Остатки племени саха уходили на север уже знакомым ущельем реки Сармы. Мелководная каменистая река сама служила проходом среди горного лесистого кряжа. Верхом на волах кочевники двигались по широкому руслу реки. Вода едва доставала до брюха животных, и те без особых усилий брели, на ходу утоляя жажду, непрерывно жуя траву, густо растущую на островках мелководья. Эти на удивление выносливые животные могли идти так бесконечно, как и их хозяева, способные дремать на ходу и принимать пищу. Лишь ночная мгла заставляла остановиться орду. Волы ложились на землю, а люди, приготовив пищу, насытившись, завернувшись в шкуры, располагались рядом.

Дарью никто не охранял и почти не обращал внимания. Для них она была слабым больным пленником, который скоро сам по себе сгинет, не выдержав тягот пути. Ее доспехи оказались слишком малы для широкоплечих воинов саха, и те потеряли к ним всякий интерес, несмотря на богатое их убранство, которое, впрочем, не имело для них никакого значения. Дарье даже позволили их подобрать, и теперь они, завернутые в шкуру, составляли ее единственную поклажу. Лишь старый воин уделял Дарье немного внимания, бросая при случае кость с остатками жилистого мяса, которое было не по его старым зубам.

Как-то неожиданно река Сарма, превратившись в ручей, исчезла среди горных холмов, а вскоре на смену ей, другие ручьи зашумели в оврагах, сливаясь между собой, образуя многочисленные безымянные речушки и речки.

Мысль о побеге часто приходила в голову непутевой дивчине. Но побег тут же ассоциировался с возвращением блудной сестрицы, что приводило Дарью в бешенство. Быть кем угодно: пленником, дикарем, разбойником, промысловым, но только не сестрой, не девкой, не бабой. Вот как повлиял вздорный характер, а может, и деревянная палица на хорошенькую девичью головку. И она всячески стала скрывать свое женское начало, причем весьма талантливо и с удивительной находчивостью.

Многодневные странствия по тайге подошли к концу. Речушка, вдоль которой шли сибирцы, после слияния с другими приобрела уже достойный вид и стала пригодной для сплава. Здесь племя остановилось. Чего они ждали, Дарья так и не узнала. Напавшие на них лесные братские после короткой, но яростной схватки перебили всех саха. Пользуясь всеобщим переполохом, Дарья затаилась в дупле огромного трухлявого пня. Ослепленные победой и добычей, братские ликовали. Они собрали оружие, имущество убитых, разбежавшийся скот и скрылись в лесных зарослях так же неожиданно, как и появились.

Кругом валялись полураздетые трупы людей, брошенные на съедение диким животным. Понимание того, в каком положении она оказалась, стало постепенно приходить в сознание девушки. Вздорный характер, смелость и выносливость, — все теперь не имело значения. Ведь она просто слабая девушка, оказавшаяся одна среди тайги, бескрайней, враждебной и неведомой. Ей удалось отыскать убитого стрелой вола. Братские забрали лучшее мясо, но для Дарьи и эти жалкие остатки давали какую-то надежду.

Смастерив нечто схожее с мешком, сложив туда неожиданный провиант, девушка побрела вниз по реке. Почему вниз, она и сама не знала, то было направление, куда ушли братские.

Эти дни были ужасны. Дарья брела и брела. Все происходило, как в полусне, и воспринималось кошмаром. Сырое, несоленое мясо вызывало отвращение и с трудом лезло в рот, ведь она не могла развести даже костра. Но это было полбеды. Вскоре мешок пропитался тошнотворным запахом тухлого мяса. Это был конец.

Девушка пыталась найти луковицы сараны, дикий чеснок, жевала все, что поддавалось ее зубам. Но все было бесполезно: незнание и непонимание тайги делало ее враждебной пришлому человеку. Так же в полусне, где-то на берегу, она увидела небольшую рыбацкую лодку. Искусно сделанная из бересты, она была легка даже для подростка, но на этот раз Дарье пришлось приложить огромное усилие, чтобы столкнуть ее в воду, а самой забраться и лечь на дно лодки. По берегу бежали какие-то люди, кричали, махали руками, но все это было ей безразлично.

Дарья потеряла сознание, а юркая лодочка, проворно выйдя на стрежень, понесла ее вниз по течению реки Лены.

Князь Петр Шорин не находил себе места. Отчаянная погоня закончилась неудачей. Отряд саха оказался проворнее своих преследователей. Их трупы уже источали зловонный запах, когда четверка друзей вышла к берегу Лены. Лесные братские, чей улус был в трех днях ходу, сообщили, что это они побили остатки пришлых, что воевали ольхонских братов, а несколько дней позже неизвестный похитил у рыбаков лодку. Рыбаки хорошо его разглядели. С виду это был мужик, но без бороды, ростом невелик, а сложением хил. Очень был грязен и оборван, но видом на якута не похож.

Дальнейшей путь был невозможен. Без запасов и должной подготовки, ибо все было оставлено на острове, то — верная смерть.

Теперь они снова вернулись на Ольхон. Сибирь, как огромная воронка, засасывала их все глубже и глубже, превращая надежду вырваться отсюда в радужную, несбыточную мечту.

Приближалась осень. Непрерывные дожди превратили тайгу в сплошные болота. Еренсей-тайша уговаривал братьев остаться зимовать у него. Зима на острове мягкая, малоснежная и сытая. Охота изобильная и легкая, а встанет лед в заберегах, добывать нерпу начнут. Нерпячий мех не хуже кампуса, и на лыжи, и на унты идет, а верхней одежде сносу нет.

— Отдохнете, наберетесь за зиму сил, — убеждал он Шориных, — справите новую одежду, и тогда в путь. А Дарья, если жива осталась, то не пропадет. Что с нее станет? Это тунгус может в тайгу уйти и там исчезнуть, как медведь. А девка всегда с людьми на реке будет.

Одежда, особливо верхняя, у друзей действительно изрядно поистрепалась. Тяготы путешествий, многочисленные драки сказались на ней не лучшим образом. Некогда добротные кафтаны, шубы превратились в жалкие лохмотья. После долгих раздумий решено было зимовать на Ольхоне.

Историческая справка. Бекетов Петр Иванович, землепроходец, из служилых людей. Дата рождения точно не установлена. Ближайшие предки П.И. Бекетова принадлежали к слою провинциальных детей боярских. В 1641 году сам Петр Бекетов в челобитной указывал: «А родители, государь, мои служат тебе… по Твери и по Арзамасу по-дворовому и по выбору». В январе 1627 года Бекетов лично подал в приказ Казанского дворца челобитную с просьбой о назначении его стрелецким сотником в Енисейский острог. В этом же году поверстан стрелецким сотником с денежным и хлебным жалованьем и отправлен в Енисейск. В 1628–1629 гг. участвовал в походах енисейских служилых людей вверх по Ангаре. Заложил Рыбинский острожек (1628). 30 мая 1631 года Бекетов с отрядом в 30 человек был послан по указанию Енисейского воеводы Семена Ивановича Шаховского на службу на реку Лену. В сентябре 1631 года Бекетов достиг Усть-Кутского зимовья, где и зимовал. Отсюда осенью с отрядом в 20 казаков, сходил вверх по Лене. Отряд направился к улусам племени эхэритов, братских людей, живущих в верховьях Лены, но привести под государеву руку тогда их не удалось.

