Глава 2
К вечеру Рыбаков вымотался до предела: на согласование полномочий группы ушло время, которое можно было бы потратить на расследование. Местные чиновники, проявляли чудеса бюрократической тупости, затягивая решение любого вопроса до бесконечности. Ко всему прочему Ермак уже пропустил два сеанса связи, и Дима никак не мог засечь его координаты.
Только к десяти вечера Роман добрался до городского морга. Мила час назад сообщила по телефону, что ей удалось обнаружить нечто интересное, и попросила приехать. При входе в здание смешанный запах хлорки и формалина ударил в ноздри, заставив Рыбакова поморщиться. «У кого-то тоже работа не сахар», – подумал он, проходя по обшарпанному коридору.
Роман отыскал своих оперативников в секционной: небольшом, облицованном белой глазурованной плиткой, помещении с двумя металлическими столами. Мила вместе с местным судмедэкспертом занимались вскрытием тела. Измайлов с задумчивым видом наблюдал за процессом.
– Добрый вечер, Роман Владимирович, – Мила отложила скальпель.
– Да уж, Мила, добрее не бывает, – Рыбаков присмотрелся к трупу.
Голова аккуратно пришита к телу. Видимо, покойника уже подготовили к передаче родственникам для захоронения. О том, что пред ним одна из жертв «маньяка» догадаться не сложно.
– Нам удалось найти кое-что интересное. Вот взгляните, – Мила указала на небольшую отметину на предплечье жертвы.
– Похоже на след от укола, – Роман рассмотрел едва заметную точку на коже покойника, – и что в этом необычного?
– Я обнаружила такой же на тех жертвах, которых не пытали. Причем след в одном и том же месте. У меня возникла одна догадка. Пришлось сделать некоторые лабораторные анализы, – девушка отошла от трупа, бросила перчатки в мусорную корзину.
Судмедэксперт стянул с лица марлевую повязку – стала видна его недовольная физиономия. Видимо не очень обрадовался тому, что пришлось работать во вторую смену:
– Я свободен?
– Да, конечно. Спасибо.
– Мила, не томи, – Роман постарался изобразить на лице умоляющее выражение, но видимо получилось не очень убедительно.
Девушка подождала, пока удалится эксперт и только потом продолжила:
– Им вкололи сыворотку правды.
– Уверена?
– Результаты лабораторных анализов еще не полностью готовы. Пока только амитал натрия выявили. Но я не сомневаюсь, что последних четырёх жертв подвергли фармакологическому допросу.
Роман перевёл взгляд на Жоржа. Тот хитро щурился, явно пряча улыбку.
– Давай выкладывай уже, что еще обнаружил, – Роман прекрасно знал, что значит этот взгляд.
– Все убитые посетили сопредельное государство восемнадцатого февраля. Я запросил у таможни полный список людей прошедших границу в тот день. Утром будет.
– Там человек семьсот в этом списке у тебя будет, граница всего в пятидесяти километрах, за товаром уйма народу ездит туда-сюда. – Роман потер виски. – Но что-то в этом есть. Может наркокурьеры?
– Не похоже. Я личные дела пролистал. Но, х… кхм, кто его знает, посмотрим. Видно, что убийцы придерживаются некой схемы при выборе жертв. Думаю, завтра определим какой именно.
– Хорошо. Мила, что с пациентами психбольницы?
– Ничего существенного. Обычные психические расстройства. Но сам факт помешательства за неделю в одном районе стольких человек настораживает. Еще я посетила православную епархию – там ничего не знают ни о строительстве церкви в Ерёмино, ни о батюшке Иване. Дима прогнал отпечатки по всем базам данных – полный ноль. Никакого Семёнова Ивана Фёдоровича в Рязани никогда не проживало.
– Завтра утром поедем с твоим мутным батюшкой знакомиться. Похоже, пропажа людей в лесу и убийства в городе могут быть связаны. Возможно, действовали сектанты, уж очень убийства на ритуальные похожи.
Вернулся судмедэксперт с хмурым санитаром, переложили тело на каталку и молча увезли.
