Часть 3
Дорога к морю
Совместный патруль городовых Дневного и Ночного Дозоров Новошахтинска дежурил на одной из ключевых точек города – на перекрестке трассы Ростов – Харьков, рядом с мостом через железную дорогу. Семен Артюхов и Артем Бойченко, Темный и Светлый, поглядывали в сторону Харькова – вероятность встретить непрошеных гостей из Ростова все-таки ниже. Там и шахтинские Дозоры контролируют трассу Ростов – Москва, и новочеркасские патрульные рыщут по полям, да и в Ростове работают. А если не работают – то командуют. Да и Иных ближе к Ростову не в пример больше, чем в провинции. А на Украине по-прежнему неспокойно… Совсем неспокойно!
Но кое-что странное показалось оттуда, откуда не ждали, – с севера, со стороны Новой Соколовки и Гуково. Сработал детектор магического движения в поле. Бойченко вгляделся в даль и увидел фантастическую картину. По засеянному озимыми полю в лунном свете мчались три волка-оборотня. На двоих волках ехали Иные, Темный и Светлая.
Бойченко толкнул Артюхова в плечо и поинтересовался:
– Ты вроде увлекался апокалиптическими сказаниями? Как должен начинаться конец света?
– Не так, – отозвался Артюхов. – Но зрелище и правда странноватое. Насколько я могу различить с такого расстояния ауру – на крупном волке Макар Савельев из Гуково.
– Из Зверево, – поправил Бойченко. – У него там офис, квартира и кое-какой бизнес.
– Да какая разница? Я же не говорю, что ты из Самбека? Он городовой Гуково.
– Гуково, Зверево и Красносулинского района, – уточнил педантичный Светлый. Темный поморщился.
Волки приближались. Перекрестка им было не миновать.
– У меня ордер на задержание Савельева, – тоскливо проговорил Артюхов. – Из Дневного Дозора Москвы.
– Ничего себе! Из самой Москвы? А чем он провинился?
– Не знаю. Только не хотел бы я с ним один на один сталкиваться. Тем более что он и не один… Да и вообще нормальный он парень. Но ордер… А я на дежурстве. Поможешь?
– Думаешь, до драки дойдет?
– Не хотелось бы.
Иные замолчали на некоторое время, потом Бойченко вздохнул:
– Помогу, конечно. Но меня больше Астафьева интересует. Она на другом волке. Ее уже неделю ищут.
– Тоже с ордером?
– С ориентировкой. Совместная операция была, между прочим. Она пропала.
– А! Вспомнил. Я и не узнал ее. Ориентировка старая, успела глаза намозолить, вот я и расслабился.
– Получается, ваш Савельев ее похитил?
– Выходит, так. Но, похоже, не совсем похитил… Я заклятий подчинения не вижу.
Артюхов достал сигарету и закурил. Бойченко поморщился, когда его окутало облаком дыма.
– Через минуту здесь будут.
– Так ты точно поможешь? – спросил Темный. – Даже если драка начнется? Или мне самому?
– У нас же совместный патруль, я обязан. Но давай, знаешь, повежливее. Если он не захочет задерживаться, пусть едет дальше со своими волками… А мы подкрепление вызовем и проследим. Зачем нам драка?
– Не хочется против троих оборотней и Темного биться?
– Восторга от перспектив не испытываю, – честно признался Светлый.
– Да я в общем-то тоже, – отбрасывая наполовину выкуренную сигарету в сторону, проговорил Артюхов. – Хотя у меня кое-какие амулеты сильные есть. Как раз на этот случай. Вазген – руководитель продуманный.
– Тебе лишь бы начальство нахваливать. Не слышит Вазген, можешь не стараться.
– Я бы не поручился…
Волки оказались совсем рядом. Вот они, шмыгнув мимо дома, выбежали на дорогу. Попытались подняться на мост, когда Артюхов шагнул вперед.
– Стоять! Всем выйти из Сумрака! – скомандовал он.
– Да мы вроде и не в Сумраке, – ответил Макар, вглядываясь в лицо коллеги.
– Вот и отлично. Значит, не пытайся туда уходить! У меня на руках постановление Дневного Дозора о твоем задержании.
– За что? – удивился Макар.
– Приказы не обсуждаются, городовой. Ты договор подписывал? Который с маленькой буквы, на трудоустройство?
– Да.
– Тогда будь добр проследовать со мной в расположение Дневного Дозора.
– Неожиданно, – вмешалась в разговор Темных Алена. – А я?
– Вы тоже хотите в Дневной Дозор?
– Протестую, – заявил Бойченко.
– Да я шучу, – хмыкнул Артюхов. – Вы поезжайте в Ночной Дозор, если хотите. Вас там искали… Оборотни зарегистрированные?
– Да, – ответил вожак.
– Так, метки вижу… Ну, тогда можете быть свободны.
– Можем? – обратился вожак к Макару.
– Пока да. Ступайте. Где меня ждать – знаете.
Оборотни с высунутыми языками растворились в ночи. Нелегко пробежать полями двадцать километров с немалым грузом на спине. Но теперь их ждал отдых.
– Нам срочно нужно в Ростов, – сказала Алена.
– Срочно и поедем, – согласился Артюхов. – У нас бюрократии по минимуму. В моей машине?
– Есть предложение – в машине Светлого, – отозвалась девушка.
– Как скажете, – вздохнул Бойченко. – Сейчас схожу.
Через минуту он подъехал на вполне приличной «Волге». Она, конечно, выглядела не так солидно, как «Геллендваген» Артюхова, но и заметна была куда меньше.
– А след заметайте, пожалуйста, – попросил Макар. – За нами может быть погоня.
– Хорошо, – согласился Артюхов. Делить с кем-то премиальные у него желания не было. – Ты что натворил-то, городовой?
Макар задумался.
– Много всякого. Но за что меня в розыск объявили – не знаю.
Артюхов хохотнул. И правда, за кем из Темных нет темных делишек? Если им не предъявлено обвинение, это не их заслуга, а недоработка Светлых, или Инквизиции, или службы собственной безопасности, которая, похоже, заинтересовалась Макаром.
* * *
В камере для временно задержанных Ночного Дозора Ростова Макару сидеть прежде не доводилось. Да оно и неудивительно. Обычно помещение со скругленными углами и серебряной решеткой на небольшом окне под потолком предназначалось для оборотней-нарушителей, вампиров без лицензии и прочей мелкой нечисти. Или для Светлых – но тех редко удавалось поместить в тюрьму, выгораживали свои. Настоящих Темных магов сюда не прятали – это ведь не гауптвахта. Но, видно, Макар все-таки допустил где-то серьезную ошибку. Какую? Когда? Скоро будет известно…
Одна беда – и стены, и серебряная решетка экранировали любые магические действия, одновременно экранируя потоки силы. Подпитаться в камере было решительно невозможно. А магической энергии у Макара осталось очень мало. По мелочи, что удалось урывками собрать, когда ехали в Ростов.
Впрочем, тягаться с главой Дневного Дозора в офисе Дозора мог только безумец. Макар был во власти Вазгена и прекрасно это осознавал. Вопрос в том, что Вазген захочет с ним сделать, что потребует. Ясно, что убивать коллегу у него причин нет, даже если коллега и допустил серьезные ошибки. Но в чем его все-таки обвинят? В том, что он связался с Крюковым? Приручил оборотней? Проник в подземелья и помешал сильному Темному магу? Или вытащил Алену, которую вытаскивать было нельзя? Нет, ведь на розыск Алены был специально оформленный ордер! Но в Дневном Дозоре случается всякое. Службу исполняй, но помни, что за нее могут не погладить по головке.
Поразмышляв часок, Макар решил заснуть – слишком устал. Хотя перспектива подниматься среди ночи на допрос и выглядела малоприятной, всегда лучше отдохнуть, чем бороться с собой. Но ночью Савельева, как ни странно, никто не потревожил. Вазген явился сразу после официального начала рабочего дня в Дневном Дозоре – в половине девятого.
Шеф Дозора выглядел свежим и благодушным. Деловой костюм, яркий галстук, начищенные туфли… Макару даже неловко стало за свой внешний вид – одежда простая и изодранная, да еще и в угольной пыли – не до чистки было.
– Извини, что пришлось подержать тебя в камере, – с порога заявил Вазген. – Сам понимаешь – требования Москвы. Интриги!
– Я так понимаю, они продолжаются, – не очень весело ответил Макар.
– Почему ты так решил?
– Ты не вызвал меня к себе, а сам явился в камеру. Значит, выйти отсюда у меня перспективы слабые. Во всяком случае, пока.
