Глава 15

Булыжник, разбивший окно в гостиной, залит черной краской, лишь пять белых букв выделяются на гладкой поверхности:

Я замираю в полуметре от него, ноги подкашиваются, тело бьет крупная дрожь. Это не просто кусок бумаги – а гораздо хуже. Это последняя черта, и я, впившись ногтями в ладони, вдруг осознаю, насколько хрупок мой самоконтроль.

Камень как будто сам просится мне в руку, но я его не трогаю. Не потому, что полиция наверняка захочет проверить отпечатки пальцев, но из-за смутного предчувствия, что, если я это сделаю, со мной случится что-то ужасное. Как будто в мой мир проник какой-то болезнетворный микроб, и лучшее, что я могу сделать, – это убежать от него.

Нет! Мне нужно бороться.

Но как бороться с тем, чего не видишь?

Как будто в ответ Дэмиен разжимает мои сведенные судорогой кулаки и берет мои руки в свои. Я хватаюсь за него в надежде, что его прикосновение меня успокоит. Письма, камни, сплетни – я все вынесу, если он будет рядом.

Но теперь он разговаривает по телефону со своим начальником службы безопасности. Полиция уже вызвана, но Дэмиен ни за что не оставит это дело им. Закончив разговор, он кладет трубку и поворачивается ко мне, сверля взглядом.

– Ты в порядке? – он приподнимает наши сцепленные руки.

– Да, – отвечаю я, и повторяю: – Да, все нормально. Уже все нормально.

Дэмиен ищет мой взгляд, будто пытаясь разгадать тайный смысл этих слов. Какое-то мгновение я не понимаю, что его беспокоит. Потом до меня доходит, что я стою на битом стекле, и я закрываю глаза. Сначала все мои мысли были об этом булыжнике, потом Дэмиен взял меня за руку. Но если бы он этого не сделал, знаю, я бы ощутила знакомое желание, и эти осколки стекла стали сверкающим искушением.

– Это да, – соглашается он, и хотя в глазах его нежность, но голос звучит строго: – Выбирай: Малибу или центр. Пока мы не выясним, кто за этим стоит, ты будешь жить у меня. И это не обсуждается.

Я согласно киваю, я ведь не идиотка. Ситуация стала гораздо серьезнее, и опасность уже осязаема. Я не намерена из-за гордыни рисковать собственной жизнью.

– Предпочитаю Малибу. Но ведь там нет мебели.

Ремонт в доме едва закончился перед нашей поездкой в Германию, и я подозреваю, что та мебель, которую Дэмиен брал в прокат для вечеринки в честь Блейна и презентации моего портрета, наверняка уже вернулась на склад.

Он кивает в сторону кровати:

– Я отвезу ее обратно. И попрошу Сильвию организовать прокат остальной мебели, чтобы в доме можно было жить. – Он притягивает меня к себе и нежно целует. – Можем не спешить с обстановкой, подбирать все постепенно.

Я закатываю глаза, но не могу сдержать улыбку. Я чуть с ума не сошла, когда Дэмиен заявил, что хочет, чтобы мы вместе занялись обстановкой дома в Малибу. И я не позволю какому-то ублюдку, кидающемуся камнями, все испортить. Разумеется, Дэмиен понимает все без слов.

– А как же Джеми? – спрашивает он. – Она будет жить с нами или снимем ей номер в гостинице?

Я погружаюсь в его объятия, внезапно охваченная волной благодарности и любви к этому человеку – такой сильной, что она вот-вот собьет меня с ног.

– Спасибо, – шепчу я. – Насколько я знаю Джеми, она наверняка выберет дом в Малибу.

– Я попрошу Сильвию доставить ей ключ в Эрроухед и сообщить код доступа, а также отправлю кого-нибудь перевезти ее вещи. Когда она вернется, может сразу же отправляться в Малибу.

– Спасибо, – повторяю я.

– Что еще тебе нужно?

Я высвобождаюсь из его объятий и сажусь на диван.

– Если бы, – вздыхает Дэмиен, устраиваясь рядом.

По правде говоря, мне страшно. Но я не хочу этого показывать: знаю, что Дэмиен почувствует себя виноватым. А в чем его вина? Все дело в какой-то психопатке. Я почему-то не сомневаюсь, что это женщина, которая зачем-то решила испортить мне жизнь.

