Глава 14

— О-о-о! — прошептала, почти простонала Сесилия.

Если кто-нибудь решил, что я в очередной раз был бесподобен, он глубоко заблуждается: Сесилия рассматривала картину Слайна. Мой или, вернее, наш с ним подарок ей. Вообще-то картину и заказывал, и оплачивал я, но Слайн вложил в нее столько души, что такая мысль напрашивалась сама собой. Правда, и от денег за свою работу этот изограф не отказался. Любуясь натюрмортом, Сесилия выглядела так, что в любой момент я готов был от нее услышать: «Да! Да! Да!» А это, признаюсь, всегда меня очень заводит.

— Великолепно! И чья это работа?

Не понимаю ее восторгов. Выполнено, конечно, неплохо, но весь это сюрреализм — такая чушь! Если прибегнуть к аналогии с музыкой — почти какофония, в которой едва-едва можно уловить мелодию. Правда, нечто подобное говорят и о моем любимом джазе, но вот тут они совершенно не правы!

Отвечая, мне едва удалось сдержаться, чтобы не заявить: «Да так, намалевал на досуге». Представив, как вытянулось бы лицо Слайна, присутствуй он при этой сцене, я едва не рассмеялся.

— Одного моего друга, очень талантливого художника Слайна Леднинга. Он, кстати, и натуру замечательно пишет, — ляпнул зачем-то я, а потом подумал, что, если Сесилии вдруг захочется свой портрет, прибью обоих. Этот маляр только с виду скромен, но когда надо — ужасно красноречив. А там недолго и до того, что он уговорит ее позировать для него обнаженной. Обошлось.

— Кристиан, ты готов? — отвлеклась наконец Сесилия от созерцания того, что стало бы великолепным натюрмортом, если бы автор писал его трезвым, в глазах у него не расплывалось, руки не тряслись, а сам он избавился бы от дальтонизма и перестал путать краски. Словом, отрекся бы от сюрреализма.

— Как видишь. — Раскинув руки в стороны, я повертелся перед нею. Наконец-то она обратила внимание и на меня, и на мой наряд.

— Мм, — произнесла она, прикусив нижнюю губу зубками так эротично, что я обязательно уволок бы ее в спальню, случись у нас хоть сколько-нибудь времени. — А что, неплохо. Только зря ты, наверное, усы решил отпустить. Может быть, все-таки сбреешь? Они тебе не очень идут.

Тут она, безусловно, права, мне и самому это было понятно. Отец носил усы, да и дед. Как, впрочем, и все мужчины как по маминой, так и по отцовской линии. По крайней мере, те, чьи портреты или фотографии мне довелось видеть. У меня же не усы, а сплошное разочарование. Тяжело вздохнув, я отправился в ванную, где на отдельной полочке давно лежали мои предметы гигиены, в том числе и бритва с помазком.

Относительно своего наряда, в котором заявлюсь во дворец президента, я раздумывал недолго. Он не должен быть откровенно дешевым, меня попросту не поймут. Но и не слишком дорогим. На приеме соберутся богатейшие люди Ангвальда, и пытаться их перещеголять — мысль изначально глупая. К тому же и не получится: количество денег у человека написано на его лице, будь он одет хоть в чем. Если, конечно, тот не нувориш, ведь письмена проявляются не сразу, для этого требуются многие годы, а то и поколения.

То, что я неспроста оказался в компании Сесилии и ее музыкантов и что я личность тоже творческая, можно обозначить несколькими аксессуарами. Ну и яркий шелковый платок вместо галстука должен был завершить мой образ. Судя по реакции Сесилии, задумка мне удалась.

Что касается самой Сесилии, выбору своего платья она отдала столько страсти, что я не на шутку был ею обделен. Бедную модистку она задергала настолько, что та начала в ее присутствии бледнеть и заикаться. Но и получилось в итоге нечто.

Когда Сесилия, примерив готовое платье, покрутилась передо мною и поинтересовалась: «Ну и как тебе?» — некоторое время я озадаченно молчал. Потому что не мог понять, как ей это удалось. Платье было ярким, но не кричащим, откровенным и почти ничего не скрывающим, но не вульгарным. И фасон интересный. С одной стороны подол спускался чуть ли не до пят, но с другой он открывал стройную ножку почти до середины бедра.

