Глава семнадцатая
УЗКАЯ СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ
Жалел ли я уничтожаемых мною людей? Нисколечко. И причина совсем не в похищении моего друга и желании отомстить. Меня впечатлило отношение к «печатным» магистра. Он этих служак с презрением и ненавистью именовал уголовными ублюдками, лживыми тварями и мерзкими подонками. Да и я сам уже успел пообщаться с одним из них. А в любом мире и любом обществе избавление от таких выродков – дело богоугодное, правильнее сказать – обязательное.
Вот я и очистил мир от скверны.
Зато животных жалел невероятно. Красивые и умные скакуны гибли почем зря, потому что по воле судьбы оказались не с теми людьми. А прицельно бить только по всадникам при моих чрезмерно активных эрги’сах не получилось бы при всем желании. Так что чудо еще большое, что шесть лошадок все-таки остались живы и не покалечены. Видимо, сразу, при первых взрывах, сбросили своих наездников да и умчались в степь от греха подальше. Двух нам впоследствии даже удалось приманить и поймать.
Засаду я устроил на новом участке дороги, за первым же поворотом. Так что с самого перекрестка и видно ничего не было. И когда вернулся на него и подал условный знак, подъехавший Кабан все сомневался, забрасывая меня вопросами:
– Неужели всех упокоил? И ни один не ушел? И вон тех лошадок попробуем поймать? Трудно было? Представляю, какое там месиво получилось, я громовой грохот слышал. Крови, как вижу, ты совсем не боишься? А в этом мешке самые ценные трофеи?
В ответ он получал то кивки, то отрицающие его предположения мотания головой. Я в тот момент больше старался приманить лошадей с помощью тринитарных всплесков. Когда это удалось, мы их тоже привязали к повозке и без промедления двинулись дальше. Ибо уже почти стемнело. Все-таки полчаса я потратил на поспешный сбор местных денег да десяток единиц самого ценного на вид оружия подобрал. Расходы могут возникнуть большие, и ради их покрытия грабить здешние банки я не собирался. Нельзя сказать, что восемьдесят поясов содержали в себе несметные сокровища, но на собранные средства я, наверное, мог нанять полсотни наемников сроком на неделю.
Артефакторщик, несмотря на мою несомненную крутость, с немыслимо подросшим уважением советовал не ехать всю ночь, а часа через три пути остановиться в поселке при дороге. Пояснил:
– А то ближе к городу разбойники порой балуют. Если видят, что добыча беззащитна, обязательно нападают. Причем подло действуют, стреляют из засады. И если прилетит стержень из аркабаллисты – уже ничто не спасет.
Смешок я сдержал, сказав, что по ходу дела посмотрим. Вначале пусть доедет до поселка. Да и логично получалось: чего мне бояться каких-то разбойников, имея великолепное ночное зрение, суперслух, сотню иных умений и боевые эрги’сы?
Правда, мой проводник весьма опасался, что его в поселке могут опознать, а впоследствии поведать ищейкам маркиза о нашем маршруте. Да и вообще, не хотелось ему показываться слишком многим людям на глаза. Как и факт нашего появления вообще не хотелось светить.
Но тут я моментально сообразил, как нам замаскироваться. Чуть ли не сразу наложил на магистра фантомную обманку, и он стал как две капли похож на моего деда Назара. Причем в последней его ипостаси: законника рода Атлантов. Солидный, авторитетный, седовласый старец, знающий себе цену и умеющий ладить с людьми.
Кабан глянул на себя в зеркало, одобрительно крякнул и минуты три приноравливался к новому имени, произнося его на все лады: «Назар Аверьянович!» Понравилось! Чудно, но и такие имена в этом мире, похожем на иранский, встречались.
– А тебя как представлять, если что? – поинтересовался у меня.
Пришлось задуматься всерьез. Хотя к выбору я подошел скорей с полной издевкой над здравым смыслом. Раз новый мир, то пусть и здесь будет нечто необычное, враз меня выделяющее из серой массы. И моя больная фантазия ничего лучше не подсказала, как:
– Можно, мое имя будет Бармалей? Ну и фамилия-род – Дубровский?
Сам-то я еле удерживался от смеха, а магистр степенно закивал, лихо подстраиваясь под образ Назара Аверьяновича:
– Хорошее имя, хоть и весьма редкое в наше время.
– Ничего себе! – поразился я. – И что, по-вашему, означает Бармалей?
– Жестоко мстящий, ничего не прощающий.
– О как! Воистину эпическое попадание. Ха-ха! Бармалей Дубровский! Расскажу потом своим, описаются со смеху.
