Глава 20

Я крепко зажмурилась, проглатывая стон.

Только этого нам сейчас не хватало, но ведьмы спасли мне жизнь. И благодаря им я превратилась в совершенно иное создание. Я не знала, стоит ли мне огорчаться из-за того, что они влили в меня такое мощное снадобье, как кровь падшего ангела. Да и как я могла огорчаться? Конечно, меня по-прежнему тошнило при мысли о том, что я выпила чью-то кровь, но зато они подарили мне бессмертие, и от этого до сих пор голова шла кругом.

Мы с Ротом понятия не имели, что могли запросить ведьмы в обмен на их помощь в ту ночь, когда Мэддокс пырнул меня ножом, но по выражению лица Каймана и удрученному виду, с которым он провожал нас до клуба, можно было догадаться, что дело дрянь.

Дурное предчувствие не покидало меня ни на секунду.

Рот обеими руками толкнул дверь клуба, распахивая ее настежь, и стремительно пронесся в главный зал. В этот час здесь царила тишина, и сама атмосфера изменилась. Никаких ослепительных огней, лишь свет потолочных ламп, отчего помещение выглядело вполне буднично. Ни тебе танцовщиц, извивающихся на подковообразной сцене, ни демонов – любителей перекинуться в картишки в темном укромном уголке.

Представители ведьминского клана сидели за одним из высоких круглых столов прямо перед сценой. Их было двое: мужчина средних лет, который встречал нас, когда мы приходили в ресторан увидеться со старой каргой, чтобы разузнать побольше о Лилин; и молодая женщина, с виду ненамного старше меня. Оба в повседневной одежде, чему я, по глупости своей, удивилась – сама не знаю, почему я вдруг решила, что в ведьминском ковене мужчины все как один расхаживают в плаще чернокнижника, а женщины – в белых воздушных платьях. Я обратила внимание на внешнее сходство вновь прибывших: каштановые волосы и карие глаза, маленькие носы и рты, и задалась вопросом, не родственники ли они. Скажем, отец и дочь.

Старухи – той, что была главой ковена, – с ними не было, но это меня как раз не удивило. Вряд ли она была способна на путешествия. Когда я впервые увидела ведьму, мне она показалась настолько древней, что я боялась, как бы она не упала замертво, взорвавшись облаком пыли.

Ведьмы – очень странные создания. Они были людьми – по большей части, но в каком-то колене в их родословную влилась демоническая кровь, которая и наделила их сверхспособностями. Но, даже имея предков-демонов, ведьмы всячески открещивались от такого родства. Они не доверяли демонам, но точно так же не доверяли и Стражам. Я не относила их ни к добру, ни к злу, тем более что обычно они держались в стороне от всяких драматических событий.

Ковен, к которому принадлежали эти двое, поклонялся Лилит, и мне сразу захотелось прочитать им лекцию о том, как они ошибаются.

– В чем дело? – без всяких церемоний заявил Рот, бесстрашно приближаясь к их столику, в то время как мне хватило ума остановиться чуть поодаль. Мы не знали, на что способны эти ведьмы.

Мужчина с опаской покосился на Рота, прежде чем стрельнул взглядом в ту сторону, где стояли мы с Кайманом.

– Я вижу, ты в добром здравии.

– Спасибо всем вам, – поблагодарила я, и Рот сузил глаза. Я заставила себя сделать шаг вперед, чтобы разрядить обстановку. – Простите, но как ваше имя?

Он слегка вскинул подбородок.

– Я – Пол.

– Пол? – повторил Рот. – Забавно, я почему-то думал, что Юджин или Омар.

Я медленно повернулась к Роту.

Пол пропустил его реплику мимо ушей.

– А это Серифина.

– Красивое имя, – сказала я, и девушка улыбнулась мне. – Я знаю, что ваш ковен дал мне, когда я была ранена. – Пол промолчал, и мне пришлось задать свой следующий вопрос. – Откуда у вас кровь падшего ангела?

– Это имеет значение? – спросил он.

– Думаю, что нет, но я… скажем так, любопытна. – Я пожала плечами. – Просто это же не микстура, которая найдется в любой домашней аптечке, даже у демонов.

