За окнами временами раздавался рев множества глоток: «Виват Катерина!» Несмотря на поздний час, перед дворцом собралась толпа народу. Не зря первым делом я поднял по тревоге гвардейцев. Полки прибыли достаточно скоро и, прямо на площади один за другим приняв присягу, получили задачи. Преображенцы, семеновцы, казаки и гвардейский Морской экипаж выставили повсеместно по городу караулы. Меньше всего сейчас нужны беспорядки или погромы.

Конногвардейцы и измайловцы теперь стояли вокруг Зимнего дворца, не позволяя простому народу на радостях — или с горя — проникнуть внутрь. Для горожан выставили угощение в немалом количестве, и они праздновали (нехорошее слово, но во многом так и было, на траур происходящее меньше всего походило), в стране Дмитрий не успел заслужить любви ни у податного населения, ни у дворянства и офицерства. Последние его не уважали за мелочную придирчивость и откровенную любовь к иностранцам. Еще крайне раздражало желание влезть в устоявшийся порядок военного чинопроизводства. Целую комиссию император для изучения правил организовал, и мало кто сейчас помнил, как бесились, когда я проводил курс на единообразие и исключение чисто административных званий, — привыкли.

А все остальное наше родное шляхетство отнюдь не горело желанием снова идти на войну, которая к тому же не принесет новых земельных пожалований. Пока что император лишил дворянство права составления коллективных жалоб, включая Сенат и губернаторов. А также резко ограничил возможность досрочного выхода в отставку и перехода с военной службы на гражданскую. Ну и принялся снимать прежних начальников пачками, ставя на их места людей даже не из того же министерства, а «варягов», все больше из шведов и немцев. Популярности все эти действия ему не добавили. Но хуже всего, что он крепко ударил по карману любого владельца крепостных, обязав платить налог с каждой души.

Самое забавное, что, если это будет от меня зависеть, ни один из его указов отменять не стану. Все они достаточно дельные и полезные. Естественно, кроме назначений и отставок. Тут придется разбираться тщательно. Кое-кто из них не так уж и плох. Новое поколение, выросшее на моих глазах, помимо исполнения приказаний научилось думать и знакомо с порядками в других странах. То есть устремления частенько самые полезные, да опыта реальной бюрократии маловато. Столкнутся с саботажем или неожиданной реакцией на нововведения и поведут себя непредсказуемо. Такие люди весьма быстро из откровенных либералов превращаются в тиранов и, имея немалую власть, беззастенчиво ее используют не лучшим образом.

К сожалению, именно к такой категории и относился наш скоропостижно скончавшийся государь. При первом знакомстве он практически всегда производил самое приятное впечатление. Замечательная память, немалая усидчивость, он до последнего времени не имел штата канцелярии и разбирался с бумагами самостоятельно. При этом только незнакомые с ним могли поверить в доброту и отзывчивость. Огромное, ничем не оправданное самомнение, мелочность и гордыня, замешанная на прежних обидах и выдуманном пренебрежении. Он был с рождения везде и всегда третий, и это, видимо, жгло всерьез.

Успешный правитель должен был обладать такими чертами, как смелость, решительность, стойкость перед лицом неприятностей, беспристрастность и амбициозность. А ему больше всего мечталось, чтобы не заслоняли чересчур яркие люди. Это касалось и свиты. Не припомню ни одного действительно талантливого человека рядом. Хотя, может быть, это предвзятое мнение. Все же неприятно оказаться на обочине. Притом надо отдать бывшему монарху должное: не бросил на съедение львам и не принялся целенаправленно прессовать. Все было тихо и благопристойно. Я ведь мог и отказаться ехать на другой конец света, никто не неволил.

О каждом желающем попасть внутрь дворца, за бдительные посты, сначала докладывали. Понятно, в первую очередь допускались высокопоставленные особы, а людям рангом и титулом пониже предлагали прийти завтра. Мечтающих прорваться на прием от того не убывало. Облаченные в парадные мундиры чиновники шли бесконечной вереницей, желая поскорей выразить соболезнования и заверить новую императрицу в своем почтении. Многие испытали настоящий шок, увидев меня в штатском платье, да еще и отдающим распоряжения.

