Глава 26
Старатели

Ворота шлюза готовы. Их заперли и включили на откачку мощный центробежный насос. Уровень воды в отсечённом перегородкой бассейне стал помаленьку опускаться. Если не ошиблись с расчётами объёма, да не слишком сильно травит деревянная створка, то за двое суток, пожалуй, удастся осушить построечный док. А у них нынче гости. Старательская артель пришла на лёгких каноэ.

Сразу видно, что это настоящие лесовики, жизнь которых проходит вне населённых пунктов. Все без исключения члены этой вечно странствующей группы вооружены, пожалуй, самым лучшим оружием. У кряжистых могучих мужчин помповые ружья двенадцатого калибра, у крепких мускулистых женщин и подростков то же самое, но шестнадцатого, а детвора носит пистолеты-пулемёты. Привычка к оружию, к постоянной настороженности проявляется у этих людей просто на уровне основных рефлексов. Ещё Делла с удовольствием приметила у прибывших полное отсутствие каких либо комплексов, нередко присутствующих у горожан при общении с незнакомыми людьми. Она бывала в таких коллективах, и давно ценит непринуждённость, так понравившуюся ей в первый раз в стойбище пастухов. А вот даже Стёпка подобную команду встретил впервые. Ведь у арбузоводов он вряд ли смотрел по сторонам. Он тогда ей доказывал, что не хуже других.

Что же касается остальных жителей грабена, как и большинство плесецковичей считающих, местных жителей мрачными нелюдимыми собирателями бананов и кокосов, то они поначалу как-то даже притихли. Засмущались, что ли, невольно сравнив старателей с самими собой. Но натянутость то ли померещилась ей, то ли очень быстро рассосалась без остатка, уступив место непринуждённости и спокойной какой-то основательности, словно привезённой гостями.

Узрев натянутые вверху полотнища полупрозрачной ткани, старатели не стали разбивать палаточного лагеря, а раскатали спальники прямо на грунте. И в первую очередь оккупировали баню, перемывшись и перестирав всё, что могли. Разновозрастная группа воспринималась одной большой семьёй, хотя супружеских пар здесь можно приметить три, а вот сообразить кто из детей чей сын или дочка, это не сразу выходит. Одеты все в сдержанные цвета маскировочных костюмов, выполненных с выдумкой и фантазией. Возникает мысль, что швея в этой команде имеется своя. И фасон маек очень удобный, надо обязательно попросить выкройку.

Наутро новая группа приступила к работе. Натыкали повсюду датчиков, расставили аппаратуру и давай изучать твердь земную с использованием самых современных геофизических методов. Делла только диву давалась, глядя на слаженную работу этого отлично оснащённого и давно сработавшегося коллектива. Буквально через неделю структура пластов, из которых сложены окрестные горы, предстала в виде серии разрезов, а старший объяснил, что место тут сравнительно безопасное, поскольку разломы, вдоль которых произойдёт сдвиг тектонических плит в случае проявления сейсмической активности, никакими особыми неприятностями новому поселению не грозят.

Потом гости «отпалили» на стене несколько выступов, отчего всё, что на их опытный взгляд, угрожало обвалом, рухнуло вниз. И начались работы по камню. Лазерные резаки вообще-то вещь редкостная. Делла, повозившись с кристаллами блэдиа, что пылились у Ярна на стеллаже, сделала всего полтора десятка штук, один из которых оставила себе, а второй подарила любимому. Остальные забрала Яга. Так вот, оказывается, в чьи руки они попали. К старателям угодили. Конечно, без ею же разработанных аккумуляторов для обеспечения энергией каждого такого миниатюрного устройства требовался бы солидный генератор, потому-то просто резак сам по себе стоил бы немного. Ну и в качестве оружия, для чего, собственно, его планировал использовать Ярн, он годился на расстояниях в единицы метров — потом плотность энергии в луче падала, и расплавленный материал не мог уже мгновенно испариться — ну не бывает идеальных технических устройств.

Так вот, старатели сначала разделали на бруски все бесформенные глыбы, что нашлись у подножия стен горста, а потом еще проделали горизонтальный ход вглубь монолитного камня обрывов, и нарезали комнат. Сюда стали затаскивать прибывающие станки — судоремонтный заводик помаленьку перебирался на новое место не только людьми, но и оборудованием. А в осушенном бассейне из получившихся плит настелили ровный каменный пол, установили на нём опоры и уже утвердили деревянный киль будущего корабля. Вернее, выложили в одной плоскости серию продольных брусьев, что наводило на мысль о закладке чудовищной плоскодонки.

Прилетела Яга. Её коптер сел наверху, а сама она спустилась вниз по только что завершённой лестнице. Побродив по верфи, осмотрев ворота шлюза и заглянув в одну из подземных камер, где устанавливали расточной станок, она присела на лавку в столовой и показала Деле глазами на место рядом с собой.