Стрелецкий сотник Петр Бекетов чувствовал себя превосходно. Наконец он получил дело достойное и самостоятельное, где проявятся его отвага и таланты. Дело, о котором сотник отпишет лично самому государю. И момент подходящий! Нынешний воевода Шаховской съезжает восвояси, а тот, что на смену пожалует, будет не у дел, и вся слава достанется ему, Бекетову. А он своего не упустит. Железной рукой наведет порядок на реке. Не только местных инородцев подведет под государеву руку, но и русских промысловых людишек, что, сказывают, там шастают в великом множестве, заставит под его дудку плясать и десятину с промысла отдавать. А что касается мангазейских да туруханских ясачных казаков, то тем сотник тоже собирался указать их место. От всех самых доходных и удобные мест собирался он отвести пришлых и отдать их Енисейску.

«Когда после похода он вернется на Москву, с невиданным досель ясаком, — мечтал Бекетов, — вот тогда государь и отметит его труды по заслугам».

До реки Лены отряд добрался благополучно. Дорожка, можно сказать, хоженая, набитая. Уже более десятка лет ходят этим путем русские казаки на дальние промыслы, а кетские служилые наведывались в эти места еще задолго до енисейцев.

А путь был таков. Из Енисейского острога отряд двинулся по Ангаре, затем — ее правым притоком, рекой Илим, до волока на реку Кута. Затем сплавились по реке до ее устья, где в Усть-Куте стояло укрепленное зимовье.

Дальнейший путь сотника Бекетова со товарищами лежал на север, вниз по реке Лене. Но время, а приближалась осень, для столь длительного пути и строительства острога уже недоставало. Не желая рисковать, дальнейшие деяния сотник отложил до весны.

Но всем не терпелось наживы, а до верховий реки рукой подать. Вот и собралась братия в двадцать человек во главе с сотником. Решили, что сколь будет возможно пойдут вверх по Лене и, достигнув братских улусов, возьмут с них шерть о верности государю да соболя прошлогодние отнимут.

— Невелик риск, до верховий недалече сбегать, а если не судьба, до зимовья сплавиться, даже по шуге, всегда сподручно, — рассудил Петр Бекетов.

Однако были у сотника и еще причины наведаться в земли верхнеленских братских людей. С первых дней пребывания на службе между ним и пятидесятником Максимом Перфильевым словно черная кошка пробежала. Невзлюбили служилые друг друга, и хоть делали одно дело, но все поперек, а более — на вред.

Знал сотник Петр Бекетов, что дойдет до Братского острога весть о его появлении в этих местах, и хоть не было нужды, повел свою ретивую братию вверх по реке Лене.

Но Проведение сладило так, чтобы худа без добра не было. Свело на этот раз людей и спасло Дарью от неминуемой смерти.

— Сотник! Гляди! В кустах, что у острова, вроде челн небольшенький пристал! — радостно оповестил атамана наблюдающий.

Один из стругов тут же заворотил к острову и, ткнувшись рядом, чуть не замяв бортом ветхий берестяной челн, остановился. Двое казаков склонившись над лодкой, с удивлением и опаской стали разглядывать Дарью.

— Ну что там? — раздался нетерпеливый окрик Бекетова.

— Да тут мужик дохлый. Вроде наш, православный! — неуверенно произнес один из казаков.

— Сбросьте в воду, и пускай плывет, ему теперь разницы нет, а челн приберите, сгодится, — распорядился сотник.

— Надобно его схоронить, успокоить православную душу, а то мается болезная где-то рядом! — запротестовал казак.

— Здесь не мужик, а баба, — крикнул второй, что пытался стянуть с покойника нарядный кожаный ремень.

Оба казака стали рассматривать и беспардонно тормошить Дарью.

— Точно, баба! Хлопцы, да она жива! — радостно закричали в голос оба казака. — От голодухи, видимо, чуть не преставилась.

Дарью перенесли в струг. Напоили черничным соком, щучьей юшкой, что осталась еще с вечера, и здоровая от природы девка быстро стала приходить в себя. К вечеру, почти оправившись, Дарья, сидя у костра, уже отвечала на расспросные речи атамана. Он сразу признал эту ладную дивчину, что не раз видел в Енисейском остроге в обществе двух подозрительных московских князей.

Петр Бекетов был удивлен до крайности. Как она могла попасть сюда, в верховья Лены-реки? Ведь ему доподлинно известно, что князья Шорины и эта дивчина отбыли с Максимом Перфильевым под Братские пороги острог ставить. Мысль о том, что Перфильев смог его опередить, приводила Бекетова в такую ярость, что он готов был пойти на самые крайние меры, вплоть до смертоубийства.

Но услышанная от девушки запутанная история о таинственном острове Ольхон несколько его успокоила. Правда, толком он ничего не уразумел, и в меру своего характера бо́льшую часть принял как выдумки и фантазии глупой девки. Единственно, во что хотелось верить, это в то, что она оказалась здесь одна, совершенно случайно и что сие никому не ведомо.

Хороши были сведения и о том, что улусы братских отсюда в нескольких днях ходу. Это подняло дух людей, несколько увядший за время, проведенное на веслах и бечевой тяге.

Действительно, вскоре стали попадаться отдельные рыбаки, которые старались скрыться с глаз при появлении казаков. Одного из них им удалось изловить. Опасаясь за свою жизнь, он и указал на улусы.

Появление русских было неожиданным для братских. Ранее в этих глухих таежных местах появлялись лишь небольшие, в несколько человек, ватаги промысловых людей. Те удивительно ловко добывали соболя, а при встрече с братскими вели себя мирно. Инородцы тоже старались не сердить бородатых пришельцев, и даже уступали им охотничьи угодья, а те по-хозяйски строили там избушки, а то и приличные зимовья.

Услышав от рыбаков весть, что в их земли идут русские большим числом, два местных князца Бокой и Борочей собрались на совет.

— Мои люди сообщили, что сюда к улусам идут русские большим числом, — поведал Бокой-тайша своему побратиму Борочей-тайше, чей улус стоял в двух днях конного пути в глубь тайги.

— Но русские приходят сюда давно. Они удачливые охотники и любят добывать соболя в нашей земле. От них нам есть польза. Прошлый раз котел бронзовый купил. Хороший котел, большой. Был у них еще больше, но соболя не хватило, — спокойно отозвался князец Борочей.

