Эпилог

Подполковник в кабине грузовика, возглавлявшего колонну, сразу же увидел КПП перед въездом в поселок. Из домика вышли трое, больше похожие на партизан из леса, чем на военнослужащих НКВД. Они встали у шлагбаума лихо подбоченясь, и ожидая, когда начальник конвоя предъявит документы.

Возмущенный поведением солдат, подполковник, матерясь и чертыхаясь, выбрался из кабины и, опираясь на трость, шагнул к охранникам. Один из них поправил на голове шапку, видимо, рассмотрев погоны на плечах идущего, перестал кривляться и вытянулся в струнку. Остальные переглянулись и сделали то же самое.

Подполковник остановился, опустил воротник шинели и дал понять, что больше не сделает ни шагу навстречу солдатам. Те снова переглянулись, но с места не сдвинулись. Давно позабыв требования устава, они не понимали, чего от них хотят. Подполковник снова поправил воротник шинели и продолжал стоять.

Наконец солдаты сообразили, что от них требуется. Один остался у шлагбаума, а двое других подошли к подполковнику. Отдав честь, старший из них доложил:

– Сержант Приходько, товарищ подполковник, начальник караула КПП.

Он хотел еще что-то добавить, но подполковник, приложив правую руку к козырьку фуражки, перебил его, поинтересовавшись:

– Вы когда последний раз брились, товарищ сержант?

– Неделю назад, – удивился тот вопросу.

– Так предписывает устав?

Сержант смутился.

– Как доехали? – спросил он после минутного замешательства.

– Хорошо, без происшествий.

– Если я правильно понял, вы привезли зеков?

– И не только… Я новый начальник этого поселка лагерного типа. Подполковник Калачев. Открывайте шлагбаум, пропускайте колонну. И прошу учесть, сержант Приходько, я не просто говорю – я приказываю. Вопросы есть?

– Вот уже целые сутки я у тебя, Алексей Иванович. Пересмотрел все документы, видел производство… Многое не понял – не смог. Все запущено, товарищ Аверкиев, до безобразия. Не уедешь ты отсюда, Алексей Иванович, пока бумаги в порядок не приведем!

Так говорил Степан Калачев начальнику лагеря и коменданту поселка, старому знакомцу, Алексею Ивановичу Аверкиеву, сидя за столом в кабинете и тыча пальцем в документы.

– Хороший ты человек, Алексей Иванович, только вот пустил все на самотек. Ну ничего, мы наведем порядок, и ты уедешь отсюда с чистой совестью и с чувством выполненного долга, – взглянув в лицо старого комендата, угрюмое и виноватое, Степан смягчился.

Едва произнеся эти слова, Калачев сразу ощутил, что подполковник Аверкиев как-то напрягся. Глаза его словно прощупывали Степана, скользя по кителю, по погонам…

– Степа, не ерепенься, – сказал Алексей Иванович, ежась. – Когда ты отбывал у нас наказание, покладистым был, не придирчивым. Что сейчас с тобою стало? Может, форма и новенькие погоны так преобразили тебя?

Аверкиев вел себя подозрительно. Приезд преемника вроде как и не смутил его. Встретил он Калачева без удивления, говорил спокойно и ровно, как при самой задушевной беседе.

Степан подошел к окну и посмотрел на улицу.

– Видишь ли, Алексей Иванович, мне как-то неудобно тебя поучать и отчитывать. Знаем мы друг друга немало. И наблюдал я за тобой, когда мотал срок. Ты был всегда требовательным и справедливым! Работа ладилась, хотя как велась документация, я не знал.

– Как велась, так и сейчас ведется, – мудро улыбнулся Аверкиев. – Я здесь служу уже очень много лет, но ни замены себе, ни каких-то проверок… кхе-кхе… Ничего подобного никогда не удосуживался. А ты вот с колес и сразу с упреками?

Не отвечая, Калачев вопросительно посмотрел на престарелого коменданта.

– Но ведь это не порядок? Согласись, Алексей Иванович?

– А кому он здесь нужен? План по лесозаготовкам перевыполняем, все работает, поселенцы не бедствуют.

