Глава 16
Поговорить с братом до утра я так и не смогла, хоть и ждала его, надеясь, что он заглянет. Неприятным сюрпризом стало и то, что меня охраняли: у дверей моих покоев обнаружилась стража. Я хмуро рассмотрела двух крылатых воинов, что стояли в коридоре с невозмутимым выражением на лицах.
— Выйти хоть могу? — мрачно поинтересовалась я.
— Конечно, Ваше Высочество, — поклонились они. — Мы сопроводим.
Я покачала головой и ушла снова в комнату. Села в кресло, задумавшись. Ко мне заглянула Кармели, и я вскочила, увидев свою нянюшку. Выслушав обычные причитания, какая я худенькая и бледная, я перебила кормилицу на полуслове.
— Кармели, а ты давно в этом замке?
— Так не очень. Люк приказал привезти меня несколько дней назад, сказал, что ты скоро вернешься, и я буду нужна.
Я кивнула, прошлась по комнате босиком. Туфли валялись у порога, и ноги в тонких чулочках охлаждали светлые, полированные доски паркета. Покрывать их шкурами или коврами, как в Идегоррии, здесь было не принято.
— А Тара?
— Тара уехала с вашим братом, как только ее вылечили целители Первородных. Его Величество привез своих целителей, наши не справлялись.
— Значит, и за это надо благодарить Арвиэля, — пробормотала я. Кармели радостно закивала.
— Нам очень повезло, что отряд Первородных был уже на подъезде к Идегоррии, когда напали белые демоны. Принц с отрядом воинов появился почти сразу после того, как арманцы ушли в портал. — нянюшка заломила руки и запричитала: — Я так переживала, так волновалась, такое горе! Его Величество убит, вы пропали, кровь везде… Думала, не переживу!
— Тише, — я рассеянно погладила кормилицу по пухлому плечу. — Не плачь. Лучше помоги мне вытащить все эти шпильки из волос, не хочу звать служанок. Они все такие высокомерные, словно сами как минимум наследницы престола!
Кармели хихикнула сквозь слезы и с готовностью занялась моими волосами, забыв о рыданиях. Занять ее делом — лучший способ отвлечь. Но, к сожалению, няня не знала ничего важного, лишь сплетни и слухи.
— А где сейчас Тара? И Люк? Не знаешь?
— Ваш брат с Его Величеством Арвиэлем расположились в Гостиной Цветка, это наверху. А Тара была у себя, насколько я знаю.
— Понятно. Кармели, раздобудь мне, пожалуйста, бумагу и карандаш. Мне скучно, хочу порисовать перед сном, а здесь я ничего подходящего не нашла.
— Конечно, милая! — няня уже улыбалась, так что я успокоилась. Мои волосы она расплела и расчесала, а я собрала их в простой пучок, как делала перед рисованием. Кармели пообещала скоро вернуться, а я пока залезла в шкаф, надеясь найти там что-нибудь более удобное, чем то узкое платье, в которое меня нарядили. Но со вздохом сожаления убедилась, что все остальное — не лучше. В подобных нарядах можно лишь степенно и медленно передвигаться, бежать в таком платье почти невозможно. Хотя, зачем мне куда-то бежать?
Я выглянула из окна, полюбовалась на раскинувшийся пейзаж. Действительно, очень красивое место. И равнодушно отвернулась. Покосилась воровато на дверь и достала грифель, который спрятала под платьем. Повертела его в руках. С виду обычный стержень, ничем не отличающийся от сотен других. Я даже не чувствовала в нем магии, что удивительно, никакого магического фона. Впрочем, придворный маг как-то объяснял мне, что таким свойством обладают самые сильные артефакты нашего мира. И магия в них не ощущается не оттого, что ее нет, а оттого, что слишком сильна. Но таких предметов в мире совсем мало.
А сильнейших лишь пять, усмехнулась я про себя. Пять частиц Первого Дракона. И нахмурилась. Амулет Идегоррии остался у Линтара, а без него в королевской семье нельзя зачать ребенка. Таково древнее заклятие предков, призванное защитить магию нашего рода. Амулет же позволял передавать эликсир будущему потомству в чистом виде, даже усиливая его с каждым поколением. Поэтому королевская ветвь всегда была самой сильной в Идегоррии по части магии, в нас эликсир тек полноводной рекой и позволял влиять на реальность. Все остальные представители расы тоже обладали этим даром, но в гораздо меньшей степени, конечно. А самое главное, не могли создавать вероятности или новую реальность. Просто делали красивые вещи или писали книги. Та же Кармели, к примеру, создавала сказочные сны, и в детстве мы с Люком никогда не противились, когда нас укладывали в постель. Потому что знали, что за гранью сна нас ожидают волшебные приключения, созданные силой нашей нянюшки.
Почему Люк не спрашивает меня про амулет? Почему он вообще меня ни о чем не спрашивает?
Я нахмурилась. Просто не хочет тревожить? Возможно…
Кармели вернулась, и я отошла от окна, с удивлением посмотрела на красные щеки няни.
— Что случилось?
— Я… не нашла бумагу и карандаши, — замявшись и отведя взгляд пролепетала она.
— Не нашла? В огромном замке?! — удивилась я. — Спроси у горничных, они принесут.
— Я спросила… Нету!
— Нет? — изумилась я и вдруг поняла. — Кармели… Тебе запретили давать мне что-то для рисования?
