Глава двадцать третья
Сложный поиск
Замок внутри оказался огромен, хотя таковым снаружи не казался. И у меня сразу сложилось впечатление, что Леонид здесь успел пройтись по каждому коридору и побывать в каждом помещении.
Спрашивается: чего он искал? Ответ очевиден: значки порталов.
Спрашивается повторно, уже с раздражением: он что, мозгами рехнулся?
Ответить на такое, казалось, почти невозможно. Думать, что Найденов сразу раскололся и выдал нашим врагам главную тайну, было очень неприятно. Да и память подсказывала, что мой друг не мог видеть выдавленных или просматриваемых внутри камня знаков. Мог только нащупать. Щупал ли он здесь? Логика подсказывала, что нет. Астральный след явно не дотягивал до тех мест, с которых удобнее всего шагать.
Появлялась мысль, что после усиления своего магического потенциала и какой-нибудь встряски некие умения у Леонида вдруг проснулись и он стал видеть лишь мне прежде доступное. Но все равно, зачем в таком случае выдавать вселенские секреты?
Тогда как вера в товарища нашептывала несколько иные варианты: «Ленька явно что-то иное придумал. Причем такое, что они его не могут поймать на откровенной лжи. Наверняка морочит маркизу голову, преследуя какие-то свои, строго определенные интересы. Да так морочит, что они его на руках готовы сносить и пылинки сдувать. Вот только зачем он сюда поперся-то?! Не мог еще пару дней протянуть в штабе этого Вайно? Или не верил, что я его вытяну в любом случае?»
Совесть подсказывала: «Да, не верил. Ибо сам ты, Борис Павлович, виноват! Столько времени не появляться? Не сдерживать свои обещания? Значит, либо забыл, либо умер. Вот и приходится мужику лишь на себя надеяться. Вот и хитрит. Вот и фантазирует. Наверняка…»
Тогда как желанных значков я сам, как ни присматривался, не увидал.
Какие-то странные машины и непонятные устройства виднелись тут и там, но я пока старался о них не задумываться. Они выглядели как плод больного воображения собирателя металлолома. Разве что металлолом этот собирался не в Средние века, а в эпоху развивающегося капитализма. Но вряд ли это все работало, так что я не задерживался около гротескных композиций больше чем на десяток секунд.
Дальнейший поиск вел уже с нарастающим беспокойством.
Правда, я на крыше еще не был и наружные террасы верхнего этажа не осмотрел, но туда вроде как астральный след и не поднимался. И хуже всего, что в какой-то момент я в пересечении следа запутался. Основательно так, до отупения запутался. Несколько раз след пересек одно и то же место в большом, вроде как танцевальном, зале и дальше исчезал.
Неужели специально запутали возможный поиск? Или здесь какая-то уловка? Или двойное дно?
Сквозь препятствия мною след не просматривался, поэтому я не поленился сбегать этажом ниже и убедиться, что там уже был. Этакий банкетный зал, с несколькими узкими колоннами в разных местах, и ломаная траектория следа. Леня здесь тоже бывал, тщательно все осматривая. Но куда он делся из верхней комнаты?
Опять побежал наверх, и там уже скрупулезно проверил след, присматриваясь к каждой окружающей детали. Тогда только заметил, что на полу особый рисунок из паркета, несколько отличающийся от всего остального. Мелькнула догадка: неужели портал?
Минут пять присматривался к полу, никаких различий больше не отыскал. Подумал, что он рассчитан на особенное движение, и проделал весь путь Леонида походкой ленивого экскурсанта. Ничего!
Тогда сделал некие замеры и вновь побежал в нижний зал. Есть! В нужной точке как раз и находилась одна из колонн. Постучал по ней, присмотрелся и понял, что она пустотелая. Плотный человек в ней застрянет, а вот нормальный проскочит со свистом, если это изнутри стальная труба.
«Но как же Найденова затолкали в эту трубу? – недоумевал я, спешно спускаясь по этажам к подвалу. – Или он добровольно в нее сиганул? Или обманули?»
Труба дальше шла в толще разных стен, но проследить ее направление оказалось совсем несложно. И шла она отвесно вниз, что предполагало немалую скорость несущегося там человека. Похлеще, чем в любом парке аттракционов получалось, как раз для адреналиновых маньяков.
«Надеюсь, сердечко у Найденова крепкое? Хотя он не раз под куполом цирка летал, веселя народ…»
А мне вновь оказалось не до веселья. Последняя стена последнего уровня окончилась, утопая в фундамент, а выхода из трубы так и не оказалось. Никак продолжение уходит в подземный ход и ведет далее, куда-нибудь к ближайшему леску. А как мне пробраться следом? Срочно требовались проводники из местных, точнее говоря – подсказчики.