Вазген хмыкнул.
– Соображаешь. Знак покажи.
– Какой?
– Крюкова.
Макар снял рубашку, продемонстрировал знак «карающего огня», наложенный Светлым.
– Ты понимаешь, что это измена? – спросил Вазген. – Ты Договор читал? Не допускаются воздействия Светлых без согласования с главой Дневного Дозора Москвы! Или Инквизиции. Даже не мое разрешение нужно спрашивать – я бы тебе задним числом оформил, – только разрешение Завулона!
– Я Завулона и не видел никогда.
– А я видел. Но тебе в данной ситуации не советую с ним встречаться.
– Да я и не стремлюсь. Лучше скажи, как вы о печати узнали?
– Есть у нас свои люди… Везде есть. Доложили кому надо. До самого Завулона дошло. А он с Крюковым знаком. У него с ним, можно сказать, счеты. Вот и разозлился, ордер направил на дознание.
– Вряд ли разозлился… Скорее, что-то ему от Крюкова надо.
– Верно мыслишь. И ты – пешка в этой игре. Крюков тебе жизнь сохранить хотел, но ты договор с Дозором нарушил, а это проступок тяжкий. Наказание за него суровое.
– И что же мне делать? – поинтересовался Макар.
– Думать буду. И ты подумай. Оптимально, конечно, запрет обойти и рассказать о том, что тебе Крюков поведал. А если не получится – даже и не знаю…
Макар, не скрываясь, сплюнул на пол, в дальний угол. Вазген от такой наглости поморщился, но промолчал.
– То, что я Астафьеву нашел, не в счет?
– Ты ж не для нас ее нашел, – скорбно ответил Вазген. – И Крюков оказался не при делах. Мы ведь надеялись, что он к ее исчезновению руку приложил. А она где-то в шахте пряталась, верно?
– Ты же знаешь, что не просто в шахте. Все это – операция Завулона, верно?
Вазген скромно, словно малолетний преступник перед следователем, потупился.
– Не знаю, Макар. Не знаю. На кону и правда много чего стоит. Но это не моя игра.
– Верю, – усмехнулся Савельев. – Не твоя и не ваша. Другого мага. Но неужто Дозор о нем не знает?
– Дозор все знает. Но я лично, к счастью, не знаком.
– Не боишься, что нагрянет познакомиться?
– Здесь, в Ростове, ему делать нечего. Разве что тебя искать. Но здесь ты надежно спрятан.
– Да я, наверное, поэтому и сижу в каталажке? – усмехнулся Макар.
– Именно!
– А свидания мне разрешены?
– Смотря с кем…
– Будто мне и повидаться не с кем…
– Зови, если кто-то нужен. Приглашение передадим.
– Да нет… Ничего конкретного. А в город мне нельзя?
– А вот в город – нельзя, – жестко ответил Вазген. – И вообще ждем комиссию из Москвы. Я бы всей душой рад тебе режим облегчить, но как бы меня самого после этого не облегчили. Завулон шутить не любит.
– Неужели сам мной заинтересовался?
– Насчет самого – не знаю, но запрос из канцелярии имеется. Мне жаль, Макар…
После того, как Вазген вышел, Макар тихо бросил вслед:
– Ничего тебе не жаль…
* * *
Квартира сияла непривычной чистотой. Не то чтобы Алена была неопрятной хозяйкой – напротив, у нее всегда было и чисто, и прибрано, – но такой вызывающей чистоты не было никогда. Люстра сияла, ламинат сверкал, стекла в шкафах искрились, мебель была отполирована. Только пахло в квартире непривычно – травками, ягодами… Ведьминский был запах.
– Словно и не к себе пришла, – вздохнула Алена.
Только после этого из-за кресла показалась шишимора, кинулась к Светлой.
– Хозяйка!
– Привет, Шиша! Как ты тут без меня? – спросила Алена.
– Плохо, хозяйка! Скучала! Волновалась.
– Магазин нашла? Не голодала?
– Я денег только две тысячи потратила, хозяйка! – заявила Шиша. – Тысячу четыреста на порошок, стеклоочиститель, полироль… А шестьсот рублей на еду. Свеклы три килограмма, морковки четыре, картошки два, крупа…
– Не надо пока отчета. Ты лучше скажи – не приходил никто? По телефону не звонил? В квартиру влезть не пытался?
– Влезть не пытался, хозяйка. Телефон звонил. Я трубку не брала.
– Правильно делала. А ты телефоном пользоваться умеешь?
– У Агафьи был.
– Ясно… Я в душ – и спать.
– А ужинать? – обиженно протянула Шиша.
– Морковки погрызть? – улыбнулась Алена.
– Нет. Я пирог испекла, с клюквой. Драники сделала. Сметаны купила.
– Целый пир!
– А деньги заработала, хозяйка! – с гордостью заявила Шиша. – Убирала в квартире у Зои Григорьевны. Два этажа вниз. И у Надежды Яковлевны из соседнего подъезда обои клеила. У меня теперь свои деньги есть. Три тысячи.
Алена был настолько поражена предприимчивостью Шиши, что даже не нашла, что сказать. Полезно иметь шишимору в домработницах. Или в членах семьи. Или в компаньонках…
– Драники горячие, – с гордостью заявила Шиша. – А сметана домашняя.
– Как же ты узнала, когда ужин готовить? – спросила Алена. – Или у тебя каждый вечер все готово?
– Нет! Сегодня почувствовала, – ответила шишимора. – Мы хорошо хозяев чувствуем.
Алена удовлетворилась объяснением, но пошла не за стол, а в ванную. Принять душ и переодеться ей хотелось гораздо сильнее, чем поесть. Но привести себя в порядок Алена не успела. Только она включила воду в ванной, как в дверь позвонили. Если учесть, что в дверь Алены мог позвонить только Иной, Алена очень напряглась…
Подошла к двери, прислушалась. За дверью стоял кто-то очень сильный. Он проверял защитные системы на входе, проверял защиту квартиры полностью – включая стены и окна.
– Кто там? – тихо спросила Алена. – Я на помощь позову!
– Помощь и пришла, – отозвался из-за двери голос Крюкова. – Впусти-ка меня.
Прежде чем открыть дверь, Алена внимательно изучила ауру посетителя. Вроде бы Крюков, без обмана.
– Входите, Иван Матвеевич!
Светлый по-хозяйски вошел, огляделся.
– Небольшая у тебя квартирка. Защищена неплохо, но сильному магу на один зуб. Сейчас я тебе защиту усилю. И не столько защиту, сколько маскировку. Хотя что маскироваться – где ты живешь, он знает. Знаешь что, иди-ка купайся, а я у тебя переночую. Заодно ужином меня покормишь, и о Макаре поговорим, как ты хотела.
От такого напора Алена слегка опешила. Крюкову она действительно позвонила еще из офиса Дозора, встретиться с ним хотела, но то, что он явится к ней и будет ее охранять ночью… Относительно прочего Алена не сомневалась – не тот Иван Матвеевич человек, чтобы посягать на ее девичью честь.
– Драники есть, – сообщила Шиша. Похоже, она была сильно рада видеть старого мага.
– Твоя стряпня? – с сомнением поинтересовался Крюков. – Ладно, попробуем. Выставляй свои драники на стол. А ты мне пока постели где-нибудь, чтобы потом хозяйку не смущать. Боюсь, я после работы устану, сразу лечь захочу…
– Вы думаете, я в душе буду так долго? – спросила Алена.
– Да что там думаю – уверен… Ты, если я прилягу, меня не буди – утром поговорим. Нам завтра много что сделать надо.
– А если на нас нападут, тогда будить?
– Если нападут, я сам проснусь. Но, надеюсь, до этого не дойдет.
* * *
С утра пораньше Иван Матвеевич Крюков по-хозяйски поднялся по истертым ступенькам старого дома на Буденновском проспекте. Неодобрительно посмотрел на витрину лавочки, где торговали кальянами, повернулся в другую сторону – там расположилась лавка с солевыми лампами. В холле лежали стопки газет, сидел вахтер, которому до посетителей не было никакого дела – в редакции газет на втором и третьем этаже то и дело приходил разный народ. Да и в Ночной Дозор посетители захаживали, пусть и не люди. Вахтер был привычен ко всякому. Охранял его амулет, заряженный лично Константином – главой Ночного Дозора Ростова.
К охраннику-человеку с защитным амулетом Крюков отнесся спокойно, без раздражения. Ему ли не знать, как не хватает сотрудников на периферии, где каждый Иной наперечет, а сильный Иной – редкость. Тут и без амулетов людей привлекать начнешь, потому что зарядить амулеты – тоже нужна сила, и время, и сотрудники. И, главное, понимание, от чего амулеты будут защищать – ведь воздействия, которые могут применить к стражу, могут быть самыми разными.