— Но сейчас идут не охотники, а закованные в железо воины. У них длинные мечи и палки, мечущие огненные стрелы. От их ран мало кто остается живым.

— Зачем русским воевать? Их слишком мало, чтобы одолеть нас! Они, наверно, привезли котлы и хотят с нами торговать, — продолжал упорствовать Борочей.

— Шаманы сказали мне, что эжины велят опасаться русских. Забери женщин и детей моего племени и уведи к своему улусу. Если будет битва, то шли братьев на подмогу.

Атаману Петру Бекетову приходилось уже встречаться с ангарскими братами. Он знал, что те неплохие воины и, в отличие от тунгусов, не испытывают панического страха при ружейной пальбе.

Укрыв лодки на берегу, недалеко казаки разбили лагерь, наспех укрепив его со стороны леса засекой.

Братские пожаловали к ним сами. Пригнали на прокорм казакам мула, принесли и соболей в надежде устроить торг. Но торга не получилось. Соболя отобрали, объявив их ясаком русскому государю. По приказу Петра Бекетова князца Бокоя скрутили и насильно привели к шерти.

Здесь, на Лене, обряд шерти практически был лишен понятий клятвы и доброй воли. Он более напоминал магический, языческий обряд, где разрубалась поперек живая собака, а человек, измазав лицо кровью, проходил между частями издохшего животного. Это унижение и считалось обрядом шерти, после чего народ становился ясачным данником.

Принужденного дать шерть несчастного князца Бокоя, за неимением аманатской избы, привязали к дереву, а остальных отпустили, с условием привести в аманаты сына князца, тогда Бокой будет отпущен.

Петр Бекетов чувствовал себя героем. Три сорока соболей, что так легко достались, да еще приведенный к шерти верхнеленский князец Бокой — неплохое начало. То ли еще будет!

Дарья крутилась возле атамана. Тот был образцом ее девичьих грез. Статный, смелый, самолюбивый авантюрист Петр Бекетов стал долгожданным героем ее вожделений. Она теперь следовала за ним всюду. А вот казаки зароптали сразу. Не видано в Сибири такого и не разрешалось никогда, чтобы в походе атаман бабу с собой возил!

Братских долго ждать не пришлось. Сообщив о случившейся беде князцу Борочею, они подступили к русскому лагерю. Подступили основательно, со всех сторон перекрыв русским пути отхода.

Отряд Бекетова оказался в западне. Ночью на реке заполыхали струги, что еще более ухудшило положение. Попытки смельчаков открыто атаковать казаков привели лишь к их гибели. Меткими выстрелами русские пресекали любую попытку приблизиться к их лагерю. Шел третий день осады, когда братские, сладив из толстых жердей щиты, прикрываясь ими как тыном, пошли на приступ русской крепи.

Не обращая внимание на ружейную стрельбу, нукеры, без особого для себя урона, приближались все ближе, угрожая русским неумолимой гибелью. Вскоре их стрелы тоже заставили русских укрыться. Раненых с обеих сторон становилось все больше. Приближалась рукопашная схватка.

Сделав последний залп, русские, оголив коленки, бросились на противника. В такие минуты они забывали обо всем. Отчаянная драка поглощала их естество целиком. Не было страха, не чувствовалась боль и усталость. Дрались до последней возможности, а падая от смертельных ран, лишь удивление и досада застывала на их мертвых лицах. Петр Бекетов был хорош в схватке. Упиваясь своей силой и удалью, он рубился в гуще врага, нанося смертельные удары налево и направо. Дарья была рядом с ним. К удивлению казаков, что ожидали ее гибель в первые минуты сражения, она продолжала держаться, причем не единожды спасая их атамана от верной гибели.

Дерущиеся теснились на небольшой площадке, что и способствовало русским до сих пор оставаться живыми. В этом круговороте мелькающих клинков, оскаленных лиц, и падающих тел Петр Бекетов сумел разглядеть привязанных к деревьям коней, что братские оставили неподалеку.

— Братья казаки! — взревел на всю тайгу атаман. — За мной! Пробиваемся к лошадям!

Его услышали все. Даже тяжело раненные, как могли, стали ползти за Бекетовым. Русские не взяли только мертвых. Прикрывая своих раненых, казаки, почуяв надежду, удвоили натиск. Не выдержав такого стремительного и убийственного боя, братские расступились, а казаки, завладев конями, стали уходить на север. Спасая жизни, им пришлось бросить все свое имущество, чем сполна расплатились с братскими за их унижение и гибель многих нукеров. Но, несмотря на это, остался жуткий страх перед воинской доблестью пришельцев, и племена князцов Бокоя и Борочея навсегда откочевали ближе к Байкалу, в земли своих братских племен.

Радость обуяла казаков. Ведь они чудом ушли от верной гибели. Лишь раны заставляли остановиться. Ведь ни один казак не остался без отметины. Сабельные раны, вывихи, переломы достались всем в избытке, но то дело привычное. Казакам, особенно старшего возраста, много приходилось сталкиваться с ранениями подобного рода, и навыки лечения передавались от поколения к поколению.

Историческая справка. Древнейшими знаниями, которыми обладали и обладают казаки, были знания по народной медицине. Несмотря на то что, как все древние искусства, врачевание было окружено всевозможными тайнами и суевериями, очень многое было широко известно и дожило до наших дней. Находясь постоянно в седле, на воинской службе и на войне, казаки обладали уникальными знаниями по мануальной терапии, по умению вправлять суставы и позвонки. Не только простые вывихи, но и всевозможные «срывы», «осклизы», «опступы», «сбои» и десятки других увечий, которые неизменно сопутствовали военной жизни, чаще всего лечились прямо на месте. Всегда находился казак старшего возраста, который владел многими приемами народного «костоправства». Приемами же массажа владели практически все. Казаки умели врачевать и открытые переломы, рубленые и колотые раны, удалять раздробленные кости. Владели они и основами антисептики, умели оперировать так, чтобы не попадали в рану микробы и бактерии; справлялись и с гнойными ранами, извлекали стрелы и осколки, проводили ампутации. Все делалось только после захода солнца. Во-первых, в это время почти нет мух — главных разносчиков инфекции, а во-вторых, сам человеческий организм, в частности мозг, вступает в фазу торможения.

В бою казаки потеряли четырех человек. Но у многих были тяжелый раны и увечья. Когда кто-то терял сознание и не мог держаться в седле, делали остановку. Лагерь мгновенно превращался в лазарет, где занятие находилось каждому. Работали слаженно и умело. И те, кто оперировал, и те, кто держал раненого, и те, кто непрерывно читал молитвы. После операции казаки до утра не давали раненому спать и, как только он начинал задремывать, били в бубен и плясали.

Раны заживали плохо, требовался покой, а вместо этого скачка, через овраги, завалы, мелкие речушки.

