История 20,

в которой подлый Максимаус сполна проявляет свое коварство, Страж – мужество, Королева – безрассудство, а Голубой Карбункул – силу.

Над Петропавловской крепостью, только что выдержавшей первое за свои триста лет существования настоящее сражение, всходило солнце. Всходило не торопясь, медленно выкатывая свой яркий медный бок, припекающий бескрайнее спящее серое небо. Но ярче солнца, ярче огненного грифона горели триумфом щеки у Вани Гамелянского, победителя крысиного воинства. Переполненный законной гордостью, Ваня влетел на заваленный трупами крыс и змей монетный двор в ожидании заслуженных аплодисментов или хотя бы похвалы от своих друзей. Но вместо радостных лиц он увидел совершенно растерянную и испуганную Вики, а рядом с ней, пытающуюся ее утешить Розу. Цоя на площади не было, как не было и его грифона. Победное настроение у Вани и Фила мгновенно улетучилось. Оказывается, пока Крысолов делал свою работу, подлый Максимаус нашел способ испортить им победу.

Как только крысиный король остался без защиты сфинкса, он понял, что все пошло не так, и приготовился к худшему варианту сценария боя. Во-первых, он умело спрятался среди крысиных трупов, во-вторых, заткнул шерстью из кошачьих шортов все четыре уха, чтобы не слышать страшного писка и шипения, в-третьих, он не отводил взгляда от Вики. Максимаус очень обрадовался смерти своей бывшей супруги. Еще больше он обрадовался, когда Вики нашла ее труп и застыла от горя рядом с ним. Но больше всего его черное сердце вдохновило то, что Вики не заметила, как громоздкий сфинкс, подбежавший к ней извиняться, случайно раздавил ее пылесос «Ракету». Крысиный король подобрался к Вики максимально близко, залег и стал выжидать свой момент. Затычки в ушах спасли его от дудки Крысолова, что в очередной раз дало ему повод порадоваться своей чертовской проницательности. Он, до крови кусая губы, с ужасом смотрел, как его могучая армия превратилась в колонну зомби-самоубийц, но продолжал сидеть тихо и незаметно, как настоящая мудрая крыса. Чтобы не разрыдаться, крысиный король стал напевать про себя гимн крысиного народа, им самим же и придуманный. А что, по-моему, самое время для исполнения гимна:

Но рыдания все равно душили его изнутри. Девчонка думает, что она победила. Как бы не так. Он знает слабое место девчонок. Все они одинаковы. Любовь делает их ничтожными врагами, из них можно вить веревки, если держишь в руках судьбу их любимого. Так у него было с Еленой-Матильдой, так будет и с Вики. Он отомстит ей за каждую погибшую сегодня крысу. Отомстит за сегодняшний позор. За каждую его слезинку! Она еще будет ползать перед ним на костлявых коленках и просить принять у нее дудку и камень в обмен на милосердие. Ага, вот и момент!

Вики встала на колени перед любимой кошкой и наклонилась к ней попрощаться. Вдруг, словно черт из табакерки, из-под Вики выпрыгнула белая крыса и, нырнув ей прямо за пазуху, выскочила оттуда с Федди в зубах. На долю секунды крыса застыла у нее на плече, злорадно скаля зубы, источающие жуткий смрад. В руках Вики держала мертвую Матильду и потому на миг растерялась. Этого мига вполне хватило Максимаусу. Вторая голова крысы пронзительно свистнула, в мгновение ока под крысиным королем оказалась летучая мышь, и их силуэт тут же растаял в утреннем небе. Все это произошло в течение одной секунды. Одновременно с криком ужаса и отчаяния Вики в небо вслед за похитителями взметнулся грифон Цоя. Вики бросилась к «Ракете». Увидев, что пылесос раздавлен всмятку, девочка бессильно рухнула на площадь, да так и осталась стоять на коленях с распахнутым в немом крике ртом и воздетыми к небу руками. Что еще она могла сделать? Ей даже не на чем было отправиться в погоню. В таком состоянии ее и нашли Ваня с Филом.

