Глава 15

Ужас охватил меня, когда голова Рота свесилась под неестественным углом.

– Боже мой! – закричала я, поднимая взгляд на Каймана. – Что ты наделал? Что ты…

– Нам же надо было его отвлечь. – Он кивнул в сторону Рота. – Вот он и отвлекся. И ты даже не представляешь, как давно я хотел это сделать. Дай же и мне насладиться триумфом.

У меня отвисла челюсть.

Женщина-демон, проходившая мимо с чашкой кофе в руке, развернулась на своих черных «шпильках».

– Я не хочу в этом участвовать, – бросила она и поспешила прочь.

Меня мелко трясло, пока я смотрела на застывшего в неподвижности Рота. Я не могла дышать и, когда поднялась с пола, почувствовала, что моя кожа начинает твердеть, а под лопатками усиливается жжение.

– Вау. – Кайман развел руками. – Успокойся ты, ползучий демон, скрытый Страж. С ним все в порядке. Послушай, если бы ему угрожала серьезная опасность, Бэмби уже давно соскочила бы с тебя. Он очнется через пару минут, устроит мне головомойку, догадается о твоем исчезновении, и, когда я снова сверну ему шею, чтобы он не помчался за тобой, мы придем в себя и повторим все сначала, так что, пожалуйста – пожалуйста, не покидай нас надолго.

Мое сердце не успокаивалось.

– Если он ранен…

– Да не ранен он, – подал голос демон с дивана. С мертвенно-бледным лицом он смотрел на Рота. – Таким ударом Принца не убьешь, и когда он очнется…

– Да, будет недоволен. – Кайман вздохнул.

– Я даже не попрощалась с ним, Кайман. – Я судорожно вздохнула. – Что, если я…

– И думать не смей. Ты вернешься. Лейла, тебе надо действовать. Иначе порка, которую я получу, окажется напрасной. Ты должна идти. – Он махнул рукой куда-то мне за спину, и я оглянулась в сторону золоченых дверей лифтов.

Да, мне пора.

С бешено бьющимся сердцем я опустилась на колени и скользнула губами по щеке Рота, погладила его по голове, убирая с лица пряди волос. Я не хотела оставлять его. Я хотела дождаться, пока он откроет глаза, но не могла.

– Я люблю тебя, – прошептала я, и голос сорвался, когда я сжала правую руку в кулак.

Поднявшись, я повернулась к Кайману и, замахнувшись, со всей силы заехала ему кулаком в живот. Несколько демонов ахнули.

– Уф, – проворчал он, согнувшись пополам, обхватив живот руками. – Сладкий Моисей в патоке.

Мне стало чуть легче, и я заставила себя отвернуться и двинуться в сторону лифта. Я не стала оглядываться, потому что, если бы сделала это, не уверена, что не повернула бы обратно. Я хотела думать, что меня ничего не остановит, что мое дело куда важнее и выше, чем наши отношения с Ротом, но сомневалась в том, что я настолько самоотверженна и бескорыстна.

Золотые лифты словно ждали меня, и я со злостью ударила по круглой кнопке вызова. С мягким, почти человеческим стоном двери открылись. Я шагнула внутрь и повернулась лицом к холлу.

Кайман уже нарисовался перед лифтами, потирая живот.

– Будь осторожна, Лейла. Помни: в Аду все обманчиво.

Прежде чем я успела ответить, двери наглухо закрылись, и лифт пришел в движение. Я отступила назад, тяжело сглотнув, когда начался медленный спуск вниз. В лифте не звучала музыка, отсутствовала и внутренняя отделка панелями, да и сама дверь, казалось, была сделана из какого-то странного материала. Я провела пальцами по внутренней стороне двери и отдернула руку, не сдержав испуганного вздоха.

На ощупь она напоминала… кожу.

Живот свело, и я подумала, что меня стошнит, когда дверь пошла рябью.

Причудливый оранжевый свет отражался от стенок лифта. Я подняла глаза к потолку и в ужасе зажала рот рукой.

Потолка надо мной не оказалось.

Там, наверху, пламенела крыша огня, и его языки облизывали края стен. Мои глаза расширились, когда я подумала, что пламя поглотит весь лифт, но оно не распространялось. Лифт тряхнуло, и спуск ускорился.

Меня отшвырнуло спиной к стене. Выбросив вперед руки, я ухватилась за поручень, когда лифт стремительно понесся вниз. Сердце отчаянно колотилось, костяшки пальцев ломило от боли – так крепко я вцепилась в кусок металла. Мне казалось, что лифт вот-вот развалится.