Сотник Бекетов был вне себя от ярости, порой даже отчетливо слышался скрип зубов. Он проклинал этих упрямых инородцев, что не повиновались ему, сотнику, и себя за то, что не уберег струги и имущество. Брошены ружья во время бегства, нет инструментов, чтобы построить самую завалящую избушку, а морозы по ночам уже дают знать. Впереди устье реки Татуры. Далее, через реку, им хода нет. В ледяную воду кони не пойдут, а люди тем паче перемерзнут, это верная смерть.

Сейчас, остыв после схватки и реально оценивая те переплетения судьбы, в которые попал сам и втянул служилых, он не видел выхода. Надежды были лишь на божественное провидение, что не оставит и теперь удачливого сотника.

Вот и река Татура. Осенние дожди подняли русло, лишив казаков последней надежды обнаружить брод. Лента реки надежно отрезала верховых от всего мира. Накрапывал холодный осенний дождь, руки ломило от холода, но провидение действительно и на этот раз не оставило счастливчика. В кедровом бору, что казаки обнаружили неподалеку, стояло ладно срубленное зимовье. Это было спасение. Избушку, видимо, поставили промышленные, и не далее прошлого года. Рассчитанная точно на промысловую ватагу, она представляла надежное убежище от морозов и лихих людей.

Закололи жеребца, нашелушили кедровых орехов, собрали обильной ныне брусники, и несколько дней казаки набирались сил. Многие даже склонны были остаться здесь зимовать, но это не входило в планы Бекетова. Как только люди окрепли, он тут же велел вязать плоты.

Лес брали у реки в завалах, что скопился по берегам и ждал очередного весеннего половодья, чтобы быть унесенным далее по речным ленским просторам. А на ремни пустили шкуры забитых коней. Благо, в зимовье обнаружили немного соли, что позволило отварить и насолить впрок мяса.

Вся эта череда счастливых обстоятельств сложилась в единую цепочку так естественно, что даже никого не удивляла, а воспринималась казаками как должное и подготовленное ранее. В жизни первопроходцев многое нельзя предвидеть, а обстоятельства меняются непрерывно, как картинки в калейдоскопе, и далеко не все радостны и беззаботны. Поэтому надежда на «авось» и провидение вполне были нормальны и обычны для того времени.

Когда промысловый человек из России Пантелей Демидович Пенда в 1620–1623 годах, с отрядом в 40 человек покручеников, собранных из разных мест, совершил свой удивительный ход, пройдя реками Нижняя Тунгуска, Лена, Ангара и Енисеем вернувшись обратно в Туруханск, мангазейский промысловый люд и ясачные служилые уже прочно обосновались по рекам Нижняя Тунгуска, Вилюй и верхняя Лена.

Первый известный поход на Лену как раз и шел по Нижней Тунгуске до ее верховий. Здесь был волок на речку Чечую, что впадает в Лену-реку. Волок так и назвали — Чечуйским. Для мангазейцев и туруханцев он был основной дорогой в глубь Ленской земли. Чуть позже был разведан и другой волок. С Нижней Тунгуски уходили по небольшой речке Романихе, а далее волоком перебирались на реку Чона, и по ней сплавом до реки Вилюй. Эта бескрайняя вотчина долгое время, а точнее, до становления Енисейского острога была в полном распоряжении Мангазейского острога и Туруханского зимовья.

Но времена меняются. Енисейский острог приобретал силу, роль его с каждым годом росла, а звезда Мангазейского острога стремительно опускалась к закату. Некогда златокипящая государева вотчина, именно так титуловали Мангазею, теряла свою славу и силу, сохраняя еще титулы и безграничную самоуверенность. А вот Енисейский острог благодаря Маковскому волоку становился центром формирования промысловых ватаг и отрядов служилых, что шли далее на восток. Енисейские атаманы все активнее столбили места в Забайкалье, на Лене-реке и ее притоках, ставя зимовья и остроги, заявляя о них государю и оставляя в них своих приказчиков и годовалых служилых людей.

До тысячи промысловых людишек ежегодно проведывали Ленскую дремучую тайгу. За сезон от трех до десяти сороков соболей доставалось удачливому покрученику, а самому промысловому в десятки раз больше. Такого изобилия соболя мало кто видывал.

Не сидели енисейские приказчики без дела: попробуй слови всю эту лихую братию, да еще и к уплате принуди. Волен промысловый, где платить, а у себя в Мангазее куда сподручнее. Воеводу своего ублажишь, да и сам, может, что сэкономишь.

Ясачные служилые казаки тоже сошлись стенка на стенку. Зверя в тайге много, а значит, и инородцы густо живут. Бывало, до пятнадцати соболей брали ясаку с охотника. Вот и рассуди, коль тяжко пришлось инородцу в оба острога ясак давать.

Тунгусы по Восточной Сибири были всюду. Этот народ, живя отдельными семьями, занимался охотой и рыбалкой. Они были везде, где есть зверь. Безропотно платили ясак всякому, кто больше числом или сильнее. А при тяготах или опасности уходили на новые места. Лишь в редких случаях складывались племенные объединения тунгусов, что сразу приводило к столкновениям и конфликтам.

Историческая справка. Среди различных коренных народов Сибири, Дальнего Востока и Забайкалья наиболее представительной этнической общностью являются эвенки (самоназвание «орочон» — оленьи люди). С точки зрения физической антропологии они относятся к байкальскому варианту континентальной, большой монголоидной расы. Эвенкийский язык относится к северной ветви тунгусо-маньчжурской языковой семьи. В русских исторических источниках XVII века эвенков обычно именовали тунгусами, а этноним «эвенки» стал официально использоваться в качестве общепринятого лишь с начала 1930-х годов ХХ века. По мнению многих исследователей, среди других коренных народов Северной Азии тунгусы занимают особое место, и прежде всего в силу того, что при общей численности около 30 000 человек традиционная зона их расселения занимает обширную территорию, простирающуюся от левобережья Енисея на западе, Охотского моря и Заполярной тундры на севере и до бассейна реки Амур на востоке. Быстрому распространению тунгусов по территории Северной Азии способствовало то, что тунгусские племена к тому времени освоили оленеводство и езду верхом. Уже к XII веку благодаря оленеводству тунгусы освоили огромные территории. Миграция привела к тому, что южные тунгусы, обогнув Байкал, вышли в Приангарье, а северные направились в сторону Верхоянского хребта. Одним из основных направлений тунгусской миграции стал север Забайкалья и территория современной Якутии, где эвенки расселились по долинам Вилюя, прилегающей части рек Лены и Алдана. Таким образом, к приходу русских первопроходцев в XVII веке на севере тунгусы граничили с якутами, проживающими в нижнем течении Вилюя, Амги и Алдана; на юге — с бурятами, заселившими районы южного Прибайкалья и Забайкалья. Ко времени русской колонизации Восточной Сибири эвенки севера Забайкалья вели мобильный образ жизни охотников и оленеводов. Причем именно охота была преимущественным видом хозяйственной деятельности (лось, кабарга, изюбрь, медведь, пушной зверь), в то время как оленеводство играло второстепенную роль. Существовало несколько способов охоты — гоном с собакой, с помощью оленя-манщика и др. Орудиями охоты служили лук и стрелы. Оленеводство в основном имело транспортное направление; различались так называемый эвенкийский тип с использованием вьючных оленей и орочонский тип с использованием верховых оленей. Рыболовство, как и собирательство, было распространено довольно широко, однако носило скорее вспомогательный характер. Ловили рыбу сетями, ставили запоры, кололи острогой. Главным средством передвижения служил олень с верховым или вьючным седлом. По рекам плавали на лодках-берестянках, долбленках, плоскодонках. Зимой ходили на лыжах, подбитых камусом, или голицах. Жили обычно в шестовых чумах, летом крытых берестой, зимой — оленьими шкурами.

