Глава 35
Густав несся так, что я все удивлялся — как можно столько выжать из этого авто? Вроде бы я и сам не раз сидел здесь на водительском месте, и торопиться порой приходилось, но чтобы разогнать машину настолько!..
Где-то в районе площади Восстания за нами увязался полицейский «Дайрикс» с расхваленным самим же Густавом восьмицилиндровым оппозитным мотором, но куда там!
— Ближе к мосту сбавь скорость, — попросил я, и друг молча кивнул.
Моста через Либеру не миновать, а там при виде бешено мчащегося автомобиля могут попросту опустить шлагбаум, чтобы вежливо поинтересоваться, куда это мы так торопимся.
Проблема решаемая, но сейчас, когда важна каждая секунда, любая задержка может быть роковой. Не для денег, которые находились далеко за городом. Для самого Ковара. Когда оба саквояжа окажутся в руках Габиза, Ковар станет ему не нужен.
Если быть до конца честным, именно к Ковару я относился куда хуже, чем к остальным, хотя старательно этого не показывал. Вечно кислая физиономия, всегда чем-то недоволен, и хлебом его не корми, дай только побрюзжать. Но все это отходило на второй план сейчас, когда ему угрожала смертельная опасность.
— Успеть бы! — сказал вдруг Дуглас. — Они же его убьют, гады. Никогда себе не прощу!
Он уже в который раз озвучил мои мысли. Дуг почему-то чувствовал себя виноватым. А каково тогда мне? Если разобраться, виноват во всем именно я. Проблема возникла из-за того, что я нажил себе врага — Марка Войера. Мог бы я тогда поступить иначе? Конечно же мог, если бы заранее знал, во что наш конфликт выльется. Как сказал тот же Вендель, положи карту неправильно, и пасьянс уже не сойдется. Но кто же мог в тот момент знать, что карта положена совсем не так, как следовало бы?
— Знаешь, Крис, тогда, когда ты влез в дом Венделя, — негромко сообщил мне Дуглас. — Ковар первым сказал, что готов отдать свою долю, чтобы спасти Кристину.
Вот даже как? Ни за что бы не подумал. Знай я об этом раньше, и отношение мое было бы к нему другим. Что только увеличило сейчас чувство вины перед ним.
Центр Либерилля мы миновали, начались предместья. Тракт, ведущий в нужную нам сторону, оказался слишком уж оживленным, и Густав не убирал руки с клаксона, что помогало не очень.
— Вы только заранее предупредите, что скоро поворот. Некогда мне по сторонам глазеть, — попросил Густав, когда мы уже мчались по пустынной загородной дороге.
— Предупредим, — уверил его Рамсир. — Недолго уже осталось.
Стоит только туда свернуть, и Габиз, если тот уже возвращается, обязательно попадется нам навстречу. Дорога там единственная. Деньги должны быть при нем, но это будет означать, что Ковара уже нет в живых.
К самому тайнику на машине не подъехать, придется немало идти пешком до развалин часовни. Далеко спрятали? Так ведь хранись саквояжи где-нибудь в городе, не было бы уже ни их, ни Ковара.
— Сейчас подъем, а потом сразу поворачивай, — предупредил Рамсир. — Направо, — добавил он.
Последнее уже было лишним. Слева течет Либера, ее то и дело видно в просветах между мелькающими деревьями, и Густав, даже поглощенный дорогой, не перепутает.
Вот и поворот.
— Если вдруг покажется Габиз, сразу же останавливайся и ставь машину поперек. Дорога узкая, быстро они нас не объедут.
— Самим бы в засаду не попасть, — пробурчал Дуглас.
— Тут уж как повезет.
Дорога была настолько узкой, что ветки деревьев то и дело били по ветровому стеклу. Автомобили здесь редкие гости. Дорога ведет на ферму, где, кстати, проживает у родственников Слайн. Бывал я у него не так давно в гостях. Он весел и весьма доволен жизнью. Ну а я что ему говорил?
— Стоп! — заорал вдруг сидевший рядом с водителем Рамсир.
Но и без его крика Густав затормозил так резко, что оба мы с Дугласом едва не влетели в их спины.
— Что там?
— Как будто-то блеснуло что-то.
