Первый костюм в полоску возник в доисторические времена из первобытной протоматерии вместе с первыми англичанами. Он появился сразу с цветным шелковым платком, выпущенным из нагрудного кармана, чтобы подчеркнуть индивидуальность. Это единственное объяснение, почему костюм в полоску неизменно вызывает ощущение солидности, преемственности и превосходства. Создается впечатление, что он был у англичан всегда: если бы Альфред Великий вдруг восстал из мертвых и решил заглянуть на Лондонскую фондовую биржу, на нем наверняка был бы костюм в полоску.

Сдержанная изысканность костюма в полоску – визитная карточка английского стиля. Вертикальные белые полосы на темно-синей, серой или черной ткани имеют ширину булавочной головки, иногда расположены по две и по три – не слишком широкие, не слишком яркие, не слишком броские. Это сочетание говорит о благородном происхождении, уравновешенности и здравомыслии.

Лишнее свидетельство в пользу теории о доисторическом происхождении костюма в полоску заключается в том, что никто на самом деле не знает, где и когда был сшит первый костюм. Он словно бы спустился сразу в готовом виде, скроенный и сшитый на небесах, прямо в витрины Hawes & Curtis и других портных с лондонской Джермин-стрит.

При более внимательном изучении вопроса выясняется, что костюм в полоску появился одновременно со шляпой-котелком (от шляпной компании Lock & Co. в Сент-Джеймсе) и заутюженными стрелками на брюках – эдвардианской новинкой, возникшей предположительно после того, как влажные брюки попавшего под дождь Эдуарда VII неправильно погладили.

Некоторые теории утверждают, что первые костюмы в полоску появились в Уимблдоне (также глубоко английском по сути) как один из ранних вариантов костюма для игры в теннис. Несомненно, поначалу они имели непосредственное отношение к спорту – многие копировали небрежный полуспортивный стиль Эдуарда VII, – но окончательно эта тенденция оформилась во времена Великой депрессии. Внук Эдуарда VII, Эдуард VIII, ввел в моду костюмы в полоску в свою бытность принцем Уэльским. Вездесущая полоска стала апофеозом консервативного стиля в лондонском Сити, чему способствовал и бурный роман принца с американкой Уоллис Симпсон. Затем стараниями Голливуда полоска приобрела гламурный оттенок и на короткое время сделалась униформой чикагских гангстеров и головорезов.

Войдя наконец в моду, полоска вызвала такой ажиотаж, что, когда Кларк Гейбл в 1935 году во время визита в Буэнос-Айрес появился в полосатом костюме, восторженные поклонницы оборвали ему лацканы.

И только после скудных военных лет и 1950-х годов, прошедших под знаком послевоенного дефицита, полоска сделалась тем, чем она является сегодня. Джентльменам из Сити необходимо было утвердить превосходство над своими братьями с Уолл-стрит хотя бы внешнем облике, и они выбрали для этого костюм в полоску – классический английский вариант. Они не могли похвастаться богатством и могуществом, их карманы отягощал национальный долг такого размера, который вполне мог бы потопить более скромное государство, но они, по крайней мере, умели одеваться. Назовите это эффектом «Мстителей».

Это был стиль, подчеркивавший непринужденную элегантность: тонкая вертикальная полоска зрительно делала человека выше, а просторные карманы брюк, в которые можно было сунуть руки, позволяли с легкостью принять невозмутимый вид.

Эпоху расцвета костюм в полоску пережил в лондонском Сити в конце 1980-х, после Большого взрыва на фондовой бирже. Он снова стал символом небрежного превосходства, намекавшим на баснословные заработки и умение разбираться в ценных бумагах, и вместе с тем нес в себе зашифрованное послание для посвященных: если полоски на костюме располагались слишком близко, человек выглядел наивно, если слишком широко – он производил впечатление зарвавшегося деревенщины. Правильная ширина полоски – и вас без лишних вопросов могли принять в любой джентльменский клуб. Разумеется, при условии, что вы носите подтяжки для носков.