Ее глаза снова наполнились слезами, и в них появилось выражение такого детского недоумения и растерянности, что я не выдержала, обняла няню, погладила по щеке.
— Кто тебе запретил? — ласково спросила я. — Арвиэль?
— Люк…
— Вот как… Не переживай, это просто какая-то ошибка, я поговорю с братом. Вот прямо сейчас и поговорю!
— Люкреций и Его Величество покинули замок, — всхлипнув, объявила няня. — Я видела, как они уезжают в окружении стражей. Люк велел передать, чтобы вы ни о чем не волновались и отдыхали!
— Хорошо, я отдохну, — сквозь зубы прошипела я. Что-то мне все меньше нравилось здесь. И этот странный запрет на рисование… Почему? Вот доберусь я до Люка, он мне все расскажет! Хорошо хоть, брату не пришла в голову мысль меня обыскивать, пока я лежала без сознания, и грифель он не нашел.
Я ужаснулась своим мыслям. Светлый Дух! Я что, не доверяю Люку? Нахмурилась. Доверяю, но его поведение мне совсем не нравится.
— Ой, деточка, у тебя такое лицо стало…. — протянула няня, хорошо меня знавшая, — словно ты какую пакость задумала!
— Не бойся, все будет хорошо, — лживо пообещала я. — Я собираюсь лечь спать, как и советовал мой любимый брат!
— Хочешь, я начарую тебе красивый сон? — оживилась няня.
— Нет, спасибо, — остановила я ее. Снов мне и своих хватало… И чужие мне уже не нужны. Я снова погладила Кармели, улыбнулась, насколько смогла искренне, и отправила ее спать. Служанок, что заглянули в комнату, желая помочь мне приготовиться ко сну, тоже отослала восвояси. Обошла комнату, убедилась, что в ней нет ни клочка бумаги, попинала от злости подушку и прищурилась. Ах, так?
Достала свой грифель, осторожно рассмотрела нити силы, нашла точку, где они были тоньше всего. Как раз над входной дверью.
Я уже занесла руку и… остановилась. Что я делаю? Куда собираюсь идти? И зачем? Надо доверять Люку, он старше и умнее, и наверняка его распоряжения имеют смысл, пусть меня это и злит. Но он ведь мой брат, и всегда заботился обо мне! К тому же, он прав, и кроме него у меня никого нет…
Села в кресло, поджав под себя ноги. Хорошо, подожду до утра и поговорю с Люком. В конце концов, мне просто нужны объяснения, что происходит! И почему в доме Арвиэля я чувствую себя пленницей.
* * *
Меня разбудил вежливый голос служанки.
— Ваше Высочество, просыпайтесь, прошу вас, — я перевернулась, не желая открывать глаза, и в голосе девушки появились умоляющие нотки: — Ваше Высочество! Вам нужно вставать, иначе мы не успеем подготовить вас к приему!
Я приоткрыла один глаз.
— Какому еще приему?
— В честь вашего возвращения, конечно! — служанка обрадовалась, кинулась открывать шторы. Две другие метнулись от дверей, засуетились по комнате. Я села на кровати, растерянно наблюдая за их движениями.
— Я не знала, что будет прием. Я не хочу никакого приема!
Девушки переглянулись. Та, что будила меня, сделала умоляющее лицо, глядя на меня, как на проказливого ребенка.
— Но он будет, гости уже приглашены, съезжаются со всех уголков Оэра, Ваше Высочество! И это самые влиятельные и знатные люди девяти родов! За озером еще вчера установили гостевой портал для приглашенных.
Я схватилась за голову. Прием, да еще для представителей всех родов! Какой кошмар! Может, сказаться больной? Снова?
— Мне что-то нехорошо… — пробормотала я.
— Целители ждут за дверью! — с готовностью обрадовала служанка, а остальные радостно закивали. — И готовы справиться с любым вашим недомоганием!
— Но мне даже нечего надеть! — прошипела я.
— Что вы, Его Величество велел заказать для вас платье, не переживайте! Уже все готово! — девушки радостно заулыбались, и их счастливые донельзя лица вызвали у меня приступ тошноты. Наверное, я все-таки кого-то прибью. Или братца, или Арвиэля. Вот только доберусь до них!
— Я хочу видеть своего брата, короля Идегоррии! — потребовала я.
— Их Величества еще не вернулись в замок, — склонив голову, объяснила девушка. — Но я передам ваше пожелание, как только они появятся.
— Куда они уехали?
— Простите, этого я не знаю. Позвольте проводить вас в купальню?
Я помедлила и со вздохом слезла с кровати, понимая, что приготовлений к приему, так же, как и самого приема, мне все равно не избежать. После меня мыли, натирали маслами, сушили и укладывали волосы, красили лицо и одевали. Я не сопротивлялась и даже не смотрела на себя в зеркало, погруженная в свои мысли. Мысли в основном были мрачные и тоскливые, так что служанки несколько раз просили меня не хмуриться, а то краски для лица неровно лягут.
— Хватит! — не выдержала я. — Надоело!
— Но мы еще не закончили…. Надо подвести губы…
— Идите под хвост к дракону! — пожелала я, чем вызвала шокированное выражение на бесстрастных лицах служанок. — Я сказала, достаточно!
Оттолкнула их руки и поднялась, разминая спину. Хмуро посмотрела в зеркало. Оттуда на меня смотрела холодная незнакомка в тяжелом синем платье, украшенном красными камнями. Мои волосы собрали наверху, и длинный хвост струился по спине, словно красный шелк. Глаза обвели черной краской, и они казались бездонными зелеными омутами.