– Может, это Кармела? – говорю я.

– Не в ее стиле, – отвечает Дэмиен. – Но я все равно поручил ребятам проверить.

– Ты опять все от меня скрываешь.

Я не обвиняю, просто констатирую факт. Честно говоря, я и сама не хотела об этом думать. Но теперь ни Атлантический океан, ни Западная Европа, ни персонал отеля «Кемпински» не могут спасти меня от реальности. Теперь я знаю, что тот, кто преследует меня, никуда не исчезнет, и если я не стану бдительнее – не попытаюсь выяснить, кто это, не буду задумываться и оглядываться, – тогда я не лучше тех глупых девчонок из кино, которые заходят в страшные дома и поднимаются по лестнице, хотя прекрасно знают, что наверху их поджидает убийца.

Это реальность, думаю я. Нравится мне это или нет, но она неумолимо врывается в нашу жизнь.

– Я просто не видел смысла втягивать тебя в это, пока мы ничего не выясним.

Я склоняю голову вбок:

– Ты опять пытаешься меня защитить.

– Да. И как я уже сказал – полагаю, достаточно доходчиво, – останавливаться я не собираюсь. Вас это не устраивает, мисс Фэрчайлд?

– Только если ты от меня что-то утаиваешь, – отвечаю я. – Так что на этот раз ты мне не сказал?

– Не так уж много, – произносит Дэмиен, и я слышу беспокойство в его голосе.

– Начни с картины. Ты выяснил, кто разболтал всем, что позировала я? И что ты заплатил мне такую сумму? Ведь первое письмо пришло как раз тогда. Поэтому мне кажется, что это один и тот же человек.

– Согласен, – отвечает Дэмиен. – И в двух словах: нет, мы никого не нашли.

– А не в двух?

– Потом. – Он указывает на разбитое окно и трех приближающихся в подъезду мужчин. – Моя команда.

Мы встречаем их в дверях, но они не заходят, а предпочитают дождаться приезда полиции. Выходят на улицу и обследуют территорию, осматривают установленную камеру и вообще выполняют все, что обычно проделывают сотрудники службы безопасности на задании.

– Так что с расследованием? – настойчиво переспрашиваю я, как только они уходят.

– У нас есть две зацепки. Арнольд – детектив, которого я нанял, – недавно получил копию видеосъемки из отделения полиции Фэрфакса.

Я непонимающе качаю головой.

– По случайному совпадению это отделение полиции находится через дорогу от кофейной, где наш храбрый репортер любит встречаться со своими информаторами.

– Ого! – выдыхаю я пораженно. Дэмиен установил личность репортера, который когда-то обнародовал эту историю, но тот отказался выдать информатора.

– Это долгий процесс. Камера пишет в непрерывном режиме. Материала очень много. Но если повезет, может, узнаю кого-нибудь.

– А мне нельзя посмотреть?

– Можно, – отвечает он. – Но скорее всего, тот, кто за этим стоит, пытается добраться до меня. Команда Райана сейчас занимается участниками особенно спорных сделок, которые я планирую в последнее время.

– Если ты будешь беспокоиться о безопасности своей девушки, ты станешь покладистее на переговорах?

– Возможно, кто-то так считает.

– А если дело совсем не в бизнесе, – говорю я. – Ты переспал со столькими женщинами, Дэмиен. Даже если ты не чувствовал к ним ничего серьезного, это не значит, что и они ничего такого не испытывали. Вполне возможно, одна из них оказалась ревнивой.

– Согласен. Мы и эту гипотезу разрабатываем.

– А по той анонимке, что пришла в Старк-тауэр? А смс, которое я получила в Мюнхене?

– Пока ничего, – отвечает Дэмиен. – Но мы не сдаемся.

Он смотрит на часы, затем достает телефон и набирает номер.

– Есть что-нибудь? – спрашивает он – и хмурится, когда собеседник отвечает. Потом слегка кивает. – Хорошая идея. Думаю, должно получиться.

– Это был Райан, – поясняет он, завершив звонок. – Камеры на входе и в гараже зафиксировали нашего приятеля. Высокий, худой, лицо скрыто черным капюшоном и солнцезащитными очками. Голова опущена, но Райан говорит, что, судя по походке, мужчина. Даже, возможно, подросток.