Увольнение меня от должностей не было оформлено никаким официальным указом. Хранили молчание об этом незаурядном событии и российские газеты, призванные сообщать об увольнении со службы всякого, в том числе и мелкого чиновника. Конечно, все были в курсе происходящего, но отстранение произошло только фактически, а не юридически. Потому ничего удивительного в моем присутствии во дворце не наблюдалось. А вот внезапная отставка одного из братьев Паниных с поста канцлера и замена на хорошо знакомую и не всем приятную личность Ломоносова оказались немалым сюрпризом.

Происходило все следующим образом: слегка привстав с кресла и даже не подумав пригласить сесть очередную торжественную процессию, без особого интереса выслушивал траурные рыдания, славословия в свой адрес и просьбу повидаться с государыней. Вежливо-шаблонно намекал на сомнительные обстоятельства случившегося, повествовал о глубоком трауре Екатерины. Обещал доложить, а пока ступайте присягу приносить. И собственных подчиненных проконтролируйте. Членов Кабинета я обязал явиться завтра к определенному часу. Остальным и вовсе незачем отнимать драгоценное время.

Они растерянно топтались, бормотали нечто льстивое и отваливали. Как бы ни были широки полномочия первых министров, в конечном счете они полностью зависели от воли и поддержки главы государства. А Екатерина явно показывала свое благоволение и доверие по отношению к новому старому фавориту. А вел себя я так отнюдь не по причине гонора и желания показать, кто главный. Все эти бесконечные делегации крайне мешали, отнимая драгоценные минуты и часы. Коллегиальные совещания в данный момент неуместны. В спорах истина не рождается.

— Ага! — обрадовался, когда Зосима привел давно ожидаемого господина. — Ты-то мне и нужен.

— Я отправил папки в Царицыно, — нейтральным тоном поведал мой секретарь.

Не прибрать собственное дело и не ознакомиться вдумчиво с показаниями свидетелей и доносами было бы в высшей степени глупо. Позже изучим совместными усилиями с Шалимовым и сделаем выводы по излишне болтливым или мечтающим утопить мою важную персону.

— Вот и прекрасно. Пойдем, — позвал я Потемкина.

Постучал в дверь, дождался разрешения и вошел в хорошо знакомый кабинет. Екатерина устроилась за письменным столом Анны. Обстановка простая, и ничего роскошного или личного.

— Позвольте представить, полковник Григорий Александрович Потемкин. Был награжден орденами Святой Анны четвертой и третьей степени, — прозрачно подразумевается, побывал не только за столом, но и на полях сражений, где неплохо себя показал, — и мой бывший чиновник для особых поручений. Нет такого дела, которое я не мог бы поручить Григорию Александровичу с полным совершенно доверием, потому что оно будет исполнено точно.

— Занятная характеристика, — изучая Потемкина с ног до головы, сказала Екатерина. — Любого дела?

— Я начинал под руководством Михаила Васильевича с устроения дорог и речных путей, — сказал тот.

Усмешка императрицы была достаточно красноречивой.

— Главная причина изолированности Правобережной Украины, где можно было комфортно проехать нормально только зимой, а весной и осенью путешественник попадал в непролазное болото, заключалась в отсутствии дорог, — вступил я.

Самым надежным транспортным средством в теплое время года был речной путь. Сплав леса и перевозка пассажиров осуществлялись по густой сети притоков и рукавов Днепра, Буга и Днестра. Экономическое развитие любой страны, ее благополучие напрямую зависит от транспортных коммуникаций. Внутренние дороги, водоемы, реки и каналы становились единственными транспортными коридорами, по которым перемещались товары в нужных государству объемах.

— Дороги Потемкина до сих пор не развалились, — подчеркнул я.

— Я взял на вооружение опыт английского инженера Джона Матклифа и французскую сеть шоссейных дорог, созданную еще при Людовика XIV — его министром Лувуа. На землю укладывают крупные камни, потом пересыпают их песком, сверху покрывают полотно мелким гравием. Одно из самых главных нововведений — продольную ось дороги делать чуть выше, чем обочины. Таким образом, во время дождя вода стекала в придорожные канавы, а сама поверхность размокала не так сильно.

— Сегодня почти тысяча верст таким методом построена, и они показали себя неплохо, — дополнил я сказанное Григорием Александровичем.

— Хотя обошлись тоже не дешево, — вроде как согласилась Екатерина, явно с подковыркой. Полагаю, суммы ей неизвестны, но догадаться по описанию не так сложно.

