Урок двадцать первый — философия
Тема: проблема бытия
На траве стояли ящики, втянутые, сколоченные из грубого дерева, покрашенные в зеленый цвет. Такие чуть ли не каждый день выгружали с вертолетов. Разница была в маркировке, на этих ее не было. Парень подошел ближе, коснулся грубого дерева. Оно оказалось ледяным. И это к концу дня, когда солнце прогрело воздух настолько, что хочется сменить джинсы на шорты.
На грунтовой дорожке ведущей к жилым корпусам не было ни одного человека. Ни болтающегося без дела студента, или отчитывающего его преподавателя. Лекции и практикумы уже закончились, но для ужина было еще слишком рано. Неприятное предчувствие острой иглой впилось под лопатку.
Кто и зачем бросил ящики? Увидит Нефедыч, опять разорется и раздаст пяток дежурств подвернувшимся под руку.
Макс на секунду забыл, что Куратор мертв. Парень отмахнулся от беспокойства и пошел вперед. В последнее время жизнь одно сплошное беспокойство, и стояние на месте ничего не изменит.
— Макс, подожди!
Парень оглянулся, его догоняла Лиса, за ней, стараясь на отставать, бежала Натка, на ходу спорившая Игроковым. Соболев уже минут пятнадцать без особого успеха успокаивал Корсакову. Самарский стоял, задумчиво разглядывая небо, староста сидела на земле.
Из трещины они выбрались на западном склоне. Почти на краю лагеря, в десятке метров от бело-серой стены. Излом был завален сушняком. Старый дуб умерший во времена, когда Грош еще не родился, повалился в трещину, да там и иссох.
Раньше он всегда проходил мимо нагромождения веток, ни разу не проявив любопытства и не слазив под него. Темные ямы не интересовали Макса, как и сухие стволы. В этой части лагеря не было ничего интересного. Но горы в очередной раз преподнесли сюрприз раскрыв проход в свое нутро, словно голодную пасть, в которой застряли выбеленные солнцем деревянные кости некогда гигантского дуба.
— Ты что, вот так уйдешь? — спросила Настя.
— Хочешь белым платочком помахать? — он перешагнул через первый ящик.
— Значит, все, да? — ее голос сорвался.
Он заставил себя посмотреть на девушку. Она была измучена, но все равно красива, своей странной не броской красотой.
— Надо сказать это вслух? Легко. Все, Лиса.
— Ты… — по лицу Насти потекли слезы, — Сам сказал, что с тобой я могу быть собой. Могу не притворяться! Могу не врать! А теперь…
Макс посмотрел на далекие корпуса, столовую, прачечную, на угол смотровой площадки. Что же его так беспокоило во всем этом?
— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
Он повернулся к девушке. Она плакала, злыми некрасивыми слезами.
— Ты меня опять с кем-то перепутала, Лисицына. Я не святой. Можешь врать всем и каждому, обманывать, притворяться и воровать у любого. Кроме меня. Я просил правды. Ты же поставила меня вровень с остальными. Так, что не удивляйся, когда я сделаю то же самое.
— Как ты смеешь? Ты? — она ударила его в грудь, — Ну и убирайся. Ты мне не нужен, слышишь.
— Слышу. Разрешите выполнять?
Она закрыла лицо руками. Макс знал, что может сейчас подойти, обнять, позволив Насте уткнуться ему в грудь. Она поднимет лицо, к которому он склонится, коснувшись губами кожи и ощущая соленую влагу слез. Это точно понравится им обоим.
— Да где же все? — зло спросил он, отгоняя видение.
Ничего не будет. Потому что он никогда не забудет, что она сделала, и никогда не позволит забыть ей. Так что пошло оно все в… даль.
— Ори громче, и скоро тут будет половина лагеря. Причем именно та, что носит оружие, — от прачечной к ним быстрым шагом приближался Арчи.
— Ой, Андрей Валентинович, — вскочила староста.
— Не буду спрашивать, что вы делаете за пределами карцера, спрошу другое, Он посмотрел на Макса, Игрока, Лисицыну, серьезный широкоскулый мужчина, псионник без родословной, по сути, обычный человек, — Какого черта вы еще здесь? Грошев, Игроков немедленно убирайтесь из лагеря, за вас в отличие от нее, — он указал на Лису, — никто заступаться не будет. Неужели не понимаете, им нужен не обвиняемый, всех устроит покойник, на которого все свалят.
— Такой уже есть, — сказал подошедший Самарский.
— Старший куратор мертв, — голос Светки, которую держал за руку Соболев, дрожал.
— Что?
— Убит, — зло сказала Лиса.
Корсакова громко разрыдалась, скорей всего от жалости к себе. Послышались далекие выкрики, фонари стали зажигаться один за другим. Макс задрал голову. У дверей бункера тревожно мигал алый фонарь. Сигнал тревоги. Значит, тело Нефедова официально обнаружили.
Арчи побледнел.
— Убирайтесь отсюда. Грошев и Игроков, как можно дальше и даже мне не говорите куда. Лиса тебе советов не даю. Остальные брысь по комнатам, и ни звука, — он стал быстро подниматься к хранилищу.
— Предлагаю последовать совету умного человека, — сказал Игрок, Натка сложила руки на груди.
Макс перешагнул через второй ящик, и пошел к прачечной.
— Штой, — догнал его Леха.
— Не надо, — не останавливаясь сказал Грошев, — На этот раз я иду один.
— Я тах и подумал.
— Ты не идешь один, — сказал Самарский, приноравливаясь к широкому шагу, за ним уже спешили староста и Лиса. Коса и Соболев шли не торопясь. Но все равно шли.
Черт, почетный эскорт Максу не нужен.
— Уйду. Потому что с одной рукой спуск ты не осилишь.
— Спусх? — Игрок улыбнулся, и тут же застонал, — У меня для тепя новость, ты тоше не осилишь. Бес меня.
