Глава 6,
в которой герой проводит почти детективное расследование, знакомится с необычными методами спасения и обзаводится новыми друзьями

Дорога до эвакуационного корабля протекала относительно спокойно. Диких флоринитов я давно уже не воспринимал как реальную угрозу, поскольку при помощи аурного зрения и левитации большие их скопления банально облетал. Ну а иные преграды, если не считать пары внезапно обнаруженных завалов, нам не попадались. Мародеры на станции наверняка где-нибудь имелись, но от вещающих в широком диапазоне военных они определенно поспешили убраться подальше. Вот только Гарри по мере приближения к третьему доку все больше мрачнел и мрачнел.

– Девушка у меня тут жила, – пояснил он на мой вопросительный взгляд. – Сейчас, наверное, лежит где-нибудь поблизости, растущих из нее флоринитов кормит.

– А может быть, прячется где-нибудь, а то и вовсе к порталу пробилась, – попытался подбодрить его я, но нарвался на отрицательное покачивание головой. – Да ладно тебе, пока тела не нашел, можно не отчаиваться!

– У нас коммуникаторы были настроены на синхронную передачу данных, – вздохнул мой спутник, до захвата станции противником работавший одним из множества местных тружеников электронного документооборота. – И телеметрия ее тела выдала прекращение сердцебиения и комнатную температуру еще до того, как нарушилась общая связь. Ладно, дальше я пойду один. А ты…

– Какой еще я? – хмыкнул я, накладывая на себя Тихий Шаг и Невидимость. Чтобы следить издалека, хватит, а если подозрительные спасатели обнаружат чужую магию, уйду парой-тройкой Смещений. Ну, в крайнем случае, десятком. Вряд ли военные сунутся в глубь заполненной дикими флоринитами станции, иначе бы вместо эвакуационного транспорта прислали группу зачистки. – Никакого меня тут нет. А если датчики вдруг засекут чего-то странного на периферии, делай вид, будто мы не знакомы.

– Договорились, – кивнул Гарри, доставая из кобуры пистолет. – А через пару переборок ты за мной проследить сможешь? Мало ли что.

– За состоянием здоровья – да, – кивнул я. – А вот за тем, не тычут ли тебе в затылок бластером, уже не очень. В качестве условного знака можешь прикусить себе язык и начать плеваться кровью. Только как следует кусай, чтобы вместе с эритроцитами тебя и жизненная энергия покидала.

– Постараюсь до этого не доводить, – нервно сглотнул временно работающий наживкой мужчина, почесывая давно небритый подбородок. – И вообще, будем надеяться, что все обойдется.

– Да, лучше бы данная ситуация разрешилась добром. Постарайся выглядеть чуть безумным, стресс для пережившего войну – дело обычное. И сильно на ненормального давить без нужды не будут, – посоветовал я. – Если примут хорошо или нейтрально, порывайся сходить за знакомыми, которых оставил в безопасном месте. Не будут пускать – ори погромче, кусай язык и прорывайся к хорошо видному месту. Пускай даже оно будет под перекрестным огнем. Пары секунд мне хватит, чтобы цапнуть тебя и уйти телепортом.

Гарри потопал дальше по коридору, каждые пять секунд начиная вертеть головой во все стороны. Оказаться задранным затихарившимся в какой-то щели диким флоринитом сейчас было бы очень глупо. Ну а я остался стоять, проверяя необходимые для предстоящего дела запасы. Главного, магии, покуда хватало. Благодаря подстегнутому коктейльчиком метаболизму энергия накапливалась быстрее, чем обычно. А ведь мне и раньше не приходилось жаловаться на низкую скорость восполнения резерва. Намеренно проходил одну за другой специальные тренировки, многократно повысившие выносливость и превратившие сбор силы из окружающей среды в такой же безусловный рефлекс, как дыхание.

– И главным врагом человека-паука был человек-тапок… – пробормотал я, натыкаясь взглядом на шахту лифта. Соединяющие сотни или даже тысячи этажей станции вертикальные коммуникации, понятное дело, давно не функционировали. Однако при помощи левитации вполне можно было путешествовать по ним вверх и вниз… До тех пор пока не наткнешься на вставшую намертво из-за сработавших упоров кабину. Впрочем, сейчас я воспользовался данными путями даже без магии. Благо конструкторы сооружения предусмотрели лесенку для ремонтников. Хотя, скорее, для застрявших. Ни в одной из найденных мной коробок не имелось трупа оставшегося в ловушке пассажира. Все из них, так или иначе, выбрались наружу. – Но даже он не мог прихлопнуть того, кого не успевал заметить…

Верхний ярус встретил меня пустотой, тишиной и следами в пыли. Без уборщиков даже бездействующая станция медленно наполнялась грязью. И теперь в появившемся на сером металле налете, помимо зигзагообразных следов стержневых корней диких флоринитов, четко отпечатывались ботинки приблизительно десятка людей, прошедших в одном направлении. К эвакуационному кораблю. Что ж… Учитывая задержку, вызванную знакомством с обитателями госпиталя, трудно было надеяться стать первым гостем спасателей. Кстати, шли они вовсе не с пустыми руками. Лежащий в углу агрессивный цветок был издырявлен, словно дуршлаг. Энергетический дробовик, однозначно…

Аура Гарри начала приближаться к границе зоны досягаемости магического зрения, и я пошел по обнаруженным следам, на ходу пытаясь определить численный состав и принадлежность выживших. Во-первых, среди них были старые люди. Сорокасантиметровый седой волос, зацепившийся за выщербленный дверной косяк, определенно принадлежал какому-то пенсионеру. И скорее всего, бабусе, сохранившей с молодости обильную гриву. Хотя не исключены и варианты с престарелыми стилистами, металлистами и прочими любителями длинных причесок. Еще в группе нашлось как минимум двое детей. Или подпрыгивающих через каждые три шага веселых дистрофичных гномов. Голову очередного флоринита, также застреленного в упор, кто-то попытался смахнуть небольшим острым предметом явно из чистого озорства. Но сил ему не хватило, а потом проделавшего данный маневр субъекта чистили от налипшего на одежду белесого сока растения.

