Глава 1
Руслана
Путешествовать по Италии в разгар лета — развлечение не для слабонервных. Это я поняла после первого же дня, проведённого под палящим солнцем её древней столицы.
По мере того как стрелки часов медленно, но верно приближались к цифре двенадцать, а температура грозилась перевалить за отметку сорок, росли и мои шансы получить тепловой удар.
Не подумайте, я вовсе не привередливая. Мне нравилось бродить по узким мощёным улочкам, овеянным дыханием старины; любоваться роскошными фонтанами, служившими украшением маленьким, будто нарисованным, площадям; сидеть на ступенях всем известной Испанской лестницы и восхищаться великолепием античных творений.
Но делать это на солнцепёке, когда воздух раскалён до предела, а вокруг тебя снуют толпы галдящих туристов — удовольствие, скажу я вам, ниже среднего.
Сами римляне с гордостью утверждают, что для изучения их города не хватит и целой жизни. Мне же с лихвой хватило и половины дня. И теперь единственное, о чём я мечтала, это как можно скорее добраться до ближайшей станции метро, вернуться в гостиницу и провести остаток дня под холодным душем.
Инка — заядлая путешественница, спортсменка и активистка, а по совместительству ещё и моя лучшая подруга, в отличие от меня ленивой, плевать хотела и на жару, и на толчею на римских улочках. Только попискивала от восторга, когда мы приближались к очередной достопримечательности, и спешила сделать уже не знаю какое по счёту селфи.
Когда добрались до достославного Колизея (пешком!), я была готова отдать богу душу. Глотнув в последний раз из бутылки тёплую воду, принялась осматриваться, выискивая взглядом юрких торговцев, предлагавших туристам минералку, палки для селфи и прочие мелочи. Поймав одного из них, смуглого паренька, изъяснявшегося на ломаном английском, протянула ему монетку, взамен получив очередную порцию холодной живительной влаги.
Кажется, ещё поживу.
— Колизеюшка! — подруга издала победный клич и ринулась к бесконечной очереди, длинным шлейфом тянувшейся от древнего сооружения.
— Нет, Инна, мы в него не пойдём! — придерживая рукой соломенную шляпку, я бросилась за подругой. — Ты видела это столпотворение?! Мы и через час туда не проберёмся!
— Но это же Колизей, — посмотрела на меня, как на умалишённую, Инка. — Разве можно побывать в Риме и не увидеть это чудо?
— Может, завтра увидим, а? Чудо ведь никуда не денется, — пошла я на компромисс. — Или сегодня вечером. — Сложила ладошки возле груди и протянула жалобно: — Пли — и — из…
— Вечером будет закрыто! — осталась непреклонной подруга. В серых глазах её появился знакомый маньячный блеск. Инка уже предвкушала долгую фотосессию на руинах амфитеатра и последующее за этим распространение фотографий по всем существующим соцсетям.
Я застонала. Поняла, что отговаривать её бесполезно, и с видом мученицы поковыляла к этой доисторической громаде.
Признаюсь, насчёт часа я немного ошиблась. Мы проторчали в очереди целых полтора. И вот наконец, расставшись с очередной банкнотой и получив вожделенные билеты, миновали металлическое ограждение. Инка решила начать осмотр сверху и прыткой козочкой поскакала по лестнице на второй этаж. Тяжело вздыхая, я поплелась за нею следом.
Пока подруга занималась самопозированием, я, свесившись вниз, смотрела на узор из полуразрушенных стен, располагавшихся под самой ареной и некогда составлявших подвальные помещения, в которых метались хищные звери и готовились к бою бесстрашные гладиаторы.
Почему-то подумалось, что снаружи Колизей выглядел куда более впечатляюще, чем изнутри. Особенно вечером, в ореоле жёлтых огней, подёрнутый дымкой таинственности. Конечно же, если верить просмотренным в сети фотографиям.
Всё-таки надо было приходить сюда вечером. Полюбовались бы со стороны на это чудо света и хватит.
От запоздалых сожалений меня отвлекла девушка в необычном ярком платье, как будто сотканном из цветов. Она показалась из-за одной из стен и, вскинув голову, смотрела прямо на меня. А поймав мой взгляд, весело подмигнула и снова исчезла в каменном лабиринте.
— Инна, мы можем спуститься вниз, под арену?
— Неа, — подруга приняла кокетливую позу и сделала ещё один снимок. — Не пустят. Хотя за такие деньжищи…
Я не дослушала её, отвлеклась, когда тренькнул телефон.
