Глава 3
Первый в мире паровой катер
На берегу Невы устроена длинная пристань, вдоль которой вытянулись склады, за ними виднеется громада паровой мельницы. Многочисленные баржи, приходящие за мукой и привозящие зерно, постоянно стоят, разгружаясь и заполняя трюмы. Может быть, устраивать мельницу было правильней на Мишином острове, но там давно городской дом с парком, Академия художеств и Публичная библиотека. Их сносить уже излишество. Удачный подарок мне когда-то сделала Анна Иоанновна. Хорошая была женщина.
Проще оказалось мельницу на пустом месте воздвигнуть. А от Петербурга всего несколько верст. Первое время жители столицы даже ездили на прогулки, любоваться диковинкой. Потом привыкли и перестали надоедать. С тех самых пор и трактир приличный имеется по соседству с рекой. Правда, без крепких напитков. Пиво разве. Не для напиться, а перекусить. А кому надраться не терпится, дальше в слободке кабак, тоже на полном ходу. Там по лицензии продажа с собственного винокуренного завода. Точнее, принадлежащего Стеше.
Примерно две с половиной тысячи ведер спирта в год гонят. Полстолицы с приезжими поит несколькими сортами водки и настоек, да еще и на губернию хватает. И кроме нашей продукции в округе всего шестеро поставщиков рангом пониже. Данный вопрос так и остался навсегда в подвешенном состоянии. С одной стороны, пьяницы вредны для семьи, общества и государства. С другой — винокурение немалый кусок государственного бюджета. Потому откупщиков запретили, но и монополию не стали внедрять. Проще иметь дело с акцизами. Частный бизнес процветает с получением разрешения и поставок по казенной цене. Всем не то чтобы хорошо, но привычно.
К нашему приезду уже собралась немаленькая толпа. Как всегда в подобных случаях, одних влекло простое любопытство, желание поглядеть на редкое и, может быть, забавное зрелище. Другие пришли, искренне желая успеха новому предприятию, обещавшему оживить торговлю и промышленность всего края. Третьи со злорадством предсказывали полный провал и предостерегали всех держаться подальше от проклятой машины, которая рано или поздно взорвется со многими жертвами. Это особенно важно — максимально кровищи в мечтах и на словах. Иначе неинтересно.
Ну кое-кто из соседей прибыл — это понятно, а простому люду нечем заняться? Кажется, в слободке живут просто замечательно, и полно свободного времени. На моих предприятиях всегда прилично платили. И это не идеализм, а четкий расчет. Зачем каждый раз обучать нового работника, если можно держать приличным жалованьем прежнего. Особенно это касается квалифицированных рабочих. Хорошего мастера найти непросто, и не надо давать причину уйти к конкурентам. Но не до такой же степени они замечательно живут, чтобы днем гулять!
— А эта Мэри и говорит, — сказал достаточно громко мужской голос у меня за спиной, — ее, бедняжку, заставили.
Собеседник, по виду из приказчиков, звучно хохотнул и осекся, заметив мой косой взгляд. Быстро кивнул в нашу сторону и вместе с приятелем начал непринужденно удаляться. Вроде бы абсолютно вне всякой связи, но, кажется, уловил мое настроение и решил меня не раздражать. Странно было бы, если бы он не узнал меня в лицо. Меня в округе не боятся, скорее опасаются. Ей-богу, без веской причины никого не пинал, даже фигурально, но ведь могу. Хотя не думаю, что сообразили, в чем причина гнева вельможи.
Не то чтобы не радовала высокая грамотность населения и чтение им с утра газет, однако уж очень неприятно для Софьиных ушей прозвучит в свете ее личных семейных неурядиц. Вряд ли ей подобные разговоры, даже про абсолютно посторонних людей, приятны. А есть еще и дополнительная тонкость. Вся эта история от меня и пошла. Правда, в курсе очень немногие, но я-то знаю!
Собственно, ничего оригинального. Подозреваю, не в первый раз и не в последний политика компрометируют с помощью женщины. Я даже специально не подсылал, хотя на будущее надо иметь в виду. Был такой министр в правительстве Великобритании. Большой русофоб и по жизни не очень приятный тип. И пришла однажды к нему на прием некая Мэри Саймингтон. Муж бросил ее с детьми, и теперь ей не на что жить. И добрый министр предложил ей помощь, но за сексуслуги, вот прямо сейчас, в рабочем кабинете.
