Глава 15

На Прерию Даша прилетела вполне человеческим образом — на маршрутном вертикальнике первым классом. И в космопорт её привёз прадедушкин самолёт. Вернее — он сел в Пулково, но лимузин забрал правнучку уважаемого человека прямо от трапа — к атрибутам высокого статуса старый олигарх относится с великим пиететом.

Зато дома, на родной планете, девочка действовала уже на свой выбор — прыгнула в рейсовый автобус и вышла на остановке у мегакот-кафе. Прошла по родной улице, здороваясь с соседями — Хомо и мегакотами, обнялась с папой, приласкалась к мачехе — хорошо тут среди знакомой обстановки, столь отличной от сдержанности чопорной и холодной Англии. Даже тело совсем иначе дышит сквозь ткань лёгкой одежды, не стеснённое тёплой курткой и ботинками. Только вот ноги отвыкли от хождения босиком.

Проверила на месте ли фермики, перебросилась словечком с Липонькой, поздоровалась с Юмористом и рванула на набережную, прихватив с собой Камиллу, уже приехавшую на каникулы из своего Ремнёво. Сестрица уверенно управлялась с квадрациклом, который купил ей папенька. Он такой — всех балует. Мачеху вообще не отпустил на работу — велел сидеть дома и толстеть. Сказал, что её дело — сына ему выносить, а кусок хлеба он уж как-нибудь в дом принесёт.

На берегу океана сейчас хорошо — легкий ветерок разгоняет зной, а яркий Гаучо заливает всё своим светом. Кругом прорва сверстников — зимние каникулы. Только вот — чу — какое-то неправильное ощущение. Кто-то не разделяет восторгов от общего праздника. В чувствах незнакомца преобладает досада. Более того — полный облом — вот что испытывает человек. К этому примешиваются страх и разочарование. И ещё сквозит чем-то знакомым.

Пошла туда, куда указало чутьё и… Вот это фортель! Том Османс — тот самый, что как-то раз пытался взять с неё плату за парковку велосипеда. Дело было на Земле в стране Англии рядом со школой. И теперь этот… не очень хороший человек стоит в окружении нескольких мальчиков и девочек, возвышаясь над ними на целую голову, и лепечет по-английски: — Как пройти в гостиницу?

Понятно — ни в зуб ногой по-русски. Вот же вывеска за его спиной! Привык на Земле, что его речь повсюду понимают, и влип, как кур в ощип. А тут, мало того, что его окружила толпа малолеток с ружьями — ещё и мегакоты собрались поглядеть на «немого» и скалятся, в недоумении поводя плечами.

— Ты чего, Том? Не мог программу-переводчик на визоры закачать?

— Ой, Даша! Спаси меня от этих бандитов!

— Не дрожи так — это просто дети, пытающиеся тебе помочь.

— А почему они с оружием? И эти звери…

— Тут все с оружием, потому что это дикая планета. А те, кого ты назвал зверями — такие же люди, как и мы с тобой. Ты как добрался-то досюда из космопорта?

— На такси. Сел, сказал «Отель» и приехал. Только коляска бежала сама — без водителя. Она меня и привезла в это место. А тут — совсем незнакомая надпись чужими буквами и спросить не у кого — никто меня не понимает.

— Иди за мной, горе луковое, — Даша взяла парня за руку и потащила ко входу в здание.

Здесь дежурная мигом справилась с ситуацией — уж у неё-то визоры снабжены переводчиками со многих земных языков. Но отделаться от обязанностей гида девочке не удалось — Том попросил проводить его в Слободу к Птурсику.

«Похоже, человек совсем напуган», — подумала невольно. Хотя, чего тут думать — ей же просто-напросто это «слышно». Не бросать же человека в столь затруднительном положении — едва он покинет гостиницу, как снова окажется один на один с чужой для него средой, окружённый ни слова не понимающими по-английски людьми.

Дежурная выдала приезжему ключ от комнаты, а из коридора появились два мегакота с шапочками-таблетками на головах. Такие обычно носят портье в старых фильмах про Землю. Хвостатые погрузили на тележку сумку гостя, и один из них покатил вещи, показывая Тому дорогу.

Едва они удалились, второй мотнул головой Даше, приглашая следовать за собой.

В скромном одноместном номере, плотно закрыв дверь, четверолапый представился:

— Лямзик, сержант госбезопасности и твой куратор на ближайшие пару-тройку недель. Если заметишь меня — не тревожься. Сейчас за тобой присматривают наши коллеги. А от этого англичанина избавься как можно скорее — Наташа Романова «срисовала» его еще на вертикальнике. Он что-то замышляет. К тому же — очень приставучий кадр. Заставит тебя сопровождать себя повсюду и, вместо отдыха будешь при нём трудиться в качестве опекуна.

