Глава 17

Кто бы только знал, как тяжело мне было решиться прийти к ней! И вот она стоит, улыбаясь каким-то своим мыслям, вся такая сияющая, явно куда-то собралась. Сейчас я спрошу у нее, и Кристина ясно даст мне понять, что не прочь со мною встретиться, но только не сейчас. Когда-нибудь в следующем столетии, всего-то лет через семьдесят, а то вовсе в другой жизни.

— Так что ты хотел, Крис? — спросила она, улыбаясь той милой улыбкой, которая всегда сводила меня с ума.

— Проходил мимо, — начал мямлить я и в тот момент сам себе был противен, — ну и подумал: такая отличная погода на улице, солнышко светит, тепло… Может, прогуляемся? Сходим в синематограф, например.

Сказал — и замер в ожидании ответа, заранее готовясь к отказу. И вдруг неожиданно услышал:

— А почему бы и нет? Видишь, я даже готова, тебе и ждать меня не придется. Пойдем?

Помогая надеть Кристине жакет, я едва удержался от того, чтобы ее не обнять. Останавливало меня две вещи: служанка, которая явно перебралась жить в прихожую и потому не собиралась ее покидать, и сама Кристина: иногда она умеет посмотреть так, что отбивает всяческую охоту распускать руки. Как раз на такой ее взгляд я и боялся нарваться.

Некоторое время мы шли молча. Не знаю, о чем думала Кристина, хотя, если судить по ее улыбке, о чем-то приятном. Ну а сам я размышлял о том, почему мы, парни, так робки именно с теми девушками, которые нам очень нравятся? Да что там нравятся! Которых мы любим и без которых жизни своей не представляем. И наоборот: чем меньше девушка нам нравится, тем проще мы ведем себя с ней. Девушки же без ума от парней решительных, зачем им мямли? Вот и получается, что наибольший успех у каждой конкретной девушки имеет тот, кто особых чувств к ней не питает. Хотя, возможно, все вышесказанное относится лишь ко мне лично.

Когда молчание совсем уж затянулось, я спросил:

— Говорят, ты замуж собралась.

— Собралась. — Ее вздох показался мне полным печали. — Пора бы уже. Дело только за женихом, только где его найти? Вот ты, Крис, взял бы меня замуж? Я бы тебе хорошей женой была, не хуже других.

Я замер, а затем часто-часто закивал головой: конечно! Знать бы еще, шутит она или нет.

— А как же этот твой… как его там… за которого, как мне сказали, ты замуж выходишь. Вы с ним расстались?

— С Джеймсом? Нет, не расставались. — И, выждав томительную паузу, она добавила: — Как можно расстаться с тем, с кем никогда не было никаких отношений. Это он слухи распустил, чтобы, как говорится, выдать желаемое за действительное. И вообще он негодяй: такого про меня всем наговорить, хотя мы с ним ни разу даже не целовались!

Я запыхтел от злости. Обязательно найду этого Джеймса, и он у меня, скотина, кровью умоется!

— А с другими?

— С другими не в счет! — Глядя на мою вытянувшуюся рожу, она рассмеялась. — Дурачок ты все-таки, Кристиан Флойд. Помнишь, из-за чего мы в последний раз поссорились?

— Ну так, в общих чертах. — Все началось из-за какой-то мелочи, впрочем, как и все остальные наши ссоры. Поссорились, потому что я был дураком. Иногда надо уступать женщинам, даже если чувствуешь свою правоту. Взять и уступить — это ведь так просто и не роняет тебя ни в женских глазах, ни в своих собственных. Просто — и невероятно сложно.

— Не помнишь? Ты тогда сказал мне: «Какой вопрос — такой и ответ». Вот и я тебе так говорю. Только давай на этот раз ссориться не будем, хорошо? Не было у меня никаких других и быть не могло. Ведь я же тебя люблю, дурачок. Я даже не целовалась ни с кем, только с тобой. Крис, а куда это ты меня ведешь? — оглянулась она по сторонам. — Нам же в другую сторону.

— Тут недалеко, подожди немного.

Перед входом в ювелирный магазин, когда скрывать очевидное стало уже невозможно, я пояснил:

— Я в этом магазине такие обручальные кольца видел! Или… ты пошутила?

— А для кого ты их присматривал? — Кристина неожиданно обиделась. — Кому ты хотел кольцо подарить?

