Глава тридцать пятая
И как домой вернуть бродягу?
Будь их воля, измененные меня в этот день долго не выпускали бы из лаборатории. В частности. А в общем – из своей столицы, ну а глобально – вообще запретили бы покидать их государство. Да и я сам, чего кривить душой, с удовольствием пожил бы в Южных Ущельях. Слишком уж хотелось понять, разобраться в их общественном строе. Выявить позитивные тенденции развития общества, отыскать негативные. Потому что как-то не верилось в их исключительно полное социальное равенство.
Слава возрожденного целителя Гираланца меня нисколько не прельщала, а вот людям, умирающим здесь ежедневно, хотелось помочь от всей души. Да и в предстоящей войне (коль ее подлый Тамихан все-таки развяжет) я был бы не прочь показать удаль молодецкую. Причем не столько в кровавой сече выделиться, но и некоторые пропагандистские трюки испытать в данном мире. Ведь если правильно устроить контрпропаганду «божественному слову», прозвучавшему с Небесного плато, то войну можно потушить в самом зародыше.
Как раз вспомнив о некоторых трюках превентивного «удара словом», я начал их громко перечислять и контурно прорисовывать суть каждого. И проделывал это, попутно ставя отметки на все остальные порталы. А на это ушло времени неожиданно много. И все по одной причине: я разглаживал поверхности разноцветного тумана внутри порталов и пытался прислушаться к той стороне.
В одиннадцати мирах царила тишина. Но это не доказывало, что торговый колокол кто-то снял и никто не откликнется на него, когда он зазвонит. Из одного мира слышалось хоровое пение. Точнее, репетиция шла, в которой хор пытался плавно и правильно пропеть нужную мелодию. Слышалась ругань на местном «иранском» дирижера и пришло понимание, что с той стороны устроили нечто храма. Или академии вокального искусства.
Из последнего мира слышалось журчание воды. Словно там кто-то недалеко от портала забыл закрыть кран, и жидкость небольшой струйкой долбится в выемку раковины. Но мне почему-то верилось, что в иных мирах откликнутся все и торговый терминал вскоре заработает. А для этого и выполнялось спешно мое второе распоряжение-просьба.
Я же вещал, да простят меня шуйвы за присущую молодости наглость.
Те, кто понимали язык поморов, слушали меня, изредка задавая уточняющие вопросы. Важность превентивного удара они поняли сразу. А вот все остальные ученые, пыхтя, шипя шепотом команды (чтобы меня не перерывать), сдвигали платформу с пушками чуть правее, к ближайшему, наиболее удобному для этого порталу. Они с этим покончили, когда и я завершил с обозначениями.
Затем нас собралось на платформе человек десять, и разнервничавшийся основательно генерал дал отмашку на включение пушек. Ну а я внимательно присматривался к слоям тумана, к тому моменту опять значительно потерявшим строгую форму ровного одеяла.
На первых же секундах воздействия лучами одеяло стало выравниваться, а потом покрылось этакими полосками в виде ромбов. Тоже, кстати, напомнив при этом одеяло, но стеганое, прошитое нитками. Как только образовалась такая структура, с той стороны послышался первый удар колокола. Позвучал он слабо, неуверенно. Зато последующие уже гудели мощно, с этаким вибрирующим напряжением.
Но еще после второго удара до нас с Филином донесся отчетливый вопль с той стороны:
– Ожил! Торговый колокол ожил и зовет к переговорам!..
– Проснулся! – Кто-то вторил ему издалека, с истерическими нотками передавая благую весть дальше.
Иначе говоря, в ином мире дежурство велось в подобном месте постоянно, и я от души поздравил генерала и собравшихся рядом ученых:
– Ну вот, самый главный шаг сделан. Дальше процесс пойдет и без моего участия. Искренне желаю удачи и успехов в обмене товарами. Ну а нам с господином Найденовым пора.
– А может, все-таки…
– Конечно же, попросим еще об одной услуге! – с некоторой наглецой пытался я ковать железо, не отходя от кассы. – Нам понадобится портал в мир Трех Щитов. Причем срочно.
