Урок тринадцатый — Этикет
Тема: Правила гостеприимства
— Берешь Лису, я — гвардейца, — прошептал Макс Игроку, тот обернулся на стоящих неподалеку Лисицыных.
От провала, где остались сокурсники, их отделяли два часа хода под дулом пистолета и с десяток километров.
— Почему не наоборот? — Леха усмехнулся. — Думаешь, дашь слабину, если дотронешься?
— Думаю, не сдержусь и врежу, а меня мама учила, что бить девочек нехорошо.
— Меня тоже, — Игроков смотрел, как Настя, сказав что-то брату, достала из его рюкзака плитку шоколада, откусила и закатила глаза от удовольствия. У него требовательно заурчало в животе. — Заметано, — проговорил он и громко спросил: — Так куда маршируем, господа конвоиры? К черту на куличики или в светлое будущее?
Лисицын дернул щекой, отпил из фляги, забрал у Насти рюкзак, вытащил сложенную вчетверо карту и протянул Игрокову.
— Какая прелесть, — умилился Леха, глядя на фиолетовый штамп с цифрой одиннадцать. — Сестренка сделала копии?
— Два маршрута — две копии, — протянул Макс. — Одну прислали мне. Ты постарался? — парень посмотрел на Калеса, — чтобы подтолкнуть к действиям?
Гвардеец не стал ни отрицать, ни соглашаться. Он промолчал, ожидая, пока Леха развернет карту.
— Все бункеры находятся на одной прямой, — он провел пальцем линию.
— В какой мы идем на экскурсию?
— В Императорский, — сказала Настя, комкая серебристую обертку.
— И дальше что? Придем, поцелуем священную дверь и по домам? — Игрок, хмурясь, рассматривал карту. — Вход по спецпропускам, хотя ваша семейка вполне могла их устроить, но по спецпропускам для пси. Только для псионников! Через накопитель по одному. Это вам не наш склад призраков. Что-то подсказывает мне, что старший братик вряд ли планирует подождать нас снаружи.
Калес подцепил пальцем цепочку и вытащил из-под рубашки пластиковый кристалл, на который у него не было права.
— Кад-арт Соболева, — Макс вспомнил, как Сенька лишился кристалла, и коснулся рукой затылка. — Давно мечтал познакомиться с любителем ударов по головам, — он посмотрел на гвардейца. — Как же я раньше не понял. Ты меня оглушил, а ты, — он повернулся к Насте, — привязала призрака. Семейный подряд?
— Это не твоя забота, — ответила Настя Игроку, проигнорировав Грошева. — Твоя задача — привести нас к бункеру, — и ткнула пальцем в бумагу.
Леха схватил ее за руку и дернул на себя, сминая карту. Девушка вскрикнула, когда парень вывернул ей кисть и подставил подножку, опрокидывая на землю. Макс ударил Калеса по руке, выбивая пистолет, и тут же в грудь, лишая дыхания. Лисицын согнулся, оружие отлетело в траву. Грош, не мешкая, съездил локтем по основанию шеи. Гвардеец должен был упасть, но вместо этого всего лишь припал на одно колено и вдруг рванулся в сторону. Он врезался плечом Грошу в живот и опрокинул обоих на землю.
Закричала Настя, послышался звук удара. Макс упал на спину, Калес навалился сверху. Грош согнул колено, метя Лисицыну в бок. Гвардеец всхрапнул и пропустил второй удар — на этот раз в живот. Но вместо того, чтобы озаботиться дыханием, Калес боднул Макса лбом в челюсть. Зубы клацнули, едва не прикусив язык, удар отдался вибрацией во всем черепе. Грошев выгнулся, пытаясь сбросить с себя гвардейца. Тот зарычал, сжимая руки в кулаки.
Вечернюю тишину гор вспорол выстрел, как острый клинок грубую ткань. Звук эхом разошелся по округе, вспугнув стайку воробьев с деревьев.