По ступенькам Крюков шел медленно. Вдыхал запах типографской краски от свежих газет, сигаретный дым, которым пропитались стены. Курили в редакциях много. Работа нервная? Пожалуй. Хотя есть работа и похуже. Много хуже…
У дверей офиса Ночного Дозора дежурила девочка – волшебница седьмого уровня. По всему видно, практикантка. Девочка из бумажного стаканчика ела мороженое с брусничным сиропом. Три пустых стаканчика стояли рядом с ней, один стаканчик был непочатым, с воткнутой в мороженое зеленой пластиковой ложечкой.
– Угостишь? – спросил Крюков девушку.
– Берите, конечно, – широко улыбнулась она. – Мне Стас еще привезет. А вы издалека? Из Москвы, наверное?
Крюков грустно улыбнулся.
– Нет, милая, я местный. Константин у себя?
– Да.
– Доложи, пожалуйста.
Девушка нажала кнопку на переносном пульте, громко сказала:
– Константин, к вам посетитель.
– Иван Матвеевич! Проходите, пожалуйста.
Голос Константина из переговорного устройства звучал радушно, радостно. Крюков поискал глазами видеокамеру, нашел под потолком целых две.
– Прогресс, – проговорил он. – Мороженое из супермаркета, камеры из компьютерного магазина, рации… В наше время не так жили.
Девушка тоже подняла глаза вверх и среди портретов прежних глав Ночного Дозора, развешенных на стене, увидела изображение нынешнего посетителя. Недаром же он показался ей знакомым!
Крюков, на ходу поглощая мороженое, пошел по знакомому коридору в знакомый кабинет. Сколько лет прошло…
Константин поднялся навстречу Крюкову, указал на свое кресло:
– Добро пожаловать, Иван Матвеевич! Располагайтесь! Кофе к мороженому?
Крюков в хозяйское кресло не сел, улыбнулся.
– Ну что ты, Константин, право! Прошло то время, когда ты у меня практиковался. Сейчас мне нужна твоя помощь. Или содействие. А кофе не надо. Недосуг.
– Все силы Дозора помогут вам, насколько это возможно, – ответил Константин.
Крюков присел на стул за столом для совещаний, отставил в сторону стаканчик с остатками мороженого.
– Витиеватые, ничего не значащие формулировки… Впрочем, тебе иначе и нельзя. Скажи ты, что поможешь всеми силами, – а я потребую брать приступом офис Дневного Дозора. Или разбираться с Темным, справиться с которым в одиночку не могу.
Константин присел на стул напротив Крюкова.
– Так Темный все-таки существует? И он вторгся в ваши владения?
– Полагаю, да, – ответил Иван Матвеевич. – То есть полагаю, что Темный – мой старый знакомец. Сам понимаешь, что Темных в мире немало. А в близкий контакт с ним я вступать пока не хочу.
– Думаете, бой с ним вам в одиночку не по силам?
– Не знаю. И проверять пока не хочу. Но у меня к тебе другая просьба, вовсе не о помощи в бою. Я не хочу вмешивать сюда Дозоры. Поможешь мне защитить хорошую девушку?
– Помочь вам? Защитить девушку? – изумился Константин.
– С юридической точки зрения, естественно. Я бы и сам обидчику уши оторвал. Но Договор, все дела. Надо, чтобы по закону.
– Конечно, Иван Матвеевич.
– Вот и славно. Секретаря зови – хватит ей мороженым на входе объедаться. Напишем пару официальных документов. Без бумаг-то что? Не пойдут дела без бумаг, хоть мы и не бюрократы совсем…
* * *
Макар доедал не слишком скудный, но в то же время и совсем не роскошный завтрак. В тюрьме Дневного Дозора кормили так себе. И то правда, зачем переводить средства на того, кого в ближайшее время, возможно, придется пустить в расход? Если коллега попал в немилость, зачем ему помогать? Свобода, никто не хочет тратить личные средства впустую. Милосердие – понятие абстрактное. Вот будет узник опять на коне – тогда можно и возобновить дружбу. А сейчас – лопай баланду. Точнее, дешевый обед из «ресторана» быстрого питания – холодный суп-лапшу и какие-то малосъедобные бутерброды.
Дверь бесшумно отворилась, и на пороге камеры появился глава Дневного Дозора.
– Вазген! Ты же был два часа назад, – удивился Макар. – Хочешь разделить со мной трапезу?
Вазген брезгливо посмотрел на пластиковые лотки с пищей, покачал головой.
– Говорил же им: прилично тебя кормить. Свиньи.
– Вы о наших сотрудниках?
– Именно. Слушай, Макар… А ты Крюкову что плохого сделал?
Макар насторожился.
– Что я ему плохого сделал, под знаком «карающего огня» спрятано. Ты смерти моей хочешь, Вазген?
– Я не хочу… Ты хотя бы намекнуть можешь?
– Слушай, Вазген, как-то ни малейшего желания, – раздраженно бросил Макар. – Я в твоей власти, понимаю прекрасно. И любой сотрудник подтвердит, что ты меня уничтожил исключительно для самообороны, если такая надобность возникнет. Так в чем проблема? Развяжи мне язык – может, пару слов я успею сказать перед тем, как меня испепелит. В чем твоя выгода будет – не знаю, но почему ты мне покоя никак не дашь?
– Ты покоя хочешь? – приподнял бровь Вазген.
– Ясности. Что вам всем от меня надо?
– Информации, – улыбнулся глава Дневного Дозора. – Нам всем нужна информация. Но, убив тебя, я дополнительную информацию не получу. Так что мне это невыгодно – сам прекрасно понимаешь. Да и сотрудник ты ценный, что бы баба Галя ни врала, верно?
Макар насторожился. Намек на «таинственное» исчезновение ведьмы Гали, которую, как теперь совершенно ясно, разорвал огненный змей, охранявший энергию, которую собирал заколдованный круг? Или и в самом деле желание напомнить, что Вазген не обращал внимания на жалобы, ценил городового?
– Дела обстоят неважно, Макар, – чересчур тяжело для выражения искренних чувств вздохнул Вазген. – Тебя требуют выдать Светлые. Обвиняют в убийстве трех своих. У них есть свидетель…
– Вот как? – хмыкнул Макар.
– Да… Причем грозят мне всякими карами, если ты сможешь сбежать. Или если мы попытаемся инсценировать твою гибель… Это они, наверное, намекают, чтобы я не пытался знак «карающего огня» снять – тебе-то все равно пропадать.
– Вы считаете?
– Думаешь, они простят тебе гибель своих? Никогда. Будут требовать казни. Или дуэли с заведомо ясным исходом. Это же Светлые. Фанатики. Прагматики. И ненавистники свободы. Они всех хотят под свою гребенку.
– Разные среди них есть.
– Ты хочешь лично убедиться? – спросил глава Дневного Дозора.
– А у меня есть выбор?
– У свободного человека выбор есть всегда.
Макар мрачно усмехнулся.
– Вазген, не пойму, ты сейчас предлагаешь мне посодействовать тебе в снятии знака «карающего огня» с меня? Вряд ли ты меня соблазнишь, я слишком хорошо знаю, чем заканчиваются подобные вещи. У Светлых, как бы мы их ни осуждали, дела могут повернуться по-разному. А знак «карающего огня» уходит только вместе с кожей, частями тела и внутренними органами. Ты, возможно, удивишься, но они мне дороги!
Вазген всплеснул руками.
– Слушай, Савельев, ты совсем одичал в своем Зверево! Дался мне твой знак «карающего огня»! Но ты можешь попытаться сбежать, верно?
Макар задумался. С одной стороны, перспектива выдачи Светлым его никак не прельщала. С другой… Куда он побежит? Везде есть Дозоры, везде за Иными следят. Уехать куда-нибудь в Южную Америку, на дикое плато? И что там делать?
А ведь никаких Светлых он не убивал. И подтвердить это довольно просто. Его действия можно трактовать по-разному, но беспристрастный суд вполне может вынести решение в его пользу. Выходит, Вазгену выгодно, чтобы он сбежал? Или он хочет «задержать» его при попытке к бегству? Или захочет что-то еще за организацию побега? Скорее всего. Быть чересчур обязанным Вазгену совсем нехорошо! Уж лучше иметь дело с Крюковым или Константином.
– Поступай по закону, Вазген, – предложил Макар.
– По Договору, ты хотел сказать? – нахмурился Вазген.
