Глава 9

— Здравствуйте, Фёдор Кириллович, — отец семейства поднялся навстречу вошедшему в дом молодому человеку.

— Привет Стасик, Эль! — кивнул гость хозяевам. — А вы, как я понимаю, Матвей и Костя. За мной, — повернулся и вышел.

— Давайте, идите, — напутствовала молодого и не очень молодого людей будущая тёща. — Кириллыч — мужик занятой. Раз позвал, значит это важно.

Начинающий журналист и подполковник безопасности не стали медлить — вышли и уселись в автомобильчик на дутиках, верхняя часть которого состояла из сплошной решётки.

— Вы, парни, не простые новички, которых надо срочно обучать ходьбе, — повествовал Фёдор Кириллович. — Но инструктаж, всё-таки, необходим. В своё время мне его провели с заметным опозданием, что ничего ужасного не вызвало, но оставило в памяти немало сильных впечатлений.

— Вы о комплексе индивидуальной защиты? — сообразил подполковник.

— Именно.

— Я читал отчёты о происшествии с вами и Ниной, которое случилось лет тридцать пять тому назад. Вы правы — подобных жертв хотелось бы избежать.

Ворота городского периметра распахнулись, пропустив автомобиль за пределы пространства, обнесённого проволочной изгородью. С километр проехали по грунтовке и свернули в прогал между зарослей.

— Вот и подходящая полянка, — Фёдор выбрался наружу и подождал спутников. — Итак, комплекс «Дипломат» это, прежде всего скафандр, возникающий буквально из ниоткуда, как только в нём возникает нужда. В самом примитивном виде он организует бронежилет на всё тело и газозащиту на дыхательные пути. Это происходит автоматически, то есть без вашей осознанной команды. От ожогов и обморожений, кстати, тоже предохраняет.

Сам этот «скафандр» подчиняется желаниям — вы можете выбрать даже внешний вид, просто представив его себе. Смотрите.

Тираннозавр, стрекозоид без крыльев, жук с мощными клещами, человек в переливающейся змеиной коже, четырёхлапый ящер — все эти образы преподаватель продемонстрировал один за другим.

— Избегайте лишних конечностей — вашему мозгу просто нечем ими управлять. И не пытайтесь взлетать за счёт сформированных костюмом крыльев — мышечное усиление, хоть и значительно, но недостаточно. И вообще, имейте в виду — на все затеи расходуются ваши собственные силы. То есть будете быстрее уставать.

Ученики повторяли преображения вслед за преподавателем — получаться стало довольно быстро.

— Если перерасходуете силы или автоматика системы воспримет грозящую вам опасность, как существенную, комплекс получит подпитку энергией от источника, находящегося под контролем Совета Матерей. Есть вероятность, что на помощь прибудут подразделения Корпуса Быстрого Реагирования. Поэтому советую не нарываться лишний раз. По принятой у фермиков классификации мы являемся особями из внутреннего круга одной из Матерей, то есть охраняют нас по высшему разряду, а тревога горланит на всю вселенную. То есть, если вовремя не смыться — может начаться серьёзный вооруженный конфликт между вашими обидчиками и объединёнными силами Союза Матерей.

— Но почему? — сдержанность Кости закончилась, и из него попёрли вопросы: — Почему меня снабдили этим устройством?

— У Даши точно такая же защита. Теперь, представь себе, что из самых лучших побуждений ты вторгся в её личное пространство. Малейший испуг или боль — и элементу вторжения может крепко не поздоровиться, — ухмыльнулся Матвей Семёнович. — Для комплекса-то это чужеродное тело, причиняющее неудобство.

— Ох ты ж…! А что, у кого-то так уже было? — вздрогнул Костя.

— Нет. Первую пару «Дипломатов» Мать поставила нам с Ниной одновременно, в расчёте на образование нами семейной пары. Не ошиблась.

— А как эти «Дипломаты» вообще? — поинтересовался Семёныч. — Не мешают при исполнении супружеского долга?

— Не знаю, — улыбнулся Фёдор. — Мне не с чем сравнить. Хотя, их присутствия ни разу не почувствовал.

— То есть, я теперь тоже таракан? Скрытый таракан? — забеспокоился Костя.

— Это не объективная реальность, а только твои ощущения, — пожал плечами Фёдор. Превратился в ящера и снёс хвостом довольно толстое деревце. — Вы, в принципе, способны противостоять большинству опасных животных местной фауны, — продолжил он лекцию. — Но это не освобождает вас от необходимости обнаружить опасность, потому что защита, всё-таки, не идеальна. Она не превращает нас во всемогущих существ — просто повышает шансы. Кстати, отдел мозга, управляющий хвостом, внутри нас пока сохранился — его можно натренировать.

Костя так и жил в Новоплесецке в доме Дашиных родителей и регулярно посылал в редакцию областной газеты репортажи о повседневных событиях, происходящих на далёкой, никому особо не интересной Прерии. Однако тираж после первых же публикаций поднялся на вожделенные двадцать процентов и устойчиво оставался на этом уровне — написанные ярко и занимательно картинки из жизни маленькой колонии привлекали к себе определённый интерес. Даже письма от читателей приходили — спрашивали об интересующих молодых людей моментах вроде получения жилья или устройства на работу.

Пришлось добавить и суровых ноток: О разгуливающих по городу хищных кошках, через одну вооружённых огнестрелом, о шатающемся по набережной саблезубом тигре, об агрессивной окружающей среде, изобилующей опасными животными, часто нападающими на людей.

