История 17,

в которой наши герои с примкнувшей к ним неожиданной подмогой мужественно решают принять вызов обезумевших врагов и вступить с ними в неравный бой в осажденной башне.

Гроза все не стихала. Осенние водные процедуры в виде ливня, грома и молнии разогнали петербуржцев по квартирам. Петроградка опустела. Внизу во дворе Вики уныло мокли не поместившиеся на лестнице оболочники. Вся парадная лестница была забита подозрительными серыми личностями. Соседи девочки по лестничной клетке боязливо поглядывали на них в стеклянные глазки дверей. Некоторые даже пытались позвонить в полицию. Но провода стационарных телефонов были перегрызены острыми крысиными зубами, а мобильная связь глючила из-за грозы. Ровно в полночь оболочники исчезли с лестницы и со двора, растворившись в серой толпе своих собратьев, оккупировавших двор и подходы к башне с улицы Бармалеева. Крысы осадили башню ордена Уробороса по всем законам военного искусства.

По круглым стенам башни внутри столовой комнаты бежали страшные тени от мерцающих на столе свечей.

– Так что будем делать, свита? – Последнее слово Вики произнесла нарочито иронически.

– Выполнять инструкции глав ордена! – строго сказал Фил.

– Но мы-то не входим ни в какой орден, – резко сказал Ваня, – даже в медаль не входим. Что скажешь, Вики, то и будем делать. Мы ввязались в эту драку из-за тебя.

– Дальше действовать будем мы! – согласился с друзьями Цой.

– Ну-ну, – глумливо сказал Фил, – интересно как? В магазине у вас не очень-то получилось. Если бы не Шкатов…

Странная пугающая тень пронеслась через всю комнату.

– За окнами кто-то летает! Занимаем оборону, – крикнул Цой, и все бросились к окнам, встав спинами к стене рядом с ними.

– Да это же Роза, – опознала летающий объект Вики, – вот змея! Она еще и летает.

– Летает на швабре! – радостно констатировал Ваня. – Что там еще нужно этой твари?

Совершенно мокрая Роза, рискованно быстро облетая башню, отчаянно гримасничала и махала им свободной рукой. Вторая ее рука крепко сжимала швабру, на которой она каким-то чудом разместила свою пышную задницу. Похоже было, что она пытается докричаться до них, но ее крик тонул под потоками дождя в раскатах грома.

– Сейчас узнаем, – сказала Вики и решительно распахнула окно.

Роза тут же оказалась в комнате. Вместе с ней в башню ворвались гром и дождь. Роза сидела в луже на полу и чертыхалась – нелепая, смешная, совсем не страшная.

– Снова-здорово? Попытка номер два? – подскочила к ней Вики. – Вчера тебе показалось мало?

Между ними моментально оказались Цой, Матильда и Фил – бесстрашные бойцы.

– Да тише вы, – выставила вперед пухлые руки ведьма, – я с миром и с помощью.

– Чего это вдруг? – удивился Ваня. – Совесть проснулась?

– Совести у ведьм нет. Только здравый расчет, – уточнил Фил. – Видимо, пришла пора менять союзников.

– Точно, – ощерилась Роза, – этот Макси-маус – просто редкостный псих. Я верю, что карбункул не у вас. И Герта верит. А он не верит никому. Он развязал полноценную войну. Вы бы видели, сколько мерзких крыс уже пасется вокруг вашего дома. Они здесь все сожрут. А потом доберутся и до нас. Мы такого не хотели. Так что предлагаем биться с этой напастью вместе. Герта вообще не понимает, как такое могло приключиться, она говорит, что крысы всегда были трусливыми и послушными тварями.

– Просто раньше у них не было такого отмороженного вожака, лидера нации, – объяснил Фил. – Максимаус ведет крысиный народ к погибели, возомнив себя его спасителем. Крысы пали жертвами мании вожака, как когда-то немцы пали жертвой Гитлера.

– Довольно исторических параллелей, Фил, – перебила заумную птицу Вики. – Мне одной кажется, что Роза чего-то недоговаривает? Выкладывай все, змеюка!