– Да. Жизнь среди людей накладывает отпечаток. Я хочу вернуться в свой округ городовым. Нет – значит не судьба.
– Округ, – протянул Вазген. – Округ пустой остается, да. Что ж, я замолвлю за тебя словечко перед Светлыми. Если получится.
– Вот и отлично.
* * *
В комнате для задержанных Ночного Дозора было, пожалуй, еще мрачнее, чем в казематах Дневного. Еще бы. Ведь здешние застенки предназначались для ужасных Темных. Поэтому стены пропитывали жуткие заклятия, решетки были в руку толщиной, да еще и заговоренные, а дверь представляла собой машину убийства. Но вот кормили у Светлых лучше. Макар попал как раз к обеду и получил мясо в горшочке, блины с мясной начинкой, хороший кофе и пирожные.
Все было ничего, только раздражал «браслет смерти» на руке. Светлый, накладывавший на него заклятие, или Светлый, знающий кодовое заклинание, мог активировать браслет на расстоянии в десять километров. Также браслет активировался сам, если оказывался далее чем за десять километров от офиса Ночного Дозора.
Все это рассказал Макару Светлый, который конвоировал его из одного офиса в другой. Он же выразил надежду, что в застенках Макара именно благодаря браслету держать не станут – какой смысл? Макар знал какой – чтобы его не достали свои же, Темные. Но благоразумно промолчал. Молодой Светлый был такой позитивный и симпатичный, не хотелось настраивать его против очищающей Тьмы. Хотя сам Макар в последнее время в деле Тьмы как-то разуверился.
Впрочем, относительно дела Света он иллюзий не испытывал и прежде. Вот, например, Алена… Он вытащил ее из-под земли. Можно сказать, не раз закрыл своим телом. Спас от огненного дракона. А она подтвердила его участие в гибели Светлых! Да что там подтвердила – наверняка настрочила доклад главе Ночного Дозора. Вряд ли со злым умыслом – она же Светлая! Но чтобы все было по справедливости. А справедливость в понимании Светлых часто очень похожа на идеал поведения девочки-ябеды из четвертого класса, которая не видит нюансов и полутонов. Есть черное, есть белое, есть правильное, есть неправильное. И совсем не стоит вести себя неправильно. Только Свет! Только белизна…
Когда Макар дожевал третье пирожное, легкая на помине Алена появилась на пороге камеры.
– Привет, Макар! Как дела?
Хороша, как ангелочек. Только и поведение соответствующее. Не про него девочка.
Макар скрипнул зубами.
– Привет, Алена! Дела могли бы быть и лучше.
– Пришла поблагодарить тебя.
– Да ты уже поблагодарила, хватит, пожалуй.
– Ты о чем?
Макар показал на стены, потолок, решетки.
– Вот, сижу. Как-то не очень нравится.
Алена словно через силу засмеялась.
– Ты намеревался убивать Светлых безнаказанно?
Макару хотелось сказать что-то жесткое, но зачем? Она же дурочка. Внешне милая дурочка и фанатичка. А он себе вообразил…
– Тебе виднее.
– Правда злишься? – участливо спросила Алена. – Бедный Макар! Тяжело быть Темным.
– Тяжело, да, честно.
– Нет, скажи, ты реально подумал, что я на тебя донесла?
Макар насторожился.
– Нет, что донесла – не подумал. Но что соврать не смогла – практически уверен.
– И правильно уверен. Я не лгу. Только забрали мы тебя для того, чтобы вырвать из лап Завулона, если он и в самом деле тобой заинтересовался. Или спасти от интриг Вазгена. Я же знаю, как погиб тот Светлый и его родственники? Хотя и была словно во сне. В кошмаре…
Макар задумался.
– Ты мне, наверное, передачу принесла?
– Точно! – улыбнулась Алена. – Вот, шоколад. И приятное дополнение к шоколаду…
Из объемистого пакета показалась на свет литровая бутылка виски. Ординарный «Тулламоре Дью». Алена мало разбирается в огненной воде. Но и ординарный виски лучше, чем ничего.
– Завербовать хотите? – спросил Макар.
– Я всего лишь хочу выразить тебе огромную благодарность. Потому что, если бы не ты, меня, наверное, все равно вытащили бы. Но «если бы» не считается – вытащил меня именно ты. И я всегда буду это помнить.
– Как бы мне не прослезиться…
Алена усмехнулась и ничего не сказала. Только наклонилась к Макару и поцеловала его в губы.
* * *
За столом в переговорной Ночного Дозора сидели пятеро магов: глава Ночного Дозора Константин, Светлый маг вне Дозора Иван Матвеевич Крюков, Темный маг, городовой в Гуково и Зверево, а теперь временно задержанный Макар, Светлый городовой Борис и Светлая волшебница – счастливо освобожденная из плена Алена Астафьева. Алена устроилась рядом с Макаром на диване, поджав ноги. Крюков сидел в дальнем кресле в углу, помешивал серебряной ложечкой обжигающий чай в изящной фарфоровой чашке. Константин и Борис расположились в креслах по бокам от чайного столика, который придвинули к дивану.
Крюков с усмешкой поглядывал на Константина и Бориса. Их сильно смущало присутствие на совете Светлых настоящего Темного, пусть и доброжелательно настроенного и в некоторой степени плененного. Алену Темный ничуть не напрягал. Она даже иногда успокаивающе поглаживала его по руке и по колену. Это, в свою очередь, страшно смущало Макара и отчасти – Бориса. Сама Алена тоже слегка смущалась. Невозмутимым оставался только Крюков, который за двести с лишним лет привык ко всему.
– Собственно, я хочу рассказать вам то, что Макар и так знает, – обратился к Константину и Борису Крюков. – Но о чем он молчит и будет молчать, потому что на нем знак «карающего огня». За который и ухватились в Ночном Дозоре. Как же – мой знак… Моя информация. И их человек не может им ее дать.
– Но почему вы ему рассказали то, что так важно для вас? – спросил Константин.
– Так было надо, – ответил Крюков. – И, как видите, это пошло на пользу – Алена с нами. Потому что Макар смог проскользнуть там, где не прошел бы я. Потому что я в нужный момент отвлек того, кто удерживал Алену…
– Так это вы стали копром-богатырем на «Алмазной»? – оживилась Алена. – Я была почти без сознания, но помню: богатырь, молния, змей разлетелся в клочья!
– Экие у тебя фантазии, – усмехнулся Крюков. – Нет, я не был копром и богатырем не был. На месте копра в Сумраке – страж. Мой страж, ведь я строил копер. Этот страж мешает Даниле, но пока он не может его обрушить. Без копра остановится шахта, а ему нужна и шахта, и люди… Что мы без людей.
Константин насторожился и переспросил:
– Даниле? Я верно услышал? И верно все понял?
– Верно. Данила-мастер. Черный Рудознатец, Уральский Дракон… Он учился у самой Хозяйки Медной горы. Он старше меня, а ведь я далеко не молод…
– Двести сорок четыре года, если у меня правильные сведения? – уточнил Константин.
– Ты прямо-таки изучал мою жизнь?
– Вы – наша гордость, – парировал Константин. – Должен же я знать о вас хоть что-то?
– Нам о вас даже в школе для Иных рассказывали, Иван Матвеевич, – льстиво заявила Алена.
– Прямо-таки в школе? В Москве?
– Нет, на практике, в Сочи. Когда о местных знаменитостях говорили. Правда, кроме вас, еще о двух половецких колдунах рассказывали и о ведьме из Танаиса. Ведьма, как говорили, еще жива.
– В Нью-Йорке работает, – сказал Константин. – Я с ней встречался, когда туда по обмену опытом ездил. Но к делу это мало относится. Мы внимательно вас слушаем, Иван Матвеевич! Вы хотели рассказать о Даниле?
Крюков отхлебнул чай, поморщился.
– Так вот, о Даниле… Появился он здесь вскоре после революции. Места разведывал. Ты не помнишь, еще молодой был. Или сталкивался с ним?
– Нет, тогда не довелось, – ответил Константин.
– Он еще был магом первой категории, хотя умел очень много. Тогда мы с ним первый раз и столкнулись… Не то чтобы дрались. Но компания у меня здесь хорошая была, поддержка из Москвы. И проект свой…
– Стахановское движение? – поинтересовался Борис.
– Именно. Никак мне тут Темный такого уровня не нужен был. Ты с Урала? Ну и езжай на Урал… Однако на Урал он не захотел. Отправился в Европу, как позже выяснилось. Словом, согнал я его отсюда, но во время войны, вместе с немцами, он опять нарисовался. Даже прежде, чем они наши края заняли. Обстановка была совершенно недружелюбная, теснить он меня начал по всем фронтам. А я тогда еще и от шахтерских дел отошел – много времени в Ростове проводил. Дневной Дозор его поддерживал, хотя Данила в Дозорах если и состоял, то давным-давно.