Рыбаков вытащил завибрировавший телефон из кармана.
Уже по интонациям в Димином голосе все понял.
– Роман Владимирович, Ермак пропустил третий сеанс связи и до сих пор себя никак не обозначил.
– Твою мать, – Роман взглянул на часы: 22.30. – Жди, если до утра не появится, Измайлов с группой спецназа пойдет на поиск.
Мысль о том, что придется просить у местного начальства группу бойцов, вызывала у Романа едва ли не изжогу. А о том, что с Ермаком что-то случилось и вовсе не хотелось думать.
Роман заметил обеспокоенный взгляд Милы.
– Ермак наверняка действует по ситуации. Он вполне мог что-то обнаружить и ведёт наблюдение ночью, – Жорж выглядел спокойным.
– А если он ранен и ему необходима помощь? – Мила заметно разволновалась. – Ведь в этом лесу уже пропало немало людей, и все они опытные охотники и хорошо знают местность. Кто знает, с чем ему пришлось столкнуться.
– Ночью искать бесполезно, – Роман беспокоился за Павла не меньше, Милы, однако показывать этого точно не стоило. – Всем отдыхать. Не уверен, что завтрашний день будет легче сегодняшнего.
* * *
Егор допил дешевый вискарь и швырнул бутылку в мусорное ведро. День выдался дерьмовый: сегодня уволился с очередной ненавистной работы. Мысль о том, что нужно побыстрее найти следующую, вызывала отвращение. Но скоро будет нечем платить не то, что по счетам, а даже за проезд в автобусе. Похоже, послать подальше тупого начальника было не самой лучшей мыслью. А может и наоборот – давно пора выбросить из своей жизни все, что не нравится. Воронов тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Нужно отвлечься. И кстати – пора завязывать с алкоголем. Жизнь развивалась совсем не потому сценарию, о котором мечтал, оставалось принимать её такой как есть, или попытаться что-то кардинально изменить.
Егор заварил кофе. Аромат арабики наполнил кухню. Отхлебнул горячего напитка и вышел на балкон. Темнота уже окутала микрорайон. Ряд фонарей освещал только опоясывающую дома дорогу. Вплотную подступивший к ней лес казался источником мрака.
Воспоминания вчерашнего дня, почти вытесненные из памяти сегодняшними проблемами, нахлынули с новой силой. Зачем незнакомец шатался ночью по лесу и что хотел? И почему он…
Мысли остановились, словно разбившись о каменную стену. У самой кромки дороги шевельнулся сгусток мрака и медленно обрел очертания уже знакомой тени. Она стояла у дороги и пялилась в окно, точнее прямо Егору в глаза. Её зрачки поблескивали в темноте как у дикого зверя. И еще тень звала к себе. Неясный шёпот прорывался в сознание, требуя, чтобы Егор шёл в лес. Звучал в ушах едва слышно, уговаривал, настаивал, требовал. Это проникновение в сознание взбесило. Разум стремительно захватила первобытная ярость. Со скоростью прорвавшей плотину реки она принялась заполнять рассудок. Захотелось выбежать на улицу и бросится на это существо, чем бы оно ни было. Но остатки благоразумия кричали из глубины сознания, приказывая оставаться на месте.
Неожиданно появился автомобиль. Лениво ползя по припорошенному снегом асфальту, он светом фар накрыл то место, где стояла тень. Однако рассмотреть её не удалось – тень исчезла.
Егор пришёл в себя и только теперь заметил валяющиеся под ногами осколки чашки. Когда ж он уронил её?
Разум настойчиво требовал не высовываться из дома и ни в коем случае не искать встречи с незнакомцем. Однако непреодолимая тяга совсем затуманила мозг.
«Пойду утром», – Егор с трудом взял себя в руки.
За всю ночь уснуть так и не удалось. Мысли путаным хороводом носились в голове. Егору начало казаться, что все происходящее – один сплошной приступ безумия.
