Глава 65
Ричард в полудреме сидел на каменном полу камеры, привалившись к стене, утомленный и подавленный своей болезнью. Услышав приглушенные голоса, он поднял взгляд. Ни один из них не принадлежал Зедду, но доносились они из-за барьера, служившего главным входом в камеру.
Ричард никак не мог разобрать, о чем говорят.
Он увидел, как за завесой двигаются, а потом останавливаются несколько фигур. И движение это не было шевелением корчащихся духов мира мертвых, дразнивших его уже несколько дней, обещавших вечный покой, уговаривавших сделать шаг и присоединиться к ним.
Появившиеся фигуры просто стояли за зеленой дверью его камеры.
За те несколько дней, что Ричард тут провел, он никого не видел и не слышал, никто не проходил мимо камеры за мерцающей стеной зеленого света. Точнее, ему казалось, что прошло несколько дней, но уверенности в этом не было. В постоянном полумраке пещеры трудно определять время.
Оно тянулось медленно. Ричард мало спал и много ходил. Еду ему не приносили, но он нашел в скале углубление, размытое водой. Из-за ее постоянного воздействия оно сделалось чашеобразным. Это углубление стало его единственным источником воды, когда ушат опустел.
Из-за отсутствия пищи он начал склоняться к мнению, что его просто оставили тут умирать. Он постоянно ощущал внутри себя прикосновение смерти и гадал, не прикончит ли его яд Терновой Девы раньше голода.
Несколько раз Ричард возвращался к месту, где разговаривал с Зеддом, но дед больше не отвечал. Расхаживая по камере, Ричард часто проверял другие тоннели, перекрытые зеленоватыми завесами, но оттуда не доносилось ни звука, сколько бы он ни звал. Возможно, охранники перевели людей из камер по соседству в другое место, чтобы Ричарду никто не объяснил, что здесь происходит. Вполне логично, что его захотели изолировать.
Однако Ричард рассматривал и другую причину, по которой Зедд не вернулся: вероятно, заключенных размещали в случайном порядке, а не отводили им определенные камеры. Ведь в скале было несметное количество пещер. Ричард старался поверить в это, не позволяя себе думать, что после их разговора Зедду снова пустили кровь и он умер. Ричард напомнил себе: дед крепче, чем кажется на первый взгляд, и теперь, узнав, что Ричард здесь, будет бороться.
Но что значит надежда теперь, когда Ричард и сам узник? Скорее всего, он погибнет, как и остальные.
Зеленоватый свет внезапно рассеялся, закручиваясь, подобно дыму, спиралями и исчезая вверху.
Снаружи в лабиринте тоннелей стояли шан-так, а из глубины темных проходов горящими красными глазами наблюдали несколько живых мертвецов. Полулюди смотрели на Ричарда так пристально, словно пытались увидеть его душу.
У входа стояла морд-сит. Именно ее силуэт он видел за полотнищем света.
Ричард продолжать сидеть у стены.
В камере, устроенной глубоко под землей, не было ни щелочки, через которую проник бы дневной свет. Ричард не мог определить, сколько времени минуло с тех пор, как он в последний раз видел других людей (или мертвецов), или сказать, день сейчас или ночь. Даже морд-сит, вопреки своему обыкновению, не приходила мучить его.
В отличие от Ричарда, ослабленного недоеданием, Вика выглядела свежей и отдохнувшей, что не сулило ему ничего хорошего.
К тому же он был не настроен играть в глупые игры. Его время стремительно уходило, а чаша терпения наполнилась почти до краев.
Вика вошла в тюремную камеру с властным видом, что всколыхнуло в Ричарде неприятные воспоминания. Он постарался отрешиться от прошлого. Теперь все иначе. Он изменился и должен думать о том, с чем столкнулся сейчас, а не о том, что было.
Светлые чистые волосы морд-сит заплела в аккуратную косу. Красная кожа безупречно облегала мускулистое тело.
– Пора, – вкрадчиво, но холодно сказала она.
– Пора? – Ричард, уперев локти в колени, и не подумал встать. – Пора что?
– Идти со мной, – ответила Вика, умело скрывая эмоции.
Ричард вздохнул и встал, прежде чем морд-сит подошла, чтобы поднять его силой. Он отряхнул с рук каменную крошку и мысленно приготовился к танцу, который должен был начаться с минуты на минуту. Сделав глубокий вдох, он подумал, что не позволит ей командовать.