— Ну наконец-то, — проворчала беззлобно. — Неужели вспомнил о своей невесте?
Ещё утром, только прилетев в аэропорт Фьюмичино, сразу же отправила Димке сообщение. Второе послала, когда мы приехали в гостиницу. Но ответом мне была тишина. Посчитав, что любимый с головой ушёл в работу, а телефон, как обычно оставленный в режиме «без звука», затерялся где-то среди папок на рабочем столе, решила его больше не беспокоить и смиренно ждала от него звонка.
Пока рылась в своём бездонном плетёном бауле в поисках телефона, Инка уже успела переместиться в другую часть амфитеатра и теперь щёлкала фотоаппаратом оттуда. Помахала мне и приказала замереть, чтобы она могла сфотографировать кареглазую красотку в длинном белом сарафане, то бишь меня.
Ну я и замерла. Вернее, остолбенела. Потому как в тот момент лихорадочно читала полученное сообщение, с трудом вникая в смысл жестоких строк.
Лана, я люблю тебя. Но, как оказалось, совсем не той любовью. Ты замечательный, солнечный человечек, который способен одной только улыбкой осчастливить любого мужчину. Но, к сожалению, не меня.
Наша любовь уже давно перестала быть настоящей. Может, это время убило чувства. Может, изменились мы. Или изменился я.
Было сложно сказать тебе об этом в глаза… Прости. Надеюсь, когда-нибудь ты сумеешь преодолеть обиду, и мы снова станем друзьями.
В изнеможении прислонилась к каменному выступу, вновь и вновь вчитываясь в коротенькое послание, отказываясь верить в смысл больно ранящих слов.
— Руся…
Я даже не заметила, как вернулась Инна, и теперь смотрела на меня с недоумением и тревогой, силясь понять, что же только что произошло.
Молча протянула ей телефон и зажмурилась, не в силах побороть слёзы.
Бросил меня при помощи смски. Пять идеальных, сказочных лет псу под хвост.
— Вот урод! — кратко резюмировала Инна. Глянув на меня, зашептала быстро: — Ну, ну, Руся, не плач. Ещё пожалеет и передумает. Мало ли что на него нашло! У мужиков у всех перед свадьбой крыша едет. Будем считать это предбрачным помутнением рассудка. Уверена, не успеешь вернуться домой, как он приползёт к тебе на коленях вымаливать прощения за эту идиотскую смску.
— Не приползёт, — я шумно выдохнула, нервно смахнула слёзы, почувствовав на себе любопытные взгляды остановившихся рядом туристов.
Димка не такой. Слов на ветер не бросает и, если уж что-то решил, то от решения своего не откажется. Никогда.
Исключением стали только я и наша с ним свадьба, с мыслью о которой теперь можно было благополучно распрощаться.
Подумав об этом, дрожащей рукой нацепила очки, надвинула пониже шляпу. Её широкие поля, как оказалось, не только защищали от коварного солнца, но и помогали маскироваться.
— Пойдём. — Инна взяла меня под руку. — Вернёмся лучше в гостиницу.
К тому моменту мне уже было всё равно, куда мы отправимся и что будем делать. Хоть пешком через весь Рим. А лучше сразу с ближайшего моста в Тибр.
Перед входом в метро подруга притормозила и, достав из сумочки мобильный, с каменным выражением лица принялась искать в контактах чей-то номер.
— Инн, а смысл? — сразу догадалась я, с кем она решила пообщаться.
— Хочу узнать, что это за фокусы, — ответила несостоявшаяся подружка невесты.
Я в сотый раз глянула на экран телефона, что сжимала в руке, в тайне надеясь, а вдруг проклятое сообщение — всего лишь глупая шутка и следом за ним придёт ещё одно с кучей смайлов и заверениями в вечной любви. Но новая смска так и не появилась.
— Звони, — прошептала тихо.
Секунды, пока из Инкиного телефона доносились гудки, показались мне вечностью. Наконец девушка подобралась и громко затараторила:
— Дима! Ты совсем обалдел?!
Я слышала его, такой родной мне голос, но разобрать, что он говорил, не смогла. Стояла, затаив дыхание, и не шевелилась, только с надеждой смотрела на подругу.
— Урод! — резко свернула разговор Инна и сунула телефон обратно в сумку.
— Что он сказал?!
— Пойдём, Руся, — схватив за локоть, она потащила меня в подземку.
