– Бутылки в последнее время какие-то маленькие стали, что ли… – Сохно с демонстративным сожалением посмотрел на дно пустой бутылки – надо же, он и не заметил, когда водка кончилась. – На всем, стервецы, заработать пытаются…

– Рассказывай, рассказывай… – Игорь вытянул ноги и расслабился. – Мне тоже предлагали тогда работу в Чечне. Только не ликвидатором. Конкретно ничего не объяснили, и я отказался. Втемную работать не всегда люблю.

– Все лучше, чем на пенсию мизерную жить. Хоть унижения не испытываешь.

– Конечно, это так, только я отказался по другим причинам. Мне не Служба, а Контора предлагала. А я с ними как-то не сдружился.

– Понятно. Только мы в Чечне с ними в одной упряжке тянули. Помогали друг другу. Сведениями обменивались. Это наверху власть делят, а нам что делить с такими же парнями. Сам понимаешь, что там за обстановка была. Без поддержки не вытянуть. Вот и вытягивали друг друга. Я понимаю, у тебя старые счеты, но и там люди разные.

– Что делить – я тебе потом расскажу. А сейчас ты рассказывай. И уж не обессудь, я не из простого любопытства тебя пытаю. У сегодняшнего дня есть свои корни, и проросли они, похоже, довольно глубоко. Вот я и пытаюсь узнать, куда они тянутся, чтобы можно было за что-то ухватить.

– Я бы рассказал, только в глотке сушняк стоит неимоверный. Хоть кофейку бы… Попроси хозяйку.

– Татьяна… – крикнул Игорь.

Татьяна вошла, сразу отметила глазами пустую бутылку и убрала ее.

– Я так понимаю, что боевым соратникам бутылки хватит? – спросила она.

– Я, сестренка, за рулем, потому и не пью. А вот капитан Сохно обычно и пить не начинает, если у него в запасе ящика водки нет. Так что, если не жалко, расщедрись, будь добра.

Сохно расплылся в улыбке. Он признал старого командира. Водка вместо кофе – так понимать может только человек абсолютно свой. За которым и с которым можно куда угодно пойти.

– Да, мы таковские…

И Толик подмигнул хозяйке красным глазом.

Татьяна посмеялась, окинула капитана оценивающе, то ли на трезвость проверяя, то ли еще на что.

– Ну-ну… Водка в холодильнике. Ящика не наберется, но несколько бутылок в запасе есть. Распоряжайтесь сами.

– Благодарю покорно! – Сохно даже подпрыгнул на табуретке от почти детского восторга. – Просто расцеловал бы, честное слово, но командира боюсь, не так поймет и приревнует.

Сохно снова «промыл горло».

– Жажду утолил? И продолжай…

– Пожалуйста… Продолжаю, как заказывали… Да, командир, дела там, честно скажу, не всегда понятно обстояли, в Чечне – не во Вьетнаме…

Казалось, вышли из болот, и мошкары с москитами должно стать меньше. А в действительности на возвышенности их даже прибавилось. Тан объяснил это тем, что так по дням пришлось – как раз новые народились, молодые, голодные, кровушки человеческой желающие.

– Тут и так крови проливается, упиться можно. А им еще свежатинки подавай… – недовольно ворчал Сохно. – Совсем, сволочи, сожрали.

– Лучше уж комары, чем «береты», – вставил свое слово Слава Макаров. – Тем малой крови не хватит, тем всю отдай.

– Пока наоборот получилось, – мрачно констатировал Кордебалет. – У нас единственная потеря – ухо Толика. А «беретам» не повезло…

Отсутствие в районе дальнейшего действия американцев, отлично понимал Игорь, еще не гарантировало отдельной мобильной группе безопасность, хотя и делало ее продвижение более свободным. Идти решили по тропе – известной и утвержденной раньше, еще в Ханое, дорогой. Соблюдали тот же порядок. Опять стали попадаться мины. За полдня встретили три. Разминировать Игорь не разрешил. Так и оставляли их. Если тропы хожены, то крестьяне про мины знают, иначе…

Некоторая эйфория, вызванная удачным избавлением от боев в окружении, все же витала в воздухе, чувствовалась и в разговорах, излишне громких, и во внешнем поведении спецназовцев, даже в улыбках, не к месту вдруг проявляющихся на лицах. А Игорь отлично понимал, что ничто так не может подвести в трудную минуту, как расслабленность и благодушие. Так его учили – постоянное внимание, постоянная готовность.

