Глава 21

Местонахождение Церкви Детей Божьих ни для кого не было секретом. Ее адрес сообщали бесконечные листовки, которые я когда-то безжалостно срывала с витрин и телефонных столбов. Она находилась недалеко от Адамс Морган, что я всегда считала странным местом для церкви, поскольку район этот не просто оживленный, но славится бурной ночной жизнью. Он набирал все большую популярность развлекательного квартала, так что здание церкви действительно выбивалось из общего ландшафта и резало глаз своей неуместностью.

Но мы не помчались сразу в Адамс Морган.

После того как ведьмы ушли, забрав с собой Бэмби, мы втроем остались в пустом клубе. Рот – воплощение еле сдерживаемой ярости – стоял посреди танцпола, сжимая и разжимая кулаки.

Он первым нарушил молчание.

– Думаю, нам надо сначала все как следует обдумать, прежде чем крушить эту Церковь. Если Лилин действительно там, я сомневаюсь, что он сидит и распевает гимны с прихожанами.

Я взглянула на Каймана, который, похоже, еще не оправился от потрясения, и попыталась сосредоточиться. С чего вдруг Лилин решил податься к ним? И наоборот?

– Как мне ни противно это предлагать, я считаю, что надо позвать Стражей, – продолжил Рот. Он подошел к столику, за которым недавно сидели ведьмы, поднял один из стульев и медленно, предельно аккуратно задвинул его на место. – Да, их идеальные жемчужные души окажутся под угрозой, но подкрепление нам не помешает.

– Рот… – подала я голос.

Он словно и не слышал меня, переставляя другой стул.

– У нас есть необходимое оружие против Лилин. Как и у Стражей. Вместе мы справимся.

– Рот, – повторила я, на этот раз громче и настойчивее. Его глаза с расширенными зрачками остановились на мне. Они полыхали опасным огнем. – Давай притормозим на секунду.

– А если нет? – ответил он спокойно. Слишком спокойно.

Боль нарастала у меня в груди.

– То, что произошло… мы должны это осмыслить.

Его губы сжались в тонкую, грозную линию.

– А стоит ли? По-моему, пережевывать то, что случилось – занятие довольно бессмысленное. Что это изменит?

– Ничего не изменит, – сказала я, и Кайман повернулся к нам, нервно проведя рукой по светлым волосам. – Но мы не можем делать вид, будто ничего не произошло. Бэмби…

– Для меня как раз лучше делать вид. – Тени проступили у него под кожей, и черты лица заострились, образуя жесткие углы. – Потому что я слишком близок к тому, чтобы разорвать на части чертов ковен, и, если я это сделаю, это будет означать нарушение условий сделки, которую заключил Кайман.

Кайман повесил голову, упираясь руками в узкие бедра.

– Я надеялся, что они не придут за обещанным.

Рот не ответил, и я не знала, какими словами его утешить. Он потерял того, к кому испытывал любовь. И неважно, что любимое существо – фамильяр в образе гигантской змеи. Эти двое были связаны особыми узами, на уровне даже выше моего понимания, а ведь я тоже породнилась с Бэмби. Я положила руку на бок, где отдыхал Робин. Кажется, между нами уже тоже складывалась неразрывная связь.

– Прости, – сказала я.

Его плечи напряглись.

– Почему ты извиняешься? Не ты же ее забрала.

– Если кому и просить прощения, так только мне. Я заключал сделку, – угрюмо встрял Кайман. – Я знал…

– Ты выполнял свою работу, – огрызнулся Рот, и его злость снова прорвалась на поверхность. – Я сказал тебе, чтобы ты дал все, что попросят, ты так и сделал. Тебе не в чем себя упрекнуть.

Я закрыла глаза, заставляя себя держать язык за зубами. Чувство вины нещадно терзало меня, но я знала, что сейчас он не должен услышать от меня то, что я порывалась сказать. Как бы я ни горевала и ни негодовала из-за потери Бэмби, мои страдания не шли ни в какое сравнение с тем, что переживал сейчас Рот.

Заправив волосы за уши, я собрала в кучу свои истерзанные эмоции, отложила их в сторону и сосредоточилась.

– Хорошо. Я могу связаться с Зейном.

Рот кивнул, и мы отправились обратно в квартиру, где остался мой телефон. Кайман не пошел с нами, и я переживала за него не меньше, чем за Рота. Грудь стянуло обручем боли, когда я подошла к письменному столу, где лежала моя сумка. Было невыносимо думать о том, что я уже никогда не увижу, как Бэмби скользит по полу к фортепиано.

– Она не пропадет, – тихо сказал Рот, когда я достала из сумки мобильник. Я обернулась и увидела, что он стоит, уставившись на рояль. – Я знаю. Бэмби не допустит, чтобы с ней плохо обращались.