– Ты права. И могу сказать, что нам было не так легко ее раздобыть и еще тяжелее с ней расстаться. Мы долго думали, прежде чем приняли решение, – объяснил Пол.

На лице Рота появилось выражение скуки, и он привалился спиной к сцене.

– Это… интересно.

Пол натянуто улыбнулся.

– Мы все наслышаны о высокомерии Принца. Как приятно убедиться, что этот слух верен.

Я напряглась, увидев кривую ухмылку на губах Рота, и, когда он заговорил, его голос пролился густой патокой.

– Надеюсь, до вас доходили слухи и о том, как однажды я вздернул ведьмака, привязав его за зубы? Потому что это тоже правда.

Пол побледнел, потом его щеки пошли красными пятнами, а у меня глаза на лоб полезли.

– Так мы быстро скатимся к взаимным оскорблениям, – мягко произнесла Серифина, и ее взгляд заметался между Ротом и мной. – Нам вовсе этого не хочется. Мы пришли получить то, что нам обещали, вот и все.

– И что вам обещали? – требовательно спросил Рот. – Давайте побыстрее покончим с этим.

Пол оглянулся на Каймана, и на его немолодом лице проявился ужас.

– Ты ему не сказал?

О нет. Это не предвещало ничего хорошего.

– Я не спрашивал. Это не входило в мои приоритеты, – ответил Рот, и пренебрежение сочилось из его голоса.

Пол шумно выдохнул.

– Обещания должно исполнять.

– Разве я сказал, что отказываюсь?

Серифина была ошеломлена и потрясена не меньше своего спутника.

– Но ты даже не знаешь, что мы попросили взамен. – Она посмотрела на Каймана и, казалось, еще больше побледнела. Я боялась, что у нее случится обморок и она упадет со стула.

– Мое терпение на исходе, – предупредил Рот.

Пол откашлялся и как будто собирался с духом. Мне хотелось заткнуть ему рот, лишь бы помешать сказать то, что, скорее всего, обернется катастрофой.

– В обмен на спасение ее жизни, – решился наконец Пол, – мы попросили отдать твой фамильяр.

У меня вырвался судорожный вздох, когда его слова взорвались у меня в голове. Нет. Это не то, о чем я подумала.

Рот медленно расцепил сложенные на груди руки.

– Простите, не понял?

– В обмен на ее с-спасение мы попросили фамильяр, – запинаясь, повторил Пол, и исходившие от него волны страха, казалось, заполнили комнату. – Такую с-сделку мы з-заключили.

Ошарашенная, я повернулась к Кайману, который уперся взглядом в спину Рота.

– Я же говорил, что тебе не понравится то, что они захотели взамен, но ты сказал, дай…

– Я сказал, чтобы ты дал все, что попросят, – резко перебил его Рот. – Я помню, что я говорил.

Кайман вздрогнул и опустил глаза.

– Постойте. – Я покачала головой. – Вы, ребята, наверное, шутите. Зачем вам его фамильяр?

Серифина осторожно соскользнула со стула и встала у столика – девушка явно была смелее своего спутника.

– Фамильяры – очень могущественные существа, особенно когда становятся одним целым с хозяином. Они как проводник. Когда фамильяры Принца перемещаются на кого-то другого, со временем у нового…

– У нового хозяина развиваются некоторые способности прежнего, – перебил ее Рот. – Вы хотите получить мои таланты.

Она тяжело сглотнула.

– Это не главная причина.

– С меня довольно, больше ничего не хочу слышать. – Он шагнул вперед, и девушка испуганно отшатнулась, но он не подошел ближе. Я знала, что Рот рассвирепел, но знала и то, что он ее не тронет. – Вы требуете слишком много.

– Сделка есть сделка, – тихо проговорил Пол. – И я точно знаю: нет такой цены, которую бы ты не заплатил за жизнь, что мы спасли. Поэтому нам нужен не просто какой-нибудь фамильяр. Мы предельно четко оговорили это при заключении сделки.

Кайман закрыл глаза.

– Да, они были… очень конкретны.

Не отрывая взгляда от ведьм, Рот презрительно усмехнулся, в то время как мои мысли закружились в лихорадочном поиске выхода.

– И какой же?

