Глава 16

Полёт над поверхностью безграничного болота продолжался долго — держась на минимальной высоте истребитель, то отдавался во власть ветерка и дрейфовал в произвольном направлении, то направлялся к показавшемуся в виду островку, напоминающему кочку-переросток. Съёмка и наблюдение во всех диапазонах акустических и радиочастот велись непрерывно, при этом сохранялось радиомолчание, и излучающая аппаратура бездействовала.

Ничего, указывающего на наличие разумной жизни не обнаруживалось, хотя звуки на любой вкус фиксировались — всплески, щебет, вздохи, вскрики — отмечались непрерывно в огромных количествах. Из-под поверхности воды, нарушая затягивающий её покров растений, показывались головы и спины существ любых форм и размеров. Казалось, что здесь все непрерывно поедают друг друга — то, что крупнее, поедало мелочь. Огромные рты неводом загребали планктон, стремительно вытянутые тела набрасывались на малоподвижные объекты, откусывая от них изрядные куски или заглатывая добычу целиком. Погони, засады, короткие драматические стычки между рыбами, змеями, ящерицами и птицами — животный мир был активен и богат локальными событиями. Многие создания выбирались на островки или возвращались с них в болота. Где-то росли достаточно высокие растения, сплетёнными ветвями образуя настоящие висячие сады, но ничего скалистого или каменистого нигде видно не было.

Изучать этот мир можно было до бесконечности — для биолога это просто сокровищница. Однако признаков хоть какой-то хозяйственной деятельности приметить не удалось.

Многочасовое любование красотами планеты прекратилось в момент, когда в динамиках раздался голос Даши:

— Меня атакуют, веду бой.

Костя телепортировался вместе с истребителем за пределы атмосферы прямо вверх и включил системы наблюдения на полную катушку — между планетой и одним из трёх её спутников два десятка юрких, треугольной формы, летательных аппаратов гоняли «семёрку». Вспышки выстрелов, цепочки очередей, кутерьма маневров, сопровождающих попытки зажать или подловить. И ясно возникшая в голове мысль его девушки — нужно ещё немного потянуть схватку, попасть пару-тройку раз, чтобы по спектру взрывов снарядов хотя бы грубо оценить состав материалов, из которых построена эта техника, а потом смываться.

Когда добрался до места сражения, его уже обнаружили и встретили плотной стрельбой. Пришлось уклоняться, пропуская мимо цепочки трасс. И снова уворачиваться, и опять уходить из-под удара — прицелиться оказалось решительно невозможно. Несколько очередей дала Таша из кормовой турельной установки — аппаратура зафиксировала вспышки попаданий.

«Телепортируемся к Прерии!» — возникла в голове Дашина мысль, и Костя перебросил машину в систему Гаучо. «Семёрка» перенеслась туда в это же мгновение.

Короткая схватка, кажется, выпила все силы — из кабины Костя выбирался, чувствуя себя варёной отбивной. Наталья выглядела бодрее, а Дашу вынимали Рысь и Липонька — капитана Пузикову натурально качало.

— А я говорил, что для неокрепшего из-за молодости организма подобные эволюции со знакопеременными перегрузками чрезмерны, — бормотал пожилой идалту с докторским саквояжем в лапе. Не тот, что проводил предполётный инструктаж, но тоже в годах.

— Согласен с вами, коллега, — шевелил усами похожий на сухое дерево Доктор Врач.

— Отдохнёт, и все будет в порядке, — возражала веснушчатая рыжая фельдшерица с калиткой между передними зубами. — Иди сюда, Никитин, давление измерим и пульс посчитаем.

Техники слупили с экипажей скафандры и теперь подключали к разъёмам истребителей штекеры своей аппаратуры. Подкатила машина, куда усадили прибывших, яркий Гаучо припекал сверху, а со стороны океана тянуло солёным ветерком. Хорошо-то как!

— Летательную технику неизвестных удалось опознать, — сообщил тот самый фермик, что вёл предполётный инструктаж. — Это палубные истребители гвархов, во всяком случае, похожи.

— Но Туманная им совершенно не подходит, — возразил всё тот же пожилой идалту в броне. — Она хороша для лурхов, для земноводных. Сплошное болото на весь шарик — уму непостижимо.