Макс замер, просто ничего не мог с собой поделать. Кто кого? Настя или Игрок? Любой вариант плох.
Калес выпрямился, мгновенно забывая о Грошеве и даже об упавшем оружии. Игрок прижимал Настю к земле, в ее руках был пистолет, из разбитой губы текла кровь. Они тоже замерли друг напротив друга, не решаясь двинуться. Карие глаза Лисы изумленно смотрели в голубые.
Все пришло в движение как-то разом. Гвардеец схватил Леху за волосы и дернул, стаскивая с сестры. Девушка часто-часто заморгала, когда другой рукой братец выхватил у нее оружие.
— Боги, ты, даже стреляя в упор, умудряешься промахнуться, — пробормотал он, глядя на Настю.
Макс поднялся. Ошарашенный Леха пытался осмотреть себя на предмет лишних дырок, но гвардеец приставил к голове пистолет, не позволив отвлекаться на такие глупости.
— Я думал, обойдемся малой кровью, но нет, с псионниками никогда не бывает просто. Они любят все усложнять.
Грош подался вперед.
— Не советую, — предупредил гвардеец и скомандовал: — Настя!
Девушка встала и, сложив ладони лодочкой, чуть шевельнула кистями. У Макса пересохло во рту, трупный запах ударил в нос, сила описала в воздухе невидимую петлю и вытащила из ниоткуда призрака. У Лисы на осмысленной петле сидел блуждающий.
Зачем она вызвала его? Единственный, кто уязвим для атак, это ее брат, да и то условно. Он не был знаком с призраком при жизни, так что гвардеец вне зоны поражения. Псионники уязвимы лишь для одной модификации…
Грошев встретился глазами с Игроком, и тот все понял. Леха напрягся, Калес вдавил дуло ему в висок.
— Пулю я могу всадить прямо сейчас. Блуждающий — это отсрочка, — Лисицын не сводил взгляда с Макса.
Настя взяла Игрока за руку и провела пальцами по коже в дикой пародии на ласку. Энергия, следуя за ее движением, обернулась вокруг плоти. Девушка отстранилась, и нить, соединяющая блуждающего и Игрокова, налилась вонью ярости мертвого. Она подарила ему контакт, привязала блуждающего к тому, кто чувствителен к пси-энергии. То же самое он проделала с Грошевым в доме художника, но с одним отличием — тот призрак был почти мертв, а разум Макса не пострадал. Этот вернувшийся был на пике активности. Грош был готов держать пари на его личность — пропавший из бункера Лукин.
— Следи, чтобы не перерезал, — скомандовал Калес сестре, не давая Игрокову пошевелиться.
— Вы ходите его убить? — спросил Макс.
— Хочу устранить недопонимание, — ответил гвардеец. — Мне не улыбается драться с вами на каждом привале. Предлагаю сделку.
— Чего тебе надо? — рявкнул Грош. — Скажи, наконец!
— Немного лояльности, — Лисицын улыбнулся. — Твой дружок на поводке. Сколько он выдержит? Десять минут? Час? Два? Как скоро его разум утянет на ту сторону? Если только ты не закроешь вернувшегося в нулевой карман.
Грош почувствовал злость, на этот раз она была даже приятной. Кристально чистая, незамутненная ярость, подобную которой он испытывал всего раз, когда увидел первый синяк на лице матери.
Нулевой карман — еще одна модификация из линейки осмысленных. Она изолирует призрака из мира, делая его невидимым для всех. Из плюсов — модификация автономна и не жрет энергию, как кокон. Минусы — стандартные для всех осмысленных. Псионник, прибегнувший к ней, не должен больше призывать силу, если не хочет, чтобы его предыдущее творение распалось.