И кратко пояснил, что, как и почему злобный пират совсем не сочетается с коварным разбойником Дубровским. Магистр с пониманием ухмылялся, хоть и не одобрял в общем моих дурачеств. Также ему не совсем понравился мой внешний вид:
– Слишком молодо выглядишь, несолидно. Не мог ты и себя внешне изменить?
Легко! И вскоре мой спутник уже во все глаза разглядывал нашего Ивана Круглова. И возраст солидный, под тридцать, и лицо мужественное, волевое. И в глазах эдакий стальной стержень просматривался. Хотя чем мой взгляд хуже-то?
За такое умение Кабан меня чуть ли не с местными богами сравнял по силе. Признаваясь, что о таких кудесниках и в нашем мире Трех Щитов никогда не слышал. Хвалил. Восторгался. Зато еще больше он не одобрял мой бесшабашности, излишней самонадеянности и пофигизма. Конкретно: настоятельно не советовал ехать всю ночь.
И хорошо, что я в ответ не стал насмехаться над его советами. Проехали мы всего чуть-чуть после смены ипостаси, когда я решил проверить свои личные запасы энергии. Давно этого не делал, по простой причине: хватало всего, всегда и надолго. Ну разве что пришлось бы сражаться с полком закованных в броню зроаков, тогда следовало следить за своим резервуаром во время боя. Да и многократно усилившаяся бризантность моих эрги’сов позволяла мне сразиться даже с двумя полками вражеской кавалерии. А тут глянул, присмотрелся и чуть не зарычал от расстройства. Всего пять процентов оставалось!
«Меня ограбили! – это была еще самая простенькая претензия, в которой я попытался выразить внутренне свой протест, досаду и непонимание. Потому что не мог десяток малых эрги’сов настолько иссушить мои запасы. – Гнусный мир! Гребаный Габраччи! – Я долго кричал, но наконец логика помогла мне разобраться в произошедшем. – Здесь что-то не так с магией. Она мои выверенные дозы усиливает в тысячу раз, попросту воруя у меня же личную силу!»
Иного разъяснения я не находил. Но неприятности на этом не закончились! Хуже всего, что имеющиеся во мне запасы силы фактически не пополнялись. Тот мизер, который всосался в меня за последние три часа нашего путешествия, вряд ли и на один процент тянул. Иначе говоря, моя боеспособность резко, невероятно резко упала чуть ли не до уровня плинтуса.
Что делать дальше? Этот вопрос я постарался тщательно провентилировать, спрашивая магистра о здешней магии вообще и уровне силы здешних колдунов в частности. Все-таки человек его уровня причастности просто обязан был знать много и обо всем.
К сожалению, специализация у здешних магов оказалась невероятно узкой. Среди детей здесь отбирались юные таланты с помощью напичканных магией устройств. На втором этапе отбора иные устройства определяли в каждом ребенке именно ему присущую направленность, и несколько лет шло кропотливое развитие доставшейся способности. Если она усиливалась, продолжалось более глубокое изучение в специальной школе. А уже после этого будущий специалист попадал в университет, где получал полное образование. И тоже – по единственной специальности. Универсалы, имеющие два таланта, встречались редко. Три таланта – крайне редко.
Далее выпускник университета, получивший титул подмастерья, развивался, совершенствовался уже сам, дорастая до уровней мастера, младшего магистра, магистра или архимага. При этом крайняя обособленность, чрезмерная таинственность и ведомственная конкуренция каждой профессии никак не способствовали накоплению знаний друг о друге.
Но общее понятие об уровне и силе своих коллег Кабан Свонх имел. Некоторые важные нюансы могли оказаться для меня крайне полезными, а вся суммарная сила десятка разных по специальности местных чародеев все равно оказывалась ниже разносторонне развитого экселенса из мира Трех Щитов. Иначе говоря, отправляясь на войну, король формировал до полусотни магических отрядов, перед каждым из которых стояли конкретные задачи. Численность отряда – двадцать, двадцать пять человек.
Создавать нечто взрывающееся не умел здесь никто. Также отсутствовали такие специалисты, как создатели иллюзий и фантомной обманки. Крайне низкими я посчитал умения здешнего врачевания и устранения опасных ран. Отсутствовали телекинез и половина из того, что называлось у нас тринитарными всплесками. Ну и разное, по мелочи, могло здесь не практиковаться или не было известно магистру артефакторики.
Кстати, печати-артефакты разного толка придавали даже простым людям заранее выбранное магическое умение. Например, воинам маркиза Вайно даровалось слабенькое ночное зрение, что для профессиональных грабителей являлось наиважнейшим и краеугольным.