– И Данила успел здесь оставить некий могучий артефакт? – предположил Борис.
– Не совсем так, – усмехнулся Крюков. – Хотя насчет артефактов – все может быть, я просто не знаю. Но места наши он знает, и колдовство его с рудным делом всегда было связано. Были у него здесь потайные комнаты, тайные ходы, источники силы. К одному из источников он и вернулся.
Алена взяла со стола яблоко, повертела его в руках, но кусать не стала. Вместо этого спросила:
– После войны он куда делся?
– В Южную Африку сбежал, – ответил Крюков. – Константин в курсе.
– Да, его, как и некоторых других Темных, выселили по договору. Кого в Африку, кого в Австралию, кого в Америку. Говорят, в Южной Африке Данила активно поддерживал режим апартеида.
– Для Темного совсем неудивительно, – отметила Алена.
– Ой, вот только не надо Темных во всем обвинять! – возмутился Макар. – Оказывается, все Темные еще и в угнетении негров в Африке виноваты?
– Почему же все? Не все, – ответил Крюков. – Но Данила виноват. Я его навещал там. Инкогнито. В семидесятые годы…
– Вы друг друга из виду не теряли, – заинтересованно отметил Константин.
– Уже тогда я был достаточно опытен, чтобы предположить его возвращение, – отозвался Крюков. – Но вернулся он не сюда. Почти сразу после моей поездки Данила отправился на Урал по амнистии и задержался там надолго…
– Сделать запрос в местные Дозоры, чем он там занимался?
– Я предполагаю, если бы он занимался чем-то противным Договору и об этом стало бы известно Светлым, его бы призвали к ответу, верно? – усмехнулся Крюков. – Он готовился. Готовился вернуться сюда.
– И чем его так интересовали наши края? – спросил Борис.
– Глубиной, – ответил Крюков.
– Не понял, – признался Светлый городовой.
– У нас очень глубокие шахты. Километровой глубины. На Урале таких нет, насколько мне известно. В ЮАР были еще глубже – он смог обкатать кое-какие технологии. И поэтому ему понадобились наши шахты. Он хочет воздействовать на глубокий Сумрак.
– О! – выдохнул Константин. – Все-таки вот как?
– А ты сомневался?
– Я не думал, что у него отлажены технологии.
– Возможно, они и не отлажены. Но мы должны помешать ему их отладить. Тем более – на моих шахтах. Тем более когда от Темных волн корежит всех вокруг, когда рядом погибают люди…
– Будем вызывать бомбардировщики из Москвы? – спросил Константин.
– А ты как думаешь?
Константин ответил нехотя:
– Нельзя при каждой проблеме бежать и плакать на плече Гесера. Ты на это намекал?
– Именно.
– Но хватит ли наших сил?
– Моих могло бы не хватить. Но наших – хватит, – уверенно заявил Крюков. – У меня есть предложение отпустить Макара и Алену погулять – сделаем вид, что он под ее надзором. Борис поедет собирать развединформацию в реальном времени. А мы с Константином поговорим, как нам поступить в данной нелегкой ситуации.
– Можно воспользоваться вашим порталом в «Шоколадницу»? – спросила Алена у Константина.
– Пешком сходишь, – ответил вместо главы Ночного Дозора Крюков. – Для тонуса полезнее. А у нас каждая крупинка силы на счету. Да и вообще, зачем тебе «Шоколадница»? Неужели тебя молодой человек в приличное место не сводит?
– Денег с собой нет, – честно признался Макар.
– Денег я тебе одолжу, – усмехнулся Крюков, подавая Макару пластиковую карту. – Трать сколько нужно. Потом отдашь. Молодые люди должны хорошо питаться…
* * *
Макар и Алена шли вниз по Буденновскому проспекту, поглядывали по сторонам. Солнце сверкало над Доном, опускаясь в сторону Железнодорожного района.
– Я бы и правда перекусила, – заметила Алена. – Ты как, изголодался в тюрьме?
– Откровенно говоря, я там только и делал, что жевал, – ответил Макар. – Да еще и твои шоколадки…
– А я вот сегодня только слегка позавтракала. Дел много!
– Крюков учил, как меня вербовать? – поинтересовался Макар.
Алена засмеялась.
– Тебя не проведешь… Но зачем ты нам нужен?
– Затем же, зачем и все остальные. Мы все играем в свою игру. Но для того, чтобы делать ходы, нужны фигуры. Своими силами почти ничего не добьешься.
Алена встряхнула кудрями.
– Теоретик… Зайдем в «Золотой колос», выпьем коктейль. Кстати, ты не заметил – в Ростове практически не осталось «крутых» ресторанов. Чтобы зайти – и ахнуть. Почему так?
– Люди стали лучше жить. Машины у всех, одеваются хорошо. Зайти в ресторан – не проблема, только денег жаль. На левом берегу есть дорогие рестораны, и на набережной тоже. А в центре – «Пить кофе» да «Макдоналдс».
– Еще «Вкусолюбов». Блины. На каждом шагу теперь.
– Да…
Вошли в старое кафе, нашли свободный столик.
– Браслет не мешает? – спросила Алена.
– Браслет помогает, – хмыкнул Макар. – Крюков и Константин сюда столько энергии засадили – можно прожарить с пяток магов первого уровня. Или пару магов вне категорий.
– И такая сила на одного тебя?
Макар покачал головой.
– Ты что, реально не поняла? Ах ты, бедная овечка…
– Что? – изумилась Алена. – Тебя по морде давно не били, Темный?
– Ты ударишь пленного? Да еще и своего спасителя?
– А если ты хамло?
– Я умное хамло. Думаешь, ты меня сейчас сторожишь?
– Нужен ты мне – сторожить тебя… Но в некотором смысле – да. Сторожу, чтобы тебя Вазген или другие дружки-Темные не захапали. Знаешь ты много, а секреты Данилы многие выведать хотят. Или вступить с ним в союз… Кстати, о союзе… Я тебе сейчас слепок с ауры брошу – узнаешь? Ваш товарищ?
Макар только вздохнул. Женщины… Мысли скачут, как блохи.
Ауру он поймал, тщательно изучил.
– Нет, я такого не знаю. Скорее всего не местный. Хотя самодеятельных Темных, которые в Дозоры не входят, я в нашем краю не всех знаю. А что за тип? Обидел? Голову оторву…
– Вряд ли справишься. У него второй-третий уровень силы. Или больше, но маловероятно. Меня он не обидел, а вот знакомую мою в жертву хотел принести.
– Иную?
– Нет, человека. Женщину. Надо будет ей позвонить. И Геше…
– Геше? – ревниво поинтересовался Макар.
– Ну да. Мой приятель, из людей. Он как раз с Оксаной роман закрутил.
– С Оксаной? Она не ведьма, случаем?
– Нет.
– Ты уверена? На сто процентов?
– На девяносто пять. Разве что если она исключительно сильная ведьма…
Макар взглянул на барную стойку.
– Отчего-то официант не спешит.
– Так здесь самообслуживание. Возьмешь пару коктейлей? Я пока носик припудрю.
Макар пошел к стойке, Алена достала из сумочки телефон…
* * *
Дамир полз по степи, прислушиваясь к колебаниям почвы всем телом, ловя теплый вечерний ветер раздвоенным языком. Степь не была родной, чужие ароматы раздражали. И земля качалась здесь по-особенному. Но великий союзник выбрал это место, и Дамиру пришлось подчиниться. Хочешь узнать новое – дружи с умными. Хочешь стать сильнее – дружи с сильными. Хочешь стать еще сильнее – используй слабых…
В степи Дамир искал оборотней. Следы оборотней. Тех, что служили ему и переметнулись на сторону слабого. Глупые, никчемные твари. Грязные глупые животные.
Союзник потребовал, чтобы Дамир нашел и расспросил. И доставил двоих оборотней к нему. Для дела. Третьего можно убить. А можно оставить. Можно доставить хозяину и трех – он оценит рвение. Можно убить всех и найти новых. Выбирать Дамиру.
Но мерзкие твари затаились. Они не хотели принять неизбежное. Не могли уйти отсюда, потому что им не велел Дамир и не велел другой маг. И не могли остаться, потому что он их найдет.
Земля содрогнулась. По корням травы пришел зов. Дамир приподнял голову, плотнее уперся брюхом в землю и пророкотал:
– Слушаю, хозяин!