Без всякого предупреждения он резко остановился, сшибая меня с ног. Я ударилась коленями об пол, и к тупой боли добавилось внезапное головокружение. Прошло несколько мгновений, прежде чем оно стихло, и только тогда до меня дошло, что лифт замер на месте.

Я заставила себя подняться и выпрямилась во весь рост. Как по команде, двери лифта мягко разъехались в стороны. У меня отвисла челюсть, когда передо мной открылся… Ад?

Не тут-то было.

За открытыми дверями лифта тянулись белые стены – белый пол, белый потолок. Блестяще-белый цвет. Девственно-чистый. Ноги сами вынесли меня из лифта в огромный круглый вестибюль, откуда в разные стороны уходили сотни, если не тысячи коридоров. Звучала музыка. Отвратительные пошлые наигрыши, от которых можно сойти с ума, если слушать их дольше пяти минут. Я не верила своим глазам. В Аду имелся собственный холл.

Похоже, его никто не охранял. Я не увидела демонов, готовых наброситься на меня, что удивляло. Впрочем, Кайман предупреждал, что в Аду все обманчиво. Может, я просто не могла их видеть. Оглядевшись вокруг в поисках скрытой угрозы, я заметила, что на стенах у входа в каждый коридор висят золотые таблички с именами…

– Ни фига себе, – прошептала я.

На табличках были выгравированы имена. Среди них попадались и незнакомые, а от каких-то мне стало не по себе. АБАДДОН. ВИН. МОЛОХ. БАЭЛЬ. Именам не было конца. Прямо напротив лифта я увидела коридор с табличкой БОСС, а по соседству с ним… У меня перехватило дыхание.

АСТАРОТ.

Я чуть не ринулась прямо туда – так мне хотелось посмотреть, как живет Рот, когда спускается в Ад, – но вовремя остановила себя. Сейчас не до этого.

На противоположной стороне я углядела табличку ОГНЕННАЯ ПУЧИНА. И через три от нее – ту, что искала: ЖНЕЦ.

Сделав глубокий вдох, я быстро зашагала к коридору с именем Жнеца и пошла по длинному, ярко освещенному, довольно прохладному тоннелю. Никаких окон. Никаких запахов. Воздух застойный, но чистый, и все равно мурашки побежали по коже.

Я подошла к глухим двойным дверям, и, прежде чем успела что-либо сделать, они бесшумно открылись, впуская меня в незнакомый мир. Он встретил меня невыносимой удушливой жарой.

Остановившись в шаге от порога, я закусила губу. Это… это было то, что я ожидала увидеть. В каком-то смысле. Огненно-красное небо. Ни облачка. Ни солнца, ни луны. Просто глубокое оранжево-красное свечение неизвестной природы. От запаха серы и еще чего-то мерзкого меня чуть не вывернуло.

Дорога, вымощенная диковинным камнем, уходила вдаль, прорезая кварталы высоких зданий пепельного цвета. Небоскребы тянулись в эту странную высь, пугая своими темными окнами, за которыми не угадывалось никаких признаков жизни. Мой взгляд переместился с грозных великанов на массивное строение, маячившее далеко впереди. Это было самое величественное из всех зданий, будто вынырнувшее прямо из Средневековья. Скатную крышу венчали шпили-близнецы, отчего дом больше походил на крепость. Чем-то он напомнил мне особняк, в котором я выросла.

Я с трудом сглотнула, догадываясь, что он-то мне и нужен; конечно же, Мрачный Жнец не мог проживать в милом домике с веселым палисадником. О нет, это должен быть замок в духе «Властелина колец».

Зная, что у меня не так много времени и что время движется здесь иначе, я собралась с духом и, как взрослая девочка, двинулась вперед.

То, что произошло в следующее мгновение, застало меня врасплох.

Дрожь пробежала по коже, и я почувствовала, как Бэмби и Робин покидают мое тело. В панике, я попыталась остановить их, не уверенная в том, что Робин готов к такой вылазке, но все оказалось тщетно.

Две тени выплыли из-под моей рубашки, образуя два круга неправильной формы. Они задрожали, а потом упали на каменную дорогу, разбиваясь на миллионы крошечных шариков. Чернильно-черные точки поднялись в воздух, но не опустились на землю, как обычно.