Что там могло блеснуть, кроме лака на бортах спрятанной в кустах машины Габиза?
— Густав, сдавай в кусты!
Выскочив из машины, мы некоторое время таились за стволами деревьев, вслушиваясь в звуки леса в надежде на то, что наши противники чем-нибудь себя выдадут.
— Пошли, — наконец скомандовал я. — Не шумим, идем цепочкой за мной, след в след.
Густав с Рамсиром не ошиблись: это действительно были машины Габиза, причем целых две.
Я исподтишка взглянул на всех своих спутников. Самое время кому-нибудь из них заявить: «А зачем мы вообще туда попремся? Подождем, когда они вернутся с деньгами, и как жахнем из всех стволов! Ковар? А что Ковар? Значит, ему не судьба», — и обязательно пожать плечами. Но нет, судя по всему, даже мысли такой ни у кого не возникло, что не могло не радовать. Лишь Рамсир пробормотал:
— Странно, что они возле машин никого не оставили.
«Держись Ковар, мы уже близко!» — молил я в надежде, что он меня услышит.
Почему нет? С тем же Рамсиром ведь получилось. Хотя, если верить рассуждениям Джейка, все могло произойти потому, что сам я в тот момент находился недалеко от Либеры, а Рамсир — в доме Венделя, на берегу Ланкайского залива. Но был у меня еще и пример с Кристиной. Там-то откуда бы вода взялась? Хотя… Не решаясь к ней прийти, я кругами ходил вокруг фонтана, а сама она, например, могла принимать ванну, чем не вариант? Кстати, не забыть бы спросить у нее.
— Тихо! — поднял я руку, хотя и без того все старательно пытались не шуметь.
— Что там? — тоже шепотом поинтересовался Дуг.
— Как будто бы кто-то вскрикнул.
Мы постояли некоторое время, слушая, как щебечут в листве птицы, и пошли дальше, когда треск каждой сухой веточки под ногами отдавался где-то внутри. Наконец в просветах между деревьями показались развалины часовни.
Я по очереди взглянул на всех троих. И снова Дуглас выделялся своим раскрасневшимся лицом. Рамсиру приходилось хуже всех: бледное, залитое потом лицо и тяжелое дыхание — после того, как побывал в гостях у Венделя, так полностью в себя и не пришел.
— Приготовились.
И мы взвели курки револьверов. Нелишнее действие: первый выстрел получится более точным, и мы не выдадим себя тем звуком, который так понятен сведущему человеку.
Мы крались, держа оружие наготове и обходя развалины. Герве прибыли сюда на двух автомобилях. Сколько их может быть? Семь, восемь, десять? Карла так и не смогла ответить толком на вопрос, сколько их заявилось в кафе. Кроме того, часть из них тогда могла оставаться снаружи. Сами авто вместительные, в каждое и шесть человек легко уместятся.
Несколько десятков осторожных шагов — и перед нами предстала следующая картина. Ковар сидел на земле, и его окружали четыре герве. От сердца отлегло. Жив. И еще поначалу я обрадовался, что герве так мало. Теперь стоит сделать каждому из нас по удачному выстрелу, и проблема будет решена. Затем среди развалин я увидел еще двоих — они явно что-то искали. Хотя что они могли искать, кроме денег?
Кстати, искали совсем не там. Для того чтобы добраться до денег, им следовало откинуть в сторону вон тот плоский камень, а затем еще парочку, сунуть руку в нишу — и вот они, саквояжи, оба. Выходит, Ковар, приведя герве в нужное место, не торопился указать, где именно находится тайник. Но как только саквояжи найдутся, его сразу же ждет приз — пуля в голову. Точнее, учитывая, что эти люди — герве, призом станет не пуля, а удар бриском. Но как же зерба, которая развяжет язык практически любому?
— Идиоты! — тихо рассмеялся Дуглас. — Им надо было побольше своего зелья с собой прихватить.
