История 16,

где тайны продолжают раскрываться одна за одной, завеса тьмы слегка подергивается, но остается на месте и вопросов у Вики становится все больше и больше.

Как только за окнами засверкали первые молнии, Вики быстренько выключила весь верхний свет в квартире – для безопасности так приходилось делать в каждую грозу. Теперь весь круглый кухонный стол был заставлен разнокалиберными свечками: высокими восковыми, разноцветными декоративными и даже бесформенными оплывшими огарками, так что разговоры за ним приняли еще более романтический и в то же время зловещий характер.

– Я тоже король? – мрачно спросил доселе молчащий Цой. – Да или нет? Король тараканов, голубей или, может, дворовых собак?

– Нет, Олег, ты воин. Вернее, страж, – успокоила друга сидевшая у него на плече ворона Карма. – Ты из древнего рода великих восточных воинов. Сильный, бесстрашный и верный.

– Война – дело молодых, лекарство против морщин! – обрадовался Цой. – Снова за окнами белый день. День вызывает меня на бой!

Я чувствую, закрывая глаза, – весь мир идет на меня войной!

Карма посмотрела на мальчишку влюбленными глазами (так, во всяком случае, показалось Вики).

– Глупая я, влюбчивая ворона Карма. А раньше была глупая влюбчивая цыганская принцесса Кармалита. Мне бы замуж за цыганского принца. И свадьба уже вовсю готовилась. Сари у меня было такое красивое. Приданое за меня давали хорошее. У нас же как – если приданое семье жениха не понравится, они же невесту изуродовать могут и даже сжечь. Но меня бы не сожгли. За меня десять волов давали, и луг у подножия горы, и манговый сад. Там такие сладкие манго росли, что я ничего слаще не ела. В этом саду меня кобра и укусила. Я как мертвая была. Понесли меня к колдуну, и он меня спас. А я влюбилась в колдуна. Ведь он мне новую жизнь подарил. И был такой красивый. Все зубы золотые! Вот ведь дура пятнадцатилетняя! Летала на крыльях любви, птицей вольной себя почувствовала. Про все забыла, про родителей, про принца, про свадьбу. И про то, что колдун женат, тоже позабыла. Ну а жена его меня в ворону превратила. Да такое заклятие наложила – никакой карбункул не снимет. Хорошо, что добрые птички нашептали, куда лететь, где своих искать. Далеко летела. Аж из самой Индии. Из сил выбилась, чуть не померла. Спасибо, ваше высочество, вы меня выходили. И что ж я тебя в прошлой жизни не встретила, мой воин, мой герой? – Карма переступала с ноги на ногу на плече у Цоя. – А в этой жизни мы все – свита юной королевы Вики. Я – фрейлина. Ты, Олег, – страж и паж. Как и твой друг Ваня. Он паж и шут, ведущий род от легендарного гаммельнского крысолова.

– Который за отказ горожан оплачивать свои профессиональные услуги увел всех детей из Гаммельна? – спросила Вики.

– Точно. Увел и утопил. За что и был справедливо казнен орденом, – подтвердил Фил, отведя взгляд своих огромных желтых глазищ от Вани. – Семью его орден взял под опеку. И флейту тоже. А ты, Иван, не только паж и шут, ты еще и хранитель. Волшебный артефакт, которого крысы боятся больше чем огня, всегда с тобой. Ведь так?

– Нет, не так. Я в ваши игры не играю, – недовольно сказал Ваня. – Я здесь потому, что я друг Вики и Цоя. Ни разу еще ни одна крыса не приходила на мои концерты. И на «рэпы» тоже крысы не приходят. Фамилия Гамелянский у меня от деда-поляка, и она не дает вам права надо мной издеваться. И на флейте меня родители отправили учиться играть из-за астмы. Потому что это очень полезно для легких. А весь этот бред, что сегодня здесь услышал, я очень надеюсь забыть до утра.

– До утра еще надо дожить, – мрачно сказал Фил.