Нестойкое соединение, осложненное тем, что запертый в кармане призрак накопит силу, а его освобождение будет подобно прорыву плотины. Если не закрывать блуждающего, он утянет Леху максимум за пару часов. Если закрывать, модификация может держаться вечно, пока Макс не воспользуется силой, разрушая ее, и тогда скопившаяся энергия сметет Игрока за доли секунды. Ситуация — хуже не придумаешь.
— Спасибо семье, об энергии я знаю больше вас всех, — гвардеец засмеялся.
По телу Игрока прошла дрожь. Призрак начал пить его силы. Это не больно и не ощутимо в физическом плане, но Леха знал, что происходит. Макс стиснул зубы и выставил вперед руку, стягивая энергию, одновременно проводя второй ладонью под ней. Энергия, образовав прямой угол, зацепила блуждающего и, провернувшись, исчезла в пространстве вместе с призраком. Исчезла для всех, кроме Гроша.
Отрезать неощутимого призрака невозможно, сколько не води клинком энергии там, где кожи касались тонкие девичьи пальцы. В этом мире канала больше не существовало. Его не почувствует никто: ни сам Игрок, ни Арчи, ни даже Марья Курусовна. Никто, кроме двоих: того, кто запер призрака в карман, и того, кто привязал его к псионнику. Вывод прост — отрезать блуждающего сможет только Лиса. Справедливости ради надо сказать, что она его тоже не увидит, но сможет ощущать свою нить.
Настя с облегчением выдохнула, Калес опустил пистолет и оттолкнул от себя Игрока.
— Ты за это заплатишь, — пообещал Макс, глядя в карие глаза девушки.
— Давайте без клятв и кровной мести, — гвардеец наклонился и стал искать в траве пистолет. — Когда дойдем до места, сестренка его освободит, — он выпрямился, сжимая в руке оружие. — Если дойдем.
Игроков перестал разговаривать. Конечно, не совсем: он отвечал Максу, но не реагировал ни на понукания Калеса, ни на шпильки Лисы, словно бы их не слышал. На ночевку встали в небольшом леске, граничащим с коричневыми каменными уступами, по которым предстояло взбираться завтра. Леха выбрал место, никого не спрашивая и игнорируя пистолет Лисицына, чем слегка напугал Грошева.
Пламя потрескивало, танцуя на сухих сучьях, Игрок выкопал несколько запеченных клубней дикого картофеля. Дуя на ладони, перекинул пару Максу. Лиса, сидевшая по другую сторону костра с банкой тушенки в руках, проводила их задумчивым взглядом. Грош был уверен, что в другое время Леха не упустил случая напомнить, что военнопленных полагается кормить. Его молчание было неправильным и тяжелым, словно воздух вдруг обрел вес.
— Зачем ты это сделал? — спросил Игроков, откусывая от клубня и пачкая губы золой.
— Давай без дурацких вопросов, — Грошев посмотрел на Калеса, сидевшего чуть дальше у смолистого ствола.
Пистолет лежал у него на бедре. Пистолет, в котором больше не было необходимости.
— Я всегда считал, что тебе все равно, — Леха отбросил обугленную кожуру. — Ты единственный, кому всегда было все равно.
— Я тоже так считал, — ответил Макс. — Оказалось, я не настолько крут, — он криво улыбнулся. — Оказалось, что у равнодушия много ступеней.
— Ты ведь понимаешь, что нас не отпустят, — Игрок почесал кожу чуть выше запястья. — Все это: брошенные без помощи ребята, привязка призрака к псионнику, я уж не говорю об угрозе оружия, проникновении в бункер, удары по голове и воровство, — он покачал головой. — Даже семья Лисицыных такое не замнет. Нас не отпустят. В твоем героизме нет ни малейшего смысла, лишь оттягивание неизбежного.
— Блин, — высказалась Настя, — вы оба ненормальные. Если бы вы помогли нам сразу, если бы не полезли… — она отбросила банку в сторону, руки дрожали.
— А с чего бы нам помогать? — спросил Грошев. — За красивые глаза?