Они кружили и кружили до тех пор, пока не сбились в густые тени. Я разинула рот, когда передо мной проступили силуэты – с ногами, торсами, руками и головами. Они застыли двумя лужами чернил, а со следующим ударом моего сердца приобрели узнаваемые черты.

Передо мной стояли парень и девушка.

У меня заныла челюсть – так долго я держала рот открытым, но закрыть все равно не могла. Это были не маленькие дети. На самом деле они выглядели чуть старше меня, но определенно принадлежали к расе гуманоидов.

Парень был высоким и стройным, с темно-рыжими волосами, которые падали на глаза малинового цвета. Без рубашки, жилистый, он являл собой образец грации. Рыжеватый пушок покрывал его голую кожу. Рядом с ним стояла девушка с волосами темно-красного цвета, почти совпадающего с оттенком ее глаз. В черной майке и джинсах, она выглядела почти земной. Почти. Просто ее кожа не совсем напоминала… кожу. Такое впечатление, что сквозь нее проступали крошечные чешуйки, как у… змеи.

О боже.

Девушка широко улыбнулась.

– Привет, подруга.

– Привет, – медленно протянула я, и мой взгляд заметался между ними. – Хм…

Вскинув подбородок в знак приветствия, парень повел носом, а затем… его уши проделали то же самое.

– Привет.

Боже мой.

– Я так и знала, что тебя потянет на всякие глупости, и оказалась права! – Повернувшись к парню, девушка подняла руку, сделав ему знак: – Что я тебе говорила? Она обязательно попрется сюда. Так что радуйся, что я здесь и тебя не съедят драконы. Да-да, тут водятся драконы. И не такие приветливые, как Тампер.

– Ты такая умная, – сухо ответил он.

– Хорош язвить. – Девушка повернулась ко мне: – От него пока толку мало, он ведь новичок в таких делах. Так что мне пришлось составить ему компанию.

– Ты… ты… – Я никак не могла заставить себя произнести это. – Ты – Бэмби.

Подпрыгнув, она хлопнула в ладоши.

– А ты – Лейла. А он – Тупица.

Тупица вздохнул.

– Я – Робин. Ну, твой личный фамильяр. А не паразит, которому нужно возвращаться к папочке.

Бэмби фыркнула.

– Как насчет того, чтобы тебе вернуться на свое место? А? Не думал об этом?

Их препирательства казались какой-то бессмыслицей, хотя самой большой бессмыслицей было то, что я видела перед собой Бэмби и Робина в человеческом обличье.

– Так вы оба… Вы так выглядите на самом деле?

Бэмби кивнула.

– Ага. Когда есть возможность, что, к сожалению, случается не очень часто. Но мы можем общаться друг с другом даже как животные. Вроде как телепатически. – Она надулась. – Робин – это тоска смертная. Спит почти все время.

Парень хмуро глянул в ее сторону.

– Потому что мне нужна подзарядка.

– Да какая разница, – огрызнулась девушка. – Я скучаю по моим мальчикам. Нитро, Фьюри и Тору. С ними не соскучишься. Вот Тампер такой же, как и ты. Еще один зануда, который дрыхнет без просыпу, а когда просыпается, ворчит, как дед.

Я медленно захлопала ресницами, когда Бэмби подняла руки над головой, потягиваясь. Ее маечка задралась, обнажая плоский живот, и меня вдруг осенило, что Рот таскает на себе такую цыпочку. Серьезно, Рота все время обнимает девица! Она шастает по всему его телу. А у меня чувак на животе!

Рот и Кайман почему-то забыли упомянуть эту маленькую деталь.

Уродливое, коварное чувство ревности закралось в меня, и я не смогла удержаться.

– Ты живешь на Роте.

– М-м да. Иногда – на тебе. М-да… – Она нахмурилась. – Ты что, повредилась головой?

Ладно. Я на миг зажмурилась. Ревность казалась нелепой. Не могла же я ревновать к Бэмби, пусть и оторве, но все-таки по большей части змее – настоящей, гигантской змее, которая не брезгует никакой жратвой.

Да, но на моем-то теле поселился парнишка…

– О боже, – простонала я, взглянув на Робина. – Ты был на мне прошлой ночью. Ты был на мне…

– Как только вы оба начали сбрасывать с себя одежду, я вырубился. – Он поднял руки, наморщив нос. – Не хотел этого видеть. Все это не по мне.

– Я… – Слов не было.