— Леха.
— Макш.
Обычное красноречие изменило другу, вернее в его планы снова вмешалась боль. Макс видел широкую щель в верхней челюсти, в которой не хватало как минимум трех зубов. Под ботинками заскрипели доски смотровой площадки, той самой не очень удачно расположенной.
— Подъем не спусх. Без меня слетишь.
Макс схватился за перила перегнулся и посмотрел вниз, прикидывая, где лучше перелезть. За его спиной друзья что-то говорили. Натка доказывала Лехе, что в ее комнате ни один следопыт с собаками его не найдет.
Грошев никак не мог понять, что же его смущает, почему он чувствует, что время уходит. Нет, не так. Он знал, что оно уже ушло, с того самого момента, как они выбрались из трещины.
Завизжала Корсакова. Макс обернулся. Несколько бойцов стояли на площадке, Светку уже положили лицом вниз, как и Сеньку. Настя успела врезать тому, что приблизился к ней, но ей заломили руку за спину, вынуждая опуститься на колени. Афанасьева подняла ладони и легла сама, не дожидаясь приказа.
— Ната!
Игрок бросился к девушке, но его остановил автоматный ствол. Миниатюрная девушка отступила, и под прицелом медленно опустилась на землю. Раздался глухой звук удара, вскрик и Самарский упал, со светлых волос потекла кровь. Стоящий над ним солдат вытер приклад о траву и снова взял автомат на изготовку.
В мыслях Макса вдруг что-то переключилось, словно канал с погодой сменился биржевыми котировками. Он понял, что было не так. В любой другой день отсутствие людей можно было бы объяснить, но не сегодня. Как сказал в лаборатории Соболев, если бы не письмо, он гонял бы мяч. Стадион как раз на пустыре за столовой, но до них не доносилось ни звука, ни криков ликования, ни разочарованных стонов трибун. По дорожке не бегают девчонки с лимонадом, не спешат парни с пивом и носилками, для пострадавших или излишне ярых болельщиков. Сегодня суббота, и курсы играют друг против друга, третий против четвертого. Полуфинал, а это не пропустил бы ни один студент. Значит, их заставили пропустить, значит, они знали…
— Што…
— Замолчи, — скомандовал Грош.
— Умный совет, — на площадку вышел Цаплин.
— Так и знал, что это вы.
— Плохо, — Серьезно ответил Илья, — Я стал предсказуем, старею, наверное.
— Ваши ребята в отличие от СБ не стреляют сразу. После того как убили Сухарева и ранили гвардейцев, это вы перекрыли дорогу передовому отряду службы безопасности, там у бункера. Не отрицайте. Мы зачем-то нужны вам живыми, а им мертвыми.
— Обыскать, — отдал приказ Цаплин, и ближайшая пара солдат двинулась вперед.
Макс сделал отступил и уперся спиной в перила.
— Потише, — Игрока тоже оттеснили к краю, солдат деловито охлопывал его карманы.
Грош подумал о рюкзаке, о содержимом и о словах Марьи Курусовны. Цаплин возьмет его с поличным. Что если желание сохранить подозреваемому жизнь всего лишь стремление поставить хоть кого-нибудь на плаху пред светлы императорские очи?
Грубые руки прошлись по джинсам до щиколоток спереди, потом сзади. Солдат не приказал Максу развернуться и положить руки на голову, он сделал это прямо так, стоя лицом к лицу. Грошев знал, сегодня может случится все что угодно, но это выходило за рамки любой фантазии. Незнакомый солдат мял его задницу на смотровой площадке. Так и хотелось сказать, гадость, но терять зубы из-за несдержанности глупо. Боец закончил с одной ногой и вернулся к талии. Макс услышал щелчок и дернулся, слишком он был похож на звук затвора.
— Понрафилось? — спросил Игрок и тут же и получил в бок.
Солдат кивнул Илье. Парень нахмурился, потому что бойцов не интересовал рюкзак, но вместо облегчения мысль принесла тревогу. Цаплин подошел, ближе. Черты лица мужчины затвердели, став резче, уголки губ опустились придав ему сходство со старым псом. Имперским псом.
— Не разочаруй меня, парень, — прошептал он, и отступил в сторону.
Макс поднял глаза, чувствуя, как ледяная рука страха касается позвоночника. Напротив стояли двое с винтовками. Мысли разом исчезли, ни одна не задержалась. Затвор клацнул уже по-настоящему.
Первый выстрел, и первая алая роза расцвела на груди Игрока. Вторая на его собственной. Грош услышал хрип, а потом звуки перестали иметь значение. Ощущение было такое, словно его лягнула лошадь. Парень понятия не имел, каково это, но представлял удар копытом именно так. Следующая вошла под ребра. Странно, но он думал, будет больнее. А это вполне можно было терпеть. Правда, наверное, недолго.
Кто-то закричал. Он едва узнал голос Лисы, в этом тягучем беспомощном вое. Грошев ощутил третий удар, чуть ниже ключицы, и удивился что все еще может чувствовать. Он подался назад и понял, что падает. Переваливается через перила и летит.
Упругий ветер ударил в лицо. Макс рухнулл в бездну, у которой казалось нет дна. Но полет прекратился намного раньше, чем он мог надеяться. Многим последние минуты кажутся бесконечными, они даже успевают вспомнить прошлое и переосмыслить его. То ли жизнь у Гроша была короткая, то ли переосмысления не требовала, но все закончилось быстро.
Рывок и парень — заорал от боли. Ему показалось, что кто-то вытащил из спины позвоночник. Парня потащило в сторону и ударило обо что-то. Макс понял, что, зажмурившись, продолжает орать, и закрыл рот, стараясь просто дышать, сосредоточившись на простом и повседневном действии. Вдох — выдох.
— … ать… да нах… шоб вам!