— Восхитительно, Ваше Высочество, — с придыханием прошептала служанка. Я посмотрела на нее равнодушно. Первородные почти все темноволосые и светлоглазые, с бледной кожей, на которой никогда не появляется румянец. Черты лица заостренные, чуть вытянутые и тонкие, лица узкие. Даже уши Первородных заканчиваются острым кончиком. В детстве меня очень веселили картинки с их изображениями. Сейчас смеха не было, напротив, они вызывали во мне глухое раздражение.
Развернувшись, я пошла к двери. Служанки проводили меня растерянными взглядами. Стражники подобрались, когда дверь распахнулась, посмотрели вопросительно.
— Я хочу на воздух, — сипло потребовала я.
— Мы можем проводить вас в сад, — обрадовал крылатый. Я кивнула, — ведите.
К моему удивлению, крылатые стражи отправились не вниз, как я ожидала, а наверх, через крытые галереи.
— Вы уверены, что мы идем в сад? — уточнила я.
— Да, Ваше Высочество, — чуть улыбнулся тот, что стоял слева от меня. Я чувствовала его взгляд на своем лице и теле, хоть он и пытался его скрыть. Повернула голову, в упор глядя в лицо стража. И усмехнулась, поняв, что он смутился.
— Вы ведь из Идегоррии? Как вас зовут?
— Диос, из рода Сизых Крыльев, Ваше Высочество. Звание — второе крыло, уровень магии — третий, боевой и защитный. Да, я служил вашему отцу, а теперь новому королю, вашему брату, — отчеканил он. Я кивнула, осмотрела его серые крылья, сложенные за спиной.
— Что ж, тогда я могу подняться с вами на крышу, Диос, — улыбнулась я. — Надеюсь, поймаете, если оступлюсь?
— Я не позволю вам оступиться, Ваше Высочество.
Второй страж, старше и мрачнее, недовольно покосился на напарника.
— Ваше имя? — потребовала я, твердо глядя в совершенно черные, без белков, глаза стража. И чуть улыбнулась, смягчая тон — Я ведь должна знать имена тех, кому доверяю свою жизнь.
— Виар, Черные Крылья, уровень первый, боевой, — низким, чуть хриплым голосом представился страж. Я кивнула.
— Хорошо. Показывайте дорогу. Меня зовут Антарея.
— Мы знаем, Ваше Высочество.
Дальше мы шли по галерее, а потом карабкались по лестнице, так что я уже пожалела о своем желании прогуляться.
— И кто только придумал все эти ступеньки, — возмущалась я, — это же просто издевательство какое-то! — на очередной галерее я гневно зашипела, остановилась и сняла туфли на каблуке. Мои стражи обменялись взглядами, а я гордо подняла голову и пошла дальше, держа туфли в руках.
— Ваше Высочество, у вас замерзнут ноги, обуйтесь! — попросил Диос.
— Если я обуюсь, то боюсь, что ноги я не застужу, а сломаю, — не останавливаясь, ответила я. — Теперь понимаю, почему Первородные все такие худые!
За моей спиной раздался чуть слышный смешок. Неужели это мрачный Виар? Не думала, что у него есть чувство юмора.
— Я бы мог понести вас, Ваше Высочество, но нам запрещено к вам прикасаться, если нет угрозы вашей жизни, — извиняющимся тоном пояснил Диос. Я закинула голову, обозрев спираль лестницы, закручивающуюся наверх. Потом вниз.
— Напомните мне в другой раз, чтобы воздухом я дышала у открытого окошка, — мрачно попросила я. Стражи снова переглянулись.
— Я думаю, угрозу простыть без обуви вполне можно отнести к угрозе жизни, — совершенно серьезно сказал Виар. Диос чуть кивнул, забрал из моих рук туфли и…
— Ээээ, что это вы делаете?
— Не пугайтесь, Ваше Высочество, — хмыкнул страж, подхватил меня на руки, одновременно распахивая огромные черные крылья и взмывая вверх. Десять пролетов мы преодолели за два взмаха, и страж бережно поставил меня на пол. Диос тут же опустился рядом, присел, чтобы поставить мои туфли и помочь мне обуться.
— Спасибо, — с трудом пробормотала я, изумленно глядя на невозмутимого Виара. И не сдержалась, — Создатель всего сущего! Это прекрасно!
Он сдержано кивнул, и в матовых черных глазах трудно было что-то прочитать. Передо мной открыли дверь, и я попала в сад на крыше. Ради такой красоты даже можно было бы доползти до нее своими ногами. Раскинувшаяся площадка с мириадами цветущих растений просто поражала воображение. К тому же на бутонах сидели маленькие разноцветные бабочки, взлетающие яркими всполохами цветов, когда я проходила мимо. И тихо опускались на растения за моей спиной. Стражи быстро проверили весь сад, запустив на площадку магическую сеть, и остались у двери.
— Не подходите к краю, Ваше Высочество, — предупредил Диос.
— Но вы ведь обещали меня поймать, — улыбнулась я и пошла по дорожке, любуясь цветами. Прошла сад насквозь, остановилась у каменной ограды. Внизу серебрилось озеро, в свете дня оно было обычным, и сверху казалось круглым зеркалом. Вокруг него аккуратные парковые дорожки и подстриженные кустарники, белые витые беседки и фонтаны. Что ж, красиво.