— Хочешь качество — плати! — снова подал я голос. — Иначе на будущий год, без сомнения, придется начинать снова, потеряв все затраченное. Империя без дорог невозможна. Каждое княжество или губерния станут жить сами по себе. И кроме того, для переброски войск в кратчайшие сроки такие пути очень полезны, о чем знали еще древние римляне. А главное, господин Потемкин на практике усвоил, что и как надо делать, чтобы сдвинуть ситуацию с мертвой точки и запустить механизм государственного управления, придав его движению правильное направление. — Я положил на стол перед Екатериной служебный формуляр Потемкина.

Там все по годам расписано. После пребывания в штате фельдмаршала Ломоносова был сначала секретарем, потом обер-секретарем Сената, попал в ведомство, курируемое самой Анной и занимающееся строительством, ремонтом и эксплуатацией каналов и речных путей. Дорос до действительного статского советника, последняя дата — назначение в статс-секретари императрицы.

— С этого начинал, а чем закончил?

— Последние пять лет в его функции входил надзор за внутренним сыском и руководство заграничной агентурой. Именно господин Потемкин находился на постоянной связи с российскими резидентами и агентами.

И он один из немногих знает о моих возможностях передачи сообщений по радио, правда, без подробностей. Скрыть от умного человека такие вещи достаточно сложно. Прямых вопросов он не задавал и не проявлял излишнего любопытства.

— Он первым читал их донесения и составлял инструкции, утверждавшиеся императрицей.

— Вы ведь, Григорий Александрович, недавно вернулись из-за границы? — проявляя неожиданную осведомленность, спросила Екатерина. Не так и проста она.

— Требовалось личное присутствие в Париже, — сказал тот без промедления. — В министерстве иностранных дел Франции есть чиновник, готовый за плату снабжать конфиденциальной информацией о негласной внешнеполитической деятельности своего правительства, в частности в Турции. Также передать шифры, посредством которых сообщаются министр иностранных дел с посланником в России.

— Шифр так сложен, что без особой инструкции невозможно им пользоваться, — пояснил я. — На самом деле их два. Одним пользуются в Париже, вторым здесь, и оба отнюдь не просты. На месте легче разобраться под руководством нашего… э-э-э… информатора. Кроме того, важно было наладить личные доверительные отношения, передать запрошенные суммы из рук в руки.

— Ну-ну, — сказала она неопределенно.

— Императрица соблаговолила утвердить единовременный гонорар шпиону в десять тысяч ливров, — уточнил Потемкин, — и ежемесячный в размере тысячи ливров. В дальнейшем выплаты будут перечислены на счет российского посланника в Париже Перфильева.

— Кроме нас и его, — а что Ванька мой человек еще с похода в Крым с Ласси и попал на место по моей протекции, сейчас неуместно напоминать, — о том никто не в курсе, — закончил я.

— Вы не доложили?!

— Государь не изволил принять, — демонстративно пожал плечами Потемкин.

Он забыл уточнить, что в прошении по моей просьбе не указал причину просьбы об аудиенции.

— И что вы привезли еще?

— Шифр, служивший для общей переписки французских королевских министров при иностранных дворах. Его должны сменить в скором времени. Это регулярная процедура, — пояснил Потемкин. — Копии нескольких депеш из Константинополя и Вены с изложением политической и экономической обстановки. Пока все. В дальнейшем агент обещает много интересного.

— Так, — сказала Екатерина после длинной паузы. — Вы действительно очень полезные люди. Это вам, Михаил Васильевич. — Она извлекла из-под стола портфель. — Извините, без монограммы, господин канцлер, однако обещаю вскорости исправить упущение, через посредство компании поставщика нашего двора Лехтонена. — И разве что не подмигнула.

Можно сказать, очередное мое изобретение, с замочками и пряжками, а также отделениями для бумаг и кармашками для письменных принадлежностей. В руках таскать доклады не всегда удобно. Как-то незаметно вещь превратилась в статусную. Уже не в переносном, а самом прямом смысле стала атрибутом чиновника высокого ранга. Соответственно делали портфели из дорогих материалов и с соответствующими табличками.

— С вами, Григорий Александрович, я бы хотела продолжить беседу.

Это явный намек мне, что пора уходить.

— У вас, случайно, нет еще одного занятного сюрприза в рукаве? — услышал я, уже открывая дверь, и спрятал улыбку.

— Позволю себе предложить некий, как мне кажется запоздавший, но тем более важный проект.

Не один, а даже три, закрывая дверь, мысленно прокомментировал я. Два вполне проработанных и заранее приготовленных очень удачно ложатся на происшествие. Третий скорее популистский.