Союзника приходилось называть «хозяином». Старых нравов был маг, обращение, как к учителю, принимать решительно не хотел. Впрочем, не всегда учителю нужно знать, что он учитель… Пусть тешит себя иллюзиями. Главное, иллюзий не должен питать ученик.
– Оборотни на отвале. Я слышу их мягкие лапы. Слышу стук их трусливых сердец. Слышу голодное урчание в животах. Они голодны и слабы. Ты справишься. Возьми их сейчас.
– Слушаюсь, хозяин, – ответил Дамир.
Ему ли бояться трех жалких оборотней? Хозяин относится к нему, как к слабаку. И это хорошо. Кажись слабым, окажись сильным – победишь. Но играть роль порой тяжело…
– Возьмешь оборотней – ищи ее. Она в большом городе вместе с червем, которого мы упустили. Ищи. Найди. Привези. Не получится – убей. Убей всех, кого сможешь.
– Буду работать, хозяин!
– Сделай, а не пытайся.
– Я сооружу ловушку. Новую ловушку.
– Нет! – Голос хозяина наполнился гневом. – Иди напрямую! Время уходит! Если все выйдет – станешь наместником над богатой провинцией моего царства. Нет – умрешь.
Дамир приподнял брюхо над землей, чтобы хозяин не услышал слов, и процедил:
– Нет, я умру, если буду слепо выполнять твои приказы. Но пока ты мне нужен, старый дракон. Надеюсь, что и я пока нужен тебе.
Глупо было говорить такое вслух, но молчать Дамир не мог. Иногда нужно высказаться, пусть твои слова и предназначаются только ветру.
* * *
Макар принес четыре коктейля, две тарелки с пирожными и торт «Полет», сделанный из безе. Для того чтобы доставить все это к столику, ему пришлось воспользоваться «магическим подносом». Алена засмеялась, когда увидела, на что он тратит силу.
– Мог бы и позвать, я бы помогла.
– Ты разговаривала по телефону, я не хотел мешать.
– Зато хочешь спросить, с кем?
– Если будет нужно, сама расскажешь.
Алена улыбнулась, кивнула.
– Ты хороший, Макар. Сильный.
– Я Темный. Я свободен. И считаю, что все должны быть свободными.
– То есть если я тебя предам, то поступлю правильно? Это ведь свобода!
– Предать можно того, кто тебе доверяет.
– А ты мне не доверяешь?
– Я Темный, я не доверяю никому.
– Страшно так жить, наверное.
– Не особенно.
Алена протянула руку, погладила Макара по голове.
– Бесстрашный! Как ты решил – будешь помогать Крюкову?
– Я ему уже помог, взявшись выручить тебя.
– А теперь еще и охраняешь меня?
Макар засмеялся.
– Решила вернуться к прерванному разговору? С Крюковым советовалась или с Константином?
Алена сморщила носик.
– Фу. Ты правда нас считаешь тоталитарной сектой? Я не стала говорить об этом сразу потому, что мне надо было подумать. Ты считаешь меня приманкой для Великого Темного. Наверное, так оно и есть. Но только не Крюков сделал меня приманкой, и не он «ловит» Темного на меня. Он просто учитывает все факты и возможности. Разве это не правильно?
– Только это и правильно, – согласился Макар.
– Только почему я так дорога Темному Дракону, я так и не поняла. Не все ли ему равно, на кого охотиться? Знаешь, у меня нет мыслей о своей исключительности, и мне реально хочется знать, почему в его игры оказалась замешана я.
– Думаю, в темных подземельях ты играла роль Персефоны, – предположил Макар. – Прекрасной притягательной Светлой, которая должна контрастировать с ужасным Темным и тем увеличивать его силу. Ты была словно дочь Зевса и Деметры, похищенная мрачным Аидом. Симпатичная молодая блондинка, женщина, Светлая – противовес старому ужасному Темному, скорее всего брюнету…
Алена задумалась, потом улыбнулась – все-таки сравнение было приятным.
– Ты полагаешь, цвет волос имеет значение?
– Нет, легкий штрих. Но Данила, по всей видимости, художник. Для него важен каждый штрих.
– Но мой отец вовсе не Зевс. Да и сама я не богиня.
– А кто же? – поинтересовался Макар. – Разве не Иными были греческие боги? Разве не битвы Иных описывает Гомер, не о древних сражениях повествует греческая мифология? Неудивительно, что Данила захотел почерпнуть что-то из античных сюжетов. Скорее всего Хозяйка Медной горы была знакома с самим Аидом. А тот был властелином подземного мира. Таким же хочет стать Данила. И ему нужна своя Персефона.
– Но у него не получится сделать что-то серьезное. Через несколько дней из Москвы прибудет комиссия – расследовать наши инциденты. Полагаю, против Гесера древний и Темный маг Данила не устоит даже под землей, даже в своих пещерах. А если Вазген доложил куда надо, вмешается Завулон. Подключат Инквизицию… Словом, Данилу просто закатают в породу, что бы он о себе ни думал. Рано он обозначился.
– Что ему остается делать? Возможно, он спланировал нынешнюю атаку под чьим-то влиянием. Возможно, ему или еще кому-то нужны были именно такие колебания Сумрака. Украину лихорадит, и не исключено, что очаг нестабильности зародился именно здесь, у нас. И именно благодаря Даниле. Так что одной цели он уже добился. Если ему удастся ускользнуть, он отлежится и начнет свои опыты в другом месте… А вообще не ту он выбрал Персефону. Если бы не ты, я бы и не заметил, что у нас творятся такие ужасные вещи. Не полез бы в шахту…
– Или висел бы в кандалах в подземной пещере, – предположила Алена. – Ты в курсе, что Огненный Полоз охотился на людей и Иных, выползая на закате из подземной норы?
– Конечно. Мне рассказал Крюков. Как бы иначе я проник в пещеру в нужное время?
– Ты знал, что Крюков будет отвлекать Полоза, чтобы он не успел вернуться?
– Я надеялся на это. Но мы не договаривались специально. И я не был уверен в успехе до самого конца.
– Что же тебе пообещал Иван Матвеевич? – задумчиво проговорила Алена, пристально глядя в глаза Макару.
– А почему ты решила, что я пошел туда из-за Ивана Матвеевича?
– Ну не из-за меня же, – вздохнула Алена. – Мне очень хочется верить в хорошие сказки, Макар, но я не настолько наивна…
* * *
Крюков вошел в кафе стремительно, будто боялся, что Алена и Макар убегут. Упал на стул за их столиком, завладел стаканом с коктейлем Макара и залпом осушил его, чем привел Темного в легкое недоумение. Потом взмахнул рукой, отгораживая себя и сотрапезников от посторонних глаз и ушей плотной серой завесой.
– С Константином договорился, – выдохнул Крюков. – Не помешает нам Константин в ближайшие три дня. И визитеров из Москвы задержит, и Вазгена на себя возьмет.
– Вот как? – испуганно спросила Алена. – А вы уверены, что надо так, Иван Матвеевич?
Крюков нахмурился.
– Не уверен. Поэтому сразу тебе говорил: уезжай отсюда. Вот с Макаром в Египет слетай – сейчас скидки в моей турфирме хорошие. Я вам даже подарю путевку.
Макар мрачно усмехнулся.
– Я ведь вроде бы здесь вам нужен был, Иван Матвеевич?
– Ты мне другим нужен. Решительным. Целеустремленным. И Светлым, если на то пошло. По духу Светлым, без всей этой шелухи…
– Фанатиком?
– Альтруистом. Хотя, конечно, я тебе надеялся и силу предложить. А что ценнее силы? Только любовь… Да и от Вазгена тебе уходить надо. Не даст он тебе жизни после всех этих дел. И Данила не даст. Вы, Темные, свободные и гордые, а как перегрызетесь – словно пауки в банке.
– Константин мне жить даст?
– Константин никогда не будет вмешиваться, если ты сам не попросишь. И играть тобой не станет.
– Ой ли?
– С риском для твоей жизни – не станет. Не те у нас принципы. Не хватает нам внутренней свободы, чтобы своих сдавать, да.
– А вы станете играть? – коварно спросил Макар. – Вы ведь сейчас меня для участия в спецоперации вербуете. Поработав с вами, я такого насмотрюсь, что и уровень подниму до четвертого – особенно в Светлого перековавшись, – и узнаю столько, сколько месяц назад мне и не снилось.
– Так разве я с тобой играю? Игра будет, если ты всего этого не знаешь. А я тебе выбор даю.
– Согласен. Но вот еще Алена… Верно?
– Что Алена? – поинтересовалась Алена.