Никто из ведьм, похоже, не хотел произносить вслух имя фамильяра, но Пол, наконец, снова набрался храбрости.

– Мы договорились о змее.

– Нет! – вырвалось у меня, прежде чем я смогла сдержать крик. Я подняла на Рота взгляд, исполненный дикого ужаса. – Только не Бэмби. Ни за что.

Рот молчал, не отрывая глаз от ведьм, и его плечи словно окаменели.

– Почему это не может быть кто-то другой? – спросила я. Отдавать Тампера или котят тоже тяжело, но расстаться с Бэмби… хуже ничего быть не могло. – Почему она?

– Потому что она самая могущественная, – невозмутимо объяснил Пол. – Она была связана не только с Принцем, но и с тобой. Никто из других фамильяров не доказал, что может сродниться с новым хозяином. Так что у нее больше шансов привыкнуть к кому-то из нас.

Я резко повернулась к Роту:

– Нет. Ты не должен этого делать. К черту все. Они не смогут навредить ни мне, ни тебе. – Я допускала, что это только мои предположения, но все равно. – Мы не обязаны это делать.

Пол с изумлением уставился на меня.

– Ты хочешь заставить его нарушить слово?

– Я хочу заставить тебя заткнуться, – огрызнулась я, сжимая кулаки. Чувство вины уже отзывалось жжением в животе. Все это из-за меня. Я не нарочно подставила себя под нож, но, потеряв голову от Зейна и даже не задавшись вопросом, почему мои поцелуи так безобидны, я сама спровоцировала нелепую случайность, которая привела к последующим трагическим событиям.

– Она права. – Кайман потер ладонью ушибленную челюсть. – Рот, она права. Ты знаешь, что выход есть. Я не стану… держать на тебя зла. Я знаю, что для тебя Бэмби, и я это знал, когда заключал сделку.

Рот повернулся к нему лицом.

– Ты заключал сделку, полагая, что я нарушу обещание?

Кайман кивнул.

Изумление промелькнуло в глазах Рота.

– Ты знаешь, что произойдет, если я не сдержу слова.

Кайман снова кивнул.

Рот выругался и нервно пробежался пальцами по волосам, прежде чем подошел к другому демону. Я приготовилась к драке эпического масштаба, но Рот только положил руку на затылок Каймана.

– Тупой ты сукин сын, – сказал он, но в голосе его не было злости. Мое сердце разрывалось. Потому что его голос был наполнен болью. – И ты готов умереть? Ты ведь знаешь, что таковы правила. Если ты заключаешь сделку и не выполняешь ее условий, ты должен умереть.

О боже.

– Ты был готов на все, чтобы спасти ее, – прошептал Кайман, встречая взгляд Рота. – И я был готов на все, чтобы исполнить твою волю, пусть даже ценой собственной жизни. Я знал, что ты никогда не откажешься от Бэмби, но это было их единственное условие, иначе они отказывались спасти Лейлу. Поэтому я дал обещание.

Мое сердце, должно быть, остановилось, когда до меня дошел смысл его слов. Кайман заключил сделку, зная, что Рот не отдаст Бэмби. Он пошел на это, чтобы спасти меня, потому что этого хотел Рот.

Преданность Каймана потрясла меня до глубины души.

Я повернулась к ведьмам:

– Но вы ведь можете отменить сделку, не так ли?

Серифина покачала головой.

– Старуха хочет фамильяр-женщину.

– И старуха всегда получает то, чего она хочет, – закончил за нее Пол.

Слезы кололи глаза, и я почувствовала, как Робин сдвинулся с места, очевидно, угадав мое настроение. Происходящее вызывало у меня протест, возмущало своей несправедливостью.

Все еще придерживая голову Каймана, Рот ненадолго закрыл глаза, а потом опустил руку и повернулся к ведьмам. Его плотно сжатые губы и напряженная челюсть могли бы обратить в бегство любое здравомыслящее существо.

– Мы не причиним ей вреда, – настаивала Серифина, пытаясь нас успокоить. – Мы будем относиться к ней как к королеве.