Дело почти житейское, многие этим грешат, но я давно просил Армфельда найти возможность избавиться от излишне ретивого деятеля. Российский посланник, в смысле Густав, расстарался. Очень скоро появился муж Мэри и потребовал заплатить за моральное поругание его тонкой души. По законам Великобритании он при желании мог бы супругу и продать, а уж ее имущество, даже заработанное, принадлежит ему целиком и полностью. И сумму соответственно запросил за молчание немалую.
Министр имел глупость заплатить, да еще не своими, а казенными деньгами. Понять его тоже можно. Ну раз, ну два, но гнев обманутого в лучших чувствах не проходил. Средства иссякли, пришлось в последний раз откупиться государственными. И тут вступили в дело вездесущие журналисты из оппозиционной газеты, старательно подкармливаемые суммами из Коммерческого банка России, то бишь моего. Скандал, судебное разбирательство, и вся Европа ухохатывается. Карьеру министру загубили на корню.
— Задерживается, — недовольно пробурчал Афанасий Романович, изучая опустевшую флягу. Выпить он всегда был не дурак. — Пойду… — Неопределенно махнул рукой и удалился.
Я посмотрел ему вслед и мысленно пожал плечами. Я ему не мама и даже не жена, следить за поведением не собираюсь. Чай, не маленький и до дома в любом случае доберется.
— Добавить пошел, — прокомментировал Юрка.
Собрался уже вложить молокососу немного ума в дурную голову, чтобы не осуждал старших, тем более когда у самого в глазу бревно немалых размеров (да-да, я сам обратил внимание, но у него пока нос не дорос фельдмаршалов критиковать), но тут взгляд зацепился за сидящего на пригорке мужика. Пожилой, морщинистый, с большими натруженными руками и оборванный. Давно с такими бродягами дело имею по большим праздникам, но этого откуда-то точно знаю. Если бы еще окладистая белая борода не мешала рассмотреть лицо… Явно не отставной солдат. Тот бы обязательно в мундире, пусть и залатанном, ходил. Из поморов? Не похож. Скорее на Украине я его видел.
Мужик перевел спокойный взор с просторов речных на меня и неторопливо поднялся. Привычно сдернул шапку с практически лысой головы и прогудел:
— Не признал, Михал Василич?
Ну точно не помор, совсем другой выговор.
— Меня бы теперь и мамаша родная не признала. Да уж и не сможет. Давно померши. Мне, видать, тоже не шибко долго осталось. Вот, домой в Лемеши бреду. А дома и нет наверняка.
— Алексей? — обалдело спросил я, вычленив знакомое название деревни. Убей, не помню, когда слышал, сейчас всплыло, попутно с воспоминанием о брате его Кирилле. Видать, делился на очередной пьянке. — Разумовский?
— Я и есть, — с достоинством кивнул он. — Император всех по старому делу простил. Только я один, видать, остался, по амнистии выпущенный.
— Так Елизавета под тридцать годков как преставилась! Ты же ехал по собственной воле, не по приговору!
Это действительно так, даже без моей приятельской помощи ничего не нарыли на следствии. Не было на нем вины. То есть знал кое-что, но его заговор мало касался. Он просто жил в свое удовольствие и не особо задумывался о происходящем. Причем не по недостатку ума, а по лени.
— Давно мог и уйти свободно.
Собственно, так и сделали все остальные. Согласно позволению Анны при царевне до самой смерти состоял целый взвод прислуги. Фрейлина и камер-юнгфера, то есть девушка, помогающая при одевании, два камердинера, две прачки, два повара с двумя учениками, копиист, писарь, форейтор, портной, башмачник и четыре ученика. Денег на руки Елизавете не давали, но все эти люди получали приличное жалованье, и она могла выписывать продукты и вина в любом количестве. О гардеробе царевна заботилась даже в заключении и позднее постоянно надоедала просьбами императрице, подписываясь «раба Ваша».
— Привык, — без особой радости сказал Алексей. — Сперва так не особо страшно было.