— С учётом собранных сведений будем готовить зонды — они должны быть плавающими и ныряющими, — развил мысль хомо. — И вообще картинка складывается противоречивая — факты не лезут ни в какую логику.

— Если только эти две расы не осуществляют какой-то совместный замысел, — пожала плечами Даша.

— Кстати, зонды я смогу закинуть отсюда на Туманную прямиком, без промежуточного полёта через космос, — вступил в разговор Костя.

— Только возвращаться тебе понадобится прямиком в карантинный бокс, и высиживать в нём пару недель, — хмыкнула Наталья. — Нет уж! Давай по старинке на истребителе с зондами на внешней подвеске.

— Орбитальная станция связывалась с поверхностью планеты аппаратными средствами лурхов, а нападающая группа переговаривалась на частотах и по системе кодирования гвархов, — добавил идалту. — И базируются их эскадрильи на естественных спутниках.

— Напрашивается версия о совместном освоении Туманной, чтобы черпать из её биосферы пищевые ресурсы, — развёл руками хомо. — Но тогда почему «Скиталец» доставил похищенных именно туда?

— Может быть, он направлялся не к определённой планете, а к кораблю, который там в это время присутствовал. К флагману, например.

— Даш, а что это за троица? Ну, те, что нас провожали и встречали? Человек, снежный человек и насекомый.

— Трутень из Совета Матерей, идентификатор «Советник». Он часто бывает здесь в качестве наблюдателя — составляет отчёты о наших делах. Идалту зовут Хлыстиком — командир группировки идалту в системе Гаучо. А хомо — Степан Асмолов — наш правитель. Для землян он Представитель Президента, а для прериан — деспот и тиран. Между собой мужики давно сработались, поэтому и поют так слаженно.

Кстати! Каникулы-то подходят к концу. Ты где планируешь доучиваться?

— Хотел в свою школу вернуться, но сейчас понимаю, что это неправильно. А как случится тревога? Я ведь про неё на Земле даже не узнаю. Пустишь к себе на постоянное жительство?

— Да. Только кровать поставлю двуспальную.

— И распишемся. Ты же говорила, что это без проблем.

— А ещё документы свои забери из старой школы. Так полагается.

Кто же устоит перед искушением прийти в свою школу в военной форме с новенькими погонами, да ещё и с кобурой на ремне! Не Костя. Впрочем, на завуча Ларису Михайловну это впечатления не произвело.

— Не полагается, Никитин. Документы должны забирать родители. Вдруг у них по этому поводу другое мнение? И, кстати, где ты собираешься доучиваться?

— В Ново-Плесецке. Это на Прерии. И, знаете, странно слышать, что я не могу поступать, как полагаю нужным, не спросив позволения папы и мамы. Там, куда я переезжаю, люди считаются самостоятельными уже с шести лет.

— Тоже начитался репортажей с этой ненормальной планеты, — кивнула завуч. — С интересом жду новых публикаций. Не знаешь, когда следующий?

— Думаю, завтра. Как раз отнесу материал в редакцию.

— Так это ты!? Надо же. Помню, что автор К. Никитин, но не думала, что это твои опусы, хотя, что-то мне стиль изложения напоминал. Сочинения у тебя всегда получались неплохо. Так что же выходит? Родители смогли оплатить для тебя такую дорогую поездку?

— Скорее, это была командировка от редакции. Я ведь хотел пойти учиться на журналиста, вот и заглянул в начале лета в наши «Будни». А теперь стало понятно, что мне придётся перебраться туда насовсем. Хотел и предков за собой перетянуть, да только они как-то не решаются. Хотя, домик маме понравился, да и с работой там всё нормально.

— Надо же, — удивилась Лариса Михайловна. — А к нам в школу на днях заглядывала девушка с Прерии. Она сюда переезжает и поступает в выпускной класс. Представляешь! У них там преподают пилотирование всего, что летает, и вождение всего, что ездит или плавает — я уже полистала её личное дело. Правда, она далеко не отличница. Зато обещала записаться в школьный хор.

— Зовут Оливией?

— Да, но она не виновата в том, что её так назвали. Откликается на имя Оля.