Неспешное продвижение по следам группы выживших было прервано внезапным ощущением какой-то неправильности. Что-то в воспринимаемом мной мире изменилось. Неопасное и вроде бы незаметное… Однако интуиция подсказывала – произошло нечто важное. Быстрый анализ обстановки с применением кое-какой элементарной магии, не разрушающей чары невидимости, не показал рядом ничего. А вдалеке я вообще ничего не нашел. Совсем ничего. Ну абсолютно. Складывалось ощущение, что кто-то вычистил примыкающий к третьему доку объем от остаточных эманаций смерти, пропитывающих обезлюдевшую станцию сверху донизу. Или просто экранировал его, чтобы сканирующие заклятия не могли засечь то, что происходит внутри. Да и напарник мой почему-то замер на самой границе магического зрения. Чего-то почуял? Или… увидел?!

– Чтоб этому торопыге икнулось! – в сердцах пожелал напарнику я, упорно размышляя над причиной обнаруженного явления. Все живое содержит в себе магию. И неживое тоже. А уж перешедшее из первого состояния во второе и подавно оставляет заметные чародею следы. Эманации смерти всегда есть вокруг. Как, впрочем, и большинства других царствующих в мироздании сил. Вот только на местах сражений или массовых убийств они превалируют над всем остальным. Орбитальный Оплот не был даже особо сильно ими заполнен. Тут не приходилось опасаться стихийного поднятия нежити, резкого ухудшения здоровья или открытия провала в нижние планы. Однако фон из энергии смерти присутствовал. Везде, кроме того места, куда направлялся Гарри. – Ну куда он так торопился, а?!

Впрочем, ответ был очевиден. На встречу с безопасностью и эвакуационным кораблем. Я мысленно сплюнул и принялся осторожно пробираться вперед, тщательно высматривая возможные преграды. Как физические, так и не очень. При помощи техники, скорее всего, можно очистить некоторый объем от эманаций смерти или блокировать их… Но с куда большей вероятностью в ход пошла магия. И меня ничуть не удивило, когда прямо по курсу обнаружились едва ощущаемые энергетические токи. Слишком слабые для каких-либо активных чар, но идеально подходящие для малозаметного сигнального заклятия.

– Пол, стены, потолок… Тут без шума не пройти. – Я метнулся обратно к лифтовой шахте и стрелой взлетел на следующий этаж. Чтобы обнаружить еще один полностью перегороженный проход. И в третий раз неведомый мне чародей так же заботливо перекрыл сигналкой весь ведущий в нужную сторону коридор. А вот с дырой, уходящей в соседнее с коридором помещение, схалтурил.

Разлохмаченные не иначе как взрывом клочья тонкого металла, игравшего роль декоративной стенки, мешали ему проложить без помех нить заклятия. А потому он просто и бесхитростно задрал границы барьера повыше. И оставил без внимания тот факт, что достаточно сильный человек может эту преграду даже без помощи магии или домкрата отогнуть. Не совсем убрать, конечно… Но в образовавшуюся щель все тот же человек имел все шансы протиснуть голову и грудь. А если он достаточно гибкий, то следом за плечами последовало бы и остальное тело.

– Кухня?! – обрадовался я тихим шепотом, когда встал на ноги и осмотрелся. Характерная обстановка включала в себя небольшой стол, раковину, два стула и несущий на себе следы разморозки холодильник. – Это я удачно зашел!

Даже тревога за Гарри не помешала мне в молниеносном темпе обыскать такой желанный источник провизии. Увы, он оказался не то чтобы совсем пустым… Просто заполненным не тем, чем надо. Протухли напрочь два вида салатиков в прозрачных контейнерах. Не слишком-то от них отличались некие полуфабрикаты в блестящей фольге. Колбаса позеленела, сыр побелел, яблоки сморщились. Зато нашлась большая банка персиков, содержащая нарезанные кусочки фруктов.

– С икрой вас съем, устрою себе королевский ужин, – пообещал я найденным продуктам, упихивая их в котомку к предыдущей добыче.

Помещение, в котором я оказался, являлось небольшой трехкомнатной квартирой. Причем ее входная дверь выходила как раз туда, куда мне надо. В общий коридор, но уже за границей сигнального барьера. И это хорошо, а то я уже всерьез начал задумываться о разрезании одной из стен. Главное, чтобы она была ограждающей, а не несущей.

Я отрешился от ощущений тела, прикрыл глаза и заткнул пальцами уши, стремясь максимально ограничить диапазон воспринимаемых мозгом чувств. Этот нехитрый финт здорово помогал лесным рейнджерам, выслеживающим посреди бескрайних пущ и чащ островки, пахнущие несвойственным дикой природе перегаром, застарелым потом и дымом. Самому мне ловить браконьеров не доводилось, но пару интересных штучек от одной симпатичной недодруидки с эльфийскими корнями ухватил. А еще подцепил от нее же какой-то зверский аналог магического сифилиса, который целители смогли одолеть лишь за полторы недели и три сотни золотых. Излишне говорить, что такого испытания наши отношения не выдержали. Однако преимущество знаний заключается в том, что, полученные однажды, они до самой смерти будут с тобой… Ну, в данном случае немного дольше. Отныне лишь склероз и амнезия могут разлучить нас! Впрочем, для полного комплекта, не совсем профильного для боевого умения, покуда кое-чего не хватало. Маленькой капельки магии, вопреки названию не изменяющего тело заклинания, но сильно обостряющего отдельные аспекты его восприятия.