Я закусила губу. Горло горело.

Вздохнув, он поднял на меня взгляд, и в его глазах еще кипела злость, но к ней примешивалось разочарование.

– Я надеюсь, что эти ведьмы правы. Во мне действительно накопилось много агрессии, и нужно от нее избавиться.

– Я… – голос осекся, и я беспомощно схватилась за трубку.

Его густые ресницы опустились.

– Все будет хорошо.

Подойдя к нему, я положила руку ему на плечо и, потянувшись на цыпочках, поцеловала в щеку. Он застыл на мгновение, а потом обнял меня, всего на миг уткнулся лицом в ложбинку у самой шеи и отстранился, потирая ладонью грудь.

– Пиши Зейну.

Так я и сделала.

После захода солнца мы с Ротом дожидались Стражей на крыше здания банка недалеко от Адамс Морган.

Нервное волнение мешало устоять на месте, и Робин, уловив это, принялся гонять туда-сюда по моему животу, очевидно, принимая его за персональный дрег стрип. К счастью, уже минут через десять движение в небе привлекло наше внимание.

Издалека казалось, что это стая хищных птиц, готовых спикировать вниз и вырвать человека из толпы. Но по мере приближения они становились все более узнаваемыми. Даже пешеходы на улицах могли безошибочно определить, что летят Стражи.

А я могла бы добавить, что на нас надвигалась чертова туча Стражей.

– Ни фига себе, – пробормотала я, замирая от удивления.

В мгновение ока Рот оказался рядом со мной. Впрочем, чему я удивлялась? Нам предстояло большое дело, и я знала, что рано или поздно придется встретиться не только с Зейном, Дезом и Николаем.

Но я не была полностью готова к этому.

Не-а.

– Боюсь, встреча будет неловкой, – сказала я, смахивая волосы с лица.

– Нет. – Рот положил руку мне на талию. – Но может быть кровавой.

Я выразительно посмотрела на него.

– Веди себя прилично.

– Не обещаю.

– Это не те, на кого стоит выплескивать агрессию.

Он ухмыльнулся.

– Позволь мне судить об этом.

Я чувствовала, что его настрой до добра не доведет, но было уже слишком поздно менять планы. Жемчужно-белое свечение поблекло, и Зейн приземлился первым. В своем истинном обличье он выглядел впечатляюще. Кожа темно-серая, изогнутые рога, пробивающиеся сквозь светлые волосы. Мне он не казался ни уродливым, ни пугающим, но его взгляд, брошенный в нашу сторону, обжигал арктическим холодом. И служил болезненным напоминанием о том, что многое изменилось между нами.

Я хотела спрятаться от этого взгляда и тех чувств, что он разворошил, но собрала всю свою волю в кулак и крепко держала. Я сама заварила эту кашу, и мне ее расхлебывать.

Следом приземлились Дез и Николай, за ними еще двое, но при виде замыкающего ужас сковал меня по рукам и ногам, а Рот грязно выругался.

Это был Эббот.

Крыша сотряслась, когда он приземлился позади членов своего клана и выпрямился, на целую голову выше всех остальных. С золотистыми, как у сына, волосами, достигающими широких плеч, он всегда напоминал мне Короля-льва.

В каком-то смысле Эббот и был король.

В течение многих лет я дрожала при одном лишь взгляде на этого исполина, что в человеческой форме, что в обличье Стража, потому что для меня он всегда оставался величайшим авторитетом. И годами я боролась за то, чтобы получить от него хотя бы малейшую похвалу. Я радовалась любому вниманию, как щенок. А теперь? Неприкрытая ярость сотрясала меня, и уж меньше всего меня волновало, гордится он мною или нет.

Эббот нашел во мне худшее зло, даже не озаботившись доказательствами. Немудрено, что я всю жизнь страдала от заниженной самооценки и тоже искала в себе пороки. Пусть не его рука вонзила мне в живот тот долбаный кинжал, но это он посадил меня в клетку, как дикого зверя, и держал на цепи.

Такое не прощается.

– Что он здесь делает? – поинтересовался Рот, и, хотя вопрос прозвучал так, будто он спрашивал о погоде, я знала, что за этим скрывалось.

Эббот вышел вперед, его Стражи – даже родной сын – встали по бокам. Взгляд Эббота скользнул к Роту, и он едва сумел скрыть презрение, но в следующий миг он уже смотрел на меня, и жесткие черты его гранитного лица смягчились.

– Лейла, я…

– Не надо. – Мне и самой не верилось, что я это говорю. – Не извиняйся. Пара-тройка слов – слабое оправдание тому, что ты сделал.

