Глава 25
Тренировки

Последующие недели стали для меня личным адом. Не помню, чтобы я еще когда-либо так уставал. Сил хватало только доползти до комнаты, помыться и отключиться, упав пластом в кровать. На занятия меня будил Егор, нередко применяя для этого холодную воду. Понедельник, среда и пятница были отданы Снегурочке Инге для отработки магических техник. Казалось бы, это не должно особо напрягать, но бесконечные повторения, доводящие построение техники до полного автоматизма, без участия мозга, выматывали просто зверски. А ведь я еще даже не приступал к отработке под разгоном мозга.

Во вторник, четверг и субботу надо мной измывалась уже Виктория. Здесь приходилось выкладываться физически. Плюс, одним махом отметя рассуждения о необходимости изучения фехтования на шпаге, она, воспользовавшись моей договоренностью с директором, принесла базу с основами стиля рукопашного боя, которым владела сама и использовала против меня в пси-сне. Наиболее близким земным аналогом этого боевого искусства был вин чунь. Те же удары на близкой дистанции, та же скорость. На мое недоумение Виктория пояснила, что маги в основной своей массе бойцы дальнего боя. Чуть ближе или чуть дальше – это роли не играет, но на сближение они не идут. Поэтому к атакам на предельно близкой дистанции они оказываются просто не готовы. Я же как универсал обязан владеть техникой прямого контакта, к тому же этот стиль прекрасно ложится на владение парными тао, что я уже знал. Кроме того, многие неопытные маги при построении техник используют различные пассы руками, и рукопашная атака в этот момент может сбить каст. Аргументы были неоспоримыми, и на тренировках девушка с немалым для себя удовольствием делала из меня отбивную. А возмутиться мне не давал тот факт, что это приносило немалые плоды.

Кроме того, значительный упор Виктория сделала на динамике применения техник в бою. То бишь не просто остановился, скастовал и побежал дальше, она учила именно применять все это неразрывно. Каст на бегу, в прыжке, в кувырке и прочая-прочая. Все это смешивалось с рукопашным боем, стрельбой из пистолета и выливалось в довольно внятную систему, которая, как я надеялся, позволит мне победить.

Воскресенье уходило на выполнение домашних заданий. Забрасывать учебу ради победы я не собирался, но времени на отдых у меня совсем не оставалось. Не говоря уже о развитии бизнеса. Хотя за это направление я был спокоен, Явана железной рукой правила сетью, планомерно открывая новые точки. Поиск места под производство я тоже закрепил за ней, и сейчас оставалось выбрать один из трех наиболее перспективных вариантов.

Торин уехал, закончив дела, связанные с получением патента на «Фальконы». Перед отъездом у нас состоялся разговор по поводу его работы на меня. Как я и думал, покидать отряд он отказался, но обещал переговорить с одним из своих многочисленных племянников, которого характеризовал куда как положительно. Тот факт, что он проходил стажировку в качестве оружейника у «Пепельных воронов», тоже шел плюсом, однако в связи с моей занятостью встречу решено было отложить до каникул. Также гном увозил с собой один из образцов пистолета-карабина. Думаю, что не пройдет и года, как и братья-гномы, и Торин смогут создать рабочую модель пистолета-пулемета по типу того же ППШ или ППС.

В общем, ничто меня не отвлекало от тренировок, и время неслось раненым зайцем. Сосредоточившись на результате, я даже забыл, что оба моих тренера куда как привлекательные барышни. Не то чтобы я изначально планировал какие-то поползновения в их сторону, но полюбоваться никогда возможности не упускал. Теперь же накопившаяся усталость просто отключила у меня «основной инстинкт». И если, с одной стороны, я стал меньше отвлекаться, то с другой – это был даже не признак надвигающегося переутомления, а, скорее, набат, сигнализирующий, что у организма сил не осталось. И первым это заметила, как ни странно, именно Виктория, а не Инга, у которой, как мне казалось, были относительно меня какие-то свои планы. Когда я в третий раз подряд провалил, казалось бы, намертво заученную связку, она, не обращая внимания на мои протесты, за руку в буквальном смысле этого слова притащила меня в лазарет на обследование. Оказавшись на кушетке, я благополучно уснул и проспал почти до обеда следующего дня.