Собственно, идея реформировать Личную Ея Величества Канцелярию давно носилась в воздухе и не была реализована исключительно из-за упрямства Анны. У себя под боком она не хотела ничего менять. Как иные безошибочно находят на заваленном бумагами столе нужный документ, так прежняя императрица прекрасно знала, кому и что поручила. Удивительно хорошо помнила, в какой день обязаны представить краткую выжимку из многих томов очередного дела.

Теперь обстоятельства кардинально изменились. Можно было вместо статс-секретарей с пересекающимися обязанностями создать несколько отделов с конкретными должностными инструкциями. Одни занимаются подготовкой высочайших указов и контролем за их исполнением. Вторые — получением докладов и прошений с их проверкой и исполнением. Удобно.

Суть второго проекта — создание отдельной службы на правах министерства и с прямым подчинением монаршей особе для «утверждения благосостояния и спокойствия всех в России сословий, восстановление правосудия». А проще говоря, это служба по расследованию и проверке политических и резонансных хозяйственных происшествий. Тайная канцелярия себя изжила.

В этом отчасти виновата Анна Карловна. Она не жаловала кляузников, мечтающих выслужиться. Ежели кто по пьянке чего сказанул или монетку с изображением царственной особы обронил, ей до того дела не было, как и до случайной ошибки в титуловании при написании челобитной. Прежде за это жестоко наказывали, поскольку считалось «оскорблением величества». Количество следствий по сравнению с предыдущим правлением в три раза снизилось.

Ну а третий проект был наиболее напрашивающимся. С воцарением требовалось дать нечто приятное и народу. Соль для людей крайне важна. Она поступала всевозможными путями: из Крыма, из-за границы на судах в Петербург и Архангельск, баржами с соляных копей, разбросанных по стране. Однако продукта вечно не хватало. В один только Петербург необходимо было ежегодно доставлять до четырех тысяч тонн.

Поскольку налог на соль давал немалый приток средств в казну, увеличение объемов производства и бесперебойная поставка соли на внутренний рынок всегда сопровождались ростом бюджетных поступлений. Наиболее простые средства еще, безусловно, не исчерпаны, но я продолжал гнуть свою линию на получение инициативными людьми возможности подняться. Давно подготовленное постановление ляжет сейчас Екатерине на стол. С одной стороны, легкое снижение налога, с другой — вольный промысел соли. Также предусмотрено наделение землей возчиков соли. Таким образом, эта особая категория граждан в имущественных правах приравнивалась к привилегированным группам.

— Михаил Васильевич! — В кабинет заглянул Зосима. — Тут к вам Игнатьев рвется без очереди, говорит, важно.

— Давай его сюда!

Пристав вошел сияющий. Он излучал столько света и счастья, что прекрасно мог заменить не только полную луну, но и солнце, разогнав без остатка тьму. На боку совершенно не соответствующая форме холщовая сумка, туго набитая.

— Опознал?

— И не только! — возбужденно воскликнул он. — Найдено логово злоумышленника, некоего мелкого польского шляхтича Михаила Еловицкого. Благодаря показаниям хозяйки установлен сообщник, снабдивший денежными суммами злодея. Как выяснено, коммерсант Рунеберг Олаус. Оный вражина немедленно задержан.

— Стоп, — невольно поморщился я. — Польский католик, дворянин…

Ну тут дело сомнительное. Не имея возможности доказать свое благородное происхождение, очень много шляхтичей угодили в податные сословия. Если бы на меня кинулись, махая шаблюкой, да со скрежетом зубовным, ничуть бы не удивился. А Дмитрий им чем не угодил?

— …совместно со шведским бюргером-протестантом изготовили бомбу для российского императора? Может, швед просто в долг дал, а ты мне здесь целый заговор рисуешь, надеясь выслужиться?

— Дослушайте до конца, ваше сиятельство.

— Ну?

— В обоих домах проведены тщательные обыски. У шведа обнаружен тайник. А там такое! — Он замолчал, извлек из сумки кипу бумаг и широким жестом выложил на стол. — А это письма Еловицкого. И никакой он не Еловицкий, а вовсе Поструцкий, и даже не из Киева или там Варшавы, а из Парижа прибыл. Вы почитайте, почитайте!

Кажется, пристав от возбуждения напрочь забыл о субординации. Принялся раздавать указания, без спросу уселся на стул и даже фуражку не изволил снять.