— Конфетка, — наконец выдавил я. И не удержался от шпильки: — Не забывай поворачиваться левым боком к тем, кому желаешь понравиться.

Еще бы: там и подол короткий, и плечо полностью обнажено. Впрочем, как и часть спины. А от лифа у этого платья вообще одно только название.

— Не беспокойся, не забуду, — не осталась в долгу она. — Ты только веди себя прилично: не вздумай приревновать и устроить скандал.

— Еще чего!

Я действительно не думал ревновать: если что-то случится, ревнуй не ревнуй, абсолютно ничего не изменится.

— А вот это ты зря!

И как прикажете это понимать?

Присланный за нами автомобиль был большим, даже огромным, и все мы — Сесилия, я и ее музыканты Руди, Томми, Джо, Пол и Бикс — легко там уместились. Отличные, кстати, парни, с которыми я легко нашел общий язык. Конечно, разгильдяи они еще те, но профессионалы высшей пробы, тут им не откажешь. Было заметно, что все они немного влюблены в Сесилию. А может, и много. По крайней мере, пианист Бикс. Он поглядывал на нее так, что и без слов все было понятно. Возможно, что и проблемы, связанные с ним, возникли у нее именно из-за этого.

Мы расположились с ней на заднем сиденье, и Сесилия зябко куталась в накидку, которая должна была скрывать ее наряд от посторонних глаз до самого выхода на сцену. Еще одно платье, бальное, она везла с собой: помимо всего прочего, на приеме будут еще и танцы, и не станет же она вальсировать в своем сценическом наряде?

— Волнуешься? — видя ее состояние, поинтересовался я.

— Очень, — не стала отрицать Сесилия.

— Ну и зря.

— Ты чего, Крис?! Как мне не волноваться? Там соберутся люди, которые управляют нашей страной! А если разобраться, и не только нашей. Столько гостей отовсюду!

— И что?

— Как это «что»? Ты сам подумай: президент, министры, прочие. Да там одни миллионеры. И вдруг я! Я же тебе рассказывала, в какой заднице прошло мое детство. В такой дыре, что даже трудно себе представить, как там вообще могут жить люди! И вдруг — президентский дворец. А еще это…

То, что она подразумевала под словом «это», заключалось в следующем. Прежде, ни тогда, когда дворец был резиденцией императора Ангвальда, ни тогда, когда он стал президентским, в нем не выступали артисты, подобные ей. Оперные дивы, всякие всемирно признанные басы и теноры, знаменитые скрипачи и балерины, но не эстрадные певички. Если смотреть в корень, Сесилия создавала прецедент. И неизвестно, как отреагируют на ее выступление. Будь праздник посвящен самому президенту, вряд ли бы ее туда пригласили. Но все-таки виновник торжества не он. Это, впрочем, совсем не означало, что ее не ждет холодный прием. Возможно, открыто свое неудовольствие выражать никто не станет, но существует множество других способов.

— Времена меняются, и когда-нибудь такие вещи станут самым обычным делом, — уверенным голосом заявил я то, во что сам верил слабо.

— Когда-нибудь — возможно, но не сейчас. Ты, главное, держись где-нибудь на виду, когда я начну.

— Нет ничего проще. Если хочешь, я выйду вместе с тобой и даже тебе подпою.

— А вот этого не надо, — наконец-то улыбнулась Сесилия. Пусть даже едва заметно.

— Ну как знаешь, — пожал я плечами, заставив ее улыбнуться снова.

Вообще-то она права: не с моими вокальными данными лезть на сцену. Слух мой можно назвать абсолютным, но с голосом крупно не повезло. Хотя чего удивительного — у большинства композиторов дела обстоят так же. Ну а чем мне оставалось себя утешать?

— И все-таки тебе не стоит так волноваться, — продолжал я гнуть свое. — Пойми: там такие же люди, как и все, разве что денег у них побольше и власти. А в остальном они самые обычные. Мужчины будут раздевать тебя глазами, мечтая о том, чтобы затащить в постель.

