ты же с «грузом»... Бери правее...

– Понял. Если по старой дороге проеду...

– Попадешь на минное поле. Мы тут за ночь укрепились... Бери еще правее, прямо вдоль нашей линии фронта. Там тебя встретят и проход покажут. Я к тебе навстречу Отвагу вышлю. Ахсар проводит...

– Он покинул казармы?

– Он всю ночь на позициях провел. Геройски себя показал. И сейчас носится, как молодой, от позиции к позиции. Взял на себя обеспечение групп боеприпасами. Ты на каком транспорте?

– Три автомобиля. «Ленд Ровер Дефендер». После прорыва две передадим тебе...

– Спасибо. Мне бы два танка вместе с танкистами... Ладно, поезжай. Отвага уже пошел навстречу. Он будет на передовой линии через пять-восемь минут.

Подполковник Ведьмин вырулил правее, две ведомые машины последовали за ним. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и не стать легкой мишенью, но при этом не ехать в полной темноте, включили передние противотуманные фары и выключили ближний свет вместе с габаритными огнями. Это была удобная функция машины. На своей родной «Ниве» Ведьмин, выключая габариты, отключал одновременно и «противотуманки».

В двух местах, уже у самого Цхинвали, была возможность повернуть в улицы, но объемной фигуры Ахсара нигде видно не было, это значило, что проезд по тем улицам опасен. И Ведьмин ехал дальше. Наконец почти под носом у машины Ахсар, косолапя, выскочил из развалин дома и показал поворот во двор. Поворачивать и проезжать пришлось через газон, заросший невысокими кустами, потом через пролом в кирпичном заборе, но машины с таким препятствием справились играючи, да и дорогу им минувшим днем проложил, надо полагать, грузинский танк, придавивший все препятствия. У каменного дома был сворочен угол и упала часть крыши, но это позволило «Ленд Роверам» вписаться в поворот, проехать в соседний двор и еще через один двор выехать на улицу. Ахсар все это время тяжело бежал впереди. Немолодому ополченцу такой бег был, надо полагать, лишней нагрузкой, и подполковник просигналил фарами. Отвага остановился и забрался на свободное место в машине подполковника.

– Теперь можно прямо... Там ты знаешь поворот... Сначала к штабу, потом можно в казарму. Казарма наполовину цела. И поспать пока можно... Я даже чистую постель постелю... – предложил заботливый Ахсар.

– А душа здесь нет? – с легким ехидством спросил с переднего сиденья «летный» майор Тищенко.

– Нет, – простодушно ответил Отвага. – Грузины воду сразу отрезали...

– Жалко, – сказал Ведьмин. – А то у нас майор от грузин убегал и обгадился. Помыться желает...

Это была слабая месть за ехидство, которого пожилой ополченец не заслужил. Майор все понял, и благополучно заткнулся...

Карта на столе полковника Фриева была вся исчеркана отметками и пометками. Изменения позиций заносились на карту весь предыдущий день и даже ночью, если поступали какие-то сведения, и старые обозначения, кое-где зачеркнутые или обведенные красным кружком, кое-где вообще не тронутые, оставались рядом с новыми. Таким образом, понять что-то мог только сам полковник. Он и объяснил Ведьмину, что происходит в Цхинвали, задевая даже то, что происходило днем.

– Что касается дороги к тоннелю и вообще положения в горах – ничего сказать не могу, там все меняется каждые пять минут... – полковник показал карандашом – на карте не было никаких отметок на всем протяжении дороги от Цхинвали до Джавы. – Полковник Мочилов просил ввести тебя в курс обстановки как раз в районе дороги. Но там все меняется стремительно. И теперь совсем не те грузины воюют, что на город шли. На нас они мародеров пустили, а там – «командос». Они и воевать умеют, и дух у них совсем другой. ОМОН говорит, крепкие ребята...

– Из готовили специалисты израильского спецназа, – сообщил Ведьмин.