По последней воде успел сотник Бекетов со товарищами сплавиться до Усть-Кутского зимовья. Спешили шибко, ведь осень здесь, пожалуй, самое короткое время года. Совсем недавно, не более как две седмицы минуло, тайга пестрела осенним убранством, не хуже палитры художника в разгар его творчества. И будто смыло все краски. Даже сосны и ели поблекли от тоски осеннего дождя, ночных заморозков и первого снега.

Когда сотник повел казаков в верховья реки, все виделось иначе. Тогда казалось, что добыча сама пойдет в руки, а инородцы, покорно склонив головы, добровольно дадут шерть государю российскому. Вдали от всяческой власти воевод и самого государя он собирался сам стать властью. Здесь будет властвовать тот, кто сильнее. Да вот беда, людишек маловато в Енисейске дадено. Да еще братские побили, изранили многих, а еще хуже то, что тогда, в бою, в горячке рукопашной схватки ружья да зелье и пули к ним были брошены по ненадобности, и мало кто вспомнил о них. Видимо, страх затмил разум.

Худое начало! Ничего не скажешь! На плотах, голодные и израненные, возвращались казаки. Что было доброго, так это кони, добытые в бою, но и тех пришлось бросить. Не по силам оказалось связать подходящий для них плот. Ведь раненым служилым саблями пришлось лес рубить, а времени в обрез. Оставили их, болезных, там, на берегу речки Татура. Если волки не угонят их сразу в тайгу, то отойдут коняги снова братским людям. Те через день-два будут здесь. Наверняка думают, что деваться русским некуда, а без огненного боя им ни пищи добыть, ни оборониться.

Так что благополучное возвращение в Усть-Кут сотника не радовало, что нельзя сказать о других служилых. Те радовались встрече, как возвращению в родительский дом. Одни более чудесному спасению от верной гибели, а другие, что зимовать не придется малым числом, что позволит оборониться от ворога, да случись какая воровская ватага, не прогонят из зимовья.

Из отписки сотника Петра Бекетова Енисейскому воеводе князю Семену Шаховскому:

«1631 год не ранее октября. Государя царя и великого князя Михаила Федоровича всея Руси воеводе князю Семену Ивановичу Енисейского острога сотник стрелецкий Петрушка Бекетов челом бьет. В нынешнем году по государеву указу послан я на реку Лену служилыми людьми с тридцатью человек ставить острог на реке Лене. Велено мне идти вверх по Тунгуске реке до устья Илима-реки, да вверх по Илиму до устья Игирма-реки, да вверх по Игирме, да через волок перейти на Куту-реку, да вниз по реке Кута до Лены-реки, где и остался зимовать в Усть-Кутском острожке. Прошлой осенью до морозов ходил со товарищами вверх по реке Лене в немирные земли братских. И шел я с Усть-Куты вверх по Лене-реке стругами две недели. Те братские князцы государю учинились непослушны, ясак дать с себя не хотят, а сказывали, что де им ясаку давать государю не за что. И я, твой слуга Петрушка Бекетов, со товарищами дрался с теми братскими три дня и три ночи. Много их мужиков побивали и ранили, а енисейских служилых людей двое от ран сгинули. И братские люди устрашились государевой высокой руки, отступили, а я со товарищами на конях, что у братских улусов отбили, ушли на Татур-реку, где для бережения поставили Татурский острог, и ясак с местных тунгусов имали. Послал я к тебе, господине, нарочным десятника Федьку Чакульца. Мне здесь подали челобитную служилые люди о денежном жаловании о недодаточном. Я ту челобитную у них взял и подклеил к сей отписке. Пожалуй прислать нам с Федькой Чукульцом на Усть-Кут государева оружья самопалов, да зелья и свинца, запасов всяких, да служилых людей, сколько пригоже, чтобы было чем государеву казну беречь, самим с голоду не пропасть, да от инородцев немирных оборониться, чтоб дурна не учинили».

Усть-Кутское зимовье служило людям Енисейского острога для отдыха, а более для зимовок уже не первый год. То было добротное сооружение, начало которому положили люди енисейского десятника Василия Бугра, что в 1628 году впервые собрал ясак с тунгусов, проживающих на реке Кут, а после атаманом Иваном Галкиным, что на Лене до Бекетова побывал.

Главное сооружение зимовья — просторная изба. В центре возвышался добротный очаг, сложенный из речных гольцов и глины. Раскаленные докрасна камни сохраняли тепло в течение ночи. Топилась изба по-черному. Дым струился вверх, растекался по потолку и выходил в специальные отверстия, которые на ночь затыкались. Изба была сложена наподобие башни, где вторым ярусом расположилась сторожевая площадка, приспособленная для стрельбы из пищалей и ружей. Имелась небольшая банька, более похожая на землянку, лабаз для продуктов и кладовая с добротной дверью на железных навесах и уключиной под навесной замок. Все строения обнесены частоколом в три сажени высотой, а воротище надежно закрывается на заплот.

Такие сооружения служилые в своих отписках часто называли острожками, а то и острогами, но то делалось умышленно, корысти ради. Ведь за подобные службы и радения в новых ясачных волостях немалая денежная выплата причиталась.

По последней воде, по реке Куту, в зимовье пожаловала ватага из десяти человек промысловых. Старшим в ней был Игнашка Федотов, родом из Великого Новгорода. Не пожалел батя сынка своего родимого, отправил в Сибирь неведанную промышлять меха собольи да куньи.

— Пускай сын делом займется! Здоровый уже паря вымахал, — рассудил отец Игнашки. — А то сидит в лавке, семечки лузгает да девок лапает.

Будучи не последним человеком в Великом Новгороде, купчина не пожалел денег для сына. Снабдил его вдосталь не только снастью промысловой, но и хлебным запасом, и самопалами огненными, иноземными.

А Игнашка ох и шустрый оказался: шутка ли, от родного дома, откочевать до самой Лены-реки! Как услышал еще в Тобольске сказы о несметных богатствах Лены, так и отправился сюда. Два года минуло, как покинул отца с матушкой, а только до места добрался.

