Глава 15
— Маленькая, ну же, очнись! — снова и снова повторял голос, и кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
— Линтар… — прошептала я и открыла глаза. Пару мгновений смотрела недоуменно, а потом завизжала и бросилась на шею брату. — Люк, это ты!!! Неужели это ты!!!
— Тише, ты меня задушишь! — рассмеялся он, но тут же прижал меня к себе, погладил по голове, как в детстве. — Ева, сестренка, все получилось! Я знал, что все получится, знал!
— Ты чуть не убил меня! — возмутилась я.
— Прости, прости, малышка, но мы все рассчитали! И видишь, все получилось! Ты здесь, со мной, живая и невредимая! Ева, дай я посмотрю на тебя! — он чуть отстранился, разглядывая меня с улыбкой. Я тоже разглядывала брата, отмечая изменения, произошедшие в нем. Он выглядел старше, чем я его помнила. Словно прошло уже несколько лет со времени нашей последней встречи. Возле губ залегли горькие морщины, а глаза цвета спелых каштанов уже не смотрят на мир с доброй насмешкой и мечтательностью, в них появилось что-то злое и хищное, отчего мне стало не по себе. Но я тут же откинула эти глупые мысли. Ведь это Люк, мой любимый брат, который всю жизнь оберегал меня, хоть и подтрунивал нещадно!
— Где мы? — я с недоумением осмотрела роскошную, но незнакомую комнату.
— Во владениях Арвиэля, — улыбнулся Люк. — Он очень помог мне. Нам помог.
Я отмахнулась от его намека и вскочила с кровати, на которой лежала. Голова закружилась, и брат поддержал меня.
— Тебе стоит еще немного отдохнуть, Ева.
— А, ерунда, со мной все в порядке! Как же я рада тебя видеть, несносный братец! — мы рассмеялись, вспомнив детское прозвище.
— А я тебя, энке, — улыбнулся он.
А я замерла, чувствуя, как сползает с лица улыбка. Это слово, которое преследует меня с детства, сейчас наполнило душу такой щемящей тревогой, что я чуть не задохнулась. Энке… Дикарка… Моя дикая принцесса…
Я отступила на шаг, прищурилась, разглядывая брата.
— Люк, вы вытащили только… меня?
— О чем ты? — он приподнял брови домиком, отошел к столику с вином и фруктами. — Конечно. А ты по кому-то соскучилась?
Брат наливал себе напиток в высокий бокал, а я смотрела, как льется багровая жидкость, и всей кожей ощущала повисшую неловкую паузу. Да, мы изменились… оба.
— Если ты хочешь о чем-то меня спросить, делай это сразу, — твердо сказала я.
Люк вздохнул, отставил фужер, который так и не поднес к губам и подошел ко мне.
— Ева… — неуверенно начал он. — Я тебя не осуждаю. Возможно… возможно, у тебя были причины поступить так… Я… рад, что ты снова со мной. Что все закончилось. Этот кошмар… — он взял мои ладони, сжал настойчиво. — И я не виню тебя.
— За что ты можешь меня винить? — недоуменно переспросила я.
— За то, что пошла на добровольную связь с арманцем! — в глазах Люка зажглась злость. Он отпустил меня, подошел к столику и выпил весь бокал вина одним махом. Я задумчиво смотрела на его спину.
— Похоже, все же винишь, брат, — тихо произнесла я.
Он обернулся через плечо. Скривился.
— Что ж… Да, виню, Ева. Не понимаю, как ты могла это сделать! Ты что, забыла, кто он? Забыла, что он убил нашего отца? Я еще понял бы, если бы он сделал это силой, принудил тебя…
— То есть, если бы меня изнасиловали, тебе было бы спокойнее? И легче? — заорала я. — Да, Люк?
Он вздрогнул, отвел взгляд. Ответ был не нужен, я и так все поняла. Брат тяжело вздохнул и поднял ладони в знаке примирения.
— Давай поговорим об этом позже. Ты еще слаба, я тоже переволновался… Потом ты все мне расскажешь. Тебя там ждут целую ночь…
— Кто? — почему-то испугалась я.
— Ты обрадуешься, — криво улыбнулся Люк и пошел к двери. Тихо что-то сказал, и в комнату вплыла полная фигура. А следом — маленькая, сухонькая.
— Кармели!! Тара!!! — завизжала я, бросаясь в объятия кормилицы и наставницы. — Как же я вам рада!!!