А когда проснулся, сначала выслушал от Анатолия Ивановича, в срочном порядке вызванного в лицей, лекцию о необходимости чередования тренировок и отдыха, а затем от Виктории узнал, что я упрямый баран и такими темпами скорее загоню себя в могилу, чем стану магом, а чтобы хоть как-то компенсировать волнения, я просто обязан пригласить ее в кино. Тем более что на днях премьера широко разрекламированного в прессе фильма, а тренироваться мне лекари запретили еще как минимум неделю. При этом, несмотря на показную серьезность, даже где-то граничащую с грубостью, в эмоциях девушки я отчетливо ощущал волнение за меня. Это было неожиданно, но приятно. Все-таки, несмотря на стервозный характер, Стрелкова оставалась очень симпатичной девушкой. И, конечно, я клятвенно заверил ее, что билеты на премьеру достану и поход в кино состоится.

На мое счастье, интересующий Викторию фильм был боевиком, а не слезливой мелодрамой или, упаси жизнь, каким-нибудь высокоинтеллектуальным концептуально-философским бредом. Это убивало сразу двух зайцев: я мог смотреть на экран, не боясь утонуть в розовых соплях или получить «взрыв мозга», да и достать билеты было попроще, ибо старшее поколение аристократических родов такого рода картины игнорировало, плюс еще и молодежь не пускало под предлогом недостаточной утонченности сего действа, пригодного лишь для простолюдинов. Конечно, молодежь все равно шла смотреть эти картины, но уже после премьеры, так сказать, в частном порядке.

Чтобы соблюсти приличия, мы пошли на следующий день после старта проката. В крепости просмотр кинофильмов был одним из наиболее доступных развлечений, вот только новинки привозились довольно редко, и зачастую мы пересматривали старые фильмы. Вообще кинематограф Аркании лично мне больше всего напоминал творения советских киностудий, прекрасно снимавших драмы, мелодрамы и исторические фильмы, но совершенно не умевших делать «экшены». Отсутствие компьютерной графики, конечно, положительно сказывалось на качестве игры актеров, но снижало зрелищность настолько, что даже магические трюки выглядели жалким подобием творений земных программистов. Хотя это было лишь мое личное мнение как человека, избалованного голливудскими блокбастерами. Но вот от чего меня конкретно потряхивало, так это от обилия в фильмах пафоса и превозмогания, причем все это было приправлено изрядной долей агитации. То есть, если уж герою суждено умереть по воле сценаристов, то сделает это он обязательно на куче врагов, предварительно толкнув речь о любви к империи и императору лично. Мне, жившему в стране, которая, как никакая другая, успешно воспитала из своих граждан прожженных циников, смотреть это было просто смешно. Но когда я видел лица людей, гномов, зверолюдов, да неважно, кого по расе, главное, граждан империи, и они буквально светились патриотизмом, мне становилось даже немного завидно, что я не могу почувствовать то же ощущение единства, что и они. Поэтому в такие моменты я старался стать как можно более незаметным, чтобы не мешать остальным своим кислым лицом.

Однако фильм, на который мы пошли, мне неожиданно понравился достоверностью деталей. История о двух друзьях-аватарах, служивших на границе Пустошей в гарнизоне крепости, похожей на ППД «Пепельных воронов» и отражающей крупномасштабное нашествие нежити. Причем Архилич, ведущий немертвых, своими электроразрядами глушил радиосвязь и не давал ни позвать на помощь, ни предупредить других об опасности. И вот после жестокого кровопролитного боя крепость пала, и один из них тащил раненого друга прочь, а тот сопротивлялся и требовал, чтобы товарищ оставил его тут, а сам спешил предупредить всех об угрозе. Естественно, сцена прощания друзей и обещания спасти граждан империи от нежити. Ну и хеппи-энд, как же без него. Посланный курьером в самом начале фильма, когда стало известно о нежити и проблемах со связью, молодой и быстроногий егерь-кумихо, вроде как перехваченный и убитый, оказывается, вырвался из ловушки и добрался до ближайшего гарнизона. И в кульминации появилась «кавалерия из-за холмов» в виде регулярных императорских войск и успешно низвергла противника. Друзья остались живы, у девицы, за внимание которой они боролись, ну а как без любовной линии, оказывается, имелась сестра-близнец, короче, все стали счастливы.