Портал я отсюда не увидела, или он располагался в другой стороне, но заметила гостей, подъезжающих в экипажах к воротам замка. Пока я стояла, подъехало четыре кареты, из которых вышли роскошно одетые Первородные, мужчины и их спутницы. И они продолжали прибывать, так что я поняла, что вечером меня ожидает не просто прием, а самый настоящий бал!
— Вы восхитительны… — тихий голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Арвиэль стоял у лимонного дерева, и глаза его сейчас особенно напоминали серый лед. На бледном лице этот цвет казался почти черным. Я опомнилась и присела в реверансе.
— Ваше Величество… Арвиэль… Не слышала, как вы подошли.
— Подлетел.
— Что, простите?
— Сюда можно добраться по воздуху, здесь есть воздушная линия, — пояснил он, подходя ко мне. — Мне сказали, что вы решили подышать свежим воздухом, Антарея.
— Рада, что вы уже вернулись, — торопливо сказала я. — Люк с вами? Я хочу поговорить с ним.
— Вашему брату пришлось задержаться. Но на приеме он будет, конечно.
— Прием, — я поморщилась. — Меня могли бы и предупредить о нем, Арвиэль!
— Я думал, это будет сюрприз, — он подошел еще ближе, вытащил цветок, что я вертела в руках, коснулся моих ладоней. — Обычно девушки любят такие сюрпризы. И балы… вам не нравится?
— Наверное, я неправильная девушка, — пробормотала я. Твердо посмотрела в его глаза. — Арвиэль, мне кажется, что все это неуместно и не вовремя. Я понимаю, вы много сил потратили на то, чтобы вытащить меня, и, разумеется, благодарна… но это еще не конец! Там за Стеной целая раса, готовая к войне, и сама Стена… все не так просто, как мы думали! Понимаете? Нам надо обсудить это, а не танцевать на балах! Для чего этот прием? Арвиэль, вы слышите меня?
— У вас глаза, словно дикий мох, Антарея, — хрипло произнес он. — Мох в лесу предков. Такой же ярко-зеленый и влажный…
— Очень романтичное сравнение! — невежливо перебила я властителя. — Арвиэль, о чем вы? И прошу, только не начинайте снова! Не вынуждайте меня снова кричать на вас! Не будем делать из этого дурную традицию! Вы слышите, о чем я говорю?
— Конечно. Я все прекрасно слышал, — он чуть вздохнул. — Но вам не стоит переживать, мы с Люком … все контролируем.
— Что вы контролируете? — разозлилась я.
— Антарея, не забивайте свою прекрасную головку всякими глупостями, — попросил он. — Поверьте, это ни к чему. Веселитесь, отдыхайте, примеряйте наряды. Ну зачем вам думать о тревожном? Поверьте, все в порядке, нам ничего не угрожает. Я покажу вам Оэр, можем уже завтра посетить водопады, хотите? Вы наверняка слышали о них…
Я вздохнула. Он еще что-то рассказывал о своем королевстве, но я уже не слушала. Понятно, что Арвиэль не желает говорить со мной серьезно. У Первородных женщины никогда не занимаются мужскими делами, не принимают участия в политических вопросах. Впрочем, как и у созидающих. Мама активно помогала отцу в управлении королевством, но это скорее исключение из правил, чем норма. Впрочем, у нас это не запрещено, просто большинство женщин сами не хотят лезть в «трудные» вопросы.
— … завтра сможем быть на водопадах…
— Что, простите? — очнулась я.
— Я говорил, что уже завтра мы могли бы посетить…
— Арвиэль, — твердо сказала я. — Я хочу как можно скорее уехать в Идегоррию. Если Люк не сможет меня сопровождать, я уеду одна, забрав с собой Кармели и Тару. Спасибо за помощь и гостеприимство, но я хочу домой.
— Вы дома, Антарея, — поджав губы, сказал властитель.
— Да, еще раз благодарю, вы очень радушный хозяин. Но уже завтра я уеду, простите! — уже не в силах сдержать раздражение, выпалила я. — И этот прием, не хочу вас обидеть, но…
— Надеюсь, вы не откажетесь присутствовать на нем, — бросил он. — Этот прием в вашу честь.
— Хорошо, — сдалась я. — Но уже завтра я хочу уехать домой.
— Давайте поговорим об этом… завтра, — серые глаза снова потемнели, словно туча перед грозой. — Позвольте проводить вас в покои?
— Я хочу еще немного постоять здесь, — отозвалась я. Хотела добавить «одна», но промолчала. Однако, это слово все равно повисло в воздухе.
— Хорошо. Тогда буду ожидать вас на приеме, — Арвиэль резко отвернулся и пошел к лестнице.
Я еще постояла, наблюдая за подъезжающими экипажами и надеясь увидеть Люка, но, так и не дождавшись, тоже пошла к выходу из сада. Виар даже не стал на этот раз раздумывать, просто подхватил меня и распахнул крылья. Правда, приземлился чуть выше, чем располагались мои покои, так что пару пролетов я спустилась ножками. Улыбнулась благодарно двум стражам и ушла к себе.
* * *
Люк явился лишь перед самым началом приема, когда я уже намеревалась отправиться его искать.
— Ева, какая же ты! — он обнял меня и отстранился, рассматривая с улыбкой, — тебе идут наряды Первородных, ты не находишь?