— Тебе везло, как утопленнику, — лениво проговорил гвардеец. — Ты должен был помогать нам сам, так как альтернативой была бы…
— Тюрьма, — догадался Макс, и разрозненный кусочки головоломки встали на место.
— Да, но тебе нереально везло. Ты ушел из дома художника, потом тебя прикрыл Самарский, твой, кстати, рыцарь, — гвардеец посмотрел на сестру.
Та отвела глаза, Грош открыл рот и закрыл его. Да, Самарский помог, поручился перед Нефедычем, замаскировал след от привязки. И сделал это не без помощи Лисы, о чем братец похоже не догадывается. Что происходит в благородном семействе?
— По сценарию, моя благодарность за избавление от решеток не знала бы границ, не так ли? Что есть у меня такого, у безродного студента, что нельзя купить и достать вашей семейке?
— Макс… — начала Лиса.
— Нет, — прервал ее брат, — еще рано.
— Я всего лишь хочу объяснить, почему…
— Ты заметил, — Макс повернулся к Игроку, — чем сильнее равнодушие, тем больше желающих тебе что-то объяснить, — он снова посмотрел на Настю. — Меня не интересуют твои оправдания.
Девушка закусила губу, встала и ушла за пределы отбрасываемого костром колышущегося круга света. Калес посмотрел на парней и, бесшумно поднявшись, последовал за сестрой.
— Можем взять их ночью, только на этот раз наоборот, девица на тебе, братишка на мне, — предложил Леха. — Теперь уже я боюсь не сдержаться.
— Нет. Лиса единственная, кто может тебя освободить.
— Она этого не сделает.
— Значит, придется ее заставить, — Грош посмотрел в темноту. — Умереть всегда успеешь.
Игроков лег на спину, сорвал травинку и сунул в рот. Он всегда так делал, когда думал.
— Я понимаю, что многое пропустил в этой истории, — проговорил он и, видя, что Грош не торопится возражать, вздохнул. — Ладно, это не столь важно. Вы с Самарским вроде неплохо справились, но в том, что я видел и слышал, есть несостыковки.
— Какие? — Макс бросил в огонь ветки.
— Карта, которую прислали тебе, — он перекинул травинку из одного уголка рта в другой. — Пусть Лиса сделала копии, чтобы ее брат следовал за нами. Но кто подсунул ее тебе под дверь? Напомню, Настя в это время сидела в пещере с Ильиным и остальной компанией.
Макс задумчиво посмотрел на друга.
— Значит есть кто-то еще. Кто-то помогавший Лисицину в лагере?
— Именно, — друг отбросил измочаленную травинку и сорвал новую.
Вышли затемно, как резонно заметил Макс Калесу. Чем быстрее начнут, тем быстрее закончат. Похолодало, одежда за ночь успела отсыреть. Настя зевала, они с братом спали по очереди, опасаясь, что желание парней поквитаться пересилит здравый смысл.
Часам к десяти вышли к жилью, которое никак не обозначалось на карте. Поэтому собственно и вышли. Они закончили очередной подъем, прикидывая дорогу до видневшегося чуть вдалеке лесного массива, когда увидели на пологом уступе вытянутый дом под рубероидной крышей, двумя пристройками и бревенчатой баней чуть в стороне. Все потертое с давно облупившейся краской, доски крыльца склонялись в правую сторону, козырек зиял прорехами.
То, что дом обитаем, стало ясно сразу. Когда на тебя наставляют ружье, вопросов о том, кто хозяин положения, не возникает. Калес завел руку за спину, готовясь выхватить из-за пояса пистолет. Седой, коротко стриженный мужчина, стоящий в пяти метрах выше, повел дулом в его сторону.
— Спокойно, — проговорил Игрок, поднимаясь. — Мы студенты-псионники, идем в Императорский бункер, — он остановился. — Хотим есть, если покормите, то в долгу не останемся.