Виктория получила немалое удовольствие от просмотра и просто фонтанировала хорошим настроением. Это даже выключило у нее стерво-мод, и оказалось, что она приятный и умный собеседник. Так что по окончании сеанса мы отправились в кафе, расположенное рядом с кинотеатром, и выпили чаю, обсуждая фильм. Сошлись во мнении, что в целом картина неплоха, но пафоса можно было бы и поменьше. А также в том, что можно как-нибудь еще раз сходить вместе в кино. При этом девушка не лукавила, ей действительно нравилась моя компания. И в связи с этим весь вечер я провел в размышлениях о неисповедимых путях, коими движется женская мысль, а также о том, что вряд ли Виктория пошла в кино, не предоставив родителям подробного отчета, куда и с кем, и стоит ли мне ожидать каких-либо действий от рода Стрелковых. Ведь, с одной стороны, я как бы не подходил ей по статусу, несмотря на то что я ни на что и не претендовал. А с другой стороны, ведь ее отпустили со мной, и вообще, была ли это идея самой девушки? Так и не придя к какой-либо единой версии, я, мысленно махнув рукой, выкинул все из головы. В ближайшие пару месяцев никакими играми, включая брачные, я заниматься не собирался. У меня имелась конкретная цель, и вот ее достижению я и намеревался посвятить все свое время. Хотя, когда уже засыпал, последняя мысль была о том, что надо бы попробовать и Снегурочку пригласить в кино, пока в тренировках образовался перерыв. Ведь, как говорится, одна девушка хорошо, а две – хорошо-хорошо.

Сделать это оказалось довольно просто. Видимо, и сама Инга вымоталась и была совсем не против того, чтобы отдохнуть, так что, когда я, ссылаясь на лекарей, наложивших табу на тренировки на целую неделю, посетовал, что, дескать, не с кем культурно обогатиться свежими шедеврами кинопроката, она с радостью согласилась составить мне компанию. Вот только в глубине эмоций у нее мелькнула и погасла волна тревоги. Но мало ли, чем она могла быть вызвана, я довольно быстро выбросил это из головы.

Интересы Снегурочки гораздо больше соответствовали ее полу, поскольку обогащаться духовно мы пошли на мелодраму. В этом виде киноискусства я и на Земле был не особо искушен, так что вал розовых соплей поглотил меня с головой. Но где-то на середине истории о бедной девушке из провинции и наследнике древнего рода меня начало пробивать на хи-хи.

«Е-мое, – думал я. – Ну, здравствуй, здравствуй, Золушок, как твой заворот кишок. Это ж про меня. А Рик Отморозок – типа крестная фея. Вот какая Золушка, такая и фея, блин. Главное теперь – не превратиться в тыкву».

Так что вышел я из кинотеатра в несколько растрепанных чувствах, в отличие от Инги, которая буквально жила происходившим на экране, искренне переживая за героев. Девочка хотела сказки, а кругом была суровая действительность. И в ней обитали не розовые пони, какающие радугой, а, скорее, козлы, гадящие в душу. В общем, пришлось мне вести Снегурочку в кафе, что, в принципе, и планировалось заранее, вот только она не ожидала, что я начну ее закармливать сластями, чтобы хоть как-то компенсировать то, что сам я являлся одним из тех же самых козлов, которые строили свои планы насчет этой милой девочки. И пусть я понимал, что воспитанная в традициях старинного аристократического рода, она просто по определению не могла быть эдаким одуванчиком, не приспособленным к суровой правде жизни, но это мало влияло на появившееся у меня желание ее защищать и оберегать. А значит, тратить целую неделю на отдых было попросту глупо.