Степан разозлился, но это никак не проявилось на его лице и поведении. Он лишь скрипнул зубами:

– Вот гляжу я на тебя, Алексей Иванович, и думаю: ведь как на деле получается? По деловым качествам ты, пожалуй, многим сто очков вперед дашь, у тебя все в ажуре, а вот формальная сторона хромает! Ну как у тебя дела принимать прикажешь?

– Да ты не дави на меня, Степа! – не сдержался и повысил голос Аверкиев. – Ты что у меня плохого нашел? Да и сам мне толком еще ни одного замечания стоящего не сделал, Степа! А почему? Да потому, что причин нет! Все в порядке у меня, а документы… Документы – не главное. От меня их никогда не ждали и не ждут.

Калачев подошел к старику и взглянул ему прямо в глаза. Тот, не выдержав, отвел их в сторону.

– Ты знаешь, Степа, а я ведь не ходил за тобою минувшие сутки, – сказал Алексей Иванович, вздыхая. – Не докучал тебе… – он вдруг неожиданно отступил на шаг, вскинул голову и сказал уже другим, жестким голосом. – Ты бы не очень меня хулил, Степа. Я же не обижал тебя никогда и обижать не собираюсь.

– Кого ты обижать не собираешься? К чему ты все это говоришь, подполковник Аверкиев?

– Да так, просто к слову.

– К слову? К какому?

Алексей Иванович опять глубоко вздохнул и пробарабанил пальцами незамысловатую дробь на поверхности стола.

– Ты, когда назначение получил, сколько дней сюда добирался?

Степан не выдержал. Он приблизился к старику и, едва владея собой, спросил:

– Тебе-то какое до этого дело, Алексей Иванович?

Аверкиев молчал. Лицо его покраснело от напряжения, глаза сузились.

– Есть дело, раз говорю! – громко и властно рявкнул он.

– Я понятия не имею, сколько затратил времени на дорогу, – обескураженно пожал плечами Степан. – Я как-то не задумывался, что по этому поводу ответ придется держать перед тобой.

– Вот ты назначение мне свое привез, подписанное полковником Горовым, – произнес Алексей Иванович тихо. – А пока ты ехал, Дмитрий Андреевич застрелился у себя в кабинете…

– Как ты узнал про это? – спросил Степан, едва не задохнувшись от волнения.

– Пока ты колесил сюда, весть эта на целую неделю опередила тебя, – вздохнул Аверкиев и развел руками. – Признаюсь, я не мог сразу вот обрушить на тебя весть страшную. Пока ты хозяйство осматривал да в бумагах копался, я все пыжился, слова правильные для тебя подыскивая, пакет из Москвы покою мне не давал.

– Ладно, не тяни, – сказал Степан, устало присаживаясь на стул. – Что гласит приказ, который опередил меня, и кем он подписан?

– Подписан он генералом Бобылевым и замом товарища Берия генералом Успенским, – ответил Алексей Иванович тоном, полным сочувствия и сожаления. – Может, дать его тебе, сам почитаешь?

– Нет, не могу, – отказался Степан дрогнувшим от горя и обиды голосом. – Ты мне так обскажи, я тебе на слово поверю.

Аверкиев с пониманием посмотрел на посеревшее лицо Калачева и начал издалека, так как не нашел в себе сил сказать коротко и прямо.

– Я хорошо знаю всю твою жизнь, Степа. Мы не раз с тобой говорили об этом…

– Короче, Иванович! – крикнул в сердцах Степан, сжимая кулаки.

– Хочешь короче, тогда меня слушай, – прозвучал из соседней комнаты чей-то голос.

В ту же минуту дверь открылась и в кабинет вошел…

– Это ты?! – воскликнул Степан. – Не может быть такого!

– Ты еще «чур меня» скажи. А глаза свои не три, от этого я не испарюсь!

Степан видел перед собой Яшку Хромого, которого привык считать мертвым. Он стоял перед ним подтянутый, в форме офицера НКВД с погонами подполковника на плечах.