– Цой догонит его, ваше высочество, и вернет вам Федди. Все будет в порядке, – уверял застывшую на коленях безутешную Вики Фил. – Поверьте мне. Мы сейчас же отправимся вслед за ним. Только почтим память павших. И вам, ваше высочество, нужно сказать пару слов участникам битвы. Ваша армия только что одолела полчища крыс. Я понимаю, как вам сейчас трудно, но вы справитесь.

Вики и Ваня молча стояли рядом с телом Матильды. Рядом с ними молчали Фил, подбитая Карма и индифферентный грифон. Гадюки со всей площади сползались на пятачок перед Вики. Они даже попытались выстроиться в ряд, стоя на хвостах и грустно свесив головы. Змеи понимали, что виноваты перед своей королевой, но сделать ничего не могли. Война есть война. Они защищали королеву, а ее кошка неожиданно встала на сторону крыс. В чем они виноваты? Конечно, они ничего не могли сказать Вики, зато за них это прекрасно сделала Роза.

– Вики! Матильда погибла в бою, как герой, защищая свою любовь, – обратилась к девочке ведьма. – Но посмотри, как предан тебе змеиный народ. Посмотри, сколько гадюк погибло, защищая тебя в этой битве. Скажи им что-нибудь одобрительное.

– Королева справится, – сказал Фил Розе, – но к тебе, ведьма, тоже есть просьба. Ты не отправишься с нами в погоню. Вы с гадюками очистите площадь от тел. Люди не должны все это увидеть. А потом вы с Кармой отправитесь в башню и приберете там все после шабаша крыс.

– Это потому, что у меня швабра в руке или орден Уробороса уже осудил меня на хозяйственные работы? – огрызнулась Роза.

– Это потому, ведьма, что мы теперь верим тебе и считаем тебя частью нашей команды, – сказал филин. – Согласна? Тогда не забудь захватить в башню тело Матильды. И этого гада Андрея тоже. Она так любила его. Мы позаботимся о них по возвращении.

Роза коротко кивнула и выразительно посмотрела на Вики, которая тут же сделала шаг вперед, навстречу змеиному воинству.

– Спасибо вам, змеи, – сказала, пересилив себя, Вики (в висках у нее сейчас тяжелым молотом стучало только одно слово: «Федди»). – Вы отважные воины и ни в чем не виноваты. Без вас нам никогда бы не справиться с проклятым Максимаусом. Он один виноват в смерти и трагической судьбе моей верной подруги. Он один виноват в гибели своей армии. Надеюсь, что те крысята, которые пережили эту ночь, уже никогда не дадут обмануть себя никаким велеречивым диктаторам. А мы не забудем имена героев, павших сегодня на Заячьем острове! Это была великая битва, и мы победили! Гордитесь собой! Спасибо вам!

Гадюки одобрительно зашипели, приветствуя слова будущей королевы. А Вики склонилась перед ними в глубоком поклоне.

– А сейчас нам пора спешить на помощь друзьям. Прощайте, змеи! До встречи, Роза!

Грифон под Ваней нервно перетаптывался с лапу на лапу и щелкал клювом, показывая лобастой орлиной головой в сторону восходящего солнца, которое уже выкатилось наполовину.

– Да, да, конечно, – расстроился Фил, – мы должны отпустить его. Грифоны обязаны возвращаться в Цифровую башню с рассветом.

Грифон церемонно раскланялся перед ними и золотой пулей улетел домой на Васильевский остров.

– Но как же мы полетим? – спросил филина Ваня.

– Тебя, Крысолов, возьму я. Не бойся, я буду максимально аккуратен. А Роза любезно одолжит свою швабру Вики.

– Значит, Цой тоже остался без грифона, – испугалась Вики.

– Боюсь, что так, – подтвердил Фил, взлетая с Ваней в когтистых лапах и стараясь не отставать от Вики, нешуточно разогнавшейся на швабре.