— Инн…
— Сказал, что он трусливая сволочь, которой не хватило смелости расстаться с тобой лично, — явно подкорректировала слова моего бессердечного жениха подруга и воскликнула в сердцах: — Какая же он всё-таки скотина! За неделю до свадьбы!
Я горько усмехнулась.
Идея отправить меня в Италию принадлежала Диме. Он даже билет мне оплатил в подарок по случаю окончания универа. В аэропорту, прощаясь со мной, не переставал повторять, что будет скучать и считать дни до моего возвращения. Советовал отдохнуть, повеселиться, как следует пошопиться и ни о чём не переживать.
Не переживать!
Интересно, он уже тогда знал, что бросит меня? Может, специально и сдыхался. Сам ведь признался, что духу хватило только на одну единственную жалкую смску.
— Урод, — ещё раз подытожила Инна.
Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам снова бегут слёзы. Стоило подумать о свадьбе, как всё внутри меня сжималось от тоски по любимому.
Можно сказать, он бросил меня прямо у алтаря. На неделю раньше, конечно, но легче от этого не становилось. Скверное ощущение.
Теперь нужно будет возвращать платье, извиняться перед приглашёнными, выслушивать стенания родителей…
Чёрт!
С Димкой я познакомилась на первом курсе университета. Увидела его и сразу пропала. Наши отношения можно было сравнить с фейерверком. Феерия страсти. Подруги завидовали мне чёрной завистью и не уставали шутливо напоминать, какой идеальный мне достался мужчина.
Да я и без них это прекрасно знала. Димка был самым внимательным и самым нежным ухажёром, чуть ли не на каждое свидание таскавшим мне букеты роз и распевавшим под моими окнами полуночные серенады.
Согласитесь, в наше время таких романтиков днём с огнём не сыщешь. А мне повезло встретиться с этим раритетом, понравиться ему, завязать отношения…
Мама с папой разве что не молились на будущего зятя и благословляли день, когда я случайно столкнулась с ним в коридоре университета.
Дима стал моим первым мужчиной, смыслом моей жизни. Я уже заранее придумала имена троим нашим будущим малышам и мечтала прожить с ним до глубокой старости.
А теперь понимаю, что голубые мечты так и останутся всего лишь несбыточными мечтами. Я в чёртовой Италии. С обручальным кольцом и разбитым сердцем.
Оказавшись в гостинице, заперлась в ванной и ревела там как белуга, пока не закончились слёзы. Только когда подруга начала осторожно скрестись в дверь, намекая, что ванная одна, а нас вообще-то в номере двое, я вернулась в комнату.
При виде меня Инна почему-то разозлилась.
— Руся, ну ты чего в самом деле?! Будешь рыдать теперь дни напролёт? Из-за какого-то там урода?!
— Не из-за какого-то урода, — хлюпнула носом я. — А из-за моего.
Хотя нет, теперь уже и не моего. Чужого…
— Ну ладно бы, если бы он умер, — выхаживая по комнате, своеобразно утешала меня подруга. — Тогда бы твои слёзы ещё были уместны. А так… Это он должен волосы на себе рвать, что пренебрёг такой красоткой. Иди-ка сюда!
Инна подтащила меня к шкафу с зеркальными створками. В них отражались высокая пышногрудая блондинка с коротким каре и ярко подведёнными серыми глазами и среднего роста худенькая шатенка с припухшим от слёз лицом и поникшими плечами.
— Если думаешь, что я позволю тебе киснуть всю неделю в номере, страдая по этому пресмыкающемуся, даже не надейся. Так! Сейчас быстро приводишь себя в порядок, и мы идём есть пиццу. Итальянская пиццерия занимает второе место после Колизея в моём списке достопримечательностей.
— Инн… — я снова шмыгнула носом. — Может, ну её, эту пиццу? Лучше пойдём напьёмся, а?
Подруга что-то прикинула в уме, и на её лице появилась так хорошо знакомая мне предвкушающая ночное безумие улыбка.
Вечером мы с Инной узнали об итальянцах один интересный факт: в большинстве своём они не дружат с английским. Совсем. По крайней мере, те прохожие, с которыми нам довелось пообщаться в попытке выяснить, где в центре Рима можно найти приличное и не слишком дорогое заведение, либо глупо улыбались в ответ и разводили руками, либо пытались что-то сказать — показать, перемежая слова иностранного языка с итальянским. А заканчивалось всё настырными попытками узнать наши имена и название гостиницы, где мы остановились.