– Старались, значит, специалисты... Но ничего уже не выйдет... Вчера отчаяние было, умереть готовы были, но не уйти, и умирать приготовились... Сегодня уже знаем, что выстоим... Сегодня мы уже оборону продумали лучше. Что не сможем удержать, мы то и удерживать не будем. Пусть в руины входят. Руины тоже стреляют.

– Здесь везде – руины, – заметил Ведьмин.

– Да, весь Цхинвали – сплошные стреляющие руины. Но та часть города, что мы будем держать, основная. Не овладев ею, грузины ничего сделать не смогут. Они только по окраинам будут на танке проезжать, и все, и на этом их сила кончится...

– Молодцы, честно скажу, хорошо воюете. И со мной парни ходили тоже хорошие. Что на российском посту слышно? Связь с ними есть?

– Сейчас нет. По последним данным, полностью их окружить так и не смогли. Трижды окружали, трижды кольцо разрывалось. Сейчас грузины фронтом напротив стоят, но пройти через них не могут. Вовремя вы им подкрепление и боезапас подбросили. Майор Добровольский говорил, что вы их просто спасли. И БМП кстати пришлись. Одну, правда, грузины сожгли... Ту, что под грузинским флагом была. Но ее к тому времени уже разгрузили.

– Я Мочилову позвоню. Доложу... – подполковник трубку вытащил и набрал номер.

Полковник Мочилов не отвечал. Звонить на номер мобильника Ведьмин не стал, памятуя предупреждение полковника, что в этом случае не будет определено прослушивание. Но в кабинете Юрия Петровича телефонный аппарат с определителем и с памятью. Покажет, кто звонил, и Мочилов перезвонит сам.

Так и получилось. Не успел подполковник Ведьмин выйти из кабинета полковника Фриева, чтобы присоединиться к своим отдыхающим офицерам, раздался звонок Мочилова.

– Ты уже сколько не спал, Василь Василич? – поинтересовался полковник, вроде бы, совсем не к месту.

– Я, Юрий Петрович, не помню уже, когда последний раз полноценно спал.

– Грузины скоро пойдут. Если пойдут без артобстрела, советую выспаться. Если будет артобстрел, хотя это едва ли, потому что наша авиация их основную артиллерию уже разнесла в куски, но все же – если будет артобстрел, куда-нибудь под землю, и отдыхать. Готовься к сложной работе, хотя я и не знаю еще к какой конкретно. Одно могу сказать – придется противостоять отборным парням из «командос». Лучшим, что выбрал из всех Ицхак Леви. Но мы пока не знаем, что они задумали. Будет привязка, я тебя сразу разбужу. Единственно, что известно, их операция как-то связана с вводом российских войск.

– А когда?

– Этого и я не знаю. Отдыхай. Нужно будет, тебя разбудят...

– Понял, товарищ полковник. Я легкий на подъем... – согласился Ведьмин.

– В бои вместе с осетинами ввязываться запрещаю категорически. Твоя группа на особом положении, прими все меры безопасности. Вы нужны для другого, и, возможно, вы единственная группа, которую можно задействовать.

– Понял.

– Фриев у себя?

– Я в его кабинете. Выйти не успел...

– Иди, отдыхай, я сейчас позвоню с просьбой обеспечить спокойствие твоей группе. Вы нужны будете абсолютно свежими...

Учеба есть учеба, и в период обучения бойцы «командос» показывали себя прекрасно, но, как Ицхак Леви хорошо знал, между учебными занятиями и боевой обстановкой есть существенная разница. Так чемпион мира по стрельбе может в боевых условиях не попасть в человека с короткой дистанции. Что-то будет ему мешать. Тем более, если это будет первый бой, когда все происходит словно в тумане, и голова еще работает на разуме, а не на навыках, не успевших еще стать автоматическими. Леви знал лекарство от «болезни новичка», которое в большинстве случаев помогает. Можно, конечно, доводить до боевой готовности постепенно, раз от раза усложняя ситуацию, а можно сразу бросить в горнило боя. Так иногда учат детей плавать. Сажают в лодку, выплывают на середину реки и выбрасывают. И пусть ребенок выплывает... Такая учеба была Леви больше по вкусу не только из-за склада его собственного характера, но и из-за ее действенности. Война – это смерть. А чтобы познать смерть, следует ей глаза в глаза посмотреть, в упор...