Анна все же была излишне добра. Если первоначально планировалось засунуть дочь Петрову в Березово, затем в Соловецкий монастырь и ключ навечно выкинуть, потом всплыла его отдаленность, отсутствие в зимнее время надежной связи и просто бабья жалость. Ссыльная компания разместилась в архиерейских палатах в Холмогорах, и единственное, в чем им отказывали, это выход за ограду. Ну и посторонних не допускали к общению.
— А все равно тюрьма… Даже ежели кормят сытно. Лица одни и те же из года в год. Лизка пить стала по-черному и целый день в постели валялась нечесаная и немытая. И жалел, и бил. Ничего не понимала и не хотела делать. Себя жалела с утра до ночи. А мне обрыдло!
Я спиной чуял, как, застыв, внимательно прислушивается Софья. Очередной мазок для книги «Ломоносов на фоне страны». Не самый удачный. Многие и не помнят толком про Елизавету. Ничем себя не проявила и исчезла без следа. И вина в том исключительно ее. Могла бы блистать на балах, выйти замуж или даже приложить руку к чему-то полезному. Когда хотела, ничуть не хуже многих была — я имею в виду не внешность, а сообразительность.
Заигралась в политику, и, боюсь, даже историки про нее через столетие не вспомнят. Разве станут выдумывать, а вдруг бы она оказалась лучшей царицей. Это с братьями-ворами Шуваловыми и Лестоком за спиной да без наследника? Чтобы замуж вышла за принца какого, никогда не поверю. Делиться властью бы не стала. А значит, и детей законных бы не случилось. Бастарды — это смута, но ведь кроме голштинца, сына Анны Петровны, ее родной сестры скончавшейся, и вовсе у Елизаветы никаких родичей мужского пола. Но и тот с точки зрения наследования сомнительное приобретение.
— Жалко ее, да сколько же можно! Нашел занятие. Огород разбил под стеной, — мечтательно сказал. — Картошку твою в основном, но и другие овощи выращивал. Потом за его счет и жил. Лизка же как померла от водки, пусть земля ей будет пухом, — он перекрестился, — на кормление более не давали. Слуги поразбежались, а я при архиерейском дворе так и остался. Жилье бесплатное, одежку дают, кормежку сам выращиваю да помаленьку все хозяйское починяю. Так и жил. А чего идти куда-то, будто там медом намазано, когда все и так есть и на чарку-другую завсегда хватит.
— А сейчас зачем идешь?
— Так говорю же, тянет. Помирать скоро, хочу среди своих лежать. Старый стал. Больной. Думаю, жил бы, как при Лизке, на всем готовом, да пьянки-гулянки, быстрее бы помер. А так, под небом чистым да в охотку поработать до обеда, протянул чуток дольше.
Э, да он, кажется, почитывал и мои рекомендации о физических упражнениях и вредности жирной обильной пищи.
— Ага, — с гордостью подтвердил Алексей, когда я спросил о этом. — Матерьялы Общества экономического развития на досуге изучал.
Когда-то под кружку с крепким он мне со смехом поведал о том, как, увидев в его руках книгу, отец погнался за ним с топором. Григорий Розум был изрядный деспот. За пение в церковном хоре, позже приведшее Алексея в Петербург и постель царевны, и вовсе из дома выгнал. Незачем тратить время на всякую ерунду. Работать надо.
— Архиерей выписывал. Кой-чего использовал. У нас в теплицах даже арбузы имелись!
— Едут! — раздался радостный крик.
— Корабль!
— Без парусов! — с искренним изумлением вопит кто-то, будто не для того пришел, чтобы на диковинку пялиться.
— Дымит-то как!
Глянул — еще далеко, только из-за излучины вышел.
— Так, может, помочь чем?
Он подумал, качая головой.
— А и правда, сделай милость по старому знакомству.
— Обещаю.
— Так ты и не знаешь, чего попрошу.
— Луну с неба вряд ли. Внучку тоже не отдам, а остальное, полагаю, в моих силах даже сейчас.
— После Лизки, — поманив пальцем, чтобы нагнулся, шепотом на ухо сказал, — остались кой-какие побрякушки. Не шибко много, но есть.
Я не сомневался, что охрана с ближними наложила лапу на вещи. Приказ об описи имущества последовал сразу по сообщении о скоропостижной смерти Елизаветы. Платья-башмаки с прочими гребенками велено было раздать слугам. А буде что вроде мебели громоздкое — продать, и деньги караульной команде. Сам писал, помня Анны Иоанновны подарки сгнившие, в виде юбок. Чем лежать станут бессмысленно, пусть хоть кому-то польза.