Мужчина подумал и поднял ружье дулом к небу.
— Я Маст, — он посмотрел на их лица, на грязную одежду, царапины, ссадины, засохшую кровь и сбитые костяшки пальцев. — Издалека, видать, идете, — он развернулся и пошел к крыльцу. — Если оружием махать не будете, миску супа найду, как и работу. По специальности.
Гвардеец опустил руку, позволив себе один неуверенный взгляд не сестру, пошел следом.
Внутри дом был не менее обшарпан, чем снаружи. Во всем (в расставленной как попало мебели, в посеревших занавесках, в неубранной с табурета и подоконника посуде) чувствовалось отсутствие женской руки. Да и вообще любой другой. Две прямоугольные комнаты, дверь между которыми заменяла цветастая занавеска. Макс насчитал в первой пять кроватей и два брошенных на пол матраца. Вторая больше походила на столовку: электрическая плитка, раковина, забитая посудой, длинный стол и табуреты разной степени кривоногости.
Маст достал железные, немного помятые с краев миски и стал наполнять их похлебкой, по густоте похожей на нечто среднее между супом и овощным рагу. Запах от блюда шел одуряющий. Грош внезапно понял, насколько проголодался.
— Чей это дом? — Калес, в отличие от студентов, быстро работающих ложками, лишь попробовал и отодвинул тарелку.
— Мой, — мужчина сел за стол напротив, цепочка с кад-артом висела поверх рубашки, кристалл был мутно-дымчатым. — А что, не похоже?
— Похоже, — кивнул Игрок, — на общежитие.
— Одно другого не исключает, — пожал плечами седой, но еще не старый мужчина и, словно ощутив взгляд Макса, накрыл камень разума ладонью и убрал за воротник. — Тут десятая шахта рядом, ребята у меня ночуют.
— Там разве не осужденные работают? — не поняла Настя. — Или их отпускают куда-то?
— Бывает, что и отпускают за хорошее поведение, но ненадолго. У меня в основном вольнонаемные живут, да и не только у меня. Хуторов много. Есть работы, которые каторжникам не доверишь.
— Кстати о работе, — Макс отставил пустую миску. — Вы говорили, есть дело для нас.
— Говорил, — Маст встал и отошел к окну. — Призрак тут у меня шуткует.
— Хвост? — уточнила Лиса.
— В том то и дело, что нет.
— Кто-нибудь недавно здесь или в округе умирал? — спросил Игрок.
— Да, — ответил седовласый с некоторой заминкой. — Около двух недель назад на шахте Привезенцев погиб из вольных. Не из моих, а что при шахте живут.
— Как погиб? — Леха тоже отодвинул пустую миску. — Что-нибудь из его вещей осталось?
— Блуждающий выжег, — Маст стал убирать тарелки.
— И? — не понял Лисицын. — Службу контроля вызвали?
— Все чин чинарем. Приехала бригада, отработала, уехала. Тело забрали. Вещи в кладовке лежат — все, что осталось. Вряд ли вам поможет, но если надо…
— Не вам решать, что нам поможет, а что нет, — встал из-за стола гвардеец. Похоже, что он решил примерить на себя не только чужой кад-арт.
— Почему вы так думаете? — спросил Макс седовласого.
— Потому что блуждающий здесь уже года два. А Превезенцев вроде как еще и не вернулся. Никто из его заклятых дружков не заявлял. Пока.
— Где чаще всего шуткует вернувшийся? — Грош тоже встал.
— В лесочке, за туалетом, чуть дальше выгребной ямы, — улыбнулся хозяин. — Бывает пойдешь с утреца до ветру, а тут тебе и сюрприз, как обухом по голове — темно и холодно, — его передернуло.
— Шуткует только там? Больше никуда не лезет? — уточнил Игрок.
— Вроде нет, — задумался Маст. — Хотя, раньше бывало и в бане прихватывало, но давно.
