29
Наступил август. Алекс и Кэти с удовольствием проводили вместе жаркие, медленные летние дни, но дети начали уставать и киснуть. В поисках чего-то необычного Алекс повез всех в Уилмингон на обезьянье родео. К удивлению Кэти, шоу буквально соответствовало названию: обезьяны, одетые в ковбойские костюмы, верхом на собаках почти час сгоняли овечье стадо, а потом начался фейерверк, как на Четвертое июля. Выходя, Кэти с улыбкой повернулась к Алексу.
— Это самая безумная штука, какую я видела в жизни, — сказала она.
— А ты что же, думала, у нас на Юге сплошное бескультурье?
Она засмеялась:
— Ну как людям такое в голову приходит?
— Понятия не имею, но хорошо, что я о них услышал, они в городе всего на пару дней. — Алекс оглядел паркинг, высматривая джип.
— М-да, просто трудно оценить, сколько бы я потеряла в жизни, не увидев мартышек верхом на собаках.
— Детям понравилось! — запротестовал Алекс.
— Дети в восторге, — согласилась Кэти. — А вот за мартышек не поручусь. Мне они довольными не показались.
Алекс покосился на нее:
— Насчет душевного состояния мартышек не знаю, не скажу.
— Вот и я об этом, — сказала она.
— Слушай, не моя вина, что до школы еще месяц. Я просто ищу для детей что-то новенькое.
— Но им не нужно нового каждый день.
— Каждый день и не получается. Не хочу, чтобы они с утра до вечера смотрели телевизор.
— Твои дети мало смотрят телевизор.
— Поэтому я и отвез их на обезьянье родео.
— А на следующей неделе?
— А, ну это просто — в городе праздник. С каруселями и ярмаркой.
Кэти улыбнулась:
— На каруселях меня укачивает.
— Зато дети любят. Кстати, ты в следующую субботу работаешь?
— Не помню, а что?
— Я надеялся, что ты пойдешь с нами на праздник.
— Хочешь, чтобы меня укачало?
— Можешь не кататься на каруселях, если не желаешь, но я попрошу тебя об услуге.
— О какой?
— Я надеялся, что вечером ты присмотришь за детьми. У Джойс дочь прилетает в Рейли, она просила отвезти ее в аэропорт. Джойс не любит сама ездить ночью.
— Я охотно присмотрю.
— Тогда переночуешь у нас, чтобы дети легли спать в обычное время.
Кэти посмотрела на Алекса:
— У вас? Мне еще не приходилось ночевать в твоем доме.
— Ну да…
Алекс замялся, не зная, как продолжать.
Кэти улыбнулась.
— Нет проблем, — сказала она. — Может, фильм посмотрим или сделаем попкорн.
Некоторое время Алекс шел молча. Потом он спросил:
— А ты сама вообще хочешь детей?
Кэти колебалась.
— Не знаю, — сказала она наконец. — Я об этом не думала.
— Что, никогда?
Она покачала головой:
— В Атлантик-сити я была слишком юной, с Кевином от одной мысли об этом выворачивало, а в последние месяцы голова была другим занята.
— Ну а если все-таки подумать? — настаивал он.
— Ну, не знаю я. Это зависит от многих вещей.
— Например?
— Например, буду ли я замужем, для начала. Как тебе известно, я не могу выйти замуж.
— Эрин не может, — поправил Алекс. — Зато Кэти — ничто не мешает. Водительские права-то у нее есть.
Тут уже Кэти некоторое время шла в молчании.
— Пожалуй, но она не решится, пока не встретит подходящего парня.
Он засмеялся и обнял ее за плечи.
— Когда ты приехала, работа в «Айвенз» была в самый раз, но не пора ли подумать о чем-то другом?
— Например?
— Ну, не знаю, окончить колледж, получить диплом, найти работу по душе.
— А почему ты решил, что мне не нравится обслуживать столики?
— Да нет, — пожал он плечами. — Просто любопытно, что тебя может заинтересовать.
Она подумала:
— В детстве я любила животных и хотела быть ветеринаром. Но начинать сейчас уже поздно, это я не смогу.
— Ну, есть и другие возможности работать с животными. Дрессировать мартышек для родео, например.
— Вот уж это вряд ли. Мы, кстати, так и не договорились, нравится это обезьянам или нет.
— Жалко тебе их, я вижу.
— А тебе не жалко? Ну кому в голову вообще пришла такая идея?!
— Поправь, если я ошибаюсь, но, по-моему, ты смеялась.
— Не хотела вас огорчать.
Алекс снова засмеялся и крепче прижал ее к себе. Обогнавшие их Джош и Кристен уже стояли, прислонившись к джипу. Кэти подумала, что они, скорее всего, заснут еще до Саутпорта.
— Ты не ответила, — напомнил Алекс, — чем ты все-таки хочешь заниматься.