А вот цацки дорогие по описи в Петербург было приказано доставить. Царевна много с собой увезла. Поместья Анна отобрала и Елизавете добрый кусок на содержание выделила. А личное запретила конфисковать. Чисто женская логика. По мне, на хлеб и воду в монастырь — самое приятное, что ожидает за измену. Иным ведь и ноздри рвут да клеймо на лоб ставят. А ей и кнута не досталось.
Потом список пришел из нескольких сотен пунктов, все что душеньке угодно. Часы, ожерелья, жемчуга, иконы в богатых окладах и книги. На десятки тысяч. Все в сокровищнице лежит до сих пор. Анна не надевала и не дарила никому. А теперь оказывается, не все вещи привезли!
— Боязно предлагать, за вора примут.
А то ты их купил, подумал я. Да ладно, чего уж теперь. Сам бы повел себя разве иначе?
— И сколько хочешь?
— Пятьсот рублев! — бухнул он и затаил дыхание.
— Договорились. Емельян! Сюда иди!
— Даже не посмотришь? — изумился Алексей, извлекая из-за пазухи небольшой мешочек на шнурке. Похоже, досадует на себя, почему больше не попросил.
— Чего я проверять стану. Царевна дешевку не брала. А тебе, наверное, для родичей.
— Точно так. Мне уж много не понадобится. Недолго осталось.
Всерьез помирать настроился. Как бы по возвращении в родную деревню с ходу дуба не дал. Ну, то уж не моя печаль. Все равно не останется. Не силой же держать. То не благодеяние окажется — издевательство.
— Ну вот и вспомнят молитвой за доброе дело. А ты, глядишь, у Него за меня попросишь. Сможешь, а?
— Завсегда к услугам, — уверенно кивнул он.
— Тут я, — дохромал до меня кучер.
— Вот его, — засовывая купленное добро в карман, приказал я, — когда назад поедешь, с собой возьмешь. К хозяйке отведешь, скажешь, я велел пятьсот рублей выдать. Как он пожелает, мелкими, крупными, монетами, ассигнациями.
— Хе-хе, — рассмеялся Алексей. Кажется, он в курсе разной стоимости монет и бумажек.
— Потом накормить, напоить и дать снеди с собой в дорогу. До почтовой кареты довезти и дорогу до Москвы оплатить.
От нас на Москву только ходит или Петербург. Как попасть в Киев, это уж пусть сам вертится. Не нянька. Главное, отсюда чтобы ушел с полными карманами. Такие вещи быстро становятся известны.
— И что ни гугу никому! Все понял?
— А чего не понять? — удивился Пугачев.
— Вернусь — проверю. А то знаю я вас, разбойников. Чтобы все по сказанному сделал.
— Век молить Бога за доброту твою буду, — снимая шапку, промычал Алексей.
Мне стало неприятно. Все же в былые годы он себя так униженно не вел. А ведь запросто могло случиться, что мы поменялись бы местами, если бы удался переворот. И был бы он фельдмаршалом и прочее, а я ждал бы подачки.
— Господин Ломоносов… — вежливо обратились ко мне.
Я обернулся. Майор Семеновского полка.
— Вындомский?
— Так точно, ваше сиятельство!
На самом деле я его старшего брата знаю, а он просто очень похож. Тот как раз в Семеновском начинал.
— Прибыл со специальным поручением!
— А карета для арестованного где? — желчно спросил я. Кажется, дождался камеры в крепости. Все тянул и на что-то зря надеялся.
Рядом со мной встал с явно нехорошими намерениями Юрий. А вот это уже совсем лишнее, подумал я, жестом останавливая его движение.
— Вас приглашают на личную аудиенцию, — делая вид, что не понял, в чем дело, чеканит Вындомский. — Сегодня к двум часам пополудни. И никакой конвой, — он комично огляделся, — не предусмотрен.
— Тогда поприветствуем первый в мире самоходный корабль, — предложил я, указывая на реку. — Затем отправимся вместе в Петербург. На нем.
Приятно наблюдать, как бедняга премьер-майор растерялся.