Серджио велел обеспечить для тебя полноценные каникулы. В общем — оттаранишь его в Слободу и отваливай под любым предлогом. Даже номера своего не давай, чтобы не звонил и не жаловался на трудности.

Ещё шеф на словах передаёт тебе свою искреннюю признательность — фермики организовали полный доступ к службам, снабжающим твоего деда информацией — это большая и хорошо организованная сеть с прекрасными аналитиками. Просто праздник какой-то! Так что — не стоит в этом ничего менять. Кстати, Мать перевела Бантика на постоянную службу в наше ведомство и подчинила Моретти. Сама понимаешь — Хомо и мегакоты для неё — всего лишь одна из ветвей Улья.

— У меня возникает впечатление, что я снова не попадаю в нормальную школу, — озадачилась Даша. — Не иначе — для меня уже готово новое задание.

— Возможно. Только мне об этом никто ничего не сказал, — пожал плечами Лямзик. — Кстати, те кто в курсе твоей службы в безопасности, предупреждены о необходимости держать это в тайне. Поэтому для всех ты по-прежнему эвакуирующаяся Пузикова. Соответственно — ходи на сборы и выполняй требования сигналов оповещения. Знаки различия на твоей форме уже вернули в исходное состояние.

— Виртуальный ефрейтор, — пробормотала Даша. — Зато на каникулах, — добавила она задорно, подмигнув мегакоту.

Лямзик быстро «испарился», оставив девочку дожидаться своего новоявленного подопечного — тот как-то медлил. То ли переодевался, то ли брился. Дежурная за своей стойкой перекладывала безумно важные бумажки, несколько постояльцев вошло и вышло. Скукота. Нет, ну почему этот бестолковый Османс так не вовремя ей встретился?!

«Нет, Дашенька! Это не он встретился, а ты вышла к нему, следуя своему чутью. В общем — на роду тебе написано влипать в истории на любой вкус. Нелёгок удел ведьмы, — рассудив таким образом, несчастная решила перевести ход мыслей на позитивный лад. — Ей ведь предстоит заглянуть в Слободу — заповедник неутомимых изобретателей. Там же уйма интересного!»

Сразу вспомнился чист — это такая придумка, вычитанная в одной фантастической книжке. Шкафчик, который сам чистит, стирает, гладит и штопает любую одежду, да ещё и пуговицы к ней пришивает. Когда она видела действующий макет в последний раз, большинство заявленных функций он уже выполнял. Мегакоты как раз вносили в программу запрет на пришивание хлястиков ко всем видам трусов. Единственным непреодолённым недостатком «изделия» оставался размер — оно занимало небольшую комнатку метров шести-семи площадью.

А вот и Том. Выспаться можно, пока его дождёшься! И тут же — сигнал тревоги.

— Немедленная эвакуация, — зазвучало со всех сторон. Эта же команда пришла и на говорилку, а потом все устройства связи, работающие через эфир, отрубились. Нет, это не признак того, что тревога боевая — так положено, чтобы работающий планшетник или визоры не выдали местоположения владельцев, которым необходимо убегать и прятаться.

Дежурная мигом раздвинула стену, обнажив ячейки с укладками эвакуационных комплектов, и бросилась выгонять постояльцев из номеров. Один из свёртков Даша отдала Тому, вторым завладела сама и принялась раздавать остальные выходящим жильцам. Кот-портье заворачивал череду растерянных людей налево, ориентируя на движение в северном направлении. Горничные не давали этой кучке разбрестись. Но уже через считанные минуты появились серьёзные подростки, без лишних слов погнавшие толпу вдоль набережной. Эти могли и прикладом «простимулировать» тех, кто сопротивлялся или просто медлил.

Детвора же, выбравшаяся из потешных шатров, кафешек и клубов, деловито рысила туда же, рефлекторно собравшись в цепочки.

Замешкавшегося Тома наградил знатной затрещиной дядька-мороженщик — колпак и фартук на нём точно указывали род занятий.

— Что случилось, Даша? — гость с туманного Альбиона больше не сопротивлялся, а послушно переставлял ноги в заданном направлении.

— Или на нас напали, или учения.

— А наверняка это выяснить нельзя? Ведь, если это учения, то я не обязан учиться вместе с местными.

— Хорошо, что твою речь тут никто не понимает — а то бы побили, — девочка недобро улыбнулась.

Тем временем толпа, уже превратившаяся в несколько колонн, продолжала структурироваться. Она разделялась на группы по полтора-два десятка человек. И в каждой кто-нибудь начинал распоряжаться. Сразу за границей застройки на открытом участке эти команды поворачивали в разные стороны. Маленьких детей взяли на руки те, кто посильнее. Пожилые люди, не способные быстро идти, отставали, собираясь в свои группы, хотя при каждой оставалось и по нескольку молодых ребят. Рыжий бородач вышагивал, неся на каждом плече по мегакотёнку, крупные фермики везли на своих спинах будущих мамочек-Хомо.