— Завтра я уеду, Люк, — твердо сказала я. — И уже сообщила об этом Арвиэлю. Прости, я хочу домой.
— Ты сказала Арвиэлю, что уедешь? — переспросил брат, и скривился, словно съел что-то кислое. Но тут же улыбнулся. Только я слишком хорошо знала своего братца, чтобы поверить в искренность этой улыбки.
— Ева, маленькая, ты всегда была резкой… помнишь, как я дразнил тебя в детстве? Куда ты спешишь? Ты ведь никогда не была в королевстве Оэр, что тебе стоит задержаться, полюбоваться на местные красоты? Милая сестренка, разве я о многом тебя прошу?
— Почему ты не позволил Кармели принести мне бумагу и краски? — я перебила брата на полуслове, не сводя с его лица взгляда. — Что происходит, Люк? Мне начинает казаться, что ты избегаешь меня!
— Ну что ты, тебе показалось! — Люк все так же улыбался, но эта искусственная улыбка быстро сползла с его лица, и оно стало мрачным.
— Кажется, нам надо поговорить, брат, — нахмурилась я.
— Да, — он тяжело опустился в кресло.
— Ты что-то от меня скрываешь? Почему ты не спрашиваешь, как я провела эти дни за Стеной? Люк?
— Мы поговорим, Ева, — отвел Люк глаза. — После приема. Нам уже пора идти, не хочу, чтобы нас прервали на полуслове.
— Сейчас, — потребовала я. — Люк! Мне уже страшно! Что ты от меня скрываешь?
— Все будет хорошо, — он порывисто встал и обнял меня, — давай после. Правда, не стоит оскорблять Арвиэля долгим ожиданием, он так старался…
— Дался тебе этот Арвиэль! — в сердцах бросила я. — Я уже не могу слышать о нем! Хорошо, я дождусь окончания. Но не думай, что тебе удастся избежать разговора, Люк! И не вздумай спрятаться в своих комнатах. Я приду и буду орать под дверью, как кошка, всю ночь, слышишь меня?
— Ты уже орешь, — улыбнулся брат и покачал головой. — Идем, уже пора. И не хмурься так, тебе не идет.
Он подал мне руку, и я положила на его локоть пальцы. И хмуриться перестала, решив, что в этот последний вечер буду с Арвиэлем милой и любезной, все же он друг брата, и наш союзник. Так что можно и постараться, несмотря на мою неприязнь!
Поэтому в огромный бальный зал я спускалась с улыбкой.
Конечно, и здесь были ступеньки, дракон забери этих Первородных, но я старалась не смотреть под ноги, и держала подол лишь кончиками пальцев, как и положено принцессе. Зал залит огнями огромных хрустальных люстр и сияет в прямом смысле слова. Здесь блестело и сверкало все: хрусталь декора и напольных ваз, настенные панно, изысканные скульптуры на столах, украшения придворных дам и наряды. Мужчины, как и принято на приемах, без оружия, но я заметила, что за каждой мраморной колонной стоял страж, и удивилась этому. Чего можно опасаться на таком приеме, среди знати? Но, возможно, у Первородных всегда так, этого я не знала. Море придворных вздрогнуло, и лица развернулись к нам, стоило глашатаю объявить короля и принцессу Идегоррии.
— Непривычно слышать о тебе «король», — чуть слышно прошептала я Люку.
— Я бы хотел не слышать этого еще много лет, — отозвался брат.
Мы все так же вежливо улыбались, спускаясь по лестнице и не показывая нашей грусти. Люк только крепче сжал мои пальцы в ободряющем жесте, а я посмотрела на него благодарно. И вздохнула радостно, чувствуя, что стало легче. Все-таки, меня сильно беспокоило непонятное поведение Люка и недосказанность между нами. Теперь мы поговорим, все выясним, и наши отношения станут прежними.
Мы приблизились к трону, пройдя сквозь ряды Первородных. Я присела в реверансе, Люк склонил голову. Арвиэль шагнул нам навстречу, улыбаясь, тепло поприветствовал и поцеловал мне руку. Я ответила улыбкой, радуясь, что властитель в хорошем настроении.
— Вижу, ты рад этому приему, Арвиэль, — усмехнулся Люк, тоже отметив настроение своего друга.
— К чему грустить? Я вижу самую красивую девушку всех земель, рядом мой друг и союзник, разве это не повод для радости? — отозвался Первородный.
— Галантность жителей королевства Оэр вошла в легенды, — улыбнулась я. — Благодарю, Арвиэль.
— Это не галантность, прекрасная Антарея, а всего лишь то, что я вижу, — он сделал знак рукой, и музыканты ударили по инструментам, наполняя зал чарующей музыкой Первородных. А сам Арвиэль подал мне руку. — Вы согласитесь открыть со мной этот бал, Ваше Высочество?
Я склонила голову и с улыбкой вложила руку в его ладонь.
— Это честь для меня, Ваше Величество!
Он вывел меня на середину зала и положил руку на талию. Прикосновения Арвиэля мне не нравились, тем более что он слишком близко подходил, почти прижимал меня к себе там, где нужно было соблюдать дистанцию, но я молча улыбалась, напоминая себе, что это последний вечер. И все же не утерпела, когда губы мужчины коснулись моего виска.
— Не припомню, чтобы в этом танце были такие па, Ваше Величество, — с насмешкой сказала я.
— Это старинный танец Первородных, — усмехнулся он. — Здесь очень затейливые… движения.