— Памятная вещь, — высказала предположение Настя. — Мы с Максом проверим хм… лесочек, а вы — баню.
Ответили ей молчанием, на которое Лисицына предпочла не обращать внимания.
Выгребная яма воняла, будка туалета в паре шагов левее ей не уступала. Дощатая дверь скрипела на ветру, редкий лесок позади шумел листьями. Самое то для романтической прогулки с девушкой, которой очень хотелось свернуть шею.
Тягучий аромат разложения с легкостью перекрывал для Грошева все остальное.
— Макс, даю слово, что освобожу Леху, чтобы не случилось, — проговорила ему в спину Лиса. — Никто не собирается вас убивать, молчание даже ваше можно купить, вопрос только в цене, в сумме.
— А остальных? Тоже купите? — парень развернулся. — Ильина, Першину, Чуфаровского? Ярцеву похороны оплатите? Самарскому свадьбу?
— Перестань! Что-нибудь придумаем, я обещаю.
— Так, давай, — он приблизился к Насте, — освобождай. И я даю тебе слово, он доведет вас до бункера. Твоему брату даже знать об этом не обязательно, он не поймет и не почувствует.
Она отвела глаза. Другого ответа он и не ждал. Грош усмехнулся, склонился к маленькому ушку, поднял руку и провел пальцами по ключице. Она вздрогнула, но не отстранилась.
— Значит, я должен верить твоему слову, а ты моему — нет, — он сжал руку на шее, девушка вскрикнула. — Ты заплатишь, Лиса, заплатишь не за то, что сделала, а за то, что заставила сделать меня.
Она всхлипнула и впервые Грош увидел в ее глазах зарождающийся страх, почувствовал, как бьющийся под кожей пульс ускоряется. Он едва задел губами ухо. Едва-едва. Она могла бы вырваться, если бы захотела, могла бы заорать, а старший брат со своим большим пистолетом был бы тут через минуту. Настя не сделала ни того, ни другого. Она повернула голову и с какой-то обреченной беспомощностью прижалась к его губам своими.
И Грошев сорвался, обхватил руками исхудавшее лицо и поцеловал ее. Глубоко, сильно, возможно даже больно, так как ему давно хотелось. Дыхание смешалось, сладость, исступление и желание невозможного. Он почувствовал, как она дрожит, как прижимается к нему, понял, что проигрывает, что если так будет продолжаться, она начнет сниться ему, так же, как Самарскому, а, может, и того хуже.
Макс оттолкнул девушку, которая, широко раскрыв глаза, недоуменно посмотрела на него. Недоуменно и обиженно. Вот только плевать он хотел на ее обиды.
Парень развернулся и пошел дальше. Настя не произнесла ни слова, не возмутилась и не расплакалась, просто пошла следом. Вонь вела его за собой, словно охотничьего пса. Деревья, кусты, заросли крапивы и темные прогалины земли. Сила сознательно блокировалась им же самим, но чувствительность никуда не делась.
След блуждающего привел их к старой березе с дуплом на высоте около двух метров.
— Лучшего места для тайника не сыскать, — саркастически сказал Грошев. — Все в лучших традициях, только вывески не хватает, — он подпрыгнул, ухватился за ветку и подтянулся. — Следи, чтобы хозяин не объявился.
Девушка ничего не ответила, продолжая стоять с задранной головой и смотреть. Он уперся ногами в ствол, вытянулся и запустил руку в черное нутро ствола. Макс вытащил на свет небольшой тканевый мешочек.
Его кольнуло нехорошее предчувствие. Неужели снова кристаллы? На ощупь содержимое мешочка было несколько мельче и сыпучее.
Парень спрыгнул, они с Лисой одновременно повернули головы направо. Там, на границе чувствительности, появился сгусток энергии. Призрак обозначил свое присутствие, но пока предпочитал держаться от псионников подальше.