Немного силенок скопилось, и я вновь вернул Кабану облик деда Назара. А так как он находился возле меня во время всего поиска, слышал мои рассуждения с предположениями, то объяснять ему задачу не было смысла. Сразу умчался наверх проверять пленных и беседовать с наиболее разговорчивыми обитателями замка.
Я же еще чуток побродил по подвалам, недоумевая об отсутствии конкретного входа в тоннель. Неужели только с предпоследнего этажа? Да по трубе?
Наверняка он где-то был! Просто так же тщательно замаскирован. И отыскивать его дело крайне кропотливое. Имея полный запас внутренней энергии – другой вопрос! Разворотил бы все, к чертовой бабушке, и уже сейчас догонял бы, кого следует.
Пока же решил поспешить наверх и проверить кое-какие догадки. Начал с тщательного просмотра всех стен. Там меня и застал Кабан Свонх. И первый же доклад моего первого помощника сильно разочаровал:
– Граф с десятком своих приближенных и шестью измененными сбежал, сбежал и маркиз Вайно с парочкой своих прилипал. Видели их на верхних этажах, и только. Куда делись, никто понятия не имеет. Молодого человека, которого Энрике изначально оставил возле Ярцека, тоже нигде нет.
– То есть он не выглядел как пленник? – изумился я.
– Говорят, что нет. Я его помнил израненным и обессиленным, а здесь он двигался сам, был бодр и активен. Кажется, на его исцеление были потрачены значительные средства и усилия.
– Почему же он не сбежал от графа? Почему здесь не остался?
– Бармалей, ты какой-то странный, – поражался мне магистр. – Ну посуди сам: на замок напали. Война. Атакуют наемники. Ужасный взрыв. Паника. Единственный выход – сбежать по подземного ходу. Э-э-э… или твой друг знал, что ты умеешь устраивать подобные взрывы?
И я мысленно себя отругал. Конечно же, Леонид ничего не знал о многих моих новых способностях. Когда мы с ним в последний раз виделись, я умел всего ничего: лечить раны, метко стрелять из арбалета да разное по мелочи. А тут вдруг лихая атака непонятных наемников, жуткие разрушения и страшные жертвы среди защитников. Даже если Найденов меня рассмотрел с балкона, то откуда он мог знать Ивана Круглова? И по какой детали догадаться, что тот землянин?
А победители чаще всего не разбираются с побежденными, режут, да и все. Понятно, что убегать станешь хоть в компании с самим Вельзевулом.
Пока приходил к такому неутешительному выводу, и секрет тайного хода открылся. Отыскал-таки в стене прикрытую плитой нишу с тремя рычагами. Одним рычагом детали пола с паркетом приподнимались вверх и расходились лепестками в стороны. Открывалась короткая воронка, в которую знающий человек, уверенный в объеме своей талии и ширине плеч, прыгал с разгона.
Второй рычаг закрывал отверстие. Ну а третий, как я понял, задействовал некую автоматику. Потянув за него, последний человек в группе прыгал сам, а лепестки пола закрывались следом за ним.
Ох и как же мне в первый момент захотелось сигануть в эту трубу! Чудом удержался. Но вуали-то Светозарного на мне практически нет. А уж как представил, что в конце тормозного желоба последний из группы устанавливает острый стержень навстречу преследователям… Брр! Сразу отбросил мысль о бессмысленной спешке. И решил действовать иначе.
Сорок наемников во главе с Рэмом отправил в сторону ближайшего леса. Если уж и выводит куда подземный ход, то туда целесообразней всего. Пусть всадники там все проверят.
А сорок человек наиболее зрячих и ушлых, умеющих искать потайные места и сокровища, отправил в подвалы замка. И мы уже все вместе попытались отыскать вторую лазейку для сбегающих хозяев. Такая массовость помогла реально. Самого входа мы не нашли, но вот простукивание стен показало весьма интересные пустоты в одном месте. И так как толщина кладки там не превышала двадцати сантиметров, вскоре самые мощные воины с помощью найденных молотов и клиньев прорубили достаточное отверстие. Как говорится, нет двери, прорубим форточку!
И я, не дожидаясь готовности нескольких наемников следовать за мной, скользнул в хорошо просматриваемую для меня темень. Не стоило сомневаться, что магистр артефакторики, тоже сносно видящий в темноте, поспешил за мной следом.