— Ты читаешь по-французски? — перелистывая страницу, спросил я.

— Гимназию окончил, — сказал он с гордостью.

— Из обер-офицерских детей?

— Так точно. Немецкий тоже знаю. В Петербурге без него никак не можно. А вот английский, увы. — Он огорченно вздохнул. — Так, по мелочи.

Это в смысле он опознал язык, здесь есть и такие сообщения? Ага, нашел. Действительно крайне занимательно. По отдельности все это не особо настораживает, а если подряд читать — совсем другое впечатление. Я принялся выписывать имена, делая краткие комментарии и ссылку на очередное эпистолярное творчество.

— Поешь, — разрешил я, указав на накрытые кружевной салфеткой тарелки.

Смешно сейчас вспомнить мое давнее желание навести дисциплину и прекратить воровство среди прислуги, объедающей хозяев. Есть вещи и поведение, обязательное для определенного уровня. Неизвестно с каких древних времен тянущийся обычай подразумевал у настоящего вельможи готовность принять у себя за обедом не только членов семьи и специально приглашенных гостей, но и любого человека благородного происхождения.

Поиздержавшиеся офицеры или небогатые просители из провинции, случалось, месяцами дожидались решения Сената. Им и за жилье иной раз нечем было платить, а есть тоже что-то надо. Потому накрытый на сорок-шестьдесят персон стол многим позволял продержаться, одновременно ставя просителя в зависимое положение. Кое-кто годами так жил, переходя из дома в дом, обедая у знакомых и незнакомых. Но мне лично обходилась в немалые суммы такая радость. А запретить тоже нельзя — традиция, и не самая плохая. И что делать, если осталась после застолья еда? Не выбрасывать же. Вот и тащат слуги без особой тайны.

Большие начальники держали открытый стол для чиновников своих учреждений, командиры гвардейских полков — для офицеров. Иностранные посланники для тамошних подчиненных, проезжих русских поданных. Один из простейших способов быть в курсе происходящего вокруг. Но важнее оказывать гостеприимство небогатым землякам, приехавшим из губерний, где знатные господа родились или имели большие владения. Практически все дворяне находились в родстве, свойстве или кумовстве. Считалось совершенно естественным и не вызывало возмущения или негодования «порадеть родному человечку», помогать пристраивать сыновей в полк, а дочерей замуж.

И я ничем не лучше. Прилежно исполнял священную обязанность оказывать покровительство землякам-архангельцам, воспитанникам Сиротского дома, военным, как хорошо знакомым, особенно вышедшим из небогатых семей или выслужившимся из солдат, так и их детям, а со временем и все более множащимся прямым и дальним родственникам всей этой братии. Обязанности патриарха реализовывал со всей ответственностью. Такие люди были надежны и преданны, а я у них числился заместо Господа Бога.

— И помолчи, — перелистывая страницу, пресек я попытку пристава пояснить текст допроса.

О! Манифест «Ордена возвращения»! Все о независимости страдают шведские морды. Ишь как пафосно. Зато прямолинейно, внушительно и открыто. Им хочется не свободы для народа, который не особо и знают, а личного участия во власти. Облагодетельствуют они нижестоящих потом, как это сами понимают. И хуже всего, что стоит даже честным, принципиальным и неподкупным борцам за освобождение страны от тирании дорваться до власти, — и вот тут-то начинается кровь. И чем благороднее звучат изначальные лозунги, тем жутче результат.

Всегда обнаружатся не согласные с их действиями, и нередко из собственного окружения. Диктатором или руководителем видят себя многие. Тут-то и начнется. Проще заставить, чем объяснить. Они готовы сделать счастливыми всех и каждого, согнув в бараний рог любого, а недовольного прикончив, предварительно приклеив ему соответствующий ярлык. И не важно, как он звучит: аристократ, кавалер, золотопогонник или вредитель. Суть одна.

Ладно, нет смысла дальше оттягивать. Пора браться за дело и доводить его до логического конца. Я поднялся, останавливая жестом едва не подавившегося пристава, попытавшегося вскочить. Позвал Кузьму для порядка, не оставлять же господина полицейского в одиночестве при государственных бумагах. Не столько боюсь чего-то, сколько по привычке. Я в очередной раз направился в кабинет императрицы.

Екатерина изучила бумаги и выслушала мои комментарии.

— Вы хотите сказать, — с оттенком изумления сказала она, — что существует обширный заговор с целью освобождения Швеции? На основании вот этих писем?