– Я, наверное, сплю, – проговорил Калачев, не спуская удивленных глаз с лица Яшки. – Так ты…

– Да жив я, жив, а не привиделся тебе, дурень, – усмехнулся тот. – Вижу, не рад ты меня видеть живым, Степаха? А вспомни, как я с тобой тогда, в Большом Ручье, нянчился, когда ты свои копыта чувствовать перестал?

– Помню-помню, разве такое забудешь, – ответил Степан, бледнея. – Только вот не пойму, для чего ты это делал. Тебе же приказано было убить меня вместе с братом, а ты…

– Был такой приказ, не спорю, – не стал отпираться Яшка. – Только вот момент тогда еще подходящий не наступил. Я должен был вас всех порешить, когда вы к кладу меня приведете! Убей я тебя раньше или брось подыхать на куче камней, тогда и на всей операции пришлось бы ставить крест. Твой брательник без тебя меня бы близко не подпустил к себе!

– Ты сейчас не удивил меня своим признанием, – сказал Калачев, закуривая. – Еще перед заброской во вражеский тыл я уже предполагал, для чего ты ко мне приставлен. А ты пытался меня разубедить.

– Это хорошо, раз ты все знаешь, – хмыкнул Яшка, тоже закуривая. – А я тогда, как и сейчас, лично против тебя ничего не имею. Мне даже жаль тебя, Степаха. Видишь, ты жив, а это значит, что я не выполнил своего задания!

– Не лукавь, подонок, – сказал Степан, глянув на собеседника исподлобья. – Только стечение обстоятельств не позволило тебе выполнить приказ Бобылева. Первое неудобство причинил тебе взрыв в подвале дома, а второе… Ты переоценил свои силы и возможности, набросившись с пустыми руками на брата.

– Да, действительно, я тогда погорячился, – признался Яшка. – Но у меня не было выбора. Сам знаешь, что «генерал Штерн» сразу бы укокошил меня, как только я откопал бы для него ящик с деньгами!

– Но почему ты решился напасть на него? Собирался застать врасплох и понадеялся на свои силы?

– Да нет, я понадеялся на свои мозги и внезапность, – ответил Яшка, выпуская в потолок облако дыма. – Ситуация была идеальной и слишком заманчивой. Если бы мне удалось свалить Штерна с ног, то я прикончил бы и его самого и его бабу! Но он выдержал удар! Его кулак так встряхнул мои мозги, что я позабыл все на свете. Я не помню, как выбрался из шахты, не помню, как подобрали меня добрые люди и переправили в партизанский лагерь. Соображать я начал через неделю, вот тут-то и узнал о твоем чудесном спасении и о том, что за тобой даже самолет с Большой земли присылали!

– Ладно, вернемся из прошлого ко дню сегодняшнему, – сказал Степан, давя окурок в пепельнице. – Теперь скажи, для чего сюда явился. Выполнить задание, которое осталось тобою не выполненным, и убрать меня?

Скрип входной двери отвлек внимание собеседников. Это комендант Аверкиев посчитал себя лишним при разговоре и предпочел выйти на улицу.

– Нет, я не за жизнью твоей приехал, – удивил Калачева Яшка. – Твой покровитель Горовой застрелился, но прежде таких дел понаворочал, что век не разгребешь!

– Расскажешь?

– А что? – пожал плечами Яшка. – Нам спешить некуда. Можем и поговорить.

Затушив окурок, Яшка расположился поудобнее на стуле, расправил плечи и, противно хохотнув, сказал:

– А твой покойный братан горазд был на выдумки. Бобылев хотел достать его нашими руками, а он поступил проще: преподнес такой ошеломительный сюрприз своему другу генералу, что раздавил того, как таракана.

– Интересно, как? – вскинул брови Степан.

– Точно не знаю, но он переслал в Москву на имя товарища Берия конверт с письмом, где описал свою жизнь и очень подробно про дружбу с Бобылевым!

– В письме что-то было и про Горового? – полюбопытствовал Степан. – Или какой-то другой повод подтолкнул его к самоубийству?

– Не знаю что, но, наверное, было, – ответил Яшка задумчиво. – Как только забрали Бобылева, Горовой заперся в кабинете и пустил себе пулю в лоб. Наверное, правильно поступил: избавился от лишней нервотрепки.