Он открыл глаза. Мертвые так не матерятся. Или Леха будет первым. Перед лицом подрагивала деревянная балка. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы понять, дергается не темное дерево, а он сам. Парень болтался под настилом площадки, как елочная игрушка на веревочке. Грошев обхватил бревно руками и огляделся. Игрок держался соседнюю опору. К его ремню со спины был прикреплен страховочный трос. Другой конец был перекинут через балку над их головами.
Грош заставил себя коснуться влажного пятна на груди, ожидая взрыва боли, который отправит его в небытие. Но ничего не произошло. Да боль была, примерно как от свежего синяка. Он поднес к глазам пальцы, понюхал, мотнул головой и вытер руку о майку.
Игрок повторил его действия и уже открыл рот, чтобы прошепелявить очередную глупость. Макс уловил краем глаза движение и встретился взглядом с мужчиной в серой форме. Солдат прижал палец к губам, а потом указал вниз. Там на далеком склоне лежали два тела, одной в черной форме, другое — в джинсах и футболке. Боец шевельнулся и Грошев услышал знакомое клацанье, он держался на таких же страховочных тросах, что и студенты. Макс понял, что сделали ребята Цаплина, закрепляя карабин на его ремне. Убили его, не убивая.
Кровь, которой заляпали их одежду, была лишь видимостью, имитацией с резким химическим запахом.
Над головой продолжали раздаваться крики. Плакала не только Настя, тонкий, полный отчаяния писк, который уносил ветер, принадлежал Наташке. Игрок вздрогнул, и солдат снова прижал палец к губам, подкрепляя приказ пистолетом, направленным в их сторону.
«Не подведи меня, парень» — сказал Цаплин. Чертов Цаплин.
Леха отпустил балку, качнувшись на тросе, зацепился за следующую. Солдат нахмурился, качнув дулом. Игрок показал ему неприличный жест, и снова оттолкнувшись, припал к неровной каменной стене склона. Секундой позже пустой карабин глухо стукнулся об опорную балку, на которой была закреплена веревка.
Вопросы были излишни. Макс заставил руки разжаться и, отпрянув от бревна, последовал за другом. Краткий миг полета над пропастью, ветер снизу вверх, боль в спине. В животе собрался комок пустоты, а через миг он тоже уцепился за камень.
— Штреляй, если хочешь, — одними губами прошептал Игроков.
Солдат проводит взглядом второй ставший бесполезным карабин. Трос Макса повис в пустоте.
Больше Грош не оборачивался. Если их на самом деле хотели убить, сделали бы это куда проще, и внизу лежали бы настоящие тела.
Спуск был долгим. Пальцы заледенели, кожа на руках лопнула. Макс еще не раз пожалел, что не остался под скрипучей площадкой в компании солдата. Да, они оба пожалели.
Ночью пошел дождь. Он тихо шуршал по шиферной крыше. Сон не шел, слово за ночь, проведенную в доме художника, Макс выспался на несколько дней вперед. Вокруг старой керосиновой лампы, найденной Игроком в сарае, порхала, невесть как залетевшая в дом бабочка.
Хутор Иша все еще стоял пустым. Даже если на бумаге хозяйство успело обзавестись новыми хозяином, сюда тот пока не добрался. Леха тасовал колоду засаленных карт. Картонные прямоугольники то и дело выскакивали из сбитых пальцев и разлетались по полосатому матрасу. Не имея ни малейшего желания занимать спальню хозяина, они вытащили из кладовки пару тюфяков и бросили на пол. Зажгли керосинку, но заснуть не смогли.
За окнами шевелилась темнота, барабанная дробь дождя, скрип стен, и иллюзия, будто остального мира не существует.
Грошев положил перед собой телефон Корсаковой и табличку мертвого Куратора. Он взял аппарат, вбил фамилию, и запустил поиск. Шкала приема показывала одно неуверенное деление. Всего одно. Индикатор загрузки оббежал круг, потом второй, пятый, тринадцатый.
— Што ищешь? — спросил Игрок.
— Цаплина.
— Думаешь о нем пишут сощинение в шхоле?
— Что-то вроде того, — Макс сбросил поиск и уронил телефон обратно на матрас. — Слишком все сложно, слишком неправильно. Контрабандисты перевозят камни через границу, — он взял в руки табличку, — И это длится годами, если не десятилетиями. Следаки из Шоромы разгадали шифр. Да что там, его даже Марья Курусовна разгадала, — парень провел пальцем по выбитому номеру, — И каков итог?
— И какоф?
— Никакого. Тишина. Ни арестов, ни статей в газетах, ни орденов генералам, ни разжалований солдатам. Ничего. И даже эти из Шоромы куда-то пропали со своей картой. Вопрос — кто за этим стоит? Кто может быть настолько влиятелен, что не ходит даже слухов?
— Нефедыч?
— Вряд ли такое проворачивали под носом у куратора Инатара без его ведома. Но думаю, что за этим стоит кто-то покрупнее. Слишком все гладко, слишком усердно все делают вид, что ничего не происходит.
— Шаплин?
— Или кто-то еще ближе к острову Имератора.
— И слышать об этом не хощу, — карты в очередной раз посыпались из его пальцев.
Друг взял стоящую на полу бутылку воды, достал из кармана блестящий блистер, найденный в аптечке бывшего хозяина хутора, и швырнул в рот две белые таблетки.
— Не переусердствуй.
— Аха, теперь хоть говорить моху. Пощти.
— Сильно болит?
— Не, — Леха коснулся скулы, — Уше нет. Нащисто выбили, с осхолками я бы уше выл на луну, — он отставил бутылку, и спросил, — Камень у тебя?
Вместо ответа, Макс достал из рюкзака череп и торжественно поставил рядом с лампой. Друг хмыкнул:
— Выдумщих! Што теперь? Несем в бункер?
— Да.
— А нас пустят?
— Нет.