Воздух, медленно циркулирующий через работающие на аварийных генераторах системы жизнеобеспечения, пах кровью. А еще парным мясом, горелыми костями, полупереваренным содержимым чьих-то желудков. Учитывая, что прилетевшие на выручку спасатели редко когда помещают в список предметов первой необходимости передвижную бойню, источник ароматов мог быть только один. Выжившие, которые теперь уже утратили статус таковых. Кстати, располагались они не слишком далеко. Метров сто – сто тридцать, вряд ли больше. Примерно там же, где сейчас находился и Гарри. Только чуть выше, ближе к занимаемому сейчас ярусу. Видимо, убитых убрали с обычных проходов, чтобы не вспугнуть раньше времени радостно идущий в ловушку люд.

– Пол-ный пи-сец, – глубокомысленно сказал я сам себе и сорвался в стремительный бег. Магическое зрение, после пересечения границ экранирующего барьера, отметило появление громадного скопления некроэнергии. Напоминающее для взора волшебника темное облако с редкими багровыми прожилками, для среднестатистического чародея оно было непроницаемым. Вот только учитель, да затекут ему в глотку токсичные отходы целого промышленно развитого мира, заботливо прививал навыки удаленного и безопасного сканирования подобных объектов. Сугубо с практическими целями. Чтобы его подчиненный чистил полные разной древней нежити могильники, по возможности не тревожа покой готовых встать на защиту своих сокровищ древних властителей. Или их свиты, пусть не такой мощной, но гораздо более многочисленной. В центре заполненного энергией смерти объекта находился магический конструкт. Весьма крупный и упорядоченный. Плотный, элегантный, в чем-то даже красивый… Жаль, что при дальнейшем приближении он, с вероятностью в девяносто процентов, окажется заготовкой для рыцаря смерти, лича или иной подобной твари. То бишь банальным трупом. Причем, скорее всего, распотрошенным, ибо создающий тварь тип еще не закончил свою работу. Хотя определенно уже был близок к завершению. – Молния! Молния! Смещение!

Тройка напоминающих смесь человека и танка дроидов, перегородивших собой почти весь проход, замерла. Плоский гусеничный корпус с выдающейся вперед пушкой снизу, небольшой выступ по центру с длинной пушкой, а сверху ко всему этому великолепию зачем-то еще приладили гуманоидообразный корпус с двумя руками и головой. Разряд электричества вряд ли смог уничтожить боевые механизмы, однако на несколько секунд нарушил им системы наведения. А больше умеющему телепортироваться магу и не требовалось для того, чтобы оказаться за спиной подобных кентавров. Пока они в тесном замкнутом пространстве развернутся со своими выдающимися далеко вперед пушками, меня рядом давно уже не будет. Главное, чтобы больше одной противопехотной мины на пути не попалось. А уж единичный-то шквал поражающих элементов Незримая Броня должна удержать.

– Стоять! – отчаянно заорал какой-то тип в сине-черной броне, пытаясь перегородить проход волной пространственных искажений. Влетишь в подобное и узнаешь, как себя чувствует свалившийся в мясорубку хомячок. Волна перемалывающего пространства волшебства, которое к тому же нельзя было преодолеть телепортацией, двинулась мне навстречу. – Запретная зохррр…

Магоубийца в который раз оправдал свое название, пройдя через искажающий барьер, разбив прозрачное забрало скафандра вражеского чародея и глубоко вонзившись в его лицо. Да, зачарованный клинок изрядно деформировался. Лезвие искривилось и пострадало, лишившись некоторых частей, рукоять напоминала собой веник… Однако выпивающий любое волшебство клинок все же продрался через пространственную аномалию. И остался несколькими килограммами практически живой стали, запущенными в полет тренированной и очень сильной рукой.

– Укреплено рунами еще в процессе создания, – бросил я лишь один взгляд на защитное снаряжение врага, выдирая остатки меча из еще продолжающего биться в агонии тела, которому тут же на всякий случай произвел контроль, пробуравив маленькой Огненной Стрелой череп. Клинок радостно передал мне забранную у умирающего энергию, мгновенно восполнив резерв до максимума. Нажористый суслик попался, как бы не целый магистр, однако. А Магоубийцу я до первоначального состояния живо восстановлю… Как только выдастся пара свободных минуток и место, в котором можно будет безбоязненно потерять литр-другой крови. – Хорошая вещь получилась, но лишь до тех пор, пока не найдется на нее ковыряльник с возможностями антимагии.

Аура Гарри находилась чуть в стороне и где-то подо мной. И как-то мерцала она… нехорошо. Напарник, играющий роль наживки, был жив и даже цел. Но, похоже, слегка ранен и скручен каким-то заклятием или просто разрядом шокера. А рядом с ним собралось штук десять других живых существ, часть которых также слегка истекала жизненной силой. Без боя парень не дался, это хорошо. По ведущему вниз лестничному пролету уже со скрежетом и визгом неслись навстречу нарушителю многочисленные роботы. Вот только добраться до меня им было не суждено.

– Поцелуй Небытия! – шепнули мои губы название одного из самых страшных проклятий боевой некромантии, мгновенно сожравшее пятьсот шестьдесят пунктов маны. – Жрите, твари!

Ближайший пролет осел вниз под собственной тяжестью. Мигом постаревшие крепления вспомнили про усталость металла и перестали держать на себе тяжесть перекрытий и карабкающихся по ним роботов. Тот участок, на который он рухнул, тоже на своем месте не удержался. Так же, как третий, на пару с четвертым. Рухнувшего сверху града обломков хватило, чтобы основательно перекосило и пятый пролет. Скорее всего, он бы тоже рухнул вниз через какое-то время, но этого мне увидеть уже не довелось. Я был слишком занят тройным телепортационным каскадом, сначала отправившим сотворившего его чародея на нужный ярус, потом обрушившего тушку лейтенанта сил обороны станции аккурат на загривок Гарри, а после дернувшего нас обоих к крупнейшему скоплению энергии в округе. В нормальных условиях перемещаться в точку, которую не удается увидеть, было бы практически самоубийством. Однако Нереальность все же имела для различных любителей риска свои преимущества. И потом число девяносто девять никогда мне особо не нравилось. Ну вот просто чисто эстетически. Девяносто восемь и то как-то органичнее смотрелось.