– Подросток? Но…

– Полагаю, его кто-то нанял. Представь себе: преступник поджидает у киоска, видит мальчишку, спрашивает, не хочет ли тот заработать деньжат.

– Эх… Похоже на правду.

– К счастью, в торговых центрах есть камеры. Так что нам, может быть, повезет.

Я киваю. Будет непросто, но я не сдамся.

– Надо приставить к тебе кого-нибудь из моей службы охраны.

– Черта с два, не стану я жить под наблюдением!

– Это необходимо.

– Но за тобой-то не следуют по пятам секретные агенты!

Одно дело переехать к Дэмиену, приняв необходимые меры предосторожности. И совсем другое – внезапно оказаться в стеклянной банке, как какой-нибудь политик или знаменитость.

– У меня есть сотрудники, которые всегда на связи. Но нет оснований думать, что мне угрожает опасность.

Я уже собираюсь сказать, что и мне ничто не грозит, но… Учитывая, что я согласилась жить с Дэмиеном, потому что кто-то кинул камень мне в окно, назад дороги нет. И хотя мне ужасно не хочется, чтобы какой-нибудь чувак в черном костюме с гарнитурой в ухе следил за каждым моим движением, рисковать я тоже не собираюсь.

– Ники, – мягко говорит Дэмиен. – Думаешь, я смогу жить, если с тобой что-нибудь случится?

Я делаю глубокий вдох, потому что знаю, каково ему. Если что-то случится с самим Дэмиеном, я уж точно сразу умру.

– Ну, хорошо, – сдаюсь я. – Но только чтобы он не ходил за мной по пятам и не слишком себя выдавал. И если я все-таки арендую офис, можешь отрядить кого-нибудь туда.

– Конечно, – кивает Дэмиен. – И твой телефон.

– А что с моим телефоном?

– Я хочу следить за твоими передвижениями. Есть приложения, с помощью которых это можно сделать. Надо их установить.

– Даже так? И никаких «Дорогая, ты не против…»?

– Нет, – говорит он и протягивает руку.

Я вручаю ему телефон, он скачивает программу, разбирается с настройками и возвращает аппарат мне. Затем достает собственный телефон из заднего кармана и проделывает с ним то же самое. Спустя секунду мой телефон жужжит. Я смотрю на экран, открываю новое приложение и вижу красную точку, означающую, что Дэмиен сидит прямо здесь, у меня в квартире.

– Так и ты никогда меня не потеряешь, – говорит он.

– Ох… – Я крепко сжимаю телефон, еще теплый от его ладоней, и не нахожу слов. Может, дело в этом кошмарном вечере, или гормоны разыгрались, но почему-то установка этой программы слежения на мой телефон кажется мне самым романтичным поступком.

– Спасибо, – шепчу я.

– Я никогда тебя не оставлю, Ники, – говорит Дэмиен, беря меня за руку и притягивая к себе.

– Только попробуй меня оставить.

На следующее утро Лиза, воодушевленно жестикулируя, показывает мне офис.

– Ну как? Правда, замечательно? – спрашивает наконец она. Ее уверенность, кажется, заполняет все помещение.

– Мне нравится, – отвечаю я.

Офис сдается вместе с мебелью, и, судя по всему, у собственника или у предыдущего арендатора отличный вкус. Стол не только огромный – кажется, будто на нем поместится полдюжины проектов, – но и стильный, с изюминкой. Стены пусты, но это легко исправить. Вдобавок здесь есть даже маленький диванчик. Комнатка небольшая – обычно в таких ставят лишь пару пластиковых стульев для посетителей. Но дизайнер хорошо поработал с пространством, и диванчик у дальней стены не только не загромождает пространство, но служит связующим звеном интерьера.

– Можно заключать договор уже сейчас, – продолжает Лиза. – Мой клиент будет только рад.

Я в раздумье пробегаю кончиками пальцев по столу. Я довольно прохладно отнеслась к идее аренды собственного офиса, но теперь, когда я стою здесь и думаю о том, что над этой дверью может появиться мое имя, от волнения кружится голова.

Я опускаю руку в карман и провожу пальцем по краешку одной из визиток, что вручил мне сегодня утром Дэмиен.