— Я потерял нить рассуштений, — Игрок задрал голову словно прислушиваясь к громкому шепоту дождя.
— Отдадим Дорогову. Сам вынес, сам и вернет.
— Если захошет.
— У него не будет выбора, — Грош сжал в кулаке табличку.
— Верю. Отправь сообщение и назнащ встрещу, — Леха указал на телефон.
— А ты начал соображать.
— Это от таблетох. Куда вызываем профа?
— Сможешь перевести координаты? — Макс разжал руку.
— Да.
Игроков встал и вышел за пределы колышущегося круга света. Бабочка улучив момент села на горячее стекло и тут же взлетела вновь. Грошев слышал, как тот шуршит чем-то в темноте. Выдвигая ящики и чертыхаясь, когда что-то падало. Леха вернулся, держа в руках сложенную в несколько раз карту. Настоящую карту, а не то убожество, что висело в библиотеке.
Некогда яркая и глянцевая бумага истрепалась по краям, разворачивая, Игрок надорвал лист посередине квадрата В-17. Выругался и стал действовать бережнее.
Макс бросил табличку поверх бумаги. Леха бросил взгляд на цифры и неразборчиво зашептал:
— Радиус перефодим, дуга уходит в параллель…
Здесь и сейчас он показался Максу похожим на древнего шамана вызывающего духов гор. Смуглая кожа, светлые глаза, сосредоточенность в лице, незнакомые отрывистые слова.
— Штесь, — его палец замер на карте, друг нахмурился, — Вращающийся?
— Что-то знакомое?
— Прошлая прахтика, — пояснил Игрок, дверь скрипнула, и они повернулись на звук.
Шло время, но в комнате установилась тишина, второй скрип через минуту, вместо того чтобы насторожить, успокоил. Старые дома всегда живут своей жизнью.
— Историк с ехо идеями. Двадцатый маршрут, группу вел Дан.
— Ее вел ты.
— Не суть. Мы дошли до Вращающегося насобирали камешхов, вспомнил?
— Эти развалины все на одно лицо, — Макс взял телефон и вызвал на экран иконку создания письма.
— Стой, — друг положил руку поверх экрана, — Как это сфязанно? Камень и координаты?
— Без понятия. Но хочу выяснить
— А если никак?
— Значит никак, — Грош дернул телефоном.
Игрок не шевельнулся.
— Тот мушик Тилиф, другие бандиты, у них были таблищки. И все они покойники.
— Мы тоже. И что?
Несколько минут друг смотрел на него, а потом сдался. Вместо того, чтобы убрать ладонь, выхватил телефон и стал набирать сообщение.
«Студенты четвертого курса кафедры археологии Инатарского пед института приглашают профессора Дорогова принять участие раскопках города Вращающегося. Нужна ваша консультация по истории окаменелостей. Оплата по договоренности»
— Остальное скажет адрес отправителя, — кивнул Грошев.
Аппарат «задумался», а потом пискнул отправленным сообщением.
— Он придет?
— Давай спать, — предложил вместо ответа Макс.
— Не хочу, — Игрок снова взялся за колоду, и, щелкнув череп по лбу, предложил, — Партию?
Дорогов пришел. Растерянный и одновременно решительный он бродил среди руин. А они ждали.
Город был старше, чем Солнечный. Или просто хуже сохранившийся. Стоило Максу ступить на светлые растрескавшиеся дорожки, и он вспомнил, как был здесь. Город построили в форме гигантской спирали. Дома, заборы, мощеные дуги улиц, каждая постройка, или то, что от нее осталось словно заворачивалась к центру, к белесому столбу — обелиску выпирающему из самой середины. Вращающийся город. Давно застывший и умерший.
Стены без дверей, крыш и окон. Кусты и деревья, выросшие прямо посреди комнат. Влага, осевшая на листьях после ночного ливня. Они так и не легли спать, дождались, когда дождь стих, и вышли. Одежда отсырела, Макс то и дело ловил себя на том, что зевает.
Профессор в очередной раз оглянулся, осмотрел развалины и пошел дальше.
— Долхо будем за ним ходить? — спросил Игрок, его шепелявость почти исчезла, может, помогли таблетки, а может он приноровился произносить звуки без отсутствующих зубов.
— Пока не поймем, что он на самом деле один, — Грошев провел пальцами по каменному на знаку на ближайшем огрызке стены. Почему он раньше не обращал внимания на эти кресты. На стенах Вращающегося не было каракуль углем или краской, лишь белый камень и выпуклый рисунок, точно такой же, как на старых гробницах.
— Он мошет уйти в любой момент.
— Нет, — Грош повернулся к другу, — Раз не ушел еще полчаса назад, не уйдет и сейчас.
Они посмотрели на сутулую фигуру. Дорогов походил на призрака бродившего среди стен, больше похожих на надгробные камни.
— Я тут подумал, — Игрок нагнулся и, оставаясь под прикрытием стены, последовал за профессором, — Вернем камень, а дальше что?
Макс пожал плечами, и перебрался за следующий камень, ответов на все вопросы у него не было, но он соврал бы сказа, что сам не думал об этом.
— Эй, — профессор резко обернулся, — Я знаю, что вы здесь. Выходите! Слышите?
— Слышим, — Грошев высрямился.
Дорогов втянул воздух и затравлено огляделся, словно ожидая, что из-за каждого камня появится еще кто-нибудь. Мужчина суетливо пригладил волосы, и убрал руки в карманы. Покрасневшие глаза говорили о том, что не только Макс провел бессонную ночь.
— А где…? — профессор не договорил, но они поняли кого на самом деле ждал историк.
Игрок ухватился за край огрызка стены, больше напоминавшей изгородь, подтянулся и сел сверху.
— Меня ищите? — спросил он и улыбнулся, демонстрируя отсутствие зубов.