Однако утром, как только тьма сменилась предрассветными сумерками, он достал из тумбочки охотничий нож, пристегнул к поясу, сунул в карман четырёхзарядный травматический пистолет «оса». Оделся и вышел из квартиры. Спустился по лестнице на первый этаж и выбрался из прокуренного подъезда на улицу. Одинокие пешеходы торопились на остановки общественного транспорта. В окнах домов горели огни. Город просыпался, чтобы зажить своей рутинной жизнью. Мороз защекотал ноздри, обдав ледяной свежестью зимнего утра. Ветер швырнул в лицо острые, жгучие снежинки, словно пытаясь отрезвить затуманенную бессонницей голову. Однако Егор был слишком разгорячён ночным событием, чтобы обращать внимание на погоду. Он направился к лесу и быстро отыскал то место, с которого тень наблюдала за его окном.
Неясные следы уходили вглубь чащи. Не обращая внимания на начавшийся снегопад, Воронов двинулся по следу.
* * *
Мелодия телефона выдернула Рыбакова из тревожного сна, и он сгрёб рукой мобильник.
– Да?
– Роман Владимирович, Ермак вышел. Везу его на базу, – голос Димы излучал радость. – Я его почти у самого города засек и тут он на связь вышел.
– Как он?
– Да в порядке. Целёхонек.
– Хорошо, мы скоро будем.
Кажется, утро начиналось с хороших новостей.
Быстро приняв освежающий душ и замутив чашечку кофе, Роман вышел из номера. Его группу расквартировали во вполне приличной и хорошо охраняемой гостинице для сотрудников МВД.
Мила уже ждала в вестибюле. Бледное лицо и круги под глазами ясно указывали на то, что девушка не спала этой ночью.
– Роман Владимирович, боюсь, наша поездка в Ерёмино отменяется.
– Что случилось?
– Под городом буран начался. Пока до нас не докатился. Однако все подъезды к Ерёмино заметены. Просто аномальный снегопад. Дорожные службы пытаются расчистить, но когда справятся непонятно.
– Хорошо. Точнее, очень плохо. Едем на базу. Павел вышел, – Роман улыбнулся.
– Слава богу, – Мила облегченно выдохнула.
Роман украдкой взглянул на девушку. Она сильно переживала за Павла, но навряд ли это связано с «особенными» чувствами. В прошлый раз, когда Диму подстрелили, она волновалась не меньше. Роман задумался о том, что знает о личной жизни девушки, и пришёл к выводу – ничего. Есть ли она у неё вообще с такой работой? Наверно нет, так же как и у него.
Нет, конечно, какие-то романтические эпизоды случались, но, ни семьей, ни серьезными отношениями Роман не обзавелся. Слишком много времени забирала служба.
* * *
Группа собралась в выделенном группе кабинете для совещаний вокруг небольшого стола с картой местности. Роман обвел карандашом на карте район, в котором Ермак вел поиски. Перевел взгляд на осунувшееся от усталости лицо спецназовца. Мила как раз закончила измерять ему давление. Она внимательно осмотрела зрачки Ермака.
– Тебе нужно пройти медосмотр, Паша, – девушка сложила тонометр. – И, вообще, я считаю, что нужно ввести запрет на посещение леса и вызывать сюда Филиппа с оборудованием.
– Только этого пингвина нам здесь и не хватало, – Ермак поморщился.
– В районе происходит что-то необъяснимое: семь человек в психиатрической клинике, у жителей галлюцинации, – Мила обвела присутствующих строгим взглядом.
Роман мысленно пришел к такому же выводу:
– Согласен. Причина галлюцинаций совершенно не понятна. Может массовое отравление наркотическими анальгетиками, а может еще что.
– Или испытания психотропного оружия, – Дима оторвался от планшета, над которым колдовал все это время.
– Может, без Фили обойдемся? – Измайлов принялся сверлить Романа взглядом.
– Нет. Филипп, конечно, мудила редкостный, но специалист очень толковый. Мила права. Нужно вызывать, – Роман вновь посмотрел на Павла. – Выходит все, что ты видел, скорее всего, галлюцинации?