Я изумленно посмотрела на него. Надо же, этот ледяной истукан снова пытается шутить! Да еще и так… двусмысленно?
— Тогда я предпочитаю церемониальные танцы Идегоррии, — пробормотала я. — Они незатейливы, зато предсказуемы.
— Вы и предсказуемость — несовместимы, Антарея.
— Мне начинает казаться, что вы тоже, Арвиэль, — усмехнулась я.
— Возможно, мне удастся удивить тебя? — его рука сжалась на моей талии, притягивая еще ближе к мужскому телу, колючие серые глаза смотрели в упор, и мне стало неуютно.
— Вы переходите границы дозволенного, Арвиэль, — тихо сказала я, стараясь не показать своего недовольства. Все же я не хотела давать придворным лишние поводы для сплетен.
Он чуть отодвинулся, но продолжал смотреть на меня так же пристально. К счастью, музыка закончилась, и к нам подошел Люк. Дальше я танцевала с братом, снова с Арвиэлем, с каким-то Первородным, имени которого так и не запомнила, да и не вслушивалась. Бокал выпитого вина разлился внутри приятным теплом, так что улыбаться стало легче. И я улыбалась, ожидая, когда будет прилично уйти отсюда, не вызывая пересудов. И вдруг заметила в углу Тару — в строгом черном платье, без улыбки, и запнулась на полуслове.
— Антарея, что-то случилось? — я повернула голову к Арвиэлю. Снова он. Посмотрела за огромные окна, в которых уже был разлит ночной мрак, обвела взглядом искрящийся зал, придворных, хрусталь, огни и украшения. Все искусственное. Ненастоящее. Даже я. Только Тара в ее черном платье — искренняя. А все остальные — нет.
Зачем я здесь? Что я здесь делаю?
— Я хочу уйти, — пробормотала я.
— Подожди, Ева, — Арвиэль схватил меня за руку, крепко сжал. Я посмотрела недовольно.
— Я ведь просила не называть меня так… — начала я.
— Почему же? — серые глаза смотрели хмуро, а лицо властителя стало еще бледнее, настолько, что на висках обозначились синие вены. — Ему ты позволяла так себя называть, правда? Ему ты все позволяла, Ева?
Кажется, я тоже побелела, почти с ужасом глядя в его лицо. А потом вскинула голову.
— Вас это не касается, Ваше Величество, — четко сказала я. — И отпустите мою руку, на нас смотрят!
— Очень даже касается, Ева, — он не только не отпустил, но и притянул еще ближе. — И не торопись уходить, самое интересное только начинается.
— Арвиэль, вы пьяны? — с подозрением спросила я. — Да отпустите же, мне больно! Я сейчас начну орать на весь зал, и мы оба опозоримся!
— Думаешь, после пяти лет попыток добиться твоего внимания меня это беспокоит? — рявкнул он. А я от изумления потеряла дар речи. И это говорит тот самый застывший ледяной истукан? Что происходит?! Первородный оторвал от меня взгляд и поднял руку, так что сразу стихла музыка, а придворные повернулись к нам. Не отпуская моей ладони, Арвиэль обвел взглядом зал.
— Сегодня знаменательный и важный день в истории королевства Оэр, — негромко сказал он, но его голос, усиленный магией, был слышен каждому в огромном зале. — Его будут помнить. Как день, объединивший две великие расы, два королевства — Оэр и Идегоррию. Потому что через два месяца принцесса Идегоррии, прекрасная Антарея Евантреида Арвалийская, станет вашей королевой и моей женой.
Пауза. И зал взорвался аплодисментами и поздравлениями. Вряд ли искренними, хотя все Первородные старательно улыбались. Я же опешила настолько, что на несколько мгновений потеряла дар речи.
— Что вы несете? — дернулась я, когда пришла в себя. Повелитель улыбался. — Вы сошли с ума? Я не собираюсь выходить за вас замуж!
— Наш брак одобрен королем Идегоррии, и ты выйдешь за меня, Ева.
— Что?! — я не слышала хлопков и смотрела лишь в его лицо. — Одобрен брак? Но отец не мог его одобрить, он не стал бы… — я запнулась, понимая. — Люк. Этот брак одобрил Люк… Вы сговорились!
— Ты будешь моей женой, Ева, — тихо проговорил Арвиэль, наклонившись ко мне и делая знак музыкантам. Снова грянула музыка. Теперь застывшее лицо Первородного меня просто пугало. — Брак одобрен, и ты не имеешь права отказаться от воли своего короля, не так ли?
Я отпрянула от него, надеясь, что мой взгляд отражает всю степень моего презрения.
Это ошибка! Люк не может так поступить со мной! За что?
Я обернулась, надеясь увидеть брата. И увидела: он шел к нам вместе с Тарой, оба улыбались, но я видела, что эти улыбки натянуты.
— Люк! — чуть ли не заорала я, когда он подошел. Брат обнял меня, делая вид, что поздравляет.
— Ева, прошу, не устраивай сцену, на нас смотрят, — прошептал он мне на ухо.
— Не устраивай сцену? Люк, ты одобрил мой брак с… ним? Да как ты мог?!
— Ева, ты ведешь себя, как ребенок! — со злостью прошипел Люк. — Ты давно не маленькая босоногая девочка, ты наследница и принцесса, мне стыдно за тебя! Возьми себя в руки!