Обществ разнообразных направлений в Швеции существовало невероятное множество. Обсуждали экономические и социальные реформы, мечтали об уважении к личности. Велись разговоры о прошлом величии и мечтали об освобождении от власти империи и возвращении прежних территорий. Принадлежность к масонским ложам не считалась чем-то незаконным. Об их существовании знали, нередко места собраний были постоянны.

— Здесь уже не болтовня, а четкие планы. Спровоцировать столкновения с русскими гарнизонами и вырезать наших людей. Количество русских войск в Швеции минимально. Подразделения, как и в России, живут в отдельной слободке, но офицеры частенько на квартирах. Лишенные командования, солдаты при внезапном нападении не смогут оказать достойного сопротивления. Осенью переброска частей по морю затруднена. Момент смены монарха и неизбежное возникновение вслед за этим временных трудностей и растерянности послужит сигналом. Как вы изволили видеть, среди предложений присутствует взятие Дмитрия с семьей под стражу в момент прибытия в Стокгольм для коронации. А ведь это непременно предстоит в ближайшее время. Не ваш супруг, так вы подвергаетесь прямой угрозе. Зима на носу, войска вводить сложно, море штормовое, — глядя в окно, сказал я. — Принудить либо отказаться от унии, либо ввести парламентское правление.

— Принудить меня?! — Она сверкнула глазами и чуть не зашипела на манер рассерженной кошки.

Ага, совсем не северный темперамент, столь долго сдерживаемый, проснулся. В детстве горячая чертовка была, а затем приняла правила и стала исключительно выдержанной на людях. Кажется, я не ошибся. Такая не уступит. И не простит.

Екатерина резко встала и прошлась от окна к двери и обратно.

— Хуже всего, что этот «Орден» получает деньги от англичан, — произнесла она.

Ну да. Может бросить тень на репутацию. Англичанка на троне, а ее родственники норовят завалить государство. Нет ли здесь измены и с ее стороны?

— На самом деле это не тайна, — спокойно сказал я. — Англичане много лет подкармливают всяческих недовольных. Есть еще несколько организаций самого разного толка. Впрочем, и французы финансируют «Детей свободы», а посредством масонских лож пытаются управлять умами. Тридцать две группы, и почти тысяча членов. Устав организации требует слепого повиновения младших членов старшим.

— И вы, Михаил Васильевич, так спокойно об этом говорите?!

— До тех пор пока дальше разговоров не идет, не вижу причин беспокоиться. Все в пределах прав, дарованных унией.

— Вот это вот сегодняшнее не причина для обеспокоенности?!

— А вот теперь пришло время всерьез заняться недовольными. На абсолютно законных основаниях. Государственная измена, убийство императора, получение иностранных денег — лучше предлога не бывает!

— Григорий Александрович?! — резко повернулась она к Потемкину.

— Михаил Васильевич хочет сказать, — моментально ответил тот, — что фактически связать с английским золотом два общества, польское с центром в Париже и шведское, довольно сложно. У них разные хозяева и цели.

— Но поскольку нас не любят ни те, ни другие, — закончила она мысль, — они успешно сотрудничают.

— Пока. Завтра все может измениться.

— В России ведь тоже существуют в немалом числе всевозможные тайные общества, — продолжая вышагивать туда-сюда, после паузы сказала Екатерина.

Еще сколько! От безобидных любителей словесности до достаточно сомнительных поклонников французских прогрессистов.

— Время такое, — поспешно сказал я, пока чересчур ретивые мысли не созрели в голове государыни. — Рождается новая одежда, новый стиль общения. Идет ускорение производства, и все это невольно порождает философию, которая должна дать обоснование и объяснить смысл новых явлений. Молодые умы кипят. Все подряд: старики, люди зрелого возраста и молодые — обсуждают и осуждают действия правительства или, напротив, требуют более радикальных действий.

— Народное просвещение, — сказала Екатерина откровенно ядовито. — Теперь стали грамотные и заимствуют идеи из Европы.

— Истинное просвещение не состоит в количестве умствователей и писателей. Цель его в распространении знаний, точных наук особенно. Мы имеем огромную нужду в инженерах, медиках, химиках, но весьма сомнительна в ближайшие годы польза от второго Канта или Юма. Эта роскошь неокрепшему уму может быть вредна, потому в университетах российских упор сделан на факультеты прикладные. А самонадеянность двадцатилетних, считающих себя вправе помышлять о преобразовании государства, смешна. Их надо бить по рукам, пока не повзрослеют, и не больше.