– Такая же, как и ты! – огрызнулась Роза. – Хорошо, я скажу. На простых людей и на ваш орден палачей нам в общем-то плевать. Но есть нюанс. Дудка Крысолова! Она не должна попасть к крысам! Если играть на ней с обратной стороны – она заклинает змей. Мы не враги своему народу.

– Ну вот, опять началось, – разозлился Ваня. – Я уже сто раз говорил, что моя флейта – обычный инструмент. Просто очень дорогой и старый.

– Может, ты просто не умеешь им пользоваться? – злорадно спросил филин. – Дикарь тоже не сможет включить телевизор, даже если дать ему пульт, а микроскопом можно успешно забивать гвозди.

– Фил, прекрати задирать Ваню, – попросила Вики. – Может, он не такой мудрый и важный, как ты, но он мой друг.

– Слушаюсь, ваше высочество, – поклонился Фил.

– О, я вижу, у вас тут королевский двор, – съязвила Роза. – Все в бирюльки играете, а голодные крысы уже карабкаются в башню. Вам срочно нужно улетать отсюда. Герта ждет вас в гнезде, тьфу, в магазине. Через час подтянется гадючья армия из синявинских болот. Час мы продержимся на магии. Времени в обрез!

– А может, это ловушка? – промурлыкала Матильда. – Почем нам знать, что это не новый план Герты с Максимаусом, чтобы заманить нас, отобрать дудку и захватить королеву в заложницы. Мария и Павел будут вынуждены отдать карбункул за Вики.

– Давайте-давайте, – разозлилась Роза, – стройте дальше теории заговора. Минут через пять вы будете облеплены крысами с ног до головы. Они, кстати, жаждут встречи со своей бывшей королевой-кошкой. Королевой-перебежчицей! Они не любят ее даже больше, чем людей! И скелетика от тебя не останется, Матильда Первая и Последняя!

– Хорош пугать нас крысами, змея! – Фил грозно насупился. – Ваше высочество, с вашего позволения я улетаю на разведку. Мне нужно самостоятельно оценить серьезность опасности.

И Фил, открыв могучей лапой окно, вылетел в грозовую ночь.

– Если мы теперь заодно, то почему Герта не расколдует детей? – бросилась к Розе Вики.

– Она не может это сделать без карбункула. А у твоих Па и Ма его тоже нет. Иначе они давно уже выбрались бы из Астралии. Все пошло как-то не так. Может, его вообще нет и не было в ордене, а все это просто хвастливая легенда?

– Я не знаю, – искренне сказала Вики.

– Если это так, то твои родители так и будут вечно выбираться из колдовского мира, а хамские детишки навсегда останутся куклами.

Вики не успела открыть рот в ответ, как в окно постучали. Цой открыл его, и в комнату с водопадом брызг влетел возбужденный филин. И не один. С ним явились два совершенно фантастических существа, каждое размером с пони. Их сильные крылатые тела источали золотистый свет. Да, собственно говоря, и немудрено, ведь они были созданы не из плоти и крови, а из идеального вещества – алхимического золота. Орлиные головы и крылья, львиные туловища – конечно же, это были грифоны.

– Надо немедленно убираться отсюда, ваше высочество, рвать когти. – Фил больше не подбирал выражения. – Такое количество крыс я видел только перед штурмом Сталинграда. Тогда на рассвете серые твари организованно покидали обреченный город, а сейчас они, заполнив улицы живыми хвостатыми реками, стремятся в нашу башню. Если они встанут друг другу на спины, то легко влезут на башню и повалят ее одним своим весом. Я вызвал подмогу. Знакомьтесь – грифоны из башни аптекаря Пеля. Слава богу, крысы не летают! И, да, Роза, мы не полетим в ваше гадючье гнездо, мы полетим к грифонам в башню. Там безопасней. Цифры на башне скроют нас от крыс Максимауса. Если хочешь – можешь лететь вместе с нами, лишние руки нам пригодятся, а на суде тебе это зачтется.