Значимый предмет — это не то же самое, что захоронение или узилище. Символическую для умершего вещь можно сравнить с «незаконченным делом». Что-то было спрятано и не найдено: клад, тайник, новогодний подарок, спрятанный от прожорливых родственников. Что-то было начато и не завершено: книга, картина, бухгалтерский отчет. От прикосновения к такой вещи живого призрак не сойдет с ума, пусть и будет держаться поблизости.
Заскорузлые тесемки развязались не с первого раза, на ладонь высыпались и заискрились желтоватым светом песчаные крупинки.
— Золото? — Настя подняла брови. — Так просто? Они нашли золото, и кто-то из рабочих спрятал его, но забрать не успел.
— А ты чего хотела? Имперского заговора или Вселенского зла? Это скорее по твоей части, — он ссыпал крупинки обратно в мешочек и убрал в карман.
— Обираешь мертвых, — фыркнула девушка, обида уступила месту обычной, чуть снисходительной улыбке.
— Почему нет, — он отвернулся. — Я никогда не старался казаться лучше, чем есть на самом деле.
Подходя к дому, Грош увидел выходящего из бани Игрока. Тот улыбался, наверное, впервые за прошедшие сутки.
— Где Калес? — нахмурилась Лиса.
— Там, — он мотнул головой. — Расследует, — и снова улыбнулся.
Настя пошла к постройке сначала неторопливо, потом с каждым шагом все быстрее и быстрее, пока не побежала, а толстая дверь не захлопнулась за ее спиной.
— Ну и где он? — спросил Макс.
— В бане.
— Жив?
— Да, — с сожалением ответил Леха, — и даже цел. Почти. Чему их там учат в гвардии? Красиво маршировать перед дворцом? Или это нам такой нерадивый попался? Ничего не стоит без палки или этого, — он достал из-за пояса оружие Калеса и протянул Грошу, — Возьми от греха подальше. Я пока ему рыло чистил, так и представлял, как приставляю к башке и закончу все это.
— У них есть еще один, не забыл?
— Что, не прощупал девчонку? — парень вздохнул. — Именно поэтому я не стал ставить чертова гвардейца перед сестренкой и требовать освобождения, пристрелит еще обоих с перепугу.
Макс взял оружие. Единственное, о чем он нашел в себе силы пожалеть в этот момент, что его не было рядом с Лехой в бане и не его кулаки прошлись по физиономии Лисицына.
Казалось, с тех пор, как он вышел с парнями из лагеря, прошла целая вечность. События слились в одну монотонную ленту, в вечность, которая все никак не хочет заканчиваться. Грошу хотелось, чтобы металлическая тяжесть исчезла из его руки, хотел закрыть глаза, а открыть уже в спальне Академии. Сила собственного желания поразила Макса, если учесть, как он всегда относился к учебе.
— Смотри, — привлек его внимание Игрок, указывая на одну из пристроек.
Грошев не сразу понял, на что именно надо смотреть. На обычной двускатной крыше с рваным рубероидом был установлен тонкий железный штырь, чуть покачивающийся на ветру.
— Антенна, — проговорил Макс. — Рация! Но вышки в Некропольском больше нет, связи с равниной тоже.
— А нам и не надо с равниной, надо с лагерем, — Леха бросился к пристройке.
Дверь открылась за секунду до того, как он схватился за ручку.
— Уже все? — Маст посмотрел на парня.
— Почти, — не стал вдаваться в подробности сокурсник. — Можете связаться с ЛП-7?
— Наверное, — мужчина отступил внутрь. — Зачем?
— Затем, — Игрок зашел следом.
Внутри пристройка больше походила на склад старых, новых, сломанных и целых вещей. Коробки, железные трубки, зеленые ящики, похожие на гробы с большой цифрой «1» на боковине, ворох старых спецовок. Посередине комнаты, на исцарапанной поверхности стола, стояла новая и странно чистая для такого места рация. Стояла и шуршала помехами.