– Да, кроме вот этого, – Ермак вытащил из кармана потертый, заляпанный засохшей кровью охотничий билет и аккуратно положил его на стол. – С трупа взял. Думал если глюки, то когда выйду он пропадет.
Рыбаков развернул билет:
– Филончик Игорь Станиславович 1980 года рождения.
– Это один из пропавших, – Дима уткнулся назад в компьютер, – похоже, что одного ты точно нашел, Паша. Как бы теперь туда судмедэкспертов доставить.
– Я потом прикидывал по карте, где это место, – Ермак нахмурился, – но не смог определить координаты. Расположение тел, правда, зарисовал, и ориентиры кое какие. Но найти сложновато будет.
Роман ткнул карандашом в карту:
– Это где-то здесь, можно пройти по твоему маршруту, взять роту бойцов, поставить их на лыжи и вперед…
– Рома, – Измайлов накрыл ладонью район на карте, – а если у ребяток галюны начнутся, и они друг в дружку палить станут. Что тогда делать будем?
Роман перевел взгляд на Ермака, тот кивнул, соглашаясь со словами Жоржа.
– А если на вертолёте попробовать, может, отыщем поляну эту? – Дима пролистал спутниковые снимки района.
– Тоже не вариант, – Роман потер виски, – погода не лётная.
– Местным сообщить, пусть решают, как тела из леса забрать. – Измайлов подсунул Роману лист бумаги с распечатанным списком фамилий. – У нас и так дел немеряно.
– Местным место надо точно указать, – Рыбаков взял список и уставился на Жоржа, в ожидании разъяснений.
– В этом списке двадцать два человека, которые вечером восемнадцатого февраля пересекли границу на автобусе номер 12–21, – Измайлов обвел коллег взглядом. – Девять из этих пассажиров в морге с отрубленными головами. Остальные пропали без вести.
Роман взял лист бумаги и скользнул взглядом по фамилиям. И тут же почувствовал, как по телу прокатилась волна онемения.
– Что с вами, Роман Владимирович? – голос Милы звучал откуда-то издалека.
– Я в порядке, – оторвать взгляд от списка, в котором отчетливо напечатана знакомая фамилия, оказалось нелегко. – Здесь в списке мой друг, Егор Воронов. Выросли вместе. Давно не видел его…
– Я был у него на квартире час назад, там пусто. Соседка слышала, как примерно в полвосьмого утра хлопнула входная дверь его квартиры. Где он и остальные двенадцать пассажиров автобуса, включая водителя, никто не знает. Местные оперативники проверили все места проживания, опросили соседей. Вот что удалось выяснить, – Жорж положил на стол несколько черно-белых фотографий.
На размытых снимках фигурировал один и тот же статный мужчина, но всякий раз с разными людьми.
– На всех фото наш «маньяк» – ГРУшник Николай Твердов с исчезнувшими пассажирами автобуса, – пояснил Измайлов. – Это снимки с уличных камер наблюдения. Дима отслеживает мобильники наших пассажиров. Ни один не передает сигнала. Никто не знает где эти люди.
– Видимо Твердов знает, – Роман отложил снимки.
В деле неожиданно возник личный мотив и это не радовало. Во-первых: хотелось увидеть Егора живым и здоровым, во-вторых: появлялись лишние мысли, мешающие концентрации. Вот и сейчас Рыбаков едва не прослушал версию Димы:
– Я думаю, что с этим автобусом партия наркотиков прибыла. В автобусе присутствовали один либо несколько наркокурьеров. Пассажиры автобуса что-то видели и их сейчас устраняют как нежелательных свидетелей.
Жорж покачал головой, выражая несогласие с версией молодого коллеги:
– Что видели? Если б заметили что-нибудь странное, то уже бы проболтались родным или близким, а то и милиции. Следственная группа работает еще, но пока ничего не всплыло. Люди вели себя как обычно. Никто не пытался прятаться, никто не паниковал. Да и к чему было убивать людей таким жестоким образом?