Теперь, когда я спас, точнее говоря, нашел Леонида, я с запоздалым раскаянием вспоминал, что не выполнил задание Лобного Камня. А ведь с этим заданием требовалось разобраться в первую очередь. Так что следовало как можно скорей наверстывать упущенное.
Только вот представитель местного общества меня разочаровал:
– При всем нашем техническом прогрессе свой передвижной портал мы собрать не смогли, а три стационарных, действующих у нас, ведут в миры, где до сих пор рабовладельческий строй.
– Хм! Но мои помощники утверждали, что ваши специалисты могут починить уже имеющийся переносной портал. Так ли это?
– Починить, наверное, сможем. Потому что наши гении успели присмотреться к порталу маркиза Вайно, когда тот настраивали в нужном месте. Мы их для этого и посылали, – пояснил мой собеседник и тут же продолжил, осторожно подбирая слова: – Но я понял, по вашим вопросам, что портал, через который вы явились к нам, поврежден?
– Да. К большому моему сожалению.
– Э-э-э… и как же это произошло? – хотя в тоне вопроса явно слышался иной подтекст: «Каким же надо быть остолопом, чтобы повредить такой уникальный артефакт!»
– Он не хотел меня пропускать без печати на спине, хотел сжечь. Но… сгорел сам… – Заметив, как генерал непроизвольно потирает грудь в районе сердца, я поспешно добавил: – Не все сгорело, основные части остались, только сажей покрылись слегка.
Лицо высшего в этой компании сановника осталось страдальчески сморщенным, и я окончательно принял решение подлечить ему сердце. Желательно отыскать высокую лежанку, чтобы уложить пациента. Что я и потребовал, попутно уточняя:
– Договорились. Уже через час ваши специалисты отправляются со мной в город Завиншан и восстанавливают портал. Также пусть возьмут все карты, выданные «благодетелем». Мы попытаемся установить портал в более удобном месте, не настолько опасном со стороны людоедов. Если получится, то сразу поближе к Рушатрону попробуем попасть. Тем более что в штабе маркиза еще остались его личные настройщики, которые бывали в империи Моррейди.
Не забывал я и самые актуальные проблемы местных граждан:
– Кстати! Со своим двуличным и наглым «благодетелем» постарайтесь уже сегодня выйти на контакт. Пожалуйтесь на громадные потери личного состава. Смело утверждайте, что вся личная армия маркиза Вайно уничтожена неизвестными воинами, появившимися из портала. И требуйте утроенную компенсацию за погибших союзников. Пятикратные поставки лекарств имеете право востребовать и за разрушение реставрированного замка. При этом постарайтесь понять и проанализировать, что этот Тамихан знает и что он отслеживает по данному миру. В любом случае требуйте и напирайте, но и от него задания принимайте к исполнению. Врите, обещайте, плачьтесь о фиаско, задействуйте для этого лучших артистов. Это поможет и войну со всеми оттянуть, да и так нужные вам лекарства получить. Если успеете, доставьте мне хотя бы два комплекта целительской панацеи для исследований. А нет, так захвачу ее при следующем к вам визите.
Уже спустившись вниз, я представил генералу своего помощника, сняв с него наконец-то фантомную обманку:
– Магистр артефакторики Кабан Свонх. По ходу дела он не откажется временно исполнять обязанности графа Ярцека. Да и с управлением замком и приданными ему землями он справится великолепно. Небольшая армия и верные люди у него уже есть. Если все получится, так и оставите графом.
Первым делом возразил сам Свонх:
– Бармалей! Ты обещал вначале спасти моих племянников и забрать их с собой. Если понадобится, я могу на какое-то время остаться, но с условием, что дети побудут у тебя.
– Можно и так, – пожал я плечами, не видя в этом никакой сложности. – Поживут некоторое время в нашем семейном имении. Но долго никак не получится, ты же знаешь. У нас там силы определенные зачищают вокруг Рушатрона всех иномирцев.
– А если ты договоришься, как договорился насчет своих родственников?
– Если договорюсь – нет проблем. Будут твои карапузы есть сгущенку и объедаться пирожными.
– Да они не совсем карапузы… – собрался уточнить будущий граф.