Это очень трудный психологический момент. Долгая напряженность утомляет, расшатывает нервную систему. И готовить себя надо так, чтобы, соблюдая расслабленность, быть всегда готовым к действию. Даже дома Игорь заставил жену проводить с ним тренировки. Заходит он на кухню, а она в это время чайник ставит на газовую плиту. И неожиданно бросает ему в лицо резким кистевым движением коробок спичек. Он должен успеть поймать коробок или увернуться. Иногда летали предметы и потяжелее коробка – в самый неожиданный момент, чуть ли не в постели. Но так он себя готовил…

Неожиданности надо встречать во всеоружии. И потому сейчас, когда группа расслабилась, Игорь, хотя запас времени и создался уже достаточный, решил расслабленность выгнать быстрым маршем. И сам пошел ведущим, задавая темп. Получилось. И улыбки с лиц стали сходить одновременно с появившейся усталостью. Почти парадокс – чем больше человек устает, тем он становится собраннее, жестче, тем больше готов к любым неожиданностям. Организм во время мобилизации всех сил начинает походить на свернутые в комок гитарные струны – острые концы торчат, а чуть их расплетешь, струны вообще выпрямятся, разогнутся со звоном. Высвободится энергия. А высвобождение энергии в их службе происходит в бою.

Спецназ ГРУ – это совершенно отличное от других подразделение. Если в других частях, хоть в армейских, хоть в милицейских, боец сначала примеряется к ситуации, выясняет обстановку, в спецназе ГРУ все иначе. Здесь будешь долго думать и соображать – списывай себя заблаговременно в покойники. Никто тебе такого не простит. Каждая ситуация должна быть пройдена на тренировках, каждая случайность должна быть предусмотрена, и предельно точно, с детальной конкретикой отработаны твои действия. В экстремальной ситуации работает уже не разум, а внутренний автомат – ты знаешь, куда сделать шаг, ты знаешь, когда и куда надо выстрелить или ударить. И все делаешь не задумываясь. Уставная команда часового – «Стой! Стрелять буду!» и предупредительный выстрел в воздух – в спецназе отменены. Спецназ стреляет только первым и без предупреждения.

Грозный стал фронтовым городом. Странно было чувствовать себя среди настоящих развалин. Сохно с развалинами хорошо знаком, и их контуры на черном от дымов небе никогда его не смущали. Но это было в чужих воюющих странах, в экзотических, с пальмами, ананасами, с людьми иной веры, иного цвета кожи и иной непонятной психологией. В своей же стране это было в диковинку. И уж тем более в диковинку были условия, в которых приходилось работать. Условия, когда каждый день можешь ждать удара в спину. И получить его можешь от человека, с которым тесно сотрудничаешь, которому помогаешь и оберегаешь его от каких-то неприятностей.

Прямо на улице, средь бела дня были расстреляны в упор три сотрудника ФСБ, с которыми отдельная группа ГРУ тесно сотрудничала, пользовалась их данными и предоставляла для оперативных действий свои. Рядом с местом происшествия случайно оказались десантники. Проезжали мимо на машине. И среагировали парни быстро. «Нива», за руль которой успел уже сесть террорист, за считаные секунды превратилась от пуль в дуршлаг, но с места все же тронулась. И тогда водитель грузовика, с кузова которого десантники вели огонь, просто протаранил ее, придавив к старому платану на газоне. Террориста задержали. Для начала устроили маленькое мордобитие. А тут как раз и местные менты подоспели – патруль. Эти тоже кулаками и ногами поработать любят. Завершили начатое десантниками. Террориста в почти бессознательном состоянии привезли в прокуратуру. Началось следствие. Оказалось, что он сексот местного отделения ФСБ, убитых хорошо знал и постоянно снабжал их важнейшей информацией. Но подача информации, как всегда делается в целях конспирации, была незадокументирована. И невозможно было уже выяснить, была ли она достоверной или умело составленной «дезой». Возможно, что и группа Кордебалета пользовалась той же информацией.