* * *
На следующий день Тара рассказала, что было, когда ушли арманцы. Я слушала о событиях того дня молча, стоя у окна и рассматривая лазурное озеро, на берегу которого стоял замок. К счастью, придворный лекарь в той бойне не пострадал, арманцы убили лишь тех, кто мешал им подойти к королю. И не важно, были это стражи или придворные. Лекарь подоспел как раз вовремя, чтобы спасти раненную Тару и еще нескольких человек. Дворец погрузился в хаос. Король Идегоррии был мертв, принцесса в плену, а принц исчез в неизвестном направлении. К счастью, у отца были достаточно мудрые советники, и ещё почти сразу у дворца появился кортеж Арвиэля. Вместе они навели порядок и приступили к поискам Люка. Впрочем, весьма скоро пришла весть от него, брат действительно переместился на берег южного моря фойров.
Дальше они развернули масштабные действия по поискам меня. Тара с оживлением рассказывала, сколько магов было привлечено, чтобы вытащить меня в тонкий мир, почему-то за Стеной их сила настолько ослабевала, что меня просто не могли найти.
— Вы не представляете, Ваше Высочество, как старался Арвиэль, — с придыханием проговорила Тара. — Он не спал ночами, поднял всех, даже потребовал от горных кланов их шаманов, чтобы увеличить силу! И он, и Люкреций были готовы на все, чтобы спасти вас! На создание портала, что вас вытащил, понадобилась сила Оракула! Властитель даже его подключил к поискам, представляете?
— Властитель?
— Конечно, — наставница села на краешек кресло, как всегда держа спину невыносимо прямо. — Его отец скончался. Теперь Арвиэль — Властитель Первых Родов, он уже принял корону и жезл власти.
— Вот как…
— И, конечно, вы сможете лично поздравить его, Антарея! — обрадовала Тара. И чуть улыбнулась. — Собственно, он ждет встречи с вами, как только им удалось вас перенести. — женщина понизила голос. — Он очень переживал, Ваше Высочество. И столько для нас сделал! И эту ночь, кажется, снова не спал, все надеялся, что вы спуститесь.
Я поморщилась, отворачиваясь. Но тут же вспомнила о воспитании и вздохнула. Пора снова становиться принцессой. И странно, что меня это огорчает.
— Конечно, я выражу прин… властителю Первых Родов свое почтение и искреннюю благодарность. Как только приведу себя в порядок…
— Для вас приготовили платья, — Тара поднялась. — Я позову служанок. — она помялась, что было на нее не похоже, и я взглянула на нее с удивлением. — Теперь все будет хорошо, — выдохнула наставница, сжимая ладони. — Теперь все образуется, Антарея!
Ее глаза увлажнились, и женщина торопливо вышла. Я посмотрела ей вслед.
— Да, теперь все будет хорошо… — тихо повторила я, стараясь не расплакаться.
* * *
Служанки, конечно, были из Первородных и поглядывали на меня с любопытством, помогая одеваться и причесываться. Платье тоже оказалось непривычным для меня: серебристое, длинное и узкое, с разрезами по бокам и с кружевными нижними юбками, расшитыми золотом. Красиво. Волосы мне убрали наверх, оставив на спине длинный хвост. Я мельком глянула в зеркало, больше по привычке, чем из интереса. Собственная внешность меня сейчас волновала меньше всего.
Поначалу, когда Арвиэль только начал приезжать к нам в Идегоррию, я еще пряталась за белилами и краской, даже портрет был нарисован с меня такой. Но настырный наследник однажды случайно застал меня в коридорах нашего дворца и увидел в природном виде. Помню, долго смотрел молча, и только его странные глаза цвета серого куска льда сияли ненормальным светом. Мне тогда лишь исполнилось пятнадцать, принц был старше на шесть лет. В тот день он меня испугал своей неподвижностью и застывшим лицом, на котором лишь глаза горели, и я понадеялась, что на этом наше знакомство закончится. Но не тут-то было. Арвиэль уже через месяц приехал снова, с официальным прошением моей руки, подписанным и одобренным королем Первородных. Отец отказал, сославшись на мой юный возраст, но это был лишь первый отказ в длинной череде подобных…
Арвиэль оказался очень настойчивым.
Я постояла, ожидая, когда мне подадут длинные, до локтей перчатки. Надела их сама, кинула еще один взгляд в зеркало и пошла к двери.