Человек, рядом с которым я оказался, от удивления выронил на пол читаемую им прямо сейчас тонкую книжицу. А, нет, сделал это сознательно. Так ему было легче схватиться за плоскую, как доска, винтовку, будто самостоятельно скользнувшую из-за спины прямо в руки.

– Повезло! – расплылся я в свирепой ухмылке, швыряясь Иглой Плазмы в атаковавшего меня типа. Тот оказался защищен какой-то магической преградой, но качество ее было отвратным. Атакующее волшебство проломило преграду и достигло своей цели. Противник еще пару раз нажал на спусковой крючок сжимаемой в руках длинной винтовки и лишь потом сообразил перевести свой взгляд на кончик собственного оружия, который загнулся чуть в сторону и для стрельбы больше не годился. Жаль, умное оружие блокировало выстрел. Иначе бы оно просто взорвалось у стрелка в руках и тем самым избавило бы меня от лишних хлопот по его устранению. – Благосклонна ко мне сегодня госпожа Фортуна!

Повод для радости определенно имелся. Четверть чародеев, неспособных тем или иным способом наметить себе конечный пункт внепространственного маршрута, застревали в твердых объектах по пути. Еще столько же прибывало к желаемой точке в состоянии основательно перемешанной протоплазмы. Остальные отделывались травмами разной степени тяжести. И мелкий перелом вместе с одним-единственным ушибом на фоне ожидаемых эффектов смотрелись ну просто несерьезно. Я ведь был уже морально готов к тому, чтобы собирать выбитые зубы сломанными руками, а после шустро ковылять отсюда на щеголяющих открытыми переломами ногах. А так – нам обоим очень повезло. Оказались живыми, целыми и в нормальном помещении. Ну, если не учитывать его антураж, более подходящий для фильма ужасов. Тут и там в воздухе медленно плавали кривляющиеся и стонущие головы людей, временами роняющие капли крови из обрубков шей и начинающиеся светиться.

– Боже! – простонал Гарри, валяющийся в паре шагов от меня. Ему, как это ни странно, тоже невероятно повезло. Шанс живому грузу перенести подобную непрофессиональную телепортацию без фатальных последствий и вовсе оценивался мной где-то в районе десяти процентов. – Ааа! Уберите! Уберите от меня это!

Враг сорвал с пояса флакончик с какой-то насыщенной энергией до предела дрянью, но сделать с ним ничего не успел. Аккуратный, но очень сильный телекинетический импульс раскрошил емкость вместе со сжимающими флакон пальцами. Те, в принципе, остались на своем законном месте… Но выгнулись слегка в другую сторону. Убить было бы проще… Но это всегда успеется. Сейчас мне нужны имена тех, кто устроил здесь маленький филиал комнаты ужасов, которые впечатлили Гарри до отрыгивания съеденной накануне пищи.

– И зачем так орать? Перед твоим лицом всего лишь голова старушки, – пожал плечами я, при помощи Воздушного Лассо притягивая к себе поближе правую ногу пытавшегося удрать стрелка. Он потерял равновесие и тут же грохнулся. Но живо попытался подняться… Чтобы словить от меня хороший пинок, пришедшийся в основание затылка. К сожалению, сломать шею не получилось. Темно-синий скафандр был куда жестче, чем казалось на вид. – Ну подумаешь, все еще частично живая… Тут таких вон уже с полсотни! Или ты про них как раз и говорил?

– Ааа… – уныло простонала зависшая в воздухе голова пожилой женщины, отделенная от тела еще совсем недавно. Кровь на обрубке шеи еще даже не успела свернуться. – Больно-о-о…

Ей на разные лады поддакивало еще шесть или семь голосов, чьи обладатели покуда не полностью утратили свой разум. Остальные же просто стонали или орали. Исходящие от леветирующих останков эманации гнилостно-зеленой энергии смешивались в центре помещения в единый комок, уже четко оформившийся в гуманоидоподобную фигуру. Передо мной определенно находилась сотворенная на скорую руку, но с серьезным знанием дела гектакомба. Как я и предполагал изначально, попавшиеся этим «спасателям» люди играли в ней роль сырья. Кто-то, знающий толк в темной магии, ритуально убивал выживших одного за другим, привязывая разум своих жертв к останкам и при помощи страданий пытаясь откромсать от их сути как можно больше. Выкачанная таким варварским способом энергия служила строительным материалом для создания… Ммм… Пожалуй, все-таки призрака. Только мощного, очень мощного. Такого, что от него средний лич не побрезгует в навозной яме спрятаться. Брезгливости и обоняния у мертвых колдунов, правда, обычно не бывает. Зато гордости всегда вагон и маленькая тележка. И даже инстинкт самосохранения перевешивает ее не всегда.

– Ты! – Гарри не нужно было долго гадать, кто тут во всем виноватый. Пистолета у него уже не было, видимо, выбили при захвате. А потому житель станции принялся пинать сбитого на пол «спасателя» ногами. Я ему не мешал. Был занят, сканируя окружение и пытаясь разобраться в вязи наложенного заклинания. – Ты! Ты!!!

Любые другие слова мужчина, похоже, просто забыл. Да и не требовалась ему речь для передачи всего желаемого собеседнику. А вот ножа, которым можно бы было выпотрошить колдуна, как гнилую рыбину, недоставало. Впрочем, на полноценного колдуна сей типус даже и не тянул. Так, ученик-недоучка, которому поручили присматривать за тем, чтобы никто случайно не испортил творимого ритуала, пока мастер прилег передохнуть. Его самого, кстати, благодаря аурному зрению, засечь было делом одной секунды. Улепетывает вниз и в сторону дока во все лопатки, тварь, смердящая кровью и нежитью. Увидел меня и сообразил, что попал на территорию хищника, обладающего куда большим частоколом клыков.