— Нет, я…
— Лисицыны в лагере. Калес в госпитале, Лиса в карцере, или где-то рядом, — Макс подошел к профессору.
— Тогда зачем вы меня вызвали? Как? — он был чуть-чуть растерян и сильно разочарован.
— Затем, что у вас кое-что пропало их хранилища? Я не ошибаюсь?
— Хватит паясничать! Убили моего студента! Украли историческую реликвию.
— Кто паясничает? Хотите назову имя того, кто вынес реликвию из хранилища? — парень снял со спину рюкзак.
— Вы для этого вызвали меня? Чтобы обвинить? Сколько на вас микрофонов?
— Ни одного, — Грошев расстегнул молнию, — А на вас?
Дорогов что-то пробормотал.
— Вы подписали официальный протокол о краже?
— Да.
Игрок выругался.
— Но он все еще лежит на моем столе.
— А вдруг вы ошиблись? — Макс достал череп, — Если окажется, что камень Керифонта все еще в хранилище закатился в ночной горшок Тувара пятого? Если вы, посмеиваясь над идеями племянницы, выдали ей очередную копию и отправили развлекаться?
— Но служба безопасности…
— Их вызвали вы?
— Нет, но…
— Тогда это их проблемы. Они начали кричать «волки» и даже стрелять.
Профессор вытер влажные ладони о штаны и оглянулся, на этот раз с беспокойством, словно ждал и боялся, что этот разговор услышат. Макс тоже посмотрел вперед на серые камни, на закругляющуюся дорожку, на очередной памятный крест на овальном валуне.
— Бесполезный разговор, — вздохнул профессор, — Камня нет и взяться ему неоткуда.
Грошев перевернул череп. Он давно уже не был пустым, там, где у живых обычно находятся мозги, лежал обернутый в целлофан кристалл.
— Но даже если бы я, — мужчина облизнул губы, — случайно нашел его на тропинке, то вряд ли пронес через охрану.
— А кто говорит, что вы понесете камень? Он ведь в хранилище, помните, — Макс улыбнулся, — Вы на раскопках, — он протянул профессору череп, — Вы принесете в бункер очередной экспонат, — мужчина помедлил, но все-таки взял останки, — А если «экспонат» прилипнет к рукам охраны, найдется способ его забрать.
Макс шевельнул ладонями, и закрутившаяся сила притянула находку обратно
— Но как? — псионник смотрел на череп широко раскрытыми глазами, — Как такое возможно?
— Вот и выясните.
— Почему вы это делаете? Почему помогаете мне?
— Не вам.
— И не вашим племянникам, — вставил Игрок.
— Вернее не столько вам, сколько себе. И ему, — кивок на Леху, — Вам нужна еще причина? Помните мое письмо? Вы отправили его, — парень снова передал мужчине череп, — Уверен, вы прочитали, и все рано отправили.
— Не было выбора. Ты вручил мне его в зале под запись камер.
— Нет, вы могли отправить только кад-арт, а бумагу сжечь. Но вы отправили. И оно спасло мне жизнь, — парень отбросил пустой рюкзак на землю, — То, что я отправил матери, не дошло.
Дорогов нахмурился, но уточнять ничего не стал.
— Если камень не пропадал, значит СБ убившее Сухарева, действовало исходя из непроверенных данных, и ошиблось.
— Полетят головы.
— Но не наши, это ли не главное?
— Наверное, — профессор прижал череп к боку.
— Можно пару вопросов? — Грошев посмотрел в покрасневшие глаза, — Как вы дали им себя уговорить? Калесу и Насте? Как вы повелись на идею с ритуалом?
Дорогов отвернулся, не желая отвечать.
— Если только у них нет чего-то на вас. Чего-то не предназначающегося для чужих ушей и умов, — профессор молчал, и парень продолжил — Что ж, я рад что вы не спятили. Они не отпустят вас, вы понимаете? Это не первая их просьба и не последняя.
— Понимаю. Но в семье мы разберемся сами.
— Меня это устраивает, — Грош шагнул в сторону, освобождая профессору дорогу.
Дорогов выпрямился, словно сбросил с плеч груз, покрепче обхватил камень и ссутулился обратно. Одну ношу сбросил, другую взвалил — суть любой жизни, любого человека.
— А второй вопрос? — сделавший шаг мужчина обернулся.
— Что вы знаете про эти крестики?
— Ну и место ты выбрал, чтобы послушать лекцию, — профессор впервые за время встречи улыбнулся, — Это знак воинов Керифонта.
— Знаю, их рисовали на щитах и гробницах, но не понимаю, зачем на стенах?
— Есть несколько версий. Например, по ним воины опознавали дома друг друга и могли попросить о крове. Или находили путь к Керифонту. Легенда гласит, что в конце пути указанного крестами ищущего всегда ждало испытание, и прошедший становились воином.
— Я думал псионниками рошдаются? — спросил Игрок.
— Это было до того, как Керифонт отдал силу камню, когда они еще были людьми, — профессор перехватил камень, и вдруг сказал, — Мое предложение о кафедре пси истории все еще в силе.
— Боюсь мне сейчас не до специализации, — Грошев отвернулся.
— Жаль, — Дорогов пошел по загибающейся к центру дорожке.
Они смотрели, как он уходит. Стареющий мужчина в вязаной кофте и черепом в руках. Несмотря ни на что Максу было его жалко. Когда-нибудь Лисицыны доиграются и утянут его за собой. Но не в этот раз. Парни сидели на развалинах еще с полчаса, но никто так и не появился, лишь налетевший ветер трепал отросшие волосы Гроша.
— И что дальше? — спросил Леха.
— Предлагай.
— Мы, — друг спрыгнул с каменной ограды, — вернули камень, теперь все сделают вид, что кражи не было. Вопрос — кто вернет нас? У бабки сердце слабое, я и дед — вся ее семья. Отец с матерью давно похибли. Если ей сообщат, что я тоше… черт, — Игрок отвернулся, а когда заговорил, голос звучал глухо, — Никто не собирается нас возвращать, так?