— Они мне случайно на глаза попались. — Мне пришлось оправдываться, словно я был в чем-то виноват. — Сестре на день рождения подарок покупал, увидел их и подумал, вдруг ты не захочешь за своего Джеймса замуж выходить, мы с тобой помиримся, я сделаю тебе предложение и ты ответишь на него согласием?

— Крис, ты говоришь мне правду? — Кристина настойчиво смотрела мне в глаза, и я снова часто закивал головой. Истинную правду, правдивей это правды и не бывает.

— Хочешь, я прямо здесь встану на колени и попрошу твоей руки? Или нет, пойдем лучше на площадь — там народу побольше, пусть все видят. Хочешь?

— Хочу.

И я, не задумываясь, рухнул на мостовую. Плевать, что подумают многочисленные прохожие. Сейчас весь мир для меня сузился до одной-единственной девушки.

— Кристина Флорет, — громко и торжественно начал я, когда она чуть ли не насильно заставила меня подняться.

— Сумасшедший! Люди же смотрят! Пойдем, на сеанс опоздаем.

В синематографе я практически не обращал внимания на экран. Там все взрывалось, множество людей стреляли друг в друга, и главный герой в исполнении Романа Даскеса играючи справлялся с толпами врагов, вооружившись револьвером, а порой просто дрался на кулаках. А еще в фильме была погоня за сокровищами и конечно же любовь. С размолвками, объяснениями и счастливым концом.

Этот фильм всей нашей компанией мы посмотрели еще накануне. Густав даже высказал мнение, что в жизни так не бывает, и его поддержали Дуглас с Коваром. Речь шла о тех схватках, которые были на экране. Промолчали лишь мы с Рамсиром. По-моему, у нас даже мысли сошлись. Ну да, нам довелось поучаствовать в одной-единственной и только чудо спасло нас. Нам ли судить о том, что может случиться в жизни, а что — нет?

Бездарно играл тапер, раз за разом заставляя меня морщиться. Нет, дело было не в технике исполнения. Ну нельзя же в самом-то деле просто исполнять одну мелодию за другой, совсем не следя за тем, что происходит на экране.

Бывало, после сеанса, когда я сам выступал в роли тапера, ко мне подходили зрители и предлагали деньги. Причем не за технику — редко кто смог бы ее оценить, а за то, что музыка у меня всегда соответствовала эпизоду. Когда на экране происходит что-то трагическое или забавное, мелодия обязательно должна подчеркнуть происходящее, а не просто служить фоном.

Мне приходилось читать в газетах, что появились фильмы со звуком, где и музыка, и голоса актеров слышны. И даже обещают, что скоро это чудо появится в Либерилле. Забавно будет взглянуть. А пока я больше смотрел на Кристину, чем увлекался происходящим на экране.

— Красивый он все-таки, Роман Даскес, — вздохнула Кристина, когда мы выходили из синематографа. — Почти как ты. — И пока я глотал воздух, она продолжила: — А еще ты бы точно ему навалял. Крис, ведь навалял бы?

И я важно кивнул: да легко! Единственное, что мне не понравилось в фильме, — то, как поставлены драки. Ну видно же, что Даскес, чтобы пнуть, чуть ли не руками помогает ноге задираться. А как он замахивается кулаком! Отводит его далеко-далеко за голову, какое-то время медлит с ударом, вероятно, для того, чтобы его противник успел выбрать, какую сторону лица подставить на этот раз. Так что, кивая, я нисколько перед Кристиной не хорохорился.

— Если бы он тебя обидел, я его вообще бы убил.

И подумал при этом, что для начала неплохо бы начистить морду Джеймсу за его язык.

— Что будем делать теперь?

— Завалимся сейчас в какую-нибудь дорогущую ресторацию, — сообщил я, целуя Кристину. Там, куда мы якобы случайно забрели, никто нас увидеть не мог. — В общем, сделаю все, чтобы тебя соблазнить.

— Крис, ты меня еще два года назад соблазнил. Хотя неизвестно, кто кого больше. Так что вовсе не обязательно, чтобы ресторация была очень дорогой. Меня и обычная устроит. Или даже какая-нибудь кофейня. Кушать хочется, — призналась она. — Я так волновалась, что ты вдруг передумаешь, и даже кусочек не заставила себя проглотить.

— Ты о чем вообще?

Недоумение мое было понятно.

— Да так, вспомнилось вдруг, — уклонилась она от ответа, явно о чем-то умалчивая.

— Ты почему ничего не ешь?