— Да, девочка. Это невероятно. Но твой Стёпушка, просто самородок от администрирования. Никто не спешит, никакой бестолковщины, а всё тут у вас словно на дрожжах растёт. Темпы невероятные. И дядя Колюнька не хочет отсюда уходить со своими старателями. Говорит, что с детства мечтал в таком вертепе покрутиться.

— Сдаёт он, тетя Оля, мой Стапашечка. Или не знаю что. Ни улыбнуться, ни пошутить уже не может. Разговаривает, словно робот, и всё время как будто внутри себя замкнут на собственные мысли.

— Запой у него сейчас. Он — уже не он, а весь ваш посёлок. Это как у актёра, вжившегося в роль. Пока корпус корабля, что заложили, из дока не выведут, будет твой милый совсем не твой. Понимаешь, работа руководителя — одна из самых сложных. С одной стороны поток информации, который необходимо переработать, имеет высокую и непредсказуемо меняющуюся интенсивность. С другой стороны необходимо, то убеждать, то принуждать людей, которые не всегда с тобой согласны. А еще ничего не выпустить из виду и сообразить, где необходимо лично присмотреть, а где можно довериться исполнителям.

В общем, если суженый твой переживёт этот период без нервного срыва, будет нам от этого великая радость. Найти хорошего руководителя очень сложно. Мы остро в них нуждаемся. Поэтому и попросила я тебя порекомендовать Степану учиться на управленца, что почуяла в нём способности к этому виду деятельности.

Разговор идёт в открытую, как это обычно практикуется среди аборигенов, и несколько человек, оказавшихся в столовой, уже прислушиваются. Но Яга продолжает, как ни в чём не бывало, развивать свою мысль.

— Сложность работы организатора не только в том, что требует она огромной умственной нагрузки, но и в том, что крайне неадекватно вознаграждается. Традиционное человеческое общество способно предоставить начальникам высокий статус или, скажем, значительное материальное вознаграждение. Так, собственно, дело и складывалось на протяжении всей писаной истории, в результате чего легко сформировался так называемый правящий класс. И не так, в принципе, важно, были ли это дворяне или банкиры, каста или клан, тайное общество или военная хунта. Даже, случалось, партия. Важно то, что получаемые вместе с высоким положением достаток и привилегии всегда пытались передать по наследству своим потомкам или верным помощникам.

И возникала борьба за власть. Но не за обязанности, которые просто распределяли среди большого количества подчинённых, а именно за высокое положение и долю общественных ресурсов, которыми можно было распоряжаться. Собственно, у современного общества землян именно эти проблемы и присутствуют во всей красе: как провести во власть толковых управленцев, и чем бы таким вознаградить их труд, чтобы они не растащили всё для своих детей и внуков.

— Отпустите меня домой, на остров Полигон, — Стёпан уже тут как тут. — Я придумал, как сделать сегментный боеприпас для десяток, очень хочу сам изготовить и опробовать.

— Вот, — Ольга Петровна помрачнела на глазах, — и получится, как с Ярном. Он попросился поработать с бактериями, как только дела у нашего сообщества более-менее пошли в гору. Да так и остался сидеть в своей ростовой, напыляя и извлекая, выпекая и сплавляя. А ведь, почитай, поначалу-то он всё организовал, самый ведь главный у нас был твой дед.

— Это, надо полагать, что поначалу дела здесь на Прерии совсем были плохи? — старший из работников верфи интересуется.

— Плохи, эт ты Зиновий через край хватил, — вступил дядя Колюнька. Никакие они были — вот верное слово. Когда первую керосинку сделали и фонарь «летучая мышь» — страшно вспомнить, сколько радости-то было. А ещё, как сейчас помню, пластиковую канистрочку выдули — я тогда аж плясал от радости. Это в век, когда космические корабли бороздят просторы Вселенной.

Заулыбались.

— А только на Морковкин ты, Стёпа не просись, — вернулась Яга к «пропущенной» просьбе. — Делла там всё, что нужно наладила, дальше и без неё обойдутся. И ты, Колюнька сюда не просись. Некогда нам нынче прохлаждаться. Твоей артели надо по-быстрому перевозит аппаратуру на плато, так что утром переходите к пристани, а там грузовики подойдут, — вот дела! Делла впервые видит Ольгу Петровну отдающей распоряжения.

Дядя Колюнька тяжело вздыхает, и пробурчав: «Летит, летит степная кобылица», — пристыжено смолкает под тяжёлым взглядом Яги, которая продолжает:

— Тебе, Зиновий, дела принимать у этой парочки юных голубков. Первичное обустройство прошло без особых косяков, а дальше справляйтесь сами.

— Как это сами? И вообще, я не абориген, — старший из кораблестроителей выглядит озадаченным.