На следующий день после занятий я отправился в лазарет за допуском к тренировкам, без которого меня не пустили бы даже на порог любого спортивного сооружения в лицее. Клятвенно пообещал каждые три дня заходить для проверки состояния здоровья, спать не менее восьми часов в сутки и прочая-прочая, и вожделенное разрешение было-таки мной получено. Уже вечером мы с Викторией опять приступили к тренировкам. Саму новость она восприняла с внешне невозмутимым видом, однако в эмоциях чувствовалось, что ей импонирует мое рвение. Я, кстати, понял, кого она мне напоминала. Владение боевыми искусствами, оружие, гордость и внешняя невозмутимость – все это настолько роднило девушку с Тигрой из мультфильма «Кунг-фу панда», что я даже, забывшись, пару раз назвал ее так. На требование объясниться выдал ей сюжет мульта в виде древней легенды Чжунго. Ее мне якобы рассказал мой капитан в отряде. Быть похожей на древнюю воительницу девушке понравилось, и она милостиво разрешила иногда себя так называть.

К слову, степень того, насколько ей это понравилось, я оценил через пару недель, когда уже Егор поведал мне видоизмененную и обросшую диким количеством подробностей «древнюю легенду Чжунго». Причем якобы основатель рода Стрелковых обучался у одного, точнее, одной из этих мастеров, а именно у Тигрицы. И когда на ближайшей тренировке я, эдак невзначай, попросил научить меня секретным приемам древнего боевого искусства, мне открылось удивительное зрелище. Смущенная и краснеющая от стыда Тигра – это, я вам скажу, нечто потрясающее. Как говорят у них: «Кава-а-ай!!!» А уж когда Виктория начала оправдываться, дескать, она такого никогда не говорила, только подружкам рассказала легенду и то, что похожа на Тигрицу, а все остальное они уже сами придумали, я едва удержался, чтобы не начать ее тискать. Причем даже без каких-либо пошлых мыслей. Ну, почти. Хотя кого я обманываю…

В общем, уверив девушку, что я в ней никогда не сомневался и знаю, что она не могла такого сама придумать, мы вернулись к тренировке, но душевное спокойствие она обрела не скоро. А ведь если девушку волнует, что ты о ней думаешь, это что-то да значит. Так что настроение у меня было замечательное, хотя никаких планов на будущее я пока не строил. Первым делом, как говорится, самолеты, а в моем случае Камень, ну а девушки потом.

Стены кабинета главы рода Стрелковых служили для размещения многочисленных экспонатов обширной коллекции холодного оружия, которую род собирал уже не одно поколение. Все образцы были боевыми и имели свою историю, и именно это служило тем фактором, по которому она формировалась. И конечно, не было ни одного кинжала, меча или топора, повторявшего другой. Среди всего этого колюще-режуще-рубящего великолепия за столом сидели тот, кто собирал коллекцию сейчас, и тот, кому это только предстояло. Беседа шла о второй дочери наследника, а точнее даже, о ее подопечном, которого девушка взялась натаскать к Императорскому турниру.

– Значит, ты все же решил поставить на него, отец. – Павел Ефимович Стрелков, наследник рода, задумчиво покрутил в руке чашку. – И мы отказываем всем кандидатам на руку Виктории.

– Не отказываем, а откладываем решение. – Ефим Павлович, глава рода, откинулся в кресле. – Информация, которую нам слили из министерства обороны, подтвердилась. Мальчишка этот чрезвычайно занятный, а если сумеет получить Камень для ускорения тела, лучшего кандидата на роль мужа для внучки будет очень трудно найти. Плюс он аватар в первом поколении, а силу получил от Камней. Сам знаешь, что более древняя кровь доминантна в своем основном аспекте магических сил, но рецессивна во второстепенных. А значит, есть шанс, что их дети приобретут не только физическое усиление, но и наследуют ускорение работы мозга от отца. И в этом случае воспитание подобного ребенка у нас будет оптимальным выбором для всех. А уж если родится девочка, то перспективы рисуются самые положительные. Но торопиться не стоит, как и категорически отказываться от других вариантов. Посмотрим, подумаем.

– А то, что он протеже министра обороны, нам не помешает? Ведь князь, похоже, его сводит с внучкой генерала Мороза, раз уж его тренирует она, а не сам генерал.