Я никогда не была в землях Первородных. Отец рассказывал мне об этих местах, о синих лесах и озерах, в которых обитают диковинные существа, полурыбы-полуптицы. Но несмотря на многочисленные приглашения, посетить королевство Оэр у меня не нашлось ни времени, ни желания. И сейчас я осматривалась с легким любопытством. В Идегоррии нет таких замков, наши строения светлые и невысокие, мы не очень любим бесконечные лестницы, и стараемся делать их широкими, с удобными ажурными периллами. А здесь все здание словно состояло из шпилей, лестниц и пролетов, с открытыми террасами и высокими, но узкими окнами. Почти везде — растительный орнамент и изображение горного льва и синего ириса— гербом Первородных. Несомненно, замок был красив, хотя я и не любила такие извилистые коридоры и бесконечные винтовые лестницы, сверху напоминающие раковину улитки. К тому же, спускаться в подобном платье было не слишком удобно, так что я понадеялась, что уже завтра мы отбудем в Идегоррию. Задерживаться в Оэр у меня не было никакого желания.
Меня провели до высоких дверей зала приемов, стража распахнула створки, и я вошла. Здесь уже был сервирован ужин, и я вздохнула с облегчением, поняв, что стол накрыт всего на три персоны. Значит, меня пожалели, и не стали созывать всех придворных. Право, я была за это благодарна.
Брат и Арвиэль сидели у камина, потягивая вино перед ужином, и встали при моем появлении.
— Ева, ты прекрасно выглядишь! — Люк первым подошел ко мне, поцеловал мою руку. И отодвинулся, уступая дорогу Арвиэлю. Я присела в реверансе, подняла голову, встретив взгляд ледяных глаз.
— Я счастлив, что вы снова с нами, Антарея, — чуть хрипло произнес Первородный.
— Это взаимно, Ваше Величество, — вежливо улыбнулась я, рассматривая его. Он тоже выглядел старше, чем я его помнила, или это тяжелый парчовый наряд так менял новоиспеченного властителя? Темные волосы сколоты сзади золотой заколкой в форме все того же цветка, темно-зеленый камзол расшит затейливым узором. Повелитель приблизился, осторожно взял мою руку, поднес к губам. И застыл, чуть прикрыв свои пугающие глаза. Он держал мою ладонь, не отпуская, и мне стало неудобно. Я покосилась на Люка, не зная, что делать, но брат уже отошел к камину. Поджав губы, я не слишком вежливо выдернула свою руку. Арвиэль выпрямился и снова уставился мне в лицо. Я попыталась выдавить из себя вежливую улыбку.
— Брат рассказал мне, сколь много вы сделали для моего освобождения, Ваше Величество, — проговорила я. — И поверьте, моя благодарность не имеет границ…
— Я сделал бы и больше, Антарея, — произнес властитель. — Все, что угодно, чтобы вернуть вас.
— Благодарю, — пробормотала я, чувствуя себя неуютно под его взглядом. Арвиэль придвинулся ближе, и я с трудом сдержалась от желания попятиться. Снова бросила недовольный взгляд на брата. Тоже мне защитник! Знает ведь мое отношение к Первородному, и все равно оставил наедине! Ничего, я ему все выскажу по дороге в Идегоррию! Предатель!
Я демонстративно посмотрела на стол и чуть вздохнула. Арвиэль встрепенулся, оторвал от меня взгляд.
— Простите мою невнимательность, — выдавил он из себя, — я совсем забыл о приличиях, сраженный вашей красотой, Антарея. А вы проголодались. Позвольте проводить вас! — Он согнул руку в локте, и я со вздохом положила на него кончики пальцев. И удивилась, поняв, что меня усадили по правую руку от властителя. Снова бросила взгляд на Люка, уже нахмурившись, но брат потягивал вино и на меня не смотрел. Так что мне пришлось смириться. «Ничего, — утешила я себя, — потерплю один обед! В конце концов, мне действительно стоит быть благодарной…»
Арвиэль подал знак слугам, разрешая нести блюда. И сразу зал наполнился запахами еды и закусок, которые отвлекли меня от необходимости отвечать на вопросы. Аппетита особого не было, но я его усиленно изображала, даже чрезмерно, руководствуясь незыблемым правилом о том, что пока рот занят едой — слова неуместны. Так что Первородному пришлось продолжить беседу с Люком. Но как только он увидел, что я отложила вилку, снова переключился на меня.
— Вина? — улыбнулся Арвиэль, а я кивнула. Виночерпий подал мне высокий бокал с золотым напитком.
— Я хотел бы показать вам Оэр, Антарея, — чуть склонившись в мою сторону, произнес он, — у нас столько прекрасных мест! Ваша натура художника наверняка оценит их дивную красоту. Вам понравился замок?
