Николь

– Скоро мама приедет, заберет нас. Спасибо, что осталась тут со мной, – говорит Райчел, засовывая книги в сумку на ремне. – Я понимаю, ты совсем не так мечтала провести выходные.

– Как раз так. К тому же мне все равно нужно было задание доделать, – отвечаю я и застегиваю рюкзак.

Откинувшись на спинки пластиковых стульев, мы ждем маму Райчел – она должна за нами заехать, а потом мне нужно успеть на обратный поезд в Ренфилд.

– Ты мне еще не рассказывала, как твой фортепианный концерт прошел, – напоминает Райчел.

– Ничего, – отвечаю я. – Папе понравилось, а остальное не важно, наверное.

– Грустно это слышать, – говорит Райчел. Я не смотрю ей в глаза, ведь я же знаю, как моя лучшая подруга относится к отцу и к его мании совершенства. – А что, Рей все еще играет на барабанах?

– Да. Каждый вечер из их гаража доносится жуткий грохот. Слушай, а почему ты с Кэлом по телефону общаешься, а с Рей, как уехала, так ни разу и не поговорила?

Райчел издает короткий смешок:

– Ну, мы, вообще-то, с Рей и в былые времена никогда по-настоящему не разговаривали.

– Это верно, – киваю я, вспомнив, как они вечно из-за чего-нибудь ругались.

– Ну ничего, вот вернемся мы обратно, – вдруг говорит Райчел, – и все опять будет как прежде.

У меня на миг останавливается сердце.

– Правда?

Райчел пожимает плечами:

– Родители говорят, что это вполне возможно. Хотя кто знает, как все сложится.

Я закрываю глаза. Больше всего на свете мне хочется, чтобы она вернулась в Ренфилд. Это значило бы, что все наконец наладится.

– Можно организовать собственную группу. На этот раз по-настоящему, – мечтает Райчел, раскачиваясь на стуле. – Я буду петь. Ты можешь играть на синтезаторе, Рей, разумеется, на барабане, а Кэл – на гитаре. Ты не знаешь, как он играет, ничего? – Она умолкает, поняв, что мне тут сказать нечего. – А все-таки жалко, что вы больше не общаетесь.

– Ради бога, не заводи эту песню снова, – строго предупреждаю я, поскольку уже сто раз это слышала. – Я дала честное слово. А это важнее, чем дружба с Кэлом и Рей.

– Но ты же не давала слова не дружить с ними, – возражает Райчел.

Она с завидным упорством повторяет этот довод каждый раз. Но я-то себя знаю и прекрасно понимаю: если мы с Кэлом и Рей останемся друзьями, я рано или поздно нарушу свою клятву. А этого допустить нельзя. Как бы я по ним ни скучала.

В ответ на мое молчание Райчел закатывает глаза. Понимает, что тема закрыта… до следующего раза.

– Ой! Знаю! – восклицает Райчел, и ее стул со стуком врезается в линолеум. Она достает из кармана толстовки наушники, вставляет их в телефон. Протягивает мне один наушник. – Я как услышала эту песню, так сразу подумала: Рей бы тут дала жару на барабанах. Мы бы это точно клево сыграли.

Я вздыхаю, втыкаю наушник в ухо и слушаю. Райчел бегает пальцами по экрану, выбирает песню. Начинает бас-гитара, а потом, через несколько секунд, вступают ударные, и Райчел, закрыв глаза, качает головой в такт.

Я невольно тоже начинаю трясти головой. Под звуки припева, похожего на церковный гимн, Райчел вдруг вскакивает и потрясает в воздухе кулаком. Я смеюсь над этой ее неожиданной выходкой. На мою подругу уже начинают оборачиваться, но ей, кажется, все равно.

В следующий раз, когда снова звучит припев, Райчел начинает подпевать. Рот у меня открывается сам собой, и из него вырывается изумленный смешок. Она хватает меня за руку, поднимает на ноги и кружит. Песня заканчивается пронзительным гитарным аккордом. Райчел, запыхавшись, падает на стул. Я вся красная: на нас уже все смотрят.

– Прошу прощения, – говорит нам какая-то полная женщина. Кажется, она здесь работает. – Тут, вообще-то, не полагается…

– Вы это серьезно? – с вызовом отвечает Райчел. – Мы просто хотели немного повеселиться.

Женщина, сидящая с сыном в другом конце зала, неодобрительно качает головой. Мальчик улыбается. Ему, как и мне, кажется, что это смешно. У женщины, которая грозно нависает над нами, глаза становятся круглыми от изумления.

– По крайней мере, имейте уважение к другим людям и не шумите. – Она поворачивается и отходит бесконечно усталой походкой.

Райчел поднимает на меня глаза и смеется:

– Ну что за люди! Им всем не помешало бы расслабиться. И попробовать немножко пожить! – вдруг рявкает она во весь голос, и мамаша возмущенно открывает рот. Мальчишка хихикает. – Правда же, Николь?

– Чистая правда, – говорю я и тоже хихикаю. – Именно такой и должна быть настоящая жизнь. Чтобы было весело.

– Ну слава богу, дошло! – восклицает Райчел, словно ей удалось наконец что-то донести до меня. – Просто будь счастливой, Николь. Что бы там ни случилось. Будь счастливой и радуйся жизни!