– Я считаю, что хорошо будет лишний раз указать князю Алексею Михайловичу, что мы не его подчиненные, а древний род с дарованными нам правами и вольностями. А то, похоже, в СИБ стали это забывать, раз позволяют себе использовать нас в аферах. Князь за своих придурков извинился, но сближение с министерством обороны через Соколова будет отличной демонстрацией нашего недовольства. Да и сам князь Николай Георгиевич фактически приглашает к сотрудничеству, сливая нам информацию о парне. Так что попробуем полавировать между ними. А то и как в поговорке поступим: «Ласковый теленок двух мамок сосет».

В дверь постучались, и после разрешения в кабинет вошла Виктория.

– Дедушка, папа, я принесла результаты замеров Фалька, простите, Соколова.

– Садись, показывай. И расскажи заодно, что это за легенда о наставнике из Чжунго, обучившем основателя нашего рода своему боевому искусству.

– Я лишь пересказала подругам легенду о войне дракона, рассказанную мне Соколовым. Он сказал, что я похожа на одного из персонажей этой истории, мастера Тигрицу. И я ни в каком виде не упоминала, что наш род имеет хоть какое-либо отношение к ней.

– Что ж. Значит, Тигра. Ну, не красней, тебе действительно идет это имя. Однако я надеюсь, ты сумеешь донести до своих подруг, что сплетничать про наш род не стоит. Или мне этим заняться?

– Если позволите, я сама справлюсь.

– Хорошо. Теперь давай по Соколову. Что скажешь, Павел?

– Показатели выросли относительно начальных, это несомненно. Однако настолько незначительно, что становится непонятно, чем вы там занимаетесь. Почему еще не перешли на отработку связок с магическими техниками? И почему ты допустила перегрузку организма Соколова? Почему изначально не был организован систематический лекарский осмотр? Из-за этого вы потеряли кучу времени, и даже сейчас твой подопечный все еще не работает в полную силу.

– Ну-ну, совсем заклевал девочку, вон сидит красная, даже не смотрит на нас. Это ведь у нее первый подобный опыт, вот и ошиблась немного.

– Ошибки надо исправлять, отец. Если она этого не понимает, тогда необходимо прямо сейчас отказаться от дальнейшей работы. А если понимает, то ей должно быть ясно, что необходимо форсировать тренировки, дабы хоть как-то уложиться в отведенный период времени.

– Я понимаю. И я готова работать, но у меня действительно нет опыта. И я прошу вашей помощи, иначе не справлюсь, а для меня это важно. И дело тут совсем не в пистолетах.

– Ну что ж, если не в них, тогда смотри, что нужно сделать…

Родной дом встретил Ингу тревожной тишиной. Даже дядька Дмитро не вышел ее встретить, и девушке пришлось самой открывать боковую калитку своим ключом. По пути в дом ей не попалось ни одной живой души. Вопросов становилось все больше. Гостиная была разгромлена, переломанная мебель громоздилась заиндевевшими кучами. Этот факт наводил на мысль о бое, но больше ни одна комната повреждена не была, да и разруха в гостиной несла следы, скорее, буйства иерарха, чем магического боя.

Это привело Ингу к единственному выводу: дед все узнал. Бежать и прятаться было глупо, да это ей и в голову не пришло – бегать от родного деда. Но предстояло выдержать нелегкий разговор и убедить его в своей правоте. Генерал был упрям, но девушка уступать не собиралась, а уж как она сама умела «упираться рогом», ее единственный родич знал прекрасно. Так что, сделав глубокий вдох и резко выдохнув, Инга решительно направилась в сторону полигона. Одной гостиной деду было явно маловато.

Так оно и оказалось. Отставной генерал гонял по полигону своего ближайшего друга и соратника. Старый воин уже оставил попытки контратаковать и бросил все силы на поддержание защиты, но и это давалось ему все с большим трудом. Пот лился градом, застилая глаза, дыхание сбилось, но разошедшегося иерарха было не остановить. Однако стоило только на полигон войти его внучке, как поединок завершился, за что она удостоилась благодарного взгляда управляющего.

– Явилась. – Ни тон, ни взгляд Мороза не предвещали ничего хорошего.

