Глава 15
Беседы с любительницей шоколада
Отключив диктофон, я на пару с Лехой выслушал до конца всю азартную игру «вопрос – ответ» по завершении рассказа профессора: журналисты перебивали друг друга вопросами, интересуясь и общей кругленькой суммой неожиданного наследства, свалившегося на профессора универа, и трактовкой отдельных арканов в золотой колоде. В конце концов – это мое личное мнение, впоследствии разделенное и Лехой, – бедняга профессор пожалел, что собрал этих монстров со святой целью рассказать им все как на духу.
Питер Мунк, завершая пресс-конференцию, сказал:
– Я надеялся, что вы поймете или, по крайней мере, постараетесь понять мою боль из-за смерти товарища и единоверца, а также озабоченность потерей ценнейших в историческом смысле арканов Таро. – Он чуть дрожащей рукой снял очки. – Если кто-то увидел все чисто в денежном ракурсе – бог вам судья. Я же повторяю: я собрал вас для того, чтобы все мы, включая и потенциальных ваших читателей, помогли полиции отыскать убийцу магистра, а вместе с ним двадцать два золотых аркана – историческое наследие монаха Скильда. А теперь прошу оставить меня в покое. Прощайте!..
– Вот видишь, теперь нам не нужно ни у кого спрашивать разрешения на то, чтобы рассказать о золотом Джокере, – весело проговорил Леха, как только мы вышли из университета и остановились чуть в стороне от парковки, где его коллеги прыгали в свои автомобили и мгновенно исчезали – пчелки спешили снести мед сенсации в редакции родных газет. Разумеется, и мой Леха бил копытом, чтобы сделать то же самое. Его задерживало лишь мое мрачноватое молчание в ответ на его вопрос: когда я заявлю о том, что первый золотой аркан – у меня.
Пришлось кратко, буквально в двух словах, сказать, что я припрятал аркан в одном месте, откуда он таинственным образом исчез.
Потрясенный Леха на мгновение замер, уставившись на меня изумленно округлившимися глазами.
– Постой, а где конкретно ты прятал аркан?
Я болезненно сморщился и махнул рукой.
– Позволь мне пока на твой вопрос не отвечать. – Я вздохнул. – Надеюсь, ты веришь мне: я – не вор и не укрыватель воров. Мне нужно самому разобраться во всем. Давай пока что сделаем вид, что мы, как и все, в шоке от исчезновения арканов и убийства магистра. Давай просто попытаемся сами найти убийцу – полагаю, тогда и аркан, и вся колода обнаружатся. Договорились?
Леха горестно вздохнул, пожал мне руку и ответил, что договорились. После этого мы сели в машину и поехали в редакцию «Вестей Брюсселя», где и расстались: Леха рванул писать сенсационный материал в ближайший выпуск, а я в очередной раз пошел куда глаза глядят, потому что пока был не в состоянии отправиться в салон «Садов Семирамиды» для допроса Уго и Милли.
Между тем время подходило к обеду, и мой желудок вдруг заворчал, недовольный затянувшейся паузой. Постаравшись на время выкинуть из головы горестные размышления, я зашел в первый же попавшийся ресторанчик и заказал себе обед, который проглотил, даже не ощутив обычного смака от кулинарного шедевра – птичьего мяса в сливочном соусе.
Покончив с обедом, я опять стал думать о событиях последних дней, вновь и вновь прокручивая их последовательность, прикидывая возможные вопросы для Уго.
Вот тут меня и окликнул знакомый голос.
– Привет, как вас там? Извините, ваше имя со всеми этими ужасами совершенно вылетело у меня из головы.
Само собой, то была ледышка Люси со своим бойфрендом, о котором только вчера на ночь глядя плакалась мне бедняжка Аиша, – парочка сидела через столик от меня и тоже, судя по всему, только что отобедала.
– Разрешите представиться: меня зовут Ален.
Разумеется, я постарался все обратить в шутку, и приятель Люси это оценил, весело рассмеявшись в ответ. Но Люси его не поддержала.
– Благодарю за подсказку, – она царственно кивнула, одновременно без приглашения пересаживаясь за мой столик и жестом приглашая приятеля последовать ее примеру. – Постараюсь не забыть – вас зовут Ален. В свою очередь, хочу представить вам моего старого друга: Марк Пассе. Вчера мы с ним внезапно встретились и…
Тут уж я не выдержал и, быть может, не слишком любезно прервал зазнайку на полуслове:
– Я в курсе всего – Аиша меня просветила.
И я развернулся к Марку, нарочито любезно пожав ему руку: «Приятно познакомиться!» Притом могу отметить, что парень выглядел неплохо – для ледышки Люси вполне сойдет. Он обаятельно улыбнулся мне, лукаво подмигнув.