— Так. Поэтому я и хотел идти один.
Макс спрыгнул следом, посмотрел на равносторонний крест, выбитый на ближайшей стене, нашел глазами следующий и двинулся в его сторону.
— Эй, ты куда? — выкрикнул Леха, — Говорю серьезно, я не собираюсь оставаться мертвым.
— Угу, — Грош дошел до второго креста. Коснулся местами еще влажного камня и стал оглядываться в поисках третьего.
— Хочешь пройти по знакам до конца и стать воином Керифонта?
— Точно, раз повторить подвиг первого псионника не получилось, надо стать хотя бы сподвижником, понижение в должности, конечно…
— Конечно, давай займемся фигней, — друг что-то пнул, — Мы пришли сюда из-за таблички, из-за координат, в прошлый раз в таком месте был мешок камней и труп, — он задумался, — Я понял. Мы найдем тайник контрабандистов, сдадим камни в службу контроля, и нам выдадут справку о нахождении в живых.
Грошев улыбнулся, а друг, вытянув руку, указал направо.
— Там следующий.
Леха догнал Грошева и пошел рядом, — Макс, я серьезно.
— Я понял, — они остановились около почти стены, крест на которой был наполовину срезан, и завертели головами, — Вон, — первым нашел искомое Грош.
Четвертый выпуклый крестик украшал центральный столб Вращающегося. Длинный смотрящий в небо камень на центральной площади, там, где сходились улицы, там, где начинался и заканчивался каменный водоворот.
Они обошли столб три раза. Осмотрели развалины, даже слазали в ближайшие дома. Больше знаков не было. Никого испытания тоже. Мертвый город и ветер. Макс сел на землю.
— Теперь точно все, — сказал он Игроку.
— Черт! Черт! Черт! — рявкнул Игрок, останавливаясь напротив светло серой стелы, и задрав голову заорал, — Это моя жизнь! Моя! И я хочу ее назад, поняли!
Солнце заглядывало в город с запада, длинные тени ложились на землю. Друг продолжал орать. Грошу опять пришло в голову сравнение, Леха стоящий в центре города, окруженный мертвыми домами, их тенями, орущий неведомо что, неведомо кому, был похож на древнего шамана. Сколько бед он отвел от него и других? Если кто и достоин стать воином Керифотна, то именно он.
Леха оборвал очередной обвиняющий крик и пнул стелу. Что-то в основании камня хрупнуло, с таким звуком разлетается глиняный горшок, если его уронить с подоконника. От столба по земле разбежался десяток трещин, и площадь, которая казалась незыблемой, распалась на большие каменные куски, присыпанные землей и поросшие пучками зеленой травы. Игрок оттолкнулся от ходящей ходуном земли и прыгнул. Колонна со свистом ушла вниз.
Макс упал, кусок мостовой, на котором он распластался, накренился. Игрок хрипло заорал, приземлился в метре от Гроша и провалился под землю. Крик оборвался. Парень вцепился в камень, словно тот был спасательным кругом, а Макс утопающим.
Не было ни землетрясения, ни взрыва, не было ничего. Только разваливающаяся улица и камни. Земля, изрезанная расширяющимися трещинами, куски почвы, булыжники. Они сталкивались и разрушались. Они напоминали обрывки пенопласта в ведре с водой, подвижные и не способные собраться обратно в единую форму. А вместо центра древнего города теперь зияла дыра, похожая на вырезанную в бумаге звездочку.
— Прекрасно, — донесся до него голос друга, — Эй, есть кто живой?
— Леха!
— Он самый, — внизу что-то хрупнуло, и с грохотом упало, — Сможешь вытащить?
Макс попробовал приподняться, камень под ним, накренился и ударился о соседний.
— Эм, — невразумительно ответил Грош, и попытался перенести вес в другую сторону, кусок мостовой послушно качнулся обратно, на этот раз ударившись сильнее, посыпалась земля, — Нет.
— Тогда давай…
Макс наблюдал как под его ладонью зазмеилась трещина, а спустя секунду кусок мостовой под ним распался. Грош полетел вниз вместе с частью улицы. Он даже не усел испугаться, удар отдался вибрацией в костях.
— Спускайся вниз, — закончил фразу Игрок, — Тут невысоко.
— Я вижу, — Грош поднял голову, ухватился за протянутую руку друга и встал, ощущая в ногах противную слабость. Кружащаяся в воздухе пыль оседала, окрашивая усталые солнечные лучи в беловатый строительный цвет. Да, было невысоко, высота второго этажа максимум.
— Почему такое дерьмо всегда случается с нами? — спросил Игрок, задирая голову и разглядывая часть потока, — Мы что меченые?
— Ты сегодня необычайно религиозен, — Макс стряхнул с волос пыль.
Подземное помещение было широким, низким и явно созданным руками человека. Пол и стены выложены плиткой, под ногами крупной и широкой, с боков более мелкой и светлой. Каждая вторая на правой стене была украшена выпуклым крестом. Два знака были сбиты верхушкой обелиска, которая пропорола стену, словно старую ткань. Каменный четырехгранник замер поперек комнаты, так и не упав до конца. Основание столба ушло в пол, встопорщив плиты, как рыбью чешую. Везде валялись обломки и камни. Там, где камень вошел в стену, белело что-то подозрительно похожее на кости. Они нашли очередной могильник. Захоронение, от которого не ощущалось ни онна энергии. Это могло значить только одно — здесь вмуровывали в стены отнюдь не простых людей.
Что-то низко выжидающе гудело.
— Мы вновь выиграли в лотерею, — Игрок сделал шаг в сторону, на пустой квадрат плитки.