— Выходит, очень к месту проект создания жандармерии, — сказала императрица, прекращая хождение и усаживаясь снова за стол.

Я поспешно захлопнул рот, пока с языка не слетел дурацкий вопрос. Это она про ту самую службу расследования и дознания при ее особе. Просто само слово впервые прозвучало из ее уст. Мы с Потемкиным хотели нейтрально назвать Третьим отделением канцелярии Ея Величества.

— Тайная канцелярия совсем мышей не ловит. — Екатерина частенько вставляла в речь простонародные выражения и пословицы. — Такое злодеяние профукать!

Не зря даже не приняла князя Глебова, вновь назначенного не так давно покойным супругом. Извинения ей не требовались.

— Правда, проект явно недоработан. Помимо сыска и следствия еще передать в ведение жандармерии «черный кабинет»…

А это она перлюстрацию корреспонденции и дешифровку из моего ведомства выводит и в свою канцелярию включает.

— …и цензура печатающихся в России газет и книг, включая переводные, не помешает.

— Тотальный контроль крайне дорог и по сути своей недостижим, — быстро сказал я. — Всегда можно задним числом применить меры к нарушавшему правила. А предварительная цензура… излишне дорого. Да и не лучшая идея полное воспрещение. Запретный плод сладок.

— Есть иное предложение?

— Наиболее целесообразной формой сплочения литераторов, и молодых в особенности, была бы организация самостоятельного, скажем, Общества развития русской культуры или чего-нибудь в этом роде. Обязательно организовать в государственных газетах критические статьи с целью добиться определенного воздействия и влияния на общество и писателя. Не преследовать, создавая дутую славу, а компетентно и убедительно под педагогическим углом зрения написать. Еще неплохо бы обеспечить материальную поддержку полезным людям, вплоть до субсидий, облеченных в ту или иную приемлемую форму.

— Признайтесь, Михаил Васильевич, вы думали об этом раньше!

— Не стану отрицать, ваше величество. Я много лет пекусь о пользе просвещения народа и как не нанести притом вред государству. Некоторые идеи сегодня носятся в воздухе, и невозможно заткнуть всем уши и завязать глаза. Европа меняется на глазах. России тоже придется, чтобы не отстать. Мы и так вынужденно догоняем Англию по развитию. И значит, есть всего два пути: расти или быть битыми. Если не сейчас, то через поколение. Третьего не дано. Чтобы расти, нужно учиться, познавать новое, получать новый опыт. Но не обязательно ломать все и сразу. Надо вносить изменения неспешно. Не трогать то, что нормально работает.

— Для этого важен полный контроль над жизнью подданных.

Кстати, не мешает устроить ревизию трат и доходов за последние месяцы. Дополнительный способ прижать некоторых. Полагаю, возражений от ее величества не последует.

— Определенная свобода высказывания все же необходима, — продолжил я. — Люди должны иметь способ указать правительству на упущения и злоупотребления власти. Иначе недовольство уйдет в тайные общества, и цели неминуемо постепенно превратятся из умеренных в крайне радикальные.

— В том имеется смысл, — признала она, — но важен надзор. И полиция, к примеру, не хуже французской. Меня Григорий Александрович ознакомил с цифрами.

Конечно, впечатляет. Сто тысяч ливров в год выделялось на содержание парижской полиции. В подчинении лейтенанта полиции Парижа находились не только штат центрального офиса, но и двадцать два инспектора с помощниками, каждый из которых имел свою сферу деятельности: уголовные преступления, проституция, надзор за иностранцами и так далее. А у нас до сих пор отсутствует департамент уголовного розыска, и за порядком в городе с населением в пятьдесят тысяч человек следят полицмейстер, его помощник, два пристава, четыре их помощника и сорок пять городовых. Но это еще хорошо. В сельской местности один полицейский на пару тысяч населения, в уездных городках на две тысячи человек аж пять городовых.

— Безусловно, за время существования полиции назрели изменения, но, должен сказать, не обязательно знать всё. Важнее получить требуемую информацию в любой момент. Потому я настаивал на необходимости закрыть город до окончания расследования убийства Дмитрия. Никто, включая иностранные дворы, не должен знать о шведском заговоре, пока окончательно не выявлены виновники и не принесена присяга.