В условиях военного времени такие откровенные дела решаются предельно быстро. Ожидали, что и в этот раз все будет так же. И вдруг через три дня преступника… просто отпускают под подписку о невыезде. И это в военном-то городе… Со следователем, сделавшим такое, разбирались соответствующие люди. А парни из Конторы, которые собственного отряда ликвидаторов не имели, обратились к коллегам «грушникам». По тяжелым тогдашним временам и по вниманию к ФСБ со стороны идиотизированной демократической прессы они просто боялись иметь такой отряд. Не приведи бог, сболтнет кто-то, шуму будет…

Но и Кордебалет частным порядком действовать не захотел, хотя Сохно и уговаривал его обойтись без волокиты – не надеялся на оперативность «верхов» в решении такого вопроса. Одно дело, когда заместитель министра… В отношении к нему просматривалась заинтересованность многих солидных кругов, интересы которых он продавал, а доказать эту продажность возможности не было. А тут всего-то три офицера… Да сколько их ежедневно гибнет… Но начальство резко поддержало инициативу «снизу» – надо было поднимать боевой дух у войск и у сотрудников спецподразделений. Приказ был получен довольно быстро. И, как всегда в таких случаях, устный.

Началась кропотливая и нудная работа. Хорошо еще, что за те три дня, пока убийца любовался на пасмурное небо через крупную клетку в окне следственного изолятора, на него собрали достаточно подробное досье. Кто такой и откуда, место жительства и в каком отряде воевал, какие имеет связи в городе и в районах.

И заработала, закрутилась машина поиска. Такая деятельность вообще-то не свойственна спецназу ГРУ, но и та небольшая агентурная сеть, которой они обзавелись, была включена в операцию полностью. А уж про заинтересованную сторону, про Контору и говорить не приходилось. Вычислялись и проверялись места возможного появления объекта. Отслеживались все предполагаемые прошлые и настоящие связи с ним – от подружки из неработающей сейчас «Пельменной» около площади Минутка до постоянного поставщика «травки». Кордебалет завел по объекту отдельную карту, где отмечал каждое место его возможного появления. Но тот из города, очевидно, ушел быстро, чувствуя над собой опеку, и поиски результата не дали.

И только уже на вторую неделю пришло сообщение, что объект постоянно находится в группе боевиков, которая передвигается по прилегающему к горам району на двух автомобилях «УАЗ». На карте появились новые крестики и кружочки – Кордебалет пунктуально отмечал места случайного и неоднократного пребывания группы. Так определился район предполагаемой деятельности спецназовцев. Но как там вообще можно работать, не подставив себя?…

Все предгорье – при общей анархии и неразберихе с властями – контролировалось боевиками. Но это еще ладно, это не самое страшное – в тылу противника группа работала много и работать умела. Однако местность там заселена настолько плотно, что от одного населенного пункта до другого по пятьсот метров. Негде ни развернуться, ни организовать засаду. А сами населенные пункты ставятся по горской традиции на возвышенностях. Не только все просматривается в округе, но все и простреливается насквозь даже из автоматов. В случае потери скрытности и возникновения боя есть риск попасть под кинжальный огонь со всех сторон. Да и засаду увидеть здесь просто. Случайный взгляд отдыхающего на веранде человека сразу отметит движение рядом с дорогой. Отметит остановившуюся машину, людей, зачем-то выходящих в придорожные кусты.

Но и это не самая большая беда. Отсутствовал так необходимый график передвижения группы боевиков, никак не вычислялась периодичность этого передвижения. Как угадать, по какой из дорог они поедут сегодня? И, может, вообще они спят в то время, когда спецназовцы сидят в засаде.

Кордебалет по много раз проверял и перепроверял маршруты передвижения двух машин, анализировал частоту рейдов, вынужденные и случайные направления. Искал периодичность, которая вообще-то быть должна. И в конце концов план операции вырабатывали сообща. И пошел майор с этим планом к командованию. Доклад, как всегда, тоже был устным. И утверждение плана – тоже. Называлось это почти буднично – разрешением на проведение поисково-засадных действий.

Такая формулировка никак не связывала отдельной мобильной группе руки, не заставляла бездарно терять время на сидение в определенной точке. Засада есть засада, но и поиск тоже.

…А в свободное время, которое выпадало нечасто, лучше было самому поболтаться тут и там в городе, даже если нет в этом надобности, и послушать разговоры, попробовать что-то выудить из них для себя, с кем-то познакомиться на непредвиденный случай. Такие знакомства могут принести когда-то пользу. Кордебалет совершал такие прогулки часто. Так же действовали и другие. Но Сохно иногда становился вдруг пасмурным, как осенняя свинцовая туча, сдвигал брови и подолгу сидел молча на скрипучей кровати в своей холодной комнате, где проживал вместе с Кордебалетом и тезкой Толиком Пучковым, бывшим спецназовцем из «Вымпела». И ничего не делал, только лишь смотрел на руки. Он в последние дни почему-то подолгу смотрел на руки, раскрывал на коленях ладони и изучал их.