От ее слов легче не стало, мы совсем не знали этих ведьм, а Бэмби… она не просто принадлежала нам. Бэмби столько для нас сделала – прежде всего для меня, и вот теперь мы должны просто отдать ее незнакомым людям? Она стала частью нас, а они хотели, чтобы мы от нее отказались, чтобы Рот избавился от нее.

Я подошла к Роту, не зная, что сказать. Наши взгляды встретились, и жесткий блеск в его глазах на миг потух, так что я смогла увидеть, какую муку он переживает. Я положила руку на его предплечье, и он кивнул.

– Бэмби, – произнес он, не отрывая от меня взгляда. – Слезай.

Я не хотела это видеть, но, как бывало всегда, Бэмби послушно оторвалась от его кожи и тенью разлилась в воздухе рядом с ним, стремительно собираясь по кусочкам. Бэмби поднялась, выворачивая шею в сторону ведьм, и уткнулась Роту в бедро.

Она не могла не знать. Я в этом не сомневалась, потому что именно так работает внутренняя связь между фамильяром и хозяином, и моя грудь налилась тяжестью, когда змея вытянулась, ткнувшись в меня мордочкой. Слезы застилали мне глаза, и я опустила руку на мягкие чешуйки, поглаживая ее между глаз.

– Должен быть какой-то выход, – хрипло произнесла я.

– Нет, – бросил Рот низким голосом. – Кайман не виноват. Он сделал то, что должен был сделать.

– Я знаю.

– И я не поступлю так с ним, – продолжал он. – Демоны умирают не так, как люди. Их ждет огненная пучина.

Это тоже несправедливо, и, хотя Рот с Кайманом вчера чуть не перегрызли друг другу глотки из-за моей отлучки в Ад, эти двое оставались друзьями. Честно говоря, я твердо знала, что Кайман – его единственный друг, не считая меня, и Роту приходится выбирать из двух зол. Отдать Бэмби ковену ведьм или приговорить своего друга к смерти.

Бэмби повернулась к Роту и вытянулась во весь рост. Она положила голову ему на плечо, и, когда подняла, Рот поцеловал ее между глаз.

– К кому из вас она должна пойти? Не думаю, что вы собираетесь выгуливать ее в таком виде.

– Нет. – Серифина разгладила руками темные брюки. – Я здесь именно для этого.

– Вот как? – произнес Рот и поднял на нее взгляд. Когда она кивнула, на его губах заиграла зловещая улыбка. – Если ты причинишь ей хоть каплю боли, я это узнаю. И мне плевать, какие последствия для меня наступят, но я истреблю не только тебя, но и весь ваш ковен.

– Никто не причинит ей никакого вреда, – пообещала она.

Рот посмотрел на Бэмби и попытался улыбнуться, но ему это не удалось.

– Иди.

Фамильяр замешкался, и Роту пришлось повторить приказ. Жгучая боль пронзила меня насквозь, кромсая на куски, и я подняла руку, смахивая со щеки влагу слез. Наконец, когда я почувствовала, что мое сердце вырвали из груди и швырнули на пол, Бэмби отползла от нас, понуро опустив голову.

Рот шагнул вперед, словно собирался пойти за ней, но заставил себя остановиться. Я подошла к нему сзади, обвивая руками его талию. Он положил руки поверх моих, как будто держался за них, чтобы не упасть.

Задрав рукав толстого свитера, Серифина обнажила предплечье и замерла в трепетном ожидании. В шаге от нее Бэмби рассыпалась на точки, образуя густую тень, и переселилась на руку.

Серифина вздрогнула и стиснула зубы, когда Бэмби слилась с кожей и исчезла под свитером. Девушка дернулась, а потом скорчилась, согнувшись пополам в талии. В следующее мгновение она выпрямилась, но тут же застыла, когда Бэмби вынырнула из-под ворота, обвиваясь вокруг ее шеи.

Пол выругался, хватая Серифину за руки. Бэмби ослабила хватку, но я полагала, что это ее маленькая месть, и она решила показать свое недовольство тем, как с ней обошлись. Змея ускользнула обратно под свитер, и по тому, как пылало лицо девушки, я догадалась, что Бэмби с удобством располагается на новом месте.

Дело сделано.