– А генерал? Он почему предпочел «лишнюю нервотрепку» быстрой смерти?

– Наверное, на что-то надеялся, – пожал плечами Яшка. – Хотя надеяться-то ему уже не на что!

– Все так плохо?

– Хуже не бывает…

– Тогда ты почему приехал?

– Подчищать за всеми то, что не успели они подчистить за собой сами, – сведя к переносице брови, ответил Яшка. – Скандал решено тихо замять, а всех к нему причастных… Ну, сам понимаешь, не маленький.

– Догадываюсь, – хмыкнул Степан. – Ликвидировать.

– Ну-у-у, зачем ты так сразу, – развел театрально руками Яшка. – Ты что, забыл, лопух, что власть наша советская беспредельно гуманна! Тебя всего-навсего приказано разоружить, переодеть в зековские шмотки и взять под стражу до особого распоряжения! Тебе накручивается пятерка за побег, десятка недосиженного срока и плюс ко всему десятка за сотрудничество с братом-предателем!

– Ну а ты? Ты ведь тоже нежелательный свидетель для лиц тебя сюда пославших?

– А я – случай особый! Я заменю на этом посту коменданта Аверкиева. А когда шумиха уляжется, помашу поселку ручкой!

Говоря это, Яшка невзначай положил руку на уже расстегнутую кобуру, выхватил из нее пистолет и выразительно посмотрел на Калачева.

– Только не дури, Степан, – сказал он угрожающе. – Сдай оружие – жив останешься. Пройдет время, отсидишь свой четвертак – и на свободу с чистой совестью!.

– Ты считаешь, что я соглашусь на такой расклад? – усмехнулся Калачев. – Мне и десяти уже отбытых по самую макушку хватает!

– Применить силу вынуждаешь? – нахмурился Яшка, взводя курок. – А я ведь ничего против тебя не имею. Только приказ выполню, учти.

– Да мне плевать на твой приказ! – вспылил Степан, смятенной душой которого уже успели овладеть тоска и отчаяние. – Я никогда не надену больше на себя робу арестанта и не позволю никому просто так решать мою судьбу!

– Да успокойся ты, дурила, – вздохнул участливо Хромой. – Может, отсидишь годок-другой, а там глядишь амнистия – все и образумится.

– Нет, не образумится! – закричал Степан, приходя в бешенство. – Давай стреляй, сделай одолжение. И зубы мне не заговаривай, тошно мне от тебя.

– Так сразу и стреляй, – сделал вид, что смутился, Яшка. – А ты о детях своих подумал? Хотя…

– Что дети? Что ты знаешь про моих сыновей?

– Они в порядке. Только вот оба рапорта настрочили, слово в слово, будто под копирку. В них пацаны твои отрекаются от тебя и ничего общего с тобой иметь не желают!

– Врешь! Все врешь, падла! – прорычал Степан, сжимая в ярости кулаки.

– Эти рапорта я с собой привез, – ответил Яшка, не спуская с Калачева пристального взгляда. – Хочешь почитать, всегда пожалуйста. Только правильно себя веди и пистолетик на стол положи.

– Значит, вот как со мной. По самому больному ударили, – сказал Степан, едва владея собой. – Сыновья сами это сделали или их заставили?

– Подробности сии мне не известны. Так ты будешь читать или?

– Не буду. Ни к чему мне это, – ответил Степан, глядя в одну точку.

– А оружие сдашь?

– Заберешь потом, а сейчас выйди.

– Ты что удумал, скажи-ка?

– Проваливай…

– Ну, пусть так оно и будет, как сам решил, – усмехнулся мрачно Яшка, направляясь к двери. У порога он обернулся: – А ты хорошо подумал, Степаха? Жизнь… она ведь всегда хороша, даже в неволе…

Увидев, что Калачев вытащил из кобуры табельный пистолет, Хромой развел руками и вышел на крыльцо.