– Ну, если я не буду Темным… У нас с тобой все возможно, и Иван Матвеевич прекрасно это понимает.
– У нас и так все возможно. Или ничего не возможно, – ответила девушка. – От твоего цвета это не зависит. Хотя, может быть, и зависит. Но в любом случае не время и не место это обсуждать.
– Извини.
Но Алена извинений не приняла, фыркнула, встала из-за стола и отошла в сторону, за серую завесу. Наверное, за коктейлем Крюкову. А вообще – кто ее разберет?
– Штурмуешь со мной логово Данилы? – напрямую спросил Крюков. – Тут, понимаешь, игра простая пошла – или ты его, или он тебя.
– А если мне просто сбежать?
– То есть драться за девушку ты не собираешься?
– Я гипотетически.
– Так себе гипотеза.
– Согласен.
Крюков усмехнулся, Макар тоже. Взаимопонимание, казалось, начало возникать.
– Иван Матвеевич, мы с Аленой только что говорили… У меня есть предположения, но я все же хочу знать – зачем именно она ему понадобилась?
– Думаю, выбор пал на нее случайно. – Крюков ответил не сразу. – Точнее, случайностей не бывает – если долго всматриваться в бездну, бездна начинает всматриваться в тебя… Алена слишком много заигрывала с Темными. Но попала в поле зрения Данилы или его подручных не из-за каких-то своих особенных качеств. Им нужна была Светлая, не слишком сильная – чтобы справиться. Сейчас работа с ней – тоже дело принципа. Ее проще встроить в резонатор, который развивает Данила. Ты нанес по нему удар, но резонатор продолжает работать.
– И ее вы в бой пошлете? – спросил Макар.
– Если пойдет. Она бы нам очень пригодилась. Она была там, ощущала вибрации глубокого Сумрака. Она может сильно помочь.
– Днем вы говорили о Гесере… Завулоне… Может, сейчас как раз тот случай, когда можно попросить о помощи, а не задерживать приезд комиссий из Москвы?
Крюков усмехнулся.
– Я о помощи никого не прошу. Я свободен. И имею свои интересы. Свои планы, которые, возможно, расходятся с планами Великих. Если не хочешь участвовать – нет проблем. Сами справимся.
– То есть будет еще кто-то?
– Один я не настолько силен, чтобы разогнать всю их банду. Данила-то не один… Есть у меня человек на примете, Андрей Давыдов. Знаком?
– Слыхал что-то.
– Ну вот, он пойдет. Еще есть у меня люди и планы – но их участие под вопросом. Если ты с Аленой захочешь – этого будет достаточно. Нет – буду еще кого-то искать.
– Найдете?
– Рискнуть за большой куш всегда найдутся желающие.
– Я пойду, и даже не за большой куш. Мне для внутреннего успокоения требуется. А вот Алену не надо, ладно?
Светлый усмехнулся.
– Ты хочешь ограничить ее выбор? Ты же Темный, и ты свободен! Она решит сама… Разве так не будет правильно?
– Будет. – Макар скрипнул зубами.
* * *
Оборотни сидели вокруг костра на плоской вершине террикона. С земли не было видно ни огня, ни дыма. Только вблизи чувствовался запах жареного мяса. Прямо на земле стоял пятилитровый алюминиевый бочонок с пивом, рядом валялись пластиковые стаканчики и пластиковые тарелки с кетчупом. Оборотни были в людском обличье: нескладный подросток, не слишком симпатичная женщина лет тридцати пяти и сорокалетний мужчина с бородой. На бомжей они на взгляд постороннего наблюдателя не тянули, выглядели, скорее, эксцентричными экстремалами.
Дамир взглянул на оборотней, которые его не заметили, тихонько зашипел. Что за выродки? Спустился к подножию террикона, перекинулся в человеческое обличье и вновь поднялся. Тупые зверушки ничего не заметили. Прикрыть ауру – пусть они еще и не видят, что он Иной. Или, во всяком случае, не поймут его силу.
– Здорово, туристы! – окликнул Дамир оборотней, когда они услышали его шаги и учуяли запах. – Шашлыком угостите?
Три пары глаз воззрились на Дамира с любопытством и даже с аппетитом – в первое мгновение. Но эти чувства почти сразу сменились тревогой и страхом. Подросток, похоже, уловил настроение родителей – сам бы не сообразил что к чему. А те заподозрили неладное. Запах немного странный, одежда нетипичная для этих мест, да и район для прогулки… Но подозревать в замаскировавшемся Дамире того самого мага, который завербовал их в Сальске и привез в Ростов для охоты на Светлую? Скорее всего оборотни не были настолько проницательны. Он изменил запах, изменил внешний вид, изменил голос. Ауру они не могут прочитать, потому что он сильнее. Но это не диво, когда маг сильнее тривиального оборотня.
– Привет, Темный! – ответил вожак. – Не подходи ближе. Мы знакомы?
Дамира и оборотней разделяло метров двадцать. Не много, но и не мало. Успеют разбежаться, успеют перекинуться – лови их тогда. Сеть с такого расстояния не бросишь, легко промахнуться и не поймать вообще никого.
– Не знаю. Наверное, нет, – легко солгал Дамир. – Но я хочу познакомиться.
– Наши знакомства в последнее время не слишком радостны, – заявила женщина. – Может быть, ты просто оставишь нас в покое? Или предъявишь обвинение, если оно у тебя есть?
– Обвинение? В чем мне вас обвинять? И зачем?
Дамир примирительно поднял руки и приблизился на полметра.
– Стой где стоишь! – прорычал вожак. Он готов был перейти в боевую трансформацию. Готовиться к трансформации начала и женщина.
– Иначе что? Вы на меня нападете? – скорбно спросил Дамир.
Темного такая ситуация не вполне устраивала. Оборотни будут нападать с разных сторон, ловить их по одному тяжелее, чем всех вместе.
– Можем и напасть, – буркнул подросток.
– Хорошо, я посижу здесь и подожду, когда вы будете готовы выслушать мое предложение, – заявил Дамир, усаживаясь на грязные камни.
– Предложение? – заинтересовался вожак. – Так скажи, чего ты хочешь.
– Не буду же я орать на всю округу.
– Давай я подойду к тебе.
– А твоя семья нападет сзади? Нет, так дело не пойдет. Я хочу говорить сразу со всеми. Лицом к лицу. Неужели вы втроем не справитесь с одним Темным? Если так – чего я жду? Если нет – чего вам бояться?
Вожак подумал.
– Подходи, только медленно. И не делай резких движений.
Дамир изобразил нарочито-покорное выражение лица и мелкими робкими шажками двинулся к оборотням. Те смотрели на него внимательно, но внимание их притуплялось. Дамир изображал жертву, изображал боязнь. У него это неплохо получалось. До оборотней осталось десять метров, пять…
– Стой, – приказал вожак. – Можешь теперь говорить? Я чувствую зло.
– А сам ты – добро? – усмехнулся Дамир.
– Я тебя знаю! – крикнул вожак. – Бегите!
Мальчишка рванулся прочь, женщина, напротив, бросилась на Дамира вместе с мужем. Тот раскинул над ними сеть. Но сеть накрыла только двух оборотней. Подросток убегал, визжа и на ходу трансформируясь.
Дамир подтащил связанных оборотней к себе, хмыкнул.
– Как узнал? Скажи, и тебе зачтется.
– По шагам, – ответил оборотень.
– Но я шагал не так, как хожу все время.
– На землю ты наступаешь одинаково. Равновесие держишь одинаково. Я не знаю, как я узнаю шаги, но шаг у каждого свой.
– Ладно, – кивнул Дамир. – Я не буду гнаться за мальчишкой или посылать за ним огненного змея. Пока не буду. Но вы пойдете со мной. Так?
– Да, – ответила женщина.
– И расскажете все о том, кто наложил на вас печати подчинения.
– Да, – согласился вожак.
– Вперед. Мелкими шагами, – приказал Дамир.
* * *
Яркий, веселый микроавтобус радостно катился по дороге. Сидевший за рулем Геша довольно поглядывал по сторонам, изредка бросал в зеркало заднего вида благодарно-обожающие взгляды на Крюкова. Старый казак усмехался в усы. Мало нужно человеку для счастья! Подарил автобус – и вот Геша везет всю компанию в страшное время в страшное место, да еще и улыбается. А Светлые еще и подпитывают его энергией. Светится Геша так, что любо-дорого посмотреть, настоящая лампочка. Недаром Алена с ним дружит…
Оксана, подруга Геши, спасенная Аленой на Новочеркасском кладбище от принесения в жертву, сидела рядом с Гешей и тоже следила за дорогой. Ее попросил об этом Крюков и усилил свою просьбу заклинанием острого глаза – мало ли, что интересного может попасться на пути. Остальные расположились в кондиционируемом салоне за серой завесой и обсуждали детали предстоящей операции.