– Вика, я знаю о морд-сит гораздо больше, чем ты представляешь. И полагаю, что ты знаешь о внешнем мире намного меньше, чем думаешь. Все это время ты жила в Темных Землях и поэтому много упустила. Ты должна выслушать меня. Даркен Рал был злодеем, но не вешай все его преступления и грехи на меня. Мир за пределами провинции Фейджин, за пределами отсталых Темных Земель, изменился к лучшему. Я знаю, как Даркен Рал отбирал маленьких девочек и превращал их в морд-ситов, как обучал их. И понимаю, почему они мечтали сбежать… Но я – не он. Я не такой и не позволяю превращать девочек в морд-ситов. И к прошедшим обучение морд-ситам я отношусь иначе. Все они стали моими друзьями.
Вика приподняла бровь.
– Как Кара?
– Кара! Она здесь? – Ричард шагнул вперед. – С ней все в порядке? Она в безопасности?
– Она слаба.
– От потери крови?
Вика нахмурилась.
– Нет. Слаба от того, что она – твоя морд-сит. Слаба потому, что ты слаб и позволил ей ослабеть.
– Кара намного сильнее, чем когда-либо удастся стать тебе, потому что я позволил ей быть такой, – процедил Ричард сквозь стиснутые зубы. – Она нашла в себе силы стать тем человеком, каким захотела. А ты никогда не будешь такой же сильной, как она.
– Ну-ну! – Вика закатила глаза. – У нее даже эйджил не действует. Сейчас она ничто. – Морд-сит улыбнулась. – Именно так Магистр Арк узнал, что ты лишился магических способностей. Эйджил твоей морд-сит бесполезен, потому что твой дар и твои узы пропали и не питают его. Ты сделал своих друзей бессильными. Все они теперь беспомощны. Как ты.
Ричарда беспокоило, среди прочего, откуда Ханнис Арк узнал, что его дар не действует. Ответ на этот вопрос оказался гораздо проще, чем он ожидал.
– Ты говорила с Карой? Пыталась узнать, как обстоят дела с…
– Я говорила. Она слушала.
Ричарду не понравился намек в ее словах.
– Ты можешь измениться, Вика.
– Измениться? Как она? Стать слабой? Я была с аббатом Дрейером в Народном Дворце. Я была у тебя под носом, невидимая, помогая ему в кое-каких делах. Я услышала определенные толки, и аббат подтвердил, что Кара – морд-сит – вышла замуж!
– Знаю, – тихо произнес Ричард. – Я их поженил.
Вика как будто удивилась и некоторое время изучала его лицо.
– Зачем бы ей это? Она – морд-сит.
– А еще женщина, Вика, как и ты. Она влюбилась и захотела разделить жизнь с тем, кого полюбила.
Морд-сит снова нахмурилась с крайне озадаченным видом.
– И ты позволил? С чего бы тебе выдавать ее замуж?
– Потому что я пекусь о ней, как и обо всех морд-ситах. Я хотел, чтобы она была счастлива. После всего того, через что она прошла, через что прошли все вы, она заслужила немного счастья. Другие морд-ситы плакали от радости на ее свадьбе. – Ричард стукнул себя по груди. – И я плакал, радуясь за нее.
Вика молча разглядывала его. Ричард продолжил:
– Она изменилась по своей воле, выбрав ту жизнь, какую захотела. У тебя тоже есть возможность все обдумать и изменить свою жизнь, но время стремительно уходит. Ты должна сделать правильный выбор и помочь мне все уладить. Другого способа нет. Не упускай эту возможность, Вика. Второго шанса не будет.
– Шанса? Какого? – спросила она скептически.
– Шанса перестать быть собственностью злодея.
– Магистр Арк – мой господин.
– Ты сама себе госпожа. Просто не знаешь этого.
Ее терпение иссякло, и гнев вырвался наружу. Сжимая эйджил, Вика бросилась на него.
Ричард перехватил оружие рукой раньше, чем она сумела ткнуть его в живот. Теперь они держались за разные концы эйджила. Он терпел невыносимую боль, как его учили на ужасающих уроках, которые, как он полагал, никогда не пригодятся.
Теперь они пригодились.
Теперь он был благодарен за них.
Теперь только благодаря им он еще держался на ногах.