«Особенно те, кто еще не имел счастья тебя туда затаскивать. Сама же рассказывала, что многих из них знаешь, хоть и не пускаясь в подробности, которые и без того несложно понять», — цинично подумал я, а вслух продолжил:

— Ну а женщины станут тебе завидовать. У тебя есть все, о чем мечтает каждая: молодость, красота, слава, талант. А главное — возможность менять мужчин так часто, как тебе самой этого хочется. Словом, к такому ты давно уже должна была привыкнуть.

— Нет, эти люди не такие, как все, — упрямо повторила она, и я понял, что переубедить ее не удастся. — И вообще, я не собираюсь тебя менять, если уж на то пошло.

— Приятно слышать. Хватит-хватит, — замахал я руками, видя, что она начинает злиться. — Можешь даже меня треснуть. Лучше уж так, чем нервничать без повода. Кстати, почти приехали.

— Здоровенный сарай! — восторженно произнес Руди, который, создавалось такое впечатление, не выпускал свой саксофон из рук даже ночью, когда спит. — Интересно, а как там с акустикой?

— Акустика там самая замечательная, — заверил его я.

— А тебе что, приходилось здесь бывать? — Это уже был хозяин большой виолины, или контрабаса, Джо. Балагур и весельчак, душа всей компании. Правда, сейчас он как будто язык проглотил, промолчав всю дорогу. Тоже, наверное, волнуется.

Я кивнул утвердительно. Приходилось. Давно это было, лет двенадцать назад. Вместе с отцом. Помню, как меня поразило эхо от наших шагов, раздававшееся где-то в самом верху, под высоченными сводчатыми потолками. Эхо дробилось так интересно, что создавалось впечатление, будто кто-то идет за нами, я даже несколько раз оглядывался.

Но дело не в давнем моем посещении дворца и даже не в эхе — газеты читать нужно. Если уж прославленные на всю планету теноры и контральто оставляют об акустике концертного зала самые восторженные отзывы, то простым грешным она и подавно подойдет.

— Главное, чтобы накормить не забыли, — встрял гитарист Томми, и без того выглядевший как колобок, о чем барабанщик Пол не преминул ему напомнить:

— Прекращал бы уже утробу свою набивать при каждом удобном случае. И так уже на перекормленного борова похож.

— На себя посмотри! — огрызнулся тот.

— Я, по крайней мере, ростом вышел!

Пол был прав: он почти на три головы выше Томми, хотя и сам не выглядит тощим. Пожалуй, в талии он даже перещеголял своего товарища.

— Все, мальчики, хватит, — успокоила сразу всех Сесилия. — Приехали, пора выходить. Вы только внутри препираться не начинайте. — И она со значением посмотрела на меня: мол, на тебя вся надежда, проследи, чтобы они прилично себя вели.

— Да ладно тебе, Лия, — заулыбался Джо. Именно так парни ее между собой всегда и называли. — Все вместе мы с ним справимся. — И он тут же якобы испугался. — Крис, это я понарошку сказал, а ты сделай вид, будто ничего не слышал.

Он вызвал всеобщий смех, настолько забавно выглядел. Я покатился со смеха вместе со всеми.

И все же понять беспокойство Сесилии можно: слишком многое в дальнейшем зависело от этого ее выступления. Когда она озвучила сумму гонорара, это конечно же меня впечатлило. Хотя еще некоторое время назад мое впечатление было бы куда сильнее. Но дело не в деньгах. Удачное выступление в резиденции президента даст ей многое, станет ее визитной карточкой, откроет столько дверей! И наоборот: если что-то пойдет не так, все может рухнуть в одночасье. Одни только газетчики ее затравят, работа у них такая: по приказу хозяина лаять, на кого тот укажет, или лизать кому-то сапоги.