А вот про таких, как я, существовали лишь легенды да разные сказочки. Назывались мы в них не иначе как исчадиями ада, прислужниками тьмы и Колдунами Смерти. Именно так, с большой буквы. Потому что никто иной не верил, что нормальной паршивости маг может обрести подобные силы. Считалось, что отступник заключает договор со Смертью, продавая заранее ей свою душу и выполняя за дар самые кровопролитные поручения своей госпожи.
Хорошо хоть Кабан был в мире Трех Щитов и твердо знал, благодаря чему экселенсы получают ощутимые прибавки магической мощи. Так что сразу растолковал:
– Колдунами Смерти обозначают всех, кто хоть в чем-то умудряется возвыситься над своими коллегами. Порой и самых образованных или с несколькими талантами к ним приравнивают. Иначе говоря, наиболее образованных и талантливых боятся до опорожнения кишечника, простые воины в особенности. Да и что с простаков взять? Серая, малограмотная масса.
Зато меня поразило обилие в жизни здешних магов уникальных устройств, разного типа усилителей и, конечно же, наличие порталов. И ладно бы стационарные только существовали, которые могли остаться от вымерших когда-то великих цивилизаций. Больше всего интриговало наличие передвижных ворот в иные миры, меня крайне интересовали создатели таких порталов. И причина здесь одна: сожженные остатки одних таких ворот сейчас покоились на дне нашей повозки. Тут же вытекал следующий вопрос: можно ли портал починить? Как долго его ремонтируют? И кто этим займется?
– К кому надо обратиться для создания подобного портала? А то и нескольких? – спросил я Кабана.
К тому времени я уже сам сидел на козлах, управляя лошадьми в полной темноте благодаря своему ночному зрению. Поэтому хорошо рассмотрел, как мой спутник дернул плечами и иронично улыбнулся:
– Не знаю! По этой теме у нас даже слухов мало. Считается, что секрет изготовления переносных порталов давно утрачен. Поэтому те, кто имеют подобное, считают себя обладателями истинного сокровища. Выкрасть его практически невозможно, зато с его помощью можно безнаказанно грабить и убивать в иных мирах.
– С этим понятно, – разочарованно протянул я. – А что о подобном говорится в слухах?
– По ним получается, что лишь маги-измененные, живущие в Южных Ущельях, могут создать подобное чудо. Но я лично в этом сомневаюсь. Да, там среди них есть удивительные таланты, умеющие создать странные приборы и диковинные устройства. Только вот есть подозрения, что они не создают, а всего лишь чинят найденное в подземных городах.
– Ага, значит, и портал, – вычленил я главное. – Если бы он оказался поврежденным, измененные смогли бы его починить?
– Не факт. Но если кто и починит, то лишь они.
Кажется, Кабан стал догадываться, к чему я веду. Но я не дал ему шансов уточнить правильность догадок, я вернулся к его шпионской деятельности:
– Когда ты проживал в Брусничах, хоть раз наведывался в Рушатрон?
– Не успел. А вот главный резидент нашей миссии, его друзья и приближенные побывали в столице. И даже паломничество совершили в Сияющий Курган.
– Каковы же у них остались впечатления?
– О-о! Только и делились восторгами. И все пытались хотя бы приблизительно подсчитать имеющиеся там сокровища. Вроде как очень хотели открыть портал сразу во внутренности Кургана, ночью. Но так и не знаю, что там с той идеей получилось.
– А вот в Габраччи есть нечто подобное Сияющему Кургану?
– Официально считается, что нет. Но на уровне слухов утверждают: на Небесном плато есть много чего. В том числе и здание описывают, весьма сходное с вашим Пантеоном.
– Мм?
Прошла минута, прежде чем он спохватился:
– Ах да! Ты же ничего о плато не знаешь! Сейчас расскажу…
Оказалось, одно из местных чудес света. Пожалуй, самое главное в перечне. Этакая платформа, площадью за три сотни гектаров, которая в древности осталась на прежней высоте после страшного, весьма разрушительного землетрясения. То есть все окружающее пространство материка просело метров на триста, а участок так и остался на прежнем уровне. А может, наоборот, платформа приподнялась на такую высоту.
Этакий столб оказался в центре гигантской, самой густозаселенной равнины, где сходились границы сразу пяти королевств. Но стены этого столба оказались на удивление ровными, невероятно прочными, а чаще – с минусовым отклонением. Взобраться наверх так никому и не удалось.
Зато сказок о немыслимых сокровищах за тысячи лет накопилось немыслимое количество. А также о тех героях, которые все-таки побывали на Небесном плато и после этого сказочно обогатились. Свое мнение по данной теме артефакторщик тоже высказал:
– Скорей всего – вранье, нет таких героев. Невозможно по тем стенам подняться, ибо они еще и зачарованные. Сколько ни пытаются ступени вырубить или клинья стальные в них вбить, ничего не получается. Вернее, получается днем, а вот за ночь все сколы или дыры вновь «зарастают» до прежней незыблемости. Существует мнение, что следует подниматься наверх быстро, а течение дня. Многие до сих пор пытаются. Но все самые шустрые, опытные альпинисты и скалолазы срываются на последней трети пути. Постройки или лестницы тоже поднять на должную высоту не успевают, они рушатся.