– Не обижайся, Ваня, я ведь тоже крысолов поневоле. Мы родственные души. И все мы – свита королевы Вики. – Матильда попыталась потереться спинкой о Ванину руку, но мальчик ее невежливо отодвинул.

– Королевы, свита, маги, орден инквизиторов-мстителей, двухголовый крысиный король, ведьмы, змеедевы, говорящие птицы. Я словно в дешевом фэнтезийном фанфике. Але, народ, мы в двадцать первом веке! Людям головы пришивают, искусственное мясо выращивают, роботов от людей уже не отличишь, Марс колонизируют. А вы в какой-то бред верите, в заклинания, проклятия и магические змеиные яйца, их снимающие. – Ваня так разошелся, что у него запотели очки. – Такую пургу несете, любой шизик позавидует. Если бы я своими глазами не видел, что эту пургу несут филин, кошка и ворона, ни за что бы не поверил.

– Я не люблю, когда мне врут, но от правды я тоже устал, – добавил Цой.

– Значит, Ванечка, теперь ты понимаешь, что все, что ты сейчас сказал, может прекрасно сосуществовать не только в голове сумасшедшего, но и в нашей безумной реальности? – поинтересовалась кошка.

– А что мне еще остается, – проворчал Ваня.

– Нам всем остается только во все это поверить и попробовать жить по новым правилам. – Вики, на некоторое время взявшая паузу, чтобы переварить услышанное, теперь смотрела на своих друзей и питомцев другими глазами, возможно уже почти королевскими.

– Как это мудро, ваше высочество, – отметил Фил. – Древние тысячелетние религии ужились с достижениями научно-технической революции. У священников блоги в Сети, прихожане виртуально молятся; вера в чудо, старые предрассудки и суеверия прекрасно сочетаются с гаджетами, роботами и полетами в космос. Теория относительности, понятие бесконечности, принцип работы Интернета, атомная бомба и непорочное зачатие, вечная жизнь и адские муки, колдовство и превращения – все это одинаково далеко от понимания обывателя, во все это можно только верить. И это очень мудро!

«Главное, чтобы голова от мудрости не лопнула», – подумала девочка.

За окнами башни бушевала гроза, по стеклам струились слезы дождя, черное небо вспыхивало электрическими зигзагами толстых ветвистых молний, гремел камнепадом раскатистый гром. Трудно было подобрать погоду, более подходящую к тому, что творилось в душе и голове у Вики. Она вздохнула и продолжила допрос филина:

– Что случилось с моей мамой? Только честно, Фил.

– Я прожил почти тысячу лет, ваше высочество, еще и потому, что никогда не совал клюв в чужие дела, а тем более тайны. Одно я знаю абсолютно точно: она жива.

– Она жива, – эхом повторила Вики, не понимая, почему счастье в этот миг не переполняет ее сердце; ведь она всю сознательную жизнь мечтала услышать эти слова. – Я так понимаю, остальное мне расскажут мои правдивые Па и Ма. Вот и славно. О, я чуть не забыла спросить в этом кавардаке – ты сожрал Розу, Фил?

– Ну конечно же нет, ваше высочество. Во-первых, у меня идиосинкразия на змеиное мясо после десятилетней диеты в плену у Аркобаленуса. Во-вторых, я змеедев, даже преступниц есть не могу по идейным соображениям – потому что служу Уроборосу, змеиному ордену. Ну и самое главное, Роза для нас очень ценный информатор. Все, что задумала и разболтала крысам старая ведьма Герта, открыла мне ее подручная Роза, когда висела в моих когтях над мрачной бурлящей Невой. Ее визит к вам, моя королева, был вызван паникой в стане ведьм. Им срочно нужен карбункул, потому что их временные союзники вероломно вступили с ними в войну. Крысы больше не верят Герте, которая обещала им за помощь человеческий облик навсегда. Сейчас те крысы, что получили временные оболочки, могут их носить лишь днем, а ночью позорно возвращаются обратно в серые шкурки. Они недовольны. К тому же они поняли, что вы, ваше высочество, Герте не по зубам. Крысы боятся, что Герта их обманет и в обмен на карбункул расколдует кукол, лишив крыс их временных человеческих оболочек. Теперь они под руководством алчного и тщеславного Максимауса, – за него тебе отдельное спасибо, Матильда, – хотят силой забрать у нас карбункул и дудку Крысолова, которую они искали сотни лет.