Но это было очень непросто. Никакая птица не умчалась бы сейчас за Вики, которая летела спасать свою любовь. Летела, как безумный влюбленный метеор. Девочка точно знала, куда она мчится. На Невский проспект к Дому книги. Именно там она сейчас видела подло украденного у нее Федди. Именно там видела она и Цоя. Видела и в голове, и глазами. Ее анормальное зрение, о котором Максимаус, похоже, ничего не знал, пригодилось ей сейчас как никогда. Ветер соловьем-разбойником свистел в ушах. Вот уже позади и широкая, серая, тяжело дышащая астматичка Нева, осталось слева красное Марсово поле, промелькнул под шваброй похожий на торт храм Спаса на Крови. А вон и зелено-серый шар, венчающий башенку Дома книги. А на нем! На нем, черт побери, Цой, Максимаус и Федди. Всего мгновение – и шар снова пуст. Сердце Вики вместе с ней ухнуло вниз. Туда, где в лужах, на узкой набережной канала Грибоедова, рядом с Невским проспектом, лежали два тела – человеческое и крысиное. Белая двухголовая крыса была мертва. Человек еще жив. Он сжимал в широкой ладони куклу и протягивал ее Вики.

– Закрой за мной дверь, я ухожу, – с трудом пропел Цой.

Федди был в полном порядке. Правая нога чуть погрызена сверху, но в целом – невредим. А вот под Цоем, под ее Цоем, который из последних сил пытался улыбнуться Вики, медленно растекалась багровая лужа, мешаясь с лужей дождевой. Вики упала рядом с Цоем на колени. От ее боли потемнело небо. Ее глаза выжгли слезы. Ее уши оглохли от крика. От немого крика. От него же разверзлись небеса, громыхнул гром и снова хлынул ледяной ливень. Небо плакало над героем вместе с Вики.

– Нет! Нет! Нет, только не это. Пожалуйста, только не это. – Вики даже не могла смотреть на Федди в своей руке, она смотрела только в глаза Цоя, из которых явственно уходила жизнь. Глаза застывали, стекленели под дождем, и Вики, чтобы унять свою боль, готова была сейчас отдать свою жизнь этому парню, которого она так любила. Именно любила, поняла она. Пусть как друга, но этому другу она могла доверить свою жизнь и теперь хотела ему ее отдать. Если бы она могла вдохнуть ему свою жизнь, свою страдающую, воющую душу. Не понимая, что делает, Вики впилась в холодеющие губы Цоя прощальным поцелуем, пытаясь всеми силами легких передать ему жизнь. Она так сильно этого хотела, так сильно выдохнула, что ей показалась, что она и вправду умерла. Вдохнула свою жизнь в Цоя. Потом упала лицом в его широкую грудь и умерла. На самом деле она лишь на миг потеряла сознание. Но за этот миг без сознания она смогла увидеть то, что происходило здесь пять минут назад.

Максимаус на своем верном Буцефале, так он скромно прозвал мышь, летел очень быстро. А когда они вылетели на широкий Невский проспект, еще поддал скорости. Все шло отлично. Только этот амбал на грифоне очень его раздражал. Амбал был тяжелый, и его алхимический зверь никак не мог нагнать Буцефала. Максимаус наслаждался скоростью и даже стал насвистывать спинной головой арию мышиного короля из новомодного ледового мюзикла про Щелкунчика.

Цой был спокоен. Он знал, что должен догнать грызуна и вернуть куклу Вики. Ради Вики он сделает абсолютно все, и никаких сомнений в этом быть не может. Вот только грифон стал вести себя по меньшей мере очень странно. Они уже почти нагнали крысу, как он начал сбавлять скорость и умоляюще оглядываться на Цоя, указывая клювом на встающее вдалеке солнце. Мало того, грифон стал спускаться к проспекту, с неумолимым желанием ссадить Цоя. К такому предательству Цой был не готов. Максимаус уходил. В последний момент, спрыгивая с улетающего прочь грифона, Цой нащупал камень в боковом кармане своих брюк-милитари. Этот очень удобный булыжничек, ложившийся в кулак как родной, он нашел в клетке у Фила пару дней назад, когда прибирался в ней. Цой уже использовал его как кастет в драках с оболочниками. Вот и снова камешек пригодился. Полетел он, пущенный сильной и точной рукой талантливого рэгбиста Цоя, прямо в злосчастного Буцефала и сбил его, когда тот пролетал рядом со стеклянным глобусом, украшающим башню здания Дома книги. Каким-то чудом Максимаус в отчаянном прыжке успел перескочить на огромный шар и замер там, боясь соскользнуть с мокрой поверхности. Подбитый Буцефал, не приходя в сознание, спикировал прямо в мутные воды канала Грибоедова, где и нашел свое последнее пристанище.