Жил Костя в одной из пустовавших ранее комнат и даже представления не имел, где ночует Даша. А спрашивать не решался, чтобы не подумала чего. Встречались они за завтраком и почти каждый вечер бродили по шумным улочкам центра или тихим окраинам, болтая и понемногу узнавая друг друга. Робели. Хотя обнимашки или чмоки в щёчку девушку ни капельки не смущали, но дальше дела пока не продвигались.

— Даш! А нельзя ли мне посетить этот инопланетный корабль? А то я даже представить себе не могу, как на него попасть.

— Там посменно работают бригады исследователей. Их привозят и увозят челноком, потому что подолгу обитать в невесомости не очень полезно и вообще требует подготовки. Для представителя прессы вполне могут найти возможность как-то там побывать. Ты посоветуйся в Администрации в отделе средств массовой информации. Потому что, если связываться с наукой, то ты там застрянешь на целую неделю — как раз интервал между рейсами.

Костя задумался. Хотелось всё-таки получить более полное представление, без погони за сенсацией, но и расставаться надолго…

— А ты бывала на этом корабле?

— Некогда мне было, да и незачем. Материалы изучения этого «Скитальца» имеются в сети. Хоть планы, хоть разрезы. Описания оборудования и всего прочего, что обнаружено. Снаружи я его осматривала во время тренировочных полётов — кирпич, как кирпич, слегка ошкуренный микрометеоритами. Пару раз ребята из нашей эскадрильи закидывали туда какие-то срочные грузы, но дальше шлюза не бывали.

— Сеть! — Костя опустил на нос визоры. — Нужна связь с кем-нибудь из отдела СМИ в Администрации.

— Сотрудники заняты, Константин Павлович, — ответил бесстрастный голос. — С вами свяжутся, как только освободятся.

Пересказав только что услышанное, Костя удивился:

— А у вас тут всё серьёзно, прямо как будто в крупной организации.

— Более чем, — кивнула спутница. — Мониторят и твоё место, и пульс и дыхание. Кажущаяся безопасность в городе не так уж всеобъемлюща. Скажем, полосатик вполне способен прорвать периметр. Учитывая, что твари они довольно тупые — это иногда случается. И прибыть к месту твоего пребывания эти хищники могут быстрее, чем тревожная группа. А ты всё ещё расхаживаешь без оружия.

— Так всё как-то не соберусь, — развёл руками юноша.

— И собираться нечего, — Даша взяла парня за руку и втащила в помещение тира: — Ёжик! — обратилась она к сидящему здесь мужчине. — Надо землянина вооружить.

— Надо, так надо, — кивнул тирщик. — Бери, для начала пистоль, какая будет по руке. Давай по фигуркам разомнёмся.

По фигуркам вышло неважно.

— Да, короткоствол — не твое оружие. Попробуй десяточку по тем же целям, — подал он вполне серьёзное ружьё.

Из ружья стало получаться лучше. Немного потренировавшись, Костя начал попадать.

— Тяжеловата машинка и длинновата, — пожаловался начинающий стрелок.

— Легче всех одноствольные переломки, — пожал плечами Ёжик. — Но при твоём мастерстве с единственным патроном можно и не отбиться. А больше двух выстрелов ты всё равно сделать не успеешь — выходит двустволку нужно подбирать. Попробуем двадцать четвёртый калибр.

— Так вот почему малыши двустволки таскают! — озарило дебютирующего журналиста.

— Молодец! Зришь в корень, — одобрил тирщик. — Ну а патроны мы сразу опробуем взрослые — парень ты крепкий. Что, Даха? Как обнимет, чай душа радуется?

Даша вдруг разозлилась, выхватила из сумочки пистолет и навела его на мишени…

— Стой! Обойму смени! — в отчаянии вскричал тирщик. — Ты же сейчас всё тут разнесёшь.

Даша сменила обойму и патрон в стволе, а потом всё это сменила обратно:

— Я передумала, — сказала она застенчиво. — И не надо больше дразниться, Ёжик.

Двуствольная переломка подошла. К ней были добавлены подсумок и большая коробка патронов.

— Тут турбинки для дальнего выстрела. Пули проникающие, пули проникающие-разрывные, жаканы, дробь трёх номеров, картечь обычная и картечь вязаная.

— Сколько с меня? — спросил Костя, отрегулировав длину ремня и убирая припасы в рюкзачок.

— Ты же вновь прибывший, — пожал плечами тирщик. — Поэтому бесплатно. Но ты не думай, что на дармовщинку прокатишься. Как заглянешь на стрельбище — мигом всё пережжёшь, так что на покупке патронов расходы на твоё вооружение вернёшь с лихвой.

— А за патронами тоже сюда приходить?

— Зачем? Они в любом магазине продаются. Как соль, спички, мыло и батарейки.

Позвонили Косте только часа через полтора. Очень красивая женщина ласково улыбнулась прямо со стены комнаты:

— Диана Моретти. Я отвечаю за информационное пространство Прерии. Чем могу быть полезна?

— Константин Никитин. Газета «Будни Ставрополья». Хотел бы сделать для наших читателей полноценный репортаж о корабле неизвестной цивилизации, который висит на орбите планеты. Прошу вас посодействовать. Добраться до объекта, задать вопросы, сделать несколько кадров.

— Интересная мысль, коллега. Пожалуй, уже послезавтра я смогу подготовиться — сами понимаете, доставка репортёра на орбиту — задача не самая тривиальная. А как у вас со здоровьем?

— Доктор-Врач дал положительное заключение, правда, не в вопросе о допуске к полёту в космос.

— Хорошо, Константин Павлович. Послезавтра я сама свяжусь с вами. До свидания, — экран на стене погас.