Герон нашла Афу в ближайшей аптеке-закусочной, забившимся в норку в миниатюрной конспиративной квартирке, очевидно, подготовленной много лет назад. Выходить он отказался, повторяя на разные лады, что он последний человек на планете и ему ни за что нельзя оставлять рюкзак. Герон вернулась за Кирой – вероятно, лишь потому, что ей не улыбалось тащить избитого до бесчувствия гиганта до дома, – и Кира попыталась уговорить его вернуться «по-хорошему». Только очередного взрыва им не хватало.

– Нам нужна ваша помощь, – объясняла девушка. Маленькая аптека-закусочная притулилась на первом этаже большого здания, с ее полок было начисто сметено все съестное. Пол покрывал слой грязи, испещренный следами зверей. Афа отсиживался в задней комнате, закрыв дверь и, судя по всему, подперев ее изнутри чем-то тяжелым. Взрывчатки Кира не видела, но это не значило, что ее не было. – Мне и моим друзьям. Вы должны рассказать нам, как добраться до Денвера.

– Нет больше Денвера, – ответил Афа, и Кира распознала в его голосе еле уловимую интонацию, легкое зажевывание звуков, означавшие, что компьютерный гений снова погрузился в свой защитный ступор, возможно, еще глубже, чем раньше, потрясенный нападением на его дом-крепость. – Я – последний человек на планете.

– Людей там нет, – терпеливо объясняла Кира, – но город-то остался. Как и документы. Мы хотим помочь вам закончить ваш труд: найти все недостающие части головоломки про Совет, партиалов и «Предохранитель». Разве вам не хотелось бы все это узнать?

Афа помедлил:

– У меня все в рюкзаке. Я никогда не оставляю рюкзак.

– У вас почти все, – уточнила Кира. – Но у вас мало данных о Совете: ни их планов, ни формул, ни секретов, ни мотивов поступков – ничего. Нам нужно это узнать, Афа, возможно, это единственный шанс спасти оба наших вида: людей и партиалов.

– Слишком опасно, – забормотал Афа. – Вы сгорите. Отравитесь.

Кира удивленно взглянула на Сэмма, потом снова повернулась к Афиной двери:

– Мы будем в безопасности, насколько это возможно. Мои друзья – лучшие разведчики, умеющие выживать в диких условиях, да и я сама ничего. Мы умеем прятаться, умеем добывать воду, можем защитить себя от диких животных – мы справимся. Поверьте, Афа: мы добудем документы, которые вы ищете.

– Боюсь, ты немного перехваливаешь нас, – прошептала Герои. – Поход через дикие земли будет кошмаром, какими бы крутыми мы ни были.

– Ему это знать не обязательно, – так же шепотом отозвалась Кира.

В аптеке воцарилась тишина: затаив дыхание, все ждали, что Афа надумает. Птицы кружили над развалинами, за ними неотрывно наблюдала дикая кошка, усевшись на высоком подоконнике. Под лучами рассветного солнца ржавые машины превратились в размытые тени на мостовой.

– Вы можете сходить в Чикаго, – наконец выдавил Афа.

Кира резко обернулась к двери бункера:

– Что?

– «ПараДжен» сидел в Денвере, но их информационный центр находился в Чикаго, – объяснил Афа. Его голос стал яснее, четче и увереннее. – Помнишь, что я говорил тебе про «облако»? Все «облачные» данные где-то физически размещались, на каком-то компьютере, и большая часть этих физических носителей находилась в огромных инфоцентрах. Пара-Дженовский был в Чикаго.

– Но как могут данные находиться не в главном офисе?

– «Облако» делало расстояние несущественным, – объяснил Афа. Кира услышала скрип отодвигаемого засова, потом другого, потом еще двух. Дверь приоткрылась, но Дему по-прежнему скрывался за ней. – Хранить оцифрованные данные можно было с равным успехом в Чикаго, в Денвере, на Манхэттене – где угодно, доступ к ним от этого не менялся. Как ай-ти-директор я постоянно работал с чикагским центром, занимаясь вопросами допуска и безопасности, чтобы никто, кроме нас, не мог запустить лапу в наши файлы. Если данные хранились не на бумаге, я гарантирую: они найдутся в инфоцентре.

– Если все так легко, – поинтересовался Сэмм, – почему вы сами не сходили туда раньше?