– Здравствуй, дед. Нам нужно поговорить. И отпусти дядьку Дмитро, ты его совсем уже загонял. – Девушка, не дрогнув, выдержала тяжелый взгляд старика.

– Поговорить. Неужели нужно? А я так понял, что ты теперь сама все будешь решать, и на мое мнение тебе плевать, причем настолько, что ты связалась с этим щенком! – Последние слова он буквально проорал в лицо Инге. – У того урода не получилось развалить род, так этот наследничек нашелся. Перья распустил, и ты, как глупая курица, сразу забыла долг и честь.

– Я люблю тебя, дед, и понимаю, что в тебе сейчас говорит злость на человека, от которого наш род сильно пострадал. Ты много работал, чтобы вернуть нам имя и достоинство. Но даже ты не имеешь права оскорблять меня. И если ты веришь в то, что я действительно могла совершить все, в чем обвиняешь, тогда просто убей меня здесь и сейчас, дальше жить все равно незачем. – Кулаки Снегурочка сжала с такой силой, что проткнула ногтями ладони, но ее голос звучал ровно, а взгляд был чист.

Старик шагнул к ней вплотную, навис, как скала, и несколько секунд вглядывался в глаза девушки, словно ища следы ее преступлений. А затем из него словно выпустили воздух, он поник, сгорбился и, отвернувшись, молча пошаркал к выходу с полигона. Однако не успел Мороз пройти и половину пути до двери, как Инга подлетела к нему и крепко прижалась к груди, обхватила руками. С секунду простояв неподвижно, словно в недоумении, старик с не меньшей силой обнял внучку.

Через пару часов в одной из малых гостиных за столом собрались все, причастные к произошедшему, за исключением предмета конфликта. Прислуга еще не вернулась, и девушка сама ухаживала за обоими стариками, наливая чай, раскладывая выпечку и расставляя розетки с вареньем.

– Рассказывайте, – отхлебнув из чашки, Мороз уставился на заговорщиков.

– Помнишь тот день, когда в нашем доме появился Соколов? Я застала тебя в прострации после звонка министра обороны. Это было впервые на моей памяти, когда ты оказался настолько выбит из колеи. Я не имею права и не хочу винить тебя за твой порыв. Узнав подробности истории нашей семьи, я полностью разделяю твою ненависть к человеку, едва не уничтожившему ее. Но – и тут я согласна с князем – юноша не имеет никакого отношения к этому. Более того, наследие он получил от своего командира за личную доблесть, в одиночку уничтожив Лича со свитой. И поэтому я приняла предложение министра потренировать его во владении магическими техниками для участия в Императорском турнире, ведь с такой просьбой князь обращался к тебе, деда? Дядька Дмитро просто помог мне составить программу тренировок.

– А понимала ли ты, внучка, когда соглашалась, что министр, по сути, сводит вас? И, как я вижу, у него это получилось, раз ты, не сказав мне ни слова, расхаживаешь с этим мальчишкой по кафе и кинотеатрам. И тебя не волнует, что он простолюдин, лишь недавно получивший силу. А общество прекрасно видит те авансы, которые ты раздаешь этому молодому человеку.

– И, естественно, доброжелатели тут же сообщили об этом тебе, я уверена, не пожалев красок для живописания моего морального падения. – Девушка усмехнулась. – Уверяю тебя, все наше общение с Александром, и на тренировках, и вне их, было исключительно высоконравственным, и никаких намеков, а уж тем более действий, со стороны этого молодого человека не наблюдалось. Хотя в той ситуации, в которой оказался наш род, это мне нужно склонять Фалька к интиму.

Сказано это было настолько ровным, рассуждающим тоном, что оба старика подавились чаем и зашлись в судорожном кашле, пытаясь прочистить горло. Первым удалось это сделать генералу.

– Что! Да что ты говоришь! Да как такое тебе только в голову пришло! Чтобы ты, наследница Острожевых, и сама с этим, не знаю, как и назвать его…

– А я знаю, деда. Назови его отличным вариантом. И главное, что выбора как такового у меня нет. Или ты всерьез решил подложить меня под кого-нибудь посильнее из «водяных», лишь бы получить вожделенного внука? – Теперь и Инга разошлась по полной, глаза ее метали молнии, грозя прожечь плешь на голове Мороза.