Он выпрямился во весь рост.

– Знаю, что бы я ни сказал, не сотрет того, что случилось, но я… я сожалею о том, какую роль сыграл во всем этом.

Сыграл роль? Да для меня он был чертовым капитаном, возглавляющим парадное шествие «Убить Лейлу» по главной улице города.

Эббот еще не закончил.

– Ты была той, кого мне надлежало воспитывать и оберегать. Я предал тебя.

– Да, ты сделал это, – вмешался Рот. – Я никогда ее не предам, но вот в чем дело, и это сообщение для всех. Она не нуждается в защите. Отныне и навсегда.

Мне стало тепло и уютно от этих слов, но самодовольное чувство быстро испарилось, когда я встретилась глазами с Зейном. В его взгляде не было и проблеска эмоций, и он тотчас отвернулся.

– Я слышал от сына, что ты… стала другой. – Эббот обращался ко мне. – Что ты больше не похожа на нас.

– Да, я не такая, как вы. – Мои руки сжались в кулаки, и Робин забеспокоился. – Оказывается, я никогда не была демоном. – Это привлекло внимание Зейна, и в его глазах промелькнуло что-то живое, похожее на удивление. – Да, у меня есть некоторые демонические способности, но… Впрочем, какое это имеет значение?

– Никакого, – вдруг откликнулся Зейн, повергая меня в изумление. – Это ничего не значило и раньше. Ни для кого из нас. И сейчас это тоже не важно.

Тягуче заныло в груди, возле сердца.

– Ты сказала, что появилась зацепка, где искать Лилин, – заговорил Николай, вечный миротворец. – Что, возможно, он отсиживается в Церкви Детей Божьих?

Рот буравил Эббота взглядом, как будто хотел оторвать ему голову, и он бы это сделал в ту ночь, когда меня захватили, если бы я его не остановила.

– Да. Мы с Лейлой собираемся пойти это проверить, и, если Лилин там, нам понадобится подкрепление.

– Потому мы и здесь, – ответил Дез. – Говори, что от нас требуется. Это твое шоу.

У Эббота поникли плечи, и по всему было видно, что он не рад такому решению. Рот упивался своей новой ролью.

– Нам нужно, чтобы вы все находились поблизости. Если дело примет опасный оборот, вы об этом узнаете.

– Каким образом? – спросил Николай.

Рот криво усмехнулся.

– Нитро. Слезай.

Мой взгляд метнулся к нему, когда черное облачко повисло перед Ротом. Оно плюхнулось на крышу, и из него быстро вылепился крошечный котенок.

Зейн покачал головой.

– Ты начал разводить карликов?

– Терпение, Каменный, терпение.

Рот не успел договорить, как маленький любитель лодыжек начал расти на глазах. Хилые плечики расширились в мощные трицепсы. Спина удлинилась и стала горой мышц, покрытых гладким белым мехом. Мягкое урчание котенка переросло в грозный раскатистый рык, от которого зашевелились волоски у меня на затылке.

Нитро превратился в пантеру, если пантеры бывают белыми.

Боже правый.

– Нитро даст знать, если ситуация выйдет из-под контроля, – объяснил Рот. – Не сомневайтесь.

Я не могла оторвать глаз от кота. Он плюхнулся на задницу и провел розовым языком по зубам. Зверь выглядел голодным, и Стражи приуныли, когда у него вырвался звук, подозрительно похожий на смех.

Рот повернулся ко мне:

– Готова?

– Ага. – Клинок я спрятала в голенище сапога, так же как и Рот. Мы подошли к краю крыши с видом на переулок. Прыжок представлялся самым быстрым и коротким путем вниз. Рот мигом сменил обличье, отводя крылья назад, чтобы не задеть меня и не сбить с крыши.

Зная, что все взоры устремлены на нас, я занялась собственным перевоплощением. Кожа приятно зудела в новой форме, и я испытала такое ощущение, будто окончательно проснулась после многих суток сна. Крылья развернулись, выгибаясь высокой дугой, ветер щекотал мои перья.

Кто-то пробормотал ругательство позади нас, и голос звучал очень похоже на голос Эббота. Я взглянула на Рота и усмехнулась.

– Встречаемся внизу, – сказал он и прыгнул.

– Позёр, – пробормотала я.

Я не прыгнула, а скорее шагнула с крыши, и пустота тотчас протянула ко мне руки, чтобы захватить в свой плен. Все-таки гравитация – убойная сила. Я камнем неслась вниз, к земле, и раскинула крылья, замедляя падение.

Приземлившись на четвереньки, я увидела перед собой глаза пожилого мужчины с грязным небритым лицом.

– Мать честная. – Он испуганно попятился назад и, наткнувшись на стену, сполз вниз, прижимая к груди коричневый мешок.