– Значит, они стали свидетелями либо участниками чего-то, не осознав этого, – Дима всерьез настроился защищать свою версию.
Роман взял со стола охотничий билет:
– Самое интересное, что и пропажа егерей, и убийства людей в городе, и галлюцинации людей в деревнях – части одной головоломки. Все события начинаются сразу после того, как этот автобус прибыл в город. Тут и завертелось. Спустя двенадцать часов совершено первое убийство, в Ерёмино появляется отец Иван. И сразу начинают исчезать охотники.
– И возникает массовый психоз среди деревенских жителей, – Мила поднялась со стула. – Я забираю Павла на тщательный медосмотр.
– Мила, ищи причину галлюцинаций, – Роман прикрыл глаза. Пока за фактами не маячила даже приблизительная версия происходящего. – Мы держим в руках готовый пазл, но никак не можем его правильно сложить. У нас две ключевые фигуры: Твердов и отец Иван. Жорж, занимайся родственниками пропавших. Дима, работай с технарями. Может еще где-то наш ГРУшник на камерах засветился. Я пока Филиппа вызову.
* * *
Егор продирался сквозь густой кустарник, проваливаясь в снег по колено.
– Ну и какого чёрта я тут ползаю?
Егор остановился. Человек этот уже наверняка дома спит. Ну, шастал он по лесу ночью, да и хрен с ним. Может у него не все дома.
Воронов развернулся с твердым намерением побыстрее выбраться из заснеженного леса. Замер, ошарашено разглядывая место, где должна была остаться протоптанная им дорожка следов.
– Твою ж…
Следы словно испарились. Пушистый снег схоронил под собой все оттиски человеческих ног, как будто и не проходил здесь никто. Как можно было не обратить внимания на снегопад? Хорошо в мобильнике есть GPS. Егор вытащил телефон из кармана. Телефон не подавал признаков жизни. Стало не по себе. Как теперь выбираться отсюда?
Егор попытался определить стороны света по солнцу. Чего же никак не посветлеет то. Посмотрел на наручные часы и замер.
– Это что еще?
Стрелки показывали пять часов.
Бред. Неужели сломались. Егор проследил за исправно работающей секундной стрелкой. Мысли лихорадочно закружились в голове. Как могли выпасть из памяти последние восемь часов. Ведь ясно помнил, как входил в лес всего полчаса назад, и было семь сорок. Мозг отказывался понимать происходящее. Стремительной волной накатила дикая усталость, ноги гудели, словно Егор отмахал много километров пути. Нужно срочно выбираться, стемнеет через какой-нибудь час, замерзнуть в лесу по собственной дурости не хотелось. Егор огляделся, пытаясь сообразить в какую сторону идти. Осознание того, что заблудился, заставило сердце часто замолотить в груди. Паника подкралась совсем близко, Егор почти физически ощущал её.
Он сорвал с головы шапку и вслушался в окружающие звуки. Если уловить гул трассы, то можно будет выйти к дороге. Ветер шумел, продираясь сквозь присыпанные снегом хвойные ветви. Никакого шума дороги не слышно и в помине. И еще какой-то звук, едва уловимый, сзади.
Воронов медленно повернулся. Сердце на секунду замерло, а потом с силой выплеснуло в кровь адреналин. Сразу стало жарко: шагах в двадцати за деревом шевельнулось нечто. Сутулая фигура в обрывках тряпья медленно выбралась из-за дерева, и Егор попятился назад.
«Вот и нашел, кого искал», – сердце бешено молотило в груди.
Возможно, это существо когда-то было человеком, но сейчас… Такая внешность не могла принадлежать ни человеку, ни зверю. Поросшее шерстью, с деформированными чертами и безжалостным взглядом. Зрачки нелюдя поблескивали, он сделал шаг вперед. Задрал морду к небу и протяжно взвыл.