— Лошадью вашей займутся мои люди. Отведут, куда укажете. — Я направился к реке. Еще чуть-чуть, и подвалит паровое судно к пристани.
Честное слово, не разочарован, хотя при виде данного корыта невольно вспоминается про трубу, колеса сзади и ужасно тихий ход. Во-первых, реально самый первый в мире пароход. Во-вторых, шел против течения и тащил за собой груженую баржу. А в-третьих, стоит вспомнить свои первые изделия. Нередко они смотрелись достаточно убого. А это… ничего себе так…
Встретил довольного сына у трапа, игнорируя теснящийся вокруг народ, сдерживаемый моими охранниками из ирландцев. Обнял.
— Молодец, Сашка! — воскликнул я, неожиданно даже для себя пустив слезу. — Большое дело совершил. Не для одной России — человечеству шаг вперед немалый указал.
— Не зря ты книгу Фергюсона со мной в детстве читал! — подтвердил он.
Иногда отец должен быть не просто больше знающим, а еще и мудрым. Обнаружив, что пацан внимательно изучает переведенные с английского для студентов Горного института лекции «о материи и ея свойствах, о центральных механических силах, мельницах, кранах, тележных колесах, о машине колотить сваи и о гидравлических и гидростатических машинах», не стал сразу требовать отчета или удивляться прилежанию в столь юном возрасте, а внимательно проштудировал текст. То есть в принципе все очень ясно изложено, но науки к тому моменту я изрядно забросил. И вместе мы провели многие из описанных опытов: взвешивали воздух, определяли удельный вес различных тел, изготовляли модели некоторых механизмов. Удивительно, что он помнит…
— Показывай, — потребовал я.
В каждом новом деле важен рассказ по шагам и в деталях, как все делали. Спрашивай, пока не сможешь представить весь процесс. Тогда в будущем не станешь задавать дурацкие вопросы или хлопать ушами. И не надо стесняться: здесь нажать, там потрогать руками. Заглянуть в окошко топки, выяснить, сколько потребляет, прикинуть расстояние для судна на одной загрузке топлива. Сколько груза потянет. Взглянуть с умным видом на индикатор, проверить клапан. И после этого любой свидетель поделится со слушателями, насколько здорово я разбираюсь. Имидж — важнейшая составляющая большого начальника. Такого умника и обманывать станут реже и с определенной опаской.
— О! А вы, Алексей Наумович, что здесь делаете?
— Хожу, смотрю, — брюзгливо ответил Сенявин. — Судно с печкой неуклюже, примитивно, жрет массу угля, нещадно дымит, и в качестве буксира его можно использовать лишь на тихоходных реках и каналах. А я бы еще проверил, насколько от его прохождения пострадают берега каналов и не обойдется ли после починка дороже эксплуатации этого… агрегата.
Сколько его помню, а знакомы мы давно, пусть никогда в особо близких отношениях не были, он вечно недоволен. То ему не так. Это не эдак. Допустим, не так просто построить практически на пустом месте Азовскую флотилию. Постоянно нехватка людей, специалистов, материалов и даже пушек. Но он своими жалобами всех достал тогда. Я в Херсоне, строя Черноморский флот во время войны, и то столько не ныл. А приходилось мне ничуть не лучше.
Только выбора особого не имелось. Половина морских начальников соответствующего ранга была в чрезвычайно пожилом возрасте. Вице-адмирал Нагаев и контр-адмирал Зиновьев начали служить первый в 1715-м, второй — в 1716 году! Мордвинов тоже немолод и Адмиралтейством руководит. На Спиридова уже тогда имелись планы. Шведов запрягать как-то неуместно. Им на эскадре занятий хватало. Вот и вышло то, что вышло. Нельзя сказать, неудачно — положенное он совершил, и, вероятно, даже больше. Просто нуден больно. Аж до безобразия.
— Его высокопревосходительство, — объяснил я, обращаясь к сыну, — расстроен. Ему обидно за красавцы-корабли с белоснежными парусами, которые вынужденно уступят таким дымящим и воняющим неуклюжим замухрышкам.
— Что?! — взревел оскорбленный в лучших чувствах адмирал.
— Ну не завтра, конечно. Лет пятнадцать-двадцать пройдет, прежде чем сделают достаточно серьезные машины, способные вести фрегат. Но вот тогда…
— Обычно вы так не шутите, — хмуро сказал Сенявин, употребив ядреное слово из морского лексикона.