Сотник Бекетов встретил пришлых приветливо. Да и как иначе, ведь явились как нельзя кстати. Запасов на два года завезли, а уж огненного боя свейские ружья, это тебе не русские самопалы, те и много легче, и бьют далее.

После всех дорожных мытарств жизнерадостный Игнатий нашел, что в зимовье все надежно и удобно. А вечный дым, от которого режет глаза, портянки и обувь у очага, источающие «чарующий» запах, все это быстро входит в привычку и становится частью атмосферы уюта и безопасности.

Разглядев среди бородатых казаков миловидное личико Дарьи, Игнатий прямо распустил крылья.

— Ты кто же такая будешь? — не смущаясь, подступил он к девушке.

Той приглянулась столь непринужденная прямота парня.

— Батюшка Дарьей крестил, а сейчас стриженая монашка. Сотник подобрал меня чуть живую на реке Лене, — скромно поведала девушка. — Я теперь ему по гроб жизнью обязана.

— Да как же здесь оказаться можно монашке? — диву дался Игнат.

— Сама не ведаю! Видимо, только волею Всевышнего Господа нашего Иисуса Христа. Только и помню, что была полонянкой неведомого племени, с ними и пришла на Лену-реку.

Для пущей убедительности Дарья сняла треух и представила взору стриженую головку. Но грубо обрезанные волосы, слегка прикрывающие шею, ничуть ее не портили, а лишь вызвали у парня какое-то чувство сострадания к девушке.

Их разговор грубо пресек вошедший в избу сотник Петр Бекетов.

— Ты, паря, вместо того чтобы с девкой пустые разговоры плести, делами бы своими занялся. Отправляйся со своими людьми ловчие места приглядывать да землянку там ставить, а то в зимовье из-за многолюдства тесно, а оно для государевых служилых людей справлено.

После раздоров, вызванных появлением Дарьи среди казаков и чуть не приведших к стычке с сотником, все худо-бедно утряслось. И то была заслуга прежде всего самой девушки. Ее первоначальная влюбленность в спасителя и героя быстро исчезла. Ложные чувства сменились реалиями происходящего, что еще более усиливались навязчивыми домогательствами сотника.

Как и мужчинам, ей приходилось нести тяготы караульной службы, но основными занятиями были хлопоты с ранеными. Обработка ран, перевязка, стирка — все это ей удавалось лучше других, что снискало расположение и покровительство многих казаков.

Зима наступила по-хозяйски. Будто вернувшись к себе домой, в несколько дней заморозила болота, реки, закружила метелями. Да так основательно, без всякой надежды на оттепель.

На Усть-Куте жизнь шла размеренно по заведенному самой жизнью распорядку. Чуть рассвет — начинается неторопливая возня утреннего подъема. Без желания вылезают казаки из меховых одеял и мешков. В избе под утро становится зябко, пар изо рта так и валит. Первым делом запаливают в очаге огонь. По темным углам мелькают отблески языков пламени, а тепло начнет медленно расползаться по избе. Первыми тепло от горящего очага чувствуют казаки, что лежат на верхних полатях, но вскорости первыми и попрыгают оттуда, согнанные дымом. Они самые строгие ценители качества дров. Посуше да не комлевые, те лучше, и жару больше, а главное, дымят поменее. Сухие стволы сосен, что устояли на корню несколько лет, для этого дела в самый раз. Их и берегут для утреннего прогрева очага.

Разогрето варево, что с вечера осталось, запарены травы. Сменный караульный уходит менять товарища. Тот вне себя от радости бежит к растопленному очагу, с шумом открывая нараспашку дверь, запуская в избу свежий воздух, к удовольствию одних и бурчанию других.

Затем начинались бесконечные дневные заботы. Без конца рубят дрова, что-то чинят, ладят. Умельцы плетут снегоступы, опять же, лыжи надо каждому изготовить. Если куда далече, то без них никак.

В избе сейчас просторно. Игнатий Федотов со товарищами вот уже как несколько седмиц не показывается. Ушел, как в воду канул. Может, и хорошо: не ужиться теперь ему с сотником Бекетовым. Бедовая Дарья девка. Ведь и повода не давала, не желая того, а рассорила мужиков не на шутку.

Неожиданно раздался сполошный выстрел, а затем крик караульного с вышки:

— По льду кто-то шастает!

— Чего зелье зря переводишь! — ругнулся сотник, поднимаясь на вышку.

По льду реки Лена с противоположного берега двигался человек. Сейчас он казался не более точки.

— Идет к зимовью. Глянь, ходко чешет! Так лишь зверя преследуют, либо от смерти бегут.

— Это Семейка! Покрученик Игнатия! — первой признала Дарья, оказавшаяся самой глазастой. — Да он сейчас упадет!

Дарья, увлекая за собой двух казаков, бросилась на помощь раненому. Скоро тот был в зимовье.

Изрядно досталось Семейке, весь в кровище. Два перста в драке ножом отсекли, да бок копьем покололи, если бы не кольчуга — конец парню. Раны невеликие, но много крови потерял дорогой. Удивительно вообще как добрался?!

— Мы на той стороне и еще версты три по косогору на восход избушку поставили, — придя в себя, начал Семейка свой сказ. — Тунгусы там густо проживают. Сразу повадились к нам ходить да соль выпрашивать. Кто уж им ее обещал? Неведомо! Но утверждают, что соболей давали. Сам их князец Звероулко приходил, тоже соль просил. Вот и осерчал Игнашка, да вгорячах поколотил Звероулку, а тунгусы стали нам дурна чинить. Сначала стали разорять наши капканы да ловушки. Мы словили одного тунгуса, да насмерть зашибли. Тут и подступил Звероулка с воинскими людьми. Обманом запалил ночью избушку да дверь подпер. Мы бревна раскатали, вырвались наружу, а там тунгусов тьма. Лезут на нас с копьями да ножами. Добро, что у них стрелы лишь костяные для охоты, а то бы постреляли нас без панцирей. Стрельнули мы из ружей всей ватагой, побили несколько мужиков, а остальные и разбежались. Но на следующий день опять подошли тунгусы, обложили нас, как медведей, со всех сторон, и стрелы железные появились. Меня Игнатий за помощью к вам послал, а когда пробивался, поранили да покалечили. Ты, сотник, поспешай на выручку. Там уже все пораненные, долго не продержатся!

— Может, они там уже побиты? — неуверенно буркнул Бекетов. — Я служилыми людьми рисковать не могу, мне государь велел острог ставить, а не шастать по тайге да промысловых людишек выручать.

Семейка меж тем опять потерял сознание и не слышал сих слов.

— Не гожи твои речи, атаман! — молвил десятник Андрейка Иванов. — С каких это пор идти своим на выручку супротив воли государя нашего стало?

— Подымай людей, сотник! Либо без тебя пойдем! — заявил старый казак Казарий Кандратьев.