Даша окинула глазом привычную картину — даже, если это тренировочное мероприятие — не жалко. Пусть сейчас происходит бегство, но насколько хорошо организованное! Ведь и десяти минут не прошло с момента подачи сигнала, а из Белого города уже все вышли.

Оглянулась. Старичков и беременных усаживают на упряжные тележки — с конефермы ребята подоспели. А восточней, ближе к океану, по дороге вдоль берега катят грузовики, автобусы, такси и мототележки. Множество самолётов и коптеров, поднявшихся со взлётных полос или посадочных площадок в зоне застройки, разлетаются во все стороны. Нет, ей ни капельки не жалко, если это всего лишь учения. И даже хочется, чтобы так и было — войны никому не надо.

Подопечный уже перестал взбрыкивать и возмущённо лопотать — идёт вместе со всеми. Тропу обступили деревья, сплетя над головами свои густые кроны. Отсюда не полюбуешься на общую картину — заросли вокруг, однако. Леса вокруг Новоплесецка знатные.

Километра через четыре остановились — ближняя закладка — тайничок такой, не слишком сильно упрятанный, для беженцев. Ботинки, накидки, немного патронов и ручные гранаты. Было и оружие — пара ПЗРК и три гранатомёта. Гранатомёта Даше не дали — велели нести два выстрела. Потом подумали, и один отобрали — слишком уж девочка мелкая. Распоряжался здесь незнакомый парень, не из первой школы, а из какой-то из лесных. Мороженщик, хоть он и заметно старше, не возражал. В группе оказалось ещё пятеро человек из гостиницы, то есть совершенно неподготовленных, один из которых, к тому же, не говорит по-русски. Не вооружен, неподходяще одет, зато способен унести котёл, мешочек крупы и медицинскую сумку.

Сильно здесь не задерживались — проверили обувь, проинструктировали новичков, чтобы держались рядом с опекающим и беспрекословно его слушались. Опекающим, естественно, назначили Пузикову и отобрали у неё последний гранатомётный выстрел. Зато, выдали две гранаты. И заторопились дальше — первая задача — уйти как можно дальше от города и хорошенько укрыться.

Все, как один, Хомо оказались в этом конце города случайно и вообще этой местности не знали. На закладку их вывел мегакот. Но, вообще-то, мегакоты заметно оторвались — они шибче бегают. Зато среди них немало здешних, то есть обитающих именно в Белом Городе и проходящих учебные сборы в этом районе.

За следующие два часа энергичной ходьбы все заметно притомились. Путь пролегал в густом лесу, покрывающем склоны холмов — то спуск, то подъём. Под ногами путалась трава, сучья то и дело цеплялись за одежду. Камни с дороги тоже никто не убрал, да и ямы не засыпаны. Командир скомандовал привал, когда под ногами захлюпало — значит, рядом ручей. Остановку сделали, выбрав сухое место. Сразу и напились, погружая губы в воду скромного родника.

— Во первых — карта кончилась, — честно объяснил старший. — Та, что нашлась в первой закладке, нами пройдена до самого обреза, а следующего склада на особый период мы не отыскали. Кто-нибудь бывал здесь раньше?

— Я проезжала пару раз, — подняла руку Даша. — За этим взгорком посёлки Предгорного куста. Километров через пятнадцать смогу отыскать четыре тайника — у нас там в прошлом году проходили сборы.

— Тогда нужно двигаться, — кивнул командир. — Десять минут передышки, и потопали.

— Это что, действительно боевая тревога? — полюбопытствовал один из землян — жителей отеля.

— Не знаю. Оповещения на этот счёт не было. Эфир пуст, как и положено по правилам маскировки.

— Но ведь с вами дружат эти… насекомые. У которых есть всякие космические авианосцы. Почему они не вступаются за людей?

— А вы уверены, что в прилегающем к Прерии пространстве сейчас не идёт бой? — спросила Даша. — Мы выполняем свою задачу — сохраняем мирняк, то есть и вас и нас, — заниматься долгими объяснениями ни у кого настроения не было.

Нескольких минут передышки, когда ребята посматривали по сторонам, девочке хватило, чтобы слегка расслабиться и вслушаться в происходящее вокруг — движущиеся группы эвакуирующихся обнаруживались со всех сторон на приличном удалении, а вот ничего угрожающего не ощущалось. Звери… звери тоже никуда не делись. Тут в окрестностях города они хорошо прячутся и нападают только наверняка, если кого-то удачно подкараулят. Однако именно сейчас к их группе никто не подкрадывается. И несколько незнакомых мегакотов снуют то тут, то там.

Ага! Один направляется сюда.

