Глава двадцать четвертая

Лодка от разгона выскользнула чуть не на половину по береговому наилку и уткнулась носом в рыхлый суглинок приплеска.

– Лихо причалился! Так вот где пасека парусного цыгана! – сказал сам себе Григорий Тарханов и, достав из багажника брезентовый чехол, накрыл подвесной мотор.

Перекинув легкий рюкзак через плечо и опираясь на весло, следователь направился по береговой тропинке, идущей наискосок по яру, к приземистой, покосившейся избе. «Из трубы дымок клубится – хозяин дома», – подумал Григорий.

Старый парусный цыган вышел за ворота, хитровато щурясь, посматривал на следователя и молчал.

– Не ждал гостя, Федор Романович…

– Сон привиделся мне нынче – собака ластилась. К гостю, значит. – Парусный цыган пожал руку Григорию и, кивнув головой на дверь, пригласил заходить в дом.

После обеденного застолья, карасевой ухи и чаепития Григорий сидел на скамейке у окна, курил сигарету и рассказывал Федору Романовичу, какие находки были подняты на городище Вач-Вас.

– Слиток меди – зачем он попал?

– Медь золотая, Гриша. Добрые умельцы в старину были, сами деньги делали, золотую и медную монету чеканили.

– Расскажи, Федор Романович, как это делалось, какая технология у фальшивомонетчиков была? – попросил следователь и тут же мысленно упрекнул себя, что рано перешел на деловой разговор.

– Ни к чему все это теперь…

– А пасека-то у тебя, Федор Романович, в райском уголке раскинулась! У реки – и подкова кедрового леса от ветра холодного заслоняет. Рядом – луга заливные, море цветов.

– Я, Гриша, эту пасеку купил с большим прицелом. Нет, не для меда. Цыгану с пчелами грустно жить.

– Почему же грустно?

– Да как тебе сказать, натура наша цыганская не может долго на одном месте сидеть. В крови тоска по крыльям. Песня есть такая:

– Красивая песня, – сказал задумчиво Григорий, когда прослушал песенное сказание о кочевой тропе парусных цыган.

– Федор Романович, помнишь, у нас был разговор про Мишу Беркуля. Можешь еще что-нибудь про эту историю рассказать?

– Понимаю тебя, Гриша. Но тут, соколик мой, Пяткоступ не имеет родственного отношения к Мише Беркулю и вообще к старообрядческому роду. Этот человек случайно заразился золотой лихорадкой. Бывало – кому хоть раз подвернулся золотой «фарт» – останется на всю жизнь с «золотым бредом».

– Понимаю, – тихо сказал Григорий Тарханов. – Зачем же тебе тогда, Федор Романович, пасека без меда?

– Ежели вреда мне чинить не будешь, скажу.

– Обещаю, дедушка, наши разговоры держать в тайне!

– Верю, Гриша. В твоих жилах кровь мудрого Тархана, Волшебного Кузнеца… В молодости долго искал я клад Миши Беркуля. Где-то, во владениях Тунгиров, запрятано золотишко, отобранное у иртышских бугровщиков.

– Скажи, Федор Романович, что искали бугровщики на осушенном озере, в районе городища Вач-Вас? Не Пяткоступа ли это работа?

– Нет, Гриша. Пяткоступ бродит в одиночку, в своем околотке. А вот говорила Югана про Сед-Сина, Черного Глаза. Этот, пожалуй, более общительный, мог себе банду бугровщиков сколотить.

– Если Пяткоступ убил повариху с буровой, то где это могло произойти? След убийцы, его жертва – где все это?

– Подумать надо, соколик ты мой, все по полочкам разложить. Я ведь не наобум ездил в район скита Экыльчакский Юрт. Пяткоступ, судя по его повадкам, жертву должен захоронить.

– Как захоронить? Поясни, Федор Романович…

– Потерялась повариха с буровой. Куда она могла уйти? Вот теперь, Гриша, доставай карту из своей сумки, думать будем.

– Ну вот точка, где была буровая. Отсюда исчезла повариха.

– Верно, так все оно. По болоту топкому женщина не пойдет, по небу не полетит. Одна у нее дорога со своим дружком была – по материковой гриве. А идти они должны были сухопутьем до Юрта Тамбаева, потом угнездились в заброшенном ските около Мирного озера.

– Вот теперь-то я понимаю… – обрадованно сказал Григорий.

– Рано ты понял, Гриша, подумать еще маленько надо. От Мирного озера идет речушка Пильга. Там есть Муч, поворот высокоярый, на месте которого было древнее кладбище, там же старообрядцы хоронили своих сородичей из скита. Вот теперь, соколик мой, надо лететь или ехать и все кладбище ощупать.

– А что, логично, – тихо сказал Григорий.

– У меня, Гришенька, все. О чем думано – рассказано.

– Великое спасибо, Федор Романович! Да, чуть не забыл, а насчет изготовления фальшивых монет?

– Гриша, орел ты мой глазастый, никогда и никому не верь, что старообрядцы изготовляли фальшивые деньги. Как можно, суди сам, из чистого золота, первосортного серебра чеканить фальшивые деньги? В золоте-то у тебя есть понятие, а?

– Кое-что смыслю, Федор Романович.

– Смыслить – мало. Надо знать хорошо царские золотые законы. Раньше, допустим, я имел пуд золота. Везу на монетный двор. Отдаю, и мне чеканят золотую монету. Если золотишко имеет примесь, – очистят, монета должна содержать девятьсот частей чистого золота и сто частей меди. Но за все это в казну платить золотом надо. От Сибири до монетного государственного двора шибко далеко. И мудрые люди сами из своего золота и серебра чеканили монету – не отличишь от государственной.

– Каким способом это производилось?

– До смешного простым… Брали обыкновенный березовый нарост, который зовут березовым грибом, губкой. Разрезали пополам, распаривали в горячей воде, затем клали между половинками оригинал, рубль или другую монету, складывали вместе половинки, а потом уж помещали под жом, пресс, и высушивали в печи. После этого вынимали модель из половинок, скрепляли снова форму, просверливали сбоку дырочку и вливали в нее расплавленное золото или серебро…

– Да, но ведь губка может подгореть…

– Ого-го, форма из березового нароста обладает такой крепостью, что едва ли уступит каменной. А литье получается точнее, качественнее, чем восковое или какое другое.

– А художественные литые изделия…

– Так же отливали кресты, иконки, складни, пуговицы.

Следователь решил переночевать на пасеке у парусного цыгана, а с утра – в Медвежий Мыс – просить вертолет и срочно лететь в район Мирного озера.