И Леви умышленно выбрал предельно короткую дистанцию для боя, чтобы сразу «включить» бойцов «командос» в реальность войны, к которой теоретически они были хорошо подготовлены. Теперь осталось только ждать, как они себя проявят на практике. Но ждать оставалось недолго.

– Передовой дозор пропускаем без выстрелов. Второй пулемет держит его на прицеле. Начинать будем с залпа из «подствольников». Можно добавить по одной ручной гранате. Потом – беглый обстрел... Расстрел... С такой дистанции это так называется. Командой будет мой выстрел. Следить за мной, – отдал он последние распоряжения.

И замер в позе ожидания за камнем.

«Командос» тоже замерли. И замерли нервно, это Леви сразу почувствовал.

Шестнадцать человек – уже большая группа, это, можно сказать, крепкий отряд. Тем более что за минувшие ночь и день и в следующую ночь омоновцы наверняка уже успели приобрести богатый боевой опыт. Несколько дней непрерывных боев этот опыт против воли дадут. И, следовательно, тем сложнее стоит задача перед группой «командос». Но сложность задачи не говорит о ее невыполнимости. Сложность должна только мобилизовать. Если только ОМОН не растянулся в колонну с хвостом отставших счастливчиков, противнику придется несладко. В принципе, если будут идти кучно, можно всех уничтожить одним залпом из подствольных гранатометов. Семь «подствольников» разом выплюнут тысячу четыреста осколков. А потом в дело вступят два пулемета и автоматы. Даже раненых при таком раскладе остаться не должно. Разве что дозорные смогут уйти. Местность здесь такая, что не отовсюду все видно...

Ожидание тянулось долго, и напряжение утомляло. Даже сам Ицхак Леви, вообще-то не слишком привычный к устройству засад, он понимал, что «командос» нервничают несравненно больше, чем он. И потому могут просто «перегореть». Ицхак знал, что это такое. Когда человек нервно «перегорает», он делает совсем не то, что следует делать. Он просто не соображает, что следует делать, и часто сам себя губит.

Возникла мысль, что омоновцы могли в сторону свернуть или просто привал устроить под боком у «командос», не подозревая об их присутствии. А могли и подозревать. Если дозор «командос» увидел омоновцев, то и дозор омоновцев вполне мог увидеть «командос», и тогда не исключен вариант, что их сейчас обходят сверху и уже заняли позиции для обстрела, если не для расстрела, шестнадцать обстрелянных бойцов. Такие мысли неприятно холодили грудь, вызывая еще большее нервное напряжение.

Ицхак повернулся, и попытался рассмотреть густые заросли кустов среди редких деревьев, что, как он думал. прикрывают их с тыла. Но вполне может оказаться, что эти заросли не прикрывают, а несут опасность.

Облегчение пришло, когда бинокль с тепловизором показал, что одиночная фигура настороженно идет по тропе в их сторону. Даже грудь радостно потеплела от этого и ушло тоскливое ощущение беспокойства. Должно быть, омоновцы в самом деле останавливались на привал и теперь двинулись дальше. Впереди шел дозорный с ручным пулеметом. Вот он уже из кустов вышел на открытое место и остановился, чтобы осмотреться, и ствол пулемета прогуливался вместе со взглядом по тем местам, где пряталась грузинская засада, но засаду омоновец не видел, иначе он уже начал бы стрелять.

Теперь уже и бинокль был не нужен. Но Ицхак, отключив тепловизор, не оторвал его от глаз, стараясь рассмотреть лицо осетина. Лицо человека всегда говорит много, если его сблизи и внимательно рассматривать. Но, если нельзя рассматривать вблизи, можно воспользоваться биноклем. И отставной подполковник израильского спецназа видел в этом лице нечеловеческую усталость, но и, одновременно, такое же нечеловеческое упрямство, граничащее с отчаянием. Белок глаза даже бинокль не позволял рассмотреть, но Ицхаку показалось, что он увидел красноту этих давно не смыкавшихся глаз. И твердый, жесткий взгляд, цепляющийся на какие-то мгновения за все, что может представлять угрозу.