Скоро два десятка казаков при полном вооружении шли по следу Семейки. Тихая безветренная погода сохранила его, не тронув даже поземкой.

За рекой стали слышны выстрелы. Плотный морозный воздух на несколько верст разносит этот пугающий тишину звук, усиливая и повторяя эхом в борах и ущельях.

Укрывшись за разметанными бревнами погоревшей избушки, измазанные в саже, изнемогающие от ран и усталости, промышленные продолжали яростно отстреливаться от неумолимо наступающего врага.

Атаман Петр Бекетов сразу оценил ситуацию. Тунгусов здесь собралось немало, видимо, многие местные племена послали на русских своих воинов. Сейчас им будет хорошая трепка и добрый урок на будущее. Группу князцов, что руководили осадой, он тоже заметил.

Окружили казаки инородцев и ударили едино с трех сторон, а промышленные тут же им навстречу пошли. Ох и славная получилась драка! В жутком страхе и панике бежали тунгусы, даже князцов своих не уберегли. Взял Бекетов в полон самого Звероулку, да еще нескольких владетельных тунгусов. Теперь те сидели на пепелище, вязанные ремнями, и по-волчьи щерили зубы, еще не взяв в толк, что произошло. А им уж должно знать, что в тайге охотник враз может оказаться жертвой!

Поразмыслив немного, Петр Бекетов подошел к тунгусам.

— Я беру в аманаты только князца Звероулку и буду до весны держать его на цепи. До того как пойдет лед по реке, привезете в острог десять сороков добрых черных соболей, и я отпущу Звероулку. Ежели нет, сидеть ему на колу против острога.

На том и отпустил пленников.

Вроде бы жив остался Игнашка Федотов, а оно не в радость. Огонь попортил всю мягкую рухлядь, что добыть успел он со товарищами, и снасти там все сгинули. Нечем более промысел ладить, а добыть здесь, в глуши, негде, да и не на что. Боязно к отцу пустым возвращаться. Даже не знаешь, что лучше — смерть или позор. Остались лишь харчи да оружие. Думу думали промысловые и порешили идти на поклон к атаману.

— Господине сотник Петр Иванович, пожалей нас, промышленных людей, и вели взять с нас десятинную пошлину здесь, в Усть-Куте, товаром нашим да харчами, — еле выдавил из себя Игнатий. — А нас, промысловых людей, возьми в служилые, чтобы послужить государю нашему и ходить с тобой, господине, на Лену-реку для острожного строительства да ясачного сбора. Отпиши государю царю и великому князю Михаилу Федоровичу, что, мол, бьет челом промысловый человек Игнашка Федотов.

Такой удачи Петр Бекетов никак не ожидал. За счет беды незадачливого Игнашки у сотника все вопросы снимались сами собой. Мало, что за Звероулку добрый ясак и подарки будут, так еще харчи все ему отходят Игнашкины да десять служилых, при огненном бое, в пополнение. Если еще Енисейского острога людишки по весне подойдут, то на Лену-реку можно идти без оглядки.

Князец Звероулка прижился в остроге, как родной. Казаки, не утруждая себя изучением тунгусского языка, с охотой стали учить его русскому. В желающих не было отбоя. Все служилые внесли свою лепту в просвещение инородца. У каждого была своя система обучения. Одни лаской, другие тумаками, а один казак, имея практику дрессуры ярмарочного медведя, даже подкармливал Звероулку лакомствами за особое радение.

Вскоре упорство учителей, а может, более способности ученика дали серьезные результаты. Звероулка стал разговаривать по-русски достаточно бегло и без умолку. Во время обучения в течение дня менялись лишь учителя, а ученик оставался тот же. Видимо, тогда Звероулка и решил, что от него требуется разговаривать целый день, и это пришлось ему по душе, так как внимание белых людей было ему лестно и казалось почетным.

Чуть рассветало, и князец начинал свое повествование. Его сказка была крайне печальной и рассказывала о драгоценной соли, которую по сей день ожидал князец.

— Две зимы миновали с тех пор, как Звероулка увидел впервые белых людей. Тогда его племя охотилось в низовьях Лены, на реке Витим. В тот год добыли много соболя, и все радовались. Русские пришли с миром, с неведомого Турухана. Передали нам подарки от большого белого царя, среди которых был котел. Если натрешь тот котел речным песком, он горит на солнце красным огнем, а накормить из него можно все племя. Взамен русские потребовали собольи шкуры. Сколько вошло в тот котел, столько и взяли. Потом пришлые люди дали Звероулке попробовать белый порошок. То была соль, от которой пища становится много вкусней, с ней мясо и рыба лежит много дней и не портится, а оленей приманивает и сводит с ума. Самый дикий олень становится покорным, если лизнет соль с твоей руки. Взяли тогда русские у Звероулки все оставшиеся соболя и обещали на следующий год привезти соль. Русские пришли, но сделали вид, что не должны Звероулке никакой соли, а принудили дать шерть, взяли ясак по десять соболей с охотника и ушли. С тех пор Звероулка кочует по Лене-реке, ищет тех русских, что ему обещали привести взамен соболей дивной и вкусной соли.

Каждый день он повторял один и тот же сказ. Для Звероулки соль стала самой главной ценностью. А русские казаки, слушая его, печалились каждый раз и терпели: видимо, чувство вины и стыда за товарищей своих кровных заставляло смирить гордыню и буйный характер.

Вскорости привезли тунгусы затребованный ясак, и Звероулка был отпущен. На прощание Игнатий Федотов пожаловал ему добрый пуд соли. Подивились тогда казаки его поступку. Ведь именно Звероулка со своей солью был виновником разорения Игнашкиной промысловой артели. Кто ее поймет, эту русскую душу?

Байкал сковывается льдом очень поздно. В декабре, а то и в январе еще можно видеть бушующие волны, низвергающие на берег каскады воды. Он как разыгравшийся великан неутомимо рушит волнами ледяные забереги, а брызги, замерзая на прибрежных валунах, превращают их в причудливые ледяные скалы. Начудив, наигравшись вволю, Байкал успокаивается, воды чернеют, и он засыпает, скованный льдом хрустальной чистоты. Но даже во сне он постоянно напоминает о себе. Его сонное дыхание то рвет ледяные оковы, образуя трещины и полыньи, то вновь смыкает их. Лед настолько чист, что в ясную погоду, через саженную толщу льда видны косяки омуля, что в это время кружат по заливам. У нерпы начинается основной период кормления. Она всюду, где появляются трещины и полыньи. Хорошо заметное на ледяном фоне, это удивительно милое создание не знает врагов, кроме человека. Ни один прибрежный хищник, ни волк, ни россомаха не смогут застать ее врасплох. Острое зрение всегда различит темный силуэт врага на белом ледяном фоне, а жуткий запах хищника донесет чистый воздух.