От очередного аборигена, к которому имели глупость обратиться со злободневным вопросом, спасались чуть ли не бегством, слыша вдогонку назойливые «Bella!» и «Ti amo!». Так с Инной и не поняли, в кого же из нас двоих он влюбился с первого взгляда и считал непревзойдённой красавицей. Но возвращаться и уточнять эти нюансы не стали.
В популярные места, куда стекалось большинство туристов, идти не хотелось. В субботу вечером там наверняка будет аншлаг и цены окажутся безбожно завышены. А мы, пока ещё безработные двадцатитрёхлетние выпускницы, могли позволить себе только скромную попойку и не имели права шиковать.
«Всё-таки Димка гад ползучий», — снова вспомнила я о своём коварном возлюбленном. Не мог подождать несколько дней и испортить мне жизнь в конце отпуска. Наверное, не терпелось избавиться от статуса обручённого.
С грустью посмотрела на украшавшее безымянный пальчик колечко, с которым у меня так и не хватило духу расстаться, и почувствовала, как горлу снова подступает едкий комок.
— Руся, не начинай, — сразу уловила перемену в моём настроении Инна.
— Не буду, — взяв себя в руки, пообещала я и ринулась пытать счастья у идущих навстречу нам девушек.
Парней решили обходить десятой дорогой, дабы избежать новых восторгов по поводу нашей внешности и очередных признаний в любви. Сейчас я была настроена весьма категорично против этого злого чувства.
На сей раз нам повезло. Девушки хорошо владели английским и подробно объяснили маршрут к популярному, но известному в узких кругах ночному клубу. Оставалось только спуститься в метро, проехать одну остановку, немного попетлять по лабиринту улочек, и мы на месте.
Поблагодарив добрых самаритянок, направились к подземке.
Уже через полчаса мы сидели за барной стойкой и пытались объяснить стоявшему по другую её сторону парню, что нам нужно покрепче и побольше. Благо бармен попался смышлёный, а на мою просьбу приготовить эликсир от разбитого сердца с улыбкой заявил, что хотел бы посмотреть на того сумасшедшего, который посмел разбить сердечко такой красавице.
— Нравятся мне эти итальянцы, — когда парень занялся коктейлями, доверительно сообщила Инна. — Сплошные комплимент за комплиментом. Я себя прям богиней чувствую.
— Димка тоже постоянно комплиментами рассыпался, — подперев рукой щеку, подавленно пробормотала я.
Инна знаком показала бармену, чтобы готовил скорее свой эликсир и не заморачивался закуской. Подруга явно считала, что на голодный желудок я быстрее дойду до нужной кондиции и перестану разводить сырость.
— Предлагаю игру! — вдруг оживилась «моя жилетка». — Одно упоминание об этом гуманоиде — один шот.
— Я же себе коктейль заказала, — меланхолично напомнила ей и с тоской прошептала: — Интересно, чем он сейчас занят? А вдруг уже нашёл мне замену?
От этой мысли сердце пронзили одновременно и боль, и ревность.
— Первый шот! — не терпящим возражений тоном распорядилась Инна.
Как по мановению волшебной палочки передо мной появилась стопка с чем-то прозрачным и, по — видимому, очень крепким.
— Граппа, — сверкнул белозубой улыбкой бармен.
Я подозрительно принюхалась и под бдительным оком своих надзирателей заглотнула итальянское пойло.
— Ну ничего себе, — просипела, почувствовав, как из меня чуть не выбило дух. — Жесть.
Инна заботливо пододвинула ко мне коктейль в высоком бокале, предлагая запить иностранную гадость розовой бурдой, тоже иностранного происхождения, с нелепым названием «Клубничные ласки».
— Хочешь, чтобы в гостиницу я возвращалась ползком? — с сомнением покосилась на подругу.
— Всё под контролем, положись на меня, — беспечно отмахнулась Инна.
Я недоверчиво хмыкнула. В последний раз, когда решилась на неё положиться, это закончилось плохо для нас обеих.
К сожалению, чем больше я хмелела, тем болтливее становилась и тем сильнее мне хотелось говорить о Диме. Вспоминать наши с ним самые яркие моменты и делиться ими с окружающим миром. Под окружающим миром я подразумевала себя, Инну и ни бельмеса не понимавшего по — русски бармена, но поглядывавшего на несчастную туристку с сочувствием.
Иногда на горизонте появлялись желающие завести с нами знакомство, но подруга с помощью жестов недвусмысленно посылала их в дальние дали, и мы снова оставались наедине с нескончаемыми стопками и моими омрачёнными грустью воспоминаниями.