Перед ним был, несомненно, боец. Боец, который постарается не дать себя убить, но, даже если его свалит пуля или осколок, он и лежа, и умирая, будет продолжать стрелять, и стрелять не тупо, а осмысленно, с озлобленностью и фанатизмом, потому что он уже настроен на то, чтобы свою жизнь продать как можно дороже, и, тем самым, возможно, спасти чьи-то другие жизни.

Глядя в это лицо, Ицхак Леви начал понимать, почему грузины, имея десятикратное превосходство в живой силе и гигантское превосходство в вооружении, так и не смогли взять Цхинвали.

Но и сам Ицхак Леви, и его парни из «командос» тоже могут смотреть твердо. И потому исход предстоящего боя решит только неожиданность. Не вооружение, не характер бойцов, не их обученность, а только эффект неожиданности, о котором отставной подполковник израильского спецназа уже позаботился.

Дозорный омоновец ступал твердо, хотя и старался не шуметь. И эта поступь ноги тоже говорила Ицхаку Леви, что противник имеет характер. Что, когда мужской характер сталкивается с мужским характером, треск бывает основательным. Даже интересно было посмотреть за таким столкновением.

Не пошевелив головой и не опустив бинокль, только отодвинувшись от него не больше, чем на пару сантиметров, потому что любое шевеление, любое движение, как он сам учил своих парней, выдает сразу, тогда как даже прямой взгляд на неподвижного противника в засаде еще не говорит о том, что тебя опознали, Леви бросил взгляд в сторону. Его подопечные замерли в напряжении. И даже пальцами, сжавшими оружие, не шевелили. Это зря. Как раз шевеление пальцами снимает напряжение. Этому он их тоже учил – когда в засаде сидишь, следует пальцами-то шевелить.

Напряжение прошло, когда омоновец собственное напряжение сбросил и вышел из кустов полностью. Он еще и под ноги смотрел. Ицхак этот взгляд прочитал. Если смотрит под ноги, значит, другие «командос» использовали уроки, которые им давал Леви, и уже ставили «растяжки» на горных тропах. Но взгляд под ноги отвлекает от внешнего мира. Этот взгляд не может быть рассеянным. А сконцентрированный взгляд видит только то, что прямо перед тобой. Это беда всех новичков на войне – сконцентрированный взгляд. Но умение видеть все и сразу и даже анализировать ситуацию не умом, а подсознанием и автоматическими навыками – все это приходит только с опытом боевых действий. Омоновец не успел еще такой опыт приобрести. И в этом его беда. Но беда эта дала возможность Леви спокойно опустить бинокль и взяться за автомат. Впрочем, поднимать оружие он пока не стал. Дозорного следует пропустить и оставить «на закуску» нижнему пулеметчику. Сейчас главное, чтобы ни у кого нервы не сдали, чтобы никто не поторопился и не выстрелил в первого попавшегося на глаза противника. Такое тоже случается.

Но все прошло благополучно. Может быть, не совсем благополучно, потому что тропа перед дозорным свернула чуть в сторону и он выпал из поля зрения Леви. И непонятно при этом было, выпал ли он из поля зрения нижнего пулеметчика. Может получиться накладка, когда дозорный, оставшись вне зоны обстрела, не вовремя вмешается в бой со своим пулеметом.

Но раздумывать и прикидывать варианты было некогда, потому что на тропе появилась основная группа омоновцев. Ицхак, опять приник к биноклю, чтобы рассмотреть лица.

Вообще-то это непреложный закон психологии – когда впереди идет дозорный, человек невольно расслабляется. Закон остался применимым и к этой ситуации. В общей группе напряжения не чувствовалось. Но в лицах была та же решимость и твердость, что и у первого омоновца. Парни подобрались суровые и готовые на все. С такими трудно воевать. Таких следует сразу уничтожать, если хочешь в живых остаться.