Вот тут дошло и до меня. Действие зербы не бесконечно, и пока они сюда добирались, Ковар частично пришел в себя. Настолько, чтобы сообразить, что именно с ним происходит. И все же не полностью избавился от действия настойки, поскольку побочный эффект от нее — нечувствительность к боли. Будто подтверждая наши догадки, Ковар вдруг что-то со смехом сказал одному из герве и тут же сжался. Ну да: настойка настойкой, но, когда тебя бьют ногами со знанием дела, поневоле схватишься за ребра и завалишься на бок, как через мгновение сделал он.
А вообще удивительно, что Ковар все еще жив. Наверное, герве до конца не уверены в том, что он привел их в нужное место.
— Крис? — окликнул меня Густав. — Может, пора?
Может, и пора. Сам я, положив ствол револьвера на ветку, давно уже взял на мушку того, кто, по-моему мнению, должен быть именно Габизом. Других кандидатов нет. Не тот же плюгавенький, но с заметным брюшком господин, одетый весьма заурядно? Или другой, долговязый и настолько худой, что, казалось, его долго и тщательно морили голодом? Да и остальные выглядели ненамного лучше. У этого же и наряд заметно богаче других, и золота хватает.
И еще я жалел о том, что сами мы одеты в обычную одежду. Будь на нас охотничьи куртки цвета хаки, можно было бы приблизиться еще на пару десятков шагов, чтобы стрелять уж наверняка.
— Там еще один. — Рамсир смотрел куда-то в сторону, чуть ли не нам за спину.
Значит, седьмой. А возможно, их еще больше.
— Крис! — уже настойчиво прошептал Густав, держа револьвер нацеленным на бродившего по лесу герве.
Попробовать незаметно убрать седьмого, который путал все планы? Черта с два у меня получится сделать это без шума. Придется одному из нас стрелять именно в него, в то время как остальные займутся теми четырьмя, что рядом с Коваром. Стрелков уже не будет хватать, а тут еще те двое, которые копошатся в развалинах.
«Да скажи ты им уже, где именно спрятаны деньги! — в сердцах воззвал я к Ковару. — Тогда все они окажутся у нас на виду, к тому же спиной к нам».
Как же! Ковар действительно им что-то сказал. Но, вероятно, настолько оскорбительное, поскольку получил ногами сразу от двоих.
Вот тогда-то и случилось неожиданное, перечеркнувшее бы любой мой план, будь он у меня, хотя бы единственный.
— Нашли! Оба! Полные! — радостно донеслось из развалин.
Лица у нас вытянулись у всех без исключения. Как такое могло произойти?! Вот же он, тот самый камень, прямо перед глазами, даром, что ли, мы крались именно сюда? Но, как бы то ни было, медлить было нельзя: вряд ли произошла ошибка, слишком радостным был голос. А когда оба герве выбрались из развалин, сомнения окончательно развеялись: слишком хорошо были нам знакомы два светло-коричневых саквояжа. Единственное, что приходило в голову: они добрались до тайника с противоположной стороны, случайно выворотив какой-нибудь из камней. Это снаружи нам казалось, будто саквояжи спрятаны надежно, что, судя по всему, оказалось совсем не так. Но в любом случае жить Ковару оставалось какие-то секунды.
— Густав, — мотнул я головой в сторону отдельно бродившего герве, которого заметил Рамсир. — Давай его.
Все четыре наших выстрела слились в один. Сам я стрелял в голову того, кто непременно должен был быть Габизом. И попал: брызнуло красным, а сам он ничком рухнул в траву. Не промахнулись и Дуглас с Рамсиром, повалив свои цели на землю. Вот тогда-то и выяснилось, что огнестрельного оружия герве ничуть не чураются — оставшиеся трое открыли такую бешеную пальбу в нашу сторону, что пришлось упасть на землю.
И тут меня удивил Ковар. Он, вместо того, чтобы метнуться куда-нибудь в сторону, сбил с ног одного из герве и покатился с ним по земле. Вероятно, тем самым Ковар спас себе жизнь: оба они, яростно рыча, словно дикие звери, вцепились друг в друга, борясь и поочередно оказываясь наверху. И герве не могли расправиться с Коваром, опасаясь зацепить одного из своих.
Остальные двое укрылись за грудой камней.
— Густав?!
Тот сразу понял, о чем именно идет речь.
— Надежно, скорее всего, сдох.
— Вы с Рамсиром нас прикроете, Дуглас, за мной!