— Степан тоже года ещё не прошло, как абориген, да и Делла урождённая землянка. Оба, кстати, ещё несовершеннолетние, — ухмыляется Ольга Петровна.

— Но тогда хотя бы объясните принципы, на которых в вашем сообществе всё организовано, — не сдаётся Зиновий.

— Живите, и другим помогайте, вот и все наши принципы.

— А как отличить своих от чужих, чтобы знать, кому помогать, а кому нет? — продолжает настаивать мужчина.

— Нет на Прерии чужих. Даже те паразиты, что чехарду с ценами устроили — это наши паразиты. Просто помочь мы им ничем не можем, — в глазах Яги промелькнула лёгкая грустинка. — Тут каждый человек на счету, а, может статься ещё и саблезубов выручать придётся, — теперь понятно, что это шутка. Хотя, стоп. Аборигены так не шутят. Она что, всерьёз?

Зиновий с приёмкой руководства от Степана явно тянул резину. Вот ведь понятно, что удобно человеку оттого, что основную массу организационных вопросов решают помимо него, да ещё и поворчать можно, когда что-то не слипается из-за оплошки начальника. К чести его надо отметить, что постройкой кораблика занимался этот немолодой кораблестроитель вдохновенно. Вот ведь тоже вечная проблема при подборе руководящего кадра — переход от конкретной работы к администрированию может «вывести из строя» замечательного специалиста. Делла нашла неплохой выход из ситуации — запрягла командовать бытовыми вопросами матушку одного из плотников, потихоньку свалив на неё и снабженческие задачи, и обустройство и питание. Когда жизнь мало-мальски налажена управляться с делами не так уж сложно.

Их же пару ждали в Ново-Плесецке. Вернее, Яга попросила Степана туда прибыть, чтобы помочь разобраться в ситуации — он ведь среди них один из немногих горожан, то есть способен уловить настроения людей как бы изнутри. Хотя просьба эта носила несрочный характер, и добираться до места им предстояло своим ходом, как соберутся. Вот однажды ребята за завтраком и попрощались с населением грабена, а тут уже около сотни человек собралось.

Из горста наверх поднялись по нормально устроенной лестнице, которой даже саблезубый их сосед пользовался, когда думал, что его никто при этом не видит — о наличии здесь скрытой камеры ему не доложили. Да и непонятно, может ли животное воспринять подобную категорию. Ну да не о нём речь. Ребята поднялись в воздух на парапланах и пошли на юго-восток к заливу Тылка, оставив реку Чёрную справа. Им надо проделать за день около четырёхсот километров да с таким расчётом, чтобы не в диком месте ночевать, а среди людей.

Широкая полоса приречных зарослей — джунгли по существу — закончились ещё до полудня и под ногами потянулись заросшие богатой травой равнины, изредка украшенные купами деревьев или участками кустарника. С высоты в сотню метров открывалась величественная панорама нетронутых просторов, стада крупных животных паслись здесь во множестве и ленивые сытые хищники нередко попадались на глаза.

Сразу после полудня Делла включила электронику шлема, и Стёпа последовал её примеру — они вошли в зону ответственности диспетчерской службы, и средства космического наблюдения в такой ясный денёк всё равно сообщили бы о них, даже действуя на автомате. Обменялись с инспектором района стандартными фразами — они всё ещё были далеко от мест, где проходят авиатрассы и никакого интереса не вызвали. Теперь, получив возможность переговариваться, ребята всласть поохали тому, что открывалось их взорам — стадам копытных, стаям ужасных волков, огромным мастодонтам и гривастым львам.

Ближе к вечеру равнина сменилась пологими холмами, поросшими лесом. Растительность здесь явно не испытывала недостатка влаги, видимо они приблизились к побережью залива Тылка, где предутренние дождики щедро окропляют землю почти каждую ночь. Шли над широкой лощиной с покатыми склонами. Тут уже глаз уверенно отмечал признаки деятельности человека. Плетёные запруды удерживали небольшие зеркальца воды, перегораживая струящийся по дну ручеёк. На верхних участках склона просматривались ряды насаждений ореховых деревьев, тропинки петляли то тут, то там. Можно было заметить отдельные хижины. Изредка попадались на глаза и люди, идущие по своим делам или чем-то занятые. То есть, устроиться здесь на ночлег уже было можно, но Делла продолжала полёт в сторону берега, явно направляясь к определённой цели.

Миновали стадо коров, пасшееся под присмотром конных пастухов и через несколько минут приземлились у входа в… как бы это назвать? Из склона выглядывал фронтон землянки огромнейших размеров. При ближайшем рассмотрении оказалось, что устье оврага перекрыто кровлей, опирающейся не только на стены, но и на многочисленные высокие столбы. Вот тут народу оказалось много, причём одни дети и подростки.