Цой, увидев прыжок Максимауса, недолго думая полез вверх по фасаду здания Дома книги. При этом он очень смеялся про себя, представляя, как глупо это выглядит со стороны, и очень радовался, что нет дождя. Будто заправский Кинг-Конг, скалолаз Цой прополз рядом с удивленными бронзовыми валькириями, чуть не упавшими от такой наглости с носов своих кораблей, торчащих из стен Дома книги. Потом, минуя огромного орла, добрался до держащих шар огромных полунагих скульптурных женщин и убедился, что ползти наверх по мокрому стеклянному шару задача не из легких. Максимаус не на шутку переполошился, увидев перед собой суровое лицо Цоя. Крысюк угрожающе зашипел и даже сделал предупреждающее движение в сторону парня, но тут же, против своей воли, заскользил по мокрой поверхности ему навстречу, напрасно пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться. Осознав, что он летит вниз, Максимаус истошно запищал в обе глотки и выпустил из пасти Федди. Регбист Цой рефлекторно дернулся и, поймав куклу, полетел за Максимаусом на набережную канала. Лететь было приятно. Биться об асфальт – нет. Это было очень больно. Очень больно. Но когда над ним склонилась Вики, Цой из последних сил все-таки сумел улыбнуться…

– Вики! Ты меня слышишь, Вики!? Что с тобой?

Ваня за плечи поднял бледную и дрожащую девочку на ноги. Вики открыла глаза. Перед ней все так же лежал мертвый Цой. И все так же лил ледяной дождь сверху.

– Что тут случилось? Что с Цоем? Он ранен? Надо же вызвать «скорую помощь»! Фак! Моя мобила села! Вики, ты вызвала «скорую»?

– «Скорая» уже не поможет. Мне очень жаль, но Цой мертв, Ваня. Цоя больше нет. – Филин по-отечески положил крыло на острое плечо Вани. – Хотя нет! О, господи, моя королева, скажите мне, что вы не отдали стражу свою вторую жизнь!

Вики непонимающе уставилась на филина, потом перевела взгляд на Цоя. И запрыгала от радости до неба. Она почувствовала себя самым счастливым человеком на Земле. В стеклянные глаза Цоя возвращалась жизнь. Они наполнялись смыслом, теплели, душа возвращалась в еще полумертвое тело. Цой оперся на локоть и пропел:

– Здравствуйте, девочки! Здравствуйте, мальчики! Смотрите на меня в окно. Бросайте свои пальчики.

Вики обняла Ваню, и они заскакали в бешеном танце пого под ливнем, выдавая фонтаны брызг из луж и крича во весь голос:

– Цой жив! Цой жив! Цой жив!

– Эй, «киноманы», харэ прыгать. Мне приснилось, что я умер, а ты, Вики, меня поцеловала. Это был мой лучший сон!

– Страж! Это был не сон. Королева отдала тебе свою вторую жизнь и теперь совершенно беззащитна. Я считаю, что это полное безрассудство, – объяснил филин Цою свою точку зрения на происходящее. – А у тебя, как минимум, сломана нога и сотрясение мозга. Твое тело нуждается в починке. Моя королева, Цою нужно вызвать «скорую» и отправить его больницу.

– А может, просто поколдуем немножко? Ну, то есть, может, Вики его сейчас вылечит своими чарами? – спросил Ваня.