— Прошло не так много времени, а кажется, гораздо лучше начинаю понимать, за что вас так ценила Анна Карловна, — сказала царица задумчиво. — Подведем итоги нашей беседы. Нацию нужно просвещать. При этом в государстве должен быть порядок и соблюдение законов. Следовательно, важно иметь добрую полицию. Все тайные общества, под какими бы названиями ни были, есть отвратительное явление. Честному человеку скрывать нечего.

Она внимательно посмотрела на меня и Потемкина. Возражений не последовало.

— Манифест «О разделении личной канцелярии на особые управления» подготовит Баранов, учитывая ваши предложения.

Баранов ее личная креатура. Доверенный секретарь из продолжающих дежурить при царской особе гимназистов. Они давно знакомы. Родился под Костромой в семье священника. Вместо семинарии угодил в придворные, направленный за успехи в освоении наук к Екатерине. Параллельно читает в университете лекции по статистике Российского государства и преподает географию в гимназии. Мы с ним не особо знакомы, однако, по отзывам, он выступал за свободный труд, осуждал крепостное право и продажность судей.

— Подробнее штат, жалованье и обязанности обсудим позже. У вас там шестнадцать человек, не думаю, что этого будет достаточно, придется привлекать для следствия иных должностных лиц. На местах и полиция, и градоначальники могут быть крепко повязаны. Видимо, потребуются отделы жандармов в губерниях. Обдумайте, Михаил Васильевич.

— Будет исполнено, ваше величество, — поклонился я. Здравая мысль. Почему сам не догадался?

— Шефом жандармов, моим генерал-адъютантом и соответственно генерал-лейтенантом станет господин Потемкин, с очень широкими полномочиями. Прямо сейчас возьмете этого полицейского… как его…

— Игнатьев.

— Именно, и еще кого потребуется, вплоть до армейской команды, и начнете чистку сначала в Петербурге, затем и в Швеции. Там ведь ваши бывшие подчиненные Лебедев и Брандт обретаются?

Все-таки она не просто так мне предложила пост канцлера. Отнюдь не прихоть, или от неизвестности ухватилась за первого, кто рядом. Я, собственно, и не сомневался. Девочка умная, и, глядишь, не зря в той действительности звали Великой. Генерал-губернатора в Стокгольме еще не успели снять при Дмитрии. Я правильно все рассчитал, организовав перевод своих проверенных кадров заранее.

— Точно так. Приказы выполнят с прилежанием. Хоть в ад пойдут, а уж раздавить крамолу всегда готовы!

— Вот и хорошо. Заодно стоит внимательно присмотреться к ситуации в наших скандинавских владениях. Передача Финляндии по указу моего погибшего от рук злодеев супруга под управление Швеции и наличие на постах министров и адмиралов шведов, с полным невмешательством во внутренние дела страны, их, видимо, не устраивала. Если заговор действительно так серьезен, придется пересмотреть отношение к шведским правам.

Мысленно я зааплодировал. И подталкивать не пришлось. Сама пришла к тому же выводу. Чистка предстоит серьезнейшая, и по результатам надо очень хорошо обдумать дальнейшие отношения. Иначе рано или поздно дойдет до мятежа и отделения. С вольностями шведскими пора заканчивать. Лучший из возможных предлогов мы получили.

— А я, пожалуй, возьму на себя хлопоты редактора российской и переводной литературы.

Это было несколько неожиданно, но не самое худшее. Поживем — увидим, чем обернется это ее желание. Возражать сейчас точно не ко времени.

— Кстати, а это правда, что авторство поставленной в Париже пьесы «Стакан воды» вам, Михаил Васильевич, принадлежит?

— Только не рассказывайте никому! — испуганно воскликнул я.

— А вы в курсе, что Абигайль Мэшем вовсе не юной наивной девочкой в тот момент была?

Ну не такая уж и наивная. Разве что поначалу.

— И девичья фамилия ее отнюдь не Черчилль? Да и королеве хорошо за сорок было? Да и Англия уже Великобритания?

— В данном случае, — серьезно сказал я, — исторические лица там не особо важны. Речь шла о любви, чести и верности. История просто гвоздь, на которую я повесил картину.

— Ну и писали бы про принца Датского, тысячу лет назад скончавшегося.

— Вот за это писатели и не любят цензоров. За придирки.

— Ну почему же, фраза «Европа может подождать» мне понравилась. Но все же лучше не задевать без важных причин монархов.

Именно потому и нет моего имени на пьесе, честно сознаюсь.