– Я не хотел! Мастер сначала ничего не говорил, а потом уже нельзя было отказаться! – во все горло заорал мужчина, которого Гарри усердно пытался втоптать в пол. Зря он так надрывался. Видно же, что боли от ударов не чувствует совсем. Его скафандр мог сносить удары невооруженного человека неопределенно долгое количество времени. Ну, если это не какой-нибудь адепт боевых искусств, крошащий руками кирпичи. – Я думал, мы должны их спасать, а не убивать! Я не хотел!

– Хо-о-отееел! Хо-о-оте-е-е-ел! – одна из парящих в воздухе голов, принадлежащая молодой женщине и даже сейчас не полностью утратившая прижизненное очарование, внезапно смогла выдавить из себя несколько осмысленных слов. – Нааасильник! Нена-а-авижу-у-у-у! Убью-ю-ю-ю! Растерзаю-ю-ю!!!

Я поднял телекинезом с пола тонкую брошюрку с многообещающим названием «Крысиный Тигр». Надпись «Совершенно секретно» была мной проигнорирована. А попытка бумаги самовоспламениться в руках вовремя пресечена узконаправленными чарами холода. Краешки пластиковых страниц немного обгорели и оплыли, а от наледи появилась пара темных пятен и несколько трещин, но процентов восемьдесят текста осталось читаемым. Гарри в исступлении принялся колотить пяткой по сломанным пальцам пленника, наконец-то найдя у того болевую точку. Колдунчик взвыл, на сей раз по-настоящему. Ну как можно заниматься ритуальным мучительством и притом так сильно бояться боли?

– Скажи, ты сможешь сделать видеозапись того, что мы видим, а потом передать ее своим? – уточнил я у напарника, переворачивая страницу письменного приказа. А именно им являлся данный документ, в котором особому подразделению «Грибница» предписывалось произвести на станции Орбитальный Оплот некие действия… Понять, что конкретно от них требовалось, было сложно из-за дикого количества канцеляризмов и непонятных терминов. Однако похоже на то, что именно результат выполнения данного совершенно секретного распоряжения сейчас выл вокруг меня разными голосами, медленно отдавая свои силы на сотворение нового монстра, способного принимать облик любого из принесенных в жертву людей и обладающего их памятью. – Пусть они передают твое послание по всем каналам. Точно так же, как передавали объявление о прибытии помощи. Чтобы сигнал смогли принять даже на последнюю чертову электробритву в этой проклятой системе!

– С-сейчас. Все будет сделано в момент! – Отвернувшийся от страшного зрелища Гарри достал из внутреннего кармана одежды какой-то планшет и стал с ним работать. – Слушай, мне кажется, стоит как можно шире заявить о свершившемся преступлении, чтобы минимизировать вероятность его повторения. У нас нет мощных систем связи… Но у этих уродов, которые притворяются спасателями, он точно есть! Вот, кстати, тебе копии фотографий на переносном носителе.

Нереальное вознаграждение. Это потому, что в названии задания есть слово «редкое»? Или шанс на выполнение стремится к нулю? В любом случае принимаю!

– Эй ты, ошибка природы! Скажи, зачем понадобилось твоему начальству создавать этого самого «Крысиного Тигра»? Кому это пришло в голову, я и так уже знаю, тут подпись есть. – Мой аккуратный и почти вежливый пинок в живот был встречен стоном сбитого с ног колдуна-недоучки. – Не будешь кочевряжиться и сэкономишь нам время, умрешь быстро. И даже с минимумом боли. Ну а нет – открою провал в нижние планы и запихну тебя внутрь. Клянусь Тьмой!

– Хреновое межзвездное право. Если после крушения моносистемного государственного образования часть его жителей не ушла на новое место, все остатки принадлежат им в равной мере, – злобно оскалился пленник. Моим словам он поверил сразу, поскольку и сам явно не чурался Тьмы. А Высшие Силы они такие… С жесткими алгоритмами поведения, имитирующими крайнюю степень гордыни. Тех, кто не держит данные их именами клятвы, недолюбливают. Лично карать не будут, не по рангу им. Но пренебрежительно относящихся к подобным словам глупцов рано или поздно уносят на кладбище. Если вообще находят. – А нету наследничков или их меньше десяти тысяч, значит, местечко свободно. Его может занять любой! Ну а Федерация делала, что могла. Спасала… Кого удалось. А всякое разное отребье, которое набилось сюда и ныкалось по щелям, растерзали флориниты и случайно появившаяся нежить. Ай-яй-яй, какая досада! Невинным жертвам будет посвящена пара памятников, а может, даже целый мемориал, который воздвигнут на освободившейся территории!

– Анчар! – ахнул мой временный напарник, стискивая кулаки так, что из-под впившихся в кожу ногтей закапала кровь. Удержать рванувшегося вперед для продолжения самосуда мужчину получилось, но вот концентрацию он мне нарушил. На источники любопытной информации я уже минуты полторы смотрел только одним глазом, вторым примериваясь, как бы лучше вмешаться в подходящий к завершению ритуал. Привязку к заклинателю убрать легко. Вот только не нужен мне тут сверхсильный и потому в значительной мере самостоятельный и автономный призрак! Совсем не нужен. И также я не хочу, чтобы убийцы могли уйти безнаказанно. Вон, какие-то ауры уже начинают окружать нас со всех сторон, да и в вентиляции что-то подозрительное заскреблось. Видимо, «спасатели» опомнились от шока и теперь намереваются провести нам с Гарри добровольно-принудительную эвтаназию. – Вы, гнусные твари, решили отобрать у нас нашу планету?!