Мы сидели, несмотря на все протесты Кристины, за заставленным сверх всякой меры всевозможными блюдами столом, на котором, наверное, только запеченного в кляре филе дракона не хватало, если таковые вообще существуют в природе. И это нам еще не все подали! Не представляю, как они будут выкручиваться, отдельный столик разве что подставят.

— Ем я, ем, — оправдывался я.

— Нет, я же вижу, что ты ничего не ешь. Давай я тебе вот это фрикасе положу: вкусно, прямо пальчики оближешь!

Ну как же тебе объяснить, любимая? Еще вчера я старательно гнал от себя мечты о том, что однажды наступит день, когда мы будем сидеть с тобой вдвоем, причем совершенно не важно, где именно. Ты будешь мне улыбаться, для меня поправлять волосы и весело смеяться над моими шутками. Я старательно пытался забыть тебя с другими женщинами. Красивыми женщинами, страстными и неглупыми. Но с каждым разом понимал все отчетливее, что ты единственная. Единственная и неповторимая. И вот мы вдвоем. Разве я могу сейчас думать о еде?

На выходе из ресторации мы столкнулись с Сесилией. Она приехала с веселой шумной компанией, среди которой был Руди, как и обычно, со сверкающим саксофоном в руках. Как ни старался, Сесилия все же меня увидела, так что пришлось вежливо кивнуть. Она посмотрела на Кристину и отвернулась. Руди приветливо помахал, затем взглянул на мою спутницу, неожиданно подмигнул и пошел ко мне, издалека протягивая руку.

— Хороша! — протянул он, благо Кристина не могла его услышать. — Не познакомишь?

— Бог подаст! — Я сжал его ладонь чуть сильнее, чем принято. — Знаю я вашего брата-музыканта! Это моя невеста.

— Понял-понял-понял! Удаляюсь! — засмеялся он. — Удачи, Крис, еще увидимся!

Наверное, мне стоило их познакомить. Нет, не с Руди. С Сесилией:

— Сесилия — это Кристина. Кристина — это Сесилия.

Ведь она смотрела на певицу такими восторженными глазами!

Вот только могу поклясться: Сесилия обрадовалась нашей нежданной встрече. Но, увидев Кристину, потухла и едва ответила на мой кивок. А может, я сам себе все напридумывал?

Я все ждал, когда Кристина спросит о ней, и пытался понять, слышала ли она, что некоторое время мы встречались. Но спросила она о другом:

— Крис, куда мы идем теперь? Поздно уже! Мама, наверное, беспокоиться начала.

— Твоя мама свою дочь сегодня уже не увидит, только завтра, — решительно заявил я. — Я слишком долго мечтал о нашей встрече, чтобы вот так тебя отпустить.

— Но она же волноваться будет.

— Не будет. Ваша живущая в прихожей служанка расскажет ей, что ты ушла со мной. Ну и о чем тогда твоей маме беспокоиться? Скажи, что ты согласна! — привлек я к себе Кристину, твердо намереваясь не отпускать ее до тех пор, пока не дождусь ответа, каким бы он ни был. — Тебе же понравилось, как Даскес выкрал свою любимую?

— Так это же в кино!

— А какая разница, в кино или в жизни? Главное, что они любили друг друга. Ты же любишь меня?

— Люблю! А ты меня? Ладно, можешь не отвечать: судя по счету в ресторации, без слов понять можно. — Она рассмеялась. — Надеюсь, нам не сюда? — Кристина посмотрела на трехэтажное здание в конце улицы, где ярко горела вывеска, предлагающая меблированные комнаты на ночь. Или даже на час.

— Нет.

Эти комнаты совсем не для того, чтобы вести туда любимую девушку. Они для случайной знакомой, с которой переспал и забыл. Можно, конечно, снять королевский номер в одной из лучших гостиниц Либерилля, где за деньги тебя искупают в роскоши, но это снова не подойдет. И не потому, что мне жалко денег. Для кого угодно, только не для этой девушки. Кристину могут увидеть там и запомнить, а затем при удобном случае указать на нее кому-нибудь из знакомых: «Эта девица шляется по гостиничным номерам». И плевать всем будет на то, что она была именно со мной.

— Мы пойдем ко мне, — решительно заявил я.

— А что скажет твоя мама? — Кристина выделила слово «твоя».

— Она очень обрадуется, поверь мне. Правда, мама будет недоумевать, что может связывать такую замечательную девушку, как ты, и такого оболтуса, как я? Но ты ей объяснишь: сердцу, мол, не прикажешь и тебя угораздило в меня влюбиться.