Оставшись один, Степан не спеша закурил и молча уставился отсутствующим взглядом на противоположную стену. Он устал от жизни и суеты вокруг себя. Когда-то давно у него была семья. Были друзья-товарищи… А потом в одночасье ничего не стало.

Докурив папиросу, Степан взял вторую. Он думал и все больше радовался тому, что этот прямой разговор с подлецом Яшкой помог понять ему то главное, без чего сведение счетов с жизнью было бы невыносимо…

Настенные часы вдруг ожили и стали гулко отсчитывать удары. Их прозвучало ровно пять…

Степан глянул в окно. День выдался скучным и хмурым. Лес вокруг поселка тоже был хмур и задумчив. Тучи медленно плыли над верхушками сосен, словно хотели зацепиться за них и остановиться навсегда. Но порывистый ветер подгонял их, не давая возможности сделать это.

Прощаясь с жизнью, он перестал чувствовать страх. Тяга к жизни как-то притупилась и ослабла. Путь его завершен, это ясно.

Затушив окурок в пепельнице, Степан посмотрел на часы. Они тихо тикали, маятник равномерно покачивался из стороны в сторону. Ходики отсчитывали последние минуты в мире, где для него нет больше счастья и надежд, есть только горе, разочарование и боль. Он остался совсем один. Все вокруг умерли или предали его. Впереди – длительное мучительное рабство. Так стоит ли цепляться за такую паскудную жизнь?

Калачев взял пистолет, взвел курок, приставил ствол к виску. Вокруг все замерло, будто жизнь сразу же остановилась в ожидании. Степан почувствовал, как напряжение внутри него вдруг ослабло и полное безразличие ко всему остановило движение мыслей. Момент истины!

Степан вдохнул в себя побольше воздуха, резко выдохнул, почему-то опять взглянул на часы, словно собираясь запомнить время своей кончины, – и нажал пальцем на курок.

Услышав хлопок выстрела, стоявшие на крыльце подполковник Аверкиев и Яшка переглянулись. Алексей Иванович прикрыл глаза, но не смог сдержать слез.

– Ты, Степа, сделал свой выбор. И наверное, самый правильный у загнанного в угол, – прошептал он с сочувствием – Твоя судьба – твой крест!

– Ой, да ты здесь прям в философа превратился, подполковник! – воскликнул Яшка торжествующе. – Он всего лишь избавил меня от обязанности хлопнуть его!

– Заткнись! – зло покосился на него Алексей Иванович. – Имей хоть какое-то уважение к умершему!

– Иметь уважение? К кому? – весело рассмеялся Яшка, открывая дверь. – К этому неудачнику? Он заранее был обречен на такой вот конец, все время только и делая, что пробираясь через преграды к своей смерти. Жизнь продолжается, а Калачева в ней нет!

Потеснив его локтем, подполковник Аверкиев переступил порог и вошел в кабинет. Яшка поспешил следом и плотно затворил за собой дверь.

Степан Калачев сидел за столом. В правом виске его виднелось входное отверстие от пули. Правая рука повисла вдоль тела, но по-прежнему крепко сжимала табельный пистолет.

– Кхе-кхе, – прочистив покашливанием горло, заговорил Яшка. – А вид этой трагической картины меня умиляет. Я даже ужасаюсь от мысли, что если бы Степан не решился пустить себе пулю в лоб, это пришлось бы сделать мне.

– Не мели языком, пес паршивый, – вздохнул Алексей Иванович – Лучше бы ты застрелил его, ничего не объясняя.

– Ну уж нет, – рассмеялся Яшка. – Я не хотел доставлять ему удовольствие умереть быстро и легко. Я наслаждался, когда рассказывал о зековской участи, ожидавшей его впереди! Но особое удовольствие мне доставила ложь, на которую Степан купился, будто сыновья предали его! Ха-ха-ха, ты бы видел его лицо, старик! Это, видимо, и переполнило чашу терпения… Я не хотел стрелять в него и сделал все, чтобы он застрелился сам!

– Ты не человек, ты сатана, – прошептал Аверкиев, глядя недобро. – Обманом заставить человека наложить на себя руки – это грех, которому нет прощения.