– Ваш Анчар – куча шлака, на которой еще лет пять нельзя будет ходить без скафандра высшей защиты! – сплюнул пленник на пол… Впрочем, грязнее от этого пол не стал. Кровь с обрубков шей периодически капала, несмотря ни на какую магию. – Кому он нужен, когда в системе есть целых три астероидных пояса?! Тем более таких, разработка которых принесла вашей сраной вольной планетке бюджет, равный девяти процентам годового оборота денежных средств средней межзвездной империи?!

– Политика и деньги… Два слова, которыми подонки оправдывают любую низость, – устало вздохнул я, уныло констатируя, что в этом аспекте Нереальность от собственно реальности ничем не отличается. Впрочем, а с чего бы? Люди ведь те же самые. А если нет – готов съесть собственную шляпу. Любую из тех, что носил. Включая даже цельнолитые латные шлемы с перьями страуса в качестве плюмажа. – Что ж, ты мне больше не нужен.

Держащиеся вместе непонятно каким образом осколки Магоубийцы, которые я вытащил из болтающихся на поясе ножен, нырнули за вырез высокого воротника скафандра и вскрыли колдуну горло. Это вполне может считаться быстрой и малоболезненной смертью. Обещание выполнено целиком и полностью. Повезло, что этот придурок по непонятной причине пренебрег болтающимся на спине в специальных креплениях шлемом. Наверное, не хотел дышать ароматами собственного пота, когда вокруг имеется вполне нормальная атмосфера.

– Кхррр! – Колдун в ужасе взмахнул руками. Возможно, он даже смог бы выжить. Наше племя живуче. Да вот только я перехватил его пальцы, тянущиеся зажать истекающее кровью и жизненной силой отверстие. Экспресс-анализ нагроможденной тут гектакомбы показал, что собранную силу вполне можно использовать не по тому назначению, которое задумывалось изначально. Вот только подобное притягивается к подобному. И чтобы иметь максимальные шансы внести эффективные изменения в конструкцию чар, требовалась еще как минимум одна жертва. Две или три подошли бы больше, но ловить других «спасателей» было некогда. Так же, как выискивать, не спрятана ли в нагромождении темного волшебства этакая система защиты от несанкционированного вмешательства.

– Кровь убийцы да станет ключом! Плоть врага да обратится оружием! Бессильные да уйдут, чтобы оставшиеся взвалили на себя их бремя! – Магии безразлично, на каком языке произносятся слова заклинания или проводится обряд. Во всяком случае, той, которую прописали для Нереальности. А вот ранее созданным кем-то цифровым командам, стоящим за любыми чарами, – нет. Разработчики считали, что каждой культуре соответствуют свои в чем-то уникальные понятия и образы. И если созданную однажды чародейскую вязь попытается использовать не понимающий всех тонкостей наложения уже существующего плетения или не знающий о заранее заложенных подводных камнях недоучка, он столкнется с системной ошибкой. Только колдуны – это все же не программисты. Вместо таблички с нечитаемой надписью первое место в их рейтинге популярности занимает магический удар. Второе – какое-нибудь изуверское проклятие. Третье – призыв демона или сразу нескольких демонов. Того, кто настраивает свои чары так, чтобы при ошибке не произошло вообще ничего, обычно считают лентяем, халатно относящимся к своим обязанностям. То ли мне сегодня попался именно такой, то ли разобрался в запутанных узорах изначально допускающего возможность изменения волшебства я абсолютно правильно. – Жаждущие да утолят свой голод! Все счета да будут оплачены! Месть да свершится!

Парящие в воздухе головы взвыли, сгорая зеленым пламенем и освобождая привязанные к ним души. Те из них, кто не имел силы и желания выполнять условия чар, уходили в небытие. Оставляя своим более целеустремленным коллегам по несчастью столько сил, сколько могли. Вихрь из энергии смерти и воплощенной ненависти, принявший вид небольшой толпы призраков, разодрал умирающего колдуна вместе со всем его снаряжением на мелкие кусочки, заставив меня мысленно выругаться в свой собственный адрес. Я опять не снял с противника винтовку! Ну вот и кто я после этого, а? Убогий дикарь, слишком привыкший к фехтованию на заточенных железяках. Взгляд сосредоточился на ближайшей из фигур нежити, ранее являвшейся женщиной. Кажется, той самой, что называла принесенного в жертву колдуна насильником. Сейчас призрачная леди увлеченно дробила в труху череп своего обидчика, еще сохраняющий небольшие обрывки скальпа.

– Ч-что ты наделал?! – в ужасе закричал Гарри, не зная, куда спрятаться от творящегося вокруг нас безумия. Покончившие со своим убийцей духи теперь забирали обратно выкачанную из них насильно энергию. Процесс был неприятным, судя по искаженным гримасой боли полуматериальным лицам. Количество очерченных потоками магической энергии фигур уменьшилось. Остались лишь те, кому жажда справедливости и мести была важнее, чем личный комфорт. С вероятностью процентов в девяносто такими являлись те, кто сохранил разум в более-менее привычном для смертных существ понимании этого слова. – Что это?!

– Ветка пересечения некромантии с демонологией. Раздел «Злые духи», – ответил я, видя, как постепенно оформляются фигуры вновь обретающих подобие жизни существ. Девять, десять… Целых одиннадцать? Критический успех, однако. Я ожидал не больше пяти. – Эй, восставшие из мертвых, на меня глядим! Месть?

– Месть! – В единодушном порыве выдохнули существа. Впрочем, благодаря той дряни, которую накрутили тут их убийцы, теперь сознание бедняг должно было стать частично общим. А потому в течение некоторого времени общаться с этой компанией придется максимально простыми понятиями и образами. Они ведь фактически лишь несколько секунд назад родились заново. Ничего, разберутся. Или свихнутся. Тогда придется их изгонять, если сами по-хорошему не уйдут обратно за грань.