Ричард был в нескольких дюймах от лица Вики. Он смотрел в ее голубые глаза (а она – в его), деля с ней боль от эйджила, терпеливо снося эту боль – так же, как она.
Шан-так снаружи безучастно наблюдали за ними, не вполне понимая, что происходит, что чувствуют люди. Бледные фигуры с подведенными глазами не сдвинулись с места, чтобы вмешаться. Ричард и морд-сит неподвижно стояли лицом к лицу, разделяя испепеляющую боль от эйджила.
Глядя в ее глаза, Ричард наконец увидел тень страха.
Он выждал еще некоторое время, и Вика наконец поняла, что Ричард заметил призрак страха в ее глазах. Тогда он оттолкнул морд-сит, отпустив эйджил.
Она смотрела на него, пытаясь отдышаться и с каждой секундой хмурясь все больше.
– Ты удивительный человек, Ричард Рал, раз смог это сделать.
– Я Магистр Рал, – ответил он спокойно и властно. – Хочешь верь, хочешь нет, но хозяин положения я, а не ты. Никогда не забывай. Это может стоить тебе жизни в самый неожиданный момент.
– Я хочу умереть в бою…
– А не старой и беззубой в своей постели, – закончил он.
Она нахмурилась.
– Похоже, ты знаешь о морд-ситах больше, чем мне казалось.
– Вика, я знаю о морд-ситах больше, чем ты представляешь. Я знаю, что они могут начать жизнь заново. Знаю, что еще не поздно. Я носил на шее эйджил погибшей морд-сит. Некоторые из них погибли, сражаясь со мной, другие – за меня. Но каждая была личностью, имевшей право выбрать нечто большее, чем просто быть морд-сит. Некоторые сделали мудрый выбор, другие – нет.
Вика вглядывалась в его глаза, обдумывая услышанное. Наконец она подняла эйджил и направила его в лицо Ричарду. Железное самообладание вернулось к ней.
– Я – морд-сит. Ты будешь делать, что я говорю и когда говорю.
Ричард мягко улыбнулся.
– Конечно, госпожа Вика, – он опустил руку. – Приступай. Ты для чего-то пришла за мной. Жалкое подобие человека, которому ты повинуешься, рассердится, если ты задержишься. Его отношение к морд-ситам не слишком отличается от отношения к ним Даркена Рала. Твой выбор идти за Ханнисом Арком вместо Даркена Рала ничего не изменил. Ты променяла одного тирана на другого, и только. Но это хотя бы должно было показать тебе, что ты в силах выбирать лучшую жизнь. Ты сделала выбор. Надеюсь, ты станешь мудрее и в следующий раз не ошибешься.
Вика глядела недовольно.
– Надеюсь, Магистр Арк позволит мне тебя убить.
– Ложная надежда. Этого никогда не будет.
Она покраснела от ярости.
– Почему ты так думаешь?
– А ты правда считаешь, что Ханнис Арк, приложив столько усилий к моей поимке, разрешит просто убить меня? Сомневаюсь. Он замыслил нечто большее, чем просто развлечь тебя. Я ему для чего-то нужен, и он не позволит убить меня. Полагаю, он дал четкие указания насчет этого. Так ведь?
– Ты прав, – в голосе Вики звучало беспокойство, – ты действительно послужишь великой цели вместо того, чтобы принять смерть от моей руки. – Она вздернула подбородок. – Но это не значит, что я не буду наслаждаться твоими страданиями.
– Прекрасно. Тогда оставь пустые угрозы. Ну, идем.
Она не пошевелилась. Ричард сделал шаг в сторону, пропуская ее вперед, но Вика снова встала перед ним. Тогда он сам сделал шаг к выходу.
Ричард понимал, что может убить эту женщину. Он знал, как убить морд-сит. Большинству людей это было не под силу, а он, к своему огорчению, мог сделать это. Но довольно было давить на нее – если надавить сильнее, она ожесточится.
Он должен был выбраться, и ради этого готов убить Вику. Но не сейчас – прежде всего из-за шан-так. Эти твари толпились в проходе у выхода из камеры, не сводя с Ричарда глаз. Как и дюжина живых мертвецов за их спинами.
Ричард знал, что жив только благодаря присутствию Вики. Если он убьет ее, эти твари бросятся в камеру и сожрут его живьем.