Я поморщилась, складывая крылья.

– Упс?

Рот, уже в человеческой форме, хмыкнул и, нагнувшись, схватил меня за руку. Я виновато посмотрела на перепуганного старика, и мы поспешили за угол, на главную улицу. Сердце бешено колотилось, когда мы влились в жидкий поток пешеходов.

– Надеюсь, мы не создали угрозу разоблачения, – сказала я, когда мы переходили улицу.

Он сжал мою руку.

– Думаю, Альфам сейчас не до нас. – Потом пожал плечами. – А если серьезно, видела бы ты лицо того мужика при встрече со мной. Это было забавно.

Я покачала головой, но невольно улыбнулась. С тех пор, как ведьмы удалились вместе с Бэмби, настроение Рота заметно улучшилось. Отвлекаясь на опасность, что ждала нас впереди, он чувствовал себя в своей стихии, и, как бы странно это ни звучало, но я радовалась даже такому поводу.

– Вон она, – сказала я, завидев здание церкви.

Он выгнул темную бровь, оглядывая четырехэтажное строение.

– Что, окна всегда такие?

Я кивнула, и тут распахнулась дверь заведения, возле которого мы остановились. Сопровождаемый взрывами музыки и хохота, на улицу выскочил молодой человек. Аура цвета зеленого морского мха мягко струилась вокруг него. Он плотнее запахнул на себе короткую курточку и двинулся в противоположную от нас сторону.

– Да, – ответила я на вопрос Рота. – У них окна всегда зашторены, так что не разглядишь, что внутри. Наводит на подозрения, да?

Он фыркнул.

– Помнишь того парня, который облил тебя святой водой?

Я закатила глаза.

– Такое не забывается.

– Я очень надеюсь, что мы его там встретим.

– Этого еще не хватало, – пробормотала я.

– Знаешь, о чем я сейчас подумал?

Я посмотрела на него.

– О чем?

В янтарные глаза вернулся озорной блеск.

– Мне так и не удалось лишить тебя девственности в «Порше».

– О боже. – Я в изумлении уставилась на него. – Что, скажи на милость, заставило тебя вспомнить об этом именно сейчас?

– Это называется «многозадачность». – Рот подмигнул. – И я, чтоб ты знала по-прежнему собираюсь переломать тому мальцу кости.

– Какой ты смешной. – Высвободив руку, я зашагала к зданию церкви, но как только мы приблизились к двери, улыбка померкла на моих губах. – Ты чувствуешь это?

– Чувствую, что пахнет домом.

Я промолчала, потому что сама побывала в Аду, и даже там у меня не возникало такого чувства – как будто бочку масла вылили нам на головы. Мы словно пробивались сквозь слизь. Тяжелое зло висело в воздухе – наверное, об этом и говорили ведьмы. Никогда в жизни я не ощущала ничего подобного.

Рот опередил меня и толкнул дверь.

– Заперто. – Он резко повернул ручку, как уже проделывал однажды в подвале школы, где мы искали источник зловония, сбивая замо́к силой совсем не божественного тепла. – А вот теперь открыто.

Когда он распахнул дверь, нас едва не сбила с ног удушливая волна мерзкого запаха.

– О боже. – Я зажала рот рукой, сдерживая рвотный позыв, и оглядела тускло освещенную прихожую.

– Господи Иисусе, – пробормотал Рот, и его губы скривились в гримасе.

Пахло тухлым мясом и еще какой-то гнусью, природу которой я не могла определить. Воняло хуже, чем серой или грязными городскими подворотнями. Я осторожно опустила руку, стараясь не дышать через нос. Если запах не обманывал, дела тут обстояли паршиво.

На стене за пустующим столом администратора висел огромный баннер. Уродливо нарисованные Стражи, больше похожие на летучих мышей-мутантов, чем на горгулий, служили фоном для лозунга: КОНЕЦ БЛИЗОК.

– Как банально. – Рот обошел стол, направляясь к глухим двойным дверям. – Могли бы придумать что-нибудь новенькое.

Я последовала за ним, обеспокоенная тем, что запах усиливается.

– Но конец близок.

– Ты… – он взглянул на меня через плечо, останавливаясь у дверей, – …прелесть.

Я бы улыбнулась, но двери распахнулись, и мне пришлось плотно сжать губы, чтобы снова сдержать рвотный позыв.

Кругом горели свечи, рассеивая мягкий мерцающий свет по всему пространству довольно большого помещения в виде атриума, преобразованного в место проведения проповедей со скамьями для прихожан и алтарем на возвышении.

Но скамейки не пустовали.

И это от них исходил смрадный запах.

Они были завалены телами.