– Защита? – Я выудил из-за спины пытавшегося укрыться там Гарри и ткнул им в сотворенных духов. Впрочем, готовясь ударить по нежити Лучом Света, если они вздумают выпить из моего временного напарника жизнь.

– Защита. – На сей раз голоса бывших обитателей станции прозвучали намного тише и с меньшим накалом эмоций. Но прозвучали. А мертвые в Нереальности от своих слов отказаться не могут… Убедить их изменить точку зрения – задача не многим проще, чем полноценно воскресить. А уж такая мелочь, как время, и вовсе на убеждения данных консерваторов ни капельки не влияет. – Но не служение. Долг. Но сначала месть!

– Отлично, мальчики и девочки, – хмыкнул я, чувствуя, как по спине, несмотря на окружающую прохладу, течет холодный пот. Прошло уже много, очень много времени с тех пор, как мне последний раз доводилось заниматься подобным. Солдаты и наемники более требовательны, капризны и трусливы по сравнению с духами и нежитью… Но, по крайней мере, они реже пытаются сожрать своего нанимателя живьем или похитить его душу. – А теперь пришло время мести! Вперед! Или корабль этих «спасателей» улетит отсюда, а потом вы вряд ли его догоните.

С воем, в котором в равных долях смешались ненависть и предвкушение отмщения, призраки провалились прямо сквозь пол. Живых существ подобные твари могли чувствовать намного лучше большинства специально обученных ищеек, а потому они уж точно не заблудятся… И, будем надеяться, не разбредутся. Госпиталь Сайлза неплохо защищен от разного рода сверхъестественных угроз, но кроме него поблизости вполне могут найтись и другие выжившие.

– Пожалуй, нам тоже пора, – развернулся я к Гарри. – Духов не просто уничтожить обычным оружием… Но все же возможно. Даже холодным или пулевым. А уж лазерные винтовки будут их разить только так.

Где-то рядом прозвучал взрыв, а после раздалась заполошная стрельба. Тц! Нашинкуют сейчас духов металлом до распада их псевдотела – самому все делать придется.

– Отойди от меня! – Напарник шарахнулся в сторону так, словно я наложил на него заклятие Ужаса. Похоже, его сильно шокировал тот факт, что уже принесенные в жертву соотечественники оказались не просто упокоены с миром, а еще раз использованы. Пусть и в несколько другом качестве. – Не подходи! Я ухожу отсюда, и ты меня не остановишь!

– Именно поэтому и предпочитаю общество военных, – вздохнул я, наблюдая за тем, как мужчина задом пятится к дверям, а потом так же, в стиле рака, убегает от меня прочь. – Они рациональнее относятся ко всякому… Разному… И знают, что иногда стоит слегка запачкать руки, чтобы потом не пришлось с трудом выбираться из груды навоза. Ладно, разберемся без сопливых. Ну-ка, где тут спуск?

Ближайшая дверь вела в какую-то странную овальную комнату, покрытую кафелем и пропитанную ароматами ужаса и смерти. В уголке ее возвышался бортик, за которым плескалась темная вода и вяло колыхались наваленные в три слоя тела. Хм… Местом жертвоприношения была выбрана сауна. А прошедшие предварительную обработку головы размещали в парилке. Интересно, как выживших убеждали посетить сие место? Как в фашистских концлагерях, под предлогом гигиенических процедур?! Небось еще и вещи под тем же предлогом заставляли заранее отложить, ведь голого человека убивать удобнее. Воистину у подонков все мысли совпадают. Опа, а это здесь откуда?

Семь тел в сине-черной форме, напоминающей обмундирование убитого колдуна, медленно истаивали радужными искрами сразу у порога. Причиной их смерти являлись многочисленные осколочные ранения. А вот четверо других внешне остались относительно невредимыми, только за уцелевшими забралами шлемов вместо лиц кровавая каша. Я бы сказал, что в центре строя штурмовиков разорвалась граната… Конкретно на поясе у того из них, кто больше всего похож на мясной фарш. А потом духи добили ошарашенных противников, проникая прямо сквозь броню. И, кстати, не связан ли как-то тот факт, что у покойников нет оружия, с перестрелкой, даже не думающей утихать?

Осторожно выдвинувшись дальше, я практически сразу же наткнулся на двух роботов уже знакомого вида. Гибрид андроида с танком расстреляли в упор. Из нескольких стволов сразу. Со следующим поступили так же. Гм… Логично. Многие виденные мною раньше умертвия не брезговали оружием, если оно казалось им более подходящим для драки, чем собственные конечности. Поэтому зрелище собственноручно поднятых духов, вооруженных острыми мечами или зачарованными на погибель всему живому косами, не сильно бы меня удивило. Но нежить с дробовиком или, пуще того, с плазмометом… Пожалуй, некоторые тактические схемы стоит пересмотреть.

Тройка уже виденных «спасателей», расстреливающих нечто непонятное и плавающее в воздухе в дальнем конце коридора, не заметили тихонько подкравшегося сзади боевого мага. И умерли, когда Огненный Бич одним ударом сшиб двоим из них головы, а третьему отрубил обе руки больше чем по локоть. Возможно, он бы мог выжить, но в этот момент из левитирующего, издырявленного и подожженного хлама высунулся ствол какого-то оружия и снопом дроби снес ему голову, невзирая на наличие защитного шлема. Плавающие в воздухе единой кучей обломки двух или трех офисных диванчиков упали на пол, открывая прятавшегося за ними духа с дробовиком. Мужчина при жизни страдал ожирением, и даже смерть не смогла заставить его похудеть. Свои телеса смышленое умертвие прятало от лазерного огня винтовок за собственноручно поднятой в воздух баррикадой, да еще и отстреливалось оттуда. А еще оно при жизни явно было цыганом. Или евреем. А может, даже хохлом! Поскольку только обладатели очень оригинального духовного менталитета, ничуть не сомневаясь, выхватят всю добычу из-под самого носа союзника.