Один шаг, гудение усилилось, и все повторилось. Квадратная плитка под его ногой ушла вниз. Провалилась, словно лифт с оборвавшимся тросом. Игрок отпрыгнул назад и уже другая плитка, на которой он стоял до этого, ухнула вниз, присоединяясь к первой.
— Они срабатывают от прикосновения, — крикнул Макс, — На столб!
Грошев прыгнул к белому четырехграннику первым, за секунду до того, как пол под ним исчез. Плитки, словно клавиши пианино, проваливались, стоило их коснуться. Игрок запрыгнул следом. И каменный обелиск, казавшийся таким неподъемно тяжелым, качнулся.
— Замри! — скомандовал Игрок, но было поздно.
Одна из оставшихся целыми плит у основания столба уехала вниз, и столб съехал в темноту вслед за ней на целый метр. Верхушка вырвалась из стены, сбив еще одну плитку. Из захоронения посыпались кости.
Игрок не удержавшись, повалился на столб обхватывая его руками. Макс, раскинув руки, балансировал на грани.
И все замерло. Плитки, кости, обелиск, и два студента. Зал заполнило гудение. Равновесие было хрупким, как кружащаяся в воздухе снежинка. Шевельнешься, и оно сломается.
— Мы проходим испытание? — спросил Лёха.
— Без понятия.
— Тысячелетие прошло, механизмы должны сгнить от старости, — друг осторожно сел и выкрикнул в пустоту, — Официально заявляю, что не хочу быть воином Керифонта, и отзываю поданную заявку.
В ответ еще одна плитка исчезла, столб качнулся и съехал сантиметров на десять.
— Кричать тоже нельзя, — констатировал Грош, и поднял руку, сила прошла по дуге от мизинца к большому пальцу.
Что-то вылетело из стенного захоронения, парень сжал ладонь, обрывая связь. Две кости со стуком ударились о пол. Плитка под ними исчезла, зато вернулась одна из тех, что поддерживали обелиск.
— Они не могут исчезнуть все разом, — сказал Грошев, только по очереди.
— И каков лимит? Ограничение механизма? Тут с десяток сломанных, а большую часть вообще не видно, — Леха разглядывал пол.
— Не узнаем, пока не попробуем, — Макс поднял руки, — Давай, вместе!
— Но я никогда… А, к черту! — Игроков обхватил ногами столб и выпустил энергию.
Макс ощутил запах острого соуса и перца. Чужая сила ворвалась в комнату, потянулась к ближайшей украшенной крестом плитке. Внутри что-то стукнуло, плитка треснула, и на пол упала большая берцовая кость. Квадрат пола исчез, квадрат пола вернулся. Макс вытащил целую кисть и швырнул вниз.
Пол послушно играл вальс на плитках, двигаясь в заданном парнями ритме. Но обелиск продолжал съезжать, лениво по сантиметру, пока покачнувшийся Макс не спровоцировал рывок сразу на пол метра. Игрок отпустил энергию и снова вцепился в столб, чтобы не свалиться. А Грош упал, в последний момент, успев схватиться за каменный четырехгранник Парень повис на руках, носок ботинка чиркнул по плитке и под ним разверзся четный провал.
— Не получится, — хрипло сказал Леха.
— Получится. Если прибавим мощности, — Макс стал осторожно карабкаться обратно.
— Шутишь? Я не усилитель.
— Не шучу. Помнишь картинку на старом барельефе?
— Где четверорукому человеку загнали прут в башку? Да, но ничего подобного повторять не собираюсь.
— Это не проткнутый человек. Вставай, — Грошев уперся подошвами в каменную поверхность и медленно выпрямился, — Четвероруких людей не существует. Это двое, стоящие спиной к спине, голова к голове.
— И что будет?
— Не знаю. Но это единственная модификация, что может влиять на материю — Макс развернулся, Игрок последовал его примеру, столб вздрогнул, и снова поехал, — Может и ничего, тогда мы свалимся. Некогда думать. На счет три. Готов? Тогда: три!
Они подняли руки и соприкоснулись затылками.
Сила обрушилась на Макса со всех сторон. Будто здесь не два псионника, а два десятка. Для Гроша это было похоже на выброс газа, сильный и внезапный, от которого вдруг исчез воздух. Маслянистый запах выхлопных газов окружал со всех сторон. Он думал, что задохнется, но не опускал руки. Он никогда не чувствовал такую бездну энергии, не знал, что ее вообще может быть столько. Когда тратишь силу, она исчезает, но когда делишься с тем, кто стоит за спиной возрастает многократно. Теперь он понял, что сделал Керифонт. Он не отдал, он поделился.
Ураган, вихрь, торнадо из энергии разом сорвал плитки со стен, освобождая спрятанные там останки. Белые останки взлетали в воздух, а камни упали вниз. Обелиск дрожал, но это уже не имело значения. Пол тоже взбесился, квадраты исчезали и появлялись, столб ухнул вниз сразу на два метра и Макс увидел темную яму без дна.
Игрок захохотал и снова стал кричать, будто бы в опьянении:
— Это моя жизнь! Слышишь? Моя! Если кто-то хочет забрать ее, ему придется распрощаться со своей! Потому что я все здесь разнесу!
— Звучит здорово! — голос был негромкий и спокойный.
Но Грошев услышал, может, потому, что ждал чего-то подобного, а может, отчаянно надеялся. Он повернул голову, разрывая контакт с Игроковым. Неосязаемый газ, клубившийся вокруг них, испарился. Стих ветер, которого не было. Гудение замолкло. Кости рассыпались по полу, который и не подумал исчезать, снова став целым. За исключением тех провалов, что закрывались сломанными плитами.
Столб замер. Парни спрыгнули. Цаплин, сменивший форму на обычные брюки и рубашку с коротким рукавом, осмотрел зал. За его спиной светлым прямоугольником на темном фоне выделялась открытая дверь. Полотно с одной стороны отделанное старым камнем, со второй гладким пластиком.