«Ники Л. Фэрчайлд. Генеральный директор “Фэрчайлд Девелопмент”».

Конечно, я расхохоталась, увидев коробочку с визитками, – но на самом деле была растрогана до глубины души. Не только потому, что я наконец сделаю это, но и еще из-за гордости, что прочла в глазах Дэмиена.

Мне в голову вдруг приходит мысль – должно быть, и он начинал точно так же. Ведь не родился же он из головы Зевса, сразу с ракеткой в одной руке и Старк-тауэр – в другой? Нет, Дэмиен начинал с малого, и сам добился статуса мультимиллионера. Я улыбаюсь, испытывая странное облегчение при этой мысли.

– Это отличная возможность, – уговаривает меня Лиза.

– Знаю, – искренне отвечаю я.

Из-за особых обстоятельств условия аренды просто замечательные. К тому же система безопасности в здании на высоте – вчера Дэмиен сделал пару звонков после ухода полиции и выяснил это. Арендаторы проходят в здание с помощью ключа-карты, а клиенты – только после звонка секретаря с ресепшен, выполняющего роль стража между внешним миром и двенадцатью арендаторами здания.

Более того, в шаговой доступности отсюда находится огромный торговый центр, так что если вдруг день не задастся, можно устроить себе шопинг-терапию. Я в нерешительности слегка раскачиваюсь на каблуках. Конечно, я хочу этого. Но мне страшно. Это – как прыгнуть с самолета без парашюта. Хотя парашют у меня есть, и имя ему Дэмиен – я знаю, что он всегда готов меня подстраховать.

– Я ведь могу и из дома работать, – нерешительно говорю я.

– Не вопрос, – отвечает Лиза. – Многие мои клиенты так делают. Многие стартапы начинаются дома.

Я удивленно смотрю на нее: не ожидала такой солидарности.

– Но как же твоя соседка? – спрашивает она вдруг. – Джеми, да? Ты говорила, она актриса? У нее есть постоянная работа? В смысле, она занята постоянно в каких-нибудь съемках?

– Нет, но какое это… А… Точно…

Джеми всегда меня поддерживает, но она также моя лучшая подруга и жуткая болтушка. Если я сажусь за работу, а ей нужно непременно потрещать о мужчинах, о своем гардеробе, о том, надо или не надо делать татуировку на попе, – сосредоточиться крайне сложно. К тому же, арендная плата здесь очень низкая…

– Я подготовила для тебя план, – говорит Лиза, доставая из кейса кожаную папку.

На ней – мои инициалы, Н. Л. Ф. Я открываю папку, в который раз поражаясь, как много Лиза для меня делает. Внутри – план совместной работы с фирмами из сферы технологий и развлечений.

– По меньшей мере, две тысячи организаций в городе, связанных с технологиями, – поясняет Лиза. – Это твои потенциальные партнеры и клиенты. Что же касается контактов в сфере развлечений, с этим будет посложнее, но ты теперь знаменитость, нравится тебе это или нет. И этим тоже можно воспользоваться.

Не знаю, стоит ли мне пользоваться своей довольно сомнительной репутацией, однако не могу не согласиться с ее рассуждениями. Лиза пролистывает несколько страниц и показывает мне приблизительный прогноз прибылей и убытков, а также предполагаемые показатели дохода на основе ее исследования рынка приложений. Я с удовольствием обнаруживаю, что несколько запущенных мной программ уже превосходят средние показатели.

– Цифры скромные, – продолжает она. – Но, как видишь, я ожидаю, что в первые же полгода ты прочно встанешь на ноги, и любой стартовый капитал, который ты вложишь из собственных сбережений, окупится.

Я продолжаю листать страницы, испытывая легкий трепет.

– Лиза, это же просто здорово! Но ты, наверное, целую вечность готовила все это, а я…

Тут я умолкаю. Хочу сказать, что я ведь не ее клиент – но это как-то резковато. Но Лиза смеется – должно быть, поняла, о чем я думаю.

– Мне приятно помочь подруге, – говорит она. – Даже той, с которой я едва знакома, потому что все произошло так внезапно.

Я не могу сдержать улыбку. Она права. Объективно, мы почти друг друга не знаем, но Лиза – одна из немногих по-настоящему толковых людей, и я благодарна ей за то, что она начала со мной общаться и не испугалась, когда папарацци стали поливать меня грязью.