Для человека ее мясо и шкура представляют большой интерес. Летом нерпа проводит больше времени в воде или отдыхает на прибрежных скалах. Это период любви и рождения потомства. Человек не трогает ее в это время. И не потому, что мудр, а потому, что Всевышний распорядился так. Ведь шкура не та, тело худое, а мясо сохранить в жаркое время невозможно.

Но зимой все иначе. Вот и пригласил как-то Еренсей-тайша князей Шориных на охоту. Вульф и Турай-ад-Дин, что изнывали от безделья в своей юрте, упросили взять с собой.

— И то верно, засиделись в теплых юртах на братских вольных хлебах, — решили братья. — Охота к месту будет, и одежонку нерпичью сладим заодно.

Несколько дней учились метать острогу. Это орудие промысла нерпы и крупной рыбы представляет собой небольшой железный наконечник с зазубриной, что надежно закреплен тонкой оборкой на прямом побеге речной лозы. Метать его дело непростое и требует навыков. Легкое и короткое, с привязанной бичевой, оно должно, преодолев расстояние в два десятка шагов, надежно поразить и удерживать жертву.

Пробив на льду залива широкие проруби, охотники, хоронясь на берегу за ледяными торосами, стали ожидать добычу. Нерпы не заставили себя долго ждать. Вскоре стали появляться их головки. Набрав воздуха, нерпы вновь исчезали в погоне за рыбой. Место выбрано удобное, прибрежное, косяки здесь так и ходят. Насытившись рыбой, нерпы стали выбираться на лед. Утомленные охотой, они мирно дремали на льду, готовые при малейшей тревоге скользнуть в воду.

С наветренной стороны охотники стали выползать на лед. Прикрываясь за глыбами льда, приготовленными заранее, они медленно начали приближаться к животным. Льдины обработаны так, чтобы надежно закрывать охотника, и тот, толкая ее впереди себя, незамеченным мог скользить по льду, чтобы приблизиться на расстояние броска.

Наивные нерпы даже не обращали внимание на двигающиеся к ним льдины. Они не видели темных силуэтов, не чувствовали запаха и с приближением льдин их шансы остаться в живых падали.

Подобраться близко к животному для охотника задача непростая. Немалое расстояние приходится преодолеть, много терпения и упорства потребуется от него. Холодный ветер и мороз терзают охотника, а одеться дюже нельзя: и ползти неудобно, и метнуть должно острогу не получится.

Вот охотник и жертва сблизились, их шансы сравнялись. Теперь все определят ловкость и молниеносная реакция, а нерпа — мишень, признаться, невеликая. Охотник поднимается на колени, и острога молнией летит в цель. Нерпа в то же мгновение проворно ныряет в прорубь. Доли секунд решают все. Острога редко достигает цели на льду, впиваясь в зад или ласты животного. Чаще, брошенная с опережением, она настигает жертву уже в проруби.

На той первой охоте лишь Петру повезло. Но после многих попыток удача улыбнулась всем. Даже Турай-ад-Дин сумел поразить старого крупного самца, но в борьбе с ним сам угодил в прорубь и застудился.

Миновала зима. Казавшаяся вечной, со своими лютыми морозами, что сковывают землю и реки крепче железа, теперь она пошла на уступки пригревающим лучам солнца, а затем и к поспешному бегству.

Как только стволы деревьев отошли от морозов, казаки начали заготовку леса для строительства стругов. Немало набиралось народишку. Сколько еще подойдет с Енисейского острога, неведомо. Для людей и всей справы не менее четырех стругов понадобится. Таскали еще по талому снегу, а когда на поляне сошел снег, принялись распускать на доску.

Строительство стругов, особенно по весне, — занятие волнительное, вызывающее неудержимый эмоциональный подъем. Визг пил и стук топоров сопровождается песнями, криками и руганью мастеров.

Неожиданно приехал в гости к казакам Звероулка, да не один. С ним пожаловали еще несколько тунгусских князцов, да с поклажей. Долго они ходили среди работающих казаков. Те, увидев знакомое лицо Звероулки, махали руками и кричали приветствия. А тунгус вне себя от гордости, низко кланяясь, произносил:

— Господине казаку, Звероулка челом бьет!

Атаман Петр Бекетов встретил тунгуса с довольной улыбкой. Путешествие, что предстояло совершить, и ему будоражило кровь.

— Звероулка приехал прощаться с белым атаманом. Скоро по реке пойдет лед, и он не сможет перебраться с того берега, а русские уплывут на своих больших лодках, — молвил он. — Со мной пришли соседи. Они слышали от меня, что русский царь велик, и ему подвластны все народы, живущие на закат солнца. Я, Звероулка, и родовые князья Ойлан, Милзяк и Халинка хотят дать шерть русскому царю и заплатить ясак.

«То-то проняло инородцев!» — удивился про себя атаман.

Недолго рассуждая, Петр Бекетов поставил тунгусских князей на колени и обнажил свою саблю. С насаженным куском черного хлеба она угрожающе зависла над покорными головами инородцев.

— Отныне быть тебе, Звероулка, тебе, Ойлан, тебе, Милзяк и тебе, Халинка, под его государевой высокой рукою, и ему, великому государю, служить и прямить, и добра хотеть во всем, и ясак ему, великому государю, давать во все года непременно, как и иные его государевы ясачные люди, и ему, великому государю, не изменять, и над его государевыми служилыми людьми дурна никогда не чинить и не побивать, — как можно торжественней произнес текст клятвы атаман.

Князцы утвердительно закивали и с удовольствием съели отданный им кусок хлеба, обильно посыпанный солью. После чего довольные тунгусы отдали привезенные шкурки соболей, получили в подарок от государя по горсти бисера да по оловянной чашке и убрались восвояси.

По первой полой воде, следом за ледоходом, в апреле 1632 года Бекетов получил от нового Енисейского воеводы Ждана Васильевича Кондырева подкрепление из 14 казаков и указ идти вниз по Лене:

«По государеву цареву и великого князя Михаила Федоровича всея Руси указу, память на Лену-реку енисейскому стрелецкому сотнику Петру Бекетову. По последнему зимнему пути на прибавку к прежним служилым людям тебе пришлет пятидесятник Терентий Савин четырнадцать служилых казаков с огненным боем и запасами. И как тебе тех служилых людей, пищали, зелье к ним, да годовой запас по росписи пятидесятник Терентий пришлет, и тебе бы государю нашему послужить с прежними и с прибавочными служилыми людьми вместе по наказу. Каков тебе наказ дан. Чтоб государеву ясаку, перед прежним, учинить прибыль и вновь под государеву высокую руку немирные и непослушные земли привести. На Лене-реке острожек поставить близко людей у места, и тебе в том острожке оставить зимовать служилых людей, чтоб служилым людям в том острожке утраты не учинили, а ясачному сбору от острожка была прибыль немалая. А тебе на будущую весну, как реки вскроются, с государевой казной ехать в Енисейский острог».