— Он прекрасен, — с холодной вежливостью отозвалась я.
— В нем выросло девять поколений Ониеров! — с гордостью произнес Арвиэль. — У нас прекрасный сад, вы удивитесь, когда увидите его. Вы окажете мне честь и прогуляетесь со мной?
Гулять с ним мне совсем не хотелось, но и отказать я не могла. Если только…
— Простите, Ваше Величество, я еще не слишком хорошо себя чувствую…
— Я понимаю, — он склонился ко мне. — Тогда отложим прогулку по саду. Может, просто выйдем на террасу? Оттуда видно озеро, в сумерках оно светится бирюзовым светом. В наших землях оно считается самым красивым водоемом. Хотите посмотреть?
Я снова замялась, а Люк неожиданно поддержал принца, за что и получил от меня очередной убийственный взгляд. Но предпочел не заметить.
— Действительно, пора освежиться! — воскликнул он, поднимаясь и бросая на стол шелковую салфетку. — И подышать свежим воздухом. Сестра, ты бледная, не упрямься. На воздухе тебе станет легче, и все недомогания пройдут. К тому же это озеро, и правда, восхитительно, ты такого еще не видела!
Он обнял меня за плечи, и я вздохнула.
— Ну, хорошо, показывайте дорогу!
Арвиэль улыбнулся и снова предложил мне локоть.
Несмотря на мое нежелание находиться в обществе повелителя Оэр, озеро меня восхитило. Да оно и не могло не понравиться: синее, почти идеально круглое, заросшее по берегам ирисом. Как только стемнело, над ним появилось все усиливающееся сияние, сине-бирюзовое, и это действительно было очень красиво. Потрясающе.
Я встала у перилл, завороженная этим зрелищем.
— Вам нравится… Ева? — негромко спросил повелитель. Я отодвинулась от него и посмотрела недовольно.
— Простите, Ваше Величество, но я предпочитаю имя Антарея. Ева — для семьи.
Он чуть нахмурился и посмотрел на Люка, что стоял с другой стороны от меня, потом склонил голову.
— Хорошо, я вас понял, Антарея.
Я устыдилась своего ответа. Все же, он, и правда, много сделал для нашей семьи. Улыбнулась по возможности тепло.
— Простите мою резкость, Ваше Величество, я не хотела вас обидеть.
— Вы так официальны, а ведь мы, кажется, были на «ты»? — он облокотился о камень перилл. — Да и после нашего последнего… объяснения ваша холодность меня совсем не обижает, Антарея.
Я вспыхнула, припомнив, как орала на него в саду возле нашего поместья. И почувствовала, как щеки заливаются краской стыда.
— Простите, тогда все было по-другому, — смутилась я. — И я была… ребенком. То есть… и вы тоже не были… властителем! Все было совсем иначе!
— То есть, если сейчас я начну объясняться вам в любви, вы не станете меня оскорблять? — поинтересовался Арвиэль, и я вскинула на него взгляд. Он улыбался, хотя выражение глаз я понять не могла. У Первородных всегда так: трудно судить, что за чувства обуревают их, слишком уж они скрытны и бесстрастны.
— Вы смеетесь надо мной, Ваше Величество?
— Разве я могу? — вздохнул он. — Антарея, прошу вас, называйте меня по имени. Вы равны мне по рождению, и мы столько лет знакомы, к тому же… — он помолчал, чуть запнувшись, и продолжил: — К тому же, мне будет приятно. Прошу вас.
— Хорошо, Арвиэль.
— И даже можете на меня кричать, — улыбнулся он. Я с изумлением похлопала глазами. Холодный Первородный сейчас что, пошутил? Вот это да!
— Постараюсь воздержаться от криков, — пробормотала я.
— Ева, смотри, рыбы полетели! — воскликнул Люк, и я посмотрела на озеро. И правда, полетели… Узкие серебряные тела с распахнутыми плавниками-крыльями, они выпархивали из водных глубин, пролетали над поверхностью, сверкая искрящейся чешуей, и снова ныряли.
— Как же красиво! — не удержался брат. — Самое красивое зрелище, которое я видел. Ева, ты согласна со мной?
Я промолчала. Да, это было красиво. Но разве сравнится с полетом драконов над ущельем, когда между двумя пиками гор висит огромная луна, а скалы озаряются красным пламенем? Мысли, что я гнала от себя, снова накрыли меня с головой, окунули в омут тоски. Светлый Дух, как же мне не думать… о нем?