– Послушай, – вмешалась Бэмби. – Большую часть времени, что мы проводим на вас, нам совершенно пофиг, чем вы там занимаетесь. Хотя вру. Когда ты была с Зейном, я очень даже следила за происходящим.

Я ущипнула себя за переносицу.

– А котята? Они…

– О, это те еще сорванцы. Они тройняшки, – сказала Бэмби, шлепнув меня по плечу с такой силой, что я еле устояла на ногах. – Тройня, Лейла. Их трое.

– Я поняла. – Я потерла ноющее плечо. – Спасибо.

Робин сложил руки на груди и бросил взгляд на оранжевое небо.

– У меня есть ощущение, что нам не следует здесь находиться.

– Это невыразимо странно, – пробормотала я, пытаясь осознать тот факт, что я беседую с фамильярами.

Бэмби перекинула красные волосы через плечо.

– А я думаю, что это фантастически восхитительно. – Она дернулась вперед, показав Робину язык. Даже в человеческом облике язык у нее оказался раздвоенным. – Но знаешь, что меня огорчает? Твой вкус в выборе мужчин. Я очень надеялась, что ты переспишь с Зейном. Он выглядел очень аппетитно.

– Ты уже съела одного Стража…

– Дорогая, я думаю не о том, чтобы набить желудок, когда пожираю глазами такой большой светловолосый комок сладкой любви.

Я округлила глаза, а Робин закатил свои.

– Я… э-э, прости, разочаровала тебя?

Бэмби продолжала, как будто меня и не слышала.

– Мне нравилось, когда он меня гладил, да и тебе, думаю, тоже нравилось, – сказала она, и мое лицо загорелось, потому что я знала, какой момент она имеет в виду. – Но интересно, что бы он почувствовал, если бы узнал, какую мою часть на самом деле ласкал. Это была не шея.

– Фу, какая гадость, – сказал Робин.

Она хихикнула.

– Это было потрясающе.

Ладно. Я знала, что должна сосредоточиться на более важных вещах, но присутствие фамильяров меня отвлекало.

– Как такое возможно? – спросила я.

Бэмби открыла было рот, но ответил мне мужской голос, раздавшийся у меня за спиной.

– А, слова истинного новичка. Позволь мне просветить тебя, юное невинное создание. Всякий раз, когда фамильяры попадают в Ад, они автоматически принимают эту форму. Очевидно, никто не подумал предупредить тебя, решив, что это сущая ерунда.

Резко повернувшись, я с трудом поборола желание попятиться назад. Инстинкт требовал, чтобы я бежала как можно дальше от высокого мужчины, что стоял перед дверью, ведущей в коридор. Хотя «высокий» — это мягко сказано. Его рост явно превышал два метра. А еще он был красавчик, если кому по вкусу темная борода и цепкие ледяные глаза.

– Они могут принимать эту форму и наверху, – продолжал он.

Бэмби хихикнула за моей спиной.

– Астарот разрешает мне это делать. Не часто. Но когда случается, бывает весело. Я бы хотела, чтобы он разрешал чаще.

Мужчина выгнул бровь.

– Я бы сказал, это не самое мудрое решение. Видишь ли, – добавил незнакомец, снова обращаясь ко мне, – фамильяры совсем не умеют управлять своими рефлексами, и для них не существует никаких нравственных ориентиров.

– Это точно, – согласилась Бэмби.

– Нам с тобой нужно поговорить, – сказал мне человек, поднимая руку. Он щелкнул пальцами, и я, скорее, почувствовала, а не увидела, что фамильяры исчезли. – Не волнуйся. С ними ничего не случится. За ними присмотрят, чтобы они держались подальше от ямы и любого демона, который может быть немного зол на принца. Но я уверен, что эти двое сами способны доставить больше неприятностей, чем их тут поджидает. Будь уверена, тебе вернут обоих, как только ты соберешься обратно.

Мои глаза расширились, и пульс подскочил до небес. Я не увидела ауру вокруг мужчины, но, если бы и увидела, то наверняка темную и необъятную. От него исходила власть высшего порядка. Он не сделал ни одного движения в мою сторону, но я знала, что он может прикончить меня в мгновение ока.

Может прикончить нас всех.

– Я знал, что ты придешь, – продолжил он, и его губы слегка изогнулись. – Я даже поспешил вернуться из жемчужных врат в предвкушении этой встречи. Но разве тебе нечего сказать мне, дитя? Ведь ты хотела меня видеть. И вот я здесь.

Это был Жнец – Мрачный Жнец.