— Я абсолютно не склонен сейчас к юмору, — холодно ответил я. — Ради интереса вспомните расположение батарей в Севастопольской бухте и что произойдет, если внутрь направится корабль с паровой машиной вне сектора обстрела.
Челюсть у геройского адмирала не отвисла, но глаза остекленели. Задумался.
— А не взорвется? — интересуются в толпе.
— Запросто.
— У тебя печка взрывается?
— То печка, а то котел!
— А это Емеля на печи прибыл!
— Где? Покажите…
— Мама, я ничего не вижу!
— Кормить его надо правильно.
— А как это правильно?
— Показывай! — повторил я, игнорируя толпу зевак. — Люба, следи за детьми! Еще не хватает, чтобы в воду свалились.
— Дети! — грозно сказала та. — Что Михаил Васильевич сказал? Не бегать и не драться!
Ага, как всегда, ответственность на меня перекладывает. Может, действительно пора пороть, а то совсем не боятся.
— Всех накажу! — прорычал я устрашающе. Дети почему-то не разбежались в испуге, а радостно рассмеялись. — Приступим к осмотру!
Сашка устроил нам экскурсию, пока баржу разгружали. В целом при ближайшем рассмотрении первое в мире «судно с печкой» мало напоминало аккуратный кораблик. Довольно неуклюже и примитивно все изготовлено. Восемь саженей в длину, одна в ширину, десять лошадиных сил двигатель, три узла против течения с баржей. Труба торчит металлическая, и прожорливую топку углем кормят. С техникой безопасности швах, поэтому возле кочегара все обито листами железа, чтобы не спалить. Видать, отсюда и пошел слух о железном корабле. Нет, он обычный. Деревянный.
— И что скажешь? — настороженно спросил сын.
Я отвлекся от собственных мыслей и обнаружил вокруг себя практически всю компанию. Еще и парочка смутно знакомых мастеров с грязными от угольной пыли или дыма физиономиями. Откровений, что ли, особых ждут?
— Если по части машины, тут ничем с ходу помочь не могу. Так, общие идеи. Регулировать ход машины стоило бы не при помощи паровпускного клапана, а путем изменения степени наполнения цилиндра паром, — озвучил я давнюю заготовку, тщательно обдуманную по получении известия о пароходе и набросков. — А лучше бы сделать их два. Тогда можно отказаться от применения неудобного и тяжелого махового колеса. Для преодоления мертвых точек рассчитать положения поршней так, чтобы, когда один из них находился в конце своего хода, другой развивал бы наибольшую работу.
— А ведь может и выйти, — сказал один из чумазых. — Кривошип сместить, но угол так просто не высчитать.
— Только попрошу за математическим аппаратом не ко мне. Не возьмусь, — поспешно заявил я.
— Тяжелая машина выйдет, — задумчиво сказал Сашка.
— Ну и дополнительный совет. По итогам первого похода осмотреть, проверить, нужное исправить и во вторую экспедицию отправиться из Санкт-Петербурга в Кронштадт. На глазах солидной публики.
Сашка еле заметно скривился. Ему, видимо, представляется, что передовые механизмы одним своим видом должны вдохновить государственных деятелей. У меня на этот счет иное мнение. Посмотрит очередной министр, кто бишь у нас нынче при новом императоре занимается промышленностью и торговлей, на сумму, необходимую для постройки, и вычеркнет недрогнувшей рукой непредвиденные и чересчур серьезные расходы.
— Это была всего лишь проба.
Похоже, Сашку еще не били всерьез по служебной линии. Даже не вмешиваясь конкретно, я одним своим весомым наличием, причем в качестве не ученого, а приближенного к трону, не давал всерьез наехать на разработчика новых механизмов с очень известной фамилией. Надо все же начинать с синицы в руке, а не искать журавля в небе. Да вот говорить это не стану. Пусть живет своей жизнью.
— Ты посмотри, сколько народу пришло даже без официального объявления! Хотя я бы не стал торопиться и начал совсем с другого. Для корабля заказчик в виде государства потребен, уж больно дорогое удовольствие. А в мануфактурах вместо реки использовать постоянно работающий и в холодное время двигатель самое то! Найдутся покупатели. Я и возьму первый.