«Душеизлияние» провоцировало появление новых шотов и, как результат, более тяжёлую степень алкогольного опьянения.
— Лана, — в конце концов не выдержала Инна, — ну хватит! Пострадала немного и баста! Давай двигаться дальше.
— А может, со мной что-то не так? — вдруг почувствовала острый приступ закомплексованности. — Может, я недостаточно для него хороша? Больше не привлекаю его как женщина?
Инна сделала глубокий вдох, затем выдох, настраивая себя на благодушный лад и наверняка борясь с желанием треснуть меня чем-нибудь тяжёлым, чтобы я наконец перестала ныть и страдать.
— Ставлю на то, что ты за пять минут охмуришь любого в этом клубе.
— Из тех, что к нам клеились? — пьяно хихикнула я. — Для этого и минуты не понадобится.
— Нет, — Инна крутанулась на высоком стуле и, закинув ногу на ногу, обвела полутёмное помещение сосредоточенным взглядом, — выберем в жертвы кого-нибудь посолиднее, а не эту шпану. Тех, кто не обращает на нас внимания.
Я равнодушно передёрнула плечами и продолжила потягивать приторно — сладкий коктейль.
— Нашла! — воскликнула вдруг Инка и резко развернула меня лицом к залу, так, что перед глазами замельтешили разноцветные круги. — Видишь тех стильно одетых красавчиков?
— Которые с каменными рожами? — заметила в дальнем углу на диванчиках трёх парней, скучающими взглядами обводивших танцпол.
— Именно, — удовлетворённо кивнула подруга. — Засекаю время. Через пять минут как минимум один из них окажется у твоих ног. И потом не ной мне и не компостируй мозги своими несуществующими комплексами.
— А давай! — неожиданно для себя самой азартно решилась я.
Что мне терять в этой жизни? Самое главное я уже потеряла.
Допив для храбрости коктейль, одёрнула шёлковую блузку, перекинула волосы на спину и отправилась воплощать в жизнь коварный Инкин план.
Если бы знала, во что вляпаюсь, ни за что бы не потащилась на чёртов танцпол!
* * *
— Какой-то унылый у нас получается мальчишник. — Лука скучающе зевнул и мельком глянул на экран телефона. Ещё не было даже одиннадцати, а он уже мечтал поскорее убраться из затрапезного, по его мнению, клуба. — Говорил же, надо было устроить частную вечеринку, заказать девочек, а не тащиться на эту помойку.
— Уже забыл, чем закончилась последняя твоя частная вечеринка? — усмехнулся парень в светлых джинсах и белой футболке. — Мне перед свадьбой трупы не нужны.
— Согласен с Лукой, — пробормотал сидевший напротив них молодой человек в очках. Знаком велев официантке повторить их заказ, закинул руки на спинку дивана. — Просто напиться я вполне мог и дома.
— Во — о — от! — возвращая на столик пустой бокал, громко подчеркнул Лука. — Даже святоша Габриэль не против развлечься. Предлагаю найти более интересное заведение, есть тут одно неподалёку. Что скажешь, Дарио?
— Ну да, святоша, — оставив без внимания адресованный ему вопрос, хмыкнул жених и покосился на Габриэля.
В глазах последнего впервые за вечер мелькнул интерес. Проследив за взглядом друга, Дарио понял, что вызвало у того любопытство. Девчонка в коротких шортах и тёмно — синей блузке с копной каштановых волос, прикрыв глазах, соблазнительно двигалась в такт музыке.
— Предлагаю всё-таки остаться здесь, — вдруг передумал Габриэль. На лице ведьмака появилась предвкушающая веселье улыбка. — Устроим нашему жениху маленькое испытание.
Дарио недовольно скривился.
— Что, прям сегодня? Накануне моей собственной свадьбы?
— Боишься переутомиться? — подначил его Габриэль.
— Иди ты к демону! — беззлобно откликнулся жених.
— Уже был там, — напомнил ему ведьмак и выжидательно посмотрел на друга, напоминая тому о проигранном когда-то пари.
Зная, что платить за свой проигрыш всё равно рано или поздно придётся, Дарио, в очередной раз вспомнив бедного демона и всю его родню, поднялся и направился к наслаждавшейся танцем девушке.
— А это должно быть интересно, — поудобнее устраиваясь на диване, протянул Лука. — Пожалуй, я тоже ненадолго задержусь.