Неприятность такого боя Ицхак Леви просчитывал. Все омоновцы в бронежилетах. При гранатном обстреле осколки поразят в первую очередь ноги и руки. Если очень повезет, то и голову. Но это если очень повезет. А боец, раненный в ноги и руки, даже сильно раненный, даже смертельно раненный, может продолжать вести бой. Именно поэтому Ицхак давал команду, чтобы после залпа из подствольных гранатометов произвести еще несколько бросков ручными гранатами. Это обезопасит от ответного огня.

Шаги омоновцев отставной подполковник не считал. Он просто провел мысленную линию и ждал, когда первые из общей группы, идущей достаточно плотно, эту линию пересекут. И только когда до линии оставалось всего ничего, Ицхак повесил бинокль на грудь и поднял автомат с заряженным «подствольником». Его выстрел будет командой, и команды этой ждали все бойцы «командос». Ицхак выстрелил, почти не целясь. Он стрелял не в кого-то конкретного, он стрелял в тропу между первым и вторым омоновцем. Выстрел, наверное, быстро оброс эхом, но его слышно не было, потому что группа среагировала без задержки и тут же отозвалась еще шестью выстрелами. И почти одновременно заговорил пулемет. Сначала верхний, потом к нему присоединился и нижний.

Кончено все было практически сразу. Ручные гранаты, автоматные и пулеметные очереди только добивали пыль, поднятую семикратным взрывом, и разрывали то, что от омоновцев осталось. Но Ицхак как человек опытный, не сильно увлекался боем, он еще и слушал окружающее. И сразу обратил внимание на одну короткую пулеметную очередь. Вторую. Третью... И сразу смолк нижний пулемет. Реакции отставного подполковника хватило, чтобы без задержки на раздумья бросить туда, за спину, как он понял, расстрелянному пулеметчику, гранату. Взрыв прервал длинную очередь, что пришлась прямо по кустам, где засели «командос».

И все... И тишина повисла неестественная, вопросительная...

Не дожидаясь. когда все поднимутся, Ицхак, держа палец на спусковом крючке автомата, осторожно перебежал за кустами к своему пулеметчику, чья очередь так неожиданно прервалась. По большому счету, это была ошибка самого Леви. Он указал пулеметчику место, оставив его одного на этом фланге, без прикрытия, и не проинструктировал правильно, привычный к тому, что бойцов израильского спецназа, парней опытных и обстрелянных, инструктировать было не надо. А пулеметчик, видимо, метался, не знал, ждать ему, когда дозорный вернется в помощь своим или присоединяться к общему обстрелу омоновцев. И выбрал второе, хотя там и без него все было решено. И выбрал неправильно, потому что дозорный омоновец сориентировался, вышел со спины, вне обзора, и с пяти метров дал смертельную очередь. Граната, брошенная Ицхаком, была слабым утешением. Она взорвалась прямо под ногами у омоновца, не оставив тому, видимо, времени на проявление реакции. Да и, возможно, не было у омоновца этой реакции, не было умения реагировать на брошенную гранату. Нескольких секунд бывает достаточно, чтобы отпрыгнуть в сторону, и спасти себя. Омоновец этого сделать не успел.

«Командос» подошли со спины Леви, снявшего с головы кепку. Все обнажили головы. Это была первая потеря в группе.

– Больше никого не задело?

Акаки показал свое предплечье. Касательная рваная рана. Скорее всего, пулемет дозорного постарался.

– Перевяжи, – приказал Леви. – Остальные – копать могилу. И в темпе... Акаки, что там?

Сам Ицхак еще и не посмотрел, что осталось от отряда ОМОНа. Но другие шли мимо и должны были увидеть.

– Пятнадцать человек... Было, – сказал старший лейтенант.

– Пятнадцать – один! Неплохой результат. Если бы все воевали, как вы, – похвалил отставной подполковник, чтобы хоть как-то скрасить минуту скорби по погибшему.