Костя на секунду замер, лупанул глазами и согнулся от хохота.

— Простите, пожалуйста, не смог удержаться, — отдышавшись и вытирая выступившие от смеха слёзы, юноша смущённо смотрел на завуча.

— Прощу, если скажешь, что такого смешного ты нашёл в нашем хоре.

— Вы ведь никому не скажете?

— Никому.

— Это Ливи Беско.

Завуч достала из шкафа папку, раскрыла её и внимательно изучила фото. Потом вызвала на компьютере поисковик и быстро нашла нужные изображения. С минуту сравнивала одно с другим, после чего совершенно непарламентски воскликнула:

— Фигассе! Но тебе, Никитин, я всё равно документы не отдам.

Связаться с мамой и договориться, что она заглянет после работы в школу, было делом минутным. Однако, выяснилась, что дожидаться её Ларисе Михайловне неудобно, поэтому не будет ничего криминального, если папку с документами маме передаст Костя. Таким образом, необходимые формальности уладились, а начинающий журналист отправился в редакцию. Как назло, знакомых девушек или ребят навстречу не попадалось, так что замечательный прикид молодого офицера пропадал даром — восхищённого внимания не привлекал.

Зато привлёк нежелательное.

— Товарищ младший лейтенант. Разрешите ознакомиться с вашими документами, — откуда здесь, на улицах мирного сонного городка взялся военный патруль — тайна великая есть.

— Пожалуйста, — открыв клапан нагрудного кармана, Костя сразу достал всю пачку.

Офицер в звании капитана внимательно изучил их от корки до корки:

— Иррегулярная эскадрилья орбитальных истребителей при военно-космических силах самообороны Прерии. Мудрёно! И кем же вы там являетесь?

— Пилот. Командир корабля, если на другой манер. Но, вообще-то, подготовка у меня слабенькая — ускоренные курсы чисто по навыкам управления. Матчасть почти не изучал, да и теоретических знаний нам не давали.

— Это меня не касается, — махнул рукой капитан. — Мне интересней пистолет в вашей кобуре. Разрешите полюбопытствовать?

— Извольте, — отточенным движением выхватив оружие, Костя извлёк магазин и передёрнул затвор, удаляя патрон из ствола. Патрон поймал в полёте, а пистолет подал рукояткой вперёд.

— Сдадим его в полицию — оттуда и заберёте, после того, как уладите все формальности, — с этими словами… а ничего не получилось. Парень мгновенно ухватился за ствол, не успевшего скрыться в сумке пистолета, два солдата вцепились в него, а капитан попытался оторвать пальцы — вот в этом виде вся компания и перенеслась на набережную Белого Города.

— Наших бьют! — с этим воплем куча пацанвы навалилась на патрульных, буквально погребая их под грудой собственных тел.

— Не, братва! Тут что-то не так! — к куче-мале подошёл знакомый по прошлому прибытию Олег. — Ну-ка, отпустите всех и расступитесь чуток. Костян, кого ты приволок?

— Да вот, прицепились ко мне на Земле — хотели пистоль отобрать.

— Правильно сделал, что не отдал. А вот куда ты таким пижоном вырядился?

— Так покрасоваться хотел.

— Вот и получай ответку, землянин. Товарищи военные, раз уж так вышло, позвольте показать достопримечательности Ново-Плесецка, пока ваш похититель переодевается мирным жителем. Он же перебросит вас обратно. Давай-давай, Костян, не тормози.

— А вы кто? — поинтересовался капитан.

— Сержант Локтионов. Присматриваю тут… негласно. На случай актов недружелюбия. Сами видите, сколько детворы.

— И все с заряженным оружием? Да ещё и готовы по первому зову…? — изумился старший наряда, озираясь по сторонам. — Чего же за ними присматривать?

— Маладыя ишшо, упечатлительныя, — чуть коверкая слова, ответил паренёк. — А вероятный противник коварен и непредсказуем. Нет уж — так всем спокойней. Сока тэрника отведаете?

— Ты что, богач? — не понял один из солдат.

— Не бедствую, — ухмыльнулся мальчишка. — А на Костьку не серчайте — новенький он, ссыкливый. Но через годик выправится в человека.