– Не суетись и не дави на то, чего у меня не имеется, – хмыкнул Яшка. – Готовься лучше дела передавать. Хватит, отслужил свое, теперь на отдых отправляйся.

– Да, мне действительно пора… – согласился с ним Алексей Иванович. – Только вот дело еще одно доделаю…

– Да брось ты, не напрягайся, хрыч старый, я за тобой сам все доведу до ума, – покачал головой Яшка и озорно подмигнул Аверкиеву.

– Да нет, это дело могу только я доделать, – нахмурил тот лоб озабоченно.

Он достал из кармана желтый конверт, надпись на котором гласила «Не вскрывать. Вручить лично подполковнику Аверкиеву!», и спросил:

– Знаешь, что в нем?

– К-конечно, – ответил Яшка, бледнея и чувствуя, как к сердцу подкатывает едва уловимая тревога. – П-приказ о передаче тобою всех своих п-полномочий мне.

– Нет, – сказал Алексей Иванович, разжимая пальцы и отпуская конверт, который медленно упал к ногам. – Этот приказ гласит, чтобы я самолично ликвидировал «врага народа», приговоренного к смертной казни.

– И э-этот ч-человек я? – прошептал потрясенно Хромой.

Его рука дернулась к кобуре с пистолетом.

– Не спеши, патроны отсутствуют, – ухмыльнулся Алексей Иванович. – Я их вытащил ночью, когда ты дрых сном младенца.

– Постой, это какая-то ошибка! – воскликнул Яшка с отчаянием. – Ты прочитал, наверное, не тот приказ?

– Приказ тот и адресован лично мне! – отрезал Аверкиев так грозно, что по телу Хромого пробежал мороз.

– Обожди, не спеши, Иваныч! – взмолился Яшка. – Ты можешь сейчас по недоразумению совершить то, о чем потом сильно пожалеешь.

– Ошибка исключена, – ответил подполковник, взводя курок револьвера. – Я несколько раз перечитал приказ, который ты лично привез и вручил мне! Единственное, о чем я сейчас сожалею, что не исполнил его до того, как ты бессовестной ложью принудил Калачева убить себя!

– Но я… – Яшка осекся, прочтя в неумолимых глазах Аверкиева свой приговор. – Я…

Грянул выстрел.

– Вот так-то вот, – произнес комендант, убирая револьвер в кобуру. – Приказ действительно только обязывал меня передать тебе полномочия. Но не могу я вот такому подлецу доверить судьбы людей в поселке!

Он приблизился к телу Степана и коснулся рукой его плеча.

– Спи спокойно, уважаемый Степан Аверьянович. Там, где ты сейчас, с лихвой воздаётся за все…

Примечания

1

Самоназвание сектантов.

2

Основатель секты скопцов в XVIII веке, беглый крепостной.

3

Христоверы – хлысты. Одна из форм старого русского сектантства, возникшая во второй половине XVII века в центральных губерниях России среди оброчных крестьян. Основателем её считается костромской крестьянин Даниил Филиппович.

4

Удаление яичек («удесных близнят») называли «малой печатью», или «первой чистотой». Поскольку эти повреждения не мешали скопцу вступать в половую связь, основатель секты Кондратий Селиванов решил, что необходимо ампутировать «ключ бездны» – детородный орган. После этой операции на теле оставался овальный шрам – «царская печать». При оскоплении женщин вырезали, вытравливали кислотой или выжигали раскаленной проволокой соски или груди, большие или малые половые губы. Это была так называемая «вторая чистота». Чтобы окончательно заглушить зов плоти, скопцы истязали себя, выжигая на своем теле кресты.

5

Кокаин.

6

ГПУ – Государственное политическое управление, орган по борьбе с внутренними и внешними врагами, вместо ВЧК созданный большевиками в 1922 г.

7

Мазарки – кладбище.

8

Тесак – нож (жарг.).

9

Волына – пистолет (жарг.).

10

Предместье города (устар.).

11

Канарис – немецкий военный деятель, начальник абвера (службы военной разведки и контрразведки) (1935–1944).

12

Мазать лоб зеленкой – расстрел (жарг.).