— Свяжитесь, — Леха схватил со стола огрызок карандаша, тетрадный лист в клеточку, с одного конца заляпанный жирными пятнами и стал торопливо записывать. — Группу псионников с семнадцатого маршрута завалило в пещере в квадрате 46-ВА на два градуса к востоку от центра, под торфяной линзой, они не могут выбраться.
— Почему сразу не сказали, идиоты, — Маст схватился за микрофон, и рация взвизгнула. — Мне придется переключиться на их частоту, а военные этого не любят, — он стал щелкать рычагом. — От кого сообщение?
— От Грошева и Игрокова, — ответил вместо замолчавшего Лехи Макс.
— ЛП-7, ответьте Масту, прием.
Рация щелкнула раз, второй, зашуршала помехами, подчиняясь неизвестному ритму.
— Сообщение для ЛП-7: группа студентов… — начал зачитывать с листка седовласый.
Стоя на крыльце, Макс обернулся. Дверь бани открылась, из нее вывалился Калес. Он отмахнулся от пытавшейся его поддержать Лисы, ладони парня были перемазаны в капающей из носа крови.
— Сообщение от Грошева и Игрокова, — закончил передавать мужчина.
Ответа по-прежнему не было. Если не считать за таковой шум помех. Маст несколько раз нажал на кнопку и задумался.
— Лагерь на другой стороне склона, горная порода глушит сигнал, — проговорил он, — но я могу связаться с пятой шахтой, они восточнее на пятнадцать градусов, получается в аккурат между нами и лагерем психов, они примут сообщение и передадут…
— Делайте, — Макс спрыгнул с крыльца навстречу девушке с пистолетом.
— Шах-5, Шах-5, ответьте Масту, прием, — снова стал вызывать мужчина.
Настя подняла пистолет, гвардеец тряс головой, следуя за сестрой.
— С дороги, — рявкнула Лисицына.
— А то что? — спросил Грош. — Сэкономь нам обоим слова, стреляй сразу.
— Он… этот чертов шутник…
— Что? Набил морду братишке? А ты думала, что он сдался? Смирился с поводком?
— Не слушай его, — зарычал Калес. — Он тебе зубы заговаривает. Рация! — гвардеец указал на антенну.
— Поздно, — сказал, выходя из пристройки, Леха. Девушка повела пистолетом, но Грош не дал ей поменять цель, ухватив оружие за дуло. — Сообщение передано и услышано.
— В этом, девушка, можете не сомневаться, — раздался хриплый голос у Макса за спиной.
Краем глаза он уловил движение сбоку, появившийся будто из ниоткуда боец в камуфляже ударил Лису прикладом, и она беззвучно осела на землю. Пальцы девушки рефлекторно сжались. Но вместо выстрела послышался сухой щелчок. Грошев даже не успел удивиться подарку судьбы, тело начало действовать еще до того, как он осознал это.
Пистолет гвардейца оказался в руках в долю секунды, и, развернувшись, Макс наставил его на того, кто стоял за спиной.
— Привет, Малой, — улыбнулся Тилиф.
— Босс? — позвал мужчина, ударивший Настю, снова поднимая винтовку, но на этот раз не для удара.
— Нет, Хоро. Я сам, присмотри за остальными.
Игрок выругался, гвардеец молчал.
Макс ничего не видел, кроме кривого улыбающегося лица.
— Надо же, — сказал Шрам. — Помню, после своего первого выстрела, первого попадания, я поклялся больше не прикасаться к оружию. Но, конечно, не сдержал слово, — Раимов посмотрел на Гроша. — А ты продолжаешь меня радовать! Ни сомнений, ни колебаний. И даже руки не дрожат.
По насыпи продолжали взбираться все новые и новые бойцы. Они, не обращая внимания на студентов, расходились по округе, занимая позиции. Из пристройки выглянул Маст, оглядел компанию и поздоровался:
— Добрый день, Тилиф Аресович.