Но тут вмешался какой-то иной стратег-сановник, как его представил наш переводчик Филин:
– Но кандидатура существующего графа Ярцека уже согласована с его королем. Что-либо менять – сущий кошмар. Это будет наше политическое фиаско! Не говоря о потраченных невероятных средствах и куче усилий. Ко всему прочему, через две недели граф обязан явиться к монарху и принести вассальную клятву. А портрет Ярцека уже отослан королю.
– Ерунда какая! Устроим торжественные похороны павшему от рук разбойников графу, а его благое дело подхватит его младший брат Ка… нет, лучше Назар из рода Ярцек. Поверьте, такая замена того стоит. О! Этот стол подойдет!
Мы уже двинулись прочь от ставшей тесной лаборатории, в которой кто только не копошился, и я заметил вполне удобный для предстоящего лечения стол. Заставил генерала улечься, и сановник проделал это без единого вопроса. Видимо, сам себя давно чувствовал неважно, а признаваться никому не хотел.
Сердце у него оказалось нормальным, а вот артериальный сосуд (кажется, это была левая веночная артерия) еле-еле дышал на ладан. Удивляюсь, как он до сих пор не лопнул от раздувшего его изнутри воспаления, довольно редкостной в таком месте гемангиомы. При нервных перегрузках артерия набухала, сужалась внутри, и ее грозило разорвать потоком крови.
Убрал этот кусок доброкачественной опухоли, укрепил стенки артерии и с довольной улыбкой порадовал пациента:
– Теперь боли прекратятся, и как минимум пять лет можно жить без капремонта! – после чего глянул на свой личный резерв и еле удержался от ругательств. Совсем недавно в моем внутреннем резервуаре у крестца имелось четыре процента. Один ушел на прослушивание порталов. А сейчас оставалась хорошо если половина жалкого процента! И как тут удержать себя в рамках приличия?
«Этак я сам становлюсь похож на ущербного инвалида! – шипел я мысленно. – Следовательно, в этот мир надо приходить «полным», желательно полноценным Светозарным, да и некие запасы энергии следовало бы иметь в артефактах «слойпять». Патриарх Ястреб Фрейни утверждал, что таких артефактов полно и делают их из пяти слоев разноцветного янтаря. Но что-то мне до сих пор эти «слойпятки» не встречались… Или я не искал?.. Точно, не искал! И хорошо, что вспомнил!..»
– Уважаемые! – обратился я к сановникам, которые с благоговением взирали на оздоровленного коллегу. – Запишите для других миров и от меня заказ. Мало ли…
И кратко описал форму и суть пятислойного артефакта из янтаря. Размеры, конечно, смущали, он величиной со здоровенный кирпич, но… Если удастся зарядить, то носить на себе не проблема, здоровья хватит. Да и два-три кирпича – не проблема для плеча!
По пути к выходу генерал напомнил мне о данном обещании:
– Вы обещали поделиться тайнами своего проникновения в это здание. Да и вообще, как вы прорвались в наше государство, а потом еще и до столицы добрались? Это еще никому не удавалось.
– Не факт. Возможно, среди вас масса шпионов, которые частенько ходят домой. И не обязательно с помощью порталов. Потому что у вас не граница, а комплекс аттракционов с развлечениями.
Хохотнул и честно пересказал, каким образом и где мы проникали. Пересказ эпизода с булочками чуть не привел в обморок сановника, ответственного за внутреннюю безопасность секретных объектов. Преодоление блокпоста на въезде в запретную зону столицы вызвало зубовный скрежет уже у самого генерала. Да и вообще сегодня многие ответственные лица получат жесткие должностные нагоняи. Хоть и жалко некоторых ротозеев чисто по-человечески, но поблажки тоже до добра не доводят. ЮУ придется вскоре побороться со всем остальным миром, а мелочей при защите собственных границ не бывает.
Если у соседних государств не появится авиация, то измененные выстоят. Да и что такое авиация? Это куски летающей фанеры, если против авиации отменно действует зенитная артиллерия.
Договаривали мы и принимали окончательные решения уже непосредственно на стоянке, возле готовых к отправке местных автобусов. Вот тогда и выяснилось, куда собирался прокатиться господин Найденов. Ему предстояла дорога на запад, непосредственно к самому Небесному плато. В том направлении тоже имелась подземная дорога с монорельсом. Выходила она в руины старого баронского замка, на границе между королевствами, и эту вотчину удалось прикупить совсем недавно. Барона туда посадили – выбрали из проверенных сограждан. Замок только-только начали расчищать для восстановления, но подземная транспортная артерия уже действовала стабильно.