– До Чикаго семьсот двадцать миль по прямой, – пожаловался Афа, – больше, если вы не умеете летать, а вы не умеете. Мне нельзя уходить так далеко – я должен оставаться здесь, со своим архивом.

Кира бросила еще один быстрый взгляд на Сэмма:

– Но вы нужны нам, Афа. Мы не можем идти без вас.

– Я не могу пойти.

– Справимся без него, – заговорила Герои настолько громко, чтобы Афа ее услышал, – специально, как показалось Кире. – Информационные центры, очевидно, работали на электричестве, так что нам нужно будет запустить дополнительный генератор, который, увы, долго не протянет. Это будет нелегко. Потом нужно будет найти серверы, хранящие файлы «ПараДжена», понять, на котором из них лежат файлы, относящиеся к Совету, и отобрать из них содержащие нужную нам информацию. Ну и взломать самую мощную систему защиты, которую могли купить деньги старого мира.

– Я все это знаю, – не выдержал Афа. – я бы легко с этим справился.

Герои ухмыльнулась.

– Так пойдемте же с нами, – взмолилась Кира.

– Мне нельзя оставлять архив.

– Я справлюсь сама, – коварно улыбаясь, продолжала Герои, как будто ставя под сомнение профессионализм Афы. – Не нужен он нам.

– У вас ничего не получится! – кипятился Афа.

– А когда найдем нужные файлы, – продолжала «мечтать» Герон, – надо будет расшифровать данные и вывести их на переносной экран, и все это, пока не «умрет» генератор. Возможно, мы успеем только краешком глаза взглянуть на них. М-м-м, ошеломительная задача: выудить компьютерные файлы из руин давно погибшей цивилизации! Это же все равно, что раскопать гробницу египетского фараона!

Дверь слегка приоткрылась, и Герон торжествующе хмыкнула.

– Вы знаете дикие земли, – признал Афа. – По словам Киры, вы опытные разведчики. Но вы не разбираетесь в компьютерах.

– Разбираюсь достаточно.

Дверь открылась еще шире.

– А вы знаете, как кракнуть брандмауэр «Ностромо-7»? – спросил Афа, и Кира услышала в голосе безумца новое звучание: его ум пробуждался, оживал, вдохновленный захватывающей задачей. Кира сначала подумала, что Герои пытается выманить его, взяв на «слабо», побудив доказывать, что он лучший, но теперь поняла: она просто играет на его страсти. Поставленный перед невероятно головоломной и интересной задачей, он пришел в такое возбуждение, что просто не мог отказаться. Кира неоднократно манипулировала так Маркусом во время совместных медицинских исследований.

Сэмм покачал головой, говоря вполголоса:

– Мне это не нравится. Тащить его туда небезопасно.

– Оставлять его здесь тоже небезопасно, – возразила Кира. – Не забыл: меня ищет доктор Морган? Ты можешь гарантировать, что она рано или поздно не наткнется на эту радиостанцию? Она не станет церемониться с умственно неполноценным человеком.

– Он не просто умственно неполноценный, – пояснил Сэмм, – он подрывник-параноик, чьи действия мы не можем ни контролировать, ни предсказать. Возьми его с собой в дикие земли – и он с равной вероятностью либо нас прикончит, либо сам погибнет.

– А какие у нас варианты? – спросила Кира. – Мы не можем обратиться за помощью к Морганше: во-первых, она чудовище, а во-вторых, ничего не знает ни про меня, ни про срок действия, ни – я уверена – про «Предохранитель». Здорово было бы найти Нандиту – но ее искал весь Лонг-Айленд несколько месяцев, да так и не нашел.

– Можем поговорить с Тримбл, – предложил Сэмм, – при условии, конечно, что рота «Б» не перестреляет нас на подходе.

– При условии, – вступила Герои, – что в роте «Б» еще кто-то остался. Морган их переманивала целыми взводами. И к тому же Тримбл не занималась феромонами, «Предохранителем» или сроком действия, по крайней мере, если судить по тем документам, что ты нам показала. Она знает не больше Морган.

Глаза Киры округлились от изумления:

– Ты знаешь, где Тримбл?

– Она командует ротой «Б», – рассказал Сэмм. – Многие годы Тримбл и Морган были главными публичными лицами Совета. Теперь мы знаем, что она не просто «говорящая голова», а полноправный член.