— Они сломали механизм, — за спиной мужчины стоял солдат с винтовкой. Смутно знакомый солдат, можно сказать почти приятель. Не каждый день имеешь счастье лицезреть того, кто тебя расстреливал.
— Меня больше интересует не то, что они сделали, а как, — Цаплин, и сделал в сторону открытой двери приглашающий жест, — За мной, экспериментаторы.
Когда они вошли, Макс едва подавил желание ущипнуть себя за руку. А вот Леха не подавил. Пыльный каменный мешок сменился обоями в ромбик и ковер под ногами. Поземный бункер превратился в светлое помещение с диваном, фикусом в кадке, и блестящими дверями лифтовой кабины.
Куда он может ехать вверх или вниз? Грош думал, что последнее вероятнее.
— Охренеть, — выразил общее мнение Леха.
— Кто вы? — конкретизировал Макс.
— Важно не кто я, а кто вы, — ответил Илья.
— Покойники, — предположил Игроков.
Цаплин поднял бровь, Макс посмотрел на солдата, который остался стоять на границе двух миров, древнего камня и современного пластика. На винтовку его руках.
— Он на таблетках, весь день ораторствует, — сказал Грошев, Игрок ухмыльнулся услышав характеристику — Вы не ответили на первый вопрос?
— Корпус внутренних расследований. Полковник Лисивин Илья Веденович.
— Отдать честь? — спросил то ли у Макса, то ли у мужчины Лёха.
— Перед тобой старший Куратор корпуса. Так что, оставь себе, мальчик.
— О как? Не успели одного схоронить, как второй нашелся.
Игроков прошел вперед, сел на скрипнувший диван и откинулся на спинку, серая грязь с его одежды осела на светлой ткани обивки.
— Вы сказали много слов, — Макс смотрел на Илью, — Но так и не ответили: кто вы?
— Охотник на пси. На себе и тебе подобных.
— Кто? Такой специализации не существует. Ни кафедры, ни факультета, ни учеников.
— Правильно. Вы будете первыми. Ты будешь, — Цаплин — Лисивин смотрел только на Грошева.
— Или? — парень скрестил руки на груди.
— Или умрете. В сущности, вы умерли там в лагере. Тела видело с десяток свидетелей.
— Холодные ящики, — вспомнил Макс, — В них привезли трупы. Вы с самого начала это спланировали? — он шагнул к мужчине, сам не понимая, что хочет сделать, — Вы вели нас? Как собак, перед носом которых мелькает лисий хвост!
— Не с начала, там уж твоя девочка постаралась. Я пришел на вечеринку с опозданием. Но в остальном, ты прав.
— Что это? — Грошев сорвал с шеи чужую табличку, — Приманка? Как крест, за которым шли древние? Испытание?
— Более или менее.
— Погодите, — Игроков встал с дивана, — В прошлый раз по этим координатам мы нашли тайник с камнями, а не… — он огляделся, — не офис секретных агентов.
— Каждый сам выбирает, как далеко пройти, и когда остановиться. В прошлый раз вам хватило камней. Сегодня вы пошли до конца. Офисов у нас больше одного, — мужчина улыбнулся одними губами, — Аплодирую решению ситуации с камнем Керифонта. Теперь СБ огребет, а мы упрочим свои позиции.
— И выбора как всегда нет, — Макс отвернулся, — Снова.
— Ты не услышал ничего нового.
— Ненавижу.
— Знаю. Привычное чувство. Таких как мы ненавидят всегда. Ты будешь копать под коллег, друзей, сокурсников. Искать грязь, чистить наши ряды от таких как Нефедов и Лисицыны.
— Избавьте меня от пафосных речей о санитарах леса.
— Бабке с дедом сообщат, что я жив? — вдруг спросил Игроков.
— Если это условие твоего согласия, — тон мужчины стал деловым, — Сделаем. А чего хочешь ты? — он посмотрел на Макса.
— Я хочу свободы!
— Возьми пистолет и застрелись. Другой свободы у тебя не будет.
Мелодично звякнуло, бесшумный лифт раскрыл зеркальные двери, из кабины вышли двое мужчин.
— Эээ, — один из тех редких моментов, когда Игрок не нашел слов.
— Чтобы поймать вора, нужен другой вор, — горько сказал Макс, глядя на Тилифа и Антониана Кирилова. Преступник и спасатель, — У них тоже были таблички, пусть за одной из них пришлось спуститься в могилу. Это было их испытание? Нет не то. Скорее опознавательный знак. А контрабанда камней? — парень перевел взгляд с одного мужчины на другого, они оставались бесстрастными, и в этот момент, стоя в комнате с лифтом под землей он понял, увидел то, что было перед носом все время, — Боги, нет никакой контрабанды. Утечку кад-артов всегда контролировала Империя, но не напрямую, опасаясь повторения народных бунтов. Раимов с самого начала работал на вас, но его вечная неприкосновенность вызывала вопросы, и вы убрали фигуру с доски.
— Рад, что не ошибся в тебе, — Илья улыбнулся.
— Этот, — он указал на спасателя, — Воткнул нож мне в печень, — Макс жал кулаки.
— Тогда я просто обязан назначить его твоим инструктором по рукопашному бою. Первый ученик, первый учитель.
Грошев выдохнул, посмотрел в равнодушные глаза народного героя, который отнюдь им не был, развернулся и пошел обратно. Пыль и грязь первого зала нравились ему больше чистоты этого места.
Солдат в дверях передернул затвор.
Вопрос выбора и цены, которую придется за него заплатить. Умереть свободным и жить на цепи.
Парень остановился. Выбор без выбора. Тихо клацнули закрывающиеся двери лифта, время ожидания вышло. На плечо парню легла чужая рука.
— Пошли, Малой, скоро ужин.
Конец.
Назад: Урок двадцатый — Социология
На главную: Предисловие