И я бросился вперед, забирая сильно вправо, старательно следя за тем, чтобы успеть среагировать, если кто-то появится из-за камней с направленным на меня оружием. Ковар со своим противником к тому времени откатились далеко в сторону и оказались прямо на моем пути. И я от души приложился его врагу ногой в голову.
— Крис, они уходят! — раздалось за спиной.
Кричал Рамсир, который сразу же выстрелил. Раз, другой, третий. Тут же к нему присоединился Густав, а сам я осторожно выглянул из-за камней и увидел скрывающуюся в кустах спину одного из герве. Миг, и человек исчез, я даже не успел навести револьвер. Подскочил дышащий как загнанная лошадь Ковар с окровавленным бриском в руках. Он попытался что-то сказать, но его сложило пополам и вырвало.
— Габиз убежал, — стоя на коленях, сообщил он.
— Как убежал?!
И я невольно взглянул на того, которого принял за Габиза. Тот был мертвее мертвых. Еще бы: крупнокалиберная пуля разворотила ему голову так, что смотреть на нее без содрогания было невозможно. Как учил меня ныне покойный Винсенте, для каждого противника должен быть единственный удар, и крупный калибр вполне соответствовал его учению.
— Кто из них Габиз?
— Самый мелкий, который с брюхом. На клошара похож. Никогда бы не подумал, что это именно он.
«Вот и я бы не подумал, — размышлял я уже на ходу. — И каким бы он ни был, но, спасаясь, деньги не бросил».
Мы бежали вслед за двумя герве, опасаясь нарваться на встречную пулю, что было очень легко. И еще я думал о том, что не догадался сказать Густаву, чтобы тот поставил наше авто прямо на дороге, перегородив ее. Пусть надолго бы их это не задержало, но дало бы нам немного времени, которое нам сейчас так необходимо.
Выстрелы грянули неожиданно. Щеку обожгло горячим воздухом, а где-то сбоку вскрикнул Рамсир. Уже с земли я посмотрел на него, чтобы увидеть, как из-под его прижатых к плечу пальцев струится кровь.
Мы начали стрелять в ответ, на слух, наугад, после чего затихли, пытаясь увидеть хоть какое-то движение в этой проклятой зелени, заодно перезаряжая револьверы.
— Как вы думаете, попали в кого-нибудь? — без всякой надежды в голосе поинтересовался Густав.
И я его отлично понимал: до ужаса не хотелось подниматься на ноги, чтобы стать мишенью для невидимых стрелков. Но стоит потянуть еще немного — и все, деньги уйдут. Уйдут так, как будто их никогда и не было.
Где-то далеко внизу внезапно заревел мотор.
— А-а-а! — взвыл Дуглас и начал биться головой о землю в бессильном отчаянии.
— За мной, — пригибаясь, чуть ли не на четвереньках, я метнулся в сторону. Есть еще шанс их перехватить, есть. Маленький, мизерный, но все же.
Дорога внизу некоторое время идет вдоль склона холма, и если броситься наперерез, мы можем успеть. Там осыпь, и, стреляя сверху в три револьвера, мы вполне можем остановить удирающего с деньгами Габиза.
Мы бежали изо всех сил, напрямик, сквозь густой кустарник, торопясь использовать свой единственный шанс. Густав обо что-то запнулся на полном ходу, неудачно приземлился при падении, сильно захромал и безнадежно отстал.
Вот она наконец, дорога. Откуда-то сбоку слышался приближающийся звук автомобильного двигателя. Я осмотрел обрыв в надежде найти место, где можно спуститься без риска свернуть себе шею, не нашел такового и заорал, ободряя, скорее, себя:
— Давай, Дуглас! На нас вся надежда!
— Крис, может, попробуем вот этим?
Дуг подкинул на ладони связку динамитных шашек. Резонно! Взрыв должен опрокинуть машину Габиза, и если даже это не убьет герве, справиться с ними, контуженными, будет значительно легче. И все же я вздрогнул, представив, что там, у часовни, случайная пуля могла угодить в динамит и нас давно бы уже никого не было в живых. Вот тут ко мне и пришла, как тогда казалось, удачная мысль. Автомобиль Габиза будет виден всего-то несколько мгновений, мы даже не успеем разрядить револьверы, как он скроется в лесу.