Это предприниматель иной раз готов рискнуть, надеясь получить в будущем немалый доход. Так он за свои голову подставляет. А чиновнику проще отказать, чтобы последствий не вышло. Еще и перестрахуется, затребовав справку о подобных изобретениях за границей. Ах, нет еще? Ступайте, голубчик. Раз уж и в Великобритании нет желающих…
— Назад когда сможем отправиться? — извлекая из кармана часы, изготовленные по специальному заказу Кулибиным, спросил я.
Такие размером и весом не с будильник, а раза в три меньше. И цена приблизительно на столько же выше, чем у обычных часов. Тем более золотой с гравировками корпус в мастерской Лехтонена создавали. Герб, девиз, и в единственном экземпляре. Понты дороже денег. Ни у кого нет похожего.
— Есть срочность? — спросил Сашка, переглянувшись с одним из мастеров, который утвердительно кивнул.
— Да вот, на аудиенцию к императору пригласили. Чего же не прокатиться на пароходе и личными впечатлениями не разжиться. Уже солнце в зените, а нам добраться и переодеться для приема не мешает.
— И для посещения «Гамлета», — понимающе кивнул Сашка. — Сделаем. Десять минут на сборы.
— Люба? — спросил я.
— Нет, Михаил Васильевич. И мне тяжело, и вас обременять неловко. Мы с детьми вернемся домой.
— Вы?
— Едем, — хором заявили Юрий с Софьей.
Ну да, глаза азартно блестят, потом всех знакомых примутся убивать морально рассказами о путешествии на чуде техники. А ничего приятного, вроде комфортной поездки с буфетом и ансамблем цыган, не ожидается. Разве что сверху искры посыплются и дымом вонять будет.
— Афанасий Романович! — крикнул я, показывая жестом, не желаете ли, мол, с нами.
Давыдов на берегу отмахнулся, отсалютовав фляжкой. Ну оно и к лучшему.
— Майора Семеновского полка никто не видел? Ну тогда пусть сам добирается.
Я с достоинством уселся на единственный имеющийся на судне табурет и, привалившись к теплому борту, настроился наблюдать за суетой. Патриарх я, в конце концов, или кто?
После непродолжительной беготни и ругани котел расшуровали, подкинули еще угольку и, издав парочку противнейших воплей-гудков, отвалили от пристани. Баржу на этот раз очень правильно цеплять не стали. Хорошего понемножку, а время реально поджимает.
Меня одолевали не слишком приятные мысли. То, к чему я толкал сына и чего он сумел добиться, — замечательно. К сожалению, существует подозрение, что пользу в первую очередь паровой двигатель принесет отнюдь не России. В очередной раз удачным результатом воспользуется Великобритания. И дело не в их высоком уме или лучшем развитии. Проблема в природных ископаемых.
В Англии присутствуют в огромном количестве уголь и железная руда. Причем залежи располагаются близко к поверхности и друг к другу. То есть производственные затраты окажутся минимальны. Почему островитяне охотно скупали русское и шведское железо до сих пор? Потому что не существовало технологии выплавки металла без древесного угля. А с лесами стало настолько плохо, что произошел заметный спад производства железа. Дешевле оказалось приобретать за границей.
Когда в 1735 году Абрахам Дэрби, железных дел мастер и заводчик, в Колбрукдейле (в графстве Шропшир на западе Англии), продолжая работу своего отца, получил наконец чугун, выплавленный на коксе, он вывел черную металлургию Англии из тупика, куда грозило завести ее катастрофическое истощение топливной базы вследствие вырубки деревьев.
Я не зря держу кучу агентов, но даже они ничего не знали о новом методе. Вплоть до пятидесятых годов широкого распространения кокс не получил. Допустим, я не в курсе, как наладить производство, однако что кокс делают из угля, прекрасно знаю. И что чугун уже начали выплавлять на коксе не только в пределах Шропшира — тоже. Доменная печь требует более сильного поддува, нежели домна, работающая на древесном угле. Для этого прекрасно подходит паровой двигатель.