– Как его звали?

– Дато... Давид то есть.

– Напомни мне, я напишу представление к награде... Посмертно. Пусть хоть родственникам будет чем гордиться.

– У него дочь одна осталась. В школу должна осенью пойти...

– А жена?

– Он жену выгнал... Может, убил и сказал, что выгнал. И дочь одна теперь...

Акаки говорил о проблемах, которые не должны обсуждаться на войне. Если обсуждать такие дела, то половина бойцов начнет себя беречь, чтобы кого-то из своих близких не осиротить.

– Руку! Руку перевяжи! – не посоветовал, а потребовал подполковник. – Начнется гангрена, я тебя пристрелю...

Это было сказано вполне серьезным тоном, и Акаки поверил. Достал стандартный натовский медицинский пакет, какими была снабжена грузинская армия.

– И часовый по периметру выставь. С четырех углов!

Сам Ицхак вытащил планшет с картой и стал мысленно высчитывать дальнейший маршрут.

Прощальный салют над могилой не давали. Просто закопали, окликнули выставленных часовых и двинулись вперед. Уже с тропы отставной подполковник израильского спецназа решил доложить обстановку руководству операцией. Арчил Нугзарович ответил сразу.

– Я уже волноваться начал. Что у вас?

– Могилу копали... Задержались.

– Потери?

– Пулеметчик Дато.

– Я его не знал.

– Я тоже, тем не менее.

– А противник?

– Шестнадцать человек. Омоновцы... Это, кажется, полицейский отряд.

– Милицейский... Хотя, в принципе, это одно и то же. Просто когда-то в России неправильно назвали полицию милицией, с тех пор по традиции и зовется... А то, что во всем мире зовется милицией, в России зовется народной дружиной. Но это нас мало касается. В целом вы успешно отработали. Что сейчас?

– Вышли на поиски основной группы. Пора соединяться. Нам надо выставить разведчиков на большом расстоянии. У меня сейчас просто людей на разведку не хватит. Данных из Владикавказа нет?

– Есть... Предположительно, Россия выступит завтра. Может быть, даже сегодня ночью. Наш начальник уже доложил начальнику генерального штаба, тот доложил президенту. Президент в панике. Требует срочно взять Цхинвали... Войска уже пошли. Все резервы сюда же перебросили. Даже с границы с Абхазией сняли. А там абхазы зашевелились и сняли наши посты с нескольких ущелий. Тоже на войну просятся, а бить их некому. Попали мы, короче говоря, в положеньице... И все благодаря американскому прогнозу...

– Еще не попали, но угроза очевидная, – слабо попытался Леви утешить полковника.

– Если русские пойдут, они пройдут, скорее всего, до Тбилиси, поставят свое правительство, а потом двинутся к морю. И что будет?..

– Американцы не сунутся? – спросил Леви.

– Могут. У них президент с рекордно низким интеллектом... Меня больше всего интересует, что будет тогда с Грузией. Если на ее территории эти два слона столкнутся... Они наверняка не рискнут вести другую войну. Русские не будут бомбить Америку, Штаты не будут бомбить Россию. Не тот случай, чтобы начинать третью мировую. Но в Грузии они будут бить друг друга с удовольствием. И что будет тогда с Грузией?..

Леви не мог ответить на такой вопрос. Но он видел, что было с городами Ливана, когда на территории этой страны Израиль воевал с палестинскими террористами. А у России и США военный потенциал значительно весомее израильского. И много новых видов оружия, которое хочется испытать в боевой обстановке. Скорее всего, в Грузии в результате такой войны и городов не останется, и населения станет вдвое меньше...

Оба помолчали в трубки, лучше многих понимая, какая может случиться трагедия.