– Рота «Б» ненавидит роту «Д», – добавила Герои. – По большей части гражданская война тут, на материке, идет как раз между ними.

Кира вздохнула:

– Да, спасать мир было бы намного легче, если бы спасаемые хоть на минуту перестали убивать друг друга.

Дверь бункера открылась еще шире, и в щелочке показался Афин глаз:

– Вы не ответили про «Ностромо-7», из чего я заключаю, что вы не знаете, как его обойти. А я знаю.

Сэмм, взглянув на него, прошептал Кире на ухо:

– Не надо нам этого делать.

– Он хороший, – прошептала Кира.

– Он сумасшедший.

– Я знаю. Слушай, мне это нравится не больше, чем тебе, но что нам еще остается? – Кира взглянула на Герои. – Ты действительно можешь сделать что-то из того, о чем говорила? Или знаешь кого-то, кто это умеет? Афа непредсказуем, да, но, когда он в себе, ему нет равных.

– Когда он в себе, – повторил Сэмм.

– Будем послеживать, – заупиралась Кира. – Не подпускать к оружию или к чему-либо взрывающемуся, угождать ему, чтобы он был в хорошем настроении и в уме. – Она помолчала. – Пойми: это единственный способ получить нужные нам сведения.

Партиалы воззрились на нее. Сэмм повернулся лицом к улице:

– Нам понадобятся лошади.

– Быстрее пешком, – возразила Герои.

– Тебе и мне – да, – не согласился Сэмм, – но не Кире и уж точно не Афе. Послушать его дыхание, так в нем по меньшей мере три сотни фунтов.

Кира подняла бровь:

– Ты можешь определить вес по дыханию?

– Оно тяжелое и неравномерное, – объяснил Сэмм. – Он умрет от инфаркта на полдороге.

– Не очень далеко отсюда, на северо-востоке, есть лагерь партиалов, – рассказала Герои. – Наблюдательный пост роты «А» в Бронксе. Они не слишком дружественно относятся к роте «Д», но лезть в драку тоже не рвутся. Мы с Сэммом можем пробраться к ним, украсть лошадей и встретить вас вон там, – она показала рукой, – на мосту Джорджа Вашингтона.

– Вы проникнете на сторожевой пост?

– Так далеко на юге партиалов почти нет, – объяснила Герои. – Они здесь только, чтобы приглядывать за вашей военной базой через пролив. Мы зайдем с разных сторон, они ничего не заподозрят.

– И все равно, мне кажется, это труднее, чем ты пытаешься выставить, – спорила Кира. – Я имею в виду: да, вы партиалы, но и они тоже.

– Но они – не я, – гордо заявила Герои, повернулась и вышла из здания, закидывая автомат на спину. – Если уж мы идем, так пойдемте. Увидимся завтра в полдень на мосту. Не опоздай! – И она пошла по улице.

Кира посмотрела на Сэмма.

– Ты… – девушка не знала, что сказать, – будь осторожен. – Она немного помолчала. – Возвращайся.

– Завтра в полдень, – слегка улыбнулся Сэмм. Его рука замерла в воздухе около ее плеча, потом он развернулся и побежал догонять Герои.

Кира обернулась к Афе, все еще прятавшемуся за полуоткрытой дверью.

– Вы слышали? – спросила она. – У нас полтора дня на сборы. Мы действительно отправляемся в Чикаго.

– Ты считаешь меня умственно неполноценным?

Кира почувствовала, как лицо заливает краска.

– Простите, – тихо пробормотала она, – я думала, вы нас не слышите.

– Я слышу все.

– Думаю… – Она замолчала, не зная, как выразить свои чувства. – Я хочу, чтобы мы трезво смотрели на вещи, Афа. Вам нет равных, и я это тоже сказала.

– Я слышал.

– Но еще вы… непоследовательны. Ваши способности неустойчивы. Понимаю, это звучит ужасно, но…

– Я знаю, кто я, – сказал Афа. – Я стараюсь. Но я знаю, кто я.

– Вы мой друг, – твердо проговорила Кира. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

Он вышел из-за двери, его светлое состояние уже прошло, и компьютерный гений глядел на огромный мир круглыми глазами великовозрастного ребенка.

– Вот мой рюкзак, – объявил он, поднимая его на плечи. – Я никогда не расстаюсь со своим рюкзаком.

Кира взяла его под руку:

– Пойдемте домой – мне нужно собрать свой.