Во дворец мы попали конечно же не через парадный вход. Мы с Сесилией возглавляли шествие, за нами шли музыканты с инструментами. Кроме Бикса: роялей здесь хватало своих. По пути в гримерную народу нам попалось немало. То ли людей всегда здесь так много, то ли специально собрались поглазеть на знаменитость. Внимания хватило и мне. На меня поглядывали с интересом: как же — тот самый, который смог удержаться рядом с Сесилией уже больше месяца. Неслыханное дело в случае с той, о чьей ветрености ходят легенды! Правда, на мою персону никто из женщин не смотрел с такой похотью, с какой мужчины пялились на Сесилию.

Когда мы наконец пришли в отведенное нам помещение, Сесилия нервно передернула плечами.

— Как будто голой перед ними продефилировала.

— Разве не привыкла еще?

— Поначалу было даже забавно. Теперь начинает всерьез надоедать.

— Выпьешь чего-нибудь?

В ее гримерке был накрыт отдельный столик, на котором помимо вина и фруктов стояло еще и ситро.

— Нет, спасибо. Сколько там осталось до выхода?

Я посмотрел на циферблат своего наручного хронометра с децимальным репитером и люнетом — последний писк моды и единственную по-настоящему дорогую вещь, на которую отважился потратить деньги.

Сложный механизм. Нажмешь в ночную пору на рычажок, и репитер подскажет тебе, который час. Зачем мне был нужен люнет, я и сам понять не мог. Но смотрелись часы замечательно, и, глядя на них, я каждый раз некоторое время ими любовался. Такой хронометр покупается раз в жизни, и в дальнейшем достаточно приносить его мастеру раз в пятнадцать-двадцать лет, чтобы он почистил механизм. Ну а затем передать его по наследству.

— Около часа еще. Времени вполне достаточно.

— Для чего «вполне достаточно»? — с подозрением взглянула она на меня. И, догадавшись, сказала: — У тебя всегда одно на уме.

Я смущаться не стал. Одно, не одно, но приятно будет осознавать во время ее выступления, когда мужчины от вожделения начнут закапывать пол слюной, что буквально только что мы занимались с ней любовью. Что Сесилия мне, а не им прерывающимся голосом шептала на ухо всякие милые пошлости, хотя вовсе не я, а присутствующие на приеме мужчины так много значат в этом мире.

— Не хочешь, как хочешь. Не о себе пекусь, я и до вечера могу подождать. Просто тебя пытался ободрить, — равнодушно пожал я плечами. — Может, все-таки выпьешь?

— Сходи уж лучше, ободритель, посмотри, где нам придется выступать, чтобы неожиданностей не было, — наконец-то разулыбалась Сесилия. — Ты же как-никак мой импресарио. А заодно дай мне немного побыть наедине, я так привыкла перед выходом.

Ее импресарио я был только на бумаге. Понятно, что в резиденцию президента случайный прохожий заглянуть не сможет. И потому Сесилию попросили предоставить список тех людей, которые прибудут вместе с ней. С музыкантами проблем не возникло, и осталось только как-то пристроить меня. Поскольку с предыдущим импресарио она рассталась уже после нашего с ней знакомства, а нового подыскать еще не успела, выход был найден.

Вообще-то я предлагал ей вписать меня тем, кем и являюсь по существу, — мальчиком для любовных утех. Заодно вкратце перечислить все мои как достоинства, так и недостатки. Хотя последних, по моему глубокому убеждению, лишен напрочь, так я ей и заявил. Но она почему-то не согласилась.

Кстати, не понимаю, зачем она меняет импресарио так часто, их у нее уже было несколько. Договориться можно с любым человеком, а идеальных все равно нет.

Я миновал смежную комнату, где расположились музыканты. Они не стали себе ни в чем отказывать, и потому из полудюжины бутылок с вином, приготовленных специально для них, были открыты все. Здраво рассудив, что от некрепленого вина ничего не станет, а заодно отказавшись составить парням компанию, я вышел из гримерки. Мне не удалось сделать и нескольких шагов, как я вдруг услышал:

— Здравствуйте, Кристиан.

Оглянувшись, я невольно вздрогнул. Окликнувшим меня человеком оказался Эдвард, младший сын президента Ренарда. А еще я узнал в нем одного из двух спутников Марка, когда тот поджидал меня у дома Сесилии.

То-то его лицо тогда показалось мне знакомым.