Когда мне на стол легло сообщение о строительстве по последнему слову техники Карроновского завода, моментально дал команду. Иметь своих людей в достаточной близости к хай-теку — лучший из возможных вариантов. Причем куда товарищество, взяв нужные позарез для реконструкции завода деньги, денется, если мои люди станут проходить стажировку. Из двенадцати тысяч фунтов стерлингов, разделенных на двадцать четыре пая, шесть принадлежат мне, хотя о том в курсе всего один человек помимо зятя основателя компании Гаскойна. Вся сумма пришла через молодого человека, проигравшегося в карты. Подвести его под шулера стоило немалых трудов и затрат, но в итоге все сложилось удачно и якобы его доля лежит на самом деле в моем в кармане. Соответственно, и доходы идут не в Англию. Но не в одних фунтах стерлингов дело!
Как при постройке Карроновского завода заимствовали технику производства у заводчиков Дэрби из Колбрукдейла, изобретателей выплавки чугуна на коксе, так и я занялся схожим делом. Завод в Англии выпускал чугунное литье, но славу его составили изготовляемые им чугунные пушки. Они отливались из цельного куска и высверливались при помощи большого сверлильного станка, приводимого в движение водяным колесом, на которое целиком был направлен весь поток тамошней реки Каррон.
Кажется, не было страны в Европе, куда бы ни вывозились эти пушки, знаменитые «карронады». Между прочим, в 1773 году завод был превращен в акционерное предприятие и капитал был определен в сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, то есть в двенадцать с половиной раз больше первоначального. Считай, сделал деньги на пустом месте. А главное, промышленный шпионаж принес неплохие результаты.
Знаменитый инженер Смитон сконструировал воздуходувные цилиндры из чугуна для печей. Патент на применение пламенной печи для выплавки стали из чугуна получил Питер Оньонс из Уэльса. Осталось только совместить отражательные печи, которые также называли сводчатыми или купольными и где впервые был осуществлен принцип отделения горючего от перерабатываемого металла, со станом для прокатки железа. Он был сконструирован еще в 1728 году Пейном и Хенборном для прокатки листового металла.
Полученную крицу, то есть по-простому кусок железа, нагревали в отражательной печи, разрубали и проковывали, затем куски железа складывали в пакеты, нагревали до сварочного жара и прокатывали в полосы. Это позволяло значительно повысить производительность труда. За двенадцать часов получали до пятнадцати тонн железа, а молотом можно было обработать вручную за это же время только одну тонну. Первые же образцы пудлингового железа, представленные на испытание экспертам флота, были признаны более качественными, чем прославленное железо Орегрунда из Швеции.
Теперь это все появится и у нас, включая очередную английскую выдумку под дурацким названием пудлингование. Уже давно обнаружено девять точек выходов угля по Донцу, Миусу и вблизи верховий Кальмиуса. Были выявлены геологами также месторождения железных руд и различных строительных материалов. Требовались профессионалы для выплавки стали при помощи кокса. В настоящий момент почти построен мой завод возле реки Миус в районе угольных шахт.
Удалось переманить искусных мастеров и рабочих, теперь они трудятся уже в России. Причем ничего противозаконного по нынешним временам не совершено. Только одно плохо — железные руды в районе залегания угольных пластов невелики и бедны. Возить руду придется издалека, причем с водными путями тоже обстоит не лучшим образом. Реки или не туда текут, или мелководны.
Выход я видел в появлении железной дороги и паровозов. Оказалось, чугунные рельсы не подходят, первый вариант самодвижущейся машины столь тяжел, что их деформировал с соответствующими последствиями. Рельсы из стали обошлись бы в дикие суммы, и длина тоже не три версты. Это я к тому, что возле рудников подобные дороги из дерева не новость. Потому поставили чугунку от шахты до завода, и вагонетки лошадьми гоняют. Одна лошадь везет три телеги в пятьсот пудов каждая, то есть производит работу двадцати пяти лошадей, используемых на обыкновенных дорогах. Удобно, намного серьезнее груз, и в денежном отношении выгодно.
Я абсолютно не вижу выхода из тупика, куда Россию загнала природа. Даже начни мы раньше, теперь благодаря имеющимся в Англии огромным, близко расположенным запасам угля и железной руды они нас опередят неминуемо. А ведь мы еще и догоняем, перенимая новинки, и отсутствуют в достаточном количестве свободные руки. Оброчные крестьяне, работающие только часть года, для этой работы не годятся, а города до сих пор малы.