– Ладно, Ицхак, выполняйте задание... – сказал, наконец, полковник. – Может быть, вы один, со своими «командос», можете спасти положение... И осторожнее, по мои данным, по обе стороны дороги выставлены значительные силы осетинского ОМОНа. Они обеспечивают проход и проезд беженцам. Наши «командос» пытаются дорогу перерезать, и блокируют все поставки подкреплений и боезапаса в Цхинвали. Иногда это удается, но на непродолжительное время. ОМОН охотится на группы «командос». Вы не ввязывайтесь. Ваша задача несравненно важнее. Может быть, важнее всего остального... Отсидитесь до момента действия.

– Основная группа, как я понимаю, отсиживается...

– И вы там же. Я сообщу, когда можно будет разворачиваться. И избегайте всяких встреч с ОМОНом. Даже при удачной работе потери все равно вероятны. А вам понадобятся, я думаю, большие силы. До связи!

– До связи...

Перед выходом в маршрут отставной подполковник предупредил:

– Идем строго колонной. На их дозорного смотрели?

– Смотрели... – за всех ответил Акаки.

– Почему он под ноги себе уставился – поняли?

– Почему?

– «Растяжки»... Скорее всего, растяжки установили наши ребята. Здесь много групп «командос». Очень неприятно будет, если свои своих положат... Особенно это касается наших дозоров. Внимательность повышенная. Потому в дозор выходят двое. Один по сторонам смотрит, второй под ноги. Могут быть мины. Эти могли выставить омоновцы, хотя они с минами работают, мне кажется, редко. У них в штате специалистов по минному делу нет. Тем не менее, быть предельно внимательными. Кроме омоновцев здесь и ополченцы попадаются. Этих наверняка минному делу учили. На случай, если вдруг «растяжка» попадется... Не раскрывайте рот, как их пулеметчик. Щелчок высвободившейся чеки должен служить сигналом. Сразу – прыжок в сторону, как можно дальше, желательно за камень или просто за бугорок. Реакция в этом случае может спасти. Поберегите себя, вы мне нужны живыми... Дозорные – вперед! Дистанция десять метров. Пока по тропе прямо, я подскажу, когда поворачивать...

Пошли ходко, но после поворота Ицхаку пришлось самому выйти в дозорные, чтобы показывать путь и задавать темп. Но теперь местность была такой неровной, что высокий темп выдержать могли не все. Особенно плохо было курящим, которым явно не хватало дыхания. На тренировках они еще более-менее держались. Но там приходилось бегать по относительно ровной местности. Здесь же резкий подъем чередовался с таким же резким, но более коротким спуском, за которым опять следовал подъем. И чередование это выглядело бесконечным. Горы пошли более каменистые, но между камнями кустов и деревьев меньше не стало. Вообще Ицхаку показалось, что природа создала эти горы словно специально для партизанской войны, и в душе он радовался, что в Израиле и в Палестине нет такой местности, иначе хлопот бы у израильских спецслужб прибавилось втрое...

Группа устала... Тем не менее, Леви долго не давал команду к привалу. Он торопился соединиться с основной группой как можно быстрее, потому что боялся что группа опять не удержится, и предпримет какие-то ненужные действия, грозящие провалом всей операции. Основная группа может ведь и вообще покинуть место, где предложено было просто дожидаться момента вступления российских войск в Южную Осетию. Когда подразделение остается без средств связи, оно обязано предпринимать попытки связь установить. Но для этого опять следует проявлять активность. Или своих искать, или чужих атаковать, и захватить хотя бы сотовый телефон. А попытки атаки уже дорого обошлись группе. И Ицхак торопился, потому что без основной группы провести операцию он был не в силах...

Но идти оставалось недолго. Место для стоянки было выбрано глухое, в стороне от населенных пунктов и коммуникаций. Сюда никто не должен был сунуться.

– Господин подполковник, люди устали... – через три часа сказал Акаки.

– Мы уже почти пришли, пусть потерпят...

В это время их окликнули на грузинском языке. Грозно окрикнули, требуя, кажется, остановиться. Акаки что-то ответил.

– Вот, вроде, пришли... – удовлетворенно сказал Леви и достал спутниковую трубку, чтобы доложить Арчилу Нугзаровичу, что основная группа на месте, и встреча произошла...