– А ну, цыц! – долбанул тот кулаком по столу. – Как скажу, так и будет. А то гляди-ка, отличный вариант. Как будто других вариантов нет.

– Ну, давай посмотрим, посчитаем. Сколько в империи магов льда в возрасте до тридцати лет? И сколько из них имеет ранг ведуна? И самое главное, кто из них будет готов принять род Острожевых как свой и возродить его силу и славу? У меня почему-то не получилось и одного такого найти. Нет, любой «водный» род с радостью отдаст нам второго-третьего наследника. Но чьи интересы он будет представлять, наши или своей «бывшей», – девушка сделала пальцами кавычки, – семьи? Вот и получится, что древний род скатится до положения слуг. А теперь посмотри на Александра. В шестнадцать лет он, не имея особых сил, сумел убить Лича со свитой. Кроме того, сделал он это, используя оружие собственного изобретения. Ты же в курсе подробностей.

Старики переглянулись. Про эти мины, стремительно набирающие популярность в вольных отрядах, несущих службу на границе, генерал знал достаточно, и, более того, ему доподлинно было известно, что зарекомендовали они себя настолько хорошо, что их собирались принять на вооружение и сделать крупный государственный заказ. Кроме того, буквально несколько дней назад вышел очередной номер журнала «Клинок и ствол», в котором была огромная статья, посвященная новейшим пистолетам «Фалькон» с указанием, что их изобретатель также является автором «осколочных мин направленного действия Фалька». Тем временем девушка, не заметившая или сделавшая вид, что не заметила невербальное общение старшего поколения, продолжала:

– Кроме оружия у него также есть и гражданские изобретения, позволяющие неплохо зарабатывать. Но давайте оставим за скобками материальные вопросы. У Александра прекрасный магический потенциал, и, кроме того, он обладает способностью ускорять свое мышление, что рисует великолепные перспективы в сочетании с магическими техниками. Кроме того, он обладает двумя магическими силами – льдом и электричеством, и хотя вторая сила развита лишь на новика, впоследствии это может обернуться неприятным сюрпризом для его противников. И последнее. Скажи, дед, а ты не думаешь, что это судьба? Сила отступника снова может вернуться в род и стать основой его дальнейшего процветания? Разве мы не заслуживаем этого после всего, что нам пришлось вынести по его вине?

– Значит, ты уже все решила, даже не спросив меня?

– Ты прекрасно знаешь, что нет. И Александр ведет себя более чем корректно, ни одним словом даже не намекнул о чем-то, что может повредить моей репутации. А что до нашего похода в кино, просто подумай, скоро начнется турнир. И если сейчас никто не знает, что есть бесхозный ведун льда с прекрасной перспективой развития, то после выступления, вне зависимости от достижений, за ним начнется настоящая охота со стороны всех «водяных» родов. И у них найдется не одна девица, готовая на все, чтобы заполучить будущего иерарха в мужья.

– А ты, значит, хочешь их опередить. Застолбить место. Смотри, Дмитро, какая шустрая выросла.

– Я ничего бы не стала предпринимать, не получив твоего разрешения, деда. Просто искала подходящего момента для разговора. Ведь просто так не подойдешь, если уж тебе что-то не понравилось. Ты ведь даже слушать не станешь.

– Ага, а так, значит, и ты притязания обозначила, и я пар спустил до твоего появления. Хитра. Вся в мать. Вот что я тебе скажу, внучка, – пока учебу не закончите, никаких «жениханий». Узнаю, вырву ему женилку, а тебе в момент найду отца ребенку, и только пикни у меня. Если хочет войти в наш род и возглавить его после моей смерти, то пусть терпит и от других «охотниц» отбивается. Сможет – дам добро на свадьбу, нет – даже близко к тебе не подпущу. Тебе все понятно?

Девушка сорвалась с места и повисла на шее у старика, оглушив его счастливым верещанием.

– Спасибо, дедушка, ты самый лучший. Я очень сильно тебя люблю.

– А ну отставить. Давай-ка лучше покажи, чего вы там натренировали за это время. А то, может, и смысла нет возиться с этим мальчишкой.