– Люси – замечательная девушка, боюсь, таких серьезных и вдумчивых больше нет на всем белом свете. Буквально только что она ввела меня в курс дела относительно ордена наследников чего-то там, и я словно прослушал курс лекций маститого профессора университета…
Пылкое сердце Люси не выдержало.
– Наследников Скильда! – В ее голосе звучали нотки искреннего возмущения парнем. – Между прочим, я просила отнестись серьезно и не смеяться над тем, что для меня свято!
– Упаси боже! – поднял обе руки обаяшка Марк. – Я вовсе не думал…
Умница Люси вновь его прервала:
– Закроем эту тему! Теперь я наглядно вижу абсолютную правоту магистра, отстаивавшего тайну ордена и его трудов. – Тут она развернулась ко мне, прищурившись. – Полагаю, вы не спешите упрекать меня в том, что я сама, по собственной воле, все рассказала чужаку?
Как хотите, в тот момент мне стало жаль парня: столько любились-миловались – и вот влюбленная называет его «чужаком»!
Я кривовато усмехнулся:
– К вашему сведению, только что профессор Мунк рассказал обо всем на пресс-конференции для журналистов.
– Вы шутите?!
В ее голосе прозвучали гневные нотки, как будто я в чем-то провинился перед сей красоткой.
– К чему мне шутить? – Я пожал плечами. – Я просто ввожу вас в курс дела. В вечерних газетах вы сможете прочесть обо всем в подробностях.
К этому моменту появился официант, принял заказ на десерт: я и Марк заказали себе по чашке капучино, а Люси – большую бадью шоколада.
Озвучив свое желание, наша ледышка начала понемногу оттаивать. На ее лице появился легкий румянец, а тонкие губы наконец-то растянулись в почти милостивую улыбку. Она даже потерла руки.
– Слава богу! Признаться, во всей этой ситуации я ощущала себя неловко. С одной стороны – жестокое преступление, с другой – мы давали клятву молчать об ордене. И вчера, когда мы встретились с профессором, он, кстати, тоже говорил, что при всех нынешних обстоятельствах молчать об ордене со всеми нашими трудами – грех. Стало быть…
– Полагаю, вам теперь не только можно, но и нужно будет все рассказать начистоту, – вставил я слово. – Потому как сегодня на пресс-конференции профессор прямо сказал, что труп магистра обнаружил художник. Думаю, уже теперь за него самого всерьез возьмется полиция, а следующая очередь – за вами. Готовьтесь!
Нисколько не испугавшись, Люси энергично кивнула.
– Да-да, разумеется, это мой гражданский и человеческий долг. Вчера профессор все мне разъяснил, и теперь я понимаю, что и от нас с Аишей зависит итог следствия. Убийца магистра должен понести наказание! Хотя, если честно, сам Себастьян был против всех судебных разбирательств и вынесения приговоров. Он полагал, что каждый из нас всегда получает заслуженное.
– Это мнение большинства верующих, – лениво пожал плечами Марк, взглядом ища у меня поддержки. – А, между прочим, согласитесь, убийцу вашего Себастьяна вполне можно понять. Представляю, сколько может стоить один такой аркан! А если найти всю колоду! Двадцать две пластинки из золота…
– Как не стыдно, Марк! – голосом матроны воскликнула праведная Люси. – Разве можно мерить деньгами историю?!
Парень скромно потупил глазки.
– Если честно, я бы, наверное, не смог устоять, если бы какой-нибудь богач предложил мне за такую колоду кругленькую сумму – сумму, благодаря которой я бы мог не думать о хлебе насущном.
Он даже попытался усмехнуться.
– Признаться, когда ты осенью рассказывала об этой колоде, я подумал…
Надо было видеть, как в одно мгновение бедняжка Люси переменилась в лице, став едва ли не багрового цвета.
– Я ведь просила, Марк!
Она бросила быстрый взгляд на меня: понял ли? Разумеется, я все понял и улыбнулся с долей иронии.
– Ах, вот как! Значит, рыцарь ордена Люси заранее рассказала о своем волнующем заказе – копировать рисунки золотых арканов?
Багровая Люси гордо вздернула вверх свой острый носик.
– Это было от волнения! Мне позвонил профессор, сообщив, что магистр нашел арканы и, возможно, уже скоро привезет их в Брюссель. У меня весь день от волнения тряслись руки, и я двух слов не могла связать. Профессор Мунк сам едва не плакал, он несколько раз поздравил меня, повторяя: «Готовьтесь! Скоро для вас начнется таинство священных трудов…»
Она перевела дух, словно вновь переживая свой священный трепет.
Я хмыкнул.
– Да вы так не волнуйтесь! Проболтались о тайне ордена или держали все в строжайшей тайне – итог один: возможно, уже сегодня вас ждет допрос в полиции. Кстати, Аиша…
В этот момент зазвенел мой телефон, и, признаться, я мог, не глядя, сказать, кто звонит: разумеется, та персона, чье имя только что прозвучало.