Макар с интересом рассматривал Андрея Давыдова – Светлого из ростовского Дневного Дозора, который ухитрялся не только патрулировать улицы, но и вести колонку политических новостей в газете «Наше время», которая располагалась на том же этаже, что и Дневной Дозор. Как рассказал Крюков, коллеги подтрунивали над Давыдовым, обвиняя его в лености – якобы он не хотел подняться на этаж, чтобы отнести свои заметки в «Молот», и уж тем более не мог преодолеть путь до «Вечернего Ростова» или «Крестьянина». Давыдов на такие заявления серьезно обижался, потому что считал, что сравнивать «Наше время» с другими газетами никак нельзя ввиду явного преимущества.
Давыдов прихватил с собой приятеля – Сергея Битюцкого. Он Иным не был, но Крюков специально просил разбавить компанию – автобус должен раствориться в степи, Иные должны были спрятаться за обыденными аурами обычных людей… А для этого людей нужно хотя бы несколько. Положим, ауры Иных можно скрыть. Но пустой автобус, который катит по дороге, выглядит странно – значит нужны те, кто создаст видимость пассажиров.
Еще одним пассажиром был Саша Наливайко – приятель Алены, любитель приключений и даже авантюр, и что характерно – уроженец Гуково. Алена решила, что если уж они берут людей, то люди должны быть разными и их должно быть довольно много…
Идея с использованием живых людей в качестве маскировки поначалу не слишком понравилась Давыдову и Алене. Даже Макар не особо приветствовал такую тему: прикрываться людьми, питаться эмоциями конкретных людей в своих разборках не слишком порядочно, особенно если люди лично знакомые. Но старый мудрый Крюков нашел оправдание своим действиям, пусть и тривиальное… Каждый из присутствующих сполна получал плату за свое участие в операции.
Геша – автобус и возможность оторваться на полную катушку. Оксана – Гешу и пару лишних лет молодости. Саша – возможность принять участие в неслабой авантюре и удачу в делах на пару лет. А Битюцкий знал, кто такой Давыдов и чем занимается, и бился за идею. Впрочем, ему какие-то бонусы тоже были гарантированы. При удачном исходе дела…
– Приезжаем мы вечером, как раз тогда, когда Данила на охоте, – сообщил Крюков. – Но в битву сломя голову не лезем. Прежде нам надо внести сумятицу в ряды противника. Я уже составил план мероприятий на завтра. Живем в гостинице, собираем энергию. Я пытаюсь дистанционно скорректировать работу излучателя Данилы. Вечером он выползает за очередной жертвой – и мы его атакуем.
– Могу предложить себя в роли приманки, – заявила Алена.
– План хороший, посмотрим, я еще не решил, – без лишнего жеманства ответил Крюков. – Нам надо подготовить почву и ударить. Так, чтобы он пропустил этот удар. Потому что Данила сильнее меня и даже сильнее всех нас – если мы не собьем его сразу, то он нас передушит.
– А когда собьете, будете пинать ногами? – поинтересовался Битюцкий.
– Не только ногами, но и любыми подходящими предметами, – серьезно ответил Крюков. – Ты, Сережа, когда людей в подземелье увидишь, сам его попинать захочешь, хоть и гуманист.
– Я хочу, чтобы он был нейтрализован. Но идея бить исподтишка мне кажется малопривлекательной. Особенно когда она исходит от такого великого воина, как вы.
– Лесть ни к чему, – усмехнулся Крюков. – Повоевать мне пришлось, но чем больше я воевал, тем меньше меня привлекала рыцарская дребедень. Война – крайне неприятная штука, и побеждает в ней не тот, кто благороднее или справедливее, а тот, кто сильнее и находится в выигрышных условиях. Сильного можно победить только из засады, только хитростью и внезапностью.
– Вам виднее. Но я надеялся увидеть что-то эпическое, – заявил Битюцкий.
Давыдов расхохотался.
– Я с трудом понимаю, когда ты шутишь, а когда серьезно.
– Сейчас шучу.
– Хорошо. А то я уже невесть что подумал…
Макар, который в разговор Светлых вмешивался редко, поинтересовался:
– Какой же у вас первоначальный план, Иван Матвеевич? Или о нем рано говорить?
– Вы будете собирать энергию. Энергии будет много. Я решил поработать с контрастами, – сообщил Крюков. – Я займусь своими делами. Ну а завтра все решится.
Автобус свернул с трассы «Дон» на Зверево – Крюков велел Геше ехать нетипичной дорогой, не через Новошахтинск, для того, чтобы запутать следы. А еще потому, что дорога через Новошахтинск шла в непосредственной близости от «Алмазной», где засел Данила. Здесь же дорога петляла среди чахлых посадок и полей причудливой формы. Вокруг было тихо. Только на одном из поворотов под колеса машины бросилась крупная собака. Хотя нет, это был волк. Оборотень!
Крюков приподнялся в кресле, чтобы на месте испепелить разведчика Темных, но Макар схватил его за руку.
– Стойте! Он мой.
Геша ударил по тормозам, Оксана завизжала, Алена нервно расхохоталась – цирк какой-то, и волк на арене…
Оборотень покорно ждал на обочине. Глаза его были человеческими, и в них отражалась безмерная грусть.
Макар вышел из автобуса, Давыдов выпрыгнул следом. Не иначе, не слишком доверял Темному партнеру.
– Макар, – проскулил оборотень. – Я тебя почуял.
– Понятно. Что случилось?
– Отца с матерью взяли…
– Светлые? Темный? – поинтересовался Давыдов.
– Темный.
– Зовут-то тебя как, мелкий? – спросил Макар. – Так и не познакомились тогда.
– Ян, – ответил оборотень.
– Издалека, что ли?
– С запада…
– Ну, полезай в автобус, – приказал Макар. – Только тихо сиди. Все по моей команде.
– Слушаюсь, хозяин…
* * *
Молодой волк устроился у заднего диванчика, на котором никто не сидел. Как только автобус тронулся, Битюцкий, большой любитель живой природы, переместился в заднюю часть салона, почесал оборотня за ухом и ласково сказал:
– Привет, зверек!
– Привет, – недоброжелательно ответил оборотень.
Битюцкий с воплем отскочил.
– А ты что думал, это собака? – поинтересовался Давыдов.
– Ну да, решил, что вы подманили…
– С какой целью? – изумился Макар.
– Подлечить там. Или домой кому-то, на цепь посадить. Мы же его чуть не сбили.
– Я сам пришел, – сообщил оборотень, смерив Битюцкого презрительным взглядом. – С родителями у меня беда.
К оборотню теперь подсела Алена.
– Расскажи все по порядку. Мы тебе поможем. Надеюсь, что сможем помочь.
– Тот Темный, что нас заставил напасть на тебя в парке, поймал родителей сетью и потащил куда-то. Отец сказал «бегите», я побежал. А мать не побежала, чтобы я наверняка спасся.
– Ты следил? – спросил Крюков.
– Издали. Только направление. Я не скажу, где их спрятали. Наверное, под землей.
– Наверное, – согласился маг. – Значит, и ты нам поможешь. Будешь с Макаром работать. Тем более на тебе его печать. Стало быть, ты ему должен.
– Я отцу должен больше и матери. Буду не за страх драться, чтобы им помочь. Я куда угодно пойду, если не обманете.
Макар мрачно улыбнулся.
– Ты же Темный, Ян. Не верь никогда и никому. Но они тут все Светлые. Им верить можно, если с оговорками.
– Выходит, мы хуже? – спросил оборотень.
– Мы другие. Мы используем другие принципы. Мы свободны.
– Значит, если я брошу родителей и убегу, я поступлю, как свободный?
– Мы поступаем так, как нам хочется.
– Мне хочется спасти родителей и быть в безопасности, – проскулил волчонок.
– Так не бывает, – улыбнулась ему Алена. – Или борьба, или безопасность. Не переживай, мы не пошлем тебя вперед на верную гибель.
– А сами будем подставлять головы под заклятия смерти за его отца и мать? – поинтересовался Макар. – Меньше прекраснодушия, Светлая. Каждый получает то, что заслуживает.
– Я буду драться в первых рядах, – заявил Ян.
– Ты будешь драться там, где прикажут старшие, – сказал Крюков. – Я думаю, в паре с Макаром. Завтра увидим.
Назад: Часть 2 Рыцарьи дракон
На главную: Предисловие