— А что будет потом?

— Потом, соблюдая приличия, о которых конечно же станет известно твоей маме, нам постелют в разных комнатах. Но ведь ты не сразу уснешь? К тому же знаешь как я умею красться!

— Мне надо подумать.

— Кристина!!! — буквально взревел я.

— Хорошо-хорошо, согласная я. Надеюсь только, что задвижка в моей комнате окажется крепкой.

Глаза ее откровенно смеялись.

Никаких сложностей нам преодолевать не пришлось. Свет в нашем свет доме горел в единственном окне, причем на первом этаже, в комнате моей сестры.

Вначале я поскреб по стеклу ногтями, затем начал барабанить по нему пальцами. Наконец своего добился: в щели между штор показалось испуганное лицо Изабель. Вот она увидела сначала меня, затем прячущуюся за мной Кристину, кивнула, приложила палец к губам и исчезла. Я посмотрел на Кристину: все пошло не так, как задумывалось, и если она сейчас откажется, возразить мне будет нечего. Но нет, она безропотно последовала за мной и почему-то даже хихикнула.

— Проходите, — открыв дверь, шепнула Изабель, снова показав знаками, чтобы мы не шумели. — Кушать хотите?

— Нет! — дружно замотали мы головой.

— Ну тогда подождите немного, я вам сейчас постелю.

Какая все-таки умница у меня сестра! Ни одного лишнего вопроса!

Кристина посмотрела на меня с подозрением: мол, часто, наверное, ты домой девиц водишь, раз у тебя все так легко и просто.

— Изабель отлично знает о моем отношении к тебе, — поспешил сказать я, нисколько при этом не солгав.

Затем наступила наша ночь. Со мной наконец была та, чьим именем я называл других девушек, растрачивая на них ту нежность, которая была предназначена для нее. За окном уже наступал рассвет, а мы все не спали. Лежали и разговаривали, прерываясь только на поцелуи, которые заканчивались очередным сплетением тел.

— Милый, ответь мне на один важный вопрос. Только вначале пообещай, что ответишь честно. — Кристина, приподнявшись на локте, прикрыла одеялом грудь, чтобы я не пялился на нее и не отвлекался во время серьезного разговора.

Конечно, я поклялся, хотя отлично видел по выражению лица Кристины, что меня ждет какой-то подвох. И не ошибся.

— Скажи, мне со всеми мужчинами будет так же хорошо, как с тобой? Нет? Так вот, предупреждаю: увижу тебя с какой-нибудь девицей и обязательно проверю, не врал ли ты мне.

— Убью вас обоих, — не остался в долгу я и, поразмыслив, со вздохом добавил: — Нет, тебя не смогу.

— И на том спасибо! Крис, — тесно прижалась она ко мне, ероша мои волосы, — ну почему ты у меня такой глупенький? Почему раньше не мог прийти? Я так ждала тебя все это время!

— Ты сама сказала, что не желаешь меня больше видеть никогда.

— А ты взял и поверил сразу! Тогда, у какой-то кофейни, увидел меня и сразу убежал. Ты выглядел таким бледным, и мне так тебя было жалко!

Ну да. Три дня в тюрьме дались мне нелегко, все-таки первый мой опыт.

— Подошел — и я сразу бы все бросила и ушла за тобой. Я ведь за тобой хоть куда, хоть на край света, хоть на каторгу!

Я вздрогнул. На каторгу мне не хотелось. И раньше-то не очень, а теперь и подавно.

— Тебе и без меня было весело.

— И правда, весело. — Она мечтательно улыбнулась. — Приезжал Брайан, и мы так славно проводили время! А потом я увидела тебя и попросила отвести меня домой. И, если хочешь знать, полночи проплакала.

Брайан — один из двух старших братьев Кристины. Оба они, и Брайан, и Томас, офицеры. Служат где-то на самом востоке Ангвальда и в столице бывают не чаще раза в год. Ну как я сразу-то его не узнал? Наверное потому, что ни разу не видел Брайана в цивильной одежде: сколько помню, тот всегда был в мундире.

Конечно же мы проспали. Когда мы с Кристиной вышли из спальни, на дворе стоял день, а в столовой нас ждал накрытый на двоих завтрак. Кристина вела себя скованно, ожидая, что в любой момент в комнату войдет моя мама. Но она так и не появилась. И только потом, когда мы вышли из дома, оглянувшись, я увидел ее силуэт в одном из окон.

И мама просто помахала нам рукой.