– Ваще наглеж! – удивился я такому поведению духа, когда пальцы цапнули распадающиеся ворохи искр. – Верни мой лут, ворюга! У тебя вон уже какая хорошая игрушка есть, а мне до сих пор врагов голыми руками давить приходится!

– Месть! – предъявил дежурную отмазку всех подобных существ представитель нежити и проворно свалил дальше по коридору. Хм… А почему не через стену или пол? Хотя, ну да, он-то сам через преграду пройдет шутя, а вот трофеи, скорее всего, останутся. – Ме… Ой.

Когда подобные существа начинают затыкаться, не довопив до конца свой клич ненависти всему живому или хотя бы отдельной части, то это не предвещает ничего хорошего. Я рванул следом за призраком и почти тотчас же остановился. Просто чтобы не упасть. Левитировать мне, конечно, не слишком трудно, но рефлексы взяли свое.

Карта, которая хранилась в электронных мозгах Диспетчера, определенно была не верна. Никаких проходов и дополнительных маршрутов искать больше не требовалось. А зачем, если обрушилась стена? Или, вернее, несколько стен. Причем, судя по витающей в холодном воздухе пыли, совсем недавно. Причиной такого катаклизма мог служить любой из семи трехметровых боевых роботов, своими очертаниями напоминающих вставшие на две куриные ноги локомотивы. Как четыре сгоревших, так и три оставшихся целыми и функционирующих.

Примерно четверть отсека была занята прямоугольной громадиной космического корабля, замершего на специальных стойках над пленкой силового поля. Однако сейчас судно, где мог при некотором желании спрятаться кавалерийский эскадрон, наглухо закрыло широкий люк, оставив лишь следы некогда опущенного пандуса. И даже выдвинуло из специальных ниш турели. К счастью, увлеченно расстреливающие залегших куда попало «спасателей» стражи находились в мертвой зоне орудий. Впрочем, вряд ли данную точку зрения разделяли люди, отвечающие взбесившимся механизмам ураганным огнем. Насчитывалось их десятка три. Еще в просторном ангаре доков имелось несколько дроидов, но все они уже были уничтожены. Причина восстания машин угадывалась с первого взгляда. Ею был обладатель переносной компьютерной стойки, выпирающих из-под кожи лица имплантатов и обильного слюноотделения. Последнее, вместе с закатившимися глазами и состоянием ауры, просто кричало об одержимости. Подчиненный вселившимся в него духом компьютерщик, ну или как там подобные типы официально называются, навыков своих не утратил. И кодов доступа – тоже. А потому мигом развернул механическое воинство против недавних союзников, разом утроив силы нападавших.

К сожалению, успех мстительных призраков не стал критическим. А сами они влипли в достаточно трудную ситуацию. Под высоким потолком искрилась созданная из разрядов электричества окружность, в центре которой располагалась нестерпимо яркая шаровая молния. И она, как пылесос, пыталась втянуть в себя отчаянно рвущихся на свободу умертвий. В боеспособном состоянии моих немертвых союзников сейчас осталось всего двое. Тот, который ойкал, и тот, который спрятался внутри одержимого. Остальных же медленно, но верно изгоняли в Небытие составившие круг трое темных магов, среди которых я заметил ауру ответственного за проект «Крысиный Тигр». К сожалению, колдуны встали под самыми пушками своего корабля, а потому достать их было проблематично. А еще их прикрывало силовое поле неясного происхождения, в котором вязли летящие сверху выстрелы и проклятия. Как я и предполагал, все до одного сохраняющие осколки старых личностей умертвия вооружились до зубов. Благо было им у кого отобрать стволы.

Первым делом я всадил дестабилизирующий все подряд Поцелуй Хаоса прямо в центр вражеского заклятия. Клетка для духов распалась моментально. Правда, троих из них развоплотило не то остаточным энергетическим импульсом, не то моими чарами… Разбираться было некогда, поскольку я уже телепортировался прямиком к одержимому. И протянул ему небольшой накопитель с данными, полученный от Гарри. Тот радостно хрюкнул и принялся распространять порочащую «спасателей» информацию по всей системе. Причем даже без каких-либо дополнительных указаний.

– Соединение установлено, – заикаясь и глотая звуки, заявил мне одержимый. – Канал защищен по высшему разряду, но доступ уже разрешен. Начинаю передавать информацию. Пожалуйста, не допускайте принудительной перезагрузки или обрыва соединения в течение тридцати секунд.

– М-да, не бывает нераскалываемых паролей, – хмыкнул я, Огненной Стрелой прижигая руку одного из врагов с оружием, подозрительно похожим на гранатомет. Враг уцелел, но промазал, и оставляющий после себя в воздухе инверсионный след плазмид ткнулся в обшивку отсека, проломил ее и улетел в космос. А вот еще один точно такой же снаряд попал в корпус ближайшего стража и сократил трио механических защитников до дуэта. – Просто иногда по техническим причинам невозможно найти программиста, который его создавал, привязать к стулу и показать паяльник.

– Ну вот, мана с жизнью до максимума не восстанавливается. Почему бы этим программистам не ввести в игру действительно полезное обновление?! – разочарованно вздохнул я, убедившись, что энергии осталось маловато. – А я уж думал, сейчас повоюем и захватим эту скорлупку… Но, похоже, придется оперативно отступать. Тьфу! Да чтоб вас разорвало!

И тут корабль действительно разорвало. Как, впрочем, и всех, кому не повезло оказаться с ним слишком близко. Было больно. Но совсем недолго.

– М-да, похоже вместо глушилок местные спецслужбы, в случае каких-либо проблем, предпочитают включать самоликвидаторы, – уныло констатировал я, вися в серой пустоте. Цифра сто опять издевательски сменилась на две девятки. – Ну и где мне теперь снова такую гору опыта получить, чтобы обратно на прежний уровень вернуться?!