– Пф-ф, – возмущенно выдохнула ведьма, закатив глаза и не удостоив филина ответом.

Но тот уже громко командовал:

– Цой и Ваня летят на грифонах. Не бойтесь, малыши, – непонятно к кому обратился Фил, к ребятам или к грифонам. – Матильду я возьму на себя, Карма летит сама.

– А я? – Вики удивилась такому наглому игнорированию своей, практически королевской, особы.

– Пора познавать свои силы, ваше высочество, – отрезал Фил.

– Вики, если боишься летать – делай, как я, – неожиданно пришла к ней на помощь Роза, – используй швабру или метлу.

– Но у меня есть только пылесос!

– Отлично, – одобрила Роза, – скорее седлай его.

Пока Вики как ошпаренная бегала в спальню за пылесосом, Филин продолжал инструктировать ее друзей:

– Повезло вам, ребята. Грифоны – отличное транспортное средство. Эти две особи искусственно выведены алхимиком Пелем в девятнадцатом веке для вечной охраны добытого им невидимого золота, которое он оставил в башне во дворе своей аптеки на Васильевском острове.

– Аптеку я эту знаю, она недалеко от Василеостровкого рынка. Там еще чучело крокодила висит. И действительно, во дворе стоит такая маленькая башенка, похожая на трубу кочегарки, вся расписанная цифрами. Я слышал, что городские власти эти цифры постоянно стирают и закрашивают, а они на следующее утро опять на месте. Так? – спросил Ваня, с опаской поглядывая на острый клюв и могучие когтистые лапы своего грифона.

– Именно так. Только на самом деле башня огромная, просто спрятана в маленьком футляре, который виден. Сложно для понимания, да? А цифры – это тайный код Вселенной, защищающий башню, так что там мы будем в полной безопасности. Если бы не команда от Марии, я бы давно всех туда увел, – стал оправдываться филин.

– Прямо так на пылесос и садиться? – в ужасе спросила Вики, вбегая в столовую и держа в одной руке «Ракету», а в другой Федди. – А включать его надо?

Роза сначала злорадно забулькала глупым смехом, колыхаясь всем своим сдобным телом, но все-таки сказала:

– Включать не надо. Устраивайся поудобнее, держись крепче и мысленно командуй ему, что делать.

– Ага, – вздохнул Ваня, – ты, Вики, хоть на «Ракете» полетишь, а мы с Цоем на каких-то жертвах алхимической биоинженерии.

– Закончили разговорчики, – прикрикнул Филин, – на грифонов советую садиться задом наперед и держаться за хвосты. Им не больно – вам удобно. Я вылетаю первым, остальные за мной, последняя Карма – закрывает окно и вылетает из форточки. Немного покружим над крысами, чтобы они нас заметили, и стрелой на Ваську.

Но отличному плану, к сожалению, было не суждено осуществиться. Как только Фил распахнул окно, в него серой тугой струей ворвались крысы. И хотя Филу и Цою с трудом удалось захлопнуть окно, сотни мокрых крыс оказались внутри столовой, распространяя страшную вонь и пронзительно пища. Они вертелись, втягивая воздух носами и щуря глаза, но пока ни на кого не нападали, несмотря на то, что грифоны уже раздавили с десяток грызунов, да и Матильда успела придушить парочку тварей.

– Стойте на месте, и никто не пострадает! Даже Матильда! Это говорю вам я, начальник гвардии Максимауса Двухголового! – пропищал самый крупный крысак, запрыгнув на стол. – Мы, крысы, мирный народ и пришли взять только то, что принадлежит нам по праву, – карбункул и флейту. Отдайте их нам, и мы уйдем. Мои гвардейцы шага не ступят без моего приказа. Спросите Матильду.