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В чем-то он прав, но я чувствовала себя преданной…
— Скажи, что это ошибка, брат, — глухо прошептала я. Но Люк молчал, лишь смотрел, нахмурившись, на Арвиэля.
— Мы хотели, чтобы ты прежде привыкла, познакомилась с королевством, увидела… поняла… Но…
Я закусила губу, переводя взгляд с одного на другого. Больше всего мне хотелось начать орать на них, но Люк прав, я принцесса, а значит, не могу себе позволить даже этого.
— Я не выйду замуж за Арвиэля, — взвилась я.
К нам подошли представители первых девяти родов, принялись поздравлять своего правителя, а Люк потянул меня в сторону.
— Принцесса так счастлива, что ей нужно немного прийти в себя, — с улыбкой пояснил он Первородным.
— Не забирай мою невесту надолго, Люк, — высокомерно произнес Арвиэль. — Я уже по ней скучаю. К тому же, я приготовил для нее сюрприз.
Брат крепко сжал мою руку и потащил за колонну. Зыркнул на крылатого стража, и тот убрался, чтобы не мешать нашему разговору. Люк сжал мне плечи.
— Ева, прошу тебя, успокойся. Понимаю, что сейчас ты злишься, но ты должна обдумать все разумно и взвешенно. Идегоррии нужен этот брак, пойми. Сила и власть Первородных, поддержка Арвиэля. Ну чего ты хочешь? Чтобы он объявил нам войну? После смерти отца все очень сложно, Ева… Наша казна не так полна, как мы думали, да и магия созидающих почти бесполезна… А союз с первыми родами сделает нас неуязвимыми!
— Ты просто продал меня, Люк, — тихо сказала я.
— Ева, не говори так! Поверь, мне тоже нелегко далось это решение! Я пытался спасти тебя сам, обращался к другим расам, но у меня не хватило ни власти, ни силы на это… И я решил, что лучше ты будешь жива и замужем за Арвиэлем, чем в плену у белых демонов. Арвиэль любит тебя, и это счастье, что он готов взять тебя в жены даже после твоей связи с арманцем…
Я посмотрела на него, прищурившись, и брат осекся, отвел глаза.
— Как мило, — усмехнулась я. — Да Арвиэль просто благодетель, готов взять даже подпорченный товар. Пойду поцелую ему ноги от радости. Надо же!
— Ева, ну что ты язвишь? — устало вздохнул брат. — Давай пока ты просто успокоишься, выпьешь вина и подумаешь. А завтра мы еще поговорим…
— Завтра? — я рассмеялась. — Нет, Люк, мы поговорим сегодня. Что-то я устала ожидать твоего завтра. Интересно, когда ты собирался сказать мне о том, что продал меня?
— Прекрати! — зашипел он и тут же натянул вежливую улыбку, заметив проходящих мимо Первородных. — Отец избаловал тебя, Ева! Разрешал делать, что угодно, вести себя, как тебе вздумается. Ты слишком легко забываешь о долге, сестра! Выйти замуж и родить наследников — твоя обязанность, и ты знаешь это! Так почему не за Арвиэля?
— Может, потому что он мне глубоко неприятен? — холодно бросила я.
— А кто тебе приятен? — разозлился Люк. — Может, арманец, который убил нашего отца? Так, Ева? Как ты могла сделать это?
— Ты не понимаешь… — пробормотала я. — Я… я хотела отомстить…
— Отличная месть, сестренка! И в чем же она заключалась? Убить его приступом удовольствия?
— Люк! Ты говоришь… гадости!
— А ты— глупости!
— Это не глупости! Я знала, что являюсь его парой, уж не знаю, почему так произошло… Поняла, когда увидела… Увидела волосы, что сплетались… — я махнула рукой, не в силах продолжать, и чувствуя, что сейчас разревусь.
— Ева, послушай меня, — Люк сжал мои плечи, заглядывая в глаза. — Постарайся сейчас просто успокоиться. Арвиэль, конечно, поторопился, но он испугался, что ты уедешь. У тебя будет время, чтобы подумать, привыкнуть к этой мысли, все взвесить. Поверь, я не хочу причинять тебе боль. И если через месяц ты будешь настроена так же категорично… Я поговорю с Арвиэлем, и мы расторгнем помолвку. А сейчас, пожалуйста, сестра, не заставляй меня краснеть за тебя. Ты можешь сделать это для меня?
— Хорошо, — после продолжительного молчания смогла выдавить я. — Но ты обещаешь мне расторгнуть помолвку через месяц?
Люк обнял меня.
— Нас уже ждут, — кивнул он. — Давай будем достойны памяти наших родителей, великих правителей Идегоррии.
Люк всегда знал, на что надавить, чтобы заставить меня сделать то, что он хотел. Память о родителях — вот самый сильный рычаг для управления мною. Разве я могла позволить этим надменным Первородным заметить слезы на глазах принцессы созидающих? Да ни за что…
Арвиэль смотрел, как мы приближаемся, и улыбался. И эта улыбка мне совсем не понравилась.
— У меня для вас сюрприз, Ваше Высочество, — сказал он, наклоняясь ко мне.
— Мне кажется, на сегодня с меня достаточно сюрпризов, — бросила я.
— Этот тебе понравится.
— Сомневаюсь.
Музыка снова смолкла, и зал затих, прислушиваясь к словам своего короля.