— Сколько шнура оставлять?
— Нисколько! Бросай динамит на дорогу.
Как тут угадаешь, какой длины должен быть шнур, чтобы динамит взорвался не раньше и не позже.
— Ты уверен? — Дуг с сомнением взглянул на меня.
— Бросай!
Звук мотора был слышен уже совсем рядом, скоро покажется сама машина, а он еще пытается рассуждать!
Взрывчатка оказалась на дороге в тот самый момент, когда из-за поворота появился автомобиль. Мы начали стрелять по динамиту, но все не могли попасть, авто приближалось, я уже думал о том, что все пропало, когда чья-то пуля все-таки нашла цель в тот самый миг, когда авто Габиза оказалось прямо над взрывчаткой.
Мы, все пятеро, стояли возле все еще полыхающего остова того, что не так давно было автомобилем Габиза.
— Ну как же так?! — едва не рвал на себе волосы Дуглас. — Казалось бы, вот она — жизнь, только начинается! Столько планов, надежд! И вдруг! Кто мы теперь без денег?! Да никто: ноль, пустышка!
Ковар на всякий случай отошел от него на несколько шагов.
— Да при чем здесь ты? На твоем месте любой мог оказаться. На вот, держи. — Дуг протянул ему фляжку.
— Что это? — повертел тот в ее руках.
— Как будто сам не видишь. Новую тебе купил, твою старую давно уже выкинуть пора, только позоришь всю нашу компанию. Хлебай, сейчас тебе точно не помешает. Только Рамсиру оставь. И Густаву пару глотков тоже будет не вредно.
Рамсир белел свежей повязкой на плече, на которой потихоньку расплывалось красное пятно. Густав, стараясь не наступать на больную ногу, опирался на мое плечо — точно, умудрился вывихнуть. Но это мелочи. Все наши деньги сгорели вместе с машиной.
— Ладно, хоть Габиз не уцелел, — сказал Дуг. — Успей он скрыться с деньгами, вдвойне было бы обидно. Что теперь делать-то будем, Крис?
Делать? Повторить все то, что мы прошли, даже ради еще большего куша? Что-то совсем желания нет.
— А может… — посмотрев на Ковара, начал Густав, и я кивнул. Может.
— Что нам еще остается? Вот и Дуглас говорит, что без денег мы никто.
— Теперь у нас и на дорогу-то не наберется, — сразу же догадался, в чем дело, Рамсир. — А сколько еще всего понадобится! Снаряжение, провиант, оружие, наконец.
— Ковар, — похоже, Дуг уже свое отстонал, поскольку приобрел свой прежний вид с вечной полупрезрительной ухмылочкой, — там твоему Сангерду никто снова голову открутить не грозил?
— Как будто бы нет. А к чему ты спрашиваешь?
— Да так, к слову пришлось. Подумал я, что три-четыре спасенные башки — и на дорогу нам точно хватит. Ну не банки же грабить?
Дуг с осторожностью покосился на меня: ну а вдруг мне пришла в голову именно такая идея?
— Нет, — решительно покрутил я головой. — Грабить банки никакого желания нет, даже не уговаривайте. И вообще, может, для разнообразия попытаемся заработать деньги честным путем? Ковар, сколько, говоришь, сокровищ в храме осталось?
— Много! — не задумываясь, ответил тот. Он покопался во внутреннем кармане, и я уже было подумал, что Ковар в очередной раз извлечет на свет свою карту, но нет. — Выпало где-то.
Я протянул Ковару небольшой блестящий предмет. То ли брошку, то ли часть какого-то налобного украшения, то ли чего-то еще. А по совместительству — его амулет на удачу. В кафе подобрал, случайно увидел на полу.
— Все, уходим отсюда, нашумели. Держись крепче, Густав: у нас с тобой на двоих всего-то три ноги.
На прощанье я оглянулся, словно пытаясь увидеть рядом с машиной вдруг возникшие два саквояжа из светло-коричневой кожи, набитые тем, с помощью чего мы собирались реализовать все наши мечты и грезы. Увы, но чуда не случилось.