Сразу увиделся простейший выход: взлететь вверх на воздушном шаре. Но озвучивать я его не стал, выдвинув другое предположение:
– Может, внутри скалы есть пещеры и переходы?
– Тоже сомнительно. Потому что ищут с прежним упорством сотни спелеологов.
– И в каком государстве это Небесное плато?
Оказалось, на точке схождения границ сразу пяти государств. В том числе и того, где я сейчас находился. Вроде наличие подобного чуда давало мне некоторые надежды: коль есть Курган, значит, есть в нем и значки порталов. Только вот по прежнему опыту хорошо помнилось: непосредственно из Пантеона и в него могут ходить лишь те самые Проходимцы. Или Связующие, как их назвал Лобный Камень.
Но с другой стороны, коль есть Курган в этом мире, наверняка значки не только в нем имеются, а по всему Габраччи раскиданы. Надо лишь держать глаза постоянно раскрытыми, отыскивать древние здания и уже там обыскивать каждый удобный для перехода выступ.
Ну и вариант с починкой передвижного портала не следовало сбрасывать со счетов. Понадобится, так я ради возвращения домой и с уродами измененными пообщаюсь.
Но последние четверть часа нашего пути я лишь назойливо интересовался: где какие древние здания расположены, кто их охраняет и можно ли в них попасть? Нет ли среди них старых, заброшенных и полуразрушенных? Кабан старался, вспоминая и перечисляя, что знал. Но, как по мне, перспективных зданий в здешнем королевстве насчитывалось смехотворно мало. Но и в этом плане не следовало отчаиваться. Ведь за века велись многочисленные перестройки, изменения внешнего фасада, многочисленные пристройки возводились, современные колоннады, фронтоны и прочее, прочее, прочее. Как я понял, магистр-артефакторщик вообще слабо ориентировался в архитектуре.
Главное – это спасти Леонида, а потом и племянников Кабана незаметно увести из-под строгого контроля надсмотрщиков. После этого мы в любом случае отсюда вырвемся. Но присматриваться и выискивать значки следовало заблаговременно. Жаль – негде. Потому что поселок, в который мы прибыли, несмотря на его солидность и размеры, явно не тянул на скопище древних замков и дворцов. Избы, чаще деревянные, реже – каменные на первом этаже, а уже второй – из древесины. Но все это добротное, построенное с размахом и на века. Что-то дернуло меня спросить:
– Пожары в таких домах часто бывают?
– Очень редко. Потому что древесина поддается обработке магическим тэфилом и не горит совершенно. И если пожар, то выгорают вещи. После этого помещение моется, белится, и живи себе дальше.
Сделал себе зарубку на памяти: выяснить все об этом тэфиле. Чем не шанс заработать лишнюю копейку в ином мире?
Ни стены вокруг поселка, ни ворот, хотя каждая усадьба обнесена высоким, глухим забором. Еще более мощный забор из бревен ограждал местный постоялый двор, работающий круглые сутки. Возле ворот горел газовый фонарь, доказывая, что здесь вполне развитая цивилизация. А на нас глянуть, прежде чем открыть, вышел сам хозяин, держащий в руках местную разновидность трего.
– Чего так поздно-то? – ворчал он. – Уже и трапезная закрыта, и кухня не топится. Так что не обессудьте, кормить нечем.
– Ничего, мы недавно ужинали, – отвечал магистр. – Так что нам лишь поспать часов пять да утром чего горячего на завтрак съесть.
Моя запасливость себя оправдала, набрал всего в лагере, что можно пожевать, закусить и выпить. Так что мы не голодали. К тому же мой спутник прихватил весьма неплохое вино, и мы с ним для расслабления (в виде лекарства) на ночь по полбутылки употребили. Хорошо помогло, спали без задних ног.
Выспались, взбодрились.
Потом порадовались и за наших лошадок. Все шесть утром выглядели накормленными, посвежевшими и почищенными. Думал продать последнюю парочку прямо здесь, да мой проводник отговорил:
– В Завиншане за них две цены возьмем. А туда всего лишь за три часа доедем.
Как с таким доводом не согласиться? Осмотрели повозку, которая оказалась нетронутой, да приказали конюху запрягать и седлать. Сами же поспешили на завтрак. Вот там и произошла значительная для меня встреча. Я увидел за столом Машку!