— Наши земли погрузились в траур, когда мы узнали о гибели нашего друга и союзника, короля зеленых холмов Идегоррии Энгера Арвалийского, — начал Первородный неторопливо. Я нахмурилась, посмотрела на Люка, но тот смотрел на Арвиэля. — Королевство Оэр и Идегоррию всегда связывали тесные узы дружбы и взаимной поддержки, эта утрата была для Первородных так же тяжела, как и для созидающих. — на лицах гостей застыло выражение горечи и сочувствия. — Энгер Арвалийский был убит, коварно и жестоко, в собственном дворце, на глазах у семьи. Его зарезали на ступеньках тронного зала, похитив ценный артефакт созидающих и символ их власти. — возмущенный ропот прокатился по толпе. Арвиэль сжал мою ладонь. — И мы знаем, кто этот убийца. Кто принес в наши земли смерть и разрушение! Один из правителей проклятой расы, тех, кого три века назад наши предки заперли за стеной, чтобы избежать агрессии этих нелюдей. — я попыталась вырвать руку, но Арвиэль держал крепко. Ропот придворных становился все громче, на лицах застыло выражение ужаса и ненависти. Властитель вскинул голову, окидывая зал торжествующим взглядом. — Но силу света не сломить тьме! И справедливость восторжествует! Тот, кто убил нашего союзника и друга, сам будет казнен!
— Люк, что происходит? — со страхом шепнула я, но брат не смотрел на меня.
— Повелитель Ранххара, долины смерти и расы проклятых демонов, вот кто вонзил свой клинок в тело короля Идегоррии! — выкрикнул Арвиэль. — И сам Светлый Дух привел его в наши руки, чтобы мы могли отплатить этому зверю!
— Люк… — снова прошептала я.
И осеклась, потому что толпа заволновалась и пошла рябью, развалилась на две половинки, отхлынула в противоположные стороны. За крылатыми стражами, что окружали его, за распахнутыми по-боевому крыльями и оружием я даже не сразу увидела того, кто шел в центре. А увидев, забыла, что надо дышать…
Линтар…
Он смотрел прямо на меня, словно в этом зале больше никого не было. Арманец был босиком, с голым торсом, в одних штанах. И все его тело покрывали длинные кровавые порезы, уже засохшие и свежие, недавние. Рисунки исчезли, и пламени в желтых глазах я тоже не видела. И его волосы… Волны белых волос больше не было, только короткие, неровно отхваченные пряди, не длиннее моего мизинца. Он шел по проходу медленно, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом, и я поняла, что помимо цепей его сковали еще и магией.
— Нравится тебе мой сюрприз, Ева? — шепнул мне на ухо Арвиэль. — Видишь, убийца твоего отца и твой похититель будет наказан, казнен на глазах у толпы. Ты довольна? — он снова сжал мою ладонь, до боли, и склонился еще ниже. — А если ты сейчас же не улыбнешься мне, его убьют стражи, прямо сейчас, хочешь?
— Ты… ты…
— Улыбнись, Ева.
Стражи приблизились, остановившись в десяти шагах от возвышения, на котором мы стояли. Светлый Дух… Сердце стучало в груди так, что я не слышала голосов из-за этого грохота.
Тот, о ком я запрещала себе думать, кого гнала из своих мыслей, стоял в цепях и смотрел на меня. Я не могла понять выражение его лица. И не могла понять, почему мне так больно.
— Казнь зверя состоится накануне нашей свадьбы, — с довольной улыбкой объявил Арвиэль. — Это мой подарок будущей супруге — голова убийцы. Вас порадует такой дар, Ваше Высочество? — ладонь Первородного снова сжала мне пальцы.
— Несомненно, Ваше Величество, — выдавила я.
Линтар чуть улыбнулся краешком губ, не спуская с меня глаз. И этот взгляд, и игнорирование самого властителя, кажется, вывел холодного Арвиэля из себя.
— Уберите зверя, — приказал он, — довольно! В клетку его, там самое место для демона!
Линтар оторвался от меня и окинул Арвиэля холодным взглядом, так что всем стоящим захотелось попятиться. И, развернувшись, пошел обратно по проходу. А я прижала ладонь ко рту, потому что его спина выглядела еще хуже, чем грудь. И еще я поняла, почему арманец не произнес ни слова. Магия… они сковали его, не давая даже говорить.
— Ты довольна, Ева? — дернул меня за руку Арвиэль.
Я повернулась к нему, медленно улыбнулась.
— Вполне, Ваше Величество. Теперь я имею полное представление о вас.
Линтар в окружении стражей уже покинули зал, и музыканты начали играть, но тяжелая гнетущая атмосфера осталась, смыв, как прилив, прежнее веселье. Словно арманец одним своим появлением окрасил этот искрящийся зал черным и багрово-красным. Я присела в изящном реверансе:
— Прошу, продолжайте праздновать, Ваше Величество. А я удаляюсь, потому что сыта по горло и вами, и вашими сюрпризами! — кивнула Люку. — Спасибо за честность, брат. О тебе я сегодня тоже узнала много нового. Светлой ночи.
Я развернулась и пошла к выходу. Обрывки фраз цеплялись за меня, словно липкая паутина:
— … вы видели, какие у него глаза? Зверь, настоящий зверь…
— … нужно было убить его сразу… Это же арманец, опасно оставлять его в живых…
— … какое будет представление…
— … это правда, что принцесса была в плену за Стеной?
— … даже не представляю, как ей довелось выжить…
— … хм, представляю, что с ней там делали…
— … тише…
— … Что с ней там было?
— … убить зверя…