Холодная волна прошла у Егора по позвоночнику. Ноги почему-то стали тяжелыми. Воронов вспомнил про пистолет. Сейчас бы дробовик, а не пукалку с резиновыми пулями. Вытащил травмат и в этот момент услышал хруст снега за спиной. Резко повернулся: четверо крепко сбитых мужчин в цифровом камуфляже отрезали пути отхода. Егор заглянул в глаза идущему впереди и понял: эти люди шли убивать. В руках мужчины сжимали топоры. У одного – заряженный арбалет. Острое жало болта смотрело прямо в бок Воронову.
Егор метнулся к ближайшему дереву и прижался к нему спиной. Прицелился в грудь идущему впереди, и вдавил спусковой крючок.
«Оса» сухо щелкнула, отказавшись стрелять. Егор нажал снова, но выстрела опять не последовало.
Воронов уронил травмат в снег, и вытащил нож. Убийцы уже совсем рядом. Арбалетчик усмехнулся и не спеша прицелился.
В этот момент откуда-то слева грохнул выстрел. Арбалетчик дёрнулся и рухнул на спину.
Рослый мужчина в белом камуфляже вклинился между Егором и убийцами. Бросил в кобуру раритетный пистоль, из дула которого еще вился дымок, и легким движением выхватил кривой клинок из ножен на поясе. Незнакомец закрыл Егора спиной и не глядя, сунул ему в руки второй пистолет.
– Лешему в сердце стреляй. Не промажь. Иначе можем не выйти.
Воронов сжал в руке пистолет и оглянулся. Дурной сон и только. Дурной сон. Но убеждать себя бесполезно. Все слишком реально. Существо, которого незнакомец назвал «лешим» стояло все там же. Оно словно раздумывало, что делать. Звуки закипающей схватки за спиной подстегнули Егора. Он побежал по сугробам к Лешему. Сейчас Егор чётко осознавал, что только решительность и дерзость помогут ему выжить. В запасе всего один выстрел.
Нелюдь колебался секунду, а потом бросился вперёд. Резво сократил расстояние. Егор поднял пистолет, целясь прямо в широкую грудь, и вдавил спусковой крючок.
Выстрел. Пороховой дым перекрыл обзор, мешая разглядеть противника.
Удар. Воздух с силой выбило из лёгких. Деревья и кусты замелькали перед глазами. Сознание померкло.
Снег обжигал лицо, приводя в чувство, но подняться никак не удавалось. Ребра тупо болели, руки не слушались, снег забил уши и глаза.
Чья-то сильная рука сграбастала Егора за загривок и поставила на ноги.
– Живой? Промахнулся ты, парень, теперь поспешать надо, – сильный спокойный голос.
Егор разлепил глаза: перед ним стоял незнакомец в белом маскхалате. Строгое благородное лицо, обрамленное аккуратной бородой с проседью. Глянул за спину своему спасителю – четыре тела лежали в окровавленном снегу.
– Что за херня тут творится? – губы Егору удалось разлепить с большим трудом.
– Некогда сейчас разговоры разговаривать. Нам еще километров двадцать по лесу топать.
– Как двадцать? Я ж только в лес вошел.
– Тебя леший водил. Еле отыскал вас. Да, прости мою невежливость, меня Николай зовут. Николай Твердов.
– Егор Воронов.
– Нам бы сейчас к Еремино выйти. Если еще пути не отрезали, – Николай подобрал из снега пистоль, который выбил у Егора леший, и принялся перезаряжать его.
Амуниция Твердова была ловко подогнана, ничего не мешало, все висело на своих местах: две кобуры для раритетных пистолей на бедрах, кривой клинок в деревянных ножнах за поясом, патронташ на груди. Николай сунул пистолет в кобуру и сноровисто занялся вторым: вытащил из патронташа бумажный патрон, разорвал его зубами, насыпал порох на полку и бережно закрыл её. Остальной порох высыпал в ствол, бумагу забил шомполом, уплотняя заряд. Туда же последовала круглая пуля и еще один пыж.
– Николай, а что это за тварь была? – Воронов оглянулся вокруг.
– Я зову его «лешим». Но что он такое на самом деле – кто знает. Давай-ка выбираться отсюда, Егор, – Твердов поднялся и уверенно двинулся в расползающийся по лесу сумрак.