– Разумеется, я не законченная альтруистка, – продолжает она. – Я ожидаю от тебя щедрых рекомендаций.

Тут звонит ее телефон, и она поднимает указательный палец, глядя на дисплей:

– Надо ответить. Ты пока ознакомься с остальным, а я на секундочку отойду.

Я киваю и подхожу вместе с папкой к единственному окну в комнате. Оно большое и пропускает в помещение достаточно света, отчего атмосфера становится воздушной и приятной. Я смотрю вниз и понимаю, что окно выходит на бульвар Вентура. Наклоняюсь так, что моя голова почти касается стекла, но торгового центра отсюда не видно. Зато я вижу черный седан, припаркованный через дорогу. Он смутно мне знаком, и всего через секунду я вспоминаю, что он был сегодня утром перед моим домом.

Охрана.

Я думаю о хрустальном мире, в котором так отчаянно хотела остаться, но понимаю, что его оболочка безнадежно треснула. А может, он с самого начала был всего лишь иллюзией.

Как бы то ни было, теперь мы с Дэмиеном живем в реальности. И, честно говоря, после вчерашнего вечера я рада, что кто-то прикрывает мою спину.

Из меланхоличных мыслей меня выводит пронзительный звонок телефона. Я хватаю его – и застываю, прочтя на экране имя. Жизель Рейнар. Ее только не хватало…

Я раздумываю, не переключить ли ее на голосовое сообщение. Жизель не относится к моим любимым собеседникам. Во-первых, выяснилось, что они с Дэмиеном много лет назад встречались. Во-вторых, именно она сказала своему мужу, Брюсу (который был моим начальником), что это я позировала для эротического портрета, который висит в доме Дэмиена в Малибу. И все же мне ее немного жаль. Я знаю, что они с Брюсом на грани развода, к тому же она чувствует себя виноватой за то, что выдала мою тайну.

Дело в том, что Жизель – владелица галереи и постоянно работает с подобными портретами. Поэтому ей просто не пришло в голову, что этот секрет так важен для меня.

– Жизель, – жизнерадостно говорю я в трубку. – Чем могу тебе помочь?

– На самом деле, это я подумала, что могу кое-что для тебя сделать.

Голос у нее легкий и воздушный, как будто мы болтаем, попивая коктейли.

– А… И что же?

Она смеется в ответ:

– Прости, что хожу вокруг да около. Просто ко мне в галерею только что приходила Эвелин и упомянула, что ты собираешься арендовать офис. Я подумала: может, я взгляну на него? Я могла бы дать тебе пару рекомендаций по его обустройству. Или даже предложить картину напрокат – для оживления атмосферы.

Я хмурюсь – интересно, зачем ей это?

– Это невероятно мило с твоей стороны, но я, наверное, просто сделаю обшивку из белых панелей.

– А… Ясно.

На другом конце комнаты Лиза заканчивает разговор и шепчет мне одними губами: «Все в порядке, можно переделать».

– Я просто хотела сделать тебе что-то приятное. – Жизель на секунду умолкает. – Знаю, я никогда не смогу загладить свою вину, но подумала, что должна хотя бы попытаться.

Черт!

– Слушай, – продолжает она, и из ее голоса улетучивается воздушность, сменяясь чем-то более естественным. – Я знаю, что мы плохо начали. Блейн – мой хороший друг и клиент, и он просто обожает тебя. О Дэмиене я и вовсе молчу. И я чувствую себя просто ужасно оттого, что сделала тебе больно.

– Я это ценю, – отзываюсь я. Потом думаю, что и в самом деле неплохо будет хотя бы одну стену в офисе украсить картиной. – Может, встретимся вечером? Например, в четыре?

Жизель с готовностью соглашается, и когда я кладу трубку, то вижу на лице Лизы некую смесь удовлетворения и веселья.

– Ну, в общем, я решилась, – говорю я ей.

Она смеется:

– А кофе-то мы так и не попили. Пойдем, тут за углом «Старбакс». Разберемся с документами и проведем церемонию вручения ключа под кофе латте.

Вот так все просто. Теперь у меня есть офис. Пока я не Дэмиен Старк, но уже на правильном пути.