Вики и ее свита переглянулись. Теперь они понимали друг друга без слов. Пришло время битвы. Матильда в мгновение ока оказалась на столе и вцепилась в горло начальнику гвардии. Они покатились по столу и рухнули вниз, где уже кипел кровавый бой. Крысы накатывались на армию Вики серыми волнами и разбивались о нее, как о каменный волнорез. Филин, наводя ужас на крыс, расправил могучие крылья. Сразу заняв собой половину комнаты, хранитель традиций ордена Уробороса неистово рвал врагов клювом и когтями. Могучими львиными лапами и золотыми орлиными клювами крушили крыс грифоны. Цой стоял перед Вики могучей стеной, и ни одна крыса не смогла прорваться мимо него, как ни старалась. Словно на тренировке с регбийными мячами, Цой одну за другой кидал серых врагов об стены башни, безжалостно пачкая их бурыми пятнами. Карма клевала врагов в головы, летая по комнате маленьким бешеным черным истребителем. Матильда и Андрей – а это конечно же был ее бывший любимый, ставший со временем смертельным врагом, – катались по полу в макабрическом танце, словно безумная юла смерти, снося с лап крыс, заваливая стулья и роняя цветочные горшки. Даже Роза умудрялась наносить крысам серьезные удары шваброй, буквально разметая их в разные стороны. Только Ваня, казалось, растерялся. Он молча наблюдал за боем, держа подрагивающую руку на футляре от флейты.

– Эй, Крысолов, – крикнул ему филин, – не пора ли тспытать твою дудку в действии?

Будто очнувшись ото сна, Ваня расчехлил флейту и уже поднес к губам, когда со страшным треском полопались окна на кухне и со всех сторон, словно из брандспойтов под большим давлением, серыми тугими живыми струями в комнату полились усатые солдаты Максимауса.

– По коням! – скомандовал Фил. – Взлетаем, друзья!

Цой и Ваня сами не поняли, как оказались под потолком, сидя на грифонах и вцепившись в их гибкие, но жесткие хвосты. Чтобы сыграть на флейте, Ване теперь не хватало второй руки, но он держал инструмент наготове у рта. Вики на «Ракете» летала рядом с друзьями, лавируя между свисающих с потолка чучел, мечей и ламп. И хотя ситуация меньше всего на свете подразумевала радостные чувства, душа у Вики неожиданно запела, радуясь полету. Пылесос слушался ее, будто еще одна нога. Стоило только мысленно приказать ему, как он уже закладывал мастерский вираж. Сидеть на нем было удобно, и Вики даже перестала сжимать его руками. Теперь руки девочки были свободны! Но Федди она все равно на всякий случай спрятала подальше за пазуху.

– Будем пробиваться через верх. Летите к люку смотровой площадки! – услышала Вики сквозь эйфорию голос Фила.

В молниеносном нырке Фил выхватил Матильду из серой массы крысиных тел, заполнивших пол.

– Брось его! – крикнул филин кошке.

Она с сожалением выпустила из когтей и пасти неубиваемого командира гвардейцев, который мгновенно оседлал самую здоровую из крыс и помчался на ней в сторону лестницы. Остальные крысы ринулись за ним. А над ними летела королева Вики со свитой и примкнувшей к ним болотной ведьмой.

– Цоюшка, давай, открывай люк скорее! – крикнула Вики, залетев в свою спальню.

Ее душа наполнилась азартом и ликованием. А еще ей не терпелось полетать с друзьями в ночном питерском небе. Пусть даже и под страшным ливнем. Вся ее команда сгрудилась под потолком спальни, вынужденно разглядывая портреты предков Ма-Маши, а внизу под ними бушевало крысиное море. Прилив крыс продолжался, и к моменту, когда Цою удалось отдраить люк, грызунов в комнате скопилась уже такая гора, что они, подпрыгивая, пытались вцепиться в лапы грифонов, но, обламывая зубы и кости, падали обратно. И вот люк все-таки открылся, словно иллюминатор затонувшего корабля. В комнату хлынули потоки воды, а им навстречу в черное мокрое небо вылетели принцесса Карма, магистр Фил с королевой Матильдой в когтях, принцесса Вики на пылесосе «Ракета», пажи Цой и Ваня на золотых грифонах Пеля, и ведьма Роза на швабре. Стоявшие на смотровой площадке крысы радостным писком приветствовали беглецов, что очень не понравилось мудрому стратегу Филу.