— Антарея, вы замерзли? — заботливо поинтересовался Арвиэль, сделал знак прислуге, чтобы принесли плащ.
— Не стоит, — остановила я его. — Думаю… Мне лучше прилечь. Действительно, нездоровится…
Я резко развернулась и пошла к выходу с террасы.
— Я провожу! — Первородный догнал меня, и я скривилась. Не хочу разговаривать с ним, надоело улыбаться. Посмотрела через плечо на брата, и этот взгляд Люк уже не смог проигнорировать.
— Ева еще слаба, — извинился он перед другом, — я отведу ее в покои.
— Я пришлю целителя, — забеспокоился Арвиэль.
— Не стоит! — выпалила я. — Мне просто надо… отдохнуть!
Я пошла по галерее, уже не обращая внимание на Первородного. Люк догнал, придержал меня за руку.
— Ева, что ты творишь? — прошипел он. — Ты ведешь себя непозволительно!
— Люк, когда мы уедем отсюда? — выпалила я, разворачиваясь к брату. — Я уже достаточно окрепла, мы можем отправиться в Идегоррию прямо утром? А лучше — сейчас! Можем?
— Пять минут назад ты говорила, что плохо себя чувствуешь!
— Я врала! И еще скажи, что ты этого не понял! — я понизила голос, уловив взгляды прислуги, и тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. — Правда, Люк, когда мы сможем уехать? Я так соскучилась по дому… В конце концов, я даже не видела могилу отца…
Глаза мигом затянуло пленкой слез, тех самых, непролитых, невыплаканных. Брат молча прижал меня к себе, погладил по волосам, как в детстве. Я отстранилась, зло вытерла мокрые ресницы.
— Когда, Люк?
— Нам придется задержаться, Ева, — не глядя на меня, произнес он.
— Зачем?
— Дела еще не закончены. У нас с Арвиэлем… есть нерешенные вопросы… По нашим землям… Со дня на день прибудут старшие советники, будет обсуждаться вопрос союзничества с Первородными…
— Это замечательно, — оценила я, — отец всегда хотел этого союза. Тогда можно я одна уеду? Прости, Люк, но мне здесь не нравится, я хочу домой.
Брат все так же не смотрел на меня.
— Потерпи, Ева. Прошу тебя. Ты сейчас взволнована, слишком много всего с тобой… произошло. Но позже ты отдохнешь, привыкнешь, осмотришься… Оэр действительно очень красив. И этот замок…
— Я не хочу осматривать Оэр, Люк! И тем более этот замок!
— Прекрати! — разозлился брат, осмотрелся, хмуро взглянул на замешкавшуюся служанку. Та торопливо бросилась вниз по лестнице. Люк снова перевел взгляд на меня, очевидно, хотел сказать что-то резкое, но сдержался. — Ева, мы действительно смогли спасти тебя только благодаря Арвиэлю. Прояви хоть каплю благодарности! Ты не лесная девчонка, ты принцесса, так что веди себя достойно. — он поджал губы. — Так, чтобы отец мог гордиться тобой хотя бы сейчас!
— Это нечестно, — прошептала я.
— Я не хочу тебя обидеть, — вздохнул он и криво улыбнулся. — Маленькая, ну прости. Кроме тебя у меня ведь никого нет… У нас все наладится, просто потерпи, хорошо? И прошу, будь… добрее к Арвиэлю, ты ведь знаешь, как он к тебе относится.
— Скорее бы он уже женился, что ли, — пробурчала я. — Тогда мое общение с ним станет гораздо легче!
Люк покосился на меня, но промолчал. Я помялась, не зная, как перейти к тому, что меня беспокоило.
— Знаешь, нам надо поговорить, брат, — негромко начала я. — Ты не хочешь узнать, как я провела это время за Стеной? И ты подробно расскажешь мне, что происходило у вас… Люк?
— Не сейчас, Ева, — отозвался он, а я обернулась. За спиной стоял властитель Первородных, и на его холодном лице, как обычно, ничего нельзя было прочитать. Люк кивнул стражникам: — Проводите Её Высочество в покои.
— Я сама могу дойти, — буркнула я, но тихо, так чтобы Арвиэль не услышал. Наверное, Люк прав, я действительно веду себя неподобающе. Но как же хочется снова стать…. Дикаркой!
Развернулась, даже не кивнув хозяину замка, и пошла к лестнице, уже мысленно проклиная тех, кто придумал все эти бесчисленные ступеньки! И каблуки.