Егор поспешил следом, на ходу подхватил топорик одного из убитых. С оружием оно как-то уверенней. Пройдя с полсотни шагов, Николай остановился, раздвинул ветви разлапистой елки и вытащил из-под нее рюкзак. Легко забросил его за плечи и пошёл дальше.
Николай двигался быстро и вскоре Егор почувствовал себя коротконогой обожравшейся таксой, вышедшей на пробежку с гончим псом. Твердов сбавил шаг, осмотрелся по сторонам и подождал Воронова. Темнота медленно заполняла пространство вокруг, и различить предметы всего в нескольких шагах от себя становилось все сложнее. Каким образом в лесу ориентировался Николай, оставалось загадкой.
Тягучий вой где-то впереди заставил Егора вздрогнуть.
– Аккуратно, яма, – Николай вовремя оказался рядом и придержал за локоть. – Похоже, ты выдохся совсем.
– Кто это? Волки?
Егор перевёл дыхание – в правом боку ощутимо покалывало.
– Если бы волки, – Николай невесело улыбнулся, – к Ерёмино, похоже, не пройдем. Отрезают нас. Попробуем в город проскочить. Пока не накрыло.
Тягучий вой послышался ближе. Его подхватили слева и справа.
– Они уже близко. Садись, – Твердов сбросил возле ствола дерева свой рюкзак. Егор почти упал на него, приткнулся к сосне, сил не осталось совсем:
– Я пару минут отдохну только.
Егор поймал внимательный взгляд Николая, тот словно решал для себя что-то.
– Не успел я тебя до конца понять, парень, но да делать нечего. Надеюсь, не ошибся я в тебе.
Егор хотел спросить, о чём говорит Твердов. Но Николай наклонился и положил ладонь прямо на лоб Егору. Связь с реальностью тут же исчезла. Неясные видения заполнили разум. Потом пришло небытие.
Жжение привело Воронова в чувство.
– Подымайся, – Николай тер ему лицо снегом.
– Я долго в отключке был? – странно, но ощущение усталости прошло.
– Всего минуту. Идем.
– Что это было? Гипноз?
Вой послышался гораздо более отчетливо, чем в предыдущий раз.
– Потом. Все потом узнаешь.
Николай подхватил рюкзак и бодро побежал. Егор, не раздумывая, последовал за ним. Показалось или в лесу посветлело?
Они бежали уже довольно долго, когда впереди между деревьев появились огни.
– Давай, Егор, беги прямо. Скоро усталость вернется, – Николай махнул рукой в сторону огней и развернулся назад в чащу.
– А вы?
– Беги. Соберись в дорогу. Завтра зайду к тебе.
Егор посмотрел на Николая и почувствовал, что сейчас не время спорить. Перед ним стоял воин, готовый идти навстречу любой опасности. Настоящий человек, так мало похожий на те серые тени, что окружали Егора в обычной жизни.
– Спасибо.
Николай улыбнулся.
Егор побежал навстречу огням. Спустя полсотни метров между сосен замаячили высотки родного микрорайона.
Сзади громыхнул выстрел, потом еще один. Егор остановился и едва не рванул назад. Однако он понимал, что в ночном бою скорее станет для Твердова обузой, чем помощью. Стиснул зубы и побежал вперед. Через несколько минут выбрался на автодорогу, почти там же где утром заходил в лес. Зашвырнул топорик, с которым не расставался все это время, подальше в чащу. Может им замочили кого-то уже, родная милиция повяжет, потом не оправдаешься.
Егор пошёл к дому, то и дело оборачиваясь. Но больше из леса не донеслось ни воя, ни выстрелов.
Микрорайон встретил привычной серостью домов и редкими фонарями. Лишь в немногих окнах горел свет. Видимо уже достаточно поздно. Егор, наконец, добрался до своего дома.
Поднялся в лифте на пятый этаж и тут накатило. Усталость навалилась многотонным грузом, с трудом открыл дверь квартиры и повалился на пол прямо в коридоре. Никогда так не хотелось спать.