Ну а смысл путешествия Леонида тоже был связан с какой-то древней легендой. В ней утверждалось, что любой иномирец, побывавший в нескольких иных мирах, имеет шанс покорить неприступное плато. И чем больше миров он посетит, тем большими возможностями обладает. Только и надо ему рассмотреть некие ворота, обозначенные символом «сумрачная звезда». Почему «сумрачная» и почему «звезда», в легенде не говорилось, но измененным очень хотелось это дело попробовать, коль уж у них в союзниках оказался иномирец.
После таких пояснений я и сам загорелся:
– Так ведь я намного больше миров посетил, со счета сбился! Тоже хочу звезду поискать.
– И мои племянники сравнительно недалеко от Небесного плато, – оживился Кабан. – В одном из городских дворцов маркиза. Можно детей сразу забрать оттуда.
Я недовольно скривился. Получалась накладка, точнее говоря, сильная несовместимость интересов, и следовало определиться, что важней. По мне, так необходимо немедленно вернуться домой и заняться заданием от Лобного Камня. Но для этого следовало срочно начать ремонт передвижного портала. А его обломки – в повозке. Повозка заперта в складе одной из гостиниц города. Чтобы ее отдали измененным (да чтобы и в самом графском замке появиться без недоразумений), следовало показаться возле нашей сотни наемников либо мне, либо моему помощнику. Зато сейчас я мог без труда освободить карапузов, попутно разглядев так заинтриговавшее меня плато.
– А кто сейчас возле детей и знает ли он твой почерк?
– Они у меня грамотные! – почти обиделся магистр. – Все четверо прекрасно разбираются в моих каракулях. К тому же давно с ними уговор был – довериться человеку, прибывшему вот с этим кольцом и сказавшему определенную фразу.
Тут же я получил кольцо и несложный пароль запомнил. То есть артефакторщик мне, безусловно, доверял спасение своей родни и не сомневался, что я с таким делом легко справлюсь. Еще и краткое письмецо было написано, с советом сразу вручить его старшей из детей, девушке по имени Эулеста.
– Мне казалось, у тебя племянники? Мальчики-карапузы?
– Но одним-то словом будет «племянники», – указал на очевидное мой проводник по этому миру. – И я никогда не утверждал, что они грудного возраста, Эулесте уже девятнадцатый год, и она еле успевает отбиваться от предложений о замужестве.
– Симпатичная? – тут же встрял с вопросом оживившийся Леонид.
– Как по мне, – слишком строго взглянул на моего друга Кабан, – так Эуля самый очаровательный и милый ребенок нашего мира!
– Так и мне давно жениться пора! – последовало от Найденова заверение о честных намерениях.
А я поспешил прервать беспредметный разговор:
– Ребенок – значит ребенок. И нечего сейчас терять время на неуместные шуточки. Время – горит! Мне еще вчера следовало вернуться в мир Трех Щитов. Отправляемся?
Последний вопрос я задал генералу. Он уже минут пять раздавал указания и приказы во все стороны, и младшие чины бегали как наскипидаренные. Группа специалистов, точнее говоря, местных гениев и знатоков порталов уже вообще рассаживалась в одном из автобусов. Во второй транспорт грузилась по тревоге некая группа вполне нормальных с виду людей, очень напоминающих внешностью и вооружением местных наемников. Оказалось, это вышколенный спецназ, который любого наемника схарчит на полдник. Ему предстояло сопровождать нас, идущих к Небесному плато.
Так что еще через пять минут мы разъехались с моим помощником в разные стороны, отсалютовав друг другу сжатыми кулаками. И я уже со всем вниманием стал вслушиваться в переводы Филина, а чуть позже и в суть рассказа моего друга по теме «Где я выжил, с кем я спасся!». С большим интересом я выслушал поучительный и смешной рассказ Леонида о приключениях новоиспеченного Чарли Чаплина в мире Набатной Любви.