— Мои мечты совсем простые. Я вообще считаю — работа, она и есть работа.
— Это как?
— Может, я не хочу, чтобы меня оценивали по профессии. Может, мне хочется, чтобы меня ценили как человека.
Алекс подумал:
— О’кей, тогда как ты хотела бы жить?
— Ты правда хочешь знать?
— Иначе бы не спрашивал.
Кэти остановилась и взглянула ему в глаза.
— Я мечтаю быть женой и матерью, — сказала она.
Он нахмурился:
— Ты же сказала, что не уверена насчет детей?
Она наклонила голову набок, показавшись такой красивой, какой он ее еще не видел.
— Мало ли что я сказала…
Дети заснули еще до того, как джип выехал на шоссе. До дома было недолго, с полчаса, но ни Алекс, ни Кэти не хотели разбудить малышей разговором. Они молча ехали в Саутпорт.
Когда Алекс затормозил перед коттеджем, Кэти заметила Джо, сидевшую на ступеньках своего коттеджа. Она не была уверена, увидел ли Алекс ее в темноте, но в этот момент Кристен пошевелилась, и он обернулся посмотреть, не проснулась ли дочка. Кэти потянулась к нему и поцеловала.
— Надо, наверное, с ней поговорить, — прошептала она.
— С кем, с Кристен?
— Да нет, с соседкой, — улыбнулась Кэти, указав на сидящую Джо. — Вернее, она сама хочет со мной поговорить.
— А-а, — протянул Алекс, — о’кей. — Он взглянул туда, куда показывала Кэти, и снова посмотрел на нее: — Мне сегодня все очень понравилось.
— Мне тоже.
Он поцеловал Кэти прежде, чем она открыла дверь. Когда джип тронулся, Кэти пошла к дому Джо. Соседка улыбнулась и помахала, и Кэти внутренне слегка расслабилась — они не говорили после того вечера в пабе. Джо встала и пошла ей навстречу.
— Прежде всего я хочу извиниться за то, как говорила с тобой, — сказала она без всякого вступления. — Я вышла за рамки дозволенного. Это неправильно и больше не повторится.
Кэти поднялась на ступеньки и села на верхнюю, жестом предложив Джо присесть рядом.
— Ничего, — сказала она. — Я не сержусь.
— Мне до сих пор неловко, — продолжила Джо с раскаянием. — Не знаю, что на меня нашло.
— Да ладно, — успокоила ее Кэти. — Понятно, что они тебе небезразличны, и ты хочешь их оберечь.
— Все равно, я выбрала недопустимый тон. Поэтому я не заходила — мне было стыдно. Я думала, ты меня не простишь.
Кэти тронула ее за руку:
— Я ценю твои извинения, но это вовсе необязательно. Ты вообще-то помогла мне понять нечто важное.
— Да что ты?
Кэти кивнула:
— Знаешь, я, пожалуй, останусь в Саутпорте.
— Я тебя недавно видела за рулем.
— Глазам не поверила, да? Я еще не вполне освоилась.
— Освоишься, — пообещала Джо. — Это получше велосипеда.
— Я и на велосипеде каждый день езжу, — сказала Кэти. — Машина мне не светит.
— Я бы предложила тебе свою, но она снова в мастерской. В ней что-нибудь вечно ломается. Тоже на велосипед пересесть, что ли?
— Будь осторожна с желаниями, а то исполнятся.
— Ты заговорила прямо как я. — Джо кивнула на дорогу: — Я очень рада за вас с Алексом. И за детей. У тебя хорошо с ними получается.
— Почему ты так уверена?
— Я же вижу, как он смотрит на тебя. А ты на детей.
— Мы много времени проводим вместе, — защищалась Кэти.
Джо покачала головой:
— Нет, тут все серьезнее. Вас можно принять за влюбленных. — Она заерзала под удивленным взглядом Кэти: — Ладно, признаюсь. Вы меня не видели, но я случайно углядела, как вы целовались на прощание.
— Ты шпионишь за нами? — вскинулась Кэти с притворным возмущением.
— Конечно, — фыркнула Джо. — А чем еще прикажешь заниматься? Здесь больше ничего интересного не происходит. — Она помолчала: — Ты его любишь?
Кэти кивнула:
— И детей тоже.
— Я очень рада. — Джо молитвенно сложила руки.
— Ты знала его жену? — спросила Кэти после паузы.
— Да, — ответила Джо.
Кэти глядела на дорогу:
— А какая она была? Алекс о ней говорил, и мне кажется, она…
Джо не дала ей закончить:
— Судя по тому, что я видела, вы с ней очень похожи. В хорошем смысле. Она любила Алекса, она любила детей. Важнее их для нее ничего в жизни не было. В принципе, это все, что тебе нужно о ней знать.
— Как ты считаешь, я бы ей понравилась?
— Да, — уверенно сказала Джо. — Я считаю, вы бы подружились.