– Вот еще, тратить волшебные силы на такую ерунду, – рассердился Фил. – Да и потом, королева не сможет. Вот если бы здесь была Мария с Голубым Карбункулом!

Дождь прекратился. Но светлее в Петербурге не стало. Солнце надежно прятали тучи. Обычное питерское промозглое серое осеннее утро. Сфинксы-близнецы, зализав раны, спокойненько лежали на своих местах у Академии художеств. Грифоны, свернувшись золотыми калачиками, спали в башне Пеля. Змеи в рекордные сроки закончили уборку монетного двора, наевшись на полгода вперед, и отправились водным путем домой в Синявинские болота. Роза не спеша шла по Зверинской улице к башне с Кармой на плече. Ведьма и ворона о чем-то без умолку болтали друг с другом, как старые подружки. По Невскому проспекту весело рассекая лужи, бежали первые машины. От метро «Канал Грибоедова» мимо Дома книги шли ранние пешеходы, с удивлением и недоверием поглядывая на филина и трех подростков, один из которых полулежал в луже рядом с черной литой решеткой канала, напоминающей бесконечную строчку черных нолей. Но никто не остановился и не предложил лежащему помощь. Видимо, очень спешили. «Скорая помощь» же, наоборот, не спешила приезжать.

– Можно, я съем Максимауса, ваше высочество? – спросил Фил.

– Пожалуйста, магистр, вы это заслужили, – с легкостью разрешила светящаяся счастьем Вики. – Ой, а что это так блестит в луже рядом с каналом?

– Где? – заинтересовался Ваня.

– Да вот же, прямо у решетки. – Вики подняла и показала всем синий, ярко сияющий камень размером с небольшое куриное яйцо. – Слушайте, я вроде его уже где-то видела. Нет, тот камушек так не полыхал. Ну, тот, который я нашла под ванной и положила к тебе в клетку, Фил.

Филин, чуть не подавившись Максимаусом, с трудом проглотил королевскую особу и замер с открытым клювом. Потом он так и стоял, покачиваясь на лапах, как китайский болванчик, только желтые глаза-плошки все больше и больше вылезали из орбит.

– Это и есть тот самый камень, Вики, – сказал Цой. – Я взял его в клетке Фила, когда чистил ее пару дней назад. Помнишь, Вики, когда ты сбежала из магазина с рыжей куклой и поругалась с Ваней? Я решил, что камень попал туда случайно, с опилками. У Фила всегда полно мусора в клетке. (Филин возмущенно закатил выпученные глаза к небу.) Это им я запулил в Максимауса. Счастливый камень!

– Отец небесный, какие идиоты, – в отчаянии пробормотал Фил. Не в силах больше держаться, он подлетел к Вики и выхватил камень из ее руки. – Это..! – Филину не хватило дыхания. – Это Голубой Карбункул! «Скорая» отменяется!

Филин подлетел к раненому Цою и приложил камень к его лбу. Через мгновение Цой встал и весело запрыгал вместе с друзьями.

– Карбункул все это время был у нас? – наконец дошло до Вики.

– И Цой чуть не выбросил его в канал, – добавил Ваня.

– Ага. Метра не хватило, – подтвердил Цой.

– Максимаус так хотел его получить! – радовался Ваня.

– А получил им! – восторженно закончила Вики.

И все трое весело засмеялись. Фил, глядя на хохочущую молодежь, только вздыхал и крутил крылом у виска. Мудрость не позволяла ему принять участие в их безудержном веселье. Веселый смех тем временем перерос в истерический, да такой силы, что врач и санитар подъехавшей «скорой помощи» чуть не забрали всех троих.

– Ну и где человек с переломами? – сурово спросил унылый врач, когда друзья отсмеялись.

– Диспозиция изменилась, – сурово произнес филин, взлетев и поднеся к его лицу сияющий камень, – отвезите нас срочно на Зверинскую, тринадцать.

– Поехали, – тихо согласился загипнотизированный врач, и они вместе с санитаром услужливо повели их к машине.