25

Третья неделя июня порадовала чередой роскошных летних дней. К полудню температура повышалась, давила влажность, густел воздух, горизонт терялся в сизой дымке. Тяжелые тучи сгущались как по волшебству, бурные грозы проливали потоки дождя, однако ливни быстро заканчивались, оставляя мокрые листья и слой тумана над самой землей.

Кэти продолжала работать долгие вечерние смены. Домой она ехала уставшей, по утрам мышцы ног и ступни часто болели. Половину чаевых она по-прежнему опускала в жестянку из-под кофе, которая наполнилась почти до краев. Теперь у нее было больше денег, чем она надеялась когда-либо скопить, более чем достаточно, если вдруг придется уехать. В первый раз она подумала: «Нужно ли копить дальше?»

Почти доев завтрак, она задумчиво смотрела в окно коттеджа Джо. После встречи в пабе они не виделись. Вчера, вернувшись после смены, Кэти заметила свет в окнах соседки, а утром слышала мотор ее машины и шорох гравия под колесами. Она не знала, что сказать Джо, да и не хотела объясняться. Она не могла даже разобраться, сердится на нее или нет. Джо беспокоилась за Алекса и детей и высказала Кэти свои опасения. Вряд ли в этом можно отыскать злой умысел.

Алекс приедет сегодня. Его визиты уже стали обязательными. Когда они оставались вдвоем, Кэти всякий раз вспоминала, почему они вообще сошлись, но Алекс мирился с ее внезапной молчаливостью и переменчивым настроением и относился к ней с нежностью, которая изумляла и трогала. После разговора с Джо Кэти задумалась, не обманывает ли она невольно Алекса и детей. Что будет, если Кевин все-таки заявится в Саутпорт? Что почувствуют Алекс, Кристен и Джош, если она исчезнет и никогда не вернется? Готова ли она сама навсегда расстаться с ними?

Вопросы, поднятые Джо, занозами сидели в Кэти. Ей страшно не хотелось на них отвечать. «Да ты понятия не имеешь, что я вынесла, — мысленно вскидывалась она, — ты с моим муженьком не жила!» Но она и сама понимала неубедительность такого аргумента.

Оставив тарелки в раковине, Кэти прошлась по тесному коттеджу, размышляя о том, как сильно изменилась ее жизнь за несколько месяцев. У нее по-прежнему почти ничего не было, и все же она стала богаче чем когда-либо. Впервые за много лет она чувствовала себя любимой. Она никогда не была матерью, но, к своему удивлению, часто ловила себя на мыслях и беспокойстве о Кристен и Джоше. Не решаясь загадывать, Кэти с холодящей определенностью чувствовала, что отказаться от новой жизни невообразимо, немыслимо.

Джо однажды сказала: «Я просто говорю людям то, что они уже знают, но боятся себе признаться».

Вспомнив эти слова, Кэти отчетливо поняла, что нужно делать.

— Конечно, — сказал Алекс, выслушав ее просьбу. Кэти видела, что он удивлен, но как будто и приободрился. — Когда начнем?

— Может, сегодня? — предложила она. — Если есть время?

Алекс огляделся. У гриля что-то жевал одинокий покупатель.

Роджер болтал с ним, облокотившись на стойку.

— Роджер, старина, не побудешь часок на кассе?

— Нет проблем, босс, — сказал Роджер, не двинувшись с места, чего вообще не делал без крайней необходимости. Но утром в будний день покупателей много не бывало, поэтому Алекс ничего не сказал и вышел из-за прилавка.

— Ты готова?

— Не очень. — Кэти нервно обхватила себя руками. — Но мне надо научиться.

Они вышли из магазина и направились к джипу. Забираясь на сиденье, Кэти поймала на себе взгляд Алекса.

— С чего вдруг такая автомобильная лихорадка? — спросил он. — Что, лучший в мире велосипед нас уже не устраивает?

— Нет, велосипед — то, что нужно, — сказала Кэти. — Просто я хочу получить водительские права.

Алекс как раз вынимал из кармана ключи, но тут застыл на месте. Когда он повернулся к Кэти и пристально посмотрел на нее, на мгновение став прежним следователем, она уловила зародившуюся в нем тревогу.

— Уметь водить мало. Для получения прав нужно удостоверение личности. Свидетельство о рождении или социальная страховка.

— Я знаю, — спокойно ответила Кэти.

— Информацию такого рода легко отследить, — тщательно подбирая слова, сказал он. — Если ты получишь права, тебя… могут найти.

— Но я уже пользуюсь номером социальной страховки, — сказала Кэти. — Кевин давно мог меня отследить. Если я остаюсь в Саутпорте, мне необходимо уметь водить машину.

Алекс покачал головой:

— Кэти…

Она подалась к нему и поцеловала в щеку.

— Все нормально, — сказала она. — И зовут меня не Кэти, помнишь?

Он провел пальцем по линии ее скулы.

— Для меня ты всегда будешь Кэти.

Она улыбнулась.

— У меня есть еще одна тайна, — добавила она. — Я не шатенка. По-настоящему я блондинка.

Алекс откинулся на спинку кресла, переваривая новую информацию.

— Неужели мне доверена такая тайна?

— Ну, я думаю, в конце концов ты и сам узнаешь. Вдруг я снова решусь стать блондинкой.

— А с чего это все? Желание сесть за руль, добровольный отказ от секретов?

— Ты говорил, я могу тебе довериться, — пожала плечами Кэти. — Я поверила.