— Шастик, младший егерь, — представился появившийся из зарослей четверолапый. — Советую держать общее направление на «Гребешок», — он развернул на траве карту, над которой склонились несколько голов. — Запоминайте — она у меня одна. Другим группам тоже нужно показать.

Через минуту, свернув изрядно потёртый лист и затолкав его в сумку, мегакот исчез.

— Кто это был? — спросил Том.

— Лесничий здешний. Направляет группы эвакуирующихся в безопасные места. Мы сейчас на его участке.

Один из ребят, что по поручению командира группы поглядывал на радиосканер, доложил: — Появилась несущая Тамтам-радио. Включаю приёмник.

— Отмена угрожающего положения. Повторяю, отмена угрожающего положения. Неизвестный космический объект опознан как потерпевший бедствие корабль неизвестной расы. Осмотровая группа высажена и приступила к изучению останков судна.

Эвакуирующимся — возвращаться. Личному составу боевых подразделений приступить к постановке техники на хранение.

Даше даже стало жалко, что приключение оказалось настолько коротким.

— Идёмте через Лысый скат, — сказала она, обращаясь ко всем. — Там на пару километров короче. К тому же через час выйдем на грунтовку — сегодня обязательно будут попутки.

Лысый скат — он и есть лысый. Ни деревьев, ни кустарника. Даже трава тут хилая. Зато открывается чудесная панорама на Новоплесецк. Отлично видны автомобили и автобусы, возвращающиеся в город через Огненный Лог и от Плесецкого перевала. Самолёты, один за другим садящиеся на аэродромы, и челноки, приземляющиеся на посадочную полосу космодрома.

— А почему мы не улетели или не уехали? — спросил Том, глядя на картину всеобщего возвращения.

— Чтобы не терять времени на поиск транспорта. По правилам эвакуации прежде всего нужно покинуть пределы городской застройки и укрыться в лесах — от северного конца набережной до начала зарослей — рукой подать, — никто, кроме Даши ни вопроса не понял, ни ответить не смог. Все любовались чудесным видом.

В этот момент ощутимо колыхнулся воздух, и прямо на пустом месте «проявился» угловатый и бескрылый летательный аппарат. Он как раз завершал посадку, опускаясь на склон раскорячившимися опорами. Откинулась аппарель и из чрева пустого отсека вышел парнишка Хомо.

— Привет! Грузитесь — подбросим вас до города. А то, чай, натопались сегодня.

— Что это? — выпучили глаза эвакуирующиеся.

— Десантный бот Идалту…

— …Который ты у них «одолжил», — скривился в усмешке командир группы.

— Да ну вас совсем! Возвращаюсь с «подскока». Туда-то на метле долетел, а обратно они предложили меня подбросить с комфортом.

Внутри отсека вдоль стен выстроились пустующие кресла с привязными ремнями — мест хватило всем. Аппарель закрылась и через считанные минуты снова распахнулась.

— Слезай, приехали.

Группа вышла на набережную рядом со входом в гостиницу и проводила взглядами растаявший прямо на глазах бот.

— А это куда девать? — Том продолжал держать в руках котёл, медицинскую сумку, мешок крупы и пакет, полученный ещё в самом начале.

— У стены сложи рядом со стойкой дежурной. И расходитесь уже по своим номерам, — распорядился командир. — Даша — восстанови хранилище с тревожными пакетами, а мы пойдём приводить в порядок ближнюю закладку.

Собрав у жильцов так и не распечатанные свёртки, девочка принялась проверять целостность упаковки, сроки годности, и укладывать их по гнёздам. Остальные парни из местных собрали гранатомёты и ПЗРК, запасные выстрелы к ним и прочее имущество, и потащили всё туда, где взяли — то есть в лес.

— А что в этом пакете? — спросил мнущийся с ноги на ногу Том.

— Соль, спички, мыло, нож, иголки-нитки и аптечка, — как по писанному отчиталась Даша.

— Зачем? — изумлённо уставился на девочку англичанин. — Зачем всё это? Разве нельзя жить мирно и спокойно, не готовясь к разным ужасам?

— Затем, что Прерия — единственная населённая Хомо планета, подвергшаяся орбитальной бомбардировке. Люди, выжившие после этого кошмара, всё ещё среди нас. У меня дед и обе бабушки воевали, а у второго деда брат погиб, правда, он был на другой стороне… — Даша посмотрела на парня снизу вверх. — В общем, малыш, не лез бы ты не в свои дела, — и плаксиво шмыгнула носом. — И вообще — иди отсюда. У меня полно работы.

— Вы тут железные, что ли, — почесал в затылке Том. — Я после этого моциона еле ноги переставляю, а ты — скорее порядок наводить.

— Да иди уже, горе луковое, — махнула рукой девочка и подмигнула мегакоту-портье, навьюченному свёртками. Он как раз появился от входа в своей шапочке-таблетке.