От войны временами тошнило.

От такой именно войны…

Даже в Афгане такого не было. Даже после пленения и ранения. А здесь тошнило. Восемьдесят килограммов сплошных мышц и шрамов, внешне не слишком быстрый в движениях и в мыслях – до той поры, пока это не понадобится, он привык, что люди его воспринимают однозначно: большой и сильный, прекрасно сложенный самец для женщин, ломовая бездумная сила для мужчин, плохо его знающих. Он и сам создавал себе такой имидж манерой поведения – грубоватый, больше выражающий свое отношение к событиям короткими репликами, чем логически построенными фразами. И реплики часто казались жесткими, резкими. Но люди хотели видеть его таким – это было заметно, он таким и старался казаться, тщательно скрывая то, что было у него на душе, от всех, даже от самых близких друзей.

А дома, в одиночестве, в котором часто пребывал, избегая после работы общества, он писал время от времени стихи. И несколько раз еще в семидесятые и в начале восьмидесятых годов публиковал свои стихи в журналах. Правда, не в столичных, куда пробиться было совсем уж трудно.

Он не боялся, что кто-то из друзей узнает про его занятия. Любителем изящного слова в группе был он один. Но однажды, еще до Афгана, Слава Макаров вдруг принес в учебный центр альманах «Сибирь», выходящий в Забайкалье.

– Толян… – радостно закричал он с порога тира, где Сохно отрабатывал одновременную стрельбу из двух «стечкиных». – Гуляй сюда быстрее… Тут какой-то тип под тебя канает…

Толик обернулся и издали, даже в полумраке базовой части тира, узнал альманах. Но виду не подал. Он спокойно и методично дострелял свою последнюю серию и только после этого неторопливо направился к Макарову и к окружившим его ребятам. Сначала, когда он только увидел альманах в руках у Славы, почувствовал и смущение, но пока делал последние выстрелы, он полностью собой овладел и подошел к группе уже как ни в чем не бывало.

– Кто тут под меня канает? – И грубо вытащил из рук Славы книжку в мягком переплете, открытую на нужной странице. – О!.. Ты посмотри… А я думал, фамилия-то редкая… Одного только человека встречал… Солдат, в Чите служит. Юрой зовут. Водила, Болотова возит.

И он стал вслух читать стихи, коверкая умышленно с издевательством ударения, а то и целые строки. И парни смеялись над его издевательством по поводу поэзии, смеялись и не знали, сколько боли доставляют этому огромному и ничего в жизни не боящемуся человеку, никакой другой боли не боящемуся…

А так хотелось Сохно, чтобы кто-то перебил его, оборвал грубо и сказал, что стихи-то хорошие и не над чем здесь смеяться и ерничать. Даже хотелось, чтобы в рожу дали…

…И, сидя на кровати там, в Грозном, он смотрел на руки с удивлением и непониманием. Эти руки умеют одинаково убивать и писать стихи, они умеют страстно ласкать женщин и смыкаться на горле врага. А ведь с ним в одной роте в военном училище – как их зовут, сейчас уже и не вспомнишь – были два курсанта-чеченца. Хорошие ребята. Где они сейчас? Каким отрядом командуют, и не на них ли он должен охотиться, не их ли должен выслеживать и убивать? Их самих или их детей, братьев. Почему так получилось? Кто виноват в этом? Судьба? Чья судьба? Страны? Или воля нескольких подонков, разделивших власть и страну заодно – между делом, между несколькими бутылками коньяка на правительственной даче в Беловежской Пуще?…

Все разрушилось в этом мире. В привычном мире капитана Сохно. И вместе с тем он в глубине души понимал, что сам в чем-то виноват, потому что сам, как и многие другие, голосовал за этого президента, голосовал, не понимая, что новая пропагандистская ложь и демагогия ничем не лучше старой и привычной коммунистической лжи и демагогии. И он начинал в такие минуты ненавидеть всех. И местного чеченского генерала, который, видя всеобщую жадность до власти, решил прихватить и себе кусок общего пирога, и других. И отлично понимал, что всеми ими движут только личные амбициозные мотивы.