Никто из нас не мог предсказать такого исхода. Теперь я поняла, почему Кайман молчал, тянул до последнего – если бы мы знали об этом заранее, удар оказался бы еще тяжелее. А, может, и нет. Потеря того, кто тебе дорог, всегда горька, ожидаемая она или непредсказуемая.

А это была потеря.

– Убирайтесь. Отсюда. Вон. – Рот зарычал, и его глаза полыхнули красным.

Поначалу растерявшись, Пол и Серифина припустили с такой скоростью, что только пятки сверкали. Я смотрела им вслед, и мне хотелось схватить ведьму за каштановые волосы и повалить на пол, требуя вернуть нам Бэмби.

Но я не могла.

Демон не отказывается от своих обещаний.

Серифина остановилась в дверях и обернулась в нашу сторону. Пол опустил голову и что-то говорил, но так тихо, что мы ничего не слышали. Серифина сделала глубокий вдох и по очереди окинула взглядом каждого из нас.

– Мы понимаем, насколько серьезна проблема Лилин. Пожалуйста, не думайте, что мы этого не знаем. Вот почему нам нужен фамильяр.

– Надеетесь, что Бэмби поможет вам пережить апокалипсис? – хрипло засмеялась я. – Она потрясающая, но тут даже она бессильна.

Боль пробежала по ее лицу.

– Мы на это не рассчитываем, но она сделает нас сильнее. Вы это знаете. И она защитит нас со всех сторон, в том числе и от него. – Ее взгляд скользнул к Роту. – Он сам позаботится о том, чтобы с нами ничего не случилось. Во всяком случае, пока она у нас.

Черт. Она говорила дело, но я все равно не могла смириться с несправедливостью.

– Выходит, вместо королевы она превращается в заложницу? – злобно бросила я в ответ.

– Пойдем, – настойчиво призвал Пол. – Они не поймут.

– Да, идите. – Рот шагнул вперед, опустив подбородок. – Идите, пока я не пожалел о том, что сделал.

Серифина выглядела уязвленной, но не отступилась. Я даже восхитилась ее выдержкой, потому что Рот выглядел угрожающе, да и я, наверное, не лучше.

– Лилин где-то рядом, – добавила она, отмахнувшись от Пола, когда тот попытался ее остановить. – В городе сгущается тьма, какой мы никогда прежде не видели, но мы ее чувствуем.

Холодок прокатился по моей спине, когда девушка продолжила:

– Мы не знаем, что это такое, но что еще может быть причиной? Что-то неестественное происходит вокруг.

– Город – понятие широкое, – сказала я. – Это никак не сужает круг поисков для нас.

Серифина выразительно посмотрела на Пола.

– Скажи им! – Видя, что он мнется, она повысила голос. – Если они не остановят Лилин, нам уже нигде не спрятаться. Скажи им.

Рассерженный, побагровевший, Пол расправил плечи.

– Мы давно присматриваемся к Церкви Детей Божьих.

Ах ты, черт, я уже и думать о них забыла, и в этом моя ошибка, но разве все упомнишь, когда вокруг такое творится. Церковь не принадлежала ни к одной из ведущих сект, а ее активисты были худшими представителями рода человеческого, с кем я имела несчастье встретиться. Мало того, что они ненавидели демонов, так еще и Стражей презирали.

И особую неприязнь они питали ко мне.

Я старалась не вспоминать тот день, когда двое из них подстерегли нас в гараже, довели меня до белого каления, так что мне пришлось совершить поистине ужасный поступок, расквасив Библией физиономию одному из них. Потом один из парней погиб. Но какими бы мерзопакостными ни были эти фанатики, знание того, что я стала причиной смерти человека, до сих пор угнетало меня.

– Готовые горло перегрызть из-за своих фанатичных убеждений, они так же опасны, как любой демон, – продолжал Пол. – Они проявляли повышенную активность вплоть до прошлой среды. С тех пор их никто не видел и не слышал. – Он замолчал, поджимая губы. – Когда-то давно мы внедрили к ним своего человека, но и наш брат не выходит с нами на связь.

– Мы не настолько глупы, чтобы соваться к ним, – добавила Серифина. – Мы слишком уязвимы, но, коль скоро наши подозрения верны, если вы найдете Церковь, то, скорее всего, найдете там и источник тьмы – Лилин.