Фил умолк. Но никому почему-то не захотелось открыть рот. Тогда он многозначительно вздохнул и продолжил:

– Напрасно Герта заигрывала с крысами. Они древние воины хаоса и слуги энтропии. И если Уроборос, как может, замедляет приход конца света, то крысы, как истинные дети тьмы, ему будут только рады. Они столетиями ждут, когда люди с помощью непосильных для них знаний, данных им колдунами-учеными, с помощью расщепленного атома или новых вирусов уничтожат себя, и крысы будут править миром. Так гласит их родовая легенда. Но зачем ждать, если можно все приблизить в одночасье? Герта растрепала Максимаусу тайну о силе Голубого Карбункула, и он решил ускорить процесс, сделать крыс новыми людьми, способными выжить в любых условиях. Крысиному народу понравилась жизнь в человеческих оболочках. Они теперь хотят в полной мере пользоваться благами цивилизации людей, колдовскими открытиями – телефонами, телевизорами, Интернетом и самолетами. Это вам не жизнь на свалках, помойках, в подвалах и канализации. Да, и самое главное, в отличие от Герты, крысы не верят, что карбункула нет в башне. Так что сюда, как только стемнеет, ринутся полчища крыс. Уже сейчас башня в осаде оболочников.

– И что мы будем делать с этой крысиной ордой? – воскликнула Вики. – Я не могу сидеть тут сложа руки и ждать, пока предки прилетят из Австралии, зная про полный магазин несчастных детей, превращенных в кукол!

– Они уже летят. Только не из Австралии. Они в ловушке в Астралии – метафизической стране колдунов и ведьм. Герта все это устроила, когда нашла тебя. Шесть дней назад. Но я уверен, что Павел и Мария скоро будут здесь. Ловушкам Герты их не удержать.

– Опять какой-то бред. Астралия? Метафизическая страна, из которой регулярно доходят эсэмэски, а порой и звонки? – не поверила Филу Вики.

– Да, это парадокс, который я объяснить не в силах. А если и мог бы, вы все равно не поняли бы меня, ваше высочество! Наука и магия всегда шли рука об руку. Колдуны и ученые – суть одно и то же. Только первые владели и хранили от всех тайные знания, колдуя потихоньку, сохраняя мир как можно ближе к первозданному и сдерживая энтропию. А ученые-колдуны популяризируют эти знания и дают людям, а те не в силах их порой принять. Колдуны и маги скрывали от людей возможность управлять разрушительными силами, а провинившихся отступников карали мы, слуги Уробороса. Ученые же, наоборот, теперь на службе политиков и военных, а те работают на тьму, на энтропию, своей жадностью, безумием и злобой стремительно приближая конец света. Мы же, витчхантеры Уробороса, спасаем мир, мы санитары колдовского мира, отступников и радикалов типа Герты мы караем. Вы знаете, что она удумала? Вернуть назад болотную столицу, отнятую царем Петром у ведьм. Старуха хочет превратить Петербург обратно в смрадное болото. И для этого ей срочно нужен Голубой Карбункул.

– Мне тоже нужен этот проклятый карбункул, – задумчиво произнесла Вики, грустно глядя на сидящего перед ней Федди.

– И Максимаусу, – напомнила Матильда.

– Вики, ты же можешь найти все что угодно, – удивился Ваня. – Просто найди этот камень.

– В том-то и дело, – пожаловалась Вики, – мне кажется, что карбункул где-то рядом со мной. Прямо здесь, на расстоянии вытянутой руки.

– Этого не может быть, ваше высочество, – сказал Фил. – Мария не расстается с камнем. Ваш мозг просто выдает желаемое за действительное. Такое бывает даже с королевами.