— И только?

— Да, — подтвердила она. — Мне кажется, я могу рассказать тебе обо всем.

Он посмотрел на соединенные в крепком пожатии руки на подлокотнике между сиденьями и поднял взгляд на Кэти.

— Тогда перейду к главному. Твои документы точно можно предъявлять? Копии не годятся, нужны оригиналы.

— Я знаю, — сказала она.

Расспрашивать дальше Алекс благоразумно не стал. Взяв ключи, он помедлил.

— Что? — спросила она.

— Раз ты хочешь научиться водить, начнем прямо сейчас. — Он открыл дверь и вышел. — Пересаживайся за руль.

Они поменялись местами. Алекс показал основное: педали газа и тормоза, как заводить мотор, как включать поворотники, сигналы, дворники и какие индикаторы есть на приборной панели. Всегда лучше учить с самого начала, чем переучивать.

— Готова? — спросил он.

— Да, — ответила Кэти, сосредоточившись.

— Коробка передач здесь автоматическая, поэтому давишь только одной ногой — либо на акселератор, либо на тормоз, о’кей?

— О’кей, — сказала Кэти, передвинув левую ногу к двери.

— Сейчас нажми на тормоз и заведи машину. Когда будешь готова, не отпуская тормоза, включи передачу заднего хода. На педаль газа не дави и немного отпусти тормоз. Вот сейчас легко удерживай педаль тормоза и поворачивай руль, будем выезжать.

Она, в точности выполняя то, что он говорил, осторожно вывела машину, а потом, повинуясь указаниям Алекса, выехала с парковки и впервые остановилась.

— Неужели на шоссе поедем?

— Будь сейчас час пик, я бы отсоветовал. Будь ты несовершеннолетней, я бы тоже не разрешил. Но я вижу, ты справляешься, да и я рядом, помогу. Готова? Поверни направо, и поедем до поворота. А там снова повернем направо. Я хочу, чтобы ты привыкла к машине.

Следующий час они провели, разъезжая по местным дорогам. Как большинство новичков, Кэти слишком сильно поворачивала руль, и джип заносило на поворотах, оглядывалась через плечо, забыв о зеркале заднего вида, и с трудом парковалась, но в остальном у нее получилось лучше, чем оба ожидали. Когда час почти истек, Алекс попросил ее остановиться на одной из центральных улиц.

— А куда мы пойдем?

Он указал на маленькую кофейню:

— По-моему, это надо отметить. Ты отлично справилась.

— Не знаю, — засомневалась Кэти. — Я не понимала, что делаю.

— Это приходит с опытом, — заметил Алекс. — Поездишь, привыкнешь.

— А можно завтра еще попробовать? — спросила она.

— Конечно, — ответил Алекс. — Только давай утром, ладно? Занятий сейчас нет, Джош и Кристен из школьного лагеря возвращаются около полудня.

— Отлично, — сказала Кэти. — Ты правда считаешь, что я хорошо справилась?

— Через пару дней сможешь сдать практический экзамен. А вот к письменному тесту придется подготовиться.

Кэти порывисто обняла его:

— Спасибо тебе большое.

Алекс радостно улыбнулся:

— Рад был помочь. Даже если у тебя нет машины, нужно хоть немного уметь водить. А почему ты…

— Не научилась водить в юности? — Лицо Кэти стало серьезным. — У нас в семье была только одна машина, на ней обычно ездил отец. Даже получи я права, он не пустил бы меня за руль, а я как-то и не хотела. Когда я начала самостоятельную жизнь, не могла позволить себе машину, поэтому снова не стала учиться. А когда я вышла замуж, Кевин запретил. — Она помолчала: — Так что вот так. В двадцать семь все еще катаюсь на велосипеде.

— Тебе двадцать семь?

— Ты же это знал!

— Вообще-то нет.

— И… что?

— Ни за что не дал бы тебе больше тридцати.

Она легонько пихнула его повыше локтя.

— За это купишь мне еще и круассан!

— Справедливо. Раз уж ты в разоблачительном настроении, я бы хотел услышать, как тебе удалось сбежать.

Кэти колебалась всего мгновение.

— Хорошо, — согласилась она.

За маленьким уличным столиком она рассказала историю своего побега: о переадресовке домашних звонков, о Филадельфии, частой смене работы, жутких дешевых гостиницах и о том, как наконец попала в Саутпорт. На этот раз она говорила о пережитом спокойно, будто это случилось не с ней, а с кем-то еще. Когда она закончила, Алекс какое-то время молча смотрел ей в глаза.

— Что?

| — Просто пытаюсь представить, что ты чувствовала, повесив трубку по окончании последнего разговора с Кевином. Когда он думал, что ты еще дома. Готов поспорить, ты испытала облегчение.

— Да, но и ужас тоже. В тот момент у меня не было работы, и я не представляла, что делать.

— Но у тебя все получилось.

— Да, — сказала она, — получилось. — Ее взгляд стал далеким, невидящим. — Не такую жизнь я себе представляла.

— Вряд ли у кого-то жизнь складывается в точном соответствии с желаниями, — мягко сказал Алекс. — Надо научиться извлекать из нее максимум хорошего. Даже когда это кажется невозможным.

Кэти поняла, что Алекс говорит и о ней, и о себе. Долгое время они молчали.

— Я люблю тебя, — прошептал он наконец.